LIVRE I, CHAPITRE VIlï. 3/| I

•mais ses feudataires reconnaissaient à peine son autorité. Tous ces princes étaient sans cesse occupés à se faii'e la guerre, pour se ravir mutuellement leurs territoires, et profitant de ces dissensions , les Hongrois , les Polonais, les Lithuaniens^ les Livoniens, les Finois, attaquaient les frontières russes à l'ouest et au nord, tandis que les Kiptchacs, ennemis plus redoutables, faisaient de fréquentes incursions dans la Russie méridionale, pillant, ravageant et entraînant dans leurs steppes des milliei'S de captifs-

Au nombre des Kiptchacs fugitifs qui s'é» taient retirés avec leurs familles et leurs troupeaux dans la principauté de Kiew^ était un de leurs khans, nommé Coutan, dont la fille avait épousé Mestislaw, prince de Galitcb. Coutan offrit à son gendre des chameaux , des chevaux,, des buffles, de belles esclaves, et lui demanda du secours, en lui exposant que les Tatares, qui venaient d'envahir le pays des Kiptchacs, ne tarderaient pas à attaquer les Russes. Mestislaw convoqua à Kiew les princes de la Russie méridionale; il fiit résolu dans cette assemblée, qu'on ferait cause commune avec les Kiptchacs contre les Tatares; elle envoya une députation à Souzdal, solliciter l'appui du grand duc George, et

les princes se séparèrent pour* lever des f roapes à la hâte»

Les Rniezs Mestislaw, de Kiewy Vladimir, de Smolensk, et plusieurs petits princes ^ s'avancèrent à la rencontre de Tennemi. Arrivés au bord du Dnieper, ils reçurent des députés que les généraux mongols leur envoj^ient pour les détourner de l'alliance des Kiptchacs. Les Mongols , dirent-ils , n'avaient aucun mauvais dessein contre les Russes; ib n'en voulaient qu'à leurs voisins; les Russes devaient profiter d'une occasion aussi £anrorable pour se venger des ravages de ce peuple déprédateur; ils n'avaient qu'à s'unir contre lui avec les Mongols; ils partageraient avec eux ses dépouilles; sous le rapport même de la religion, ils devaient préférer l'alliance des Mongols, adorateurs d'un seul Dieu, à celle des Kiptchacs idolâtres. Loin d'accueillir ces propositions insidieuses, les princes russes firent tuer les dix individus qui les avaient apportées, et passèrent le Dnieper. Le chef des avant-postes ennemis , fait prisonnier sur l'autre rive^ fut livré aux Kiptchacs qui lui donnèrent la mort. Les Russes s'avancèrent vers la Kalka, dont le cours est voisin du Don, marchant sur les traces des Mongols, qui se retiraient lente-