LIVRE I, CHAPITBS VII. 3l

Le général Iltchikadaï, chargé de punir la ville de Hérat, attendit, pour en commencer le siège, l'arrivée d'environ cinquante mille hommes de milice, qu'il avait mis en réquisition dans les pays conquis. La ville se préparait à une résistance désespérée; les chefs se juraient de rester unis et de combattre jusqu'à la dernière goutte de leur sang. Les attaques des Mongols furent repoussées avec vigueur; il y eut un grand nombre d'actions meurtrières; mais enfin la division se mit parmi les assiégés, dont une partie voulut se rendre; et, à la faveur de cette désunion, Iltchikadaï s'empara de la ville après l'avoir adjëin.i-

tenue investie durant six mois et dix-sept ,, . '.

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jours. Toute sa population fut passée au fil xaaa. de l'épée; pendant une semaine entière les Mongols ne firent que tuer, piller, brûler et démolir; on dit qu'il périt dans Hérat un million et six cent mille individus.

Itchikadaï envoya à son maître le plus précieux du butin fait dans cette malheureuse cité, et plusieurs milliers de jeunes captifs. Le but de son expédition étant atteint, il alla rejoindre la grande armée. Peu de temps après , un * corps de deux mille hommes reçut Tordre de se porter sur Hérat, pour y tuer ceux des habitants qui, ayant échappé au

3l4 HISTOIHB DES MONGOLS. \

carnage 9 seraient trouvés parmi les ruines de leur ville; ils en égorgèrent environ deux mille y et s'en retournèrent le troisième jour. Seize individus s'étaient réfugiés sur le sommet d'une montagne escarpée dans le canton de Hérat; ils s'y tinrent cachés pendant quelque temps. Lorsqu'ils virent qu'il ne paraissait plus de Mongols y ils revinrent à Hérat , dont les rues étaient encore jonchées de cadavres. Ils furent joints par quelques autres fugitifs, et il se forma une colonie de quarante personnes , qui se logèrent dans la mosquée cathédrale (i). . La ville de Merv qui, depuis le massacre de ses habitants , s'était repeuplée, avait été dévastée pour la seconde fois par les Mongols. Ses citoyens émigrés y étaient rev^ius, guidés par l'amour de leur pays natal, et beaucoup d'individus des contrées voisines, qui avaient également échappé à la mort, étaient venus s'y établir, à cause de la fertiUté de son territoire. Alors un officier du sultan, à la tête de quelques troupes, parut devant cette ville, s'en rendit maître, et mit à mort le préfet persan que Toulouï y avait placé. Cet événement attira sur Merv de nouveaux

(i) Raouzat-ul^jennat f raonsal XI, tdiémeii i3 et i4«