CHAPITRE XXII

Ile Vulcanie. — Phénomènes qui annoncent et accompagnent les volcans. — Salses. — Situation des foyers des volcans. — Causes des éruptions volcaniques. — Fumée, cendres et laves lancées par les volcans. — Phénomènes curieux produits par l'Etna, le Vésuve, le Stromboli, l'Hécla et le Grand-Brûlé. — Éruptions de 1812 et de 1860. — Filaments de verre lancés sur les lieux environnants. — La place Candide à l'île de la Réunion. — Description des principaux phénomènes qui ont accompagné l'éruption du 19 mars 1860. — Vitesse des laves incandescentes. — Répartition des volcans. — Montagnes embrasées présentant des phénomènes analogues à ceux des volcans. — Exemples curieux. — Volcans sous -marins. — Formation des lies : réapparition de Plie Ferdinandea.

Anciennement on nommait Vulcanie une des tles Éoliennes, près de la Sicile. Cette lie est couverte de rochers dont le sommet vomissait des tourbillons de flamme et de fumée. C'est là que les poètes ont placé la demeure ordinaire de Vulcain , dont elle a pris le nom , car on l'appelle encore aujourd'hui Volcano, d'où est venu le nom de Volcan appliqué à toutes les montagnes qui jettent du feu.

US LES METEORES

Les éruptions volcaniques s'annoncent ordic par des bruits souterrains et par l'apparition de la fi qui sort du cratère ; peu à peu ces bruits redoublent, 1. terre tremble, la fumée s'épaissit, s'élève en colonne, e sa partie supérieure forme une cime touffue ouse disperse dans les airs en épais nuage bres toute la contrée d'alentour.

Bientôt ces colonnes cl ces nuages sont traversés i

des sables embrasés et des matiê

sortant du volcan avec explosion, s'élèvent rai .

dans les airs à de grandes hauteurs, et retomb

suite sous la l'orme d'une pluie de cendres OU de

pierres.

C'est alors qu'au milieu de ces convulsions a'éobsppeut des torrents d'un liquide rouge 'le l'en . qui sillonnent les lianes de la montagne, surmontent ti obstacles, renversent toutes les barrières, et tu

LES VOLCA.KS. 359

tent que lorsque le refroidissement des matières leur a

fait perdre leur fluidité.

Il existe aussi des volcans nommés salses, dont les éruptions sont constamment vaseuses , quoique précédées

d'ailleurs des mêmes phénomènes que présentent les autres volcans.

Il résulte des connaissances acquises jusqu'à ce jour que les foyers des volcans doivent être situés à de grandes profondeurs au-dessous de toutes les masses minérales connues ; cela est indiqué par la position immédiate de plusieurs cratères sur les roches les plus anciennes , et par les fragments de ces mêmes roches qui sont souvent rejetés par les éruptions.

D'ailleurs les produits des éruptions sont composés de substances qui entrent toutes dans la composition des roches inférieures.

On admet généralement que la cause des éruptions volcaniques est le grand phénomène général du refroidissement du globe , dont la croûte solide pèse sur la matière en fusion qui se trouve au-dessous d'elle et la force à s'échapper par les ouvertures volcaniques. L'arrivée de l'eau de la mer dans les cavités où se trouve la lave, l'accumulation des souterrains sur certains points, etc., concourent à la production de ces grands phénomènes.

Il est très-important de remarquer, pour l'explication des phénomènes et de la théorie de notre globe , que les matières lancées par les bouches volcaniques sont sensiblement de même nature , de même composition.

La fumée est en grande partie composée de vapeurs aqueuses, chargées de gaz sulfureux, d'hydrogène, d'acide carbonique et d'une certaine quantité d'azote. Elle dé-

truit la végétation des contrées sur lesquelles elle passe.

Les cendres sont pulvérulentes, grises et très-fines; c'est la matière des laves dansun état de division extrême:

elles font pâte avec l'eau , prennent une certaine consistance et donnent ce que Ton appelle tuf volcanique. Lorsqu'elles sont emportées dans l'air par des courants de gaz, elles forment d'épaisnuages qui obscurcissent le ciel. En 179-1, à l'époque d'une éruption du Vésuve, on ne

pouvait marcher en plein jour sans un flambeau à la main , à quatre lieues de distance.

