CHAPITRE V

Les monstres continuaient à être Tune des graves préoccupations de cette époque; les écrivains ne laissaient échapper aucune occasion d'en parler : les uns ne s'étendaient guère au-delà des simples descriptionsy d'où le monstre sortait généralement plus déformé et plus hideux qu'il ne l'était en réalité ; les autres se livraient à d'interminables discussions sur leur origine, et leurs raisonnements reflétaient toujours la croyance dans l'origine bestiale de ces ôtres, soit que le diable fût intervenu, soit qu'il fût regardé comme étranger à leur création.

M. del Rio rapporte le fait suivant : une jeune de* moiselle suédoise, de très honorable maison, se promenait un jour, en compagnie d'une de ses servantes, sur la lisière d'un bois : soudain, un ours se précipite sur elle, l'enlève et, sans lui faire aucun mal, l'entraîne dans sa caverne ; elle y fut l'objet des plus grands soins, et, lorsque le neuvième mois fut écoulé, elle mit au monde un iils velu comme le père, et ter-

miné par deux pieds humains. A la nouvelle du rapl de la vîolîme. plusieurs chasseurs s'étaient réunis et avaient décidé qu'ils se mettraient aussitôt ;i la recherche du ravisseur; ils réussirent^ en effet, à le surprendre après la naissance de l'enfant; mais il résista ; une lutte acharnée s'engagea, dans laquelle il fut vaincu et tué; quant au noaveau-né, ils s en emparèrent et le conduisirent à la ville. Lorsqu'il fut devenu grand, il s'enquit du sort qu avait eu son père et il réussit à assassiner ses meurtriers. Ensuite, il se maria et il eut un fils, qu'il appela Tregel Sprachaleg ; ce dernier engendra k son tour Ulfus, père de SuénonS roi de Danemark.

€e récit est confirmé par Saxon le grammairien et par Jean Magnus et Olaiis iMagnus, qui successi* venoeot occupèrent l'évôché d'Upsal* Palfya rapporte aussi ee fait dans son Traité des monstres et il déclare qu'il ne met pas un instant eu doute son authenticité*

Suivant la Grande Chronique des Pays-Bas, panie en 1433, on pécha sur les côtes de Pologne un poisson qui avait la forme d un homme ; sa tête était coiffée d'une mitre et il tenait entre ses bras une crosse; il était enfin, dit le chroniqueur, revêtu de tous les ornements d'un évéque qui oilicie ; il marchait sur des pieds ; il se laissait volontiers approcher et loucher

* Ce Suéiioïi est-il le Suénou I*', surnommé Tyfve-Skeg, qiintonième roi de Danemark, et qui vivait vers l'an 985 (av. J.-C.(? Ce surnom signifie harhe fourchue; de plus, ce roi était cniol. Miilict, 4aos son //ùloiVe de Danemark, ne donuc aucuu déUii sur sou origiuo.

Oigitizeci by

par tout le monde, mais affectait uoe préférence mar« qnée pour les évéqnes ; il ne parlait pas, mais entendait fort bien tout ce qui se disait à côté de lui.

Le roi de Pologne ordonna qu on le tiat enfermé dans une tour, mais le monstre conçut un si violent chagrin de cette captivité, que le clergé adressa au monarque une supplique pour le délivrer. 11 fut conduit sur les bords de la mer, s'appuyant sur les épaules de deux personnes. Arrivé à la plage, où s'était réunie une foule considérable, il fit un salut, plongea et ne reparut plus.

Tel est le récit que donne le Dictionnaire universel, en Tan 1 7ô9« 11 se rapproche beaucoup de la relation de Rondelet, qui, vraisemblablement, est la reproduction de celle de Gesner et Ruysh, au sujet d'un poisson monstre, péché sur les côtes de Norwège, et qui avait la figure d*uQ moine. Nous ajouterons que les cil i oniques polonaises ne font aucune mention de ces relations, qui ne contiennent pourtant rien de plus invraisemblable que celle que, deux siècles plus tard, les historiens de ce pays devaient nous transmettre, en décrivant très minutieusement un monstre chargé d'annoncer cette guerre oiii les Russes écrasèrent la Pologne. En 1623, en effet, on pécha dans la Vistule un poisson, long de dix mètres, ayant une tète humaine surmontée d'un diadème, avec un pied d'aigle et un autre de lion, tout hérissé de lances, épées, dards et javelots, en guise de nageoires, etc., etc.

Simon Goulard, dans ses histoires admirables, reconnaît bien, dans ce poisson gigantesque et terrible,

88 LKS MOxNbiaES.

Touvrage da déoioa ; et cependant il était calviniste,

mais il n'avait ^ardo de heurter la croyance commune. L'esprit superstitieux de cette époque avait donné une réalité à ce monstre, comme autrefois il en avait donné à ces tritons que décrivent Pline et Elien, et qui n'en ont pas davantage que le Scyllad'flomèro, dont les six têtes, sortant tout à coup du sein des ondes, enlacèrent les rameurs d'Ulysse pour les entraîner dans le gouil're de Charybde, ainsi que le ferait un immense polype déployant ses tentacules géants.

Ainsi, la relation de Rondelet, comme celle des historiens polonais de 1623, comme celle de Goulard, ne le cèdent pus en naïveté au récit d'Hérodote nous montrant Arion chargé de richesses rapportées de Grèce en Italie, puis jeté à la mer par l'équipage du bâtiment, pour être finalement recueilli par un monstre, qui le transporta sain et sauf dans sa patrie. Ce monstre était un dauphin ^.

Quelques années plus tard, vers 1418, parut VEncyclopédie universelle de Kobiirgher, de Nuremberg. Cet énorme in-folio, écrit en latin, commence à la création d'Adam et déroule la série de tous les événements importants qui ont marqué dans l'histoire. 11 abonde en illustrations destinées à faciliter au lecteur rintelligence du texte. Dans un passai-c de eu vaste compendium, Kobiirgher rapporte la naissance d'un enfant extraordinaire qu'une grande dame, mti-

* Liv. I, p. 247.

LE MOTRN AGB ET LES MONSTRES. 89

lier nobiliSf avait récemment mis aa monde pendant un violent orage. Il ne cherche pas à établir de con-

nexité entre cette monstruosité et la tempête qui, en impressionnant la mère, aurait pu retentir jusque dans ses entrailles et troubler révolution de Tenfant; il ne s'inquiète pas non plus du pronostic auquel cette naissance pouvait donner lieu ; il se contente de citer ce cas vraiment singulier, et comme il lui parait mériter les honneurs d*an dessin, il place en reg'ard de son récit, un corps de lion surmonté d'une téte d'enfant, dont les cheveux, bouclés avec art, se marient gracieusement à la crinière, et dont les traits sont remplis de distinction et de finesse; l'attitude tout entière respire la noblesse; il repose sur un sovcux coussin.

Est-ce bien là le portrait fidMe du monstre sorti des entrailles de l'illustre dame? il est permis d'en douter; mais il y aurait injustice à chicaner Kobûrgher cherchant h montrer, par ce dessin, qu'une patricienne qui vient à donner naissance à un monstre, ne peut qu'engendrer le plus noble des animaux, revêtu de l'estampille humaine. A-t-il cédé à des préjugés de caste, à la pensée de flatter l'orgueil de race de cette noble dame? Cette conjecture n'aurait guère de fondement, car, quelques lignes plus loin, il décrit un autre monstre, composé d'un corps unique terminé par deux têtes : ces jumeaux, incomplètement soudés, se tiennent enlacés ; tout est humain chez eux, et leur nudité n'a d'autre but, sans doute, que d'en fournir le témoignage. Or, cette fois, c'est pen-

daoi toutes les horreurs d'un siège que ce phénomène a été mis au monde, et sa mère est désig^née

par la simple appellation de mulier, ce qui veut dire qa*elie n'était qu'une modeste bourgeoise, incapable de prétendre à un royal enfantement.

11 ne paraît pas que notre historien se soit beaucoup préoccupé de la question des causes qui ont produit ces phénomènes insolites , à moins, cependant, que son sentiment, à cet égard, no se reflète dans un dessin qu'on trouve dans un autre endroit de son livre et qui représente un corps d'homme supportant deux têtes : l'une d'un chien, l'autre d'un enfant à l'âge de l'adolescence : «C'est une femme qui, dit-il, a enfanté ce prodige » ; et comme aucune qualification n'accom* pagne le mot mulier, il faut croire qu'il s'agit encore d'une simple femme du peuple. Quant à expliquer cette association de deux parties, dont Tune est bestiale et l'autre humaine, il n'y songe pas et s'en tient à la narration pure et simple du cas.

Rabelais, an milieu de ses plaisanteries si pleines de finesse, ne laisse pas percer ce qu'il pensait de l'origine des monstres ; il les prend tels qu'il les trouve et établit avec eux la généalogie de Pantagruel, qui no comprend pas iiioin>i de cinquante-huit familles ; les premiers ancêtres de son noble maître sont pourvus d'oreilles de dimension telle que, Tune faisant pourpoint, chausses et sayon, l'autre couvre le corps à rinstar d'une cape espagnole ; chez les suivants, le nex arrive à croître de manière à ressembler à la flûte d'uu alambic tout diapré. Il est aisé de reconnaître,

LB MOYEN AOB ET LBS MONSTRES. 91

dans ces premiers parents, des êtres conformes à ces sctapodes, mentionnés par les historiens grecs, et qui ont pour caractère principal de se tenir sur une seule jambe : Pline, Aulu-Gelle et saint Augustin, qui en parlent, leur assignent pour pays les confins de l'Orient; ils se couchent sur le dos et se garantissent des rayons du soleil à l'aide de leur large pied, qui fait ombre.

D'après Derger de Xivrey, il s'ag^irait d'un oiseau palmipède, auquel Aristote consacre une description intéressante; d'ailleurs Rabelais semble devancer cette interprétation, car il dit qu'ils ressemblent à des grues ou à des ilamants ^

Relativement aux ancêtres dont le nez était aussi long qu'un alambic, on ne saurait se refuser à reconnaître en eux ces êtres qui ont un nex en forme de trompe, ressemblant soit à un élépbant, soit à un tapir, et qui, dans les classifications scieutiQques, ont reçu le nom de rkinocéphtdes; quant à ceux qui croissent tout en long et dont la liste commence par Chalbroth pour se tei aiiner par Pantagruel, ils personnilient ces géants dont parle la Genèse et qu'on trouve dans toutes les cosmogonies.

Au fond, Rabelais nous parait assez sceptique à r^;ard de ces monstres, qu*il peint avec tant de finesse. Sa foi n*est guère ardente non plus à l'égard '

* Ou Irouve un dessin de ces sciapodes dans la Cosmographie MUiverulle de Sébastien Munsler, publiée eo 1562, où il est dit qu'ils sont originaires de l'île de Gilo cl furent vus et décrits par les Ëspaguois lors de leur eipédilion ans Aloluque*.

des prodiges par lesquels s'annonça la naissance de Pantagruel et sur lesquels il s'étend avec beaucoup de soin ; car c'était une occasion excellente pour lui de fustiger les superstitions de son époque, en les enveloppant dans de spirituelles, mais prudentes fictions.

Au milieu du seizième siècle, Sébastien Munster donne, dans sa cosmographie, le dessin d*un monstre

né à Cracovie en 1544 ; il ne cherche pas quelle peut être la cause de cette difformité, mais il a soin d'avertir de l'utilité qu'il y a à connaître ces phénomènes et d'autres analogues, parce qu'ils peuvent « admonester le lecteur de plusieurs choses » . C'est évidemment une allusion aux présages.

Les ouvrages qui traitent des monstres sont très nombreux à cette époque ; l'un des plus célèbres est celui de Lycosthènes, du collège de Paris et de la Compagnie de Jésus * ; il fourmille de dessins de monstruosités étranges, dont l'existence est attestée par l'auteur; mais c'est surtout au point de vue des pro« diges qu'elles ont, suivant lui, une très grande importance ; car leur apparition correspond toujours à un événement extraordinaire : il donne, entre autres, le récit d'une guerre qui éclata entre les Perses et les Romains ; ceux-ci furent défaits et le roi Hiberinus fut tué dans la mêlée. Après le combat, le bruit se

' Prodigiorum ac ostenlorum chroiùcon quœ prœler nndirœ ordinem, molum et operationem , cl in superioribus et in inferioribus mundi regiontbus ab exordio mundi usque ad nostrum lempus accederunt, (Basile», 1557.}

répandit qu'un bœuf à deux têtes était né peu d'înstauls avaat que l'action fût eugagée; on en conclut que le monstre avait été envoyé par les dieux pour annoncer aux Romains qu'il seraient vaincus.

