SOUS ACHMET, EMPEREUR DES TURCS

Nàssouf était de Serez près de Salonique; sôn père et sa mère étaient chrétiens; son père fut même prêtre grec et marié. Nassouf fut emmené du b’eu de sa naissance par «eux qui s’en vont recueillant les enfans de tribut , et

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conduit a Constantiuople du temps du sultan Murat. C’est la coutume de vendre au premier venu, pour deux ou trois e'cus, ceseufans de tributs, dont on se sert jusqu’k ce qu’ayant appris la langue turque, ils puissent être reçus et plus commodément nourris et instruits dans le sérail du Grand-Seigneur. Nassouf fut vendu a un eunuque noir nommé Mehemet-Aga. Celui-ci étant sorti du sérail pour aller b la Mecque , et ne pouvant y rentrer, fut nommé, par le Grand-Seigneur, un de ses moucacbils, c’est-adire familiers qui sont chargés de l'entretenir de discours amusans.

Mehemet , a cause de son office, avait de l’autorité et on n’osa lui ôter Nassoufj il s’en servit plusieurs années, et lui ayant reconnu beaucoup d’esprit , il le destina pour son héritier , et lui fit apprendre a lire et à écrire , ce qui est toute la science des Turcs. Cette affection dura jusqu’à ce que Mehemet fut averti que Nassouf était rapace et avare , et qu’au lieu de lui faire des amis par l’autorité qu’il lui donnait , il vendait son crédit pour de l’argent, et ne s'employait pour personne, sans en tirer quelque gain. Mehemet, justement irrité, fit châtier Nassouf, et voulut le chasser honteusement , mais ses amis s’entremirent pour lui , et ils obtinrent qu’il serait mis au sérail , où Mehemet le fit recevoir parmi les baltagis , qui sont les serviteurs des pages, des eunuques et des sultanes du Grand-Seigneur.

Nassouf , en entrant au sérail, eut le bonheur d’être mis au service de Kisler-Aga , ou chef des filles. Son maître l’employa quelquefois à faire des messages pour la sultane , vers Roustein-Aga , son maître d’hôtel , et

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voyant qu’il s’acquittait fort bien de ce qu'il lui commandait , il le prit en affection , de même que Ronstcin. Celui-ci le retira du sérail , êt le fit son lieutenant; il se conduisit si bien dans cette charge que Roustein lui fit avoir In surintendance dti bâtiment de la mosque'e que la sultane faisait construire.

Nassouf, dans cette place, gagna les bonnes grâces de la sultane ; elle prit une telle confiance en lui , qu’elle le fit vaivode et sous-baschi des pays que le Grand- Seigneur lui avait assignées, aux environs d’Àlep, pour son entretien. Ces pays sont en grande partie habités par des Arabes qui changent de demeure selon lès saisons. Nassouf avait affaire a ceS peuples; il avait besoin de finesse et d’esprit pour leur faire payer le tribut qu’ils devaient ; il sut si bien les manier, que le revenu de la sultane s’accrut de beaucoup sous son administration; elle en fut si contente , quelle le fit , h quelques années de l'a, capigilar-kelujaoi du Grand-Seigneur, c'est-à-dire lieutenant des huissiers, charge fort belle , et qiii conduit immédiatement h celle de blcglei begh. Comme scs nouvelles fonctions lui donnaient de l'autorité, Nassouf devint insolent , et commença a faire paraître un orgueil si insupportable qu’il encourut la haine de tous les grands. Toutefois la sultane, femme du sultan Murat , et mèie du soft an Achmet , alors régnant, obtint de son fils, sur lequel die avait tout pouvoir, et contre la volonté du grand-vizir , le gouvernement d’Alep pour Nassouf. Ce fut dans l'exercice de ce gouvernement que, se voyant au-dessus de la fnrtmtej il s'abandonna a toutes sortes de vices et de brigandages. Les janissaires de Damas,