En 472, les cendres de ce volcan allèrent tomber jusqu'à Constantinople , à deux cent cinquante lieues.

Dans Tintérieur du cratère, la lave est à l'état de fusion . En 1 783 , on a pu voir dans le cratère du Vésuve une matière fondue bouillonnant continuellement avec violence, de Tintérieur de laquelle s'élevaient de gros jets s'élevant jusqu'à dix ou douze mètres de hauteur.

Dans le Stromboli , la lave remplit souvent le cratère; elle présente alors l'aspect du bronze fondu ; elle s'abaisse et s'élève par oscillations, dont les plus grandes ne dépassent pas dix mètres ; en montant , la surface se tuméfie ; il s'y forme de grosses bulles qui détonent fortement en crevant et donnent naissance à un jet de matière fondue. La lave descend en silence, mais elle monte avec un bruit semblable à celui d'un liquide qui s'extravase par une ouverture.

Spallanzani descendit dans le cratère de l'Etna, en 1788 ; il vit au fond la lave en fusion bouillonnant légèrement; elle montait et descendait; les pierres que l'on y jetait frappaient comme si elles fussent tombées sur de la pâte.

Les volcans peuvent être rangés en deux classes : les volcans centraux et les chaînes volcaniques.

Les volcans centraux forment le centre d'un grand

nombre d'éruptions qui ont lieu autour d'eux dans tous les sens , d'une manière régulière.

Les volcans qui forment les chaînes volcaniques se trouvent le plus souvent à peu de distance les uns des autres , dans une même direction ; on en compte quelquefois vingt, trente et peut-être un plus grand nombre.

En Europe il n'existe qu'un petit nombre de volcans brûlants . dont voici les principaux :

L'Etna , qui s'élève sur les côtes de la Sicile jusqu'à une hauteur de 4,300 mètres.

Les anciens le regardaient comme une des plus hautes montagnes de la terre ; il est cité par Pindare, qui vivait en Tan 449 avant Jésus-Christ, comme un volcan enflammé; ses éruptions se perdent dans la nuit des temps les plus reculés; Tune des plus importantes est celle de 1669, qui ravagea Catane, et donna naissance au Monte-Rosso, dont la base a plus de quarante lieues de circonférence.

Le Vésuve, pris dans son ensemble, offre une masse conique, isolée, s'élevant, au milieu d'une vaste plaine, à 1,200 mètres au-dessus de la mer de Naples. Il s'est éteint et rallumé à plusieurs reprises.

Vitruve et Diodore de Sicile , qui écrivaient du temps d'Auguste, disent , d'après les témoignages historiques, que le Vésuve avait anciennement vomi des feux comme l'Etna.

Ce volcan se rouvrit l'an 79 après Jésus-Christ, le 24 août. Cette éruption ensevelit les villes d'Herculanum, de Pompéi et deStabie. On sait que Pline le naturaliste périt victime de la vive curiosité que cet imposant phénomène lui avait inspirée.

Il resta enflammé pendant un millier d'années; plus tard il parut s'être complètement éteint; un taillis et de pet its lacs se formèrent dans l'intérieur du cratère.

L'éruption la plus mémorable qui ait eu lieu ensuite s'est faite en 1822, du 24 au 28 octobre. Pendant les douze jours s uivants elle ne fut pas interrompue , sans avoir toutefois la violence des quatre premières journées. Les détonations à l'intérieur du volcan furent si fortes, que par le seul effet des vibrations de l'air les plafonds des salles se cr evassèrent dans le palais de Port ici. L'atmosphère des villages voisins était complètement remplie de cendre s , et vers le milieu du jour toute la contrée resta piongée plusieurs heures dans l'obscurité la plus profonde; on allait dans les rues avec des lanternes.

