VICES DE NUTRITION

Il existe une dilTérence immense entre l’organisation bilioso-nerveuse et l’organisation lymphatico-sanguine : l’une se présente sèche et grêle, l’autre humide et grasse. Les deux points extrêmes de ces deux tempéraments sont deux exagérations opposées, le marasme et V obésité.

Dans la constitution lymphatico-sanguine, et surtout à l’ûge où la croissance en hauteur a cessé, l’individu commence à gagner en épaisseur, La nutrition se dirige plus spécialement sur le tissu cellulaire et amène l’embonpoint. Mais si les sucs nutritifs arrivent toujours plus abondants, s’ils continuent à inonder le système adipeux, l’hypertrophie commence, et l’obésité qui la suit ne tarde pas à donner au corps un développement excessif, monstrueux.

Le tempérament nervoso-bilieux offre les phénomènes contraires : le tissu adipeux devient

presque nul, la nutrition y languit, la maigreur est presque constante. Cependant, si les sucs nutritifs arrivent de plus en plus rares dans le réseau cellulaire, les lamelles de ce réseau se dessèchent, s’effacent, pour ainsi dire; il y a dépérissement , atrophie et bientôt marasme complet.

Ces deux états vicieux de l’éconoinie animale, lorsque les organes splanchniques n’ont point subi d’altération profonde, sont compatibles avec la vie, pendant un temps plus ou moins long.

Obésité [Corpulence, Polysarcie),

Parmi les exemples d’obésité extrême, on peut citer les suivants :

Un enfant de quatre ans, présenté à la Faculté de médecine de Paris, pesait 104 livres; il mourut h dix ans, ayant acquis le poids de 315 livres.

Un Anglais du comté de Lincoln pesait 583 livres; il avait 10 pieds de circonférence, et

engloutissait, par jour, dans les profondeurs de son ventre 18 livres de bœuf et 10 litres de bière.

— Un autre Anglais, pesant 649 livres, mangeait à-peu-près la même quantité de rosbif; mais aiïecté d’une soif inextinguible, il vidait par jour un galon de bière forte, c’est-àdire 25 litres.

M. Sponer, mort dans la province de Warwick , était regardé comme l’homme le plus énorme d’Angleterre; à l’ûge de 57 ans, son poids fut estimé à 45 stones, c’est-à-dire 675 livres. D’une épaule à l’autre, on comptait 4 pieds et demi. Ses jambes surtout étaient d’une grosseur monstrueuse; on raconte que ses domestiques parièrent un jour avec des étrangers que le pantalon de leur maître était assez large ■pour contenir 3 hectolitres de blé. La gageure ayant été acceptée, les valets se saisirent, en secret, d’un vieux pantalon de M. Sponer, et, après avoir cousu le bas des jambes, y versèrent

500 lilros (le blé, et encore le fond de la culotte ne se trouva point tout-à-fait rempli. — On raconte aussi que deux années avant sa mort, étant allé à la foire d’Atherston, il se prit de querelle avec un juif, qui lui lança un coup de couteau dans le ventre. Mais cette blessure, si dangereuse pour tout autre homme, n’eut aucune gravité pour lui : la lame du couteau, portant 5 pouces de longueur, ne put atteindre les intestins. Les parois abdominales de cet énorme anglais étaient matelassées de 6 pouces de lard.

Le docteur Coë donne l’histoire curieuse d’Édouard Brigth, fils d’un épicier de Molden, qui, à râge de deux ans, pesait déjà 144- livres. Le développement monstrueux du système musculo-cellulairc du jeune Brigth , sujet lymphatique, marcha incessamment, sans pouvoir être arrêté par aucun des moyens que l’art médical lui opposa. A dix-huit ans, Brigth pesait 336 livres; sa taille s’élevait à cinq pieds , 10 pou-

ces; il était doué d’une grande force musculaire , et exécutait avec assez de légèreté différents exercices de gymnastique. Vers trente ans , époque de sa mort , son poids avait augmenté de près du double, 616 livres! ! Sa poitrine donnait cinq pieds , six pouces de circonférence; son ventre 8 pieds; ses bras deux pieds, deux ])Ouces; ses jambes deux pieds, huit pouces; sept hommes de taille ordinaire pouvaient se cacher, sans gêne, dans sa redingote; et lorsqu’il fut conduit en terre , il fallut douze personnes pour descendre son cercueil dans la fosse.

— Jacob Powel de Ilebbing pesait 570 livres.

