PES T

variétés d'oiseaux aquatiques ; enfin des paons, laissés en liberté complète, venaient, comme aujourd’hui, parer cette région de leur plumage brillant.

Au delà, vers la Seine, la ménagerie était interrompue par un grand espace de terrain dont le Muséum avait réclamé l’adjonction pour lui permettre de constituer sa ménagerie définitive; ce terrain était longé par une grande allée de marronniers qui conduisait à la maison des animaux féroces.

La ménagerie était complétée par deux bassins extérieurs avec quelques oiseaux nageurs : l’un situé au centre du « carré creux » de Buffon, l’autre, qui existe encore aujourd'hui, devant les nouvelles galeries de z00logie. Enfin, entre ces deux bassins, au milieu d’un massif de petits arbres résineux, s'élevait une maison d'insectes qui ne renferma croyons-nous, que des abeilles ; c'était une maisonnette à six faces dans laquelle les ruches étaient disposées de telle manière que-les spectateurs pouvaient suivre de l’intérieur, sans aucun danger de piqûre, le travail de ces industrieux insectes ; on pouvait même

enlever facilement chaque ruche pour voir de plus près

les progrès de la colonie, et examiner en détail les gâteaux.

Le budget de la ménagerie qui fut établi, pour la première fois, par la loi du 11 brumaire de l'an VII pour le service de l’année suivante, se montait à la somme de 19.850 francs. Son personnel se composait : de Delaunay, logé au jardin, payé 800 francs par mois et recevant en outre une indemnité dite « étape de pain »; de Thompson, gardien des éléphants, payé d’abord, comme à Loo, 2.400 francs, ensuite seulement 1.500; de Cassal et de Louzardi, gardiens, et de Guichenot gardemagasin, payés l’un et l’autre 1.500 francs par an.

La ménagerie s’organisait donc de plus en plus; elle prenait peu à peu une existence régulière quoique tou-

LA ET 7 RTS ERP AS 17, Co Rat MERE AT Et 0" | AE 2

jours provisoire quand, à la fin de cette période, la disette et les malheurs de la guerre vinrent à nouveau se faire ressentir douloureusement sur elle. Le 14 messidor de l'an VII (juin 1799), l'assemblée des professeurs apprend que les animaux de la ménagerie sont sur le point de mourir de faim ; il n y a presque plus de fourrage en réserve et on n’a plus d'argent pour acheter de la viande aux carnivores. Le directeur du Muséum va aussitôt trouver le « Directoire exécutif » pour lui exposer la situation, mais on lui répond que « la pénurie de fonds disponibles en numéraire, jointe à l’énormité des besoins de la guerre et de la marine, ne laissent pour le moment aucun moyen de venir à son secours... »

Ce fut Napoléon, d’abord comme consul, puis comme empereur, qui présida aux premières constructions de la Ménagerie nationale. Des temps plus heureux étant arrivés, les premiers travaux commencèrent en 1802, sur les plans de l’architecte Molinos, par la maison des grands herbivores ; mais cette construction, établie d’abord pour être un palais de bêtes féroces, ne fut terminée, en son état définitif, qui est encore l’état actuel qu’en 1812. C’est un lourd bâtiment en rotonde, froid et mal éclairé, dont le plan fut inspiré par la forme de la croix de la Légion d'honneur que venait de créer alors le consul Bonaparte ; au centre se trouve une grande salle circulaire, et, tout autour, cinq pavillons rayonnants qui forment comme les branches de la croix ; entre ces pavillons, à l’extérieur, se trouvent des cours de promenade à air libre. La seconde construction, celle de la galerie des animaux féroces, fut commencée en 1818, terminée en 1821. Cette galerie, qui existe toujours avec le même usage, est un long bâtiment bas, divisé en une vingtaine de loges étroites et terminé à chaque bout par un petit pavillon.

