INHUMATIONS PRÉCIPITÉES

On a donné le nom de mort apparente à cet état d’immobilité et d’insensibilité complètes dans lequel se trouve plongé, pendant un temps plus ou moins long, un être encore doué de vie. — Les fonctions delà vie animale semblent être entièrement éteintes, et le corps oiïre l’aspect d’un cadavre.

Celle f^iave maladie donne annuelleinenl lieu à de l'alalcs méprises el amène des inhumalions précipilées, dont le chiffre esl jdiis élevé qu’on ne le pense.

Les morts apparentes et les inhumations précipilées ont, de tout temps, excité l’allention des hommes de l’art et des jurisconsultes. Les anciens peuples n’ensevelissaient leurs morts ([u’après les avoir laissés plusieurs jours exposés au grand air. — Chez les Egyptiens, le cadavre n’était livré aux embaumeurs qu’au moment ou la putréfaction commençait à s’en emparer. — Les Grecs conservaient leurs morts quatre à cinq jours; — les Romains, cinq six. Pen dant cet espace de temps , le cadavre était lavé avec du vin ou de l’eau aromatisée; on l’oignait de parfums, on l’habillait à neuf, el il restait exposé sous le vestibule de la maison , la tête couronnée de fleurs. Celle coutume se rencontre encore aujourd’hui chez les Orientaux, mais modifiée selon les mœurs de l’époque.

Chez nous, la loi civile ne permet l’inhuma-

lion que vingt-quatre heures après le décès. Ce laps , qui semble suffisant pour la majorité des cas , ne l’est point du tout dans les cas assez nombreux où le sujet a succombé à certaines maladies, telles que l’épilepsie, l’hyS'térie , la calalepsie , l’éclampsie, l’extase, le sommeil léthargique, la lièvre algide, etc., ou aux diverses causes qui déterminent l’apoplexie,^ la lipothymie, la syncope, l’asphyxie, etc. Les hommes de l’art reconnaissent unanimement la nécessité de retarder l’inhumation des sujets morts à la suite d’une de ces affections ; car des faits, malheureusement trop nombreux, ont prouvé que ces morts n’étaient qu’apparentes , et qu’un retard de quelques jours aurait rendu à leurs familles désolées des parents que la bière a étouffés.

Depuis quelques années, des voix se sont élevées de tous côtés contre la barbarie de ces inhumations précipitées , qui jettent aux vers de la tombe des corps pleins de vie. Un phi-

lanlropc a mémo proposé un prix à celui qui

élablirait les signes irrécusables d’une inorl certaine , absolue. Mais le désir de servir la cause de rhumanilé, plutôt que l’appât du gain, a fait entreprendre à ce sujet des travaux importants. M. Le Guern qui s’efforce, avec une constance digne d’éloges, d’éclairer cette grave question, vient de publier récemment une brochure où l’on remarque la statistique suivante :

En France, sur 52 millions d’habitants,

20,800 ont été enterrés vivants, dans le court espace de 15 ans;

55 se sont réveillés d’eux-mémes au moment où on les portait au cimetière ;

15 ont dù leur retour à la vie à la tendresse de leurs parents ou amis, après avoir été jugés morts;

7 ont été tirés de leur sommeil léthargique par la chute du cercueil ;

9 par suite de pi(iùrcs faites en épinglant le linceul ;

19 par suite de retards éventuels dans la cérémonie des funérailles.

Dcvaiil des cliilïrcs qui parlent si haut, on voit qu’il est de la plus grande importance, et pour la sécurité individuelle et pour la cause de l’humanité, de ne constater un décès que sur des signes toul-à-fait certains, et surloutde ne jamais se presser dans l’accomplissement des derniers devoirs.

MOUT APPAUEATE.

Parmi les cas de mort apparente, on cite en première ligne celui qui donna lieu à la fatale méprise d’André Vésale, célèbre anatomiste du dix-septième siècle, exemple que les chirurgiens devraient toujours avoir présent à la mémoire avant de procéder à une autopsie cadavérique.