— Becker de Worcester — 620 livres.

— Lambert de Leicester — 720 livres.

— Samuel Sugars — 760 livres;

la taille, de ce dernier , de 4 pieds huit pouces seulement, était dépassée par le diamètre de son ventre, qui offrait 5 pieds, un pouce de diamètre. Il mourut étouffé par le tissu graisseux qui

avait envahi les voies pulmonaires. Une caisse carrée de 6 pieds de profondeur sur 5 1/2 de hauteur lui servit de cercueil ; mais pour la faire sortir de la chambre mortuaire où elle avait été construite, on fut obligé , la porte se trouvant trop étroite, d’abattre le mur de cloison.

— Le général espagnol Chiopin Vitellis, célèbre par son excessive corpulence, pesait, diton , 720 livres: il éreintait tousses chevaux; on lui fit venir trois robustes dromadaires d’Arabie, pour lui servir de monture. Pendant une maladie dont le traitement exigea une diette prolongée, les proportions de son ventre diminuèrent tellement qu’une énorme duplicature de peau ridée , partant du nombril , lui retombait jusque sur lesgenoux, et simulait un tablier de cordonnier, sauf la couleur. Ce prolongement de peau pouvait faire le tour de son corps et se nouer par derrière le dos.

Dans le Pullelin dos Sciences médicales on trouve l’observation d’un individu, mort à l’égc

PL.vm.

de 40 ans , du poids de 739 livres. Sa taille était de six pieds deux pouces; son ventre avait dix pieds de circonférence; — de sa poitrine, offrant 5 pieds 2 pouces de largeur sur trois pieds de profondeur, pendaient deux masses de graisse semblables à deux grosses mamelles. De même que Sugars, il mourut étouffé par le tissu graisseux.

Le Polysarque le plus fameux qu’on ail vu sur la terre est , sans nul doute , le nommé Hopkins , de la principauté de Galles. On ne trouva ni balances , ni romaines assez fortes pour évaluer le poids de son corps ; on dut le placer sur une bascule à diligence : la pesée fut de 990 livres!!!.... ( P. 8 , fig. H. ) Cet Anglais monstrueux fut promené dans Londres, sur un char traîné par 4 paires de bœufs. — On raconte qu’un jour Hopkins, ayant voulu se lever de son siège, perdit l’équilibre et tomba sur une truie que tétaient dix-sepl petits. La pauvre truie fut écrasée , et les petits se trouvéreut aplatis

sur le sol, absolument comme des harengs salés dans un tonneau. Il fallut 15 hommes robustes pour relever Hopkins et le replacer sur son siège; encore ce fut avec grand’peine, car l’énorme rotondité de son ventre , tendu comme la peau d’un tambour, ne laissait aucune prise. A sa mort on babilla vingt-cinq petits mendiants avec le drap de sa redingote. Cent douze planches entrèrent dans la confection de sa bière: cette immense caisse fut placée sur quatre roues, et deux vigoureux chevaux le traînèrent jusqu’au lieu de la sépulture.

Les exemples d’obésité monstrueuse se rencontrent plus rarement parmi les femmes, probablement parcequ’elles boivent et mangent moins que l’homme; cependant le beau sexe n’est pas exempt de cette infirmité. Il est des cas d’obésité féminine qui peuvent être comjwrés à ceux qu’on vient de lire.

Le docteur Short fait mention d’une jeune

femme qui iiiourul clans sa vingl-cinquième année, pesant 500 livres.

Dernièrement, on promenait, dans les foires de France, une fille de dix-neuf ans, du poids de 575 livres. Ses bras étaient aussi gros que le corps d’un homme, et ses jambes égalaient celles d’un éléphant. Sa robe, dans laquelle entraient 72 mètres d’étoffe, eût suffi pour habiller douze jeunes personnes.

Voici l’observation, tirée du journal de médecine continué, d’une femme obèse, dont le plâtre se voyait dans les cabinets de l’école.

c( Marie-Françoise Clay naquit à Vieille- Église, de parents vivant dans l’indigence, et qui n’étaient nullement remarquables par la corpulence ; elle fut réglée à treize ans et mariée à vingt-cinq. Malgré son embonpoint déjà effrayant, elle accompagnait, à pied, son mari que son état forçait à de longs voyages. Elle eut six enfants, dont elle ne conserva cju’uu seul.

