EXPOSITION. XXXVII
auquel il crut devoir le dédier; mais que ce souverain lui ordonna de laisser en tête de son histoire le glorieux nom du sultan Gazan» son frère, sous les auspices duquel elle avilit été entreprise.
« Le sultan Oldjaïtou, continue Raschid, prince qui employait son temps à acquérir d*utiles connaissances, ayant lu et corrigé mon ouvrage, observa qu'il n'existait aucune histoire universelle; qu'on ne trouvait pas même dans ce pays les annales des nations étrangères, et qu'aucun souverain jusqu'alors n'avait paru curieux de les connaître; mais qu'à présent la plus grande partie de la terre étant sous sa domination et celle des autres descendants de Tchinguiz-khan , un grand nombre de savants, d'astronomes et d'historiens chinois, indiens, cachemirièns, tibétains, ouïgours , arabes et francs , se trouvant réunis à sa cour , et chacun d'eux possédant quelque ouvrage historique de son pays., il fallait que je fisse un abrégé de l'histoire
XXXVIH EXPOSITIOR.
« de toutes ces nations » dont il accepterait « la dédicace , et que j'y joignisse la des- « cription des différentes contrées de la teT- « re, avec des cartes géographiques, disant « que ces deux volumes, et mon histoire < des Mongols, dont ils seraient le coniplé- « ment, formeraient un ouvrage unique et « universel, monument glorieux pour sa mé- « moire.
« J'obéis et après avoir interrogé les hom- « mes les plus instruits des diverses nations, après avoir compilé leurs ouvrages historiques les plus estimés, je composai im second volume d'Histoire universelle , un troisième de Géographie, et donnai à l'ouvrage entier le titre de Collection cP Annales, < Mais, comme les historiens en général n'ont pas été témoins des faits qu'ils rapportent; que ceux même qui écrivent l'histoire de leur temps doivent la composer sur des récits, et l'on sait qu'ils varient dans la même bouche du jour au lendemain , on conçoit que l'histoire de tant de
EXPOSITIOIV.
« nations et de temps si reculés ne peut £*lre « entièrement fidèle; que les mêmes faits «-doivent être exposés d'une manière diflFerente, soit que Tauteur ait été trompé par la tradition, par les sources où il a puisé; soit qu'à dessein, il exagère certains faits et en omette d'autres ; soit que , sans vouloir trahir la vérité , il s'exprime d'une manière inexacte; en sorte qu'un historien qui voudrait être parfaitement véridique ne trouverait rien à écrire; mais si, de peur d'errer et d'être taxé d'infidélité, on s'abstenait de rapporter les événements mémorables, ils tomberaient bientôt dans l'oubli. Le devoir de l'historien est donc de puiser l'histoire de chaque nation dans ses annales les plus estimées, et de consulter ses hommes les plus instruits» Chaque peuple racontant les faits à sa manière, il y aura des contradictions ; mais qu on ne les impute pas au compilateur. Nous autres Musulmans, par exemple, nous croyons nos traditions plus certaines que celles des