En 1 599, Ulysse Aldrovande composa une histoire complète des animaux, et dont le mérite n'est pas contestable, puisqu'elle lui a valu les éloges de Cuvier ; mais la partie consacrée spécialement aux monstres n'a droit à aucun de ces éloges \

Ce sont ces ouvrages qui ont vraisemblablement servi à Ant. Liceti, qui, un siècle plus tard, vers 1615, fit paraître un ouvrage du même genre, dans lequel sont reproduites presque toutes les figures du livre de Lycosthènes ; c'est donc un plagiat. Cependant il est juste de signaler une partie qui est personnelle à l'auteur : c'est sa classification, que Geoffroy Saint-Hilaire considère comme ridicule, ce qui constitue un jugement peutétre un peu sévère, en raison de l'époque de la publication de l'ouvrage, mais mérité, à n'envisager que sa valeur scientifique. 11 n'est pas inutile de faire remarquer que l'iconographie de Lycosthènes, celle de Liceti et de tous ceux qui, aux diverses époques, ont tait paraître des travaux sur ces matières, ne contiennent que des peintures fantaisistes, dans lesquelles l'imagination s'est donné libre carrière; aussi, est-il impossible à la science d'en tirer le moindre parti; une de ces figures suffirait, à elle seule, pour en témoigner : c'est celle des cyclopes,

* Opéra omnia, f 3 toI. in*fol.

9i LES MOMSTULS.

qui sont toujours représentés à rèj^ adulte. Or, ce genre de monstruosité est celle qui occupe le degré le plus inférieur de l*écheHe de la viabilité ; il n'existe, ni chez les hommes ni chez les animaux, aucun exemple d'un monstre cyclope qui ait vécu pins de quelques jours, et, le plus souvent, ils viennent au monde mort-nés.

Dans un de nos voyages à travers les États-Unis d'Amérique, nous rencontrâmes dans TUtah, non loin de Sait Lack City, ville des Mormons, une famille d'indiens Sioux qui nous montrèrent un petit enfant cyclope né le matin et qui était pour eux Tobjel des mêmes soins que s'il eût été bien conformé; le soir de ce jour, nous les revîmes et ils nous dirent que le pauvre monstre s'était éteint lentement, quelques heures après notre examen, et conséquemment peu de temps après sa naissance.

Puisque nous avons mentionné Tonvrage de Liceti, nous ne devons pas oublier de dire quelques mots de celui de J. Palfyn, chirurgien et anatomiste de Gaiid, lequel fit paraître vers 1700 un Traité des monstruosités, précédé d'une préface de Liceti ; il reproduit «i peu près les mêmes théories sur les causes, la nature des êtres difformes et les différences qui les séparent ; son texte est aussi accompagné de figures, qnî sont les mêmes que celles qu'on trouve dans Lycostliènes, Paré, Liceti et tous les lératologistes précédents, ce qui prouve que, comme eux, Palfyn s'est laissé aller aux caprices de son imagination et ne s'est pas soucié de vérifier l'exactitude des faits qu'il avance. 11 élève

le: moyen âûë et les monstues. 95

la prétention de réfuter Aristote sur l'inipossîbiUté

pour les espèces différentes de se féconder entre elles, à cause de Tinégalité du temps de gestation ; il pense que si pour chacune d'elles la période est constamment la même, elle varie pour la femme de sept h douze mois, et il en conclut que celle-ci peut être fécondée par tout animal appartenant à une espèce dont la gestation correspond à une époque comprise entre ces deux limites. La plupart des causes qu'il assigne à la monstruosité sont relatives aux circonstances matérielles, telles que la dégénérescence de la semence, sa faiblesse, les maladies du fœtus ; il admet Tinfiaence de Timagination du père et de la mère ; an para^apbe 53, il s'arrête qnefqne temps sur les opérations du démon qui, « moyennant la permission de Dieu, dit-il, pent affaiblir en telle proportion la Tertn de la semence qui engendre et celle qui forme le fœtus, qu'elle arrive à en produire un dont la ressemblance s'éloigne tout à fait de celle des parents ; le démon a aussi le pouvoir d'insérer subtilement dans le corps d'une femme la semence de tel ou tel animal, et le mélange produira une monstruosité. »

Dans un des chapitres suivants, il admet qu'il existe des monstres qui ont une grande ressemblance avec les démons, et, à l'appui, il dte le corps humain péché dans le Tibre l'an du Seigneur 1646, et qui avait une tôte dane, un pied d éléphant, une patte d'aigle ; il rappelle aussi ce monstre que décrit A. Paré, et qui fut mis au monde par une très

honorable dame pîémoataise. Le prince régnant» auquel il fut présenté, s'y intéressa; la cour s'en

préoccupa beaucoup, et on porta sur lui divers jugements. Eûiîn il n'omet pas de parler du célèbre veau marin né à Walterdoff, et gui a vivement impressionne l'esprit de Luther.

Montaigne a consacré un passage de ses Essais à l'histoire des monstres ; mais les hypothèses qui ont été émises sur leur origine ne le satisfont point, et il évite de s'engager dans une discussion pour laquelle il ne se sent pas préparé , aussi se contente-t-il de philosopher sur le problème téléologiquc.

Pour lui, les monstres ne le sont a pas à Dieu qui, dans rimmensité de son œuvre, aperçoit l'infinité des formes qu'il a comprises, et c'est à croire que cette ligure qui nous étonne se rapporte à quelque autre inconnue à l'homme et du même genre : c'est ainsi que nous appelons contre nature ce qui advient contre elle. »

Cependant, ayant ainsi devisé sur les causes finales, sans être arrivé à éclairer beaucoup le problème, il entreprend la description d'un monstre humain appartenant, selon toute présomption, au genre hétéradelphe, c'est-à-dire à ce type caractérisé par un corps double que surmonte une seule tête. Cette description n'ofire pas le moindre intérêt anatomique, mais elle se termine par une boutade qui, sous sa forme humoristique, cache une pensée politique profonde : « Ce double corps, dit le grand philosophe, et ces membres divers pourraient bien servir de favorable

pronostic au roy de maintenir, sous l*union de ses

lois, les parties et les pièces diverses de nostre estât: mais de peur que 1 evèDemeut le démente, mieux vaut de laisser passer ce monstre devant. »

Montaigne fait-il profession de croire aux prodiges? Veut-il profiter de cette occasion pour adresser à son roi un conseil qui, sous une adroite flatterie, cache un patriotique conseil? Quoi qu'il en soit, il laisse, comme il le dit, le monstre, sans plus s'en occuper : sa curiosité a été éveillée, mais il a dû, lui aussi, renoncer à la joie d'être cet heureux qui pénètre la cause première des choses.

Cependant Is. Geoffroy Saint-Hilaire estime que Montaigne a exprimé, au sujet des monstres, des vues plus élevées que Bacon et de Chateaubriand ; il rappelle que saint Augustin a dit, en parlant de ces êtres, que Dieu connaît les rapports et les disconvenances des parties de l'univers qui contribuent à sa beauté et que, de ce que nous ne pouvons tout apercevoir, nous nous sentons parfois choqués de la forme de quelques-unes de ces parties. Cela tient, suivant Tillustre saint, à Tignorance où nous sommes des proportions qu'elles ont avec le reste du monde; il y a là, d'après Is. Geofiroy Saint-Hilaire , le germe de l'idée que Montaigne a si bien formulée ; et, dans son admiration pour saint Augustin, ce savant se décide à regarder comme apocryphe le passage sur Tintervention des- démons dans la genèse des monstres. C'est peutêtre aller trop loin; mais il est certain, et nous l'avons reconnu en traitant des incubes, que saint

AagutfitiQ a sur celte genèse une doctrine liositante et certainement plus spiritualiste que celle de la majorité des Pères de l'Hylise.

Le médecin Jacques Hoy accorde aux monstres une valeur pronostique et, à l'exemple de Montaigne, n'aborde pas la question originelle. Voici la relation du cas qu'il a eu ù examiner : en 1569, deux jumeaux vinrent au monde ; ils étaient réunis par toute l'étendue de la poitrine. Ce phénomène ne fut pas plus tôt connu, qu'il piqua vivement la curiosité de toute la -cour ; Charles IX en entendit parler, et donna Tordre qu'on les lui Ht voir. Ils lui furent apportés ; mais ils étaient dans un tel état de langueur, qw'h peine de retour chez leurs parents, ils expirèrent. L'autopsie i^t demandée h la famille, qui Taccorda, et Jacques Roy fut désigne pour procéder à cette intéressante opération. Mais, soit que ses connaissances en ana* tomie fussent insuffisantes pour le guider dans une dissection aussi délicate, soit qu'il préférât philosopher, il ne s'acquitta pas de la mission que le collège des médecins lui avait confiée ; il rédigea un rapport dénué de toutes coiisidcrations scientifiques, et qui se termine par un poème dans lequel ii chante les louanges de la religion catholique et apostrophe •vigoureusement la religion nouvelle ; il fait ressortir ce fait, vrai d'ailleurs, que l'un des deux jumeaux a expiré sans avoir reçu le baptême, tandis que l'autre « eu le bonheur d'en bénéficier ; de là il conclut que c'est de la même manière que la catholique survivra il l'huguenotte.

Rn résQTné, ces deux jumeaux avaient eu la miaaion de pronostiquer ces deux choses, puis de quitter ce inonde et de regagner le séjour des dieux infernaux; car c'est là qu'il les envoie, et on ne s'explique guère pourquoi , du moment où ils avaient servi d'heureux présage à la religion ^ dont il so fait le dé* fenseur, et lui avaient sugg^éré une épigramme bien sentie à Fhuguenotte fort malmenée h cette époque.

D'ailleurs, l'heure de la revanche allait bientôt sonner où Jacques Roy sentira son épigramme se re« tourner contre lui. En effet, quelques années après la promulgation de ledit de Nantes, qui rendait Tégalité civile à tous les Français, sans distinction de religion, un monstre nait en 1005, dans la nuit du 1 8 janvier, rue do la Bûcherie, près de la place Maubert. 11 se compose de deux jumelles soudées par Tombilio, filles de Jacques Charpentier et de Denise Coudin ; elles sont de fort belle apparence et d'excellente, constitution ; tout porte à croire qu'elles conti* nueront à vivre. Cependant on s*empresse de les ondoyer, car, suivant la remarque du chroniqueur, Dieu n*a point dédaigné de leur donner une âme immortelle. Mais on s'était fait illusion sur leur vitalité, et à la fin du deuxième jour ellos trépassèrent. 11 8*agissait dès lors de s'éclairer sur un phénomène aussi bizarre : les parents ne firent aucune opposition à ce que le monstre fui transporté à l'Ecole de médecine^ aiin que son autopsie iûl pratiquée. Les savants les plus distingués, assistés d*un groupe choisi d'étudiants, y procédèrent, et il y a tout lieu de supposer

qu'ils y apportèrent le plas grand soin. Les recherches furent consignées dans un rapport, qu*oa adressa ensuite ù rautoriié.

On peut présumer que ce rapport, rédigé par des hommes tels que Rîolan, Malescot, etc., contenait des renseignements intéressants ; mais le chroniqueur, étranger sans doute aux choses de la scienoei ne s'en est point occupé : sous prétexte d'écrire « riiistoire véritable et remarquable de deux jumelles jointes» , il rime une saynette oh il déploie son talent de poète en même temps que sa haine contre Rome et le pape.

C'est ainsi qu'un médecin, un enquesteur et un théologien prennent successivement la parole : le

premier déclare que le monstre est un exemple de surcroit « de matière, trop grande pour un seul corps, trop petite pour deux » • Cependant il ne tente pas « d'enfoncer le secret d'un aussi étrange cas » ; il passe donc la parole au théologien qui répond :

Je tiens que ces deux fronts, cette face jumelle, Sont deux relligUms dont l'une est qui 8*appeUe Papisme, et son autbeur est l'antechrist romain. De l'autre est Mabumet avec son Alcorain.

11 n'eut certainement pas tenu ce langage sept années auparavant! £nfin il termine, lui huguenot, par ce souhait vengeur :

Que du grand pasteur la semence bénitte Chante do ces tyrans la force déconlitte.

Disant, c est [)oiir le vrai (\uc Christ tue ù ce coup Le iiua arubic ai de Kome le loup.

Singulier retour des choses ! Dans l'antiquité, les

LE MOYEN AGE £T LES MONSTRES. iOl

monstres sont les messagers de la colère des dienx ^ aujourd'hui, leur pronostic n'est plus regardé comme aussi constamment néfaste : les dissensions reli* gîeases ont changé leur rôle ; chaque secte, lorsqu'elle vient à triompher, se sert d'eux et fait tourner leur apparition au proût de sa cause : la doctrine des présages sinistres tend peu à peu à s'ébranler, et nous allons voir un monstre célèbre lui porter un coup dont elle ne se relèvera pas.

