HYPOTHÈSES NOUVELLES SUD LES MONSTRES

former les autres parties du corps restent unies, il

en résulte rapparition de deux têtes; que la semence digitale vienne à se trifurquer, au lieu d'un seul doigt il en poussera trois : voilà pour le phénomène des monstruosités par excès, (juant à celles qui rappellent la figure de tel ou tel animal, il suppose qu'elles sont dues à l'ingestion de boissons ou d'aliments qui contiennent un germe femelle d'un animal quelconque; ce germe, évoluant dans le sein d'un être d'espèce différente, aboutira à la production d'un monstre. Une tellL' hypothèse ne s'appuie, bien entendu, sur aucune observation sérieuse. Aussi, lorsque l'imagination de Paracelse lui en suggérera une autre, il ne fera aucune difficulté à l'abandonner, pour en proposer une nouvelle n'ayant pas de rapport avec la première. Cette fois, c'est l'astrologie qui en fera les frais : le ciel, dans le principe, comprenait de grosses masses qui, par des inûuences astrales mystérieuses, furent converties en géants, nymphes, gnomes ou pygmées ; quant à nous, humains, notre origine est exceptionnelle; nous sommes tous issus d'Adam, créés par les mains de Dieu, et nous n'avons rien de commun avec les constellations qui ont fourni la matière de ces géants 1

Dans son 2Vatlé des expressions météoriques, il enseigne que la nature est capable d'engendrer des oiseaux ignés, tels que le dragon ou la salamandre, qui, selon lui, prennent naissance dans les airs. II importe ici de faire remarquer que, dans le langage métaphysique de Paracelse, l'expression d'« astres» n*a

Oigitized

pas le sens habituel ; pour lui, les astres ne sont pas

ces clartés qui brillent au cîcl, maïs bien les germes de choses, les forces supérieures qui engendrent tout, fécondent tout ; ces astres ne sont pas visibles à nos yeux, ils sont immatériels; Dieu les met en mouvement pour produire le monde. En résumé, la doctrine tératogéniquc de Paracelse est très confosey et il est bien difficile de pénétrer le fond de sa pensée, au sujet des causes des monstruosités.

Van Helmont a exposé également ses vues sur la formation des monstres, mais elfes ne sont guère plus nettes que celles de son maître. 11 existe, dit-il, une splendeur donnée aux semences des choses et des êtres; cette splendeur, distincte de l'âme, ne rep:ésente pas la forme de la plante ni celle de ranimai, car il n'y aurait aucune différence entre les formes des diverses créatures: mais elle possède quelque chose de spécifique : elle constitue la vie et les modes de tout; c'est un supplément nécessaire, faute duquel le fœtus d^énëre en un autre être mal fait, en uu monstre ^

Quand nous avons traité de la question de l'inter*vention matériélle des incubes, nous avons vu que van Ilelmont ne l'admet pas, mais il croit cependant que la terreur que Satan inspire à la mère peut déterminer chez elle une perturbation et causer une monstruosité ; par quel mécanisme? C'est en soustrayant aux semences des choses et des êtres la

* Vrineipes de physique, p. IlSetsuiv.