LIVRE VI, CHAPITRE IX. SqI

gratis. Aussi vendaient-ils ces pierreries à bas prix, ou les engageaient pour peu de chose; ce qui fit baisser la valeur des pierres fines* Avec tout cela , ils ne pouvaient pas gagner plus que ce qu'il fallait pour leurs dépenses et les frais de leurs exprès, et à la fin il ne restait pas même à ces marchands frauda-* leux de quoi se nourrir et se vêtir. »

« TiCS usuriers étaient, la plupart, des Mongols et des Ouïgours. Or , ceux qui empruntaient de l'argent pour des ^culations, souvent hors d'état de le rembourser, finis-' saient par devenir eux , leurs femmes et leurs enfants , les esclaves de leurs créanciers. »

ce Lie plus grand mal était que les hommes de naissance et de considération , qui auraient pu remplir avec probité les fonctions d'intendants des finances (Mulouk) et de fermiers géaévRax. (Utotassarifan) , les évitaient, tandis que des gens qui avaient traîné leur vie dans \s^ misère , et croyaient pouvoir s'enrichir en quelques jours , se chargeaient de la ferme d'une province à des conditions oné^ reuses; et comme il leur fallait des fonds pour leurs dépenses à l'Ordôu, pour acheter des esclaves, des montures et de beaux habits, ils empruntaient de l'argent. Mais le préteur sachant qu'il courait grand risque

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de perdre son capital, ne la donnait que dans l'espoir d'un bénéfice énorme* Les emprunteurs étaient capables de s'engager à rendre trois et quatre dinars pour un , et lorsqu'ils arrivaient dans la province quiis avaient prise à bail, tous les revenus du fisc ne suffisaient pas pour payer leurs dettes; ils étaient obligés d'extorquer bien au-delà des impositions fixées, et pressuraient des milliers de contribuables. Malgré toutes ses concussions y les membres du Divan ne rece* vaient pas du fermier les deniers dûs au fisc ; mais Us jugeaient inutile d'user envers lui de rigueur, sachant qu'il les avait dissipés^ et ils étaient portés à l'indulgence par les présents qu'ils en avaient acceptés; ils le lats*« saient donc tranquile, disant : // est pcuwre et il X ^ ^^f de contribuables ^ et prenaient le parti d'attendre qu'il se fut procuré, par de nouvelles exactions , de quoi payer le fisc. Il lui fallait faire des présents au commandant et aux agents du Divan, afin qu'ils ne l'empêchassent point de lever ces impositions! illégales; mais, quand même ils n'eusseni pas pris ces présents, ils n'auraient pu l'en empêcher. Malgré tout cela, il n'arrivait ja^ mais d'argent au trésor, et si, de temps à autre, on y apportait des effets, ils ne va^