L'un des plus grands noms de la science médicale de cette époque, Riolan, le môme qui présida à l'autopsie des jumelles de la rue de la Bûcherie, fut chargé de faire l'expertise d'un monstre qui venait de naître et qui était constitué par deux êtres femelles unies par la poitrine, ce qui leur avait fait donner le nom à^agrippines.

Riolan examina très attentivement l'état physique et intellectuel de ce monstre, et publia ensuite un mémoire écrit en latin dont voici l'exposé abrégé : il commence par regarder comme invraisemblable que les ôtres monstrueux dérivent du commerce des démons avec les humains; la raison qu'il en donne, c'est que ces démons n*ont pas de semence ou que, s'ils en ont, elle n'est pas proportionnée et conséquemment pas miscible à celle de l'homme; il ne manque pas, selon la coutume, d'invoquer l'autorité d'Aristote, « dont l'avis, dit-il, est que la divergence entre l'organisation physique du diable et celle de l'homme exclut leur fécondité réciproque » . Ainsi, pour Riolan, la genèse incube n'a aucun fondement ;

Oigitizeci

102 LES M0MSTIIE8.

ce point important une fois acquis, il aborde la question de l'âme et voici comment il raisonne : « Si le cœur est le siège de celte ftmc, le monstre, n'en ayant qu'un, doit conséquemment ne posséder aussi qa'nne seule âme *• » Ët il ajoute que cette ma* nière d'envisager les choses est conforme an sentiment d'Aristote : si cependant c'était le foie qui fût la source dn sang, l'âme serait alors dans le sang, car elle est placée dans le foie par Empédocle. Toutes ces hypothèses, il le confesse, sont loin de le satisfaire ; aussi préfère-t-il se ranger à l'avis de Platon et il regarde le cerveau comme le véritable réceptacle de IVime : il en résulte donc que, puisqu'il y a deux têtes distinctes, il y a également deux âmes séparées ; du reste il a observé, chez les agrippines, une diversité de sentiments qui vient à l'appui de cette localisation : leurs laits, leurs cris, leurs gestes sont dissemblables ; elles lui rappellent ce monstre bicorps né en 1552, non loin d'Oxford, et dont l'un des sujets composants dormait, tandis que l'autre veillait et était ordinairement fort gai, au lieu qno son compagnon était toujours triste et rêveur. Leur vie ne se prolongea pas au-delà de quinze jours, et ils moururent à quelques heures d'intervalle.

Riolan cite ensuite l'histoire de ce monstre originaire du iNortliumberlaQd,etqui était fort semblable

* Ce détftU anatomique de l'existeneo d'un cour unique atteste que Riolan s'est livré avec soin à l*étude physiologique des agrippines; de plus, il prouve que ce monstre appartient à la variété dos stemopages.

à oe derDier ; mais, plus heureux que lui, il vécut vingt et un ans. Jean lYd'Éeosse s'était beaucoup intéressé

à lui : il avait fait apprendre à chacun de ces jumeaux trois langues et la musique^ dans laquelle ils avaient fini par exceller. Leurs désirs étaient souvent opposés : ils se querellaieat à chaque instant; leur mort survint à la même minute.

Mais voici le moment d'aborder la délicate ques-* lion de savoir si les agrippiaes doivent être sacrifiées ; l'embarras de Riolan est extrême : il hésite longtemps, puis il finit par appeler à son secours l'argument des distinctions et à proposer la théorie suivante : « Lorsque, dit-il, la malformatiou n*est pas très considérable et que, d'autre part, l'origine de la difformité n'a rien de suspect, il est convenable de laisser le monstre vivre ; mais, dans le cas contraire, il faut agir avec résolution et s'en débarrasser en agissant conformément au précepte grec, lequel s'est transmis à la nation romaine, ainsi que l'attestent les fréquentes applications qui en furent faites, particulièrement sous l'empereur Conàtautin. » Et puis Riolan, afin de justifier cette pratique, invoque plusieurs raisons d'ordre philosophique : les monstres, à ses yeux, pervertissent l'harmonie universelle et sont des injures à l'œuvre de la créature divine ; ils sont en outre un danger pour les femmes qui, ayant une imagination vive, peuvent en concevoir de pareils, quand leurs yeux en ont rencontré ; enfin, ils sont d'un présage funeste. Donc, re« venant aux agrippinés, il pense que toute la question

doit se ramener à savoir si elles ont une origine

bestiale ; si le fait ne peut être absolument prouvé, il ne faut pas songer ù les sacrifier, et à ce propos il blâme l'empereur romain Maurice, qui, ayant su qu'un monstre était né en Thrace d'une union légitime, ordonna qu'il tut mis à mort, parce qu'il était privé d'yeux et de bras, et se terminait par une queue de poisson. « Quelle est donc, se demande-t-il, rorigine des agrippines? Proviennent-elles d une alliance adultérine?» Ët à ces questions il répond que cette recherche n'est nnllement son affaire et que, conséquemment, il na pas à se prononcer sur ce point.

Cette réserve judicieuse ne l'abandonne pas, quand il pose le dernier problème, celui qui concerne les présages : il constate d'abord que l'observation de tous les temps désigne les monstres comme étant les signes précurseurs des calamités, et que leurs malformations sont le prélude d'autres malformations qui se manifestent autour d'eux ; qu'enfin Dieu a recours à ces êtres pour annoncer une peste, une famine ou tout autre fléau dévastateur ; et, une fois la preuve historique faite de cette assertion, il se demande ce que les agrippines pourraient bien présager : « Je n'en sais rien, dit-il ; et quant à moi, je ne crains rien; ce que je sais cependant, c'est que ces jumelles ont élé une source de félicité pour leurs parents, qui, avec elles, font tous les jours une quête fort plantureuse. »

Après [des considérants aussi favorables, il était

vraiment bien difficile que l'antorîté songeât à inquiéter la famille ; les agrippines continuèrent donc à vivre en paix et à grossir le gain que leur quotidienne exhibition leur rapportait.

Ainsi, dans son mémoire sur les agrippines*, Riolan, après quelques hésitations, finit par secouer le joug de la superstition des présages ; mais sons le rapport scientifique, bien que son travail ne soit pas sans intérêt, il s'est évidemment montré inférieur à ce qu'il était quatre années auparavant, au sujet d'un procès intenté en 1601 par le parlement de Rouen à une nommée Marie le Marcis. Celle-ci avait été accusée de porter indûment des habits de garçon ; il s'agissait donc d'un cas de monstruosité hermaphrodite. Riolan Texamina avec soin et, sûr de lui, il rédigea un rapport très circonstancié dans lequel il confond ses adversaires, qui étaient en même temps des confrères, et à la tête desquels figurait le docteur Dnval, premier expert chargé par le parlement de procéder à l'examen médico-légal de Marie le Marcis. De son côté, Duval avait écrit un très long mémoire, oh les invectives à Riolan ne le cèdent qu*à l'outrage, au bon sens et aux notions les plus élémentaires de la physiologie. Riolan riposta et, après un long et curieux historique de la question, il arriva à cette conclusion que Marie le Marcis avait été de bonne foi» que les apparences de son sexe étaient telles, qu'elle avait pu se tromper elle-même sur la réalité

' Jean RiolaD, Sur vn montlre ni à Parù en IGOS.

LKS MOlfSTRES.

da sien et que, pour lui, elle appartenait au sexe féminin ; bref, grâce à ces conclusions, oUe fut sauvée

de la prison pcrpiHuollcà laquelle elle avait été condamnée dans le principe. Le parlement, déférant aux conclusions de Riolan, ordonna qu'elle fût relaxée,

mais avec injonction formelle de prendre des habits de femme et de rester célibataire, sous peine de mort.

Quelque temps avant ce procès, c'est-à-diro vers la fin de 159U, un fait analogue s'était passé; mais, cette fois, les juges avaient été beaucoup moins indulgents. Une femme de Dôle, du nom d'Antide Collas, fut poursuivie sous rinculpaliou de présenter une conformation qui, si on s'en rapporte aux détails contenus dans les pièces du procès, devait être un cas semblable à celui de Marie le Marcis. Des médecins furent requis pour procéder à un examen ; ils rédigèrent un rapport, dans lequel ils établirent que le vice dont Antide Collas était atteinte dans sa couformation sexuelle était le résultat d'un commerce infâme avec les démons. Ces conclusions étant favo-râbles à l'accusation, Antide (Collas fut réintégrée dans sa prison. On la soumit à la question : elle fut torturée ; elle résista quelque temps, mais, vaincue par les soutlranccs horribles, elle finit par se décider à faire des aveux : « Elle confessa, dit le chroniqueur, qu'elle avait eu des relations criminelles avec Satan ; elle fût brûlée vive sur la place publique de Dole. »

Ën 1603, suivant le récit de Sauvai^ un jeune

> Histoire de Parie, t. U, p. {{67.

hermaphrodite fat accusé d'avoir ea des relations

avec une autre personne présentant la môme conformation. Le fait ne fut pas plutôt connu, que rautorité s'empara de ces deux malheureux : leur procès fut instruit Sauvai n'en relate pas les incidents, mais il nous apprend que^ la preuve ayant été faite de leur culpabilité, ils furent condamnés à mort et exécutés.

On trouve dans les lois ecclésidstiques de France ' le récit d'un fait qui se passa en 1603, et dans lequel un fiermaphrodite, qui avait choisi le sexe viril dominant en lui, fut convaincu d avoir usé de l'autre. Le parlement ordonna des poursuites, et le déclara coupable. 11 fut pendu et brillé.

Cette question de l'hermaphrodisme avait pris, à cette époque, une importance considérable ; il s*a§^issait, en effet, de la réputation des ordres monastiques. Déjà Grégoire de Tours Métaphrasle et un grand nombre de théologiensmoralistes relatant et commentant les faits parvenus à leur connaissance, s*en étaient préoccupés et avaient appelé l'attention des canonistes sur ce point. Riolan, dans son mémoire au sujet de Marie le Marcis, avait blâmé Platon de soutenir que les premiers hommes étaient androgynes, en s'appuyant sur une traduction égyptienne qui lui semblait confirmée par un récit de la Genèse, oh Tandro- * gynisme d'Adam lui semble indiqué par le passage suivant : « Deus fecit illos marem et feminam. » C'est,

' Revues par Louis de lléricourl, 1701.

^ Olot ia confessorum; fait du la religieuse i'aiipulu.

LES MONSTRKS.

suivant Riolan, une fausse interprétation que Platon donne au passade, et, d'ailleurs, cette doctrine est condamnée par les Pères de TKglise.

Àu temps dlnnocent 111, à la iin du douzième siècle, une hérésie s'éleva oili on soutint que le sexe serait resté indivis, sans le péché adamique, et l'ou conclut que l'hermaphrodisme n*est pas une monstruosité.

Quelques canonistes s'emparèrent de cette doctrine, et déclarèrent que la malformation sexuelle devait cesser d'être poursuivie, au nom de l'Eglise; mais cette sage jurisprudence ne devait pas prévaloir« car, en 1761 , le recueil des lois ecclésiastiques de Louis de Héricourt renferme la prescription sui* vante* : L'hermaphrodite doit suivre le sexe qui domine en sa personne; et en note, on cite l'arrêt du parlement que nous avons mentionné précédemment, et qui condamne à la pendaison un androgyne.

Les tribunaux s'inspiraient de la jurisprudence ecclésiastique lorsqu'ils poursuivaient ces faits avec une inflexible rigueur; en voici un exemple : en 1761, Françoise Lambert se maria avec Grand-Jean , sur le sexe duquel des doutes s'élevèrent; des plaintes furent portées par le substitut du procureur général, à Lyon. Une commission de médecins fut désignée ' pour examiner Grand-Jean ; ils constatèrent de graves anomalies et conclurent à la prédominance du sexe féminin. Grand-Jean fut arrêté, condamné comme

LE MOYEN ÂGE ET LES MONSTRES. i09

profanateur da sacrement, sonmis an carcan, fonetté

en place publique et envoyé en exil; mais une condamnation aussi sévère appela Tintervention du parlement de PariSf qui prononça la révision du procès. L'avocat Vermeil fut charg-é de la défense il soutint rinnoceace d'Anne Grand-Jean, et il réussit à faire prononcer son acquittement; mais son client n'en dut pas moins renoncer à porter des vêtements d'homme pour prendre ceux de femme j de plus, il lui fut enjoint de rester célibataire, sous peine de s'exposer à de nouvelles poursuites *.