Cette femme, à l’âge de trente-cinq ans, avait cinq pieds un pouce de hauteur et cinq pieds deux pouces de circonférence, mesurée au niveau de l’ombilic. Sa tête, petite pour le volume de son corps, se perdait au milieu de deux énormes épaules, entre lesquelles elle semblait immobile. Son cou avait disparu, et ne laissait, entre la tête et la poitrine, qu’un sillon de plusieurs pouces de profondeur ; celle-ci avait une circonférence et des dimensions prodigieuses, en quelque sens qu’on l’examinât. Enjarrière , les épaules , soulevées par la graisse , formaient deux larges reliefs ; à sa partie antérieure, pendaient deux longues mamelles de vingt-huit pouces de circonférence, à leur base, et qui retombaient sur le ventre, jusqu’à l’ombilic. Les pelotons de graisse, amassés sous les aisselles, tenaient les bras soulevés et séparés du tronc. Les parois du ventre, amincies par six grossesses, n’avaient qu’une épaisseur médiocre, et son volume paraissait tenir unique-

ment à celai des viscères contenus ; mais les lombes avaient deux pieds et demi de largeur, et les hanches, pourvues d’immenses coussins de graisse, semblaient faites pour fournir aux bras un point d’appui. Les cuisses et les jambes, outre leur énorme grosseur, avaient pour caractère bien remarquable celui d’être creusées, à de petites distances, par des sillons circulaires et profonds, comme chez les enlanls bien nour- 1 ris. Au milieu deces dilformités, les bras avaient [ conservé leurs formes ; leur augmentation de ( volume, loin de les rendre hideux, leur donnait,

: au contraire, ce genre de beauté que Rubens ' avait pris pour modèle.

Cette femme mourut à l’Hôtel-Dieu , âgée 1 de quarante ans et six mois , pesant 427 !i- > vres.

En l’année 1819, on montrait à Paris une jeune Allemande, nommée Frédérique Ahrens, dont le poids était estimé 450 livres. Elle pesait 13 livres à sa naissance, 42 livres à six mois,

et 1 50 livres à quatre ans. A six ans, elle portait sa mère, et annonçait un très grand développement dans la taille et les forces physiques. A l’âge de vingt ans, sa taille s’élevait à cinq pieds cinq pouces et autant de circonférence, mesurée au bassin. Ses bras avaient dix-huit pouces de circonférence, et ses seins , vîngt-six pouces. Malgré son monstrueux embonpoint, elle paraissait assez agile, et portait à chaque main, en valsant, un poids de deux cent cinquante livres.

Tout le monde connaît le goût des Orientaux pour les femmes douées d’un énorme embonpoint; ils regardent cette inhrmité comme une des conditions de la beauté féminine, et en provoquent le développement par l’abus du repoi , des bains , de la saignée , et d’une nourriture exclusivement féculente.

J’ai vu à Tchesmé, ville du littoral de l’Asie- Mineure, une femme réputée la belle des belles; on estimait le poids de son corps à 637 livres;

— ses seins, retonibanl jusque sur les cuisses, pesaient chacun 60 livres; ses bras et ses jambes ressemblaient à des colonnes ; son ventre avait la capacité d’un tonneau. La locomotion était impossible à cette malheureuse qui cependant allaitait un enfant de dix-huit mois. Nonchalamment couchée sur des tapis , elle passait ses journées à fumer le nargilek , à boire de l’hydromel et à dormir. C’était la Vénus du pays , et elle devait ce surnom à sa monstrueuse obésité.

M. Alibertcite, dans son magnifique ouvrage nosologique , une petite fille qu’on montrait au public pour de l’argent, et qui fut trouvée morte un matin par excès d’obésité. Quoiqu’elle n’eût que 8 ans, son corps avait déjà acquis un volume extraordinaire : toutes les formes s’étaient pour ainsi dire anéanties sous un énorme fardeau de graisse. Ses yeux se trouvaient cachés sous les épais bourrelets que formaient ses joues ; les narines également comprimées forçaient

l’enfanl à ouvrir la bouche pour respirer. Une

foule de curieux se pressait chaque jour dans la

tente où l’on montrait ce phénomène ; on s’étoiinait surtout à la vue des mamelles d’une pro'digieùsé grosseur'. Toutes les articulations uVàient disparu, et cette fdle n’était plus qu’une é'pôùvâutablé masse de graisse , conservant à |)eïn'é l’appareiice humaine.

