LIVRE ï, CHAPrTRE Vil

Au delà de ces montagnes , les Mongols trouvèrent les Alans ou Ases^ les Lezguis, les Circasses et les Kiptchacs, qui s'étaient ligués pour les combattre. Les deux armées en vinrent aux mains 9 et l'action fut indécise. Alors les Mongols, pour assurer leur triomphe, eurent recours à leurs armes ordinaires, la ruse et la perfidie, a Nous sommes Turcs, « comme vous, mandèrent-ils aux Kiptchacs, €f et vous vous alliez contre vos frères avec « des peuples étrangers ! Faisons la paix ; nous « vous donnerons autant d'or et de riches «vêtements que vous pouvez en désirer. » Séduits par ces paroles et par les présents qu'on faisait briller à leurs yeux , les Kiptchacs abandonnèrent leurs alliés, qui furent attaqiiés et vaincus. Le pays habité par ces peuples , et la ville de Terki éprouvèrent la fureur dévastatrice des Barbares. Cependant l'armée des Kiptchacs s'était dissoute; ils s'en retournaient par détachements dans leurs quartiers. IjCS Mongols suivirent leurs traces, fondirent sur ces corps isolés, tuèrent un grand nombre de Kiptchacs, et leur reprirent au delà de ce qu'ils leur avaient donné pour prix de leur défection (i).

(i) Tarihh el-r-Kamii , t. XII, p. 272 à 279. I 22

Les Kiptchacs, turcs nomades, occupaient, depuis environ deux siècles, les contrées qui avaient appartenu aux Khazares. Leur pays, composé de plaines immenses, s'étendait au nord de la Mer Noire, des monts Caucase, et de la Mer Caspienne , depuis les bouches du Danube jusqu'à celles du Jaïk. De Fonest à l'est, ils avaient pour voisins l'empire de Byzance, les Hongrois, les Russes, les Boulgares et les Cancalis. Ils étaient connus des Russes sous le nom de Polovtsiy qui veut dire habitants des plaines; des Hongrois et des Romains, sous le nom de Coumans (i), qui sub»

(i) Le nom de Coumans vient > sans doute, de la rxrîére appellée aujourd'hui Cauban , (dans les divers dialectes de la langue turque, Vm et le ^ se remplacent indifiéremment) , qui prend sa source dans le Caucase , au nord de la Mingrélie, et se jette dans la Mer Noire, près du détroit de Taman. On aura dit , dans l'origine , les Turcs de Couman , comme on dit aujourd'hui les Tartares de Couban.

Nous connaissons les noms de onze trSnis kiptdiaqnes de cette époque. Ils ont été conservés dans un grand ouvrage historique sur la monarchie mahométane, écrit en arabe, sous le titre Zobdet-ul-fikret ,fi Tarikh-U'Hidjret , par TEmir Beïbars Rokn~ud-din le Dévadar ou le chancelier, égyptien, mort en 7^5 de l'hégire ou x3a5 de notre être, sous le règne du sultan d'Egypte Nassir.

kt .