La jurisprudence ecclésiastique avait donc fini par se désintéresser des hermaphrodites^ mais elle n*avait pas abdiqué devant les autres anomalies.

Si, au point de vue de leur origine, les monstres se sont peu à peu relevés, s'ils ont vu se dissiper les incertitudes au nom desquelles les législations anciennes leur refusaient les droits civils, désormais, leur personnalité morale va devenir le sujet d'une controverse religieuse qui, à l'heure actuelle, subsiste encore, bien que la science se soit prononcée depuis longtemps, et qu'elle ait formulé sur la genèse et sur la constitution des monstres la seule conception vraie, en même temps qu'elle est la plus conforme à la dignité humaine.

Cette conception, mies en regard de la doctrine professée dans renseignement ecclésiastique, consli-

* Mémoires, Paris, 1705.

• Réflexions sur Anne Grand-Jean, par Charapcau, chirurgien à Avignon, 17(w. In-4*.

tne une antithèse que les détails dans lesquels nous

allons entrer mettront en pleine lumière.

Mais, avant d'entrer dans l'exposé de cette doctrine, il est indispensable de présenter une analyse des discussions qui se sont élevées dans la science, au sujet de la genèse des monstres.

CHAPITBj; VL

LA sciENCË moderne; et les monstres.

Un des grands poètes de l'antiquité s'exprime ainsi : « La fixité des éléments assujettit les êtres à des progrès lents et leur imprime un caractère spécifique qu'ils conservent en croissant : c'est là une preuve évidente que chacun de ces êtres possède la matière propre qui est destinée à sa nourriture et à son développement ^ d

Une étroite conformité rapproche le langag;e du poète des enseignements de la science : d'après elle, en eiïet, chacun des individus dont se compose la nature vivante, animale ou végétale, présente tout un ensemble de traits caractéristiques qui servent à les grouper en espèces distinctes.

Mais ces caractères, propres à chaque espèce, sontils vraiment immuables et jamais atteints par aucune modification ?

Cette question est Tune des plus considérables que

* Lucfèce, De fa imimê det eAoMty 1. 1, Hf. L

puisse poser la biologie : une écolo célèbre en a présenté une solution, en substituant à la doctrine de la fixité celle de la variabilité des espèoes. Cette conception, que la science n'accepte jusqu'ici que comme une hypothèse, repose sur des faits : les changements, si faibles qu'ils soient, eu égard aux immenses périodes qu'ils ont mises à s'elfectuer, sont indéniables, et le nombre d observations sérieuses recueillies dans cette direction ont fait de cette hypothèse Tune des plus imposantes et des plus fécondes de la science contemporaine.

Uais, à côté de ces changements sur l'importance desquels repose Tavenir de la doctrine transformiste, il s'en produit d'autres qui intéressent à un haut degré cette doctrine et constituent une branche spéciale de la science.

Tandis que les variations qu'étudie le transformisme sont lentes, harmoniques, parce que telle est la condition essentielle de révolution normale des êtres, celles dont s'occupe cette science sont brusques et désordonnées en apparence, car elles ont leurs règles et leurs lois : elles constituent la tératologie ou science des monstres.

Âu premier abord, on conçoit que ces modifications rapides, spontanées et le plus souvent considérables, aient pu faire rejeter les êtres qui en sont le siège en dehors des limites de l'espèce; mais un examen plus approfondi a conduit à rendre mani«festes les relations physiologiques qui les tiennent unis aux autres individus dont ils semblaient s'éloi-

gner spécifiquement. Ces changements, considérés chez les êtres vivants, animaux ou végétaux, s'appellent des anomalies, et ils comportent de grandes variations d'intensité.

Lorsque les anomalies n atteignent que faiblement un organe ou un petit nombre d'organes, leur valeur physiologique est toujours faible en ce sens qu'elles ne sont jamais une menace pour la vie de ceux qui en sont atteints : le bec-de-lièvre, Falbinisme, le mélanisme, le géantisme, le nanisme, les doigts surnuméraires, sont les exemples les plus fréquents qu'on puisse citer de ces anomalies. Mais, lorsqu'un ou plusieurs organes importants ont éprouvé des altérations profondes qui placent l'être à une distance considérable de l'espèce, il ne peut continuer à vivre bien longtemps après sa naissance : c'est un monstre»

L'instinct de l'homme lui suggère un ordre naturel, manifesté par la régularité et la constance des phénomènes qui l'environnent; aussitôt que cet ordre vient à être troublé, ces phénomènes prennent un autre caractère et lui apparaissent comme autant de choses extraordinaires.

Telle est la constitution primordiale de l'esprit humain ; plus tard, la raison s'est développée : elle lui apporte alors la notion des lois qui régissent ces phénomènes, et le prémunît contre toute tendance à regarder comme surnaturelles les dérogations passagères, à ces lois; les terreurs superstitieuses du règne de l'instinct pur oui désormais fait place aux lumières de la science.

Qiieile idée pouvaient se faire les premiers hommes en présence des élres monstnienx, lorsqu'ils n'avaient encore aucune notion du mode de constitution et d*é* volution des êtres normaux ?

Il e6i difficile cependant de remonter pins haut que le sièclo dernier, si l'on veut voir ces êtres soumis enfin à la discussion des problèmes qne soulève leur organisation ; ce n'est réellement qu*à cette épo* que que des descriptions, dignes de ce nom, commenceat a ii^urer dans les recueils scientifiques : elles sont tout d'abord mélangées de détails étrangers au sujet ; elles reflètent les préoccupations superstitieuses qui assiègent Tesprit de leurs auteurs ; puis, peu àpeu, l'imagination cède devant la réflexion : on remarque que les mêmes monstruosités apparaissent avec les mômes caractères ; leur régularité va se dégager et donner l'idée de types d'après lesquels ils sont constitués, et qui doit être en relation intime avec Tunité du pian d'après lequel est conçue et réalisée l'organisation normale.

Haller, et plus tard Meckel, ont amassé un nombre considérable de documents dont l'ensemble constitue des matériaux précieux : toutefois ils n'en ont tiré aucune considération générale^ faute de les avoir coordonnés et comparés entre eux. C'est ce travail qu'accompliront un jour les deux Geoffroy Saint* Hilaire ; mais c'est surtout au premier, Éti'enne Geof* IVoy, que revient l'incontestable gloire d'avoir ouvert la route; voici comment il y a été amené : J.-B. Robinet, au début de ses considérationB phi-

loiophfqiieB ftttP la gradation des Ibfme» de Tètrei

s'écrie :

« Lorsque je ootitemple la multitude innombrtible d*lndividu6 èpnn «ur )a surfkee de le torre^ datii «es

entrailles et dans son atmosphère, quand je compare la pierre à la plante^ 1& plante à rinsoctet i'inseote m reptile^ le reptile en qnedmpède, j'aperçois^ au ira» vers des dilFérenoés qui caractérisent chacun d'eux, des rapports d analogie qui me persuadent qu'ils ont été tons oonçuH et formés d*après un dessein nniqee, dont ils sont les variations graduées à l'infini : ils

m'offrent tous des traits frappants de ce modèle^ de ee prototype qui, en se réelisanl, a successivement

revêtu les formes multipliénR et ditléreuciées sous lesquelles Tétre se manifeste à nos yeux S »

Le même grand hil avait nppnru à Oœthe î H nvnît remarqué que l'étude séparée de chaque ètro conduit à la oônnaisssnoe du mode do fonctionnement des organes; puis, son esprit, franchissant les limites de cette donnée, vit que, derrière l'immense diversité

de formes et de fonctions, il exlote un ensemble d'élé* ments communs à tons les animaux ou, mt moinsi sut groupes uaturels désignésaprès lui sous le nom d'émbrantàêmentë.

Il se servit de Texpression : mité de type^ pour caractériser ce fait synthétique en vertu duquel tous les individus rangés sous la dénomination de verté' brés sont des copies plus ou moins rossomblantes d'an

« Ijv.I, ch. I. gh V9V\i, 1768.

116 LES MOMSTRËS.

exemplaire unique, qui a été le jet primitif, spontané

de la puissance créatrice

Étienne Geoffroy Saint-Hilaire, qui était parvenu à une connaissance profonde de l'organisation animale, arriva, à la même époque, quoique d'une manière indépendante, à la conception du même principe : il l'exprima par la formule de Vunité de composUion organique, formule moins heureuse d'ailleurs que celle de Goethe.

Un progrès immense était accompli : la zoologie se trouvait en possession d'une loi fondamentale.

Or, si Toiganisation des êtres normaux est régie par une loi, pourquoi cette loi ne s'appliquerait-elle pas également aux monstres? Si, par exemple, les pièces osseuses qui entrent dans la composition du crâne des vertébrés se retrouvent dans tout cet embranchement, depuis l'homme jusqu'aux poissons, pourquoi ne les retrouverait-on pas encore chez les monstres dont la voâte crânienne est pins ou moins complètement atrophiée? Ces pièces seront, sans doute, réduites elles-mêmes ; mais n'en pourra-t^on pas retrouver les vestiges?

Toutes ces prévisions se confirmèrent : les monstres anencéphales, c'est-à-dire ceux qui sont en apparence privés de boite crânienne, en possèdent pourtant une

* Le travail dans lequel Gœthe a développé cette loi a pour titre : Premtèn Ébauche d'une Iniroduclion générale pour Vanaiomie comparée, l\ a été élaboré en 1795; l'auteur le fit voir à plusieurs savants, tels que Sœmmering; mais ceux-ci n'y firent aucune attention; Gœtlie» découragé, le laissa de côté; ce n'est que plus tard, en iSSO, qu'il le reprit et le publia dans son JowrwU de morphologie.

Oigitizeci by

qui est incomplètement développée, mais oii sont re» présentés tous les éléments d'un crâne normal. Ainsi, Tonité de type, suivant la formule de Gœthe, ou Tunité de composition organique, d après Texpression d'Étienne Geoffroy Saint«Hilaire, devient la loi qui régit la constitution des monstres, comme elle régît celle des êtres normalement conformés. Isidore Geoffroy Saint-Hilaire, prenant les monstres qu'il avait pu lui-môme observer et les comparant avec ceux qu'on avait décrits avant lui, détermina les types divers et établit des groupes tératologiques fondés sur les caractères essentiels des anomalies : il aperçut que les modifications , quelque graves qu'elles soient, dérivent toujours de l'état normal et peuvent être ramenées à un certain nombre de catégories ; prenant ensuite ces catégories, il les disposa suivant un ordre méthodique ; il établit enfin une classification*

Des essais de nomenclature ont été tentés après lui : la sienne n'a pas échappé à la critique ; mais l'expérience en a consacré la supériorité : à part quelques types nouveaux dont le chiffre ne dépasse pas trois ou quatre au plus, les autres — et le nombre en est considérable — sont toujours réductibles à l'un des groupes de cette classification ; quant aux exceptions auxquelles on est plus ou moins embarrassé d'assigner d'emblée une place, l'attention finit toujours par découvrir qu'il ne s'agit que de modifications accessoires, et par conséquent sans grande signification tératogénique.

A répoque où Étienne Geoffroy Saint-Hilaire formula la loi d*unité de composition organique, il Tappuya sur des observations anatomiques faites d'après des animaux adultes, mais non sur l'embryogénie, science encore peu avancée. Cependant il avait compris que cette dernière science donnerait un jour la solution de ces questions, lorsqu'il rechercha les éléments de la tête osseuse des poissons dans ceux de la tete des embryons des vertébrés supérieurs. Gœthe n'avait pas agi différemment ; mais la sanction expérimentale, qui manquait à cette loi, ne devait plus tarder à lui être conférée : en 1828, de Baër découvrit que le type des vertébrés se trouve réalisé dans tous les embryons de cet embranchement; il démontra que la période initiale de la vie est marquée par une forme générale commune à chacun d'eux, de sorte qu'il est impossible de les distinguer les uns des autres et que ce n'est qu'après qu'ils ont franchi cette période, qu'ils commencent à s'engager dans la voie où ils se différencieront en tant que classe, genre, espèce^.

Cette grande découverte de de Baër était la confirmation éclatante des vues de Gœthe et de Geoffroy Saint-Hilaire : il semblait que celles-ci fussent désormais à l'abri de toute contestation. Cependant elles furent ardemment combattues, et l'histoire nous a conservé le souvenir de ces discussions plei-

^ Au sixième jour, les caraclères particuliers du type oiseaa se

dislinguent assez bien; mais jusque-là, un cmbryogéniste, quelque exercé qu'il soit, ne peut afiirmer qu'il a affaire à un embryon ba« main piutùt qu'à un embryon do poulet, par exemple.