.André Vésale traitait un noble Castillan |)our une maladie dont la cause et le siège avaient échappé à son diagnostic; mois qu’il supposait (Mro une afreotion du cœur. Son malade étant

-ÏU —

mort , il demaruia aux parents la pcriiiissioti d’ouvrir le cadavre, et l’obtint. Vésale, en présence de plusieurs personnes, [ilongeason scalpel dans la poitrine du défunt et la fendit de haut en bas; mais au moment où sa main allait saisir le cœur, il la relira subitement... Les assistants , surpris de ce mouvement précipité, s’approchèrent du cadavre, et virent un cœur tout sanglant qui palpitait encore... Soudain, un cri d’horreur et d’effroi retentit dans la salle; Vésale pâlit, se troubla, et le jour même fut accusé devant le redoutable tribunal de l’inquisition, d’avoir porté une main homicide et sacrilège sur le corps d’un noble castillan. Il fut condamné à mort ; mais le roi, dont il était le médecin et qui appréciait ses talents, fit commuer la peine en un pèlerinage en Terre-Sainte, pour expier son crime.

— L’abbé Prévost , auteur du roman de Manou Lescaut , dut la mort h une semblable erreur. Le galant abbé, bien portant la \eille, fut trouvé le lendemain, dans laforét de Cban-

tiily, étoiulu sur le sol, privé de seiilimeiil , raide et glacé. Ou le jugea mort, et la justice ordonna l’ouverture du cadavre, afin de s’assurer si celte mort n’était point le résultat d’un crime. A peine le scafpel du chirurgien eut-il fendu la poitrine, qu’un cri aigu, atroce, s’échappa de la bouche de l’abbé... Mais la blessure était mortelle , et l’infortuné Prévost ne rouvrit un instant les yeux que pour déplorer l’épouvantable méprise qui les lui fermait à jamais !

— Le cardinal Espinosa , premier ministre de Philippe II, fut jugé mort de douleur à la suite de sa disgrâce; mais celle mort n’était qu’apparente; car au moment où l’on pratiquait l’autopsie, il fil un mouvement convulsif avec la main , pour écarter le fer homicide qui lui touillait les entrailles. L’opérateur piUit, et les .spectateurs restèrent immobiles d’elfroi; mais le pauvre cardinal ne put échapper à la mort qu’on venait de lui donner.

Si le scalpel nécropsique fut si fatal aux trois

sijje(s (lüiil nous venons de parler, il devint au contraire très favorable à la personne dont suit l’observation :

L’abbè Menon , secrétaire de l’académie d’Angers , rapporte qu’une fille, âgée de 22 ans, entra un matin à l’hospice de cette ville pour y chercher un remède contre la terrible maladie dont elle était atteinte. Les secours de l’art furent inutiles; elle succomba le soir même à la violence du mal , et les sœurs hospitalières lirent emporter le cadavre dans la salle des morts. Vingt-quatre heures après le décès, le chirurgien procéda à l’autopsie : mais à peine eut-il commencé la première incision, qu’un cri perçant le (it tressaillir et reculer d’elTroü... ï.e sang jaillit avec force du sein de la jeune lille qui soudain se dressa sur son séant, en poussant des hurlements affreux. De prompts secours anêtèrent l’hémorrhagie, heureusement pi U dangereuse, et la wortc sortit un mois après de l’hospice , guérie de sa maladie cl pleine do santé.

On remarque dans la broeliure de M. Lc- ^uern, que nous venons de citer, le passage sunant :

«A liresl , une grande Cosse est destinée aux |>auvres; ils y sont portés, enveloppés dans une serpillière et enterrés C(Me à côte : la misère conCond là tous les cadavres. Les femmes du peuple ont l'habitude d’aller prier au bord de cet abîme funèbre pour les âmes de tous. — Un jour, la domestique d’un de mes amis priant ainsi , près de la grande fosse, crut remarquer (pic la terre d’une tombe fraîcbement comblée, remuail! Elle s’enfuit épouvantée, arriva chez son maître et ne parla de ce qu’elle avait vu , que plusieurs jours après. Bien que l’avertissement fût trop tardif pour être fructueux, on avertit le fossoyeur. Aussitôt la tombe fut décomblée et l’on trouva le cadavre, les bras levés comme s’il eût fait un cirorl pour soulever le voile de terre cpii rétoulfait. »

Itou Lalmel raconli' (pie, pendant plusieurs piiirs d(' suil(’, on eulendil des gémissements

dans une lossc du cimetière de Bar-le-Duc ; les fossoyeurs, prévenus de celle circonstance, ouvrirent la tombe et trouvèrent le cadavre , encore chaud , d’uu homme qui s’était dévore la moitié du bras.

