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un dcmk à personne; il en était de même des appointements , salaires , remboursements de frais , etc. ; ce fut la cause du mécontentement de Tarmée contre ce prince; et néanmoins Sadr-ud-din était toujours sans une obole. Tout le monde sait qu'il n'y a pas ici d'exagération; je n'ai produit qu'un échantillon des faits ; je n'ai cité qu'un exemple sur mille. II était d'autant plus difficile de remédier à ces maux graves, qu'ils s'étaient enracinés par le laps de temps, et que les princes du sang, les Khatounes, les Oméras, les vézirs, les Bitiktchis ^ les Grands et les courtisans protégeaient ces fripons; que plusieurs d'entre- eux étaient leurs créanciers, que d'autres en avaient reçu des cadeaux , que d'autres encore étaient devenus leurs associés; et un souverain, quelque juste et sévère qu'il soit, ne peut vaincre de pareils obstacles que par beaucoup de sagesse, d'esprit et de fermeté. »

« Gazan, jugeant que les emprunts usurairea étaient la source de tous ces désordres, les prohiba par un édit, daté de schaban 698 (mai 1^99). La plupart des individus qui s'é* taient habitués à exercer l'usure en témoignèrent leur mécontentement, et des seigneurs qui

osaient dire leur avis, prétendirent que cette défense allait empêcher toutes les transactions commerciales. Gazan objecta qu'elle avait uniquement pour but d'empêcher led transactions illicites. Des gens ignorants ou de mauvaise foi exposèrent que le trésor avait besoin y en tout temps, de numéraire, et que si les fermiers des provinces étaient privés de la faculté d'emprunter, ils ne pourraient pas payer le trésor. Gazan et ses vézirs répondirent qu'ils ne demanderaient des avances à aucun fermier, ni receveur, et une ordonnance défendit aux traitants de rembourser ni capital ni intérêts de l'argent qu'on leur aurait prêté. Gazan recommanda, plus d'une fois , aux Khatounes , aux princes du sang et aux Émirs de ne rien prêter à ces gens. Il fit même publier à haute voix l'avertissement suivant: Si qui que ce soit prête à un financier ^ nous ne lui permettrons de répéter son argent ni pendant la vie , ni après la mort de son débiteur , vu que nous n exigeons pets d^argent par anJticipaJtion des fermiers de l'État; et sUls dissipent les deniers du fisc y leurs biens meubles et immeubles en répondront. Comme les mêmes personnages mettaient en avant toutes sortes d'autres raisons , Gazan leur demanda si Dieu , et

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son apôtre coni^aissaient mieux que nous les affaires de ce inonde; leur réponse était prévue. Eh bien, reprit Gazan, Dieu et son apôtre en ont ainsi ordonné y et nous ne vou» Ions rien entendre contre leur commandement. Depuis lors jusqu'à celte heure on a empêché le prêt à intérêts; mais quelques individus qui ne purent s'empêcher de faire l'usure, se mirent à prêter des effets mobiliers à un taux très-élevé, prêts à alléguer que c'était un marché. Gazan se mit en colère , et menaça, si Ton n'abandonnait ces artifices, de porter une loi qui défendit à quiconque contracterait des dettes de jamais payer ni capital, ni intérêts. Ceux qui ont des fonds , ajoutait-il ^ ne pem^ent-ils pas les employer à acheter des immeubles, à cultiver la terre, à faire le commerce. Maintenant la bonne foi préside aux transactions; la justice a reparu parmi les hommes; la plupart des fortunes sont bien acquises; l'abondance règne, et les gens industrieux se livrent à l'agriculture, au commerce et à d'autres professions utiles.

ce L'expédition d'une multitude de couriers, Multitude de messagers, de commissaires qui parcou- ^^. raient sans cesse les provinces, était une source inépuisable de vexations pour les ha^

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bitants; car ces émissaires voyageaient avec des suites nombreuses ec vivaient aux dépens du pays. » Il était devenu d'usage y dit Raschid , que les Khatounes^ les princes du sang, les chefs de dix mille , de mille, de cent bornâmes, les commandants de district (Schahné)^ les officiers de la cour, veneurs, écuyers, maîtres d'hôtel et autres, expédiassent des courriers pour les moindres affaires. S'élevaitil un procès, une contestation entre deux individus, celui4à l'emportait qui pouvait se faire soutenir par le messager d'un homme puissant, et il avait déjà passé en coutume que pour obtenir une protection, les habitants donnaient aux Khatounes, aux princes du sang, aux Émirs, leurs fils en servage, pour le don le plus modique; mais celui qui succombait, accablé de molestations et épuisé de frais, se voyait obligé de chercher une protection ; il obtenait de son nouveau patron l'expédition d'un messager, avec lequel il revenait prendre sa revanche; alors ses adversaires se faisaient appuyer par l'en-' voi d'un second exprès; ainsi, nombre d'agents allaient et venaient sans cesse pour de pareilles querelles; car, les protecteurs de chaque partie, se piquant d'honneur, envoyaient messagers sur messagers pour faire

