CHAPITRE X

L*HÉaÉDITÉ ET LES MONSTRES.

L'hérédité est la transmission par les parents, à leurs descendants directs ou indirects, des traits caractéristiques de leur double nature et de leurs propriétés spécifiques.

Si détachée qu'elle soit des autres manifestations delà vie par l'évidence de ses cd'ets, l'InTéditt' reste, quant à ses causes, enveloppée dans un insond4bie mystère.

Cependant, il n'est pas impossible de la rattacher à certaines lois dont la constance, bien que relative, n'en a pas moins une gprande valeur scientifique, surtout quand il s'agit du problème le plus ardu de la physiologie ^

Quant à l'hérédité des monstruosités dont il est exclusivement question dans ce chapitre, nous essaye-

' Parmi les écrivains qui ont fourni sur ccUe quoslioii de l'héré- 4it4 les aperçus les plus lumineux, on doit citer Prosper Lucas et Th. Ribot, le premier dans sou Traiié philottophique et physiologique de l'hérédité naturellts (1817), le second dans son Élude psychologique mr ^hérédité {tm).

236 LES MONSTURS.

rons de la ramener à certaines propositions qui découleront (les principes théoriques que nous exposerons et des faits rapportés précédemment.

Avant que la démonstration expérimentale soit venue assigner à l'hérédité un des premiers rangs parmi les phénomènes biologiques, l'humanité l'avait pratiquée d*instinct.

Les premières associations se sont formées en vue de ce phénomène ; elle donne naissance aux castes, principe social basé sur l'inégalité des aptitudes et la nécessité de les perpétuer par l'hérédité ; elle crée les familles sacerdotales dans lesquelles s*éterniseroat les dépositaires de la puissance des dieux et devant qui les multitudes se prosterneront; toutes les professions se transmettront par hérédité, depuis l'éloquence, la poésie, les beaux-arts jusqu'aux plus humbles métiers; intervenant dans les mariages, elle en dictera la règle suprême, inéluctable, celle de l'interdiction des mélanges entre individus de conditions différentes, afin de ne pas altérer la pureté de la race ; elle servira de justification aux sentences de mort prononcées contre les monstres ; c'est elle enfin qui, perpétuant la division parmi les grandes nations, fait éclater ces révolutions sanglantes qui les décliirent.

Ainsi, l'hérédité constitue le dogme le plus antique, le plus unanime, le plus universel qui ait inspiré les institutions politiques, civiles et religieuses des peuples, parce qu'en effet elle est une des conditions essentielles de révolution des êtres, et la plus haute expression de l'unité dans la création.

L'ilLUtUlTÉ.

Aussi Darwin a«-t-il pu dire qae, chez tous les individus, l'hérédité est la règle et son défaut l'exception.

L'action de la transmission héréditaire sar les éléments matériels de l'organisation est-elle douce de la même énergie que celle dont l'empreinte est si manifeste snr les éléments moraux?

Les vices qui sont la conséquence d'un héritage moral sont susceptibles de s'atténuer, de disparaître même dès le premier descendant direct, grâce aux ressources d'une éducation appropriée; mais il n'en est pas ainsi des défauts physiques; sans doute leur transmission n'est pas constante, fatale, directe, mais quand elle s'effectue elle se déroule sur un nombre plus ou moins considérable de générations et ne s'arrête que devant l'effort d'une sélection dont l'énergie est en rapport avec l'intensité du vice*.

Après les quelques généralités sur l'hérédité physique et morale, nous essayerons de rechercher si les matériaux scientifiques accumulés jusqu'ici sont suf-

* Il n'est pas hors de propos de signaler le conflit qui existe entre cette hérédité et la science, dont les progrès viennent incessamment seconder cette transmission : en effet, d'une part, elle perfectionne chaque jour les moyens ù l'aide desquels clic remédie aux vices de conformation et prolonge la vie des êtres intonnos qui, abandonnés h eux-mêmes, disparuîtraient certainement plus tôt et auraient conséquemment moins de chances de procréer et de perpétuer des individus semblables à eux; et d'autre part elle n'a aucune action sur la faculté s^^minale qui iraiismot le vice originel.

C'est cette observation qui a porté certains adeptes du Irarsforuiisine à dénoncer la médecine et la eliinir^^ie eoniine paralysaiil les elTorts de la séleclion, lorMjuelIes remédient aux infirmités héréditaires sans pouvoir agir sur la laculté de transmission.

