MONSTRES PAR DÉFAUT

Cette deuxième classe comprend les cyclopes, les monopodes et anctpodes (une seule jambe, un seul pied, 'ou défaut complet de ces parties). Les anacliyres (sans bras ou sans mains), et généralement tous les êtres auxcpicls il manque une partie du corps.

La cyclopie et la monopodie dépendent presque toujours de la fusion de deux organes en un, et cette fusion s’opère par l’accolement intime de deux parties qui , longtemps affrontées l'une contre l’autre, ont fini par n’en plus former qu’une seule, mais au milieu de laquelle l’anatomiste découvre toujours la ligne de séparation.

Les cyclopes et les monopodes vivants sont très rares ; les exemples qu’on en cite sont presque tous fabuleux; cependant un père de l'Eglise certifie, dans ses écrits, aNoir lié conversation

avec des hommes dont le corps était soutenu sur une seule jambe comme sur une colonne, de véritables hommes Caryatides, en un mot, et qui n’avaient d’autre marche possible que le saut gymnastique, dont ils s’acquittaient admirablement; car, pour la force et l’élasticité, ils possédaient ce qui s’appelle un jarret d'acier. Ce même Père vit aussi des hommes sans tête, présentant une large poitrine au milieu de laquelle s’ouvrait un oeil menaçant; de même qu’aux premiers il essaya de leur adresser des paroles de paix; mais ce fut en vain, il ne reçut point de réponse.

Nous donnons (pl. 9, fig. 2), la figure d’un cyclope presque quadrumane, qui ne vécut que quelques mois. Ce monstre , enfant légitime d’un épicier de lapetite ville de tenait du lion parla tête et le poilroux en forme de crinière, et du chameau par lesbosses qui chargeaient son dos; le reste du corps offrait une ressemblance frappante avec le chympanzc. Cette pièce, aussi rare

que curieuse, esl conservée dans un bocal, au Musée de l’École.

Le magnifique ouvrage d’anatomie pathologique de M. Cruveilhier nous fournit aussi des monstres humains dans une attitude quadrupède forcée ; les membres seuls tenaient de l’homme; le reste du corps semblait appartenir à la brute.

Nous terminerons le paragraphe des monstres par défaut, par l’histoire abrégée de Louis César Joseph Ducornet, né à Lille, le 10 janvier 1806.

Sa taille est de trois pieds huit pouces; sa tète et sa poitrine sont très bien conformées; la colonne vertébrale est légèrement déviéeà droite. — Les doux bras et avant-bras manquent en totalité. — Les membres inférieurs consistent en deux jambes très courtes qui, dès la naissance ayant été alfectées de luxationspontanécs, se sont fixées sur les côtés du bassin, et ont perdu , en grande partie, la mobilité ordinaire. — Les pieds sont bien conformés; l’espace qui existe

entre le gros orteil et le doigt correspondant est plus grand que dans l’état normal. Cette conformation, jointe à un exercice journalier, a eu des résultats très heureux, c’est-à-dire que les pieds se sont transformés en de véritables mains.

Dès son enfance Ducornet manifesta une grande aptitude pour le dessin ; à l’aide de ses pieds, il saisissait ses crayons, ses plumes, et les taillait avec une admirable dextérité ; M. Wateau, alors directeur de l’école de peinture de Lille, l’ayant vu dessiner, résolut de lui donner des leçons ; le jeune Ducornet lit de si rapides progrès, en peu d’années, qu’il remporta le grand prix annuel de sa ville natale. Après ce premier succès il vint à Paris pour continuer ses études et se perfectionner dans son art. Il obtint plusieurs médailles, et ses ouvrages, jugés dignes de la faveur de l’exposition, le classèrent parmi lesjeunes peintres distingués de son époque. En 1832, il eut la commande d’un portrait du roi, pour la préfecture de Lille. L’année suivante.

fareillc commande lui fut faite pour la sous-préfecture de Sisteron. Il travailla trois ans à un grand tableau, représentant Madeleine aux pieds du Christ après sa résurrection, qui fut exposé et acheté par le ministre de l’intérieur.

Ducornet a une conformation de tête remarquable ; le galbe de son front est élevé, son œil vif, sa conversation spirituelle etvariée comme celle de tout véritable artiste; c’estsurtout dans le portrait qu’il excelle : ce genre de peinture a fait sa réputation. Sa mère l’a aimé,soigné, comblé de caresses , dans son enfance, comme s’il eût été beau déformés et de grâces, lui, être disgracié physiquement de la nature; ô amour malernel !.. et lorsque l’enfant contrefait eut grandi, plein d’une sainte reconnaissance, il paya sa dette à celle qui l’avait élevé: le produit de son travail et surtout sa tendresse liliale jetèrent sur sa vieillesse un rayon de bonheur.

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RENVERSEMENTS d’ORGANES.

Les monstres de la troisième classe ou par renversement d'organes , sont plus communs qu’on semble le croire ; mais comme ces renversements ont presque toujours lieu à l’intérieur , la vue ne peut les distinguer, et par cette raison ils passent inaperçus.

Les Mémoires de l’Académie des sciences font mention d’un invalide mort à l’âge de soixantedouze ans, et dans le corps duquel il existait un bouleversement des plus remarquables ; tous les organes qui, dans l’ordre naturel, sont àgauche, se trouvaient placés à droite ; et celte transposition existait aussi bien pour les artères et les veines, que pour les viscères.

Cette observation n’est point la seule qu’on possède; il en existe un grand nombre qu’il est inutile de rapporter.