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auxquels la garde de la ville est confiée, s’opposèrent k ses extorsions et menacèrent de le chasser. Nassonf pensa qu’il fallait l*s prévenir , et qu’on ne pouvait plus endurer cette milice qui avait gourmande tous ceux qttî l’avaient précède. 11 fit donc entrer secrètement dans Damas un grand nombre de soldats, et en chassa tout h coup, par force, les janissaires;’ ce qui donna lieu h unfe guerre , entre Alep et Damas, qui dura qne'qué temps. Cejrendantftassouf resta rtiaître absolu de cette dernière ville, y vécut comme dans une ville de conquête, et y commit de grandes extorsions. En voici quelques exemples : r ' 1

Un des siens avait acheté, d’un pauvre Maure, une très-belle jument; il fit venir ce pauvre homme, l’injuria pour ne lui avoir pas veridti sa jument, et le fit étran^ gler. Celui qui l'avait acheté, Craignant laftireor de son maître, acheta un harnais de grand prix , et le lui présenta avec la jmpeut. Un Persan avait vendu pour 4o,oooécus de soie h uu : Prauça1s; Nassonf en fut instruit; il envoya prendre cet argent, disant qu’il en îvait besoin pour faire laiglterre, et que les soies ne manquaient pas dans son pays. Un Arménien lui offrit 3o,ooo écus pour avoir le droit de tuer son maître qui était douanier du Grand-Seigneur, à Alep, afin d’avoir sa'place; Nassonf le Ifti tiCtebrda ; mais il manda le'donanièr, lui découvrit la trahison de son esclave, et lui dit que's’il voulait sauver sa Viè il fallait qu'il lui donnât Ta somme que son esclave lui avait promise. Le d&ttanier le fit ; mais Nassonf le fit aussitôt jeter dans fekù , puis manda ècs frètes, kilxqnels il repfocba de l’a voir 7 fait

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évader avec l’argent du Grand-Seigneur , prit leurs

biens et les rendit fort misérables.

Les plaintes de tant de vols atroces parvinrent tout h coup a la Porte. Le vizir n’eut pas grand’peine à révoquer Nassouf; mais se doutant qu’il ferait résistance a celui qui le remplacerait, il donna le gouvernement k Hussein qui avait grande autorité daus la province. Le vizir avait prévu juste; car il fallut en venir ' k la force coulre Nassouf, et lever une armée, pour l’attaquer dans Alep, où il s’était retiré, méprisant les ordres du Grand -Seigneur, a l’insu duquel il disait qu’on le traitait injustement. Ceux de Damas vinrent au 6ecours de Hussein , qui avait déjk vingt -cinq mille hommes de guerre. Hussein assiéga Alep; Nassouf s’y défendit k l’extrémité, et ne se rendit a composition qu’après avoir mangé les chevaux et les aliinens les plus extraordinaires. On crut qu’il irait se joindre aux rebelles qui ravageaient alors l’Asie; mais il partit au contraire pour Constantinople, et fit tant de diligence qu’il arriva au sérail et se fit présenter au Grand-Seigneur par le ' bostangi-bassi , ou chef des jardiniers , avant que le vizir eut avis qu’il eût eu envie de venir.

Le lendemain qui était le jour que le grand-seigneur donne audience et reçoit les requêtes , les vizirs se présentant, il demanda k chacun d’eux en particulier leur opinion sur Nassouf ; tous répondirent qu’il était rebelle et qu’il ne viendrait jamais k aucun de ses coinmandemeus : le Grand-Seigneur fit signe alors k Nassouf de se montrer , et Nassouf parut inopinément devant ces vizirs qui restèrent muets et confus. Le

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Grand-Seigneur au contraire conçut bonne opinion de Nassouf, qui, profitant de cette disposition , osa dire k son maître qu’il avait été mal servi ; que tant qu’il reste* rait au sérail , les rebelles n’auraient aucune crainte de sa puissance, qu’ils mépriseraient sa jeunesse et le re^ garderaient comme un enfant ; que s’il prenait au contaire quelque soin de sa grandeur et de sa conservation , il fallait qu’il laissât pour quelque temps les délices de Constantinople, et fit un voyage k Bursvt , eù ses ennemis qui tenaient 1* ville bloquée se jetteraient k ses pieds et le reconnaîtraient pour un digne rejeton de la glorieuse tige de ses ancêtres.