Oigitizeci by

LES MONSTRES SIMPLES. it9

nés d'aigrour dans lesquelles Cuvier, se prévalant de quelques erreurs de détail, ne sut pas se garder de ces emportements contre un rival qui, de son côté, les oublia ; car, au jour de la tombe, ayant à prononcer son oraison funèbre, il n*eut que des paroles de regrets et des hommages à son génie.

Ainsi, la science des monstruosités se trouvait assise sur des bases inébranlables; mais un seul point restait encore dans Tobsourité : quel est leur mode de formation ?

La tératogénie, qui traite des procédés qu*emploie la nature pour imprimer à un embryon une direotiou anormale dans laquelle il deviendra un monstre, suppose la connaissance préalable de l'embryogénie ; or, cette science ne remonte, en réalité, qu'au siècle dernier, et c'est G. -Frédéric Wolff qui doit en être considéré comme le fondateur. Qu'estHse que l*em-» bryogénie?Nous en exposerons les principes élément taircs essentiels, pour comprendre l'évolution des monstres. Lorsqu'on examine la surface d'un jaune d'oeuf, on aperçoit une petite tache blanche à bords circulaires, située au-dessous de la membrane transparente qui enveloppe ce jaune ou vitellus : chez la poule, elle a de 4 à 5 millimètres de diamètre.

Dès que l'incubation a commencé, cette tache ou cicatricule s'étend en tous sens et, après quelques jours, elle est devenue une poche qui circonscrit complètement le jaune : elle prend dès lors le nom de blastoderme, et se compose de deux feuillets. L*embryon apparaît au centre même de la cicatri-

120 LKS MOMSTUES.

cule sous la forme (ruii disque constitué par des cellules et se trouve placé eulre les deux feuillets du blastoderme : les états suocessifs par lesquels passe ce disque, pour devenir un embryon achevé, coDstituent l'étude de l'einbryo^â'nie. Le retard qu*a mis cette science à se fonder s'explique par deux raisons : la première, c'est qu'il fallait de toute nécessité disposer de moyens d'investigation que le microscope seul pouvait réaliser « et cet admirable instrument était ignoré d'Hippocrate , de Fabrice d'Aquapendente et d Uarvey : aussi leurs elTorts ne purent-ils jamais dépasser les premiers éléments de cette science, c'est-à-dire ce qui est accessible à l'œil nu ; l'autre raison, c'est que la doctrine de la préexistence des germes dominait dans la science. Avec eUe» sans doute, les choses étaient simplifiées ; mais elle perpétuait une erreur, attendu qu'elle enseigne que les êtres n*ont pas à se former, qu'ils existent depuis la création et qu'ils n'attendent, pour passer de l'état inanimé à la vie, que rinûaence de l'acte générateur

• En outre, dans cette doctrine, chaque germe résiderait en un point déterminé de l'organisme paternel ou maternel, selon que le père ou lanière était considérée comme le réceptacle du germe. Celte conception du rôle du mâle et de la femelle dans l'acte de la génération a éprouvé des variations extrêmes depuis la plus haute antiquité; c'est d'ahord la gynécocralie, la mère est tout, le père n'est que passif. Cette croyance précède celle de la race sémite; alors le père est considéré comme l'agent actif et la mère n'est j)lus que le réceptacle unique du germe qu'elle abrite et nourrit. Au dix-huitième siècle, lorsque l'œuf ot le spermatozoaire sont connus» le débat reparaît : il y a d'un côté les ovistes, qui regardent l'élément femelle comme jouant le r61e actif dans l'acte de la génération; de l'autre côté «mt les spermatistesy qui attribuent cette mission à l'élément mftie.

LBS MONSTRBS SIMPLES. 121

Si l'œil humain avait uoe puissance de pénétration, soit intrinsèque, soit emprantée à un artifice qui reculerait sa portée jusqu'aux limites de Tinfini, il arri* verait à constater qu'il n'existe, entre un germe pris au début et un embryon qui a réalisé toutes les phases de son évolution, qu'une simple différence de yolume ; de telle sorte que chaque être vivant renfermerait en lui non seulement virtuellement, mais bien en réalité, toutes les séries d'individus de son espèce continuant sa descendance ; ainsi, le premier germe humain créé devait contenir en lui l'humanité tout entière. 11 en était ainsi pour chacune des formes de Tanimalité.

Conformément à cette conception de la préexistence des germes, l'origine des espèces est un fait placé en dehors de la science, et il en résulte que la seule loi qui gouverne l'évolution consiste en une augmentation de volume, ou dans le passage d'un infiniment petit à un être qui, sous l'action de la génération, va changer de grosseur, mais nullement de formes.

Un savant italien, Aromatari, avait bien eu Tidée

de la préexistence des germes; mais ce fat Swammerdam qui jeta le premier les bases de la doctrine. Il y arriva par l'étude des métamorphoses des insectes. Il avait observé le phénomène de la transformation de la chenille en papillon, et il avait pensé que, puisque ce dernier est déjà inclus en entier dans la chenille avant de s'en dégager peu à peu, c'est quil est déjà formé dans Tœuf ; par conséquent, en

conclut-il» le papillon femelle possède dans aon ovaire des œufs qui recèlent des papillons oomplels;

chacun d'eux a en lui dos œufs où se trouvent des insectes semblables à lui-mômo, et ainsi de suite jus« qu'an dernier des papillons des générations futures.

Généralisant cette manière de voir, Swammerdam rétendit h toute riiistoire naturelle, à la botanique tout aussi bien qu*à la zoologie; et elle lui parut comme un fait d'autant plus certain que le microscopo venait de le lui révéler ; du moins il le croyait ; mais il avait été le jouet d*une illusion que, d'ailleurs, il ne fut pas le seul à partager.

En elfet, dans le même temps, un observateur non moins habile, lialpighi, annonçait qu'il avait pu suivre dans la cicatricule d'un œuf féconde les linéa-^ ments d'un germe tout constitué, bien que ce germe n'eût pas enoore été soumis à rinoubatîon.

Sous de tels auspices, la doctrine de la préexistence des germes ne pouvait manquer de prendre rang dans la soienoe.

Comment maintenant va-t-elle servir à expliquer lo mécanisme de la formation des monstres^ 7

D'après Malebranche, lorsqu'une circonstanee accidentelle vient h modifier une organisation primitive-

1 CeUe doetrine de la préexUlence, aussi appelée docirina da la

préfoimation ou dû Vcmboitement det germes, fut sucoessivemont

adoptée par Leibniz, Haller, Lcmcry, Bonnet, Spallaniiani. Cuvicr lui-même s'y rallia : étranger à l'embryogénie, il éprouvait do grandes difûcuUés à conf^ilier le phénomène de l'origine de la formation des êtres : de gnerro lasse, il embrassa la doctrin»; de la préformation du germe^ qui résolvait pour lui toutes ces difticultés.

LES MOiNSTRËS SIMPLES. 123

ment parfaite, il en résulte un monstre. Malebranohe

intervenant dans le débat comme métaphysicien, un autre métaphysicien Ty suivit.

Pierre-Sylvain Régis, dans son système de philosophie', au lieu de reculer, comme Swammerdam et Malebranche, devant les conséquences de la doctrine et de ne pas admettre que la préexistence du germe eût pour corollaire nécessciiro et fatal la préexistence des monstres, déclara que, quant à lui, il ne lui répu* gnait nullement o de croire que les germes des mons* très aient été produits au commencement, comme ceux des animaux parfaits. La génération, continuet-il, no fait pas à leur égard autre chose que de les rendre plus propres à croître d'une manière sensible, sans qu'il importe de dire que Dieu ne peut être l'auteur des monstres, et qu'il le serait néanmoins si les germes de ces derniers étaient depuis le commencement; car il est aisé de répoudre qu'il n'y a rien dans le monde, hormis le mal moral, dont Dieu ne soit l'auteur, et qu'il ne fasse lui-même très positivement, quoique librement. »

A moins que Régis ne se pose en défenseur de la préformation des monstres dans l'unique but de faire de Topposition à celui dont il était l'adversaire habi* tnel, on est quelque peu surpris de le voir cette fois en contradiction non plus seulement avec Malebranche, mais encore avec lui-même. En effet, uu peu plus loin il donne des monstres une explication

« U PkfgiqMe, L III, liv, VIII, p. i, § n.

qui n'a absolument rien de commun avec la préexistence. Voici ses propres paroles : ail peut arriver que la passion de l'enfant, encore dans le sein de la mère, change sa fignre en celle d'nn autre animal, en celle d'un singe par exemple ; en effet, par cette passion, son cerveau, ses nerfs, ses muscles et ses viscères se disposeront de manière que les esprits animaux y couleront aisément pour pousser ou retenir les sucs nécessaires à l'entretien de cette passion ; il arrivera alors que, par les traits du visage et par la conformation de ses membres, il ressemblera à un singe, dont il a éprouvé toutes les passions pendant qu'il était dans le sein de sa mère. »

Un peu plus loin, il explique de quelle manière ces passions vont à l'enfant par l'imagination maternelle, qui les a ressenties la première.

Si l'on fait abstraction des considérations physiologiques dans lesquelles entre Régis, et qui ne donnent pas une haute idée de sa science, pour n'envisager que le rôle qu'il fait jouer à rîmagination de la mère dans la production des monstruosités, on ne peut contester que cette explication ne soit infiniment préférable à la théorie de la préexistence; peut-être môme n'a-t-il soutenu cette théorie que parce qu'il était toujours attentif à ne pas laisser échapper une seule occasion de prendre le contre-pied des opinions de Malebranche ; car, nous l'avons déjà dit, ce dernier était sur ce point en complète conformité de sentiments avec Swammerdam. Tous deux reculaient de* vaut les conséquences de la doctrine; ils ne pouvaient

pas se résoudre à croire que le Créateur eût, dès le commencement de son œuvre, produit des êtres indélébilement viciés; ils s'appliquaient à faire ressortir que ces êtres, en tant que monstruosités, n ont pas de préexistence et que leur altération ne surprend le germe qu*au moment oh commence l'action génératrice. Ces vues, en définitive, étaient justes et devaient être confirmées un jour; elles n'avaient qu'un défaut, c'est qu'il était impossible de les concilier avec l'erreur contenue dans la théorie de la préformation.

Maintenant la discussion va aborder des consîdé« rations d'un autre ordre où les faits prendront la place de la métaphysique; elle aura pour théâtre l'Académie des sciences et durera près de vingt années, de 1724 à 1743. Lémery d'un côté, du Verney et Winslow de Tautre, la soutiendront.

Lémery affirma qu'une cause accidentelle peut donner naissance à une monstruosité. Winslow et du Verney prétendirent que celle-ci est au moins dans un grand nombre de cas originelle et préexistante. Les adversaires ne parvinrent jamais à s'entendre, bien que partant tous trois de la même doctrine de la préformation; la raison de cette discordance tient à ce qu'ils n'envisageaient qu'un seul côté du problème.

Sans doute, il existe des faits de monstruosité qui pourraient trouver leur explication dans les causes fortuites; ainsi, lorsque la tête vient h manquer, comme cela a lieu chez les acéphales, c'est qu'elle a été détruite; lorsquun membre est dévié de sa direction

126 LES MONSTRfiS.

normale, c'êôt qweles surfaces articulaires desjolii» tures ont subi des pressions assez longues et assen énergiques pourdétertniner des pieds bots, des mains bots, parfois même des luxations» La manière dont Lémcry envisageait ces phénomènes était donc vraisem* blable pour ces eus et pour beaucoup d'autres encore ; mais elle cessait de l*étre du moment où il prétendait rappliquer d'une façon générale à tous les genres de monstruosité. Ën effet, la malformation consiste souveut dans un arrangement insolite, mais cependant

régulier, d'un organe. Ainsi, l'œil unique du cyclopo est aussi régulier que i'ceil d'un sujet bien constitué, quoiqu'il le soit d'une autre façon. Il est clair que si

c'était le Imsardqui produisît la cyclopie, cette diffor» mité ne présenterait pas constamment le môme degréi les mêmes conditions, le même type, en un mot*

Ce qui empêchait Lémery de triompher de ses deux adversaires, tout en exposant un mécanisme tératogénique vrai, c'est qu'il ne songeait pas abandonner la doctrine de la préexistence des germes, et pourtant il était impossible de la concilier avec le principe des causes secondes on accidentelles.

