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limes; Robert, de Surrente, qui prétendait, par droit de succession, à la principauté de Capone, leva des troupes , et fut reçu dans la ville de ce nom. L’empereur de Constantinople traita avec le comte de Loritello pour le recouvrement de la Pouille, et envoya a Blindes une armée de mer avec tout l’équipage nécessaire.

La nouvelle de ces rébellions vînt h Palerme. Le Roi écrivit aux grands qui ne s’étaient pas révoltés, pour les contenir dans leur devoir. Maïo, de son côté, avança ■ son dessein, et s’en découvrit a quelques-uns. Il y avait alors h Palerme un seigneur courageux , homme de con- . seil, ennemi de toute nouveauté, nommé le comte de Montescaglioso. Maïo jugea ce comte propre h son dessein; il le mit dans la disgrâce du Roi. Le comte était gouverneur de Néeto, de Sclafani et de Calatanissela , en Sicile. Néeto était plus important, comme place forte et bieu peuplée. Maïo trouva moyen de faire naître de la jalousie dans l’esprit du Roi, contre le comte, et de lui faire ôter Néeto. Le comte, offensé de se voir privé , contre toute justice, d’une retraite si sûre, résolut de se venger. Maïo, averti du mécontentement du comte, le lit venir en secret, lui protesta qu’il avait fait son^ possible pour empêcher le Roi de lui ôter cette place, blâma la folie du prince, bref, assura le comte que, dans peu de temps, il n’y aurait plus aucun grand dans le royaume, et qu’il le savait du Roi lui-même. Il lui fit entendre qu’il fallait prévenir cette résolution en exterminant ce tyran, et ne pas souffrir qu’un royaume si florissant eût h gémir d’une telle barbarie. Le comte écouta attentivement le discours de Maïo, et jugea ofi

il tendait. Enfin, après avoir dissimulé quelque temps, il dit franchement h Maïo que tout dépendait de lui ■ que le peuple croyait que le Roi ne faisait rien sans son avis; qu’il fallait publier les faiblesses d’esprit et les cruautés du Roi, et eu demander vengeance au peuple; que, par ce moyen , le pays serait délivré de la tyrannie de ce prince. Le comte s’offrit d’aider a cette délivrance. Cette résolution plut fort h Maïo ; il découvrit au comte que l’archevêque et plusieurs autres étaient de cet avis, et qu’après la mort du Roi, ils avaient décidé de le choisir, lui Maïo, pour souverain; ce qu’il avait toujours refusé, se sentant trop faible pour un si pesant fardeau. Il ajouta, ce qui était bien loin de sa pensée, qu’il était plus à propos que le fils fût mis h la place du père. Le comte, qui connaissait la fourberie de Maïo, répondit que les grands ne souffriraient jamais le fijs h la place du tyran, parce qu’il aurait sans doute les mêmes inclinations; et il dit que Maïo n’aurait pas de peine à se faire reconnaître Roi, parce qu’on était accoutumé a lui rendre toutes sortes d’honneurs et h lui obéir, depuis quelques années. Maïo se découvrit alors, et dit au comte qu’il ne tiendrait qu’à lui s’il voulait y employer son crédit. Le comte promit à Maïo de l’assister de tout son pouvoir, et tous deux s’engagèrent par sermens. Mais le comte pensait à toute autre chose qu’à ce qu’il promettait; car il jugeait très-indigne de voir un infâme le fils d’un vendeur d’huile, élevé à la royauté par une aussi détestable trahison. Il avait résolu qu’aussitôt que Maïo aurait tué le Roi, il vengerait h l’instant cette üiort sur Maiolui-même, et conserverait ainsi le royaume

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an fils aîné du Roi. Il ne pouvait cependant se résoudre h laisser faire Maïo, et il pensa à le tuer dans les bras même du Roi, s’il ne pouvait en avoir raison autrement.

Il communiqua son dessein h quelqnes amis très-résolus, qui entrèrent dans le palais de Maïo pour l’assassiner; mais, sur une nouvelle qui vint en ce moment de l’arrivée de plusieurs galères, ils n’exécutferent point leur entreprise , parce qu’ils crurent que cela pourrait apporter quelque changement dans les affaires. Le comte , craignant que Maïo n’eût quelques soupçons, vint le trouver et lui dire qu’il avait envoyé ses gens chez lui , pour que, de là, ils entrassent dans le palais du Roi, et exécutassent leur dessein; et que, sans l’arrivée de ces galères, le Roi serait mort. Il n’eût pas sitôt achevé, qu’on vint avertir Maïo qne le comte était entré dans . sou palais, avec une bonne troupe de soldats, pour le tuer. Maïo rejeta cet avis, en disant qu’on ne lui en voulait pas.