Cet accroissément extra-normal du système graisseux Sé rêncôntre chez certains animaux pachydermes , auxquels il occasionne la maladie nommée Tadrefie. Les végétaux fournissent aussi des exemples de grosseur extraordinaire. On a Vu dés arbres dont la circonférence dépassait soixante-dix pieds.

MAIGREUR EXÎRE.ME ( émaeïe, marasme. )

Le tempérament uervoso - bilieux va nous oll’rir (les exemples entièrement ojiposés à ceux que vient de nous présenter le (cmpéramenl

lyniphatico-sanguiii: l’obésilôse rènconlre dans celui-ci, tandis que dans l’autre , c’est la maigreur.

De tous les squelettes vivants qu’on a promenés de foire en foire, Claude Seurat a été , sans contredit, le plus remarquable; né en avril 1798, à Troyes , en Cbampagne, il tomba dès l’âge de 4 ans dans un étal complet de marasme. La peau amincie était exactement collée sur les os; toute trace de système musculaire semblait avoir disparu ; cependant il continua de vivre , cl , plus lard , courut les départements sous le nom du squelette vivant.

Voici la description qu’en donne un curieux, qui l’observa sur la fin de 183'2.

Age, 34 ans. — Taille, cinq pieds, trois pouces. — Poids général , 43 livres. — Physionomie douce et mélancolique d’un convabjscent. — Maigreur extrême du corps entier. — Enfoncement considérable du sternum , réduisant à trois pouces le diamètre antéro-postérieur

(le la poitrine. — Pouls faible; ciiujuante pulsations par minute. — Atrophie du système musculaire et disparition complète du tissu lamelleux sous-cutané ou cellulaire. — Les bras sont réduits à rhumérus; aucune libre charnue sous l’enveloppe extérieure; aussi le sujet éprouve-t-il une grande difficulté à soulever ses bras qui ont, à peine, deux pouces et demi de circonférence. — Les avant-bras, les mains, les cuisses , les jambes, les pieds conservent encore quelques rudiments de l’appareil moteur, et /e squelette vivant peut se tenir debout , agir , marcher pendant un quart d’heure ; mais l’épuisement qui en résulte , le force bientôt à se reposer. Il prend dix onces de nourriture par jour, moitié légumes et moitié viande rôtie. Son intelligence est ordinaire; ses organes génitaux sont toujours restés muets. (PI. 8 , fig. 1).

Racine Orby , du département des Landes , vint au monde , offrant 19 pouces de longueur et ne pesant que deux livres. Elle crût rapide-

ment, sans être aiïectée d’aucune maladie; mais une maigreur et une voracité extrêmes, dont se plaignait souvent sa mère, faisait dire à tout le monde que cette chétive créature ne vivrait point; elle arriva néanmoins jusqu’à l’âge de seize ans. A cette époque, les signes de la puberté n’avaient point encore paru, et sa taille s’élevait jusqu’à 5 pieds , 6 pouces ; on la surnommait le grand échalas.

Racine Orby , toujours dévorée par la faim, ne pouvait sc contenter des vivres qu’elle partageait avec sa mère indigente; elle allait donc quêtant du pain dans le voisinage; mais tout ce que lui donnait la pitié ne pouvait suffire à la rassasier. La nuit elle se mettait à courir les jardins, mangeait des salades crues, des choux, des carottes et toutes sortes de légumes; quelquefois elle rentrait chez elle avec un ventre gonllé, tendu comme un ballon. Malgré cette énorme quantité de viande qu’elle engloutissait chaque jour, sa maigreur ne faisait qu’empirer.

A dix-sept ans, ses forces locomotives l’abandonnèrent; malgré ses ellbrts multipliés, ses jambes refusèrent de la porter. Forcée alors de rester sur un grabat, on l’entendait crier à chaque instant qu’elle se mourait de faim. Un médecin étant venu la visiter, trouva le corps de cette pauvre fdle dans un étal effrayant: la poitrine étroite et décharnée laissait compter les côtes et leurs aspérités; la peau du ventre, collée à la colonne vertébrale, était sillonnée de rides dues , sans doute , à l’énorme distension qu’elle avait subie; les bras, les jambes n’avaient point la grosseur d’un manche à balai , enfin sa peau était tellement amincie qu’on croyait voir un squelette. Le corps de celte, jeune fille, pesé après sa mort, donna le chiffre de 22 livres et trois onces.

HOMMKS A QUFUE.

IJcaucoup de voyageurs et même de naturalistes ont prétendu qu’il existait aux Iles For-