FÉCONDITÉ

Ce mot pris dans son acception la plus étendue, indique une des grandes lois de la matière organisée ; c’est la faculté qu’ont les plantes et les animaux de se reproduire par l’action réciproque des sexes.

Nous ne nous arrêterons qu’un instant sur la prodigieuse fécondité dont jouissent les plantes, les infusoires, les poissons, les re])tiles , et l’indiquerons par des chilfres.

Une tige de maïs porte. 2,000 graines.

Un pied de soleil. . .

id.

Un pied de pavot. .

id.

Une tige de tabac. .

id.

Un platane

id.

Un orme

id.

Un girollier ....

id.

Mais tout cela n’est rien en comparaison delà fécondité incroyable de certains animaux ; non

ne parlerons ni des sauterelles, ni des moucherons qui, volant en épaisses phalanges dans les cieux de la Tartarie, obscurcissent les rayons du soleil et dévorent, en quelques heures, toute la végétation sur laquelle ils se sont abattus; nous nous bornerons à citer quelques poissons.

Un hareng produit . . . 12,000 œufs.

Une carpe de 16 pouces . 510,000 —

Une perche 580,000 —

Une femelle d’esturgeon . 7,655,000 —

A mesure que l’animal monte un degré dans la série, cette fécondité disparaît. Déjà parmi les gros poissons et les reptiles, le nombre des œufs diminue; chez les oiseaux, ce nombre est limité; chez les vivipares, la portée ne dépasse jamais de quinze à vingt petits; et chez les grands mammifères, la femelle ne porte ordinairement que quelques petits.

Dans l’espèce humaine, la gestation est, en général, monofœtale, c’est-à-dire que la femme ne porte qu’un seul enfant ; mais il arrive assez

souvent qu’elle donne le jour à deux jumeaux ; rarement à trois, plus rarement à quatre. Les nombres au-delà sont tellement exceptionnels qu’on doit considérer ces accouchements comme toiit-à-fait extraordinaires et en dehors de la règle.

M. Lepelletier cite , dans son élégant traité de physiologie, une dame du Mans, mère de 23 enfants, ayant présenté neuf parturitions doubles.

— Une autre dame qui accoucha de trois enfants, gros, frais et bien portants.

— Une femme des environs deBrûlon (Sarthe) qui eut la douleur de voir mourir les quatre enfants dont elle était accouchée en moins d’une heure.

— La femme d’un vigneron de St.-Remi (Meuse) mit au jour, le 22 avril 1766, cinq filles vivantes.

Burdach parle d’une femme qui accoucha également de cinq enfants à la fois.

Osiander cite une villageoise qui accoucha trente-huit fois en huit ans. Sa dernière couche fut de trois filles qui, étant devenues grandes, se marièrent et eurent, l’une 56 enfants, l’autre 31 , et la troisième 27.

Une grecque de Corfou, cinq garçons en une seule parturition.

Un comte d’Ebensberg parut devant l’empereur Henri avec trente-deux fils et huit filles.

Une paysanne russe faisait les enfants par quatre et cinq; à l’ùge de trente-trois ans, elle com])lait déjà cinquante-sept fils ou filles, tous vivants.

Gilles de Trazegnies, qui accompagna St.« Louis en Palestine, était le treizième enfant d'une seule couche, ainsi que semble l’indiquer l’étymologie de son nom, Iraze (treize), gnies (enfants). Cette gestation est assurément la plus forte qu’on ait vue.

Un artisan de Moscou engendra, avec deux femmes, quatrc-vingt-dix-se|)l enfants.

Enfin nous rapporterons, sans oser y croire, qu’un nouveau Gédéon, né en Danemark, réunit ses enfants, au nombre de 297, et, se mettant à la tête de ce bataillon , alla olfrir ses services à son roi qui s’empressa de les accepter.

Le tempérament , le climat, les mœurs , la nourriture exercent une grande influence sur les organes de la génération et sur la fécondité en plus ou en moins.

Les constitutions Umpliatico-sangnines sont plus fécondes (pic les autres.

Les climats modérément froids et humides passent pour favoriser la fécondité ,• en Suède, en Danemark, dans une partie de la Russie les femmes procréent buit à dix enfants, pendant leur vie, plusieurs en font vingt et même trente. On se rappellera ce trait d’histoire : en 1707 le roi, voulant repeupler l’Islande décimée par une maladie contagieuse, proclama, par ordonnance , que toutes les filles et femmes du royaume qui feraient de quatre à six enfants,

ne seraient point déshonorées, mais au contraire obtiendraient des mentions honorables. On dit que les jeunes fdles se mirent à travailler avec une si grande ardeur à repeupler leur patrie, qu’il fallut bientôt une nouvelle ordonnance pour arrêter cet excès de patriotisme , car les enfants naissaient de tous côtés et si nombreux, qu’ils auraient infailliblement couvert tout le pays. On peut en juger par le fait suivant recueilli par Derham :

Une femme était mère de seize enfants, dont dix seulement s’engagèrent dans les liens du mariage. Lorsqu’elle mourut, à l’Age de quatre-vingt-treize ans, elle comptait 114 petitsenfants, 228 arrière petits-enfants et 900 enfants de ces derniers; en tout 1,258 descendants. On est forcé d’avouer que si une pareille fécondité avait lieu dans toutes les contrées du globe, l’esj)ace finirait bientôt par manquer h la famille humaine.