Li:S MoNSI hiiS.

lisants poui* résoudi^e la question 1* hérédité téra-

tologique.

L'hérédité s'éteud-elle jusqu'aux monstres?

La réponse ne comporte aucune hésitation ; oui, la monstruosité est trausmissible, mais il convient de déterminer les conditions de cette transmissibiiilé et de mesurer l'intensité de son action.

Darwin admet que eette faculté appartient aux motistruosités congénitales; mais il ne s étend guère sur ce point, il ne lui consacre que quelques lignes et ne donne que quelques exemples que nous mettrons à profit

Isidore «îeoll'roy Saint-Ililaire, qui a jeté sur cette question de grandes lumières, comme il l'a fait pour tout ce qui touche à la tératologie, n'admet que l'hé^ redite des monstruosilés unitaires et il la rejette pour les composées. Il considère que la condition indispensable pour qu'elle se fasse sentir, c'est que l'organe re{)ro(Jucteur reste intact, c'est-ù-dire n'ait pas été atteiut par la malt'onnatiou*

Nous aurons roocasiou d'appliquer cette distinct tion dans la revue que nous allons passer des types principaux de l'hérédité tératologique.

Au premier rang se place l'albinisme. Cette afio^ malîe a un pouvoir de transmissibiiilé qui est hors de toute contestation. 11 y a donc lieu de s'en préoccuper, car si les albinos sont, à la vérité, assez généralement de semi-idiots % ils ont en compensation lu

• De In varinlion dm anitnutx cl <lr.^ fdaulcs, t. II. p. 25.

• il y a lies exceplions, et i hisloirii de Zacliarie Forriul, relatée plus loin, au chapitro des l/ons/m célèbres, en esl une preuve.

i; mil; ÉDITÉ. 239

faculté de procréer et la possèdent môme à une très

haute puissance; on outre, on les rencontre dans toutes les races et sous tous les cliinuts.

M. Goiade a adressé à TAcadémie des scieùces une note sur un cas singulier d'albinis»me : W s'agit d'uTî homme quia eu successivement, de deux l'emmes dilférentes, trois enfants, tous albinos ; lui-môme était bien portant, mais îl était adonné h l'alcoolisrtie • C'est évidijuiment un fait do transmission paternelle, non d'une affeotion définie, que le père ne pré* sentait [)as, mais d'une disposhîon restée latente ohez lui, qu'on ciU peut-être retrouvée chez un de ses ascendants et qui s'est développée par l'intempérance, de manière à éclater, par une sorte d'atavisme caché, chez les enfants, qui en ont revêtu tous les caractères.

Le roélanisrae, qui constitue ranoroalie opposée h l'albinisme, n'existe pas dans l'espèce humaine; on n'a donc aucune donnée sur son pouvoir de transmissiod, à moins de raisonna psr analogie et d'admettre

que, si un exemple se présentait, il serait entaché d'hérédité, comme cela a lieu dans beaucoup d'espèces animales.

L'hérédité du bcc-dc-lièvro existe-t-dlc?

Isidore Geoiïroy Saint -tii lai re ne semble pas disposé à l'admettre; de son eèté, le docteur Prosper Lucas' rapporte un grand nombre de faits extraits de divers auteurs dont l'autorité u est pas contestiible.

* SrjiiKc (le l'Acaih'mio dos sciences, i février 1801.

• Trnilè phiUmophunif el ithyAtuloyique de l^héiédité, 1. I, p. HOU.

iiO LES MONSTRKS.

On doit, par coDséqueut, lenii' toujours compte de cette éventualité lorsqu'il s'agit d'unions dans lesquelles l'un des futurs conjoints est affecté de cette ditTonnité, qui, parfois, atteint des proportions considérables et donne à la bouche l'aspect repoussant d'une gueule de loup. L'altération de la voix, qui en est la conséquence forcée, augmente encore la monstruosité.

Le plus célèbre des faits de transmission du bec-

de-liëvre est consigné dans plusieurs ouvrages, entre autres dans le second volume de Darwin ^ 11 se rapporte ù une famille qui, pendant tout le cours d'un siècle, a présenté, sans interruption, plusieurs membres atteints de cette difformité.

