LIVRE I) CHAPITRE Vil. l

Cependant Farinée mongole s'avançait vers Keurcandje (i), capitale du Khorazin, et com* munément appelée du même nom que la province. Cette grande cité bordait les deux rives du Djihoun, qui entre dans le Khorazm un peu au*dessous de la ville d'Amou, et va se jeter dans le lac d'Aral, dont les eaux sont salées. Il n'y avait dans le Khorazm que les bords de ce fleuve qui fussent propres à la culture, et ils étaient couverts de villes et de villages: au-delà de cette étroite lisière, on ne trouve, des deux côtés du. Djihoun, que des steppes sablonneuses (2). Après le départ des trois fils de Mohammed, Keurkandje était restée sans chef; le général turc Khoumar fut élu gouverneur, en considération de sa parenté avec la sultane-mère (3). Le siège n'était pas encore commencé , que les Rhorazmiens essuyèrent un grand échec: un parti mongol s'était avancé jusqu'aux portes de la

(i) Les Axabes, suivant le génie de leur langue, avaient Gonverti ce nom en celui de DJerdjaniyé; les Mongols appelaient la même ville Orcandje,

(2) Géographie d*£bn-Haoucal. — Merassidr-ul-Utild ; articles Khorazm et Keurkandj.

(3) Il était frère de Torcan-Khatoune , selon Aboul- Gazi (texte turc, pag. 64).

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ville y et paraissait vouloir enlever du bétail; il en sortit un gros corps de cavaliers et dç fantassins, qui, s'étant engagé à la poursuite de l'ennemi, tomba dans une embuscade, où il perdit beaucoup de monde. Les Mongols entrèrent même avec les fuyards dans Khorazm; mais en trop petit nombre pour pouvoir s'y maintenir. Dès que les princes furent arrivés avec le gros de l'armée, ils firent sommer la ville de se rendre , promettant qu'il ne lui serait fait aucun mal. Djoutchi manda que son père lui avait donné le Kborazm en apanage; qu'il désirait conserver sa capitale intacte; qu'il serait fâché de sa destruction, et qu'il avait prouvé sa volonté de ménager le pays, en défendant à ses troupes d'y faire du dégât. Les gens sensés étaient d'avis quil fallait se soumettre , d'autant plus que de l'île d'Âbsukoun, le défunt sultan avait adressé aux habitants de Khorazm une lettre conçue en ces termes: « Vous avez des droits à ma <c reconnaissance, comme vous en avez eu à « celle de mes prédécesseurs, et je dois vous ce témoigner mon affection par un conseil: ^« menacés par des ennemis nombreux et vic- « torieux, le meilleur parti que vous puissiez « prendre est celui de la soumission. » Néimmoins l'avis contraire prévalut.

LIVRÉ î,. CHAPITRE VII. aÔ'J

Les Mongols se tinrent d'abord à une. certaine distance de la ville, pour faire les pré* paratifs du siège, et construire les machines de guerre. Le pays ne leur offrait pas de pierres à employer comme projectiles ; ils abattirent une grande quantité de mûriers, dont le bois leur servit à faire des boulets, qu'ils laissaient dans l'eau pendant quelque temps, pour en augmenter le poids, avant de les lancer avec les catapultes. En attendant que ces dispositions fussent achevées, les Mongols, suivant leur pratique ordinaire, cherchaient à agir sur les esprits par des promesses et des menaces sans cesse renouvelées. Il arrivait des réquisitionnaires en foule des provinces conquises; on leur fit combler les fossés, ce qui fut achevé le dixième jour. Alors les assiégeants voulurent se rendre mai très du pont sur le Djihoun qui joignait les deux parties de la ville: trois mille Mongols furent commandés pour cette attaque; tous y périrent. Ce succès augmenta le courage des Khorazmiens; mais ce qui contribua principalement à retarder la prise de la ville, fut la désunion qui se mit entre les princes Djoutchi et Tchagataï; elle paralysa les opérations du siège; la discipline miHtaire se relâcha, et les Rhorassmiens pro-

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fitèrent de ces circonstances pour faire beau* coup de mal à leurs ennemis. Déjà lé siège durait depuis six mois, lorsqu'un officier , expédié par les princes, annonça au souverain mongol, qui venait d'investir la forteresse de Talécan, que ses fils avaient perdu une grande partie de leur armée devant Khorazm , et désespéraient de s'en rendre maîtres. Tchinguiz-khan , instruit du principal obstacle qui s'opposait à la réussite de cette entreprise, fut irrité conti'e ses deux fils aînés, et donna à Ogataï le commandement en chef de l'armée de siège. Ce prince parvint par sa douceur à réconcilier ses frères, et, par sa sévérité, à rétablir dans ses troupes l'ancienne discipline qui jusqu'alors les avait rendues invincibles. Il fit ensuite donner un assaut général qui décida du sort de la ville; les Mongols plantèrent leurs drapeaux sur les murs, pénétrèrent dans la place et mirent avec des pots de naphte le feu aux premières maisons. Malgré ces succès menaçants les Kborazmiens continuèrent à se défendre avec le courage le plus opiniâtre; ils disputaient chaque pas; repoussés d'une rue, ils se retiraient dans la rue suivante; les femmes et les enfants même prenaient part à ces combats acharnés qui durèrent