PUÉCOCITÉ.

Il y aurait de savantes et curieuses recherches à faire sur les causes de la précocité, dans l’ordre physique et moral. Jusqu’ici on s’est borné à reconnaître que cette anticipation d’accroissement sur l’époque naturelle était due à une excitation continuée sur les organes ; on a vu des sujets chez lesquels le développement du corps marchait avec une effrayante rapidité ; car la précocité est toujours un mal, dans l’organisation humaine , elle use avant l’ége et hâte 1 l’heure du trépas.

L’histoire conserve les noms de ces êtres im- ( proprement appelés privilégiés, et les contem-

[. porains aiment à s’entretenir des circonstances \ les plus remarquables qui ont signalé leur vie. l Nous en citerons quelques-uns seulement.

^ jj Jean-Philippe Barntier, ^ néfieo, l,7âîb,;était j'jd’une eoirslitution très délicate, mais ditinerjor- J. Jelligeiice qui étonnait tout le monde, .A quatre

ans il parlait le latin , le français et l’allemand. A huit ans, les langues grecque et hébraïque lui étaient si familières, qu’il traduisait , à livre ouvert , la Bible écrite en ces deux langues. A douze ans il devint un excellent géomètre,* deux ans plus tard il versifiait, chantait et jouait du luth d’une manière admirable; on se l’arrachait dans les sociétés ; il faisait les délices de tout le monde. A dix-scpt ans la tombe s’ouvrit et se ferma pour toujours sur le jeune Baratier.

Montcalm, né en 1719, à Candiac, près de Nîmes , montra une précocité d'intelligence tout-à-fait extraordinaire ; ù quinze mois, avant de pouvoir parler, il connaissait l’alphabet, c’est-à-dire qu’il montrait du doigt les lettres qu’on lui demandait. Au milieu de sa quatrième année, il traduisit Cornélius Nepos, d’un bout Jl’autré, et avant d’avoir atteint cinq ans, il rempofla tous les premiers* prix de la da'èsé ou ■il éludiait-.'i A (»è|)t arin il èonnaisSaitiranihméri-

que, la géométrie et l’histoire ancienne. Une année après on le citait comme un bon mathématicien et un archéologue distingué. A treize ans il fut couronné par l’Académie de Nîme et décoré du titre de savant. Mais hélas ! à peine entrait-il dans sa quatorzième année qu’une maladie d'épuisement dévora sa constitution chétive, et il mourut l’année d’ensuite presque dans un état d’imbécillité.

François de Bcauchàteau, né en 1645, savait lire, écrire et calculer ù l’Age de cinq ans. Il montrait une merveilleuse aptitude pour les arts libéraux ; ses gohts le portaient vers le dessin, la peinture, la musique , la poésie qu’il cultivait avec fruit. A dix ans il se fit un nom en poésie, et ses vers furent insérés dans le iVercure Gafnnt. Sa ré|)utatiou remplit bientôt la capitale; Anne d’Aulriche, mère de Louis XIV 'etJ Ma.zarin',évoükwériicivofr'èé>pélit itivant eX fuiie.iU'éme>èveillés' dd'éhn es^fiUfet'fle -scsifea lenllj'j' 1 jdn f^è■ 'Bé^héhÀWtuX' W

quelque temps les délices de la cour et mourut à treize ans d'une maladie rachitique.

Mais le plus célèbre de tous, celuiqui n’a point e ncore trouvé de rival , lut le fameux Pic de la Mirandole. Sans parler de ce que sa jeunesse otfrit d’extraordinaire , de prodigieux, nous dirons avec ses biographes , qu’il savait 22 langues, à l’clge de 1 8 ans, et qu’il lui suffisait d’entendre la première lecture d’un livre quelconque, pour le répéter d’un bout à l’autre. A 23 ans , il possédait presque toutes les connaissances humaines, il argumentait avec élégance , et battait tous ses adversaires. Ce fut vers le commencecement de sa vingt-quatrième année que Pic de 1 a Mirandole se rendit à Rome pour s’exercer sur un plus grand tbéAtre. Dès son arrivée, il fit aflicbcr qu’il était prêt à soutenir des thèses sur toutes les propositions scientiliques et théologi- •ques, sans en excepter aucune. Cette couliance ,,un j)eu présompteuse dans ses forces lui suscita jdes ennemis, qui essayèrent de le perdre on l’ac-

cusant de magie; mais sa famille était puissante, et le pape Innocent VIIÏ se borna à réfuter treize de ses propositions, dont le nombre s’élevait à quatorze cents. Alors, le jeune Pic quitta Rome, rebuté par le froid accueil qu’il avait reçu. Il se mit à composer plusieurs ouvrages de philosophie et de théologie qui firent grand bruit, •à cette époque, et qui, aujourd’hui, dormentensevelis sous le fatras inintelligible d’une scholastique vaine et stérile. Sa passion pour l’élude devint si forte qu’abandonnant tout-à-fait le monde , il s’enferma dans un de ses châteaux , comme dans une solitude, et y mourut à l’âge de 29 ans, selon les uns; à 31 ans, selon d’autres.