P. Lucas range la gibbosité au nombre des exem* pies de transmission héréditaire. Sans doute, l'individu qui en est affecté est plus ou moins monstrueux ; mais cette bosse est plutôt sous la dépendance d'un état morbide que d'un événement tératogénique ; elle sort donc, selon nous, du cadre de l'hérédité, et il n'y a pas lieu de s'en occuper ici.

L'absence congénitale des doigts, soit de la main, soit du pied, est héréditaire au suprême degré. Les observations et les preuves abondent, et elles présentent cet autre intérêt que, très souvent, l'action exclusive du père est manifeste.

L'anomalie contraire est appelée polydactylie, on, plus justement, sexdigitisme . Elle consiste dans l'ad-

* De la variation dei animaux ei des plantes, p. 2S.

L*f1ÉRÉDITÉ. 241

ditioa d un doigt à une maia ou aux deux ; les pieds peuvent également la présenter, quoique plus rare* ment. La puissance de transmission de cette anomalie est très énergique. L'exemple le plus célèbre serait puisé dans la tradition biblique, et Léonard de Vinci s'en serait inspiré dans son chef-d'œuvre de la Cène, où l'un des apôtres déploie une main composée de six doigts

Maupertuis rapporte qu'il a connu une famille sexdigitaire dans laquelle cette anomalie s'est perpétuée jusqu'à la quatrième génération.

M. Ludovic Martinet est parvenu à réaliser artificiellement et par voie de sélection cette transmissibilité poiydactylique chez le poulet. Lors de Isa communication à la Société d'anthropologie, il l'avait déjà fixée sur quatre générations*.

Le professeur Broca considère cette anomalie comme transmissible ; il s'exprime nettement à ce sujet dans une séance de la Société précitée

M"" Clémence Royer a fait connaître une observation très remarquable de sexdigitisme héréditaire et unisexuel ; il n'a en effet porté, durant plusieurs générations, que sur les mâles d'une famille auvergnate.

Dans les Archives générales de médecine* est relaté le fait suivant observé à la* fin du dix-huitième siècle : les habitants du village d'Ëycaux s'unissaient

' Le géant, fils d*BnaCy que JooaUian mit à mort, avait six doigts.

* Séance d'avril 1878.

• Voir BuU, Soe. é^anOiTop,, 1875» p. 886.

^ F. Oevay» Ikmgtr iet mariaget eontang^ÊinM, t. II, p. 763. 186S.

entre eux depuis un temps très reoulé, et ils présentaient presque tous, hommes et femmes, un sixième doigt aux maius et aux pieds; peu à peu les allianees, restreintes à la localité, s'étendirent aux villages environnants, et la difformité finit par dispa^ raitreS

La répétition par voie héréditaire existe^-t^alla pour Fectromélie et les espèces voisines de cette

monstruosité, dont l'assassin d'Ambroise Paré et le peintre ûucornet ont fourni des types remarquables * ?

On est ici en présence de cas très propres à faire juger de la valeur de la distinction établie par Isidore GeoiTroy Saint-Uilaire, d après laquelle la fatalité héréditaire dépend de l'intégrité de l'appareil reproducteur. Ur, si l'ectromélie justifie cette distinction, il faut reconnaître que ce n'est pas d'une façon abso» lue. Quand on applique la loi de Geoffroy Saint*|lilaire à la monstruosité en question, que doil^il se passer? — Si les membres supérieurs sont seuls aUeotos tandis que le reste du corps est normal, l'organiame reproducteur ne sera pas empôohé dans son fonctionnement et il y aura chances de transmission séminale; si, au contraire, les membres inférieurs sont le siège de la malformation, il y aura coïncidence d'un dévelop* pement impartait de l'organisme génital, il y aura

• Le coefficient de l'énergie d'hérôdité du scxdii-'iti^iiie a été calculé et est mentionné dans Darwin : sur (|uinze générations dans le cours dasqutiiles cette anomalie s'e^t montrée, il ne pouvait plus y avoir ù la cinquième qu'an trente-deuxième du san^; du premier parent sexdigitaire. {De la varUUkm én ORifliAtts $t du planUi, t. II, p. li.)

* Voir leur histoire au chapitre des MonHm eMMrw,

impuissance, il y aura, enfin, impossibilité pour le monstre d'engendrer un individu semblable à lui.

