MÉCANISME DE LA GÉNÉRATION

L’instinct sexuel a rapproché l’homme de la femme, le feu du désir court dans leurs veines, la soif du plaisir les embrase , et le coeur pal-

pile dans une voluptueuse attente. Bientôt le sang afflue aux parties sexuelles , qui entrent en turgescence; Torgasme se communique à tout le système génital. — Le désir augmente, et l’homme, cédant à l’instinct qui le pousse, enlace la femme de ses bras frémissanls : leurs corps et leurs soupirs se confondent au milieu d’une

étreinte délirante, d’une muette ivresse Un

instant après, leurs yeux chargés de langueur et, sur leurs lèvres détendues , un muet sourire, annoncent que l’acte amoureux est accompli.

Celte union des deux sexes par la chair a été nommée copulation. Venàanl l’acte, la semence du mâle , éjaculée dans le canal vulvo-utérin, est aspirée par la matrice. Alors les trompes utérines, mises en action par l’érétisme vénérien, se dilatent, s’ouvrent et livrent passage à l’aura seminalis, selon les uns, à un animalcule spermatique, selon les autres, pour aller dans Tovaire féconder l'œuf arrivé

à maturité. Cet œuf, qui jusque-là n’était qu’une petite vésicule, se gonfle tout à coup, et laisse apercevoir, au milieu de la sérosité dont elle est remplie, un petit point nuageux : c’est le rudiment de l’être futur.

Aux hypothèses de Vaura seminalis et de l’animalcule spermatique, on pourrait substituer l’hypothèse de la molécule odorante ou spermaline. On sait que les odeurs sont des molécules invisibles, impalpables qui se dégagent de certains corps, et viennent affecter de telle ou telle manière notre odorat. On sait aussi que ces molécules ont la propriété de pénétrer par les issues les plus minimes, de se mélanger aux fluides, d’imprégner presque tous les corps, ou de s’attacher à tout ce qu’elles|touchent. Or, la molécule odorante de la liqueur prolifique, une fois arrivée à l’utérus, s’insinue dans les trompes, monte facilement à l’ovaire, et, passant sur la vésicule mûre, l’imprègne ou la féconde. Cette vésicule une

fois fécondée se gonfle, éclate, après 5 on 6 jours, et laisse échapper une ovule qui s’engage dans la trompe correspondante, nommée alors oviductCi la traverse et tombe dans la matrice, où il s’attache à un point dont il reçoit sa nourriture.

Cette facilitéj très concevable, avec laquelle la molécule odorante monterait à l’ovaire pour y féconder les vésicules en maturité, explique certaines grossesses, réputées impossibles. On cite, par exemple, plusieurs femmes qui devinrent grosses pour s’èlre baignées dans une eau où des libertins avaient répandu leur semence. — On rapporte aussi qu'une jeune fille vierge se trouva enceinte, sans le savoir, pour avoir couché avec une femme que son mari venait de caresser. — On cite encore beaucoup d’observations analogues , dont une est contemporaine. — Un savant , bien connu , aurait été témoin d’une fécondation presque aussi fabuleuse que la fécondation des cavales

de Thessalie, lorsqu’à l’époque du rut elles tournaient la croupe au vent. — Une jeune paysanne, dit-il, après avoir fané toute la matinée, dormait étendue sur un tas de foin; ses vêtements se trouvaient un peu soulevés, pour être plus au frais, sans doute, car on entrait dans les jours caniculaires. Non loin d’elle une autre faneuse jouait à l’amour, dans les bras de son amant. Au moment où l’union sexuelle venait de s’effectuer entre eux, une molécule odorante emportée par la brise alla féconder l’imprudente dormeuse qui accoucha neuf mois après.

Nous venons de voir comment s’opérait la fécondation dans l’ovaire, et de quelle manière l’œuf traversait l’oviducle , afin d’arriver dans la matrice préparée pour le recevoir. Nous allons maintenant le suivre dans ses évolutions successives, et prouver que l’être humain part du pied de l’échelle zoologique, et en monte les divers échelons, avant d’arriver à la forme qui caractérise son espèce.

L’œuf Hotte d’abord dans les mucilages de la matrice ; ce n’est que vers le second jour qu’il s’attache et prend racine aux parois de cet organe.