Le Vésuve a lancé des pierres cubant environ un mètre à 1 , SCO mètres de hauteur au-dessus du cratère, hauteur égale à celle de la montagne. On dit que le Cotopaxi a porté à trois lieues une pierre d'environ cent mètres cubes.

Ces régions fécondes en prodiges sont dignes de la curiosité des voyageurs , surtout de ceux qui aiment les terribles beautés! Aussi me suis-je empressé de faire l'ascension du Vésuve à mon passage à Naples, le 30 avril 1 865 , et de voir par moi-même toutes les particularités de ce célèbre volcan.

Je pris un excellent guide à Portici ; il attira mon attention sur les choses les plus remarquables; il me fit avancer près d'une large galerie de laquelle sortait une fumée chaude et sulfureuse ; en prêtant l'oreille à son ouverture , on entendait la lave bouillonner au fond des

abîmes avec un bruit vaste et effrayant semblable à des tonnerres continus.

Le Vésuve avait donné le signal d'une nouvelle guerre, et quoique déjà un peu apaisé il vomissait encore plusieurs fois par minute des flammes, des laves embrasées, et lançait vers le ciel les éclairs de sa bouche retentissante , comme des décharges répétées de grosses pièces d'artillerie.

A peine étions-nous à l'abri des projectiles sur les bords du cirque; cependant, nous nous y assîmes pour déjeuner. Mon guide fit cuire des œufs sous la cendre brûlante, et des Napolitains complaisants vinrent nous offrir du vin de Lacryma-Christi qui avait pris naissance sur les flancs mêmes de la montagne.

Les lies Éoliennes ou de Lipari sont remarquables par les masses de matières gazeuses ou de vapeurs qu'elles vomissent dans l'atmosphère. LeStromboli, volcan central du groupe, est un cône d'une forme très-régulière et bien déterminée, que les navigateurs ont surnommée depuis longtemps le phare de la Méditerranée. Ce volcan jette continuellement des flammes , mais avec cette particularité singulière que depuis deux mille ans il n'a pas fait d'éruption proprement dite.

L'Hécla , qui n'avait présenté aucune éruption depuis 1 772 , en a offert une tellement considérable au mois de septembre 1845, qu'on a recueilli une grande quantité de cendres sur les Orcades , et que tous les bâtiments qui naviguaient dans ces parages furent recouverts d'une couche de poussière volcanique de plusieurs centimètres d'épaisseur.

On ne connaît pas de volcan proprement dit situé sur le continent africain , mais les lies rangées dans sa dépendance en renferment un grand nombre, dont les principaux sont : el Pico, dans Die del Pico, du groupe des Açores ;

Le Fuego, dans l'Ile du même nom, appartenant à» l'archipel du cap Vert;

Le pic de Teyde ou de Ténériffe. Avec quelle émotion j'ai contemplé ce mont superbe, couronné de sombres vapeurs, s'élevant du sein des mers avec la majesté d'un monarque en deuil ! lui dont l'histoire avait captivé mon

enfance et que j'entrevoyais dans mes rêves bien longtemps avant qu'il se présentât à ma vue!

Le Grand-Brûlé , dans l'ile de la Réunion ; on l'aperçoit à trente lieues du sein des flots ; son sommet est presque toujours couronné de sombres nuages , comme celui du pic de Ténériffe; le point culminant de l'Ile, le Piton des Neiges, a 3,069 mètres au-dessus du niveau de la mer; le Piton de Fournaise, volcan en activité, a 2,200 mètres.

J'ai présenté en 1862 à l'Académie des sciences un tableau marquant les différents âges de ce volcan et l'aspect qu'il présente depuis la fameuse éruption de 1 860 , à laquelle j'ai assisté. J'ai fait accompagner ce tableau d'un texte qui donne les détails scientifiques des phénomènes les plus intéressants qui se sont manifestés dans cette dernière crise.