Ce conseil assez proportionné k l’ardenr de la jeunesse du prince, fit une telle impression sur lui qu’il commanda au vizir de faire préparer sous trois jours tout ce qui était nécessaire pour son voyage : ce qui fut exécuté malgré les avis contraires que voulurent lui donner lés vizirs. Le Grand-Seigneur partit dans une si mauvaise saison et avec un temps si peu favorable, que la tempête fit périr quelques galiotes dans le trajet. L’arrivée du Grand-Seigneur ne fus pas plus heureuse que son passage, les rebelles venaient tous les jour» l’attaquer jusqu’au! portes de Bursia où ils le tenaient comme enfermé. Le vizir qui commandait , ne put trouver de meilleur expédient que d’essayer de gagner par argent ceux qu’il ne pouvait vaincre par les armes, et avec trois cent mille sequins qu’il leur fit donner y il les remit dans le devoir. Nassoui fut choisi pour être le général de ces rebelles réconciliés et envoyés contre d’autres rebelles : mais il eut de mauvais succès, et for*

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ce de s'échapper avec peu des sieDS, il s'enfuit a Damas, désespéré de sa fortune. Dans ce montent il reçut ordre du Grand-Seigneur d’aller prendre possession du gouvernement de Bagdad : ce nouvel honneur fit renaître ses espérances , il dressa un bel équipage , leva wne bonne armée, et alla où sa charge l'appelait ; niais le peuple de Bagdad et tout le pays qui avaient ouï parler de ses tyiannies, se décidèrent a ne pas le recevoir et a perdre plutôt la vie eu combattant contre lui qu’a être dé touillés en le recevant. On se battit donc de part et d’autre avec beaucoup de courage ; ceux de Bagdad emportèrent la victoire, et Nassouffut contraint de se retirer : il mit sur pied de nouvelles forces, tenta plusieurs fois la fortune inutilement et fut enfin honteusement réponse.

Le Grand-Seigneur instruit de ces rébellions, l’envoya gouverner le Diarbekir, qui est l’ancienne Mésopotamie ; il y fut reçu sans résistance, et s’y établit de telle sorte qir’il y demeura cinq ans, commettant de grandes exactions. Il fut pendant ce temps rappelé plusieurs fois, et comme il n’obéit pas, on soupçonna à la Porte qu'il s’entendait avec les rebelles ; c’est pourquoi Murat Bassa, allant en Perse eu 1609, eut ordre du Grand- Seignéur de le faire mourir ; mais Nassouf se présenta si bien accompagné, que Murat eut peur de lui et n’osa èxéenter ce qui lui avait été commandé. On rapporta à la cour qu’il avait si bien gagné le bassa par ses artifices et ses feintes soumissions, que celui-ci commençait a se fiera lui: et ce fut en effet Ih la cause de la mort du bassa, qui fut empoisonné dans un festin. Il n’eut pas

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plutôt rendu l’esprit , que Nassouf fit arrêter fcyus ses esclaves, el après avoir tiré d’eux par loprinep* les biens de Murat, U les fit mourir. Ses propres esclaves trouvant cette conduite étrange , et lui ayant remontré qu’après sa mort ils couraient pareil risque , Nassouf leur répoifdit , qu’il désirait qu’après lui mort , il ue restât homme vivaut au monde.