Pareil malheur eut lieu au cimetière d’Allais: la bière d’une pauvre femme ayatil été ouverte, jtar autorité de justice, quelques jours après l'inhumation , on aperçut cette victime , couverte de sang caillé et les poings totalement rongés.

— Une jeune comtesse d’Augsbourg mourut à la suite d’un affreux accès d’hystérie et fut enterrée dans le caveau réservé à la séjuilturc de sa famille. Huit jours après un de ses parents étant mort, on ouvrit le caveau pour y déposer sa dépouille; alors on entendit des gémissements (pii parlaient du cercueil de la jeune comtesse; on s’empressa de le briser cl l’on y trouva la défunte pleine de vie, mais aver le poignet droit de moins, qu’elle s’élail rongé pour assouvir sa faim.

— Milatly Russel resla pendant neuf jours dans un élal de mort apparente, oflrant Ions les phénomènes de la mort réelle, absolue ; elle ne dut son retour à la vie qu’à la tendresse de son mari qui s’opposa opiniâtrement à l’inluimalion, jusqu’au moment où le (adavre offrirait des signes de putréfaction. Le neuvième jour au soir, des taches bleuâtres sur quelques régions du corps firent croire à un commencement de décomposition. Lord Russel désespéré quitta le cadavre de sa femme, et la cloche des morts annonçait que l’âme d’une créatuie humaine s’envolait dans l’éternité, lorsque Milady Ricssel rouvrit les yeux et agita les bras comme si elle sortait d’un profond sommeil.

Nous terminerons ces exemples parl’lnsloire de François Civille , gentilhomme normand, citée dans tous les ouvrages écrits sur celle matière, et (|ui mérite en circtd’élre connue.

La baronne de Civille, morte enceinte, fut enterrée [tendant rabsence do son mari, (ieluici, (le retour le lendemain, (il exhumer le corps

de sa femme ; un habile chirurgien praliqua aussitôt l’opération césarienne et relira un enfant vivant qu’on nomma François Civille.’La mère n’eut |)oint le privilège de rentrer dans la vie, mais le fils grandit plein de force et de santé.

A trente ans, François Civille, parvenu au grade de capitaine , figurait au siège de Rouen où il reçut , pendant l’assaut , une grave blessure. Tombé dans le fossé, les soldats ennemis le dépouillèrent et laissèrent le cadavre à demienfoncé dans la vase. Le domestique du gentilhomme, étant venu de nuit j)our ramasser le corps de son maître et lui donner la sépulture, crut y découvrir quelques signes de vie; il s’empressa donc de l’emporter au logis et le placer convenablement dans un lit. Le capitaine resta cinq jours et cinq nuits privé de tout sentiment, i.e sixième jour la ville fut prise d’assaut, et les ennemis, en pillant la maison de François Ci- \ille, rencontrèrent son cadavre qu’ils précipitèrent d’une croisée dans la cour. Le cada>rc tomba sur un amas de fumier oii il resta trois

jours exposé à loule l’iiilempérie de la saison. Au bout de ce temps, il lut de nouveau recueilli par son valet et porté chez ses parents dont les soins empressés le rendirent enfin à la vie.

Une autre fois, il fut retiré complètement asphyxié d’un lac où il se baignait et revint encore à l’existence.

En mémoire de ces trois délivrances miraculeuses, le gentilhomme bi'eton signait dans ses actes: François de Civille , trois fois mort et trois fois ressuscité par ki grâce de Dieu.

L’histoire des individus enterrés vivants remplirait des volumes. Nous nous bornons aux faits cités, pensant qu’ils suffisent pour démontrer tous les dangers qu’entraînent les inhumations précipitées. Nous renvoyons les lecteurs, qui seraient curieux de connaître plus en détail les annales de l’imprcvoyancc humaine, aux ouvrages de Pline le naturaliste, Winslow, Bruhier, Davis, Louis, Verdier, Terrili, etc.