En voici un résumé succinct :

L'éruption qui s'est produite à la Réunion le 27 février 1812 donna lieu à trois courants de laves, qui s'ouvrirent un passage dans le haut de la montagne , un peu au-dessous du véritable cratère. L'un de ces courants n'atteignit la mer que le 9 mars. Quelque temps après l'explosion, il tomba sur un grand nombre de points de l'ile une pluie composée de cendres noirâtres et de longs fils de verre flexibles, semblables à des cheveux d'or. Hamilton dit avoir trouvé de semblables filaments vitreux mêlés aux cendres dont l'atmosphère de Naples

LES METEORES.

était obscurcie durant l'éruption du Vésuve de 1779.

L'éruption de mars 1860 a lancé, comme en 1812, des filaments de verre sur les lieux qui l'environnaient: et pendant plusieurs nuits on remarquait, de Saint- Denis, en regardant du côté du Grand-Brûlé, un horizon d'un rouge sombre, semblable à celui produit par un vaste incendie. Les promeneurs qui allaient respirer l'air frais du soir sur le rivage du coté de la place Candide ont pu parfaitement observer ce phénomène, qui paraissait plus intense encore lorsque des nuages, faisant l'office do vastes écrans , réfléchissaient la lumière.

La place Candide est dans une situation délicieuse, au bord de la mer. Qu'il fait bon le soir sur cette place, toujours émaillée de verts gazons , où l'on va prendre un bain d'air qui pénètre dans tous les pores, à travers les vêlements de toile blanc-lie du promeneur. C'est là aussi que se trouve le cirque où vont se distraire les élégantes créoles, et où ont lieu le dimanche les danses pittoresques des nègres.

A quelque distance se trouve le cimetière , que battent les Ilots jour et nuit , et qu'ombrage une allée de fdaos, arbre le plus gracieux du monde , et qui rappelle le sapin et le saule-pleureur; ses feuilles longues, pressées, cylindriques et fines comme des cheveux, penchent vers la terre, et la brise qui les fouette chante mélodieusement d'une voix qu'on recherche toujours dès qu'on l'a entendue une fois.

Ce cimetière est une espèce de miniature des champs de repos de toutes les nations; il y a en effet des monuments de tous les ordres, de tous les styles , des ins-

criptions dans toutes les langues. Il est difficile de retenir quelques larmes en lisant ces épitaphes , qui disent : « Ici repose un tel.:. Sa mère le pleure à travers l'Océan. » Il est impossible de dire , sur ce point marqué au milieu de la mer des Indes , l'impression que font ces tombeaux qui recèlent les derniers restes de ceux qui appartiennent à noire patrie',* et qui sont nés sur cette terre éloignée et chérie où respirent tous les êtres qui nous sont chers. C'est de ces lieux qu'on allait admirer le superbe phénomène que présentait le volcan en activité.

Notre ami M. Hugoulin s'est immédiatement transporté au point de l'éruption , et a pu constater les faits les plus intéressants; nous le suivrons dans le résumé suivant :

Le 19 mars 1860 , à huit heures et demie du soir, un roulement sourd , mais fort bruyant , s'est fait entendre dans toutes les localités voisines du Grand-Brûlé. Ce bruit était partout comparable à celui que ferait une charrette pesamment chargée d'objets de fer. C'est là l'impression commune qu'ont éprouvée dès l'abord tous les observateurs. Ce bruit produisait une certaine vibration du sol; il n'y avait pas tremblement de terre proprement dit, mais la trépidation était assez forte pour faire osciller les meubles: et les ustensiles.

Une épaisse colonne de fumée grisâtre s'est élancée perpendiculairement dans l'espace , du sommet de la mon-

Flf. ;.v — Eipkslon volaaiquc.

cevoir l'autre nuage, qui a marché dans la direction sudest, vers Saint-Philippe.

Toute la masse de la colonne était illuminée par une quantité considérable de points en vive ignition, qui éclataient ensuite en mille gerbes resplendissantes, comme un bouquet de feu d'artifice. Des masses énormes de roches incandescentes la sillonnaient aussi, et éclataient ensuite, avec un bruit semblable à des détonations de mousqueterie , en fragments lumineux.