Voilà pour la précocité intellectuelle, presque toujours d’un mauvais augure, car la vie se consume rapidement à ce foyer qui jette une si vive lumière ; de là ce j)roverbe : Il ne vivra pas , U a trop d’esprit. Maintenant donnons quel-

ques exemples de la précocité matérielle ou physique.

Macdelshol’ rapporte que , dans ses voyages , il vit aux Indes une petite fdle qui avait les mamelles formées à l’âge de deux ans , ses parents la marièrent à trois ans ; à cinq ans elle devint mère, et mourut à neuf ans.

Un enfant de Cahors offrait à quatre ans tous les signes de la puberté , et malgré la surveillance dont il était l’objet, il féconda une bonne qui s’amusait à le faire sauter sur ses genoux.

M. Joubert, chancelier de l’Université de Montpellier, a connu une jeune fdle de Gascogne, dont le corps avait acquis tout son développement à l’âge de six ans, et qui, â neuf, accoucha d’un enfant masculin bien conformé.

Haller parle d’un enfant qui marcbait à six mois, et d’un autre qui avait atteint la taille de quatre pieds avant sa première année accomplie.

Borelli donne l’hisloire d’un cnfanl de trois ans qui pesait qualre-vingl-deux livres; celle d’une fille pubère et bien menstruée à l’âge de quatre ans ; et celle d’un autre garçon, aussi de quatre ans, d’une force physique à renverser un homme, qui portait barbe au menton et tous les signes de la virilité. — De Lenkossek a donné l’observation d’nne petite fdle chez qui la menstruation commença à neuf mois. A l’ûgededeux ans, elle se trouvait en pleine puberté , mais ne manifestait aucun penchant pour l’autre sexe.

D’Oulrepont cite une fille qui ollVait quatre dents, quinze jours après sa naissance ; à neuf mois, ses règles parurent; à dix-huit mois, ses cheveux étaient noirs et très longs; ses seins avaient la grosseur d’une orange.

Carus cite le fait remarquable d’une fille qui commença â être réglée h deux ans et accoucha vers la fin de sa septième année.

Schœler parle d’nne paysanne nubile à six ans, qui pesait 1 .50 livres ; s('s organes sexuels

et ses mamelles étaient proportionnées à sa force.

Le Beau a publié l’observation d’une fille née, à la Nouvelle-Orléans, avec tous les signes de la puberté. Ses seins étaient parfaitement développés; le pubis couvert de poils et bombé ; les organes sexuels extérieurs ressemblaient à ceux d’une fille de quinze ans. Elle put se marier à six ans.

— ' Dans le journal médico-chirurgical de Johnson, 29® volume, on trouve un exemple de menstruation survenue à un an , chez une petite fille parfaitement bien conformée. Les parties génitales de cette enfant étaient semblables à celles d’une femme faite : les lèvres épaisses et proéminentes ; le pubis couvert d’une épaisse toison ; les glandes mammaires très fortes et les mamelons entourés d’une auréole bruiiAtre.

Pelletier de la Sarlbe cite un enfant, nommé

Jacques Viola, né aux environs d’Alais (Gard), qui, à cinq ans, offrait quatre pieds trois pouces de hauteur; à six ans, cinq pieds; fort et gros en proportion, pubère et velu, comme un homme l’est à trente ans. Cet enfant mourut à neuf ans, ruiné par une maladie d’épuisement.

Noël Fichet , né le 10 mars 1729, en Normandie, était pubère à trois ans ; à la fin de sa quatrième année, il avait atteint la taille de quatre pieds huit pouces.

L’exemple le plus extraordinaire de précocité est celui que M. Comarmond, médecin à Lyon, fit insérerdans \q Dictionnaire des sciences médicales. L’enfant, du sexe féminin , dont il est question, présentait, à l’âge de trois mois, un gonflement desseins qui donna de vives inquiétudes à sa mère. Cependant la santé restait bonne, la petite fille n’accusait aucune indisposition. Quelques mois après, les inquiétudes de la mère se réveillèrent, en voyant les parties génitales et les aisselles de sou enfant se couvrir de

poils épais. Bientôt les règles coulèrent comme chez une femme , el reparurent régulièrement chaque mois ; la gorge continua à æ développer, devint ronde et ferme; les traits de la Bgure, douï , réguliers > semblaient être ceux d’une grande personne; on aurait pu la marier à 27 mois. A cinq ans, elle semblait en avoir vécu cinquante j et mourut vers la fin de sa septième année, offrant tous les signes de la décrépitude.