LIVRE I, CHAPITRE X. Sg

quefois ils pénétraient dans l'intérieur d'une place par des galeries souterraines. Pour s'en rendre maîtres par surprise , ils levaient le siège, se retiraient à une grande distance, et , laissant leurs bagages , ils retournaient sur leurs pas avec la plus grande célérité, en prenant toutes les précautions possibles pour dérober à l'ennemi la connaissance de leur marche. Us abandonnaient rarement le siège d'une place; était-elle si bien défendue par son assiette qu'ils ne pussent la prendre de vive force, ils la tenaient investie, quelquefois pendant des années. Ils employaient surtout la perfidie à l'exécution de leurs desseins; n'épargnant aucunes promesses pour faire ouvrir les portes des villes dont ils voulaient s'emparer , lorsque les habitants trop crédules s'étaient livrés par capitulation, ils les égorgeaient au mépris des serments les plus solemnels. Rien ne pouvait sauver de la destruction une cité considérable; que les habitants se soumissent spontanément; qu'ils sortissent au-devant des Mongols pour implorer leur miséricorde, ils n'en étaient pas moins' massacrés; car ces barbares ne voulaient pas laisser derrière eux une population qui pût les inquiéter. Ne comptant pour rien la vie des hommes, ils se voyaient dans la

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conquête que le butin momentané et Tacquîsition du sol pour y faire paître leurs troupeaux (i).

(i) On trouve dans le Miroir Historique y de Vincent, (liv. XXIX), un tableau fidèle de la nation mongole au treizième siècle, composé par cet auteur contemporain, principalement sur la relation de Simon de Saint-Qnentm, âominiGaîn, que le pape Imiocent IV ayait envoyé en 1^45, avec trois autres religieux du même ordre, à Tarmée ta<tare la plus proche, pour tâcher de convertir ces barhares, ou du moins leur inspirer des sentiments plus humains. En voici quelques traits relatifs à la conduite des Mongols envers leurs ennemis.

<t Effîisio sanguinis apnd eos tanquam efïbsîo aquae reft putatnr, humanoruniqne corporum prostratio tanquam « ttercorum concervatio computatur. Itaqiie in oedsioM « hominum exultantes gloriantur, et in multitudine ceci- « sorum anima eorum miserabiliter delectatur. — Multa « quoque in eis est dolositas fallaciaque et mendacitas» « unde cum ante munitionem aliqiiam obsidentes longo « tempore stant, blande loquuntur obsessis, multaque iHis « promittunt , ut se in manos eorum tradaat. £t si qiâ- « éem iUi se reddiderint eis dicimt : Exifte ad bos, nt « secundum morem nostrum numereiûus vo»; cumque ad A eo^ exeunt, quos coroperiunt esse artifices sibi reserf< vanty alios autem praeter illos quos sibi prû servis re- « tinere volunt, cum lapidibus super lapides excerebrant. ^ In belKs etiam quoscunque càpiunt occîdunt, nisi fbrte « aliquos reservare vclint, ut iHos in servitude semper