Aujourd'hui^ la doctrine de la préformation dos germes peut être regardée comme ayant fait son temps ; mais il ne faut pas se dissimuler qu'elle a été flitale aux progrès de Tembryogénie et de la tératologie et qu'elle a rendu stérile la grande découverte d'Harvey pendant plus d'un siècle. Quelle recherohe y avait«>il h faire sur les phases successives de révolu*tion d'un œuf, du moment où cet œuf n'est que la mi-

niature de l'ùtre? Ne suffisait-il pas d'attendre que son volame se lût asseï aocru pour être à la portée de la vue? Quelle nécessité y avait-il de le anivre de période en période? Il ne se transformait pas ; il grossissait, restant toujours semblable u lui-même dans ea forme originelle et invariable.

lui 1759, Gaspard-Frédéric Wollï publia des travaux sur la génération, il annonça que ses recherches Tavaieni amené à la certitude que l'embryon ne préexiste pas, mais que, bien au contraire, il se constitue de toutes pièces. Ses organes émergent d'une gaugue de oellnlee homogèoes et arrivent successive* ment à so difFérencier de telle sorte, qu'à un moment donné il reproduit avec une exactitude parfaite le type de l'espèce à laquelle il appartient. La vie embryonnaire présente donc le spectacle d'une série harmonique de changements et d'une création incessante. Cette doctrine a repris le nom û'épigenitê^ qui lui avait été donné par Ilcrvey, expression qui rend admirablemeni cette marche des phénomènes de révolution ; en même temps qu'elle constituait la science de l'embryogénie, elle rendait possible l'étude de la science des monstres et donnait une coQsécraiion définitive a la conception d'Aristote et de Harvey, dont la scolastique et les préoccupations religieuses avaient, durant de longs siècles, entravé l'essoré

L upigenèse établit que Toeuf eat un organisme ho«

^ Aristotu i'avuit prossontie ; il uvuit même louiiu la purUiénogC' nétio df» abeilles et l'hermaplirodismo physiulogiquo do cortains poissons, tels que le serran de la Mùditorranéc} Cuvier a conim cet

128 LES M0I4STRES.

mogène semblable obez tons les animaux quels qu'ils soient et à quelque degré de l'échelle zoologique qu'ils appartiennent. A ce globe organique qni^ cbez quelques espèces, présente des proportions infiniment petites, viennent successivement s'ajouter des parties nouvelles sous l'impulsion d'une force essentielle et plastique, qui a pour fin ultime de le rendre conforme au type des parents. On comprend que, par une observation attentive et réfléchie, l'œil suive les phases diverses de ce travail évolutif de l'être, et il ne lui en échappera aucune, s'il dispose d'un certain nombre d'cmbryoDS, ce qui, pour les espèces communes, telles que le poulet et le pigeon, n'offre pas de difficultés. Mais lorsque, de l'examen du processus normal, on arrive à celui des phénomènes anormaux, lorsque de l'embryogénie on passe à la tératologie, le terrain apparaît alors hérissé d'obstacles. Gomment, en eflét, trouver les embryons monstrueux de l'œuf des oiseaux et des mammifères? A quels indices re* connaitra-t-on que, sous l'enveloppe calcaire qui constitue la coque d'un œuf de poulet, il y a un monstre qui édôra à laplace d'un petit bien constitué ?

C'est donc à l'induction qu'on doit recourir : c'est en partant de la notion précise des phénomènes embryogéniques qu'on arrive à l'explication des faits tératologiques : tel est en effet le procédé qu'ont employé les deux Geoffroy Saint-Hilaire. Mais si impor-

hermaphrodisme, mais il ne savait pas manier le microscope et ne put aller jusqu'à la constatation des spermatosoaires. Plus tard, M. Dufossé a complété cette étude.

tanis que soient les résultats auxquels la puissance de lenr génie les a conduits, ils n'ont pn qu'entrevoir la vérité que l'étude expérimentale des méthodes tératogéniques est seule capable de dévoiler tout entière.

Or, cette étude expérimentale de la science des monstres n'est autre que la création elle-même des éléments de cette science : c'est par conséquent l'application à la biologie, dont elle est lune des branches, des principes de la méthode qui a imprimé à la physique et à la chimie une si grande impulsion et leur a fait, dans ces derniers temps, réaliser de si importants progrés.

Maisy les phénomènes de la vie sont-ils de nature telle qu'on puisse les reproduire ? L'évolution de l'œuf est-elle due à une force? Cette force est-elle intelligente ou aveugle? Ëst-elle saisissable dans son action? L'homme a-t-il le pouvoir de la créer, de la diriger, d'en modifier à son gré le cours ?

Les alchimistes s'étaient posé ces problèmes et . avaient fini par se considérer comme posHesseurs des secrets de la vie. Paracelse a eu la prétention de fabri< quer un Homonculus, qui a vraisemblablement inspiré l'une des fictions de Gœthe^ Van Helmont prétend

* MÉmuTomÉLÉs. Salut; vous voyes un ami!

Waombr. Salut à vous; mais retenez vos paroles et votre baleine: une œuvre splendide va s*accomplir!

Méphistophélés. Qu'estrce?

Wagnbr. Un homme va naître I

Méphistophélés. Et quel couple amoureux aveipwms enfermé dans

la cheminée?

Wagnsb. Aucun. L'ancienne laçon d*eugendrer est vaine plaisan-

430 LES MONsmes.

que Ton peut ariiûoiellèmcnt reproduire des gre* nouilles; Maupertuis élëvo les mêmes prétentioDs

pour nous ne savons plus quelle espèce d'animal. • D*après une école moderue» le triomphe de la biologie est d'avoir ramené à des éléments matériels les phénomènes vitaux et d'ètro parvenue à démontrer quû les propriétés chimiques variées des corps albumineux sont les causes essentielles de toutes les manifestations organiques de la vie. Le sentiment du ■chef de cette écolo, c'est que la vie n'est pas un phénomène d'un ordre différent de ces propriétés : il conclut à la génération spontanée, proclamant ainsi que la production artificielle d'êtres vivants n'est pas placée au-delà des limites de la puissance humaine; mais il convient que, dans tous les cas, qu'il s'agisse de la vie naturelle ou de la vie artificiellement produite» loB causes premières nous restent cachées ; il est asseï difficile, ce nous semble, de concilier ces propositions ^ Mais du moment où Ton admet ces

• terie : le point d'où s^échappo ta vie est destitué de sa dignité ; si raaioMl y trouve son ptaiair, l*lionno doit avoir upo origine plot htato. Voyet : daaa la fiole» cela brille! Si, avec des centaines de matières» ou hit un mélange convenable (tout dépend de cela), on arrive k ooroposer une matière humaine; û en la place dans un alambic et qu'on la distille, Tœuvre s'achève en siU^noe. Yojet : la masse devient lumineuse ! Ce qui jadis était mystérieux, nous osons l'ex* périmenter! ce que la nature organisait, nous y arrivons par la erislalUsation. Voyea, oela monte, s'agglomère, brille! le vorre tinte; j'aperçois gesticuler un liomnio de forme gracieuse; cela devient une voix, j'entends un Uin^'a^e !

Second Faust, acli.' Il, scène du Laboratoire.) * Ha»ckcl admet tjno lo batbybiiis (|n*nnxley a déconverl, ot qui peuplii il! foiid des mers, est le plus siujple des orj^anismes : il s«) com|>o»e d'une substance liuinogène ; il se meut t»! n'uccroU ; il est.

LKS MONSTRES SIMPLES. 131

Oftoaes premi^raSf on est foroément conduil à lenr «ttribiier un rôle dans la création. Seulement on se trouve ici en présence d'un problèmo de métaphysi* que, laquelle n*a rien de commnnavec laseienee poeilÎTe. Ponr eeite eeience, les êtres ne eommoncent pas, ils coniinuenl; en présence d'un minéral, le ehimiateétndie ses propriétés, mais non son origine: semUablemenf, le physiolog'iste sornte les eareelères propres à chaque organe sans aller au delà ; il sait que révolution a ses lois et qu'elles sont immuables : si ees lois se modifient par suite de eîroonstanees aeeidentelles, l'harmonie universelle n'en est pas altérée dans son cours; mais s il était au pouvoir do Tbomme de substituer d'autres lois à eellee«]À, eette harmonie cesserait aussitôt.

Ainai« pour le physiologiste, la vie seule peut prodnîre la vie, et elle se manifeste par des earaotéres qui sont les expressions de forces pouvant ôtre mises en jeu par remploi d'agents physiques dont la science enseigne la portée. Voiei, par exemple, un imif qui éclôt; un être vivant s'est formé on lui : comment cette animation s'est-elle produite? Nous sommes oertains que c'est grâce à des causes physiques dont la chaleur est la principale : nous ignorons Fessence

par conséqiiQnt, vivant. Ccst cet or);rinisme qno« suivant Htrckel, on

peut reproduira îirtiliciclleniLînt; lorsuu'il est isolé et sans enveloppo, il con:>lilno, suivant Huxley, la b;ise physîijue de la vie; s'il est insère dans une collulo, c'est qu'il est déjà parvonu k un de^^ré plus nvaneé; c'est alors la cellule proprciueul dite, et le [luiut de dépuvt de tous les tissus (]ui eiitrout dans lu cuuipo;Filion des êtres vivauls, animaux ou végéinux.

de ces causes, mais nous sommes maîtres de les appliquer, et chaque fois que nous le ferons nous aurons une éclosion semblable à la première ; nous faisons donc apparaître la vie. Ce n*est pas une création que nous effectuons, mais la transformation d*une énergie latente en force effective qui désormais va se diriger suivant ses lois propres vers le but prédéter^ miné, bien que dans une certaine mesure on puisse modifier cette direction sans l'arrêter. Aussi bien n'est-ce là qu'une action exercée sur un organisme isolé, mais qui ne saurait atteindre le cours de l'évolution des ctres et le concert universel ; car, pour chaque modification qu'on voudra imprimer à cet organisme, il faudra recourir aux mêmes actions perturbatrices, ce qui ne serait pas nécessaire si la puissauce humaine pouvait s'étendre jusqu'à la cause première.

L'intervention expérimentale, ainsi envisagée, devra être d'autant plus efficace qu'elle se fera sentir à une période de l'évolution où celle-ci n'est encore qu a son minimum d'intensité et où, ne procédant qu'avec lenteur, elle peut être enrayée sans que la vie de l'embryon soit compromise. Ainsi, lorsqu'on vient à imprimer des secousses à un œuf fécondé que l'on soumet ensuite à l'incubation, le développement du germe ne dépasse pas quelques heures ; mais si on laisse reposer cet œuf, la force évolutive qui avait été enrayée par ces secousses se ranime et l'évolution s'effectue.

A ces faits, sur lesquels M. le professeur Broca a

Oigitizeci by

appelé l'un des premiers ratteotion, s'en joignent d'autres du même ordre, et qui ont été récemment

observés par M. Dareste et par nous : Harvey avait constaté que si on vient à ouvrir un œuf de poule après deux ou trois jours d'incubation, le cœur s*arrête et qu'aussitôt qu'on projette sur l'embryon une goutte d'eau tiède, ses battements reprennent leur cours. Ces expériences ont été reprises, et on s'est servi de mélanges réfrigérants dans lesquels la température descendait jusqu'à 1 d^ré au-dessus de zéro ; après s'être assuré que les pulsations cardiaques étaient arrêtées, on a remis les œufs dans la couveuse et on les y a laissés pendant une période d'un à deux jours, après lesquels les mouvements du cœur reparaissaient. Le résumé de ces faits a été l'objet d'une communication adressée à l'Académie des sciences et lue par M. de Quatrefiiges dans la séance du 18 mars 1878.

Ainsi, on peutsuspendre complètement la vie, c'està-dire ses manifestations, sous l'influence du refroidissement, puis faire renaître ces manifestations par l'application des agents qui l'éveillent.

Ces phénomènes, qui sont pour ainsi dire la règle chez les végétaux et chez les animaux à sang froid, n'avaient pas encore été observés jusqu'ici chez les animaux supérieurs : comment peut-on les expliquer? Au début, une harmonie complète gouverne la succession des phases qui doivent faire émerger d'une masse homogène les parties destinées à se différencier. Uippocrate affirmait ce fait en disant qu'il n'y a

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134 LSS MOtfSTRES.

qu*iin seul ooumat, qu'an seul effort faisant converger

tous les points du jeune erabryon vers lensemble.

Or, cette harmonie n'acquiert son maximum d'in* tcnsité qu'au moment où la cironlatton apparait : c'est pourquoi les expériences de reviviscence relatées plus haut ont fourni des résultats moins sensibles à mesure qu'on s'éloignait des premiers jours de l'in* eu ballon.

Ainsi, lorsque , dans uu organisme en voie d é* volution, la vie nest pas encore manifestée par un phénomène d'activité et de mouvement tel qu'un courant oirculatoii^e achevé, elle peut subir un trouble, un arrêt sans que ce trouble et cet arrêt aient d'autres conséquences qu'une suspension momenta* née de la vie.