Interrogeons maintenant les faits. Parmi oeux qui sont consignés dans le chapitre où Geoffroy Saint- Hilaire traite cette question il y en a la moitié qui sont justificatifs de la distinction; lautre moitié lui est contraire ; tons sont tirés des espèces animales.

Quant à ceux qui peuvent exister dans l'espèce humaine, un seul nous est connu, et il est contraire à cette loi de Geoffroy Saint-Hilaire. Il est dû au doc* teur Bail, qui en a entretenu la Société d'anthropologie* il y a quelque temps. U a pu examiner successivement deux monstres chez chacun desquels les membres supérieurs étaient absents ; l'un d'eux se maria, et, après un an, il eut un gargon parfaitement conformé.

De l'ensemble de ces faits, les uns négatifs, les autres positifs, il résulte que les monstres ectroméliens et leurs congénères, lorsqu'ils sont impuissants parce que l'organisme reproducteur est luî'^même at« teint, ne peuvent transmettre leur malformation; mais que cette transmission, sans être fatale, peut s'opérer lorsque la difformité laisse intact Tappareil générateur.

En même temps que le docteur Bail, le docteur Ollivier a présenté Tobservation d*une jeune fille du

nom de Berthe, âgée de dix-neuf ans, et à laquelle il manquait une main. Ce médecin rapporte cette muti*

* Ouvrage déjà cilé, l. II. p.

* Voir HuHetim de la Sociélé^ 1878.

244 LKS MONSTRES.

lâtion congénitale à Thérédité ; mais il fait remarquer que ce n'est pas la malformation elle-même qui a été transmise, puisqu'aucnn des parents de Berthe n'en est affecté. Sans donte, il aurait pn s'arrêter un instant à la question de savoir si l'origine de cette monstruosité ne pouvait pas être recherchée chez des ascendants plus éloignés, de manière à constituer un cas d'atavisme ; mais il profère chercher ailleurs la solution de ce cas. 11 a appris que le père était épileptique ; ce dernier donc a infuse le germe de ceUe maladie, qui, à son tour, aurait produit des désordres du côté de la moelle épinière, et finalement atrophié lune des mains; il n'y aurait pas, dans ce cas, hérédité tératogénîque, mais transmission d'une maladie capable de produire une monstruosité ^.

Les nains sont stériles, ou tout au moins ils sont inféconds entre eux; de royales expériences l'attestent; Catherine de Médicis et rélectrice de Brandebourg, qui les ont instituées, ont constamment échoué. 11 faut donc considérer cette monstruosité

* Cette interprétation est conforme à la théorie générale des maladies intra-utérines du fœtus, causes des déviations des membres. Un médecin distingué, le docteur J. Guérin, rapporte ces déviations aux convulsions embryonnaires; cette question a déjà été abordée et nous avons dit que les monstruosités se produisent pour la plupart à une époque initiale do l'incubation utérine, alors que le système nerveux n'existe pas et ne peut conséquemment déterminer ni atrO' phie ni convulsions.

Le docteur Ollivier appuie son interprétation sur l'examen de la moelle épinière fait dans un c;i8 analogue, et qui a donné des résultats tendant à prouver que dans ce cas il y a lésion du système nerveux; mais le rapport de causalité n'a pas été établi, et puis cet examen n'a porté que sur une seule observation, due au docteur Troisier.

comme douée au moins d'un très faible pouvoir de transmission.

C'est un résultat qu'il ne faut pas regretter, car les nains sont assez généralement mai doués, à part quelques très rares exceptions que nous aurons occasion de signaler lorsque nous relaterons l'histoire de ceux qui sont arrivés à la célébrité.

Mais il en est un certain nombre qui n'ont aucun droit à cette appellation. A propos des dieux égyptiens Bès et Phtah, nous avons appelé l'attention sur ces êtres monstrueux, si bien étudiés par le professeur Parrot, qui a reconnu chez eux certains traits caracr téristiques qui en font une famille patliologique distincte. Ces êtres sont sans doute nains par la taille, mais ils ne le sont pas par les proportions, puisqu'ils sont difformes.

