LIVRE l, CHAPITRE VIIl. Z^Q

B-Ouïder. Suivant leur pratique ordinaire, ils la firent attaquer par leurs captifs musulmans , qu'ils forçaient de monter à l'assaut, massacrant ceux qui reculaient (i). Au bout de quelques jours , ils prirent Méraga , firent main- ^ ^^^' basse sur ses habitants, et bûlèrent ce qu'ils ne voulurent pas emporter. Pour attirer hors de leurs retraites les individus qui s'étaient soustraits au massacre général, ils ordonnèrent à leurs prisonniers d'annoncer à haute voix que les Tatares étaient partis, et réussirent par ce moyen à en tuer le plus grand nombre (a),

(i) « Ils mettent, dit rhistorien Novairi, les captifs « devant eux, dans les combats y et c'est parmi ces mala heureux que les armes ennemies exercent leurs ravages. <c Lorsqu'ils ont conquis un district , ils les tuent y et les « remplacent par ceux qu'ils prennent dans le district « voisin. »

(a) « Nous avons entendu raconter, dit Ibn-ul-Ethîr, « qu'une femme tatare entra dans une maison de Méraga « et se mit à tuer ceux qui s'y trouvaient; ils la prett naient pour un homme. Lorsqu'elle eut déposé ses ar- « mes, on vit que c'était une femme, et un musulman « qu'elle avait fait prisonnier la tua. Nous avons aussi « ouï dire à un habitant de Méraga, qu'un Tatare en- « tra dans une rue où il y avait plus de cent individus, H et qu'il les tua tous l'un après l'autre, sans que per- 41 sonne essayât de se défendre. »

33o HISTOIRE DES MOlfGOLS.

De Méraga, les Barbares s'avancèrent sur Erbil ; mais la difficulté de pénétrer dans ce pays de montagnes par des défilés qui ne per* mettaient pas à deux cavaliers de marcher de front, leur fit changer de direction; ils tournèrent vers l'Irac Areb. Aussitôt le khaliphe Nassir, dont le territoire était menacé, demanda des troupes à Mozaffer-ud-din , prince d'£rbil, à Bedr*ud-din, prince de Moussoul, et à Mélik Eschref, prince de Mésopotamie. Les deux premiers obéirent et firent marcher vers Dacouca leurs milices , auxquelles s^étaient joints un bon nombre de volontaires; mais Eschref s'excusa de ne pouvoir pas suivre leur exemple , par la raison que son frère Moazzam , prince de Damas, était venu le presser de secourir leur frère Kamil contre les Croisés qui avaient pris Damiette, et il partit précipitamment pour défendre l'Egypte.

Le prince d'Erbil , qui conduisait ses propres troupes, fut joint à Dacouca par huit cents hommes que le khaliphe lui envoyait , avec la promesse de lui fournir bientôt des forces plus considérables , et l'ordre d'aller attaquer les Tatares. Ce prince manda au khaliphe qu'avec si peu de monde il ne pouvait pas marcher à rennemi ; mais que si le pontife voulait le mettre à la tête de dix mille cavaliei'S, il