FEMMES BARBUES

Ce phénomène n’est point aussi rare qu’on pourrait le croire ; il ne serait pas difficile de fournir un grand nombre d’exemples pour prouver que cet apanage dont l’homme est orgueil-

Jeux, lui est souvent disputé par certaines femmes dont la barbe est aussi longue, aussi belle que la sienne.

En 1655, on voyait à Augsbourg une femme nommée Barbe, barbue par tout le corps; on l’eût volontiers prise pour une guenon, mais elle avait été baptisée. A l’âge de 22 ans, époque où on la montrait au public pour quelque argent, elle avait une barbe qui lui descendait jusqu’à la ceinture.

De nos jours nous voyons aussi des femmes à barbe ; il ne se passe point de foire qui n’ait ses géants, ses nains, sesbercules et sa femme barbue; mais celle qu’on montrait à Paris en l’année 1774 est restée jusqu’ici la reine des femmes à barbe. Nulle encore n’a pu la détrôner. Celle femme phénoménale possédait non seulement une barbe à désespérer un vieux sapeur, mais elle avait, en plus, tout le visage couvert de poils si épais qu’on la surnomma la tête (rours.

L’enfant représenté dans la planche (5, tig. 2)

ofliait de larges taches brunes sur toute la surface de son corps. Sur la moitié de ces taches croissaient les poils communs à notre espèce, sur l’autre moitié des poils de chevreuil. On tenta l’emploi de plusieurs épilatoires énergiques, pour débarrasser l’enfant de cette toison incommode; ce fut en vain, les poils repoussèrent plus rapidement et plus vigoureux, et force fut d’abandonner un moyen qui aurait pu compromettre la vie du sujet. Les taches brunes allèrent toujours s’élargissant et les poils augmentant de longueur. Vers l’âge de la puberté les poils avaient envahi toute la surface du corps, et cet enfant, du reste horriblement laid, fut montré publiquement comme un orang-outang civilisé, et promené comme tel sur toutes les foires d’Europe.

Le médecin Ascanius lut, à l’Académie de Londres, un mémoire très curieux sur un enfant, né de parents sains et bien conformés, qui, six semaines apres sa naissance, eut la peau entière-

nienl coiiverle de petites verrues, du fond desquelles poussèrent des espèces desoies brunâtres, denii-lransparentes, ayant la consistance de la corne. Ces espèces de piquants crûrent avec rapidité et atteignirent la longueur de six pouces; ils étaient implantés perpendiculairement dans le derme comme chez les hérissons. Une mue générale s’opérait tous les ans , comme chez la plupart des animaux; tous les piquants tombaient, pour repousser plus vigoureux que jamais.

A vingt ans ce garçon se maria ; il eut successivement de sa femme six enfants tout-à-fait hérissons comme lui; seulement on crut remarquer que chez l’aîné des enfants, les piquants , beaucoup plus longs et plus forts que ceux du père, le rapprochaient du porc-épic.

Craignant (pie cette race hideuse ne se perpétuât aux îles Britanniques, le parlement interdit par un arrêt le mariage à celte étrange famille.