LIVRE III, CHAPITRE II

Siège, vit quii ne pourrait pas empêcher la ville de recevoir des secours , tant qu'il ne serait pas maître du fleuve, où les Chinois avaient une flottille nombreuse; il fallait aux Mongols un grand nombre de manniers. Son collègue Atchou fit construire cinquante grandes barques, où les soldats furent exercés tous les jours à la manœuvre et aux combats. Malgré ces précautions , les assiégeants ne purent empêcher une flottille chinoise bien armée et chargée de munitions et de vivres, d'arriver, dans Fautomne de l'année suivante, khi iiveur d'une crue extraordinaire du fleuve» sous les murs de Siang-yang et de ravitailler cette place; mais Atchou lui fit du moins éprouver, à son départ, une perte considérable; il prit cinq cents barques.

Au bout d'une année de blocus, les Mongols virent la nécessité d'investir aussi Fan* tching, qui communiquait avec Siang-yang, par plusieurs ponts de bateaux. Ils garnirent les deux rives du fleuve de postes militaires et de retranchements; son cours fut barré par des chaines et couvert de barques années.

Siang-yaiii,^ paraissait abandonnée à son sort, he gouvernement Soung ne prenait aucunes mesures pour secourir cette place importote. Kia-ssé-tao mettait le plus grand soin % aS

386 HISTOIEE D£S MONGOI.S.

à cacher à son souverain ce qui se passait ciaus 1 empire* On rapporte que, uialgré ses précautions^ Tou-tsong ayant oui dire que Siang-yang était assiégée depuis trois ans, voulut s'en édaircir, et que son ministre l'assura que les Mongols avaient déjà levé le si^e et repris la route du nord; que Kiassé-tao chercha à savoir qui avait donné à l'empereur cette iausse iiouveile; que n'ayant pu Élire nommer le coupable ^ il réussit néanmoins à le découvrir , et le fit périr sous un prétexte. Cependant la question que venait de lui faire Touf4song le tira momentanément de sa torpeur. Il donna à Fan-ouen-hou le commandemwt d'ime armée pour secourir les places assiégées, 127 1. De son coté| Coubiiai avait réuni des forces destinées à protéger Tarmée de siège. Elles marchèrent y divisées en trois corps, par différentes routes y et se réunirent sur le boni du fleuve Han , au-dessous du lieu ou la flottille ennemie était stationnée (1). Ces troupes

(1) Selon Raschidy au bout de quatre années de goenct les généraux du Caan lui demandèrent des renforts. Fmt

îeiir en fournir promptenient , (loiibilaï fit ouvrir ]es pf** sons du KJiitaî. On en tira près de vingt mille indivuiib.

LIV&K Ulf CHA.PiXA£ tU SS^

ayant barré le fleuve par un pont de bateaux s'^uparèrent de presque tous le& vaisseaux chinois.

Atchou alla à la rencontre de Faii-ouen-hou, qui s'était approché de Siang-yang, avec une armée de cent mille bommes; les deux avantgardes en viureut aux mains; celle des Chinois fut taSlée en pièces. Cet échec répandit un tel effroi dans Farmée soung qu'elle prit la flûte, abandonnant ses étendards, ses armes et ses bagages.

Les assiégés, qui avaient pour chef Liu-ouen** hoan, guerrier habile et valeureux, ne se laissèrent pas décourager par ces deux revers. Au bout de quatre ans de si^ la viUe était k^?^* encore bien pourvue de vivres; mais eUe commençait à manquer da plusieurs articles^ tels que sel, paille, soie. Le gouverneur de Kgan-lo entreprit de l'en pourvoir. Li-tiog-tchi commandait dans cette place, située sur le

Quand ils furent assemblés <A lear dit, qu*au lieu de les mettre à mort, connue ils le méritaient, m allait leur donner des habits et des armes et les envoyer contre le

!Nan£^iass ; que ceux qui se distingueraient seraient récompensés. Raschid observe qu*en effet, beaucoup de ces tisonniers obtinrent ^ par leurs services, des grades su* périears.

fltnive Han , à une vingtaine de lieues audessous de Siang-yang-fou. U ût construire une centaine de petites barques sur une rivière qui se jette du nonl dans le Hanj elles furent attachées ensemble, trois par trois; on chargea celles, du milieu; les deux autres devaient être garnies d'hommes armés. Il fut promis de grandes récompenses à ceux qui voudraient y monter; trois mille braves s'offrirent. Li-ting-tchi mit à leur téte deux officiers, iioniaiés Tcbang-sciiun et Tchangkoué, dont la valeur inspirait aux soldats la plus grande confiance. Les bateaux étaient armés de ûèches à feu et de machines qui, au moyen d'une poudre inflamable lançaient des pierres et des charbons allumés. Celte flottille, partagée en deux divisions, entra de nuit dans le Han, le remonta, passa entre les postes des Mongols, brisa les chaînes qui ba^ raient le fleuve, et après avoir parcoura douze lieues, toujours en combattant, elle atteignit vers le matin Siang-yang, où elle fut reçue avec \cs plus vives démonstrations de joie et d'enthousiasme; mais Tun de ses chefs, Tchang-schun , avait été tué dans la traversée; l'autre, Tchang-koué, étant repaiti avec ses barques, rencontra la flottille monjgole, qu'il avait pris de loin pour celle des