(FANS ‘ss 0

re

PA cn TN

Ce fut alors seulement qu'on s'occupa de la partie pittoresque de la ménagerie. Pour cela, on utilisa les chantiers qui existaient entre la galerie des lions et la rotonde ; on créa quelques petits dénivellements de terrain, on planta de grands arbres et des bosquets ; on forma de petits enclos à air libre avec maisonnettes rustiques dont les modèles furent pris aux « grottes et hermitages » des jardins anglo-chinois du xvinf siècle, et c’est à partir de ce moment que cette partie du Jardin des Plantes prit le nom quelque peu prétentieux de « Vallée suisse ». Les années suivantes, on construisit les derniers logements d'animaux : en 1820-1825, la longue volière des oiseaux de proie ; en 1827, la faisanderie en demi-cercle qui se trouve près de la rotonde ; en 1835-1837, la singerie qui fut, à cette époque, taxée de luxe insensé et au sujet de laquelle M. Thiers, alors au pouvoir, eut à se justifier d’avoir autorisé de pareilles prodigalités (Pouchet).

La construction de la ménagerie nouvelle avait donc demandé plus de trente ans. Elle était dirigée, sous la surveillance de Geoffroy Saint-Hilaire, et sous la haute direction de l’Assemblée des professeurs, par le frère du grand Cuvier, Frédéric Cuvier, qui avait été nommé « garde de la ménagerie », aux appointements de 2.000 francs; le personnel en sous-ordre comprenait :

Un gardien des animaux féroces, payé . . 1.500 francs. Un gardien des ruminants. . . . . . . . 1.200 — Un deuxième gardien . . . . . . . . . . 1.000 — Re due ne oo 1-000 — Un pourvoyeur de fruits, légumes, etc. 1.000 — nie. 4e 800 — Re nn ne = he 800 —

Sous la « garde » de Frédéric Cuvier, la ménagerie entra bientôt dans une des phases les plus brillantes et même les plus fécondes de toutes celles qui la précédèrent et qui la suivirent. La collection d'animaux s’aug-

134 ÉPOQUE CONTEMPORAINE (x1x° ET XX° SIÈCLES)

menta peu à peu, d'abord par les nombreuses naissances qui se firent au Jardin, en particulier par celles des lions ; puis par des achats ou des échanges, tels que deux phoques qui furent achetés à Hambourg et que l’on plaça dans le petit bassin de la faisanderie et deux kangourous qui furent échangés à Londres avec une jeune lionne; ensuite par de nouvelles conquêtes des armées françaises qui ramenèrent d'Autriche, un couple de « chevaux de Laponie à poil frisé », et de Hollande, 26 animaux de 18 espèces différentes qui provenaient encore de la ménagerie royale. Ce fut à cette époque que l’on put voir, à la ménagerie, plusieurs exemples touchants de ce que peut faire l’amitié sur les animaux sauvages gardés en captivité. Deux de ces exemples, celui du lion de Versailles et de son chien, et celui des deux éléphants de Loo, nous sont connus ; en voici deux autres non moins démonstratifs :

Parmi les animaux amenés de Tunis à la ménagerie en 1797, se trouvait un couple de lions qui avait voué la plus grande amitié à leur gardien, Félix Cassal. On voyait fréquemment ce gardien au milieu des lions, converser tantôt avec le mâle, tantôt avec la femelle, les flatter, les baiser sur les lèvres ou leur commander divers exercices qu’ils exécutaient toujours avec la plus grande docilité. Or un jour Félix tomba malade et resta quelque temps sans venir à la ménagerie ; pendant cette absence, le lion resta triste, accueillant par de sourds rugissements le gardien qui venait leur donner de la nourriture. Quand il futrétabli, Félix vint un matin pour surprendre ses amis ; il approcha sans être vu et se glissa bien: doucement le long du pied de la loge, à l'extérieur ; au bout de quelques instants, il lève seulement sa tête et l’avance contre la grille ; le lion le premier l’aperçoit et aussitôt il bondit ; Félix se dresse et alors ce sont deux êtres qui se pressent Fun contre l’autre à travers les grillages, l’homme flat-

‘tant le lion, la bête le pressant de ses pattes, lui léchant les mains, le visage, et, cette fois, rugissant de plaisir ; la femelle joyeuse accourt aussi, mais le lion la repousse et se fâche contre elle comme s’il craignait qu'elle ne lui dérobât les faveurs dont il est manifestement jaloux. Une rixe entre eux deux allait même s'élever quand Félix, “entrant dans la loge, vint les calmer en les caressant tour à tour‘.