3® jour. — Au milieu du fluide transparent et légèrement rosé que contient l’ovule, on aperçoit un petit point jaunâtre, le cor;;ws Luteunit rudiment de l’être futur.

4® jour. — Le liquide contenu dans l’ovule s’épaissit, prend un aspect gélatineux ; le jaune devient plus foncé; on distingue les membranes ou enveloppes de l’œuf. Cette première ébauche de l’être commence donc par l’infusoire.

5® jour. — Le filament humain a pris la forme d’un ver,|roulé en 5/4 de cercle. (PI. X, fig. n.)

6® jour. — Un renflement se remarque à l’une des extrémités du ver, qui se transforme en têtard.

7® jour. — La tête grossit , mais le reste

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du corps conserve toujours la figure d’un reptile batracien.

Du 8® au 9® jour, on découvre deux boutons charnus de chaque côté de la queue; ce sont les rudiments des extrémités inférieures ou jambes.

10® jour. — Les bourgeons s’allongent, et semblent se confondre en un.

11® jour. — La poitrine et le ventre se dessinent.

12® jour. — La colonne vertébrale devient visible, s’articule; la forme se rapproche de celle de l’ornitliorinque , qui est le passage de l’oiseau au mammifère.

13® jour. — L’être monte à l’échelon des quadrumanes ; sa poitrine se développe , son ventre se bombe et s’élargit; il offre quelque ressemblance avec le singe.

Du 1 4® au 15® jour, l’être subit sa dernière transformation relative à l’espèce. Ses membres supérieurs et inférieurs ne sont encore

qu’incomplets; la queue persiste, mais on reconnaît en lui la forme humaine, et le nom d’embryon lui est donné.

Suivons encore les phases du développement embryonnaire.

De la 3® à la 4® semaine, l’embryon devient plus consistant, ses différentes parties s’organisent (PI. X, Gg. 1).

De la 5® à la 6® semaine les traits se dessinent; à l’extrémité de la colonne vertébrale, la queue persiste. La longueur de l’embryon est alors de 6 lignes, son poids de 19 grains

(Fig. 2).

De la 7® à la 8® semaine, il acquiert une longueur de 15 lignes; les membres poussent du tronc.

De la 9® à la 10® semaine, la queue diminue; une fente se creuse, sur la région pubienne, avec les apparences du sexe féminin ; on voit de cette fente sortir un tubercule qui, plus tard, sera le clitoris ou la verge (Fig. 3).

Du 3® au 4® mois, les formes se prononcent déplus en plus; l’embryon, à cette époque de la vie intra-utérine, prend le nom de foetus. Sa longueur est de 7 pouces (Fig. 4).

Au 5® mois, on commence à distinguer le sexe ; on aperçoit la peau qui doit contenir les testicules, si c’est un garçon; le clitoris diminue, quand c’est une fdle. La longueur du fœtus est alors de 8 à 1 1 pouces (Fig. 5).

Le lecteur aura remarqué, sans doute, que, jusqu’au 4® mois, l’élre humain a présenté la forme femelle, ce qui a fait penser à certains physiologistes que, pour arriver à la forme male, l’cMre devait franchir un degré de plus.

A 6 mois, la peau des testicules rougit, se fronce chez le mûle ; la vulve devient plus saillante, et les lèvres sont écartées par le clitoris chez la femelle. — La longueur du foetus est de 11 à 14 pouces (Fig. 6).

A 7 mois, sa longueur varie de 13 à 16 pouces (Fig. 7).

A 8 mois, de 1 6 à 1 8 pouces. Les paupières s’ouvrenl, la peau du crAne se couvre des premiers cheveux (Fig. 8).

Au 9® mois, le dernier de la grossesse, le fœtus offre une longueur de 18 à 20 pouces et un poids de 6 à 7 livres fFig. 9). C’csI ordinairement vers la lin de la 59® semaine, ou du 275® au 290® jour que raccouchemcnl naturel a lieu, dans l’espèce humaine. La parturition simple est la plus générale; les parluritions doubles, triples, etc., de deux ou de plusieurs jumeaux, sont des cas exceptionnels. {Voy. les détails donnés plus haut — à l’article Fécondité).

