LIVRE ïf CHAPITRE X

gols se reposaient chaque année pendant plusieurs mois , principalement pour refaire leurs chevaux; mais , avant d'entrer en cantonnement, ils dévastaient tout le pays d'alentour, à une grande distance , pour être plus en sûreté. Ils se livraient alors au repos, regorgeant de biens , fruit de leur brigandage , et servis par un grand nombre de captifs des deux sexes, que leur jeunesse ou leur beauté avait fait épargner. Le sort de ces infortunés était plus digne de pitié que celui de leurs concitoyens moissonnés par le fer mongol. Presque nus, exténués de faim et de fatigue, ils étaient traités comme les plus vils animaux (i). Des milliers de jeunes femmes, qui, habituées aux délicatesses du luxe asiatique, élevées dans la retraite sévère que prescrivent, les mœurs orientales et la loi mahométane, avaient été arrachées des bras de leurs parents égorgés sous leurs yeux, étaient traînées à la »uite de leurs barbares ravisseurs, dont les

(i) Au rapport de Vincent de Beauvais (lir. XXIX ,' chap. 84)9 quelquefois un Tatare faisait choix de Tun de ses esclaves, qu'il destinait d'avance à être enterré Tif dans sa tombe.

4o-J HISTOIRE DES MOJ!CGOI.S.

traits étaient hideux, les mœurs dégoûtantes , et servaient de jouets à leur brutalité.

Pour posséder plus paisiblement le pajs conquis, Tchinguiz-khan faisait égorger sa population , détruisait ses villes et ses forteresses. Les dévastations faisaient une partie principale du système militaire des Mongols , et s'opéraient méthodiquement. Tchinguiz-khan re-* commande y dans ses statuts ^ d'exterminer les peuples qui refusent de se soumettre , et ceux qui se sont révoltés. D'après le cruel droit de la guerre des peuples tatai^es, la famille et les biens du vaincu devenaient la propiiété du vainqueur. Mais dans un pays popideux^ que faire de cette multitude de captifs? Les M<»igols égorgeaient ceux qu'ils ne voulaient pas conserver; et s'ils en réservaient un certain nombre pour les employer contre leurs ccmcitoyens, au moment d'évacuer le pays ils les passaient tous au fil de l'épée.

Les services que les Mongols tiraient de leurs prisonniers, les contingents qu'ils exigeaient de leurs vassaux ou des peuples vaincus, les renforts qu'ils se procuraient en admettant sous leurs drapeaux d'autres peuples nomades, avides de partager avec eux les dépouilles des nations civilisées; le soin qu'ils avaient de mettre en avant leurs cap-