Nous passerons de suite à la quatrième classe dca monstruosités humaines, (j[ui embrasse tous

les monstres oiïranl des parties étrangères à l’espèce d’où ils sortent; cette classe est la plus féconde en créations imaginaires. Depuis le bon Hérodote, qui ne craint pas de nous apprendre que certaines femmes de la province de Mendès se livraient dévotement aux boucs sacrés nourris dans les temples, jusqu’à ce père del’Église qui soutient mordicus, avoir lié conversation avecun centaure de très bon sens, il a existé une foule de personnes recommandables par leur savoir, mais hallucinées, sans doute, qui se sont évertuées à nous donner la description d’êtres fantastiques, merveilleux, impossibles.

Plusieurs auteurs anciens et quelques modernes regardent comme véritable, l’existence de monstres avec des rudiments d’ailes, de cornes, de nageoH’06, de queues, etc — Ils s’appuient inr l’histoire ancienne et les peintures qui représentent des hommes à tètes d’oiseaux , delion,de reptiles, etc... ou des hommes avec un corps de cheval, des pieds de bouc... Ils induisent que tes

centaures ont pu exister, que les Satyres ont pu être engendrés par l’embrassement monstrueux de la femme et du bouc, attendu que ces embrassements ont eu lieu, puisque Moïse s’élève contre eux elles défend sous peine de mort (Levit. chap. 17).

Ces auteurs ignoraient, sans doute, que l’accouplement de deux êtres appartenant à des espèces différentes, reste stérile. Tout ce qu’on a débité sur la fécondation des chèvres par les bergers de Sicile, et des dévotes Égyptiennes par les boucs de Memphis, doit être regardé comme archi-fabuleux. L’acte a pu avoir lieu, la fécondation jamais. Les monstres humains dont la forme semble accuser une ressemblance plus ou moins éloignée avec certains animaux, ces monstres sont dus à un arrêt dans l’évolution embryonaire qui, ainsi que nous l’avons exposé au chapitre anthropologie, parcourt tous les degrés de l’échelle animale pour arriver à la forme humaine.

Cilons quelques exemples de monstres apparlenaiil à celle dernière classe; comme nous sommes loin d’en cerliüer l’cxislence, nous aurons soin de nommer les savants et les voyageurs auxquels nous les empruntons, ainsi que les ouvrages où nous avons puisé.

Dans la collection académique , Schreyer raconte qu’en 1681 , on trouva dans la rivière qui baigne les murs de la ville de Ciza, un monstre ayant une tête humaine et le corps d’un veau. Au milieu de son front large comme celui d’un taureau, on voyait un œil fermé, mais de chaque côté s’ouvraient deux gros yeux de veau. Les oreilles étaient petites et ressemblaient à celles d’un chat. Le bas du menton était garni d’une toulle de longs poils , semblable A une barbe de bouc. Les pieds tenaient de ceux du veau , la queue de celle du cochon, cl ce monstre appartenait au sexe féminin.

'^u lit dans la même collection : Le sieur '’6irurgien-accouclicur , possédait

un cyclope de dix mois, dont l’œil triangulaire et presque menaçant occupait une grande portion du front; les mains et les pieds étaient garnis de six doigts, et à l’extrémité du coccix on apercevait les rudiments d’une queue.

Ledit sieur Camponette, en accouchant une vieille femme, reçut dans ses mains une masse ronde et poilue, dont la mère se fit, plus tard, une perruque.

Toujours dans la collection académique , ouvrage très curieux, sans doute, on trouve au tome 7* les deux faits suivants :

Une paysanne accoucha d’un monstre mâle horriblement contrefait; la tête se joignait aux épaules par une énorme masse de chair qui confondait les deux parties ; toute cette masse était recouverte d’une si grande quantité de longs poils que tout d’abord on se croyait en présence d’un hideux bison. Ce monstre avait, en outre, appliquée contre le ventre, une poche membra'v

neuse assez profonde; de lelle sorte qu’il tenait à la fois de la sarrigue et du bison .

La femme d’un berger mil au jour un enfant dont les mains et les pieds étaient palmés, c’està-dire dont les doigts et les orteils se trouvaient réunis par une membrane, à la façon des pattes d’oie. A l’âge de trois ans, cet enfant, étant aux bras de sa mère, qui se promenait sur les bords d’un étang très profond , s’élança loul-à-coup dans l’eau. Celle-ci, effrayée d’abord, poussa des cris perçants, appela au secours; mais elle fut bientôt rassurée en voyant son nourrisson reparaître sur la surface et nager comme un canard.

Les éphémérides des curieux de la nature contiennent les portraits de plusieurs monstres cornus, enlr’autres celui d’un enfant qui portait une corne de bouquin à la main droite et une autre au pied droit ; deux cornes semblables embrassaient son mollet gauche, en tout quatre cornes; déplus, une énorme queue lui pendait entre les jambes.

Thomas Barlholin cile, comme l’ayant vue de ses yeux à Copenhague , une femme dont le front était armé de deux cornes recourbées ; ces cornes adhéraient fortement aux os du crâne ; elle pouvait s’en servir pour l’attaque et la défense.

On trouve dans l’anatomie pathologique de Cruveilhier le portrait suivant : — Le nommé François Trouillu, amené à Paris en 1599 par le maréchal de Lavardin, était âgé de 35 ans; de son large front sortait une corne aussi longue, aussi dure que celle d’un bouc; avec cette corne une touffe de longs poils rudes qu’il portait au menton, lui donnaient la physionomie d’un satyre (PI. fig.)