ARTICLE VI

Précis de quelques expériences faites sur le chirocéphale.

La transparence du chirocéphale , et l'indifférence avec laquelle il avale tout ce, qu’on mêle en poudre fine dans l’eau qu’il habite, pourront devenir la source d’une multitude de recherches intéressantes, J'ai fait dans ce genre quelques tentatives dont je vais donner le précis.

1. Lorsqu’après avoir délayé dans de l’eau de puits des matières colorantes , par exemple, du carmin, on y jette des chirocéphales bien portants , mais que l’on a fait un peu jeûner, l’œsophage, ou les parties de lintestin les plus proches de la bouche se remplissent sur-le-champ de marc rouge opaque qui gagne ensuite les parties inférieures , et qui est encore d’une très-belle couleur après avoir été expulsé par lanus. Il serait curieux d'apprécier la différence chimique qui existe entre le carmin digéré et celui qui ne l’est pas.

2. On n’apercoit aucune parcelle de ce marc ni dans les lobes ni dans le corps mésentérique ; mais ils se remplissent bientôt d’une couleur rouge limpide dont l'intensité diminue dans les lobes , lorsque ceux-ci se compriment.

5. Après un long séjour, toutes les autres parties de l’insecte prennent une légère teinte de rouge.

4. L’indigo substitué au carmin , présente des phénomènes analogues.

5. Le chiracéphale nourri avec l’une ou l’autre de ces substances, peut vivre très-longtemps sans en paraitre sensiblement incommodé,

6. Les grappes glanduleuses de la matrice ne se teignent point.

7. Le chirocéphale plongé dans l'encre s’y teint fortemement à extérieur et y périt bientôt. On peut voiralors , à la loupe, ou avec de foibles lentilles , les barbes de ses poils penniformes , que l’on ne distingue autrement qu'avec les verres les plus forts lorsque le jour n’est pas très-favorable.

8. Lorsqu'on le plonge dans de l’huile d'olive fine, où il peut vivre. plusieurs heures, on aperçoit plus facilement la circulation des globules.

9. Il peut vivre plusieurs heures après avoir été desséché sur du papier gris , et si l'épreuve ne se prolonge que pendant un trèspetit nombre de minutes, et qu’on le replonge ensuite dans son élément, il n’en paraît pas bien sensiblement incommodé , ou du moins il ne tarde pas à se remettre.

10. L’eau camphrée l’asphyxie , mais il revient dans l’eau pure pourvu qu’on ne tarde pas à l’y laver.

11. Ayant laissé par hasard quelques-uns de ces animaux encore jeunes dans une cuiller d'argent avec de l’eau de puits, je les trouvai morts peu d'heures après. J’en avais cependant dans des verres de montre, et ailleurs dans les mêmes circonstances, qui vécurent beaucoup plus long-temps.

12. Je crus que la cuiller était mal-propre; je la nettoyai scrupuleusement ; jy mis de l’eau de puits, et dans une autre de l’eau vaseuse ; j’obtins les mêmes résultats.

15. Je répétai et variai l'épreuve, et je trouvai que les chirocéphales qui étaient très-jeunes n’y résistaient que peu de temps; mais beaucoup plus lorsqu’ils étaient vieux.

14. Je mis sur des louis d’or, sur des lames d’argent fin poli, sur du cuivre, du zinc , de l’étain, du plomb, du mercure et du verre, le tout bien nettoyé, placé dans des verres de montre, sous des gobelets, des gouttes d’eau à peu près égales, et dans chacune de ces gouttes

un chirocéphale nouveau né; et après avoir répété l'expérience à plusieurs reprises , je trouvai que les chirocéphales mouraient toujours en très-peu de temps sur le mercure, Pargent et le zinc , c’est-à-dire, en une demi-heure ou trois quarts-d’heure; et qu’ils vivaient, au contraire, plusieurs jours sur lor, l'étain, le plomb et le verre.

15, Mais craignant que l’argent que l’on n’avoit vendu pour fin ne contint du cuivre ou du mercure, ou quelqu'autre substance délétère, j'en préparai moi-même une petite quantité avec le plus grand soin, je fis avec cet argent les mêmes expériences que ci-dessus , et j'obtins les mêmes résultats.

16. L'eau qui séjourne sur l'argent, même sur l'argent pur, est donc décidément un poison pour le chirocéphale; il en est de même de celle qui y a séjourné quelque temps quoiqu’elle ne le touche plus. Je trouvai ensuite que lorsque l'argent est en partie couvert d’eau et en partie découvert, il est beaucoup plus délétère que lorsqu'il en est entièrement couvert.

17. Le monocle pulex meurt aussi sur l'argent à peu près comme le chirocéphale, et j'ai trouvé des monocles que le mercure même n’incommode pas.

18. Tandis que l’argent est terrible pour le chirocéphale, le plomb ne lui fait rien ou presque rien éprouver. Il peut même se gorger de céruse et d’acide arsénieux sans en paraître plusincommodé, que de toute autre substance non nutritive. [l avale aussi sans inconvénient de l’oxide noir de manganèse, de la rouille de fer, et plusieurs autres substances qui ne se rencontrent jamais dans les eaux où il habite ordinairement.

19. S'il se trouve dans cette eau un trois-centième de son poids de sel commun, le chirocéphale en est sensiblement incommodé. Un douze-millième de dissolution nitro-muriatique d’or le fait périr.

20. Îl ne peut supporter sans souffrir, surtout lorsqu’il est jeune, une température de 26 ou 27.” du thermomètre dit de Réaumur ,

etil meurt sur-le-champ à 28 ou 29°, lorsqu'il n’a que quelques jours , et à 51 ou 32° lorsqu'il est vieux.