LA VIE

On ne connaît la vie que par ses phénomènes : si les investigations de la science parviennent un jour à découvrir la puissance qui anima le premier être , alors seulement on pourra la définir.

La physique nous apprend que la vie est la manifestation d’activité des corps et ([uc cette activité est émanée d’une force fondamentale.

Les physiologistes nous disent : la vie est le balancement de deux forces propresàla matière:

l’une de ces forces se nomme excitation ,

l’aulre relâchement ; ou , eti d’autres lcrraes : la contraction de la fibre, sous l’influence d’un stimulus, et sa détente lorsque ce stimulus cesse d’agir. Action et réaction, tel est le mécanisme de la vie. Le parfait équilibre entre ces deux forces constitue la santé; si cet équilibre est troublé , la maladie en résulte , et s’il est entièrement détruit, la vie s’éteint, l’étrc est frappé de mort.

Tout est prodige; tout est mystère dans la vie générale comme dans la vie individuelle. D’abord , un atome, un germe ; puis ce germe, fécondé par le principe de vie, croit , se développe, devient un être vivant. Mais, avant d’arriver à cette forme qui distingue son espèce , à ces proportions qui caractérisent son individualité , riiomme doit passer par tous les états intermédiaires de la série zoologique.

Pour le pbiloso|)be qui s’est voué à l’étude delà nature, que d’admirables surprises, quelles étonnantes et merveilleuses métamorphoses!... Pendant cette marche incessante cl

progressive de la vie , il a pu suivre l’eiKliaiue— ment des phénomènes, dans l’ordre physique; il est môme parvenu à expliquer leur mode de succession ; mais lorsqu’arri> é au sommet de l’échelle qu’occupe l’homme, comme être le plus parfait , il regarde en bas , il se demande toujours qiCcst'-ce que (a vie"t Alors ne pouvant sonder l’impénétrable mystère, sa pensée le porte aux sphères de l’idéal , et il dit : La

!vic , c'est kl puissance suprême; la force êierne/le, c’est DIEU!

I Lors([u’on étudie les ithénomèncsqu’oU'rent la vie et l’organisation , dans l’immense série des i êtres, depuis l’heure de l’animation jusqu’à

7 celle de la mort, on n’est pas moins émerveillé ; I l’homme, ne pouvant résoudre le dernier mot b du problème , se reporte encore vers une force i insaisissable, éternelle.

Kn ell’et , relativement à la forme, quelles li innombrables variétés parmi les êtres qui peui) pleut le globe lerrcsire; relalivemeni àladiim'iision , d’une moisissure au cèdre orgueilleux

Mii) —

el superbe , de l’insecle microscopique à la baleine colossale, quelle anlilhèse! relativement à la durée de la vie entre l’éphémère qui n’a que quelques heures d’existence et certains animaux qui vivent des siècles entiers, quelle énorme distance !

Maintenant si nous considérons les phénomènes que nous présente la vie selon les espèces, les ûges et les climats , selon son intensité ou sa faiblesse, selon ses anomalies, nous oserons à peine croire à ce qui se passe sous nos yeux. — Un léger contact, une goutte d’eau, un souille, suffit pour éteindre la vie chez tel être , tandis que tel autre résiste aux chocs les plus violents, à l’avulsion d’un membre , à la perte de la moitié de son corps.

— Un ver coupé en deux , loin de perdre la vie, forme deux êtres, qui se meuvent séparément. — On voit des coléoptères vivre encore a])rés avoir supporté la perle de la moitié de leur individu. — Un de ces insectes avait eu les deux tiers du corps rongé par des fourmis

qui s élaieiit logées au Tond de l’excavation , et , malgré cette énorme perte de substance , il n’en continuait pas moins à marcher tranquillement.— On a fait geler des chenilles au point de les rendre cassantes, et cependant on a pu les ranimer. — Falconet, se trouvant en Bresse , vit une masse de terre vaseuse qu’un pécheur venait de retirer d’un étang; cette masse , après avoir été lavée , offrit un amas d’hirondelles gelées qu’on rappela à la vie en les exposant à une chaleur douce et graduée. — Des grenouilles écorchées vives, sautent et existent des semaines entières. — Une tortue, clouée sur le pont d’un navire, f vécut pendant trois mois. — M. de Ilumboldt i| a vu un condor que des chasseurs avaient étran-

I glé le matin, se remettre à marcher, le soir, 4 lorsqu’on lui ôta le lacet. — Burdack rapporte '1 l’exemple d’un renard qui , frappé d’un plomb