11 est établi expérimentalement qu'on peut agir sur l'œuf des animaux. Déjà Et. G. Saint-Hilaire s'était préoccupé des procédés qui peuvent conduire à des résultats capables d'éclairer la science des monstres, mais ses tentatives ne lui ont pas donné ce qu'il espérait ; toutefois il n'a pas douté que ses successeurs ne parvinssent à être plus henreux que lui. L'a livre a été en effet reprise par M. Dareste et exposée dans un ouvrage récent qui a pour titre ; De la Production arUfidelie du monstruosités,

La limite à laquelle s'est arrêté cet expériment<iteur est facile à déterminer : il a pris les germes fécondés et a pu, après de nombreuses expériences» arriver à résoudre le problème général de la monstruosité simple et £i jeter un grand jour sur la mons-

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LE6 MONSinKS SIMl>LES. 135

traoftité composée. Il a donc, Buivant rexprêmion do

M. de Quatrefages, éclairé le champ entier de la téra« tologie'.

Et d*abord, il est évident que les germes des èspë'-'

ces ne se prêtent pas tous avec la m*^me facilité à ces sortes de recbcrclies ; i actiou des agents physiques extérieurs ne s^exeroe sur les germes des animaux vivipares qu'en Iriv.^rsunt l'organisme maternel; au contraire, l'œuf des ovipares peut ôtre directement soumis à cette action : on peut donc la diriger plus

aisément.

Or, Tœuf des oiseaux, et spécialement celui de la poule^ se prête merveilleusement à cette étude ; la

pratique de rincubation artificielle les multiplie au gré et selon les besoins de l'expérimentateur ; enfin la connaissance de révolution normale du poulet faoi*

lite singulièrement l'étude des anomalies qu'il peut

présenter. 11 est donc tout naturel que les tératogé-

nistes s'adressent à l'œuf de la poule : il ne reste plus

qu à perfectionner les couveuses artificielles et à en

faire des appareils de précision avec lesquels on

puisse régler les conditions physiques et les propor**

tionner à l'intensité et à la nature des modiûcations

qu'on cherche à obtenir sur dos embryons.

Les procédés employés par M. Dareste sont décrits

dans un des chapitres de son ouvrage. En voici eu

quelques lignes un aperçu :

* AïKlelft ds tM limitos s'étend un champ tadéOni : il y a Tétudo des modiflçâUons qu'oa peut produire toit lur l'élément mile, suit sur l'élément femelle, avant que ces éléments se trouvent en présence à la suite de Tucte fécondateur.

i36 UIS MONSTRES.

i*" L'œuf soumis à J incubation est placé verticale* ment;

2* On applique sur une partie de la coquille un vernis plus ou moins imperméable à l'air et qui entrave la respiration de l'embryon sans la supprimer;

3* L'œuf est échauffé inégalement;

V On emploie une température supérieure ou inférieure à la température normale de l'incubation et qui est contenue entre 35 et 40 degrés.

On peut sans doute concevoir d'autres procédés perturbateurs, mais il est permis de conjecturer qu'ils donneront des résultats similaires ; car une conséquence mise eu relief par M. Dareste, c'est que, d'une part, la même condition tératogénique peut donner lien aux monstruosités les plus différentes, tandis que, d'autre part, les mêmes monstruosités peuvent être obtenues par les agents physiques les plus variés.

Quelle est la signification de ces faits qui, de prime abord, semblent se contredire? Ils tiennent à ce que les monstruosités relèvent presque toujours d'une cause identique, d'un procédé physiologique qui n'est autre qûe l'arrêt de développement.

Cet arrêt est la loi du tératogénisme naturel tout aussi bien que du tératogénisme artificiel : aucune monstruosité ne s'y soustrait; ce point est éclairci dans le deujcième chapitre de l'ouvrage de M. Dareste, où se trouve exposé avec une grande force d'argumentation le rôle que joue l'individualité du germe dans la manifestation des anomalies ^.

* P.-L. Panam h publié à Berini, en 1860, un ouvrage qui a pour

LES M0N8TRB8 SIMPLES.

Ces germes, en effet, ne sont jamais identiques; leur constitution varie de lun à J'autre : ils sont renfermés dans des œufs qui diffèrent toujours plus ou moins de volume, de couleur, de composition chimique, de proportion relative entre le jaune et le blanc. En outre, et ce fait est capital, chacun d*eux apporte des dispositions héréditaires, et conséquemment des forces dont les lois sont actuellement impénétrables et qui constituent autant d'obstacles à Tapplication des influences tératogéniques auxquelles i'expérimentatenr cherche présentement à les soumettre en vue de modifier le cours de leur évolution

litre : Uniertuchungen ûb{r die Emtehung der Miahildungen xunMitt in Eiêm der Fbgd. Discutant la valeur de la loi d'arrêt de développctuent, l'auteur la rejette et la malmène même jusqu'à rironie : cette loi n'a jamais, selon lui, rien dit de sérieux sur les causes de l'arrêt.

II établit que ce sont des influences mécaniques qui, pour les monstruosités simitles, sont les plus importantes à étudier : assurément, et on pourrait ajouter qu'il est bien difficile d'en étudier d'autres, à moins que ce ne soit les causes premières, dont la science «érieuse a raiion de ne pas s'occuper, laissant ce soin ù la métaphysique.

L. Panum n'est pas le seul, d'ailleurs, ;i attrKinor l'arrêt de développement : Is.-G. Eustaclic, professeur à Lille, a publié dernièrement un mémoire sur unt! luunslruosité de la famille des anencéplinles; dans lequel il se déclare hostile ù cette loi; mais ses arguments ne nous paraissent pas de nature à l'ébranler, surtout depuis les dernières expériences de reviviscence exposées dans ce chapitre. • Nous de devons pas omettre de rappeler les pages que Serres à consacrées à cette loi de l'arrêt de développement, dans ses PHiieipet é^mnhrffoginle, au chapitre oik il fait l'application de cette loi à l'organologie comparée et à la tératogénie (§ xxx).

* Le sexe peut-il êtie mis au nombre de ces tendances acquises par l'hérédité? Cette question n'a pas reçu de solution expérimentale ; jusqu'à présent on ignore quel est celui des procréateurs qui agit sur le sexe du germe. Il est difficile d'admettre que le sexe soit

LB8 BIONSTIIBt.

L'individualité du germe parait donc être uo des plus grands obstaoles a la production artifiotcHo do

telle ou telle monstruosité déterminée. Cependant, on peut entrevoir cerlainee relations entre l'intensité do la cause et celle de TefTet ; de plus, cette intensité est souvent d'autant plus marquée que la monstruosité a commencé à une époque plus rapprochée du début de l'évolution ; il est également certain que Téchanf* femenl inégal de l'œuf modifie les annexes de l'embryon : ce sont là des expériences dans lesquelles on peut produire à volonté des modifications déterminées dont l'une coexiste souvent avec l'inversion des viscères. Enfin toutes les expériences ont mis en évidence ce fait, que les monstres qui naissent à la suite d'une perturbation ainsi imprimée a la direction des phénomènes de révolution, se rattachent aux types décrits par Is. G. Sain t-Hila ire, bien que cet auteur n'en ait connu qu'un nombre restreint appartenant h la classe des oiseaux sur lesquels les recherches de M. Dareste ont exclusivement porté. Ce fait confirme la grande découverte due à de Bacr, des analogies essentielles des animaux vertébrés. Cette découverte est ainsi passée de l'anatomie normale dans la tératologie et rend compte de la répétition des mêmes types monstrueux qu'on rencontre chez les animaux appartenant à un ménie embranchement.

L'homogénéité primordiale du germe indiquée par

^prédéterminé, car alors les procréateurs n*auraient aucune influence sur lui; il y a cependant sur ces questions quelques doiincos que nous aurons Toccasion d'exposer à la fin du chapitre sur les HÊontim

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Arifitote et pltts nettemenl par Harvey est âne observation qui a été réoemment complétée par nne autre

d'une non moindre importance : Gaspard-F. Woiffa le premier pressenti que la cellule est la forme première de l'élément protoplasmîqne, et ce pressentiment, Scliwann l'a transformé en une vérité démontrée : 1 animal vit donc, dans le principe, à la manière des plantes; ainsi se trouve établie l'unité de compo* sitioii et de fonctionnement des deux grands règnes de la natuie.

Comment ensuite s*accrott le germe?

Par l'adjonction de cellules nouvelles au fur et à mesure que l'ébauche des diverses parties de i'em* bryon tend à la constitution définitive de Fétre ; et c*est dans chacune de ces parties que se forment successivement les éléments nouveaux, les os, les muscles, les nerfs.

Une fois que le disque embryonnaire est achevé, il se développe par les côtés et à la région postérieure, tandis que sa partie antérieure reste stationnaire quelque temps; puis il se différencie en deux portions, Tune médiane qui va devenir l'embryon et qui porte le nom de bandeleiie embryonmirêy et l'autre périphérique, qui s'appelle le feuillet vasculaire, car c'est dans le feuillet que plus tard se formera l'appareil circulatoire et qu'apparaîtront les premiers globules du sang. Lorsqu'on arrête ses regards sur le milieu de la bandelette embryonnaire, on distingue une ligne célèbre en embryogénie et qui a ce nom de ligne primitive. Si l'on se sert d'un grossissement suf-

fisant, on voit qu'en réalité c'est une gouttière dont les bords résultent d'un épaississement de la partie moyenne de la bandelette et forment ce que Von appelle les lames dorsales; les parties de cette bandelette, extérieures aux lames dorsales, forment ce qui est désigné sous le nom de lames latérales^ qui restent à plat sur le jaune pendant un certain temps avant de se replier pour donner naissance à l'intestin ainsi qu'aux parois de la poitrine et du ventre.

Ensuite la gouttière se transforme en un tube qui est l'ébauche de la moelle épinière. Avant que cette gouttière se complète, on voit nattre, à la partie antérieure de la bandelette, un petit bourgeon qui est l'origine de la tète; la gouttière à ce moment se prolonge jusqu'à ce bourgeon et s'évase en une cavité qui donne naissance à plusieurs vésicules pleines de liquide, ébauche de l'encéphale.

Quant à la région inférieure du corps de l'embryon ^ elle se constitue un peu plus tard d'après un mécanisme analogue.

C'est alors qu'un fait nouveau se produit ; les lames latérales se séparent en deux feuillets qui interceptent entre eux un espace dont le haut sera la poitrine et le bas la cavité ventrale, tandis que le feuillet externe deviendra la peau et l'interne l'intestin.

C'est pendant cette phase que l'embryon devient

de plus en plus indépendant du jaune, avec lequel il ne communique bientôt plus que par un canal qui finit par s'oblitérer complètement.

LES MONSTRES SIMPLES. Hi

Le moment est alors venu pour le jaune de se transformer en une poche suspendue à un point de

l'intestiu et qu'on appelle vésicule ombilicale; h une époque un peu plus reoulée, entre le cinquième et le sixième jour, apparaissent les membres, sous la forme de deux paires de bourgeons qui ne présentent d'abord aucune différence, bien qu'ils soient destinés à devenir, les uns les ailes et les autres les pattes, s'il s'agit du poulet, ou les bras et les jambes, s'il s'agit d'un mammifère ou de l'homme luimême.

Pendant la phase que nous venons de décrire, le feuillet vasculaire a peu à peu entouré la bandelette embryonnaire ; il ressemble alors à un cercle auquel on a retranché un segment : des bords de ce segment partent deux prolongements qui s'unissent en avant de la tète ; c'est dans l'épaisseur môme de ce feuillet vasculaire que va s'ébaucher le premier appareil circulaloire; l'œil armé du microscope aperçoit un amas de petites cavités remplies de corpuscules rouges ou globules sanguins. D'abord distinctes, ces cavités se relient peu à peu entre elles de manière à constituer un réseau de vaisseaux.