Les vrais nains présentent un ensemble harmonique, et ils ne diffèrent des autres hommes que parce qu'ils n'en sont que les miniatures*. On verra plus loin que nous mettons en doute leur existence : ceux qui ont été donnés comme tels sont chétifs, n'ont qu'une existence assez courte, sont entachés de stérilité à peu près absolue et conséquemment d 'in hérédité ; en un mot, ils ne sont pas de véritables nains Lorsqu'on vient à les examiner avec soin, on s'aperçoit que la plupart d entre ceux qui ont joui de quel-

Étude tur les pygmée$ de l* Afrique iqutttoriaXe, par Hamy {Bull,

Soc. d'anthrop.f février 1879).

* fin général, les nains naissent avant terme^ ce qui est une des causes principales de leur chétivité.

LES MOfiSTRES.

que célébrité, et dont la floiilptare oa la peinture ont

perpétué les traits, sont laids, bossus, ont les jambes oagueuses et une démarche tout à fait disgracieuse ; ils sont, en un mot, du type de la divinité Phtah, on bien ils sont rachiliques. Le rapprochement est manifeste pour celui qui figure au premier plan du tableau de Devéria représentant la Nainanee de Henri IV.

Quant à Bébé, sa statue en cire, dont nous parlions tout à l'heure, le flatte incontestablement. Pour s'en convaincre, il suffitde se rendre au Muséum d'histoire naturelle, oti son squelette est rangé dans Tune des collections anatomiques. On verra que son crâne offre à la région frontale une saillie considérable et que sa colonne vertébrale présente deux bosses très marquées ; de plus, son nez devait être épaté et fort long; eniin, les orteils atteignent des dimensions qui lui faisaient des pieds tout à fait disproportionnés.

Après les nains, il convient de parler des géants, qui ont été le sujet de tant de récits merveilleux En réalité, ils ne font pas plus d'honneur à Thumanité les uns que les autres ; leur développement précoce et rapide, ayant épuisé leurs forces, a également retenti jusqu'à Torgane générateur; il en résulte qu*il8 sont frappés d'impuissance; aussi la transmission héréditaire du géantisme est-elle peu à redouter : leur coefficient intellectuel est presque toujours en

' « C'est itriiK'ipaleineiit, dit Le Houx, chez les peuples de l'Asie que cette croyance à une nation gigantesque a pris naissance, et ce fait vient à l'appui de ce que nous avancions plus haut sur la vanil6 des peuples vaincus; car jamais terre ne fut plus souvent conquise. » (/fiirotftielloii au livre des légendes, in-S*. Paris, iS96.)

raison inverte de leur taille ; il convient de remarquer que cette infériorité cérébrale, qui est un des

caractères du nanisme et du géantisme, est sans rapport avec leur stérilité^ car les crétins des Alpes, chez lesquels cette infériorité est encore plus marquée, se reproduisent avec une (l«''solantc prolificité *.

L'anomalie des seins surnuméraires est assez commune. Adrien de Jussien, en 1817, a présenté Tob^ servaiion d'une mère multimamme qui donna le jour à une fille semblable à elle-même. Ce fait à lui seul peut établir l'hérédité de cette anomalie ; mais il en faut un plus grand nombre pour marquer le degré d'énergie de cette transmission.

Le prolongement excessif du coccyx, qui détermine cette anomalie des hommes dits à queue, est-il sus* ceptibie de se propager par l'hérédité? Prosper Lucas le pense. Si l'explication de Geoffroy Saint-Hilaire, reproduite au chapitre des monstres célèbres, est vraie, il s'agit d'une monstruosité qui peut, au même titre que les autres, se transmettre.

Le tablier des femmes boschimanes, tribu de la race hottentote, constitue une anomalie qui est un des caractères de cette fraction de 1 humanité, dont elle occupe un des derniers échelons. Les deux masses graisseuses qui sont situées à l'extrémité des reins, et qu'on a comparées à la bosse du zébu ou à celle

< Dans Tannée anglaise, on refuse radmiision à tout homme qui dépasse une certaine taille, car on a remarqué que lorsque ceUe-ci excède la limite réglementaire. Il y a Imminence de certaines affections, la hernie notamment.

248 L£S MONSTRISS.

du chameau, dont elles ont probablement la même destination physiologique, sont encore des exemples de propagation héréditaire des plus marqués.