Ce phénomène n'a duré que quelques instants, l'obscurité Ta remplacé; mais les deux nuages formés par l'éruption ont continué leur route ea deux sens opposés avec la force d'impulsion première qui leur avait été sans doute communiquée par l'explosion volcanique, car le calme le plus parfait régnait dans l'atmosphère. Ces deux nuages ont fini par se dissoudre en une pluie de cendres qui a couvert toutes les localités environnantes , à plus de sept lieues de rayon du centre volcanique. La cendre provenant du nuage qui s'est dirigée vers Saint-Philippe est grise ; elle est aussi fine que la farine de blé. Celle de Sainte-Rose est grenue comme de la poudre de chasse, et ressemble assez au sable de la rivière de l'Est; elle en diffère en ce qu'elle n'a pas, comme celui-ci, des fragments cristallins et brillants. Le sol a été partout jonché de ces cendres , les plantes en ont été entièrement couvertes, et cette pluie a été générale, depuis l'extrémité sud de la commune de Saint-Philippe jusqu'à quelques kilomètres de la ville de Saint-Benoit. A 16 milles en mer, le trois mâts la Marie-Élisa, qui venait au mouillage de Sainte-Rose , et dont le capitaine a été l'un des

observateurs favorisés , a eu son pont entièrement couvert de cendres.

La plupart des familles ont évacué leur case à la hâte , emportant leurs objets les plus précieux. Une heure après l'éruption toute la nature avait repris son calme habituel , et Ton n'apercevait plus que la lueur quç répand le volcan depuis longtemps.

Les laves incandescentes varient beaucoup de vitesse ; celle du volcan de la Réunion a employé dix jours entiers pour franchir, sur un terrain incliné , la petite distance du cratère à la mer. M. de Buch a vu , en 1805 , un torrent de laves sortir du sommet du Vésuve et atteindre le bord de la mer à 7,000 mètres du point de départ en trois heures. Les laves de l'Etna emploient, dans les terrains plats de la Sicile , des journées entières pour s'avancer de quelques mètres. La couche superficielle est quelquefois figée et en repos , tandis que la masse centrale incandescente et fluide coule encore.

Il existe une cinquantaine de volcans en Amérique ; les plus remarquables sont ceux de Jorrullo de Guatemala, qui a 4,000 mètres de hauteur; de Pichincha, élevé de près de 5,000 mètres ; de Cotopaxi, qui s'élève à 5,750 mètres, et celui de l'Antisana, qui en atteint 6,000.

L'Asie et l'Océanie présentent un grand nombre de volcans en activité.

On compte 205 volcans brûlants; 107 sont situés dans les îles , et 98 dans les continents , à proximité des côtes. Cette position des volcans en activité dans le voisinage de la mer, quoique un fait déjà assez remarquable par lui-même, le devient encore davantage lorsque l'on considère les phénomènes qui ont eu lieu à Santorin , aux Açores , sur les côtes d'Islande, lesquels ne doivent laisser aucun doute sur l'existence des volcans sous-marins .

Un nouvel îlot volcanique s'est produit en 1866 dans l'intérieur du vaste cratère qui constitue la rade de Santorin ( fig. 76). M. Lenormant a fait remarquer que ce nouvel Ilot se trouve précisément à la place où, suivant Cassiodore , Georges le Syncelle et Pline , on vit naître en Pan 19 de notre ère, à la suite d'un tremblement de terre, une petite lie qui fut nommée a la divine » et qui disparut au bout de quelque temps , mais pour reparaître au milieu des mêmes circonstances, et encore pour peu de mois, au printemps de Tan 60. Depuis cette époque elle ne semble pas s'être montrée de nouveau , mais les environs du point où elle vient de revenir au jour étaient demeurés le théâtre d'une action volcanique permanante, qui parait avoir pris dans les dernières années une intensité toute particulière.

La terre comptait beaucoup de volcans qui se sont éteints, et dont l'existence n'est prouvée que par les traces de leurs dévastations. Peut-être aucun pays n'en présentet-il plus que la France , et n'est-il plus intéressant à étudier sous ce rapport. Plusieurs de nos départements du centre sont couverts de laves vomies par ces volcans , dont l'origine est antérieure aux temps historiques.