Nassouf écrivit alors au Grandi - Seigneur, qu’il avait cru que le commandement de l’armée lui appartenait apiès la mort de Murat, puisqu’il était mort dans sou gouvernement, et qu’en attendant l'élection d’un grandvizir, il s'était emparé du sceau jde l’empire. Le Grand- Seigneur tint conseil avec ses vizirs et avec le mufti, pour savoir à qui il pourrait confier cette grande charge. Mehemet-Bassa f lieutenant du premier vizir , et 4 ph met-Bassa qui avait été dix ans surintendant des finances, y prétendaient et offrirent leurs services. Le mufti seul rompit cette brigue, il représenta au Grand-Seigneur qu’il n’était pas prudent de faijrejjeur à Nassouf; mais qu’il fallait l’attirer par de belles paroles, qu’il était à craindre s’il n’était élu vizir, qu’il ne troublât l’Asie et ne liât quelque intelligence avec le Roi de Perse ; qu’au contraire, en lui donnant cette charge , on l’obligerait de venir h la cour , où le Grand-Seigneur pourrait exécuter le dessein qu’il t avait depuis longtemps de le faire mourir. Ce conseil fut suivi 5 Nassouf fut élu premier vizir, il eut la promesse d’époyser Ja fille que le Çrand-Seigneur avait de la sultane.

, Ces honneurs extraordinaires éblouirent Nassouf^ et l’enbardirent a venir trouver son maître $ ce qui aug-

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mentait son assurance, c’est qu’il avait auprès de lui un ambassadeur du Roi de Perse qui demandait la paix , et il savait que le Grand-Seigneur la désirait avec ardeur. Nassouf, pour faciliter ses affaires , envoya un de ses confidens avec de grands présens pour la sultane et le kisler-aga , et lui-même arriva peu après le 19 septembre 1612. On croyait généralement qu’il serait étranglé a son arrivée ; mais il eu fut tout autrement , il obtint un tel crédit auprès du Grand-Seigneur, que tous les autres vizirs ne furent plus considérés, et que toutes les affaires dépendirent de lui : mais il agit avec tant de violence , qn il se fit hair de ceux mêmes k qui il faisait du bien , et ceux-lk étaient en bien plus petit nombre que ceux h qui il faisait du mal. Il faisait mourir les uns pour avoir leur bien , il dépouillait les autres de leurs charges, puis les vendait au plus offrant ; il chassa sur de fausses accusations d’auprès du Grand-Seigneur tous ceux dont il était jaloux. Un mois après son retour, il fit ôter la charge de vizir à Mehemet-Rassa , qui avait été lieutenant du grand vizir, et sollicita souvent le sultan de le faire mourir, pour avoir, disait-il, ordonné de rebâtir le bastion d’Alger , ce qui était mettre le pays du Grand-Seigneur entre les mains du grand- vizir. Il fit chasser de la Porte le surintendant des finances, Achmet-Bassa , et pour l’éloigner, le fit gouverneur d’Alep ; il se défit ainsi de ceux qu’il regardait comme ses ennemis , parce qu’ils avaient brigué la place de grand-vizir. 11 fit envoyer à Bude, le vizir Hassern- Ba sa, qui avait épousé la tante du Grand Seigneur, et k qui il ne pouvait pardonner d’avoir dit souvent qu’il

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avait de la peine k obéir k Nassouf, qu’il avait vu baltagi , c’est k dire dans les derniers emplois du sérail , laudisqu’il était sélictar ou porte épce du Grand-Seigneur, une des plus hautes dignités de l’Empire. Il tâcha aussi d’ôter sa charge au mufti, il eu présenta requête au Graud- Seigueur, qui ne l’eut pas pour agréable et qui la renvoya au mufti même. Il dépouilla de la charge des galères Mehemet-Bassa, son beau-père et son compétiteur en crédit et en puissaance , et qui fut depuis premier vizir.

Nnssouf ajouta a ses actions si violentes des manières qui le rendit eut insupportable. 11 ne put même se comporter avec modération envers le kisler-aga , qui l’avait insinué dans les bonnes grâces du Grand-Seigneur. Jaloux de son crédit, il essaya, par ses impostures , de le faire chasser du sérail , sans avoir égard aux obligations qu’il lui avait. 11 fit entendre au Grand-Seigneur que ce kisler-aga voulait aller k la Mecque, mais qu’il n’osait demander congé, et que cependant il fallait le lui accorder. Le Grand-Seigneur, étonné de ce dessein, ne fit pour lors aucune réponse; mais il en parla k Kisler-aga, qui assura n’y avoir jamais pensé, et jura qu’il voulait mourir auprès de Sa Hnutesse en la servant. Ainsi la fourbe de Nassouf fut découverte.

Il fut souvent surpris dans de pareilles impostures, et par lk fit naître contre lui une mauvaise opinion , qu’entretenaient ceux qui entouraient le Sultan et qui haïssaient k mort le grand-vizir. Mais la faveur de la Sultane le maintenait, non parce qu’il avait épousé sa fille, mais parl’espe'rance qu’elle nourrissait que la morL du Grand-

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Seigoenr arrivant , Nassouf ferait , par son autorité, surcéder son fils a l’empire au préjudice de l'aîné, qui était issu d'une autre Sultane.

Cependant les avis venaient de jour en jour der» hostilités que les Perses commettaient sur les frontières. On eut ensuite la nouvelle de la conquête qu’ils avaient faite des Géorgiens , et qu'ils avaient emporté de force quelques places de l’empire du Graud- Seigneur. Nassouf déguisait tout cela k son maître pour ne le point fâcher. Mais ses ennemis ne s’endormirent pas. Ils remontrèrent au Sultan que son vizir soufflait que le Persan se rendît maître de ses tributaires j qu’il empiétât sur ses frontières et s’emparât des places importantes $ qu’il y avait apparence qu’il avait des intelligences secrètes avec le Persan, puisqu’il ne faisait ancun prépa- . ratif pour s’y opposer, espérant , sous un faux nom de paix , s'en pouvoir exempter et tromper son maître, pour qu’il ne vît point la ruine de son empire ; qu’en fin, s’il voulait plus de lumière, il n’avait qu’a commander à Nassouf d'aller faire la guerre eu Perse , h la prochaine saison, et qu’il verrait clairement les difficultés qu’il ferait naître pour empêcher ou retarder ce dessein.

Nassouf, étonné de cet ordre , en demanda la cause , et représenta la paix qu’il avait faite avec le Roi de Perse. Le Grand-Seigneur répondit qu’une telle paix était pire que la guerre. Nassouf, voyant cette ferme résolution , et qu’il fallait obéir , dit que pour son service il s’était rendu toute la milice ennemie ; qu’elle n’attendait que l’occasion de le pouvoir tuer , et qu’il

N A S SO UT -RA SS A. «Si

soi ail besoin que Sa Hautesse vînt en personne, afin de tenir tant de gens de guerre dans le devoir.

Dans le même temps arriva de Bagdad le fils de Cigale, qui, étant allé visiter les vizirs, avait été particulièrement interrogé par eux sur l'état des affaires aux frontières. Il n’avait répondu que vaguement , disant qu’il était inutile qu’il donnât de plus grandes informations , puisqu’ils ne pouvaient traiter avec le premier vizir, qui ne les écoulerait pas, et qu’ils ne devaient pas même eu parler au Grand-Seigneur, qui les abandonnerait ensuite a la fureur de N issouf, dont personne ne les délivrerait. Il ajouta que cependant si le GrandrSeigneur l’appelait et lui commandait absolument de lui dire la vérité, il hasarderait sa vie pour»on service , ne lui cacherait rien , et lui donnerait connaissance de plusieurs choses qu’il était sûr que Sa Hautesse ignorait. A quelques jours de la, le Grand-Seigneur fit appeler Cigale dans un .de ses jardins, et lui demanda comment le Roi de Perse observait la paix sur la frontière. Cigale répondit qu’on ne parlait de paix qu'a la Porte, mais qu’aux frontières on faisait la guerre. Pourtant, dit je Gr^iujl -Seigneur, le roi de Peise m’a envoyé ici lin ambassadeur pour me demander la paix et me donner eu tribut cent charges de soie. « Cet ambassadeur, « reprit Cigale , avait été envoyé a -Murat-Bassa lors- « qu .1 liivpi uait en Diarbekir et s’apprêtait a renouveler « la gueife au printemps. Il lui apporta ces soies en .« présent .de la part du Roi de Perse , et le supplia de <t s’ebtreiuèMire poinr faire la paix avec Votre Hautesse. « A la mort de Bassa , qui est arrivée comme chacun

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« sait, Nassouf trouva cet ambassadeur et ses soies. Il « vous manda que les soies et l’ambassadeur vous étaient « envoyés, et il l’amena avec lui, jugeant que sa prête sencek la Porte lui serait utile pour se mettre dans « vos bonnes grâces. Mais il se souciait peu de pacifier « les affaires. Il voulait seulement vous faire croire te qu’elles l’étaient. » Alors Cigale montra au Grand- Seigneur une lettre du vizir de Perse , écrite à Nassouf, et conçue dans des termes d’amitié. 11 le priait de faire trouver bon au Grand-Seigneur que les frontières vers Bagdad fussent rapprochées d’une petite demi-journée. J’ai fait, ajouta Cigale, des représentatious k Nassouf sur cette affaire, et Nassouf m’a mandé de ne point m’y opposer. Je n’ai point voulu obéir h son premier commandement. U m’a ordonné de nouveau de ne pas m’y opposer. En achevant ces mots, Cigale mit k la main du Grand-Seigneur la lettre même que Nassouf lui avait écrite, et k la fin de laquelle il lui demandait quatre-vingt-dix mille sequins s’il voulait être continué dans son gouvernement de Bagdad.

Le Grand- Seigneur fut si transporté de colère qu’il ne put s’empêcher d’en dire quelque chose k la Sultane. Elle avertit Nassouf, qui alla sur l’heure voir le • Sultan. Il le trouva de très-mauvaise humeur; et il eut une audience si courte et si fà cheuse qu’il ne put savoir la cause de cette réception. Le lendemain il envoya la Sultane au Grand Seigneur , son père , pour le supplier que , puisqu’il était mécontent de Nassouf, son mari , il le fît mazoul , c’est-à-dire qu’il le privât de sa oharge,et qu’il essayât s’il se trouverait mieux d’une

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autre. Elle lui dit que Nassouf serait toujours prêt à le servir fidèlement quand il voudrait le remettre en charge. Le Grand-Seigneur répondit qu’il n'était pas mécontent de Nassouf, qu’il l’aimait, qu’il avait éprouvé sa fidélité, et qu’il voulait s’en servir h jamais. 11 assura la Sultane de sa bonne volonté, et lui dit qu’elle ne devait pas se mettre en peine.

Cependant les ennemis de Nassouf travaillaient a sa perte. Ils firent entendre au Grand-Seigneur qu’il faisait des préparatifs de tentes , de chevaux et de vêtemens pour son train , qu’il voulait se retirer; ce qui exciterait en Asie d’étranges rébellions qu’il serait difficile d’apaiser, vu l’état des affaires avec le Roi de Perse. On n’eut pas de peine h émouvoir l’esprit du Grand- Seigneur contre Nassouf. Sa Hautesse envoya demander au mufti s’il était permis de le faire mourir, et s'il savait quelque chope du dessein de sa fuite. Le mufti répondit que si les plaintes du Grand-Seigneur contre Nassouf étaient prouvées, il méritait la mort. Quant au dessein de la fuite, il ne pouvait rien en dire de particulier, sinon que c’était l’opinion de tous , et que d’un méehant esprit on ne devait rien attendre que de méchant.

Ce fut le 1 7 octobre que le mufti envoya cette réponse au Grand-Seigneur , qui résolut aussitôt la mort de Nassouf; et , pour ne pas différer plus long-temps, il lui manda qu’il voulait aller sur le midi k la mosquée. Il espérait qu’il y viendrait h l’ordinaire avec les autres vizirs pour le servir. Il se proposait de le faire étrangler h l’entrée de son sérail. Mais Nassouf, soit qu’il eût eu