L'autre exemple est moins touchant, car il ne met pas

l’homme en cause, mais il montre davantage les effets

bienfaisants d’un compagnon et d’un ami pour l'animal captif. C'était en 1807. À cette époque, un des aigles de la grande volière ne mangeait plus et paraissait malade de tristesse ; pour le guérir, on imagina de lui donner un oiseau qui, en lui offrant un simulacre de chasse, lui pro- -curât un moment de plaisir, et surtout un repas agréable. Un joli coq anglais lui fut livré. On s'attendait à voir l’aigle fondre sur cette faible proie et la dévorer, mais, au grand étonnement de tout le monde, le roi des oiseaux s’approcha

du petit coq, le regarda attentivement, ouvrit son aile

«comme pour le protéger, se promena avec lui dans sa cage spacieuse, et le conserva pour en faire sa société. Et, chose curieuse et combien instructive! l'aigle recouvra l'appétit, en compagnie de son jeune ami, etrevint promptement à la santé*°.

La ménagerie, qui avait été ouverte au public dès le début du siècle, et qui avait été continuellement jusqu'ici l’occasion d'observations et d’études suivies devenait donc de plus en plus célèbre, chezle peuple aussi bien que dans le monde scientifique de France et de l'étranger. Tout le monde s’y intéressait et, avant tout, les voyageurs que le

4 Ce récit est pris dans la Décade philosophique, 4 trim. de l'an VII, D. 131.

? Ce récitest pris dans le Magasin pittoresque, 1807, t. LL, p. 402.

nor LA

gouvernement français envoyait en mission dans les pays lointains. Le premier et le plus important de ces voyages fut celui que le capitaine Nicolas Baudin exécuta en Nouvelle-Hollande. Baudin mourut au cours de sa mission, mais les naturalistes Péron et Lesueur, qui l'avaient accompagné, rapportèrent en 1804, sur le vaisseau le Naturaliste! : des singes africains, des lémurs, des roussettes, des lionnes, des panthères, dont une panthère noire de Java, des hyènes, des genettes, des pores-épics, des cerfs, un gnou, un zèbre, des kangourous, des casoars, une autruche, des poules sultanes, des pigeons couronnés, un menure ou oiseau-lyre, des tortues, des batraciens et même 100 gouramis qu'on destinait à nos rivières de France. Ces animaux rares avaient été pris sur place, ou bien avaient été donnés par le gouverneur hollandais du Cap, au passage de la Mission, ou enfin avaientété achetés avec les deniers personnels de Péron qui fut du reste remboursé par l'impératrice Joséphine.

Sous la Restauration et sous le gouvernement de Charles X, les voyages de naturalistes reprirent de plus belle. Ce furent ceux de Milbert qui vint s'installer en 1815 sur les bords de l’'Hudson *; de Leschenault de la Tour qui,

1 L'autre navire de l'expédition, le Géographe, était revenu en 1803, avec une lionne, une hyène tachetée, des cygnes de la Nouvelle-Hollande et plusieurs espèces de marsupiaux provenant de la Nouvelle-Galles du Sud.

? Milbert, un peintre naturaliste qui avait fait partie aussi de l'expédition Baudin, créa même, en cet endroit, une sorte de ménagerie quil décrit en ces termes : « Je résolus de faire construire, dans la vaste cour de la maison que j'occupais, des cabanes pour les grands quadrupèdes, et des volières pour les oiseaux de proie, afin de les avoir constamment sous les yeux, de les soigner moi-même et de les préparer par degrés à l’état domestique, ou à l’esclavage des ménageries. Dans les chambres vivaient en famille un grand nombre de petits quadrupèdes, et particulièrement les didelphes dont je pouvais ainsi étudier les allures nocturnes, et surprendre les mystérieux accouplements. Dans un grenier couvert en volière habitaient les gallinacés, et beaucoup d’autres oiseaux de mœurs analogues ; chaque matin, j'allais les visiter et leur porter le grain, ainsi que les baies de myrica, dont ils sont très friands et qu'ils venaient en foule prendre dans la main ; pour pourvoir à cette consom-

PPT RE VS |