Un système récent sur le mécanisme de la génération, et qui sc rapproche de celui d’I'berard Home , s’il n’en est le développement, semble jeter une nouvelle lumière sur celle partie si intéressante cl si obscure de la physiologie humaine. En voici l’exposé :

Les ovaires des fdles , à l’époque de la puberté, se couvrent de vésicules qui, chacune à leur tour, arrivent à l’état de maturité. La vésicule mûre, de la grosseur d’un pois, éclate et laisse sortir une ovule qui s’engage dans la trompe et tombe dans la matrice. — Chaque mois, à réj)oque des menstrues, ce phénomène se renouvelle ; — c’est ce qu’on a nommé la ponte. Ainsi la femme rejetterait, tous les mois , les œufs inféconds , de môme que les ovipares, et la fécondité dépendrait d’une coïncidence entre la maturité des vésicules et la copulation. — Après la sortie de l’ovule, le petit sac vésiculaire qui le contenait se remplit d’un caillot de sang; peu à peu la résorption du caillot s’opère, et les parois du sacs’alfrontant, ne laissent plus apercevoir qu’une petite cicatrice à l’endroit de la déchirure. — Les choses se passant de cette manière, les cicatrices qu’offrent les ovaires ne donneraient plus exclusivement le nombre des grossesses , mais

celui des pontes. — Une autre découverte non moins importante, et qui renverserait complètement l’ancienne théorie, est celle qui établit que la fécondation ne s’opère point dans l’ovaire, mais bien dans la matrice, hn ponte serait nécessaire , c’est-à-dire la présence de l’œuf dans l’utérus, pour que la liqueur séminale vint l’y féconder. Alors , comment expliquer les grossesses tubaires, ovariques, extrautérines? Il faudrait admettre (|ue l’œuf, après avoir été fécondé dans la matrice, pût remonter par les trompes jusqu’à l’ovaire , et cela semble impossible. Les exemples de grossesses extra-utérines sont assez nombreux, pour que ce mode anormal de gestation soit mis hors de doute. Sanlorini . Kioland , Graaf, Duvernev-llaigton, Nuck, Millot et beaucoup d’autrès, en rapportent des exemples. Ce dernier a rencontré un tœtus de neuf mois dans une des trompes de la matrice, dont le tissu avait accpiis une dilatation énorme. Ce fait prouve

qu‘il a nécessairement fallu que l’oeuf fécôridé dans l’ovaire ait été arrêté dans la trompe par un obstacle quelconque, et qu’il s’y soit développé jusqu’à la mort de la mère , suite des désordres d’une semblable grossesse. Avancer que l’œuf primitivement fécondé dans la matrice est remonté dans la trompe n’est pas admissible. Donc, le système de la ponlc périodique et de la fécondation dans l’utérus aurait, comme les autres, son côté défectueux. Cependant, il est à présumer que les hommes spéciaux qui se sont lancés sur cette route nouvelle y feront d’utiles découvertes.

DE LA SDPKRFÉTATIOIV.

Superfétalioo veut dire fécondation d'un œuf, lorsque la matrice contient déjà un embryon , un fœtus en voie d’accroissement. Il est essentiel de ne pas confondre ce rare phénomène de la génération avec les grossesses multiples dans lesquelles plusieurs œufs , fé-

condés en même temps, sont descendus dans la matrice , et ont donné lieu à des jumeaux en nombre variable , ainsi que nous l’avons démontré à l’article Féconbité.

Les physiologistes sont divisés sur cette question. Les uns admettent la superfétation comme fait extra-normal; les autres la rejettent comme étant impossible. — La négation complète de ces derniers se base sur ce raisonnement : L’ouverture intérieure des trompes, disent-ils, est entièrement bouchée par l’enduit gélatineux qui transude des parois de la matrice , peu de temps après la chute de l’œuf. Or, l’occlusion des trompes doit nécessairement intercepter toute communication de la matrice avec les ovaires, et s’opposer à une nouvelle fécondation. Selon eux, les fœtus expulsés à (pielques jours de distance les uns des autres sont les fruits de plusieurs fécondaiions très rapprochées, avant que l’enduit muqueux n’eùt bouché les trompes, et ces cas doivent

être classés dans les naissances tardives. La conséquence est parfaitement logique ; mais les physiologistes, qui soutiennent le fait de la superfétation, ont aussi raison. — Ainsi, une femme en pleine voie de grossesse ventrale , ayant par conséquent les trompes et la matrice libres, pourra être fécondée et avoir une grossesse naturelle qui , dans cette circonstance , sera une superfétation. Une femme à matrice bilobée (PI. XI, fig. 2-3), c’est-à-dire offrant deux capacités distinctes, peut être fécondée, aujourd’hui d’un côté , et trois mois après de l’autre : cette dernière grossesse sera encore une superfétation. Donc, l’opinion de ceux qui nient ce genre de grossesse ne détruit point celle de ceux qui l’admettent.

