LA MÉNAGERIE DE THEYBOO

mettre un terme à leurs souffrances. « Mais, me répon- « dit-il, est-ce ainsique vous traitez vos malades ? » Un peu plus loin, je traverse un enclos réservé aux bipèdes; de vieux corbeaux, qui ont commis tous les crimes, achèvent paisiblement leur existence dans ce paradis des bêtes, en compagnie de vautours pelés, de buses déplumées. A l’extrémité de la cour, un héron, fier de sa jambe de bois, trône au milieu de canards aveugles et de poules boiteuses. Tous les animaux domestiques, et tous ceux qui restent près de l’homme, ont ici leurs représentants ; les rats y sont en grand nombre et d’une familiarité extraordinaire ; souris, moineaux, paons et chacals ont leur asile dans cet établissement ‘ ».

V. Les peuples boudhistes ont, eux aussi, une grande vénération pour les animaux. C’est même chez un d’entre eux, chez les Birmans, que nous trouvons la plus grande ménagerie qui ait Jamais été formée, sans doute, par des moines. C'est dans le parc du monastère de Theyb6o, situé non loin de Mandalay, sur la rive gauche du Mhyet- Nghy? que se trouve cette curieuse ménagerie. Elle occupe un plateau élevé ; une prise d’eau pratiquée sur le cours de la rivière au moyen d’une couple de norias mue par des buffles alimente un canal sinueux dont le trop-plein se déverse, à l’aide d’écluses, dans les différents réservoirs du parc.

À cause de l’isolementet bien que les moines boudhistes, les poonguys*, vivent ordinairement d’offrandes, une

1 Louis Rousselet, b, p. 16.

2? Cette rivière se déverse dans l’Irraouady, entre les ruines d’Ava et d’Amrapoora, anciennes capitales de la Birmanie.

Nous décrivons la ménagerie de Theybôo d’après le voyageur français Thomas-Anquetil qui la visita en 1859 {v. p. 249 à 283) ; il est probable que couvent et ménagerie existent encore aujourd'hui.

% Dénommés encore phoonghys, poonghys (ascètes) 01 rahans (sages).

12 ÉPOQUE CONTEMPORAINE (x1x° ET XX" SIÈCLES)

partie du domaine est consacrée à la culture des denrées alimentaires de première nécessité, ainsiqu'’à celledesplantes utiles à l’économie domestique, de sorte qu'ilestadjoint à l’établissement, un hameau habité par des cultivateurssous la direction d’un intendant. Dans une autre partie du pare se trouvent des plantes d'agrément ; dans une autre encore est un terrain aménagé pour l’acclimatation de certains végétaux; enfin une partie est réservée à la ménagerie.

Celle-ci montre d’abord, au visiteur, de grandes volières formées de bois de teck, de bambous ou de rotang et enjolivées d’ornements agrestes; ces volières ont de l’eau, de l’air, de l’espace, de l’ombrage, des cours adjacentes, et elles renfermaient, en 1859, les représentants de tous les types de petits oiseaux indigènes et quelques espèces de passereaux exotiques. Plus loin, de vastes enclos et des bassins d’eau limpide recouverts de treillages donnaient asile à des hérons, des grues, des cygnes noirs, des canards sauvages, des flamants, des cormorans, des autruches, des casoars, etc. La subdiwision affectée aux oiseaux de proie comprenait plusieurs compartiments dans lesquels faucons, milans, éperviers, aigles et autres rapaces cohabitaient par petits groupes. Celle des perroquets réunissait en même temps des faisans, des calaos, des pigeons, des paons, des guêpiers et des chauves-souris. Un enclos marécageux, planté d’arbustes aquatiques et où grouillaient insectes et reptiles, logeait des « canards à éventail » de la Chine, en compagnie d’un couple dénommé « coq et poule des âges primitifs » et qui, vu sa rareté, était l’objet de soins précieux; on élevait avec soin les jeunes nés de ce couple et, de temps en temps, on en distribuait de jeunes exemplaires à quelque autre monastère boudhique. La section des mammifères comprenait une soixantaine de loges : cages, cahutes, gourbis, fosses, hangars,

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