LIVEE 111 9 CUAPiTAEll. 389

Soung; le cf)mbat iut acharné; ses gens se firent hacher en pièces. Tchaug-koiié lui-même fut pris 9 couvert de blessures , et comme il refusa de se soumettre, les Mongols ie tuèrent; puis ils chargèrent quatre de leurs prisonniers de transporter son corps à Siangyang.

A cette époque arrivèrent à Tarmée de siège des ingénieurs que Coui)iIai avait fait venir de Perse. Un offîcier général employé dans cette armée, AUiiaiya, né ouigour, avait parlé à ce monarque d'ingénieurs dans l'Occident, qui construisaient une espèce de machines avec lesquelles on pouvait lancer des poids énormes. L'empereur en (it demander à ALaca, qui avait succédé à son pert^ iJuulagou sur le trône de Perse. Ce prince fit partir en courriers deux de ces ingénieurs, nommés Alaïud-din et h>maïl. Us firent des essais à Ta-tou^ en présence de Coubilaï , et furent envoyés à l'amlée vers la fin de i a 72.

Au commencement de l'année suivante, les deux ingénieurs dressèrent leurs machines contre les murs de l'an-tching; elles lançaient des pierres du poids de cent cinquante livres finnoises , lesquelles laisiiient dans les remparts des cavités de sept ou huit ' pieds de profondeur, hki brèche fut bientôt praticable^

HISXOIHE DES MONGOLS.

Les Mongols y commandés par Alifaaiya montèrent à Tassant y et emportèrent les hvr bourgs, après un grand carnage. Ds travaillèreiit sur le champ à rompis le pont de bateaux qui joignait les deux villes. Atchou iat chargé par Ssé-tien-tché de conduire cette attaque, et réussit à brûler le pont. Des troupes postées le long du fleuve purent dès-lors couper toute communicatiou entre Fang-tching et Siang^yang* Après avoir isolé la première de ces villes, les Mongols la prirent d'assaut Fan-tien-chun, qui y commandait, se tua, disant qu'il voulait mourir sujet des Soung. Son collègue Nieou-fou , à la tête d une centaine de braves, se battit dans les rues, faisant mettre, en se retirant, le feu aux maisons. Percé de coups, il se jeta dans les flammes, et les militaires qui le suivaient, voulurent périr de mcme. Les Mongols se rendirent ainsi maîtres de Fan«tching, en février 1273.

La prise de cette vilU' détermina Kia-ss^tao à foire une démonstration de zèle^ U so&it d'aller en personne au secours de Siang-yang; mais il se fit donner l'ordre de ne pas quitter la cour, parce que sa présence y était nécessaire, et choisit, pour coaunander l'armée, le général Kao-ta, qui, par malheur, était Fennemi déclaré de Liu<K>uen-han.

MVftï llïy CHAPITRE U. Jgi

Les catapultes qui avaient servi à battre Fan-tehingy forent dressées, après la prise de cette ville, contre Siang-yang; mais lattaque ne commença que dans le mois de novembre de la même année. Ces machines^ battaient les tours avec un fracas épouvantable; on croyait entendre des coups de tonnerre; les assiégés s'éloignèrent avec effroi des points exposés à Tefïet de ces batteries (i) et le dé-

(s) Biaîlla, ib.» pag. Bog et sniv. — Gatibil^ pag. i55 et smv. — Yisdeloa, Sapplément, etc., pag. i88. Cet antenr croit que les machines construites par les ingénieurs de rOccideat, ttaieiit des bouclies à feii, c*<*st~àdire une espèce de canon. Kaschid fait mention du siège de Sayan-fou et rapporte qae, comme il n*y ayait pas en Chine de grands MandjanUts Coumga (Mandjanik, qm vient dn grec Mechdnikos , signifie eûtapmtte chez les Persans et les Arabes; mais nous ignorons ce que désigne Conni<^(i) , le Caan avait fait venir un ingénieui^ de Damas ou de fiaalbek, dont les trois fils Aboa-biker, Ibrahim et Mohammed avec leurs t^uvriers, avaient construit sept grands Mandjaniks, qui furent employés au siège de Sayan-fou, place frontière et ]>()ulevard du Man-zi , c'està-dire de la Chine méridionale. Marco Polo parle aussi du siège de Sayan-ibut et des machines dont on se servit pour battre cette place. Yoiei ce qu^il en dit m> La prin* « cipalc diflHculté de ce siège provenait de ce que la place, « entourée d'eau de tous les cdtés, excepté au nord»

iQVk HISTOIRE DES MONGOLS.

couragemeut se répandit dans la ville. C'était

le moment de faire accepter une capitulation.

