CHAPITRE XXI

LES TREMBLEMENTS DE TERRE

Des tremblements de (erre en général. — Leurs causes. — Leurs signes précurseur».

On sait que les tremblements de terre consistent dans des secousses plus ou moins fortes , qui affectent la partie supérieure de la croûte solide du globe. Suivant l'opinion la plus répandue aujourd'hui, ils sont dus à la fluidité centrale déterminée par la chaleur.

Les variations de température qui résultent de l'influence des saisons ne se font sentir qu'à une très-faible distance dans l'intérieur de la terre; la température du sol est à une petite profonde ur, variable suivant les lieux , égale à la température moyenne de la localité.

Mais au-dessous de cette température moyenne la chaleur s'accroît successivement à mesure que Ton descend , et le résultat des observations faites jusqu'ici donne un accroissement de 1 degré par chaque 33 mètres de profondeur, ou à peu près.

Il résulte de là que vers 3 kilomètres au-dessous du point de la température stationnai re on doit trouver déjà

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LES TREMBLEMENTS DE TERRE. SS1

volcanique , ils entraînent avec eux , sous forme de laves, une portion de la matière dont ils sont entourés , et l'éruption met fin au tremblement de terre.

Il est en effet constaté que les volcans sont liés d'une manière intime à ces phénomènes.

Un des plus terribles , celui qui renversa Lima en i 548,

Flf. t». — Sun Saliïdi

de Gualeunl* ruinée en 1854 par i

fut terminé par l'ouverture de quatre volcans. En 1759, dans les environs de Pouzzoles , après deux ans de secousses et de bruits souterrains presque continuels, le sol se crevassa , vomit une quantité de flammes et de vapeurs; une ouverture lança pendant sept jours tant de cendre et de scories , que le lac Lucrin fut eu partie corn-

blé, et qu'il se forma sur les bords une montagne, le Monte-Nuovo, haute de 142 mètres.

Au Mexique , en 1 759 , on vit se produire de la mente manière le volcan de Jorullo. En 1815, tout l'archipel fut agité par de violents tremblements de terre, à la suite desquels un volcan, le Sumlava, fit irruption.

La mer participe le plus souvent au mouvement de la terre ; on Fa vue s'élever à de grandes hauteurs, d'autres fois se retirer précipitamment, revenir ensuite avec violence et détruire tout ce qui se trouvait sur son passage. Le plus ordinairement l'atmosphère reste tranquille.

Les rapports des commandants des stations navales dans l'archipel de l'océan Pacifique contiennent le récit du phénomène merveilleux qui suit : Une ondulation , une immense ride de l'Océan , provoquée par le terrible tremblement de terre qui a eu lieu en 1868 sur les côtes du Pérou , a parcouru par bonds précipités le tiers du tour du globe. Sa longueur était de plus de 8,000 mètres; sa hauteur de 25 mètres ; sa vitesse était de 1 83 mètres par seconde , soit 658 kilomètres par heure. Le tremblement de terre ayant eu iieu le 13 août, c'est le 15 août que la montagne d'eau est venue frapper avec fracas les côtes de la Nouvelle-Hollande ; en route elle avait heurté les nombreuses îles de l'archipel immense de l'océan Pacifique; sur chaque île elle a laissé des traces de son passage. Elle était précédée d'une oscillation sous-marine lointaine ; elle s'annonçait par un grand bruissement de vagues aux abords des terres ; puis furieuse , amoncelée , menaçante, elle se brisait sur les côtes, inondait les parties basses, faisait crouler les rochers et passait plus rapide encore après

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avoir été arrêtée sur sa route. Et sur l'immense surface de l'océan Pacifique cette vague gigantesque , qui avait plus de deux lieues de longueur, était invisible. Les navires qui étaient hors de son action ne l'ont pas même soupçonnée. A peine ont-ils senti un mouvement ondulatoire qui les soulevait d'une manière imperceptible.

Ces phénomènes sont annoncés par plusieurs indices : la sortie des reptiles qui habitent sous terre , l'agitation des eaux, le tarissement des sources, les mouvements extraordinaires des oiseaux, etc., sont, comme pour les

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Dans une sole à r Académie des sciences, M. Audrand taisait remarquer que chaque fois qu'un tremblement de terre a lien, est à présumer qu'âne inondation se sn produite quelque part. Chaque lois qu'un fleure déborde et inonde ses rives par des crues soudaines . il mut tenir pour certain, d'après lui, qu'on tremblement déterre se sera manifesté en même temps dans quelque région.

Quelques savants rattachent à l'état spbéroîdal delà masse incandescente du globe la cause des tremblements de terre et îles éruptions volcaniques.

Chacun a remarqué que lorsque l'on répand de légères gouttes d'eau sur un fer rouge, cette eau se réduit en petites boules et sautille sur le fer, c'est ce qu'on appelle l'eau à l'état spliéroïda! , et Ton dit qu'un corps est à l'état sphéroïdal lorsqu'il présente un phénomène analogue. Cet état est une quatrième modification de ta matière, spécialement étudiée par M. Boutigny, d'Évreux, qui a publié un volume plein de riches aperçus et de conséquences fécondes sur cette nouvelle branche de la science.

Si dans une chaudière, par exemple, on fait passer

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de l'eau à Pétat sphéroïdal , et si Ton en verse tout à coup quelques grammes de plus , l'eau s'étale dans la chaudière, et s'évapore presque instantanément; ou bien si, au lieu de verser de l'eau , on éteint le feu, la chaudière se refroidit , elle perd la force répulsive , Peau revient à l'état liquide ordinaire , et s'évapore en faisant explosion. Telle est la cause probable du plus grand nombre d'explosions des chaudières à vapeur.

Dans l'état sphéroïdal , on peut donc produire des explosions à volonté , de deux manières : en établissant le contact entre les sphéroïdes et les parois de la chaudière, par l'adjonction subite de quelques grammes d'eau , ou en refroidissant la chaudière par la cessation du feu.

Dans les deux cas y les sphéroïdes mouillent les parois de la chaudière, et l'équilibre de chaleur reparaît.

D'après ces phénomènes , si l'on admet , avec la plupart des géologues , que la masse du globe est encore incandescente, on peut également supposer que cette masse incandescente existe à Pétat sphéroïdal , puisque tous les corps sont susceptibles de prendre cet état lorsqu'ils sont soumis à une haute température.

La lune ou le soleil , en attirant les sphéroïdes incandescents, peuvent déterminer le contact de leurs noyaux avec les parois internes de Pécorce solide du globe , rétablir ainsi l'équilibre de chaleur et déterminer Pexplosion qui produit les tremblements de terre et les volcans.