Dans le principe, ce réseau n'est pourvu d'aucun appareil moteur, mais le cœur ne tardera pas à se former, et une fois uni à ce réseau il communiquera l'impulsion aux globules qui se répandront dans toute la trame organique de l'embryon. C'est l'instant où la vie se manifeste pour la première fois par le mou* vement. Jusque-là révolution s'est accomplie sans

UBS MONSTRES.

que l'œil ait pa eu surprendre le jeu caché bous une mystérieuse immobilîté ^

Le liquide qui remplit le vaisseau cardiaque est d*abord incolore; plus tard, lorsque ce vaisseau communique avec le réseau de Taire vasoulaire» les glo* bules se mêlent ù ce liquide, qui devient rouge; la circulation est alors très facile à constater \

Nous sommes maintenant en présence d'une masse homogène, do laquelle vont se dégager les diverses parties et organes de l'embryon. Or» noua avons ai» gnalé et appuyé de preuves expérimentales ce fait que la solidarité physiologique des éléments de Tembryon est à peu près nulle à l'origine ; il en résulte que si on considère Tembryon à ce moment, la succession des phénomènes évolutifs pourra être privée d'une régularité absolue sans que la vie s'arrête; il y aura re» tard pour tel ou tel organe, tandis qne les antres continueront à se développer. Mais alors de cette dys*

* c'est à M. Daroste que rerabryogênic Joit la connaissance de la période initiale de la eonstitulion du cœur; jusqu'à lui, on adinelUit que, simple h Porigine, cet organe était formé par un vaUsMtt C<m« tractiltt situé au-dessous de l'œsophage. Mais avant cette phase il y on a eu une dans laquelle on Yolt deux sacs distincts d'abord et m rapprochant peu à peu jusqu'à la fusion. Go sont les rocberolioa tért* togéniques qui ont conduit cet expérimentateur à la notion de ce fsit important, et là est une preuve des lumières que la science des monstruosités jette sur ranalomie. C*esl la justification de cette aorto d'aphorisme par lequel Èt. G. Saint-Hilaire termine rarticio du Die* tionnaire classique d'hittoire naturelle (t. XI} : « Les monstres ont leur utilité pratique : ce sont des moyens d'étude offerts à notre Intelligence. »

* llarvey pensait que les battements du cœur sont dus à la présence dos {^lubules; c'est une erreur : les battements commencent avant l'apparition de ces globules.

LES MONSTBBS SIMPLES. 143

harmonie il en résultera un monstre; supposons, par exemple, que la gouttière médullaire se développe partout, sauf à la partie supérieure; qu'adviendrat-il dans ce cas? La tête ne se formera pas et on aura un acéphale, un monstre privé de tAte; que la han« delotte embryonnaire ne so ferme pas, il n'y aura pas de tube médullaire, ni de gouttière ventrale ; mais si elle se prolonge en haut, il y aura les éléments d'une tête et il naîtra un monstre constitué uniquement par cette région. Cette monstruosité n'est pas extrême* ment rare dans Tespéee humaine.

Tous ces êtres réduits ainsi à de simples fractions du corps et qui néanmoins parviennent au terme de leur évolution, périssent ordinairement de bonnd heure, à moins que, rattachés à un autre organisme, ils en reçoivent les matériaux ; leur individualité physiologique est obscure on même nulle : ils ne vivent que d'une existenoe parasitaire et sont forcés de prendre à l'être avec lequel ils sont associés les aliments qu^ils sont incapables par eux-mêmes d'élaborer : ils meurent, faute de eesur, on bien parce que cet organe ne s'est pas complété.

Un autre exemple d'arrêt de développement est le suivant : les vésicules cérébrales sont, comme nous l'avons rappelé, des évasements do la gouttière médullaire, lesquels peu è peu arrivent h se fermer complètement; la première de ces vésicules est rébauche des hémisphères cérébraux, étoile présente dans son évolution des particularités qui consistent en ce que sur ses parois apparaissent quelques rides ou plisse<«

i44 LES MONSTRES.

ments. Deux de ces rides vont 8*isolant de plus en pins de la vésicule, de sorte que bientôt elles forment deux sacs distincts, séparés l'un de l'autre, placés de chaque côté. Ce sont les sacs optiques ou vésicules oculaires, dans lesquels apparaissent le cristallin, le corps vitré ; en un mot, tous les éléments des globes oculaires, qui sont des expansions de la peau. Or, si les bords de la gouttière cérébrale, au lieu de s'évaser, viennent à s'unir d'une manière précoce, il en résultera que la vésicule cérébrale s*atrophiera ; il ne se produira conséquemment aucune vésicule oculaire : on aura un monstre privé d'yeux. Ces monstres, que Is. Geoffroy Saint-Hiiaire a appelés triacéphales, sont privés en même temps de bouche et de narines : ils sont repoussants.

Supposons à présent un arrôt de la vésicule cérébrale, survenu au milieu de son évolution et alors que les globes de l'œil sont déjà en voie de formation : ceux-ci continuent à croître » mais comme ils occupent la ligne médiane, au lieu de se trouver sur les parties latérales de la vésicule cérébrale, il en résulte qu'ils se fusionnent et donnent lieu à un œil unique, à un cyclope.

Ce monstre n'est jamais viable, parce que la fusion des éléments des globes oculaires n'est pas le fait unique de l'arrêt : celui«ci porte en même temps sur une partie de l'encéphale, trop importante pour que son absence soit compatible avec la vie ; la tératologie est donc en désaccord avec la mythologie et l'art antique, qui donnent à Poiyphème une stature

Oigitizeci by

élevée et une constitution athlétique. Pline cite un tableau du peintre Parrhasius, qui représente le géant endormi et des satyres occupés à mesurer ses doigts avec un thyrse ; quanta son appétit, il devait être fort robuste, car il se nourrissait de sang humain et put, à lui seul, pendant la guerre de Troie, dévorer un grand nombre des gens d'Ulysse.

On voit combien il y a loin de cet être terrible qu*ont célébré tour à tour Homère, Euripide et Virgile, à ces monstres incomplets, chétifs» qui n'ont qu'un souille de vie et expirent quelques heures après leur naissance

Toujours la cyclopie s*accompagne d'une autre anomalie qui consiste en ce que la fossette olfactive, au lieu de communiquer avec la cavité buccale, est placée au-dessus de l'œil ; les éléments de cette fossette, au lieu de rester inclus, font parfois saillie plus ou moins à l'extérieur et ils simulent une petite trompe, laquelle donne au monstre quelque analogie avec un certain nombre d'animaux que Timagination superstitieuse suggère parfois aux historiens et aux chroniqueurs crédules ; tantôt c'est à un veau qu'on le compare, tantôt c'est à un cheval, ou bien à un chien, à un éléphant, à un tapir, à un phoque, à une chauve-souris; combien même leur arrive-t-il sou-

* Vers le commencement du quatorzième biùele, on découvrit à Trépani, en Sicile, des ossements gigiintesques j cette trou\aille fit grand bruit et l'on n'hésita pas à établir qu'ils appartenaient à l'olyphème; ils avaient, disalt-on, trois cents pieds de longueur! Boccace mentionne ce fait dans ses eontes, et les savants de l'épo(]ue auraient agi sagement en l*y laissant.

L!:S MOiNSTUES.

vent de discnier sénensement la parenté originelle

de ce monstre avec l'un ou l'autre de ces animaux !

Les monstruosités céphaliques so produisent parfois dans des conditions que M. Dareste a le premier signalées, et qui constituent un type très curieux chez les oiseaux, car jusqu'à présent on n'en a pas encore trouvé de semblable chez les mammifères et chez l'homme. Dans ce cas, latéle se recourhe très fortement en avant et finit par franchir l'espace qui sépare les deux sacs primitifs du cœur ; elle se place peu à peu au-dessous de cet organe, et on a alors un monstre qui réveille Tidée d'un petit portefaix qui a chargé sur le dos son ccenr en guise de besace et qui semble poussé eiî avant à chaque mouvement que fait son contractile fardeau. C'est assurément là un monstre qui pourrait servir à défrayer la verve de quelque écrivain humoriste et qni, s*il eût été connu des anciens, n'eût pas manqué d'être le messager de quelque singulier pronostic ^

Lorsque les vésicules cérébrales sont parvenues aux limites de leur évolution, il peut se faire que l'ossiiication des parois du crâne s'arrête ; ces parois n'étant plus alors suffisamment résistantes, les vésicules encéphaliques sont comprimées par l'amnios : c'est là la clef de toutes les monstruosités sur lesquelles Étienne-GeofTroy Saint-Hilaire a émis des vues si justes et si originales.

* M. Darcstû l'appelle omphalocéphale ; hons lu connaiiisaiicc ilo la dualité primitive du cœur, il Uii cùi elé ini|>oâ>iijlti d'eu comprendre le mécanisme.

Les exemples qui viennent d'être présentés suffl-

sont pour mettre en évidence le rolo que joue l'arrêt de développement dans la production des monstrno* sités, et que nous considérons comme prépondérant. JNous en citerons un autre, qui, bien que regardé comme spécial, parce qu'il n'est pas apparent pen« dant la vie et que celui qui le présente n*a aucune raison de soupçonner qu'il existe chez lui, n'en relève pas moins aussi de la même cause, c est-à-dire de Tarrét de développement : nous voulons parler de Vinversion des viscères.

Lia forme extérieure du corps, chez presque tous les animaux, présente une symétrie h peu près complète ; mais les organes internes ne participent pas à cette symétrie : c'est ainsi que le cœur occupe le côté gauche, et le foie le côté droit. Quant aux intestins, la nature de leurs fonctions nécessite une mobilité presque constante et qui se concilierait mal avec un arrangement symétrique de leurs diverses parties.

Cependant, chez quelques personnes, dont le nom* bre est d'ailleurs iort rare, il existe une disposition inverse de ces organes internes. Un fait de ce genre attira beaucoup la curiosité publique vers la fin du dix-septiome siècle : Morand, chirurgien en chef des Invalides, venait de faire l'autopsie d'un militaire presque octogénaire, et chez lequel il constata une transposition complète do tous les viscères.

Molière composait alors et allait bientôt faire re* présenter sa comédie du Médecin malgré lui; il ne manqua pas de tirer parti de ce l'ait, qui s'appliquait

si heureusement au rôle de âganarelle* Ce médeciii improvisé venait de donner une consultation à Lu-

ciiide : il avait placé le cœur à droite. Géronte, père deLucinde, s'en montra fort scandalisé. QuantàSganarelle, il ne se déconcerte pas et lui répond : « Oui, cela était ainsi autrefois ; mais nous avons tout changé et faisons maintenant la médecine d'une méthode nouvelle *. »

Presque tous les monstres qui ont été observes chez les oiseaux périssent avant Téclosion ; chez l'homme et chez les autres mammifères, les choses ne se passent pas ainsi : cette différence trouve sa raison dans ce fait que ces derniers n'ont, pendant 1^^ durée de leur évolution, qtt*une vie empruntée à la vie maternelle. L'oiseau, au contraire, se suffit à lui-même pendant toute la durée de son développement; il est donc exposé à de nombreuses causes de perturbations auxquelles son isolement ne lui permet guère de résister.

Presque toutes ces causes procèdent de l'anémie, qui dégénère en hydropisie, source de désorganisation rapide et de mort.

L anémie appartient à la phase du début : plus tard, l'oiseau meurt asphyxié; dans ce cas, l'allan-

* L'explication de celte siijj^iilièro anomalie est, d'après .M. Darestc, la suivante ; primitivement l'appureil vasculairc est symélricjue ; jihis tard, ceUe symétrie s'efface progressivement par suite de I oblitération d'un certain nombre de vaisseaux, et elle se produit le plus ordinairement du même c6té; mais si, exceptionnellement, elle a lieu du c6té opposé, il en résulte une inversion de tous les organes qui reçoivent leurs vaisseaux de cet appareil*

LES MOJNSTRES SIMPLES. 149

toîde, qui est le ponmon de Fembryon, est entravé dans son mouvement d'expansion par l'amnios : la respiration devient ainsi impossible* et le jeune embryon ne tarde pas à périr, faute de cet air qui doit lui être fourni par la membrane tapissant la face interne de la coquille.

Les anomalies et monstruosités graves se produisent au début de révolution embryonnaire : telle est la règle générale. Nous nous sommes longuement étendu sur ce point, comme sur l'arrêt de développement, que nous regardons comme la cause prochaine de ces monstruosités. Mais il y a des exceptions : nous signalions notamment, il y a quelques instants, l'inversion des viscères, qui se produit, en effet, à une période relativement éloignée de la phase initiale. Nous pouvons encore mentionner l'hermaphrodisme, qui consiste dans le phénomène tératogénique suivant : dans l'état normal, l'embryon humain est neutre jusqu'au deuxième mois ; à celte époque, le corps de Wolff, qui est l'organe spécial au sein duquel s'effectue le travail de différenciation sexuelle, se modifie de manière à donner naissance à un individu mâle où à un individu femelle, suivant la prédominance de l'énergie héréditaire ; or, qu'une cause perturbatrice, entrant en conflit avec cette énergie, vienne enrayer ce travail de différenciation sexuelle, la neutralité primordiale de l'embryon persistera : les autres conditions de son développement restant libres, l'évolution continuera jusqu'à la fin de la vie intra-utérine et l'embryon naitra avec un organisme en partie mâle et en

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LES MOMâiUbS.