LIVRE I, CHAPITRE T

s'éleva la puissance des Géougeris^ qui fut détruite au bout de cent cinquante ans par celle des Turcs , dont l'empire s'étendait de l'Océan oriental à la mer Caspienne, de la Chine et du Tibet à la mer Glaciale; mais il fut renversé, en 744» par les Chinois , alliés aux Ouigours et à d'autres nations voisines. Les Ouigours devenus puissants depuis cette époque, durent céder, en 848, aux armes des Kirguises.

Au commencement du dixième siècle, les KhitanSj dont le territoire était situé au nord du Leao-tong, se rendirent maîtres de la Tartarie , et peu après , de la lisière septentrionale de la Chine. Leur monarchie fut renversée , en I ia5, par les Tchourchés^ autre peuple nomade qui occupait l'extrémité orientale de laTartarie. Cette nation conquit le tiers de la Chine , et ses souverains y fixèrent le siège de leur empire, connu sous le nom de Kin ou or, qu'avait adopté la dynastie régnante. Il s'étendait, au midi, jusqu'au fleuve Hoaï, qui le séparait de la partie de la Chine restée au pouvoir des empereurs chinois de la dynastie Soung; il était borné, à l'est, par la mer du Japon; à l'ouest, par le royaume de Hia ou de Tangoute, qui comprenait une partie du Schen-sij au nordouest et au-delà du grand désert Scha-mo, par l'empire du Cara-khitaï. Ses limites se prolon-

geaient,au nord, jusqu'au-delà du fleuve Amour et du lac Baïcal, renfermant toute la Tartarie, dont les peuples nomades étaient ses tributaires. Ces hordes belliqueuses furent , dans tous les temps, le fléau de la Chine. La pauvreté de leurs voisins au nord ne pouvait pas tenter leur rapacité; la Sibérie n'était habitée que par des peuplades de chasseurs qui parcouraient ses immenses forêts; ainsi, dans le continent de l'Asie, comme dans l'ordre de la civilisation, les peuples pasteurs étaient placés entre ceux qui vivent de lâchasse et les nations agricoles. Quand les circonstances favorisaient leur amour du pillage , les pâtres de la Tartarie faisaient des incursions en Chine. Ils avaient ravagé une province, avant que les garnisons se fussent réunies pour les repousser, et ils se retiraient avec leur butin et leurs captifs, à travers le grand désert, où il était difficile de les poursuivre. Jamais le mur construit pour garantir la Chine de leurs irruptions ne put les empêcher d'y pénétrer. Le gouvernement chinois avait coutume de prendre à son service des hordes entières de ces barbares, qui, établies sur les frontières septentrionales de l'empire, étaient chargées de les défendre contre les autres peuples de la Tartarie ; mais ce système lui fut souvent funeste. Le plus sûr moyen de se préserver de leurs armes, était