« était approvisionnée par des bateaux, sans que les as- « siégeants pusseat l'empccher. L'empereur fut très-irrité A des obstacles qm retardaient sa reddition; alors les « firères Nicolo et Matheo (l*an père^ l'autre oncle de «Marco Polo), qui se tronraîent à la cour impériale, « proposèrent à Coubiîaï de construire des mndimes «( semblables à celles dont on se servait dans l'Occident ^ « avec lesquelles on lançait des pierres du poids de trois « œnts livres. Leur mémoire ayant obtenu rapprobatkm « de l'empereur, ce prince ordonna que Ton mit à leur « disposition les plus habiles forgerons et charpcirtiers ; « il y avait parmi eux plusieurs clirétiens nestoriens qui « étaient d'excellents machinistes. Sous la direction des MÛeax frères Ténitiens, ils eurent , en peu de joun, « construit trois catapultes ; lorsqu'on en fit Tessai en n présence du prand kliaii et de toute sa cour, on vit « qu'elles lançaient en eitct des pierres pesant trois cents « livres. Elles furent aussitôt embarquées et transportées « à l'armée. On les dressa contre la ville asâégée , et la « première pierre lancée par ime de ces machines écrasa a la plus grande partie d'un édifice. Ce terrible effet causa « une telle frayeur aux habitants, qu'ils délibérèrent ds « leur reddition. Us envoyèrent des parlementaires ao H camp mongol , et leur soumission fut acceptée sous les « mêmes conditions qui avaient été accordées au reste de «la province.!* Marco-Polo, l'ravels , transi, by V^ill. « Marsdcn, Lond. 1818, in-4**, ch. 6a, pag. 488, liicolas et Mathieu Polo, gentils-hommes vénitiens, par-

JUIV&B lUf CHAPITRE II.

lieou-tching , qui avait connu Liu-ouen-han demanda à lui parier et s'approcha du pied de la muraille; mais lorsqu'il commençait à parlementer avec le commandant, des soldats de la garnison y ][>lacés en embuscade^ lui tirèrent des flèches et il ne dut son salut qua la bouté de son casque et de sa cuirasse. Les troupes mongoles voulurent tirer vengeance de cette perfidie, en donnant l'assaut; Lieoutching et Alihaiya les arrêtèrent. Ce dernier fit savoir aux assiégés qu'il avait une proda-

tircnt àt Venise par mer pour Coostantmople, en 1^59 » et se rendirent à la conr du prince Barca, sur le bord

àn Volga, ou ih demeurèrent un an. Après la défaiLe de Barca par Tamiée de Holagou, ils allèrent à Boiikhara, résidence du prince Borac; ils y étaient depoîs. trois ans 9 lorsqu'on ambassadeur envoyé par Holagon â la eour de Conbilaî , passant par Boukhara , engagea les deux Vénitiens à l'accompagner ; ils y roiibcnLirent. Après un séjour de plusieurs années en Clûue, ils revinrent dans leur patrie en 127a; mab Ûs ne tardèrent pas à repartir pour la Caûne, et emmenèrent alors Marco, i3s de Ni^ colas. Ce jeune homme ayant appris les dififérentes langues nsitées en Chine, fut chargé par Conbilaî de commissions importantes dans différentes parties de cet empire, où il demeura dix-sept ans. 11 le quitta en 1291^ et iîit le premier qui donna en Europe quelques notions sur ce pays, qui n'y était connu que de nom.

394 BISTOIAB DES HOUGOLfc

ination de Coubilaï à lenr communiquer, et «'avançant au pied du rempart , il lut à haute Toix cette pièce ainsi conçue :

« La déiènse généreuse que vous faites de- « pais cinq ans vous a comblés de gloire. « Servir son prince aux dépens de ses jours ^ « c'est le devoir de tout sujet fidèle; mais^ « dans Tétat où vous êtes réduits , épuisés de ce forces, privés de secours et de toute espé- « rance d'en recevoir, serait-il raisonnaUe « de sacrifier y par opiniâtreté , la vie de tant « de braves gens? Soumettez-vous, et il ne « vous sera fait aucun mal. Nous promettons « de donner à chacun de vous des emplois « honorables. Vous serez contents; nous y a engageons notre parole impériale. »

Liu-ouen-hoan accepta ces promesses, dont Alihaiya jura le fidèle accoinplissenient, en rompant une flèche. Il remit la ville aux Mongols; puis il se rendit avec Alihaiya à h cour de Coubilaï , qui le combla de marques de bonté, et le nomma commandant de toutes les troupes du dcpartement de Siang-yang. Les officiers sous ses ordres furent placés avantageusement dans Parmée impériale.

La défection de Liu-ouen-hoan causa une grande sensation à la cour des Soung; sa far mille était Tune des plus considérables de