LIVRE I, CUAPiTEfi X. BqS

assemblée générale^ CourUtaij composée des princes du sang et des chefs militaires; on y réglait ce qui concernait la formation de l'armée y combien d'hommes sur dix devaient marcher, le lieu et l'époque du rendez-vous des troupes. Tchinguiz-khan n'entrait pas dans un pays ennemi sans être bien informé de son état intérieur; il avait soin d'y pratiquer des intelligences; il tâchait d'engager à son service des mécontents, qu'il séduisait par l'appât du pillage de leurs concitoyens, par la promesse des emplois les plus importants. Les Mongols pénétraient de plusieurs côtés à la fois dans le pays qu'ils voulaient envahir, et se divisaient en détachements qui faisaient main basse sur la population des campagnes, n'épargnant qu'un certain nombre de captifs réservés aux travaux nécessaires dans leur camp ou devant les places assiégées. Tandis qu'ils ravageaient une province, des corps d'observation étaient postés près des forteresses et des châteaux, pour en contenir les garnisons. Avant d'attaquer une grande ville , qu'ils jugeaient difficile à prendre, ils dévas* talent tout le pays à l'entour. Au moment de l'investir, ils tâchaient de faire éprouver une perte considérable à sa garnison, en l'attirant dans une embuscade; quelques escadrons al-

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laient faire le dégât et voltiger jusque sous ses murs, pour en faire sortir à leur poursuite les guerriers et les habitants les plus courageux , qui étaient ordinairement les victimes de leur ardeur. Les Mongols enfen- ; maient la place assiégée par une ligne de contrevallation. Des milliers de captifs, ti*ainés devant ses remparts, étaient employés aux travaux les plus pénibles, aux opérations les plus périlleuses, et si les assiégés résistaient aux promesses trompeuses et aux terribles menaces qui leur étaient chaque jour prodiguées, tandis que l'on comblait le fossé, et que des batteries de catapultes renversaient les murailles, alors les captifs et les réquisitionnaires étaient forcés de monter à Tassant. L'attaque , continuée jour et nuit par des troupes qui se relevaient à tour de rôle, ne laissant aucun repos aux assiégés, les mettait bientôt hors de combat. Tchinguiz-khan avait trouvé en Chine et en Perse des ingénieurs pour la construction de toutes les machines dé guerre qui étaient en usage à cette époque. Le feu et Feau étaient également employés par les Mongols pour détruire les villes ennemies; ils se servaient du feu gr^eois, et cherchaient à détourner les fleuves pour submerger les cités qui leur résistaient. Quel-