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tifis et leurs auxiliaires dans les occasions les plus périlleuses, toutes ces circonstances expliquent comment il se pouvait faire que les armées mongoles fussent à peine affaiblies par des expéditions lointaines de longue durée « et par tant de sièges meurtriers. Leur ^\e nomade pouvait les garantir de l'influence pernicieuse des climats méridionaux.

Tchinguiz-khan disait, qu'en temps de paix le soldat devait être, au milieu du peuple, doux et tranquille comme un veau; mais qu'à la guerre , il devait fondre sur l'ennemi comme un épervier affamé tombe sur sa proie.

Parlant un jour du mérite de ses généraux: « Il n'existe pas d'homme, dit-il, plus brave « que Yessoutaï ; personne ne possède des qua- « lités plus rares ; mais comme la plus longue « marche ne lui fait éprouver aucune fatigue, « comme il ne sent ni la faim, ni la soif, il «r croit que ses officiers et ses soldats n'en « sont pas non plus incommodés; c'est pcnuv « quoi , il n'est pas propre au commandement. €c II faut qu'un général ne soit pas insensible « à la faim et à la soif, afin qu'il puisse con-* ^ naître ce que souffrent ceux qu'il commande; « il faut que ses marches soient modérées, et « qu'il ménage les forces de ses hommes et de ic ses chevaux. »

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Ce conquérant demandait un jour au noyau Bourgoudji, Tun de ses premiers généraux, quel était, à son avis, le plus grand plaisir de l'homme. « C'est , ■ répondit-il , d'aller à la « chasse, un jour de printemps, monté sur tt un beau cheval, tenant sur le poing un « épei'vier ou un faucon , et de le voir abattre a sa proie, » Le prince fit la même question au général Bourgoul, et puis à d'autres officiers , qui répondirent tous comme Bourgoudji; « Non, reprit Tchinguiz-khan , la plus grande « jouissance de l'homme , c'est de vaincre ses tf ennemis , de les chasser devant soi , de leur « ravir ce qu'ils possèdent, de voir les perce sonnes qui leur sont chères le visage baigné « de larmes, de monter leurs chevaux, de « presser dans ses bras leurs filles et leurs « femmes (i). »

Dans ses ordonnances Tchinguiz-khan recommande à ses fils l'exercice de la chasse, qu'il appelait l'école du guerrier; il voulait que lorsque les Mongols ne faisaient pas la guerre aux hommes , ils la fissent aux animaux. Le commencement de l'hiver était la saison de la grande chasse , qui res-

(j[) Djami ut-Tévarikh,

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semblait à une expédition militaire. On envoyait d'abord des hommes à la découverte pour voir si le gibier était abondant. Sur leur rapport, l'ordre était expédié aux tribus cantonnées dans le rayon d'un mois de chemin, de détacher un certain nombre d'hommes sur dix , pour former le cercle , et chasser le gibier vers l'endroit désigné. Ces troupes étaient divisées en aile droite, aile gauche et centre; elles avaient à leur tête leurs généraux , qui se faisaient accompagner de leurs femmes et de leurs concubines. Pendant la marche de ces troupes, des officiers expédiés de tous les côtés venaient souvent rendre compte au souverain de l'état du gibier, et des lieux où on l'avait amené. Le cercle des chasseurs, d'abord immense, se rétrécissait au point que les soldats se tenaient serrés épaule contre épaule autour de l'endroit fixé pour la chasse, qui était clos , dans un circuit de deux ou trois lieues , par des feutres suspendus à des cordes. Les chasseurs devaient être attentifs à bien garder leurs rangs, à ne pas laisser échapper de gibier; les moindres négligences étaient punies de la bastonade. L'empereur entrait le premier dans Tenceint^ avec ses femmes et sa suite , et s'amusait à tirer sur l'immense quan-

4o6 HISTOIRE DES MONGOLS.

tité d'animaux de toutes espèces qui rem* plissait cet étroit espace. Lorsqu'il était las de tuer, il se retirait sur une éminence au centre du circuit, pour voir chasser les princes du sang, les noyans et les généraux; après eux les simples officiers pouvaient se livrer au même plaisir, et finalement les soldats. Ce divertissement durait plusieurs jours. Lorsqu'il ne restait plus que peu de gibier, des vieillards se présentaient devant l'empereur en suppliants, et demandaient grâce pour ce qui avait échappé au carnage. On donnait la liberté à ces animaux, afin qu'en se propageant il pussent fournir au plaisir des chasses prochaines; alors les officiers de la table de l'empereur faisaient la distribution du gibier; on passait huit jours dans les réjouissances, et les troupes s'en retour* naient à leurs cantonnements (i).

Tchinguiz-khan établit, à l'exemple de ce qui existait en Chine , des stations de relais sur les grandes routes , pour faciliter les voyages des fonctionnaires publics, des envoyés et des messagers. Les chevaux de postes devaient être fournis par les habitants, tenus

(i) Tarikh DJihankuschaî , tora. I.