11 existe, surtout dans l'Auvergne, des montagnes d'où sortaient jadis des torrents de matières liquéfiées.

Ce pays présente de toutes parts d'anciens volcans et des matières rejetées qui ont revêtu les formes les plus singulières. Trois chaînes de montagnes, les monts Dôme, Dore, et Cantal , sont volcaniques. Si Ton comptait toutes celles qui paraissent avoir jeté autrefois des feux ou des laves ou qui ont été volcanisées, on en trouverait au moins cent cinquante; et si Ton calculait les masses de laves que tous les volcans du centre de la France ont rejetées , on obtiendrait un total de soixante-douze billions de mètres cubes?

Les volcans de France étaient trop nombreux pour avoir l'énergie de l'Etna ou du Vésuve, qui sont isolés; aucune des montagnes de France n'a jeté plus d'une seule coulée de laves; au mont Dore et au Cantal les coulées ont été si peu considérables , qu'elles n'ont pas même atteint le pied des montagnes. Serait-ce la retraite des eaux qui aurait fait cesser les éruptions? On l'ignore. La fumée et les vapeurs méphitiques qui s'exhalent aujourd'hui encore de quelques anciens volcans, surtout dans les temps humides , font voir qu'il reste toujours quelque aliment dans le foyer de ces anciennes fournaises; c'est ce que prouvent également les sources chaudes qui jaillissent en Auvergne, au milieu des montagnes volcanisées.

Lorsque les siècles ont passé sur les éruptions volcaniques , les pays volcanisés offrent les spectacles les plus singuliers et les plus attachants que Ton puisse imaginer. Les chaînes et les plateaux de laves durcies , les coulées

dont on peut suivre l'ancienne direction , depuis les bouches du cratère jusqu'au bas des montagnes, les assemblages bizarres de piliers et de prismes qui se déploient majestueusement en superbes colonnades sur le bord des rivières , ou qui étonnent la vue par les positions hardies qu'ils affectent sur les pentes des montagnes; les rochers calcinés sur place par l'ardeur des feux volcaniques , les pavés naturels , qu'on appelle ailleurs des pavés de géants, enfin les boules énormes qu'on voit disposées dans quelques contrées; toutes ces productions étranges sont autant de monuments qui rappellent les volcans et les effets des feux souterrains.

M. Desmarets a publié des cartes sur lesquelles il a tracé la marche de chacun d'eux et a marqué la limite où ils se sont arrêtés. Il fixe trois époques à ces anciens volcans ; les plus modernes ressemblent à ceux qui sont enflammés, hors le feu, qu'jjsne vomissent plus. Leur cratère est distinct, bordé de scories; les laves qu'ils ont jetées forment des courants continus et moulés sur les inégalités du terrain.

Dans ceux de l'époque moyenne , le cratère commence à s'effacer, les scories sont devenues pulvérulentes, les eaux ont creusé de profonds vallons dans les laves, et celles-ci se trouvent souvent par là suspendues au sommet des collines.

Enfin , les plus anciens de tous n'ont laissé ni cratère ni scories, et leurs laves sont recouvertes de couches nombreuses de pierres ou bien elles y sont mêlées.

Plusieurs montagnes embrasées présentent quelquefois des phénomènes analogues à ceux des volcans, lors même qu'elles n'ont aucun rapport avec eux. Ces montagnes, composées de houille ou d'autres matières combustibles auxquelles le feu a été communiqué , se consument lentement et ne présentent ni laves ni cratère. Voici un exemple de ce genre , qui se trouve dans le département de TAveyron :

Pendant longtemps, dit un ingénieur du département, on n'a regardé cet incendie que comme un événement malheureux qui consumait la houille et bouleversait le sol , mais ensuite parmi les débris on a remarqué des masses riches en sulfate d'alumine et en alun tout formé : alors on a élevé une usine; une exploitation florissante s'est établie dans des lieux qui ne présentaient que la triste image de la dévastation , le silence et la stérilité ; on a arraché les produits du feu , et on a reconnu que l'incendie de la houille procurait une source inépuisable de richesses, et l'aliment d'une branche importante d'industrie dans un pays qui était dépourvu auparavant de toute espèce de manufacture.

