FERMES À TORTUES

des plus importants de ces élevages est celui que M. Hattori a fondé, il y a près de quarante ans à Fukagawa, tout près de Tokio et qui peut fournir annuellement une dizaine de mille de tortues.

Cette ferme ‘ se compose d’une série de bassins plus ou moins grands, desservis par deux petits canaux qui permettent de les mettre à sec isolément et à volonté, ou, une petite plate-forme, et une rampe en terre large de 0®,90 à 1,20. Au bas de la rampe, une autre petite plate-forme est ménagée comme en passe-pied autour du bassin et au ras de l’eau, pour la circulation des employés de la ferme. Sous l’eau, le sol s'incline assez vite et le bassin a une profondeur générale de 0",60, qui atteint 0,90 au plus vers la porte qui communique avec un des canaux dont nous avons parlé ; le fond du bassin est fait de vase molle de façon que les tortues puissent se terrer en hiver. L'un des bassins, au moins, est réservé aux reproducteurs, les jeunes ayant leurs bassins où ils sont isolés; il en est de même des tortues qui sont dans leur deuxième année ; quant à celles de trois, quatre et cinq ans, elles sont mélangées dans des bassins communs. Ce

sont les tortues de trois à cinq ans qu’on vend pour la

consommation; on conserve celle de six ans pour la reproduction *.

1 Nous la décrivons d’après Mitsukuri, en nous aidant de la traduction de M. Henry Bourgeois.

? Voici, d’après Mitsukuri, les caractéristiques de ces tortues :

LONGUEUR LARGEUR AGE POIDS de la carapace.

cm. cm. gr.

AIS nhiSganes ii Tin Arno 2,7 2,9 »

ANR Le UE TE &,5 4,2 23 Me er eric dde ne 10,5 8,8 169 D Sin à Je à D Too 12,5 10,5 300 M Bilan QU EIT As AU 16,0 13,5 563 D ua eu ee 17,5 15,1 750

Ces dernières sont placées dans un bassin spécial où l’on entretient en très bon état une des berges, celle que le soleil chauffe le plus longtemps ; on la laboure soigneusement au printemps, pour que les animaux puissent y creuser aisément leur nid. C’est de mai à août que chaque femelle vient creuser là, en deux à quatre fois, des trous de 10 centimètres de profondeur dans lesquels elle pond de 17 à 28 œufs; elle recouvre soigneusement les œufs de toute la terre qu’elle peut atteindre, la piétine quelque peu et retourne immédiatement à l’eau. Soixante jours environ après, les œufs sont près d’éclore et alors, pour empêcher que les jeunes n’aillent dans le bassin de leurs parents où ils risqueraient d’être dévorés, on isole de l’eau la partie où se trouvent les pontes par une petite cloison en bois et on enterre de place en place,

jusqu'au niveau du sol, des vases plein d’eau. C’est là qu’on

recueille les jeunes ; on les nourrit avec de la chair de poisson hachée jusqu’en octobre, époque où ils s’envasent pour hivernéer jusqu’en avril ou mai; on les porte alors dans un autre bassin et on les nourrit désormais de morceaux de poisson et de coquillages concassés. Ajoutons qu'on à remarqué que les tortues se trouvent très bien de la présence de carpes ou d'anguilles dans leurs bassins, parce que ces poissons agitent la vase, et que la tortue ne s’aventure guère à chercher sa nourriture dans une eau trop transparente.

C’est dans la Floride : à Miami et à Pensacola, et dans l’Arkansas : à Newport et à Hot-Springs, que nous avons trouvé, en 1907, des fermes à alligators. La plus importante de ces fermes nous a paru être celle que M. H.-J. Campbell a créée, sous le nom de The Arkansas alligator Farm, à Hot-Springs, une des stations climatiques les plus fréquentées des États-Unis. Cette ferme couvre les deux rives d’un torrent qui forme, en cet endroit, une série de

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