PARCS A AIGRETTES

gérie, sont à peu près complètement abandonnés.

Des élevages de nandous ont été entrepris également dans l’Amérique du Sud, et nous avons pu visiter une ferme à nandous, près de La Plata, quand nous avons voyagé dans ce pays en 1891. Ces fermes sont en réalité de grandes enceintes, ou potreros, de 15, 20 et même 5o hectares fermées de haies et de murailles; les nandous s’y reproduisent facilement, mais pour les atteindre au moment du plumage on avait l'habitude alors de lancer contre eux des cavaliers qui les poursuivaient à toute vitesse ; comme à ce régime les nandous devenaient très craintifs et de plus en plus farouches, on a eu recours depuis à des systèmes de filets et à une installation spéciale qui permet de retenir l'oiseau et de le plumer méthodiquement.

A côté de ces fermes à autruches et à nandous, nous pouvons citer encore un intéressant élevage d’aigrettes garzettes en captivité qui a été commencé près de Tunis en 1895°. Le « parc à aigrettes » était une vaste volière de 540 mètres carrés élevée dans un terrain clos de murs où se trouvaient déjà quelques gros figuiers et des tamaris et où l’eau fut amenée en quantité plus que suffisante. Peuplée au début avec de jeunes aigrettes prises au nid et qui s'habituèrent parfaitement à la vie captive, cette volière renfermait, deux ans après, plus de 400 oiseaux. Les femelles faisaient deux pontes successives : en avril et en juin. Chaque ponte était de 3 à 4 œufs, qu'elles déposaient dans un nid rudimentaire, fait par terre ou sur les arbres, avec de la paille ou des roseaux mis à leur disposition dans la volière. Les parents nourrissaient les petits environ quinze jours, puis ils les chassaient du nid ; à ce moment ils étaient en état de manger seuls, et pou-

4 J. Forest, b. Voir aussi E. Olivier.

vaient s’accoupler dès la première année. On les nourissait avec des viandes d’équarrissage, ce qui coûtait environ à francs par aigrette et par an : or comme le revenu annuel d’un oiseau était alors d'environ 35 francs, produit de deux plumées qui donnaient chacune 6 à 7 grammes, on voit l'intérêt économique que présentait cet essai d'élevage d’aigrettes ; malheureusement, lorsque le troupeau fut jugé suffisamment nombreux, le directeur de létablissement disparut un jour avec ses oiseaux, laissant les cages en souvenir à ceux qui lui avaient baïllé des fonds. Mais, comme pour l'élevage des bêtes à fourrure, il est permis de douter du succès de pareilles fermes, du moins pour ce qui concerne la garzette. Get oiseau niche en effet au milieu des marécages, dans les arbres ou les roseaux, et il va chercher au loin, pour ses petits, une nourriture spéciale que l’on ne connaît pas. Du reste, M. Guillaume Vasse nous a dit avoir vu, en 1906, à Mopea, sur les bords du Zambèze, un colon portugais, M. Jaime de Souza, avoir essayé cet élevage sans succès, alors qu'au contraire, celui du marabout, ou cigogne à sac, lui donnait d'excellents résultats.

IT. Parmi les reptiles, seuls les tortues et les alligators donnent lieu actuellement à un véritable élevage commercial. On trouve des fermes à tortues aux îles Seychelles et au Japon. Aux Seychelles, à Mahé et dans tous les îlots de ce groupe, ce sont les grosses tortues éléphantines que l’on élève comme aliment très recherché des indigènes’. Au Japon, c’est une espèce de tortue à peau

molle, le suppon, que l’on élève dans le même but*. Un

1 Une réserve de tortues éléphantines se trouve dans la partie septentrionale d’Aldabra, une île, située au nord de Madagascar, qui appartient à M. Walter Rothschild.

2 C’est la tortue franche que l’on trouve sur les marchés anglais et la terrapène diamant sur ceux d'Amérique, mais nous ne savons pas si ces deux espèces de tortues donnent lieu à un élevage régulier.

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