L'embrasement des houillères, qui s'étendent sous les deux tiers du département de TAveyron, donne une si grande abondance d'alun que toute la France pourrait en être pourvue. Ces houillères sont recouvertes et soutenues par un schiste argileux et tendre rempli de pyrites de fer.

L'humidité qui pénètre à travers ce schiste jusqu'au charbon de terre , cause quelquefois une fermentation qui finit par un incendie.

Le soufre sublimé provenant des vapeurs sulfureuses et de divers gaz, qui se développent dans l'embrasement, vient couvrir les parois des fentes et des gerçures ; les acides agissent sur les rochers qui touchent aux bancs de houille, et les décomposent; il se forme des cristaux alumineux; la silice, le feldspath, etc., subissent une dernière fusion, et Ton voit naître des émaux, des morceaux de fer, des espèces de porcelaine, enfin des matières fondues et colorées des plus belles teintes.

C'est dans le canton d'Aubin qu'il y a le plus d'incendies souterrains et le plus d'alun. Deux montagnes, celles de Fontaynes et de Buègne, y sont surtout en proie au feu dévastateur.

La première a environ cent trente mètres de hauteur. A mi-côte, on voit une grande crevasse de forme elliptique, qui renferme dix-huit petits cratères groupés sur trois points. Pendant le jour, le feu n'est pas visible; mais dans l'obscurité de la nuit tout le goufre parait être en flammes, spectacle effrayant pour ceux qui ne sont pas familiarisés avec ce phénomène. En approchant de ce brasier naturel, on sent la terre résonner sous ses pas. Si, bravant la fumée et la forte chaleur qu'on éprouve à la plante des pieds , on s'avance jusqu'au-dessus des soupiraux, l'œil plonge dans des gouffres de braise ardente. Les bâtons qu'on y enfonce sont au bout de quelques minutes enflammés et souvent consumés. Lorsqu'on élargit l'orifice, la colonne de fumée grossit, et dés ai-

grettes de feu s'élancent hors de la crevasse. Quoique l'incendie gagne déjà la partie supérieure de la montagne, en suivant le gisement de la houille , le sommet en est cependant cultivé; il y a même, à cent pas de distance du foyer, un hameau dont les habitants sont élevés et familiarisés avec le danger. Ils vivent sans inquiétude, quoique le terrain au-dessous de leur jardin ait de profondes gerçures où la chaleur est si vive qu'on ne peut y enfoncer la main. Les caves et les rez-de-chaussée sont souvent remplis de fumée.

Cet embrasement dure depuis des siècles , mais en diminuant de force. André Thevet, écrivain du seizième siècle , dit que de son temps les flammes s'élançaient hors de la montagne toutes les fois qu'il pleuvait , ce qui n'ar-' rive plus aujourd'hui ; mais on assure que ce phénomène a failli se renouveler par l'imprudence des propriétaires , qui , croyant parvenir à éteindre le feu en faisant conduire dans ces souterrains l'eau des ruisseaux, ne furent pas peu surpris d'en augmenter l'intensité, au point de produire des éruptions de pierres et de matières enflammées.

Les eaux, qui coulent au pied de ces montagnes, participent en partie de la nature du terrain. Celles de Cranzac ont de douze à trente-cinq degrés de chaleur. Les sources de Fontaynes et de la Salle sont presque aussi chaudes , et fournissent des étuves naturelles , pourvu qu'on creuse un réservoir pour les recueillir. Quelquesunes de ces sources sont chargées d'alun ; d'autres sont imprégnées de cuivre.

On a vu souvent des éruptions volcaniques se produire au milieu des eaux et donner naissance à des iles qui n'ont presque toujours eu qu'une courte existence.

