VINGTIÈME LEÇON

V%% V% v\ vv% v\^ v% W\ vv %wv« vv w%

Histoire de la reproduction des Insectes y et de leurs Instincts dans leurs amours.

Après vous avoir entretenus de la manière dont les insectes se procurent leurs nourritures , des guerres qui souvent en sont le résultat, et des ruses au moyen desquelles les plus faibles évitent la méchanceté des plus forts , ou même les attaquent à leur tour , nous allons nous occuper d’un sujet non moins important ; il s’agira des amours et de la reproduction des insectes.

Nous avons déjà dit que dans toute cette classe, soit des crustacés, soit des vrais insectes, il n’y avait aucun individu pourvu à-la-fois des deux sexes, aucun hermaphrodite ou androgyne, comme dans les classes des mollusques et des vers annélides et intestinaux; mais tout insecte est ou mâle ou femelle. Il y a bien , à-la-vérité , chez des espèces sociales , comme les abeilles , les fourmis , les termites , des individus neutres qu’on nomme aussi des mulets, parce qu’ils sont incapables d’engendrer; mais on a découvert que les organes génitaux des mulets d’abeilles ou des ouvrières étaient avortés, ainsi qu’il arrive à certaines fleurs dont le pistil se flétrit. Ces ouvrières sont donc en réalité des

ig2 AMOURS DES INSECTES.

femelles dont la stérilité tient à un défaut de nourriture suffisante dans leur enfance , pour le développement complet de leurs organes sexuels. Nous en dirons la raison en traitant des abeilles. D’ailleurs les insectes qui ne sont point encore parvenus au dernier période de leur métamorphose, tels que les chenilles , les larves ou vermisseaux , n’ont point alors leurs sexes développés ; on ignore s’ils sont mâles ou femelles ; ils paraissent encore neutres en cet état : on ne les connaît pas plus qu’une fleur encore en bouton. Chez tous les êtres de la nature, la faculté d’engendrer est le nec plus ultrà de leur existence et de leur perfection ; elle n’a lieu que dans le développement complet de l’organisation.

Mais cette distinction des sexes exige , de la part des insectes, bien plus d’activité, de sensibilité que chez les mollusques qui les portent réunis. Une huître, se suffisant â elle-même, languit stupidement sur son rocher; l’insecte a besoin de cherchersa femelle et de faire l’amour; il déploie donc ses sens, son industrie , sa vie.

Les mariages des insectes , si l’on peut ainsi s’exprimer, sont fort différons entr’eux, selon les genres de ces animaux. D’abord, à l’égard des sexes en eux-mêmes, les mâles sont plus petits que les femelles ; car celles-ci portant souvent une énorme quantité d’œufs, acquièrent, en plusieurs espèces , un volume prodigieux , relativement à l’autre sexe. Elles ont aussi , en beaucoup de familles, des aiguillons à venin, ou une sorte de

AMOURS DES INSECTES. ïg5

canal, de tube pour déposer leurs œufs; leurs antennes , ou petites aigrettes de la tête , sont en général plus minces que celles du mâle. Celui-ci a les mandibules , la tête , toutes les parties antérieures du corps plus robustes ; la femelle au contraire porte un ventre plus volumineux; les mâles ont aussi presque tous leurs pâtes de devant fortes, avec des petits crochets propres à saisir, à retenir leur femelle dans raccouplement : cela se remarque surtout chez les guêpes, les dytiques mâles, les crabes; car il semble que la loi de pudeur, parmi le sexe femelle, s'étende chez tous les êtres de la nature, quoiqu’il y ait des exceptions remarquables, je dis parmi les insectes. Les mâles sont aussi plus actifs pour l’ordinaire , et les femelles plus séden^ taires, non-seulement comme la reine abeille qui ne quitte guère la ruche, tandis que les mâles, ou faux-bourdons , sortent ; mais aussi chez les gallinsectes, les femelles, toujours sans ailes, sont fixées sur le végétal où elles ont planté leur suçoir, tandis que le mâle ailé voltige autour d’elles et les choisit à son gré, comme dans un harem. Pareillement plusieurs femelles de papillons nocturnes, ou bombyx, et des coléoptères, tels que le ver -luisant, par exemple , ne développent nullement des ailes comme leurs mâles , que, la nature destine à chercher , à solliciter en amour , comme chez presque tous les autres animaux. La nature semble avoir, chez ces femelles , négligé de parachever leurs membres, pour s’occuper plus spécialement des fonctions reproductives.