PARCS À BŒUFS SAUVAGES EN ÉCOSSE

remplacée par une coloration chair ou marbrée et les poils fauves des oreilles étaient plus développés. Ges individus avaient encore, du type sauvage : la vigueur musculaire, la légèreté relative des os et la belle allure due au développement particulier des épaules. Par contre, la viande était supérieure à celle des bœufs de Chillingham, le poids était plus considérable et le développement plus rapide. Il faut noter que ces hybrides n’ont jamais eu aucun contact avec le troupeau sauvage, de sorte que la race du bétail de Chillingham est toujours restée absolument pure.

Au moyen âge, toute la région de Chillingham était couverte d'une immense forêt qui s’étendait, à l’ouest, jusqu’au bord de la mer d'Irlande. Ce sont encore les restes de cette forêt, avec les descendants des bœufs qui y vivaient autrefois, que l’on trouve aujourd’hui dans le parc de Cadzow, situé sur le territoire de l'Écosse, près d'Hamilton.

Ce parc, qui appartient au duc d'Hamilton, est un peu plus grand que celui de Chillingham, mais le mur en pierre qui l'entoure de tous côtés date seulement du commencement du xx° siècle. Il présente une étendue de 588 hectares, dont 368 en pâturages, 10 de rivière et 210 de forêts, dans lesquelles on peut voir de magnifiques chênes séculaires ; il ne renferme ni étangs, ni marais, ni collines.

Les bœufs de Cadzow ont, comme ceux de Chillingham, le pelage blanc avec le museau noir ; mais les oreilles et les pattes antérieures ont parfois aussi la même coloration. Les taureaux ont le front très large et la face allongée, les épaules et le devant du corps lourds, le cou arqué, les reins et la partie postérieure du corps légers ; leur hauteur, au garrot, est de 1,62. Les vaches sont plus petites que les taureaux, mais elles ont la même forme

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générale ; il est à remarquer seulement que leur nez, plutôt étroit, s’élargit en s’approchant du museau. Des vaches du parc de Cadzow ont du reste été croisées plusieurs fois, d’abord avec des taureaux de Chillingham, puis avec des taureaux du pays de Galles.

Ces bœufs ne sont pas laissés libres de courir dans toute l'étendue du parc ; ils sont confinés dans trois grandes plaines de 180 acres dont l’une renfermait, en 1906, 20 vaches adultes, l’autre 10 vaches et 5 génisses, et la troisième 8 taureaux adultes et 5 jeunes. Pendant tout l'été, ces animaux restent, nuit et jour, dans les champs ; l'hiver, quelques-uns se réfugient dans des hangars construitspoureux, mais d’autresse placentsimplementsousles arbres pour y passer la nuit. Les vaches ont leur premier veau à l’âge de trois ans ; pour vêler, elles s’isolent toujours des troupeaux et gardent leur veau caché pendant quelques jours ; pendant tout ce temps, elles sont très dangereuses. Les veaux sont sevrés par leur mère à l’âge de six mois. Les vaches sont tuées quandelles ont dix ans, et les taureaux, suivant les circonstances. Ceux-ci se battent quelquefois entre eux, et parfois aussi on peut voir tout le troupeau se jeter sur un des leurs, le tuer ou du moins le chasser et le forcer à rester isolé; au bout d’un certain temps, ce solitaire parvient quelquefois à reprendre sa place dans le troupeau.

On trouve encore d’autres réserves de bœufs sauvages en Grande-Bretagne, mais aucune d’elles ne présente l’importance de celles que nous venons de voir. Le troupeau que lord Ferrers possède dans son parc de Chartley, dans le comté de Stafford, parc enclos dès l’année 1260, était très amoindri en 1906 et son propriétaire cherchait à le vendre, sans trouver, du reste, d’amateur. Ces bœufs, qui diffèrent un peu de ceux de Chillingham et de Cadzow, ont une certaine ressemblance avec les bœufs domes-