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triompher leurs clients. On voyait même des individus qui briguaient la marie d'un village envoyer des courriers ; d'autres en expédiaient uniquement pour recevoir des présents. Les officiers de la table (Idadjis) en dépéchaient un si grand nombre pour les provisions de bouche que la salle du Divan , dans les villes ^ ne pouvaient pas toujours les contenir. Enfin , l'abus allait au point que l'on rencontrait sur les grandes routes plus de courriers que d'autres voyageurs, et que mille chevaux à chaque relai ne pouvaient leur suffire. Ils employaient alors les chevaux des troupes mongoles cantonnées dans le pays. Rencontraient-ils des caravanes venant de l'étranger ^ ou des o£Giciers publics , ou des particuliers qui se rendaient à la résidence pour leurs a£Eaires, ils prenaient leurs chevaux , et les laissaient à pied, avec leurs bagages ^ sur la grande route , quelque fois même dans des endroits périlleux. Non contents de recevoir la nourriture, ils cherchaient querelle à leurs hôtes, afin d'en extorquer de l'argent, et leurs palefreniers enlevaient habits, turbans, tout ce qu'ils voyaient. Us prenaient plus de chevaux qu'ils n'en avaient besoin. Dans les villages ou dans les cantonnements de troupes, ils se faisaient donner beaucoup plus

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de vivres que la quantité prescrite par le^ règlements y et vendaient ce qu'ils ne pouvaient pas consommer; c'était un genre de commerce qu'ils ne négligeaient pas dans leurs courses. On doit s'étonner que les habitants des provinces, livrés annuellement aux extorsions et aux mauvais traitements, de plusieurs milliers de ces messagers, qui dévoraient leur subsistance, et leur fusaient de plus garder pendant la nuit leurs chevaux et leurs bagages, eussent encore de quoi soutenir leur misérable vie. Tous ces envoyés avaient soin de se dire frère ou fils de tel ou tel émir Touman ', et expédiés pour des affaires de la plus haute importance; mais personne ne les croyait; ils étaient même tombés dans le dernier mépris; ce qui faisait qu'un officier de marque, réellement chargé d'une mission importante, n'obtenait pas plus de confiance de la part des habitants si souvent trompés , et si on lui fournissait des chevaux, on lui en donnait de mauvais; il avait même quelque fois de la peine à s'en procurer; car pour éviter tant de vexations, ceux qui habitaient les bords des grand routes se retiraient dans les montagnes, et il mettait en voyage deux ou trois fois plus de temps qu'il ne fallait. De cinq

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cents chevaux postés à chaque station^ U n'en trouvait pas deux en bon état» Quoique des sommes considérables fussent affectées flnx frais des postes et à l'entretien des cour» tiers ^ les préfets en tiraient encore de leurs administrés ^ et gardaient pour eux une paiy lie de cet argent. Ces dépenses absorbaient le produit des Douanes^ qui de toutes les branches de recettes donnent le revenu le plus net y et néanmoins il n'y suffisait pas. Le douanier. (tamgadji)y craignant des actes de vic^nce, prenait la fuite; il s'élevait uuq rixe entre les courriers, et le plus fort enle^ vait l'argent; c'est pourquoi ils tâchaient d'avoir une suite nombreuse; ils se faisaient accompagner de leurs parents, de leurs amis^ de leurs clients; les gens sans aveu s'atta* chaieat à leur service; ainsi les moindres messagers avaient un cortège de deux ou trois cents hommes; mais les envoyés de distînction voyageaient avec une suite de cinq cents et quelque fois de mille hommes* Souvent, lorsque plusieurs de ces 9iessa<» gers se trouvaient dans une ville, le préfet, leur demandait à haute voix: Qui est celui dont l'affaire est la plus pressée? je commencerai . par lui ; aussitôt ils en ve» naient aux mains pour passer les premiers ^ 4 a6

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et <;eltti qui restait yainqueur était servi. » « Ce qu'il y eut encore de plus fiicheux ce fut que les voleurs de grands chemins pro» fitèrent de ces désordres. Comme il arrivait sou* vent qu'un messager prenait les chevaux d'un autre messager qu'il rencontrait^ prétendant que celui-ci lui était inférieur en rang, les voleurs, lorsqu'ils se Tojaient en force, se donnant pour des envoyés, arrêtaient les courriers, et leur prenaient, non-seulement leurs chevaux, mais aussi tout ce qu'ils avaient, jusqu'à leurs passe*portB et l^irs pla* ques (jrarlig et paizé). Munis de ces pièces et conduisant des chevaux de main, ils al* laient attaquer et piller les caravanes qui, les prenant pour des gens en mission, ne se méfiaient pas d'eux. »

' « Gazan sentit qu'il ne pourrait pas dé» truire tout d'un coup des abus devenus si communs. Il commença par établir des postes particulières pour ses envoyés exclusivement. Ces relais furent placés de trois en trois fer^ senks ; ceux qui étaient sur les routes les plus fréquentées devaient avoir quinse chevaux ; les autres pouvaient en avoir moins. On n'en devait fournir qu'à ceux qui produiraient un ordre muni de son tamga d'or particulier. U nomma des officiers chargés spécialement