FERMES À ESCARGOTS

petits étangs à fond vaseux. C'est dans cesétangs, entourés d’un grillage et chauffés en hiver par le moyen de canalisations immergées, que M. Campbell place ses pensionnaires en les groupant par ordre de grosseur ; le plus grand nombre sont des petits alligators âgés d'un an, au plus, qu’il va chercher dans les marécages où ils vivent, ou encore qu'il obtient de l’éclosion d'œufs qu'il va récolter sur place et qu'il fait incuber artificiellement, Ces « fermes » ne sont donc pas de véritables établissements d'élevage, ces établissements n'étant pas possibles, du reste, parce que la croissance des alligators est trop lente pour qu’on puisse en tirer un bénéfice réel. Les alligators âgés d’un jour étaient vendus en grande quantité, en 1907, au prix de 1 dollar pour servir de jouet ou d'ornement dans les jardins, dans les ateliers d'artistes, dans les cabinets de travail et même dans les salons ; un alligator âgé de quinze jours se vendait 20 francs; quant aux alligators de deux à trois ans, qui valaient de 600 à 1.000 francs, ils étaient achetés par certains industriels qui s’en servaient pour faire de la réclame.

Les « fermes à grenouilles » que nous avons trouvées également en Amérique : en Californie et dans l’État de New-York, près du petit lac Canandaigua, et qui existent aussi en Belgique, ne sont pas davantage de véritables fermes. On n’a pas trouvé jusqu'ici, en effet, le moyen pratique de nourrir les grenouilles adultes et on se contente, dans ces établissements, d'y placer des œufs

recueillis dans la nature et d’y élever les tétards pour

ensemencer les eaux naturelles avec les jeunes grenouilles obtenues.

IV. Certains espèces d’invertébrés donnent lieu également à un commerce tellement actif qu’on trouve encore, dans certains pays, des établissements prospères

d'élevages d'escargots et de papillons par exemple. Les « escargotières » que l’on retrouve répandues principalement en France ne nous arrêteront pas, car elles ne font que continuer les « cochlearia » des Romains que nous avons décrites dans notre premier volume. Nous nous contenterons de citer, comme exemple, l’établissement de M. Thircuit-Lefrère, à Dijon, qui, à côté d’un élevage de nandous, parque environ 100.000 escargots par an.

Nous devons nous arrêter, au contraire, à ces curieuses fermes de papillons qui se sont formées en Angleterre dans la seconde moitié du xix° siècle‘.

La première ferme à papillons fut créée en 1865, à Colchester, la vieille capitale romaine et normande de la Grande-Bretagne par un ancien pharmacien, W.-H. Harwood, qui l’exploitait encore en 1906. Cet établissement a beaucoup perdu de l'importance qu'il avait autrefois ; il ne se composait plus, quand nous l’avons visité, que d'un petit jardin situé derrière la maison d'habitation, et de quelques îlots d'élevage disséminés dans la campagne environnante.

La ferme à papillons de M. L.-W. Newman, créée en 1900 à Bexley, dans le Kent, et que nous avons également visitée est au contraire très grande et permet de vendre annuellement aux collectionneurs, aux musées et aux écoles d'Angleterre et d'Amérique, de 30.000 à 40.000 papillons préparés, et plusieurs centaines de mille d'œufs, de larves et de chrysalides vivantes.

1 Pour les « ménageries d'insectes », nous rappellerons les insectariums des Jardins zoologiques d'Amsterdam, de Cologne, Francfort et Londres que nous avons décrits plus haut, et nous renvoyons à notre Rapport de 3° mission (p. 295-298) et à Alphonse Labitte pour la description d’insectariums destinés à la recherche scientifique. Ce dernier auteur parle d’un opticien de Londres qui avait établi, dans son magasin, une ménagerie d'insectes. Cette ménagerie, que nous avons visitée nous-mêmes en 1908, se composait d'une dizaine de cases vitrées où se trouvaient des abeilles, des fourmis, etc., que le public observait au moyen de fortes loupes; on payait 6 pence pour entrer et on faisait queue à la porte.