Les lies peuvent être formées par le simple abaissement des eaux, qui met à découvert le sommet des montagnes sous-marines, d'autres fois par l'effort des vagues qui coupent une langue de terre qui joignait une presqu'île au continent. L'Angleterre était jadis attachée au sol de la France : les courants qui venaient du nordest entre l'Allemagne et l'Angleterre, et du sud-ouest entre la Bretagne et la chaîne des montagnes de Cornouaille, corrodaient continuellement de part et d'autre l'isthme qui réunissait l'Angleterre à la France et lui ont fait succéder le canal qui porte le nom de Pas de Calais. Beaucoup d'autres iles passent pour avoir été jadis jointes au continent voisin :-la Sicile à l'Italie, Sumatra à la pointe de Malacca, etc.

Des lies flottantes se font quelquefois remarquer sur les lacs, les marais ou les rivières. Parmi les plus célèbres en ce genre, on cite celles du Mississipi et celles du lac de Chelco au Mexique ; elles sont cultivées et produisent des arbres, des légumes et des fleurs. On visitait autrefois la Motte-Tremblante, aujourd'hui détruite, dans le lac Menteyer ( Hautes-Alpes ). On voit encore des îles flottantes dans les marais qui entourent Saint-Omer, et à

Tivoli , en Italie , dans un petit lac voisin des Thermes d f Agrippa .

Quelques lies ont été formées subitement par les volcans sous-marins ; mais, composées de matières incohérentes , elles ne peuvent généralement résister longtemps à l'action des flots et ne tardent pas à disparaître. Ed 1831 on vit s'élever de cette manière l'Ile Ferdinandea, près de Malte, qui, abîmée peu de temps après, reparut en 1834 pour disparaître de nouveau et reparaître en

Les éruptions sous-marines qui donnent naissance à ces lies éphémères sont assez fréquentes. M. Adolphe Cousin , ancien capitaine du Regina Cœli , a donné la relation d'un phénomène curieux dont il a été témoin sur ce navire, qui m'a conduit dans la mer des Indes, et qui est devenu fameux par la révolte de plusieurs centaines de noirs à son bord ; on y remarque encore les coups de hache et les balles qui ont frappé les mâts et les vergues.

« Le 30 décembre 1856, à quatre heures du matin, disait-il dans une note envoyée à l'Académie des sciences, nous entendîmes un petit bruit sourd, assez semblable à celui d'un orage lointain. Ce bruit cessa et reprit. A quatre heures quinze minutes, nous éprouvâmes subitement de fortes secousses ; le navire se mit à trembler violemment, environ deux minutes; la barre du gouvernail jouait dans les mains du timonier, sans qu'on pût la re-

tenir ; les jambes flageolaient ; on distinguait à peine le son de la voix. Ces secousses étaient accompagnées d'un bruit assez fort, semblable à celui que produisent plusieurs feuilles de métal frappées l'une contre l'autre. »

Il faisait dans ce moment un temps superbe , petite brise du sud; la mer était plate; le navire filait quatre nœuds, avec les bonnettes des deux bords ; l'obscurité n'a pas permis de voir si l'eau de la mer éprouvait des bouillonnements ; un seau d'eau puisée le long du bord a fait reconnaître qu'elle n'avait point changé de température. Le navire était alors par 0° 10' latitude sud, et 2° 35' longitude ouest ; il avait un sillage constant de trois à quatre milles à l'heure.

De petites secousses se firent encore sentir jusqu'à huit heures du matin , accompagnées du même bruit sourd , mais de plus en plus éloigné ; le bruit cessa tout à fait vers quatre heures du soir.

Le capitaine du Godavery a fait à la mèoxe heure et dans les mêmes parages la même observation : ce J'ai eu sous la ligne , dit-il , un tremblement de terre par 20 degrés ouest, qui dura environ dix minutes; la mer belle, jolie brise , toutes voiles dehors; le navire fut fortement secoué sans avoir aucune espèce d'avarie. Ce tremblement de terre eut lieu le 30 décembre 1856, à quatre heures du matin. »

L'observation de ce phénomène , éprouvé à la même heure et dans les mêmes circonstances atmosphériques, est très-remarquable.

Lors de la découverte de l'Ile de Madère , les Portugais de Puerto-Santo racontaient comme une vérité constante

*»■ Bhrm.rafaes nu 1