LIVRE I| CHAPITRE VH. a^S

mille hommes d'élite, dans un château fort situé sur une île du Sihoun, assez éloignée des deux rives , pour être à l'abri des flèches et des pierres. Les assiégeants reçurent d'Otrar et des autres provinces conquises , un renfort de vingt mille Mongols et de cinquante mille habitants. Ces derniers, divisés en centaines et en dixaines^ commandés par des officiers mongols , furent employés à apporter des pierres d'une montagne éloignée de trois lieues, et à les jeter dans le fleuve. De son côté, Timour-Mélik avait fait construire douze bateaux pontés; pour les garantir de l'action des matières combustibles lancées par les assiégeants , on les couvrit de feutres enduits d'une couche épaisse de terre glaise imbibée de vinaigre. Chaque jour, six de ces bateaux s'avançaient vers l'une et l'autre rive, et lançaient par leurs embrasures des flèches aux troupes mongoles; souvent ces troupes étaient surprises, la nuit, par Timour-Mélik, qui leur faisait beaucoup de mal. Réduit à l'extrémité , malgré ses efforts , il embarqua de nuit son monde et ses bagages sur soixantedix bateaux, se jeta lui-même avec l'éhte de sa troupe dans ceux qui étaient couverts , et descendit le fleuve à la lueur des torches qu'il avait fait allumer. Cette flottille rompit aisé- 1 i5

1^6 HISTOIRJ!; DES MOPiGOLS.

ment une chaîne que les Mongols avaient ten« due près de Bénaket, et continua de descendre le fleuve, toujours suivie par Tennemi sur les deux rives. Mais Timour-Mélik ayant appris que le prince Djoutchi avait posté un gros corps de troupes près de Djend, sur les deux rives du Sihoun j que des balistes y étaient dressées, et qu'on avait barré le fleuve par un pont de bateaux , il débarqua et monta à cheval. Poursuivi par les Mongols, il s'arrêtait pour les combattre, jusqu'à ce que ses bagages fussent avancés. Il r^éta cette manœuvre pendant plifôieurs jours; sa petite troupe diminuant, il fut obligé d'abandonné ses bagages. Après avoir perdu successivement tout son monde, il se vit seul, pressé par trois Mongols; il n'avait plus que trois flèches, dont l'une était sans pointe; il la décocha au cavalier ennemi le plus proche et lui creva un œil; en même temps, il cria aux autres qu'il lui restait deux traits ^ leur conseillant de s'en retourner, ce qu'ils firent. Timour-Mélik atteignit la ville de Khorazm , d'où il alla joindre Djélal-ud-din, qu'il suivit jusqu'à la mort de ce prince.

Cependant le souverain mongol , accompagné de son fils Touloui, avait pris la route de Bokhara, A son approche, les habitants du