PI. IX

raoses uue race d’hommes à queue ; d’autres plus réservés ont pensé que le prolongement des oscoccygiens, qui forment la queue chez les animaux, pouvait bien se montrer dans l’espèce humaine, maisque les hommes caudati devaient être regardés comme une infiniment rare exception, et rangés dans la classe des monstres. L’opinion de ces derniers n’est pas tout-à-fait invraisemblable, et si des hommes dignes de foi, 4es maîtres, assurent avoir vu et touché des hommes, à queue, il serait déshonnête aux élèves de leur rire au nez ou de leur jeter une négation formelle.

Nous ne citerons que trois exemples ; Demaillet, l’auteur qui nous fournit les deux premiers, passait pour un excellent observateur; Voltaire même se plaît à lui rendre cette justice.

Voici ce que Demaillet raconte:

« Lorsque je passai à Tripoli, au commencement de ce siècle, j’y vis un noir, nommé

Mahamcd, d’une force extraordinaire; il menait seul une grosse chaloupe à l’aide de deux énormes rames, avec plus de vitesse que n’auraient pu le faire vingt autres rameurs. D’une seule main il renversait trois hommes, et sur son échine il portait des fardeaux d’une pesanteur étonnante. Il était velu et couvert de poils, contre l’ordinaire des nègres, et avait en outre une queue d’un demi pied de longueur, qu’il me montra, et que je touchai. Il m’assura que son père avait une queue comme lui, ainsi que la plupart des hommes et des femmes de sa contrée, qui vont tout nus, et chez lesquels cette queue n’a rien de déshonorant comme en Europe.

Les marchands de Tripoli qui trafiquent en esclaves noirs m’apprirent que les nègres du Bournon, patrie deiMahamed, étaient beaucoup plus forts, plus farouches et plus difiiciles à dompter que tous les autres; qu’ils portaient tous des queues, les hommes aussi bien que les

femmes, et qu’on les vendait très cher sur les côtes de Caramanie, où ils étaient employés à couper des bois. »

Mais il ne faudrait pas regarder la queue comme le partage exclusif des habitants de Formosc et du Bournou; la nature s’amuserait de temps en temps à la faire pousser dans tous les pays, en Europe comme en Afrique, et les Français ne seraient point exempts de cette appendice velue. Écoutons encore l’observateur Demaillet :

« Il n’est point honteux à un naturaliste d’approfondir des faits qui peuvent l’instruire des secrets de la nature , et le conduire à la connaissance de certaines vérités. Etant à Pise, en l’année 1710, je fus informé qu’une courtisane se vantait d’avoir connu un étranger qui était de l’^espèce des hommes à queues dont je viens de parler. Cela me donna la curiosité de la voir et de la questionner. Elle me raconta que, revenant de Livourne à Pise, elle fit la

rencontre de trois officiers français, dont un devint amoureux d’elle. Cet officier était grand, bien fait, et pouvait compter trente-cinq ans. Il avait la barbe noire, épaisse, et tout le corps si velu, que les ours ne le sont giîère davantage. Comme la courtisane n’avait jamais rencontré d’homme de cette espèce, la curiosité lui fit passer les mains sur son corps; elle y trouva une queue de la grosseur du pouce et de la longueure d’un demi pied, qu’elle empoigna en lui demandant ce que c’était. Cette queue était velue comme le reste du corps. L’officier répondit d’un ton brusque et chagrin que c’était un morceau de chair qu’il portait de naissance, par le désir que sa mère avait eu, pendant sa grossesse, de manger une queue de mouton. Depuis ce moment, |a courtisane remarqua que son amant ne lui témoignait plus la même affection, honteux sans doute de voir son secret découvert. Ce lendemain, cet homme à queue s’éloigna de

Pise en toute hûle, craignant, avec raison, l’indiscrétion des femmes. » (PL 7 fig. 2 ),

Le troisième exemple, quoique rapporté par un homme connu dans la science, nous paraît moins authentique.

Michel-Frédéric Lakner fut consulté pour un enfant de huit ans, qui avait une queue de sept à huit pouces de longueur, et se terminait par une épaisse toull'e de poils. Celte queue , à peu près semblable à celle de la gijralfe, pouvait se mouvoir en tous sens, el, au besoin, servir à chasser les mouches. Les parents désiraient qu’on en fil l’anipulalion ; mais l’enfant s’y relusaçonslamment. Il grandit, et sa queue grandit aussi j de telle sorte qu’à l’age de dix-huit ans, le jeune homme avait une belle queue de lion.

Nous nous absliendrons de toute réllexion à l’égard de ce genre de monstruosité; seulement, nous dirons aux incrédules : S’il existe des hommes cornus , pour<pjoi n’exislerait-il pas des hommes à queue ? -