La dentition offre des phénomènes de transmission très curieux : dans son récent ouvrage, le docteur Magîtot a donné de nombreuses preuves que ces phénomènes qui portent sur la dentition temporaire sont liés aux lois de Thérédité ; il cite, entre autres, le cas de ce gentleman qui n'avait pas d'incisives latérales ; cette difformité le rendait fort laid ; il l'avait transmise à son fils et à son petit-fils*.

I^ous passerons sous silence la question de l'hérédité des monstruosités du type d'Edward Lambert, de Julia Pastrana, etc. ; quoique nous ayons donné plus loin des détails sur ces célébrités, bien qu'aussi la plupart des tératologues, et Is.-G. Saint-Hilaire le premier, leur fassent une place dans leurs classifications, nous inclinons à regarder ces cas comme des phénomènes d'ordre pathologique, tout autant que ressortissant à la tératologie.

Les exemples de transmission séminale de la monstruosité unitaire énumérés précédemment sont loin d'être les seuls; mais, en y ajoutant la polyorchidie, certaines imperfections de l'œil et l'hypospodias, pour lesquels elle est suffisamment démontrée, nous pensons que nous n'avons omis aucune de celles qui peuvent ôtre considérées comme les plus im* portantes.

* Traité des anomalies dentaires chez l'homme el /e< animaux mam-

mi f et es, p. 75.

Abordons à présent l'étude de l'hérédité, envisagée chez les monstres composés. L'exposé que nous avons fait des diverses théories de la dualité tératologique, se terminait par cette conclusion, que la science, bien qu'elle ne fût pas définitivement fixée sur ce point, avait cependant un plus grand nombre de faits favorables à la dualité primitive des germes ; nous avons vu aussi que l'étude de la gémellité était venue jeter quelque lumière sur la question et avait conduit certains savants à rapprocher de ce phénomène celui de la monstruosité composée. Déjà Prosper Lucas avait indiqué ce rapprochement*, car il dit expressément que a les monstres doubles ne sont que des jumeaux unis par quelques points du corps » •

L'affinité physiologique qui, suivant cet écrivain et d'autres auteurs, ainsi que nous l'avons vu au chapitre de la science des monstres, existerait entre la monstruosité double et la gémellité, nous conduit à poser ici la question de l'hérédité de cette dernière.

Or, si i on considère ce qui se passe dans l'espèce humaine, il y a de fortes présomptions en faveur de son existence : on cite des familles où elle se montre et dépend tantôt de l'un, tantôt de l'autre des générateurs ; nous en connaissons une, originaire de Vendée, dans laquelle M. de X... est jumeau avec son frère; lui-même a engendré deux jumeaux, et sa mère a mis au monde deux jumelles.

M. de Qnatrefages, cité par M. Dareste, a rapporté un fait du même genre.

* Ouvrage déjà cité, 1. 1, p. 337.

250 LES MOMSTilES.

On trouve, dans les Arekivês de VirohowS le oas de la femme dn docteur BOhm, laquelle est devenue

mère de deux filles xiphopa^^es, c'est-à-dire soudées par le bas de la poitrine : dans la parenté de cette dame» deux exemples de gémellité avaient déjà été signalés, ot Viroy a également signalé l'existence de familles semblables.

Osiander relate cette observation très curieuse d'une femme qui, dans ses onze couches » eut trentedeux enfants; elle était née elle-même avec trois jumeaux» et elle avait eu trente-*huit frères ou sœurs.

D'après Bertillon, cette fticulté serait plus marquée chez certaines races que chez d'autres ; la France, parait-il, serait la première sur la liste, et la Savoie serait le département le plus fécond entre tous. Le travail de M. Bertillon, présenté à la Société d'anthropologie en 1876, fut suivi, en 1877, d'une communication de M. Michel Tchouriloff, qui donna une statistique où la Vendée et la Savoie sont placées en première ligne parmi les départements qui comptent le plus de grossesses doubles.

Enfin, les accoucheurs sont unanimes à reconnaître l'hérédité de la gémelliparité.

Si, maintenant, nous revenons à la dualité monstrueuse, nous devons citer les frères siamois, qui ont eu vingt-deux enfants, tous bien conformés ; Milie- Ghristioe ont plusieurs frères et sœurs normaux ; le monstre bimâle du Caire est né de parents sains,

» T. XXXVI, p. m.