II mortel , tomba raide sur la place , et fut immék dialement dépouillé; sa peau ne tenait plus que I par les oreilles, lorsipie, revenant (out-à-coup

à In vie, il happa la main de celui (jui l’ùcorehail c( lui (il une profonde morsure. — Les hiboux , les porc-épics , les hérissons cloués sur un mur, donnent encore, au boni de j)lusieurs semaines, des signes d’existence. — Un naturaliste ayant rempli de colon le ventre d’une sauterelle , la fixa sur une planche au moyen d’une longue épingle. Trois mois après, celle sauterelle parvint à arracher réjiingle et saula au nczdu naturaliste qui en ce momeni préparait d’autres insectes. — On sait que des crapauds ont été trouvés soit dans de vieilles maçonneries, soit au milieu de blocs de jiierre , où ils vivaient depuis nombre d’années, complètement privés d’air.

I.a vie, chez l’cMrc humain, oITre ii peu prés les mêmes jdiénoménes d’extinction suhile, sans lésion appréciable et de ténacité remarquable.

— Une femme de Gisors bien portante mounil en bihllanl. — Uneaulre mourui en élendanl les bras pour alleindre un fruit (pii pendait à une branche. — Une troisième é|uou'a le

même sorl eu se laissant pour ramasser une épingle. — Une fille chloroli(|uc tomba au bruit J’uu eoup de canon; elle était morte lorsqu’on la releva. — Un enfant cpic sa mère allait fouetter pour le corriger de sa gourmandise tomba mort au premier coup de verge. — Un cnilivalcur, revenant des cbamps, mourut subi~ tement en posant par hasard le pied sur un lièvre au gîte, etc., etc. Il est bon de faire observer que ces différentes morts ne furent point ducs ù une cause foudroyante, telle que l’apoplexie, la rupture d’un anévrisme du cœur : les cadavres n’offrirent aucune lésion organiipie. La cause de la mort resla mystérieuse ; les hommes de l’art ne purent la découvrir.

Parmi les exemples de ténacité de la vie, Coxvpcr parle d’un soldat qui eut la moitié du corps emportée par un boulet et qu’on retrouva, six jours après, sur le champ de bataille, respirant encore. — Des mineurs ensevelis sous des éboulements ont attendu, pendant des semaines entières, le moment de leur délivrance. — l'n

moiilagiiard sui jtns par une avalaticlie resla le laps de vingt jours englouti sous les neiges; au bout de ce temps, la l'onle ayant eu lieu, il put, moyennant quelques secours, regagner paisiblement ses loyers. — Le baron de Toit fait mention d’un Arabe dont les bras, les jambes, les oreilles et le nez avaient été coupés , et qui , malgré celle mutilation générale , passait gaîmcntsesjournéesàfumer sousla lente, etc., etc.

On rencontre quel(|uefois des individus qui possèdent le singulier privilège de suspendre à volonté les mouvements de la vie; |)armi les exemples de ce genre, on cite celui qu’a oITerl le colonel Townshend comme le plus remarquable. Ce colonel lit appeler deux médecins cl un pharmacien pour les rendre témoins de sa mort apj)arenle; il se coucha sur son lit en leur présence et devint en quelques minutes blafard, puis raide et glacé. Un des médecins explora l’artère brachiale, l’autre appliqua l’oreille sur la région du Cd'ur; ni run ni l’autre ne perçurent le plus petit battement . Le pbarmaeien . dcsoncété.

, pla^a une glace devant la bouche du sujet, et le poli n’en lut point terni. Cette expérience dura trois quarts d’heure. Alors les spectateurs dirent au colonel de cesser, que c’était assez; que cet état trop prolongé pouvait lui devenir fu- : neste; mais le colonel gardait toujours l’immo-

bilité d’un cadavre. Les hommes de l’art, après une exploration nouvelle, se regardèrent effrayés et allaient se retirer , croyant que le pauvre colonel avait été victime de son expérience, lorsque les pulsations de l’artère, reve- ^ liant peu à peu, ainsi que les mouvements ï respiratoires et la chaleur, annoncèrent que cet

I homme singulier rentrait dans le domaine des vivants.

Ainsi tout est merveilleux dans les phénoà mènes de la vie, soit qu’on les suive dans leur 3 cours normal, soit qu’on les étudie dans leurs anomalies; tout est empreint du sceau mystérieux de la force inlinie, et le savant, ne pouvant |)lus, comme Prométhée, dérober au ciel 1 le feu sacré, reconnaît qu’il est une limite posée i à rintcliigence humaine.