Parmi les exemples de fécondation double très rapprochée, celui que rapporte Bullbn est remarquable :

« Une femme de Charleston, dans la Caroline méridionale, accoucha de deux enfants

dans l’espace de quelques heures; il se trouva que l’un était blanc et l’autre mulâtre. Ce témoignage évident de l’infidélité de cette femme envers son mari la força d’avouer qu’un nègre qui la servait était entré dans sa chambre, un jour que son mari venait de la quitter, et que ce nègre l’ayant menacée de mort , elle avait été contrainte de le satisfaire. »

— Une négresse de la Guadeloupe accoucha d’un mulâtre, et le lendemain d’un négrillon. — Elle avoua que, le même jour, elle avait eu commerce avec un noir et un blanc.

— Une jument saillie par un cheval , et quelques jours après par un âne , mit bas un poulain, puis un mulet.

— Plusieurs chiennes , couvertes par des mâtins et des lévriers, ont mis bas des petiU appartenant à ces deux races.

Maintenant, nous allons citer les exemples de superfétation vraie ou proprement dite.

Valmont de Boraare cite, dans son Histoire Naturelle, le fait suivant :

« Une jeune négresse de Virginie enfanta d’abord un négrillon , et quelques jours après un mulâtre. Deux |ans plus tard , la même négresse accoucha de trois enfants dans l’espace de quinze jours; deux de ces enfants se trouvaient mulâtres, le troisième était un beau négrillon au teint d’ébène. — L’autopsie de cette négresse fut faite, après sa mort, par un chirurgien des colonies, qui rencontra une matrice bilobée, ainsi qu’il l’avait diagnostiqué pendant la vie de cette femme. »

— Cassan rapporte l’observation d’une femme qui accoucha le 15 mars d’une fille, et le 12 mai suivant d’un garçon. Cette superfétation, avec sexe différent, lui fit présumer que la matrice était bilobée. Quelques années plus tard, il eut occasion de vériber le fait par l’autopsie cadavérique.

— On trouve, dans le Magasin lUs Scien-

ces médicales, qu’une grossesse extra-utérine eut lieu chez une femme et dura trois ani. Pendant ce laps de temps, elle fut fécondée une seconde fois, et donna le jour à un enfant bien constitué. Après ses couches, des accidents graves survinrent, et l’existence d’un fœtus, dans 1a cavité abdominale, fut reconnue, ün chirurgien habile tenta l’opération de la gastrotomie, et parvint à extraire un fœtus à moitié putréfié. Cette femme guérit et eut plusieurs enfants dans la suite.

Le Journal général de Médecine conûenl plusieurs exemples de superfétations réelles chez des femmes à matrices simples et bilobées.

Marie-Anne Bigaud, tlgée de trente-sept ans, accoucha, le 30 avril 1748 , d’un garçon vivant reconnu à terme; le 16 septembre de la même année , elle donna le jour à un autre enfant également vivant et reconnu à terme. Cette femme eut plusieurs autres grossesses

simples dont les enfants vécurent. Le professeur Eisenmann, qui eut occasion d’observer Anne Bigaud , assure qu’elle était à demiterme du second enfant lorsqu’elle accoucha du premier.

Gravel a publié plusieurs observations curieuses de matrices bilobées, entraînant presque toujours des superfétations plus ou moins éloignées.

Le professeur Cruveilhier a dernièrement fait insérer, dans le Répertoire d’ Anatomie et de Physiologie , une observation des plus intéressantes sur un cas de superfétation.

Enfin, le nombre des auteurs qui admettent la superfétation est si grand , leur autorité si compétente, qu’il n’est plus possible de nier.