Pendant ce temps, le Roi fut informé que Barthélemi Grassuliato s’éiait révolté contre lui, et s’était emparé du château de Butera ; qu’un grand nombre de mécontens se rendait à lui , et que les principaux de l’île étaient tout disposés ’a la rébellion. Le - Roi envoya h Butera le comte Eberard , sage et fidèle , pour persuader aux rebelles de quitter les armes. Ceux-ci répondirent qu’ils n’en voulaient point au Roi , mais qu’ils désiraient qu'il connut les trahisons de Maïo , de l’archevêque de Païenne, contre lui et centre l’Etat ; que s’il faisait mourir ces traîtres par l’ordre de la justice, ils se rendraient à lui, et • 1 *

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lui obéiraient comme auparavant. Le comte Eberard rapporta fidèlement ces discours : le Roi en eut horreur $ mais ne pouvant se résoudre à faire mourir un homme qu’il avait élevé si haut de la poussière,,

- et croyant , de plus , qu’il y allait de son autorité de faire rentrer les rebelles dans le devoir , il s’abandonna plus que jamais aux conseils de Maïo , et se > déclara contre le comte Eberard , mais remit à s’en venger a un autre temps. Cependant , le comte de Montescaglioso, alla trouver les rebelles à Butera ; ce qui excita une grande sédition , à Palerrne , contre Maïo. Le peuple demanda le cqmte de Policastro , injustement retenu en prison ; Maïo , ne pouvant résister , délivra le comte par ordre du Roi, et le peuple s’apaisa. Mais cette sédition augmenta le nombre des rebelles h Butera : ou craignit un soulèvement générai. Le Roi sortit de Palerrne , menant avec lui le comte de Policastro. Il alla assiéger Butera , qu’il ne put forcer; mais, de l’avis du comte de Squillace, les assiégés entrèrent en traité. Il fut convenu que le comte de Montescaglioso sortirait du royaume avec tous les siens, et que le château serait remis entre les mains du Roi : la rébellion fut ainsi assoupie en Sicile. Le comte de Montescaglioso alla à Messine , pour passer de là dans la Pouille,

Le chancelier , à l’instigation de Maïo , vint , dans ce même temps , trouver le Roi , et accusa de plusieurs crimes le comte de Squillace , qui fut mis aussitôt en prison, où il mourut peu de temps après , sans autre forme de procès. Le Roi , voulant passer

-dans la Pouille avec une puissante armée , fit arrête* h Messine le comte de Montescaglioso , qui se retirait > suivant le traité. 11 mit en déroute les Grecs , qui étaient venus pour envahir son état , prit leurs chefs y qu’il envoya à Palértoe , et de 1k mena son armée devant Barri , dont les habitans avaient démoli son château. Ce peuple, voyaut le Roi puissant, se rendit sans résistance ; mais le Roi , indigné de la ruine de son château , donna deux jours aux habitans pour emporter leurs biens , et rasa la ville. Cette sévérité épouvanta tellement le comte de Loritello et les rebelles , qu’ils abandonnèrent tout pour se sauver. Robert de Surrente , qui était dans Capoue , les suivit ; mais , en passant une rivière , il fut arrêté par le comte Richard , l’un des rebelles , qui , contre la foi donnée, le livra au Roi : il fut conduit h Païenne , où , par ordre de Maïo , on lui creva les yeux. Le comte de Montescaglioso eut le même sort , et fut condamné h une prison perpétuelle. Plusieurs grands du royaume furent retenus en divers lieux : les uns eurent les yeux crevés , les autres furent honteusement fouettés , et tous cruellement traités dans des prisons obscures, le tout par 1 ordre et le conseil de Maïo , qui , pendant ce temps , abusait des femmes et des filles des grands seigneurs. Cet homme, qui ne pensait qu’h son projet , jugea qu’il ne pouvait rien faire , tant que le comte de Squillace serait en , ie. Comme il n’avait rien k lui reprocher , il chercha tous les moyens de l’accabler par des calomnies. Ce comte allait souvent k la chasse, bien accompagne,

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selon la coutume des grands de Sicile. Un jour, Maïo fit croire au Roi qu’il s’était relire pour entraîner avec lui une partie du royaume. Le Roi envoya après le comte , qui revint et fut aussitôt arrêté , puis eut les yeux crevés et la langue coupée. Maïo , après la mort de ce seigneur , pensa qu’il n’y avait plus personne qui pût le traverser en ses desseins. Il corrompit le pe i pie par des largesses ; il donna’les charges aux principaux , pour les opposer à la noblesse ; il confia le gouvernement de la Pouille et de Naples fi Simon le sénéchal , son parent , et fit son frère général de l’armée de terre. Il accordait des f&vetirs aux gens de guerre étrangers , rendait des honneurs extraordinaires aux ambassadeurs des princes , et disposait de tous les bénéfices , sans que le Roi s’en mêlât.