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l'hérédité. 251

qui précédemment avaient eu deux garçons et trois filles de constitution irréprochable ; le monstre d'Is-

soiidun, Blanche, est née de père et de mère exempts de défauts physiques, comme l'ont été les enfants qui ont précédé et ceux qui ont suivi le phénomène aux trois membres *.

La mère d'Hélène-*Judith, qui put survivre à son laborieux enfantement, eut ensuite plusieurs filles robustes et saines. L'hétcradclphc bumain mentionné par Buxtorif engendra quatre enfants parfaitement organisés.

Ces monstres pourront présenter des cas d'atavisme; mais, sauf cette réserve, on est autorisé à conclure que la dualité monstrueuse n'est pas sensiblement atteinte par le principe d'hérédité, et qu'en tout cas elle ne l'est pas plus que la gémelliparité.

La série des anomalies et des monstruosités, à propos desquelles se pose le problème que nous cher^ chons à éclairer, est loin d'être épuisée ; mais nous ne mentionnerons que celles qui offrent le plus d'in^** térét.

On a prétendu que l'hypertropliie qui atteint le lobule de 1 oreille, chez les personnes qui font usage de pendants trop lourds, se transmet par hérédité : c'est une pratique qu'on rencontre chez beaucoup de peuples et dont quelques-uns, les plus sauvages, abusent jusqu'à donner aux oreilles des dimensions énormes et des formes étranges ; certains naturels se

' Voir aa chapitre des Mon$irei eétèbret»

percent également les lèvres et le nez : aussi présentent-ils un aspect monstraeux ^

Or, îl n'est nnllement prouvé, quoique l'assertion opposée ait été émise, qu'aucune de ces mutilations soit transmissible.

Nous ne dirons que quelques mots sur la mutilation par le tatouage, dont la transmission par hérédité est complètement nulle.

De tous les peuples qui la pratiquent, et on peut avancer qu'il n'en est aucun qui ne la mette pas plus ou moins en usage * ; il en est un surtout qui la porté à un très haut degré de perfection : c'est le peuple japonais.

. En dehors de ceux qui sacrifient à la mode ou obéissent à un caprice, il existe une catégorie d'individus, qui portent le nom de baîtos, dont toute la surface du corps, sans excepter un seul point, est recouverte de dessins ; ces hommes sont de, hardis plongeurs, qui pensent que, à la faveur de ces hiéroglyphes polychromes, ils épouvanteront et feront fuir les monstres marins qu'ils rencontreront.

Nous laisserons de côté les coutumes absurdes et

* Le lobule de l'oreille, bien fait, est un signe caractéristique de la beauté; Gratiolet le regardait comme un cachet de la dignité humaine ; il est l'objet d'une grande attention de la pari des transformistes, qui voient dans son aplatisseroent un phénomène de retour à l'animalité.

U est certain qu'une oreille aimienne eat aussi laide et monstrueuse que celle d'un Botocudos.

* Cbei les habitants de l'tle de Pâques» les hommes et les femmes se tatouent : celles-ci ont toute la ceinture, c'est-à-dire depuis les lianches jusqu^auz genoux « absolument recouverte de dessins de leintes variées.

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brutales, telles que Tépilation, la oirconoision prafi-

quée en Orient chez les filles', la mutilation des dents, consistant tantôt dans raig^isement, tantôt dans l'extraction et parfois, comme chez les anciens Mexicains, dans l'incrustation de pierres précieuses *. Aucune de ces monstruosités, dont l'étude est si précieuse pour Tanthropologie, n*est héréditaire.

Quant à la mutilation du petit doigt ou celle d'une ou plusieurs phalanges effectuées eu signe de deuil après la mort d'un parent ou d'un ami, quelques auteurs seraient tentés de leur accorder une certaine énergie d'hérédité.

Blumenbach rapporte l'observation d'un homme dont l'un des doigts de la main droite fat fracturé et se consolida vicieusement ; il devint père de plusieurs enfants, qui eurent le môme doigt tors. Blumenbach le donne comme un exemple d'hérédité. Brierre de Boismont fait de même. Darwin admet qu'il y a peutêtre là une pure coïncidence, dont pourtant il considère les chances comme très fàibles. Dans tous les cas, il faut convenir qu'il est impossible, avec un seul fait, d'établir un rapport de causalité qui, étant donnée la quantité de faits analogues, devrait se manