LA MORT

l la vie éleiiile pour jamais dans les corps organisés ; c’esl un sommeil glacé qui n’a point (le réveil.

La mort, de m(îme que la vie, a ses anomalies, ses singularités. On trouve consignées dans les annales de la science une foule d’observations curieuses sur les phénomènes offerts par certains cadavres , phénomènes extraordinaires qu’ou est cependant parvenu à oxpli(juer, du moins d’une manière satisfaisante.

Selon l’Age du sujet, le genre et la durée de la maladie à laquelle il a succombé, selon la saison, le li('u et la composition chimi(|ue du terrain où il a été enseveli, son cadavre se putréfie prom|)tcmcnt ou avec lenteur; quelquefois il se conserve au point do faire croire à un embaumement ; d’autn\s lois il se momifie, se dessiM'lie ('I présente la forme d’un sipielotte noi-

I lülre; mais le plus généralement, il prend un aspect blanchâtre et se résoud en une substance mollasse, appelée par les fossoyeurs gras des cimetières, et que les chimistes ont nommée adipocire.

La mort n’atteint pas soudainement tous les organes à la fois; elle marche, au contraire, successivement d’un organe à l’autre, et le dernier qu’elle frappe, celui qui résiste le plus J, longtemps, est le système musculaire. En efl'et,

I après l’extinction complète de la vie dans les C autres organes, les muscles conservent encore U une des propriétés vitales, la conlraclilité.

I Les expériences d’un grand nombre d’anato-

1 mistes ont démontré que, 12 heures et môme

2 20 heures après la mort, les cadavres tressail- 1 laient, s’agitaient sous l’influence d’une sej cousse galvanique. Il y a vraiment de quoi être J étonné à la vue d’un cadavre qui frémit, remue 4 les bras et les jambes au choc de la pile galva- I nique; on serait tenté de croire au retour de la I vie dans un corps qu’elle avait abandonné, et

que la science a désormais trouvé le secret de faire revivre les morts.

Parmi les phénomènes cadavériques dont la vue 'étonne le plus , se trouvent ceux de la sueur, de l’absorption , de la croissance des dents, des cheveux, de la barbe et des ongles. Ces portions inorganiques de l’économie humaine continuent à croître plus ou moins longtemps, après la mort, par une véritable exhalation des sucs que contiennent leurs bulbes ou racines.

Nous citerons plusieurs faits puisés à des sources authentiques et qui passèrent pour miraculeux h ces époques où la science n’avail encore pu les expliquer.

On lit dans les Ephcméridcs des Curieux de la Nature ;

Une femme hystérique étant morte à la suite d’un violent accès nerveux . une sueur abondante s’établit sur toute la surface cutanée de .son cadavre. Les parents de la défunte, surpris de ce phénomène, dilTérèrenl renterremoni de

quinze jours. — Le deuxième jour du décès, la sueur reparut, mais moins abondante; — Le troisième jour , elle diminua encore ; — Les ((uatrième et cinquième jours elle se tarit aux membres et continua aux aines , à la poitrine et à la face; — Le sixième jour, la sueur se borna au front et à la lèvre supérieure; elle sortait lentement et formait des gouttelettes qu’une garde>malade essuyait avec un linge. Ce phénomène alla toujours en diminuant jusqu’au quatorzième jour, époque à laquelle des lacbes verdâtres parurent sur le ventre du cadavre, qui entra promptement en putréfaction et fut enterré le quinzième jour.

— Le cadavre d’un marin breton présenta pendant six jours les mômes phénomènes.

— Plusieurs étudiants en médecine de la Faculté de Pavie s’apprêtaient à disséquer le cadavre d’un noyé qu’on avait apporté gelé à l’hospice, lorsqu’ils aperçurent des gouttes de sueur ruisseler sur son visage et sa poitrine. Ils pensèrent d’abord que celte sueur n’était autre

iri

chose que de l’eau congelée sur la peau el (|ue liquéliail la chaleur du lieu ; mais le [irofesseur Mascagni atlribua ce phénomène aux vaisseaux exhalants qui continuaient à fonctionner. Curieux d’expérimenter si les vaisseaux absorbants entreraient en action , ce professeur injecta un litre d’eau tiède dans l’estomac du cadavre. Deux jours après, la nécropsie ne laissa point découvrir une seule goutte d’eau dans le viscère; l’absorption du liquide avait été complète.

— Le phénomène de la pousse des dents est assez fréquent chez les cadavres d’enfants , morts à l’époque de la seconde dentition.

Thomas Bartholin cite comme exemple remarquable, la petite fdle i^gée de sept ans, d’un comte milanais dont il fréquentait la maison. Cette enfant mourut é la suite d’une (iè\rc cérébrale et fut enterrée pendant l’absence de ses parents qui voyageaient en France. Six mois après, les parents, de retour dans leurs foyers, voulurent faire embaumer le corps de renfanl.

Barlholiii , présenl à l’exhumalion , trouva le cadavre à demi- putréfié ; les cheveux et les ongles étaient dans toute leur intégrité ; mais ce qui l’étonna le plus, ce fut la bouche de la petite fille qui, dégarnie de dents à sa mort , offrait en ce moment un râtelier admirable de blancheur et parfaitement aligné. La croissance des dents avait donc continué après la mort, et six mois avaient suffi à leur entier développement.

Un habile anatomiste de Paris, qui s’occupe de préparations de pièces anatomiques, a écrit plusieurs observations intéressantes sur la pousse des dents chez les squelettes qu’il prépare en leur conservant le système ligamenteux.

Tout le monde sait aujourd’hui que les poils, la barbe, les cheveux et les ongles poussent encore pendant les huit à douze heures qui suivent la mort. Il n’est point rare de voir, dans les hù[)itaux , la barbe des hommes, fraîchement rasée avant le décès , croilre de plusieurs lignes; mais lorsque l’ai livité du système pih'ux

continue un mois, deux et trois mois après la mort, le cas est anormal. Ce phénomène, d’autant plus remarquable qu’il est plus rare , a donné lieu à des recherches, à des discussions scientifiques, consignées dans divers ouvrages , notamment dans les Epliémérides des Curieux de la Nature et dans les Transactions Philosophiques. MM. Serres et Pariset ont prouvé dans un écrit que la pousse de ces parties demi-végétales du corps humain, n’avait rien d’extraordinaire.

Ambroise Paré conservait dans son cabinet un cadavre embaumé, et se plaisait à raconter aux visiteurs curieux, que les ongles , les cheveux et les poils coupés et rasés quelques jours avant la mort, avaient acquis après l’embaumement la longueur qu’on leur voyait au commencement, c’est-à-dire, les cheveux, huit |touces, la barbe, trois pouces, et les ongles, cinq lignes.

— Le célèbre anatomiste Uuisch a consigné quelque part dans ses ouvrages, qu’ayant écor-

ché le cadavre d’un nègre pour en emojer la peau an musée de Moscow, la toison laineuse qui recouvrait les dill’érentes parties de celte enveloppe humaine, végéta encore pendant plusieurs mois.

Les physiologistes Germanus et Burdack ont vu la barbe, les cbeveux et les ongles de plusieurs cadavres être coupés à diverses reprises et repousser au bout de quelques jours.

On lit dans le grand Dictionnaire des Sciences médicales :

« Un père conserva les restes d’un fils qu’il avait beaucoup aimé: après quelques jours d’une muette douleur, il voulut le contempler encore. La barbe de ce fils qu’on avait rasée après la mort avait tellement crû, que le père s’abusa au point de prendre ce phénomène pour un retour I à la vie, »

' Nous lirons des archives anatomiques de V Nureml)erg le fait suivant :

Le cadavre de Loïsen , jeune l'emme décédée t en 1(320, fut mis dans une bière peinte en

noli' , scion l’usage du pays, el eulcrrô dans une fosse du cimelièrc doiille sol était ferru<jineuA. Mais la beauté de sa chevelure tenta la cupidité du fossoyeur (jui, de nuit, ouvrit la bière, coupa les cheveux de la morte et les vendit.

Trente ans plus tard, le môme fossoyeur, creusant une fosse au même endroit, trouva et reconnut la bière de Loïsen ; comme il l’examinait attentivement pour s’assurer s’il ne se trompait point, il aperçut à travers les planches disjointes et à demi-pourries de longues mèches de cheveux : aussitôt il ouvrit la bière et resta muet d’étonnement à la vue d’un corps desséché qu’entourait une épaisse chevelure! Les cheveux avaient crû avec une force si prodigieuse {jue toute la bière en était remplie. Revenu de sa surprise, au bout de quelques minutes, il voulut porter la main è la tète du cadavre ; mais à peine l’eut-il touchée que le corps entier lomha en poussière; il ne resta j)lus dans le «■('rcueil (pic les dents , les ongles et les cheveux.

L(' fait le plus remaripiahle , le plus extraor-

iliiuiirc, et auquel bien des leeleurs u’oseroiit ajouter foi, est celui qui fut iiisérô, dans le recueil académique , au commencement du siècle dernier , par le sieur ïamponelte, maître accoucheur du collège de chirurgie de la ville de Paris.

Le professeur Tamponetle était un tle ces hommes laborieux qui aiment à fouiller , à étudier la nature dans ses écarts et ses mystérieuses

irrégularités. Alors qu’il n’existait pas encore de musée anatomique , cet habile accoucheur avait collectionné tout ce que la génération humaine olfrait de plus étrange et de plus bizarre. On voyait dans son cabinet des monstres de toutes les formes, de tous les genres, de tous les sexes; enfin toutes les productions téra-^ tologiques du règne animal. Dans cette riche collection, que visitaient une foule de curieux, se trouvait le cadavre d’un jeune homme de vingt ans à qui les cheveux , la barbe cl les ongles ponssaienl.

Voici , en quelques lignes , l’histoire de ce

l'ameux cadavre (|ui attira l’attenliuii du monde savant.

Le professeur Tamponette comptait au nombre de ses élèves un jeune homme de dix-huit ans d’une constitution tout-à-fait singulière : il tenait de la femme hystérique par sa susceptibilité nerveuse portée à un degré maladif, et de la bête fauve par le système pileux. La surface entière de son corps était couverte d’un poil rude, épais et tirant sur le roux; on ne lui voyait du visage que le nez , la bouche et les yeux ; les autres parties se cachaient sous le poil , de telle sorte qu’il ressemblait assez à un orang-outang ; il faisait peur aux femmes, aux enfants et à linméme, car il n’osa jamais se regarder dans une glace. Ce garçon, quoique mangeant beaucoup, était d’une maigreur extrême; tous les sucs nutritifs passaient dans son système pileux; aussi se voyait-il obligé do retrancher , chaque .semaine avec des ciseaux , celte exubérance poilue (pii riiicommodait au point de mcllreobstaclc à la libel lé ih' ses momemeiils. Cet étal dura

juscju’à vingt ans , époque où la maigreur du corps augmentant toujours , le pauvre garçon se mit au lit et mourut.

Pendant les deux derniers mois de sa vie , sa 1 barbe avait acquis l’incroyable longueur iVun I mètre quarante-cinq centimètres! et sa I peau ressemblait liltéralement à la peau d’un 3 ours au pelage roussûtre.

Le professeur Tamponette embauma le ca- I davre de son élève selon la méthode égyptienne t et le conserva dans son cabinet. Un soir, ses 1' élèves ayant par mégarde , approché de la mo- (I mie, un flambeau allumé , la barbe s’enflamma I' et, malgré l’empressement que l’on mit à l’éj teindre, fut presqu’entièrement brûlée. Alors, 1 un des élèves, pour eflacer les traces de l’incenli die, savonna la face du cadavre , tira son rasoir I et lui fit la barbe suivant toutes les règles de ■’ l’art. O prodige !.. Le lendemain la barbe avait t repoussé de quelques lignes, et les jours suivants,

I elle crût avec tant de force , (pi’avant la fin de

la semaine elle alleignil trois centimètres de longueur.

Le professeur, instruit de ce phénomène, voulut eu être le témoin oculaire. En conséquence, il lit raser devant lui la momie et vint , au bout de 24 heures s’assurer de la vérité du fait : effectivement , la barbe avait repoussé d’une manière très sensible; les ongles aussi se faisaient remar- (|uer par leur longueur démesurée.

De ce jour le professeur Tamponette soumit la barbe et les ongles de sa momie à des coupes régulières ayant lieu chaque semaine ; il invita les naturalistes et tous les curieux de la capitale à être témoins de ce rare phénomène.

Le rédacteur du recueil des mémoires académiques ajoute que la momie du sieur Tamponetle fut barbiliée et unguiliée durant trois années consécutives et que , ce lajvs de temps écoulé , la vitalité du système pileux s'éleignil , mais que les ongles conlinuèronl 'à croître pendant i<ix mois encore.

IVmis |iourrions rapporter beaucoup d’autres

faits analogues , en nous étayant de noms scientilîques devant lesquels il n’est point permis de douter ; mais les exemples cités suffisent pour faire comprendre au lecteur que la nature est un livre immense où chaque page est semée d’étonnanls phénomènes, où chaque mot est une énigme qui n’échappe que trop souvent à la sagacité humaine.

MORTS APPAIIEINTES.