Cependant , le comte de Loritello travaillait ceux de la Pouille , où il faisait des courses et ravageait les terres. Le Roi se vit obligé d’y aller, et parvint fi y mettre ses ennemis en déroute. Il prit .Richard Mandra , l’un des chefs, et un évèqoe,,qu’ib fit mener fi Palerme, où il les fit mourir. Ce fut alors que Maïo jugea qu’il n’y avait plus d’obstacles fi; son dessein. Il commença par rendre le Roi ridicule et inepte aux yeux dn peuple; il lui imputait toutes les cruautés qui avaient été faites depuis quelques années. Si le Roi commandait quelque chose d’un peu sévère, il le faisait savoir au peuple, et en empêchait l’exécution, Ce fut loâ^quîifnt cause que les Sarrasins se rendirent maîtres d-A phrodise en Afrique, que le

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Roi tenait des conquêtes de son père ; il empêcha que cette ville assiégée ne fût secourue de vivres, le revenu de la Sicile ne pouvant pas , disait-il , y suffire.

Il découvrit toute son ambition, en faisant voir la couronne et toutes les marques de la royauté qu’il avait préparées, du consentement de la Reine qui trahissait le Roi son mari, et s’abandonnait honteusement a ce favori. Il alla jusqu’à faire tenter le pape Alexandre III, par toutes sortes de présens, pour qu’il privât le Roi de • son état, et lui en donnât l’investiture. Après tant de trahisons et depetfidies si publiques, il ne se trouva s personne assez hardi pour 1 accuser ! on avait devant les veux les exemples funestes de tous ceux qui avaient voulu s’opposer h ses desseins. Mais quelques grands de la Pouille, indignés d’une si cruelle tyrannie, résolurent de brouiller l’Etat plu» que jamais; ils firent défense d’obéir h Maïo et â ceux qui étaient mis par lui dans les charges. Ils renouvelèrent leur premier dessein de poursuivre Maïo jusqu’à la mort, ou de le chasser du royaume. Les comtes Jonata, d’Aquila, d’Aoeraetde G ravina, cousin de la Reine, étaient h la tête de l’entreprise. Mario Burello , gentilhomme fort vaillant et très éloquent, fit déclarer en faveur de leur parti la ville de Salerne sa patrie. Il u*y avait que la Sicile qui fût en paix , pareequ’il n’y restait plu» aucun grand pour résister U Maïo, si ce n’est le comte Sylvestre, proche parent du Roi, homme de peu de sens et fort timide: quoique ce seigneur approuvât la révolte de la Pouille,

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il n’o c a jamais se prononcer maigre' la promesse qu’il en avait faite. Le comte Créonese, espérant que ceux de la Pouille le vengeraient de l’enlèvement de sa fille fait parMaïo, ne voulut pas se déclarer sitôt. Les nouvelles de tous ces mouvemens étonnèrent le favori, il engagea le Roi a écrire aux villes qui ne s’étaient point ouvertement déclarées, de persister dans leur devoir. Mais les choses en étaient au point que ces lettres quoique du Roi, furent publiquement déchirées comme venant de Maïo. Celui-ci voyant le peu d’effet de ses artifices, eut recours h d’autres : il écrivit à son frère, lieutenant pour le Roi dans la Pouille, de promettre double paye aux soldats , afin d’embaucher par ce moyen ceux des ennemis. Informé que Simon le Sénéchal, son cousin, s’était retiré dans un château-fort de peur des barons, il envoya l’evêque de Mazara dans la Pouille , pour tâcher de faire croire h ces peuples toute autre chose de lui que ce qu’ils en publiaient; mais cela lui réussit mal, car l’évêque le trahissant découvrit a ces peuples une infinité de méchancetés et de cruautés, de celui qu’il était chargé de justifier; et le pays eu fut troublé davantage. Ce qui étonna bien plus le favori ce fut la révolte de la Calabre, qui jusqu’alors avait été très soumise; il crut qu’il fallait y envoyer une célèbre ambassade; il choisit pour cela un jeune gentilhomme nommé Bonello , qui avait de grandes alliances eu Calabre, et qui avait toutes sortes de belles qualités ; pour l’engager davantage h le servir dans cette occasion , il lui promit sa fille én mariage: il voulait aussi par cette promesse le détourner de l’amour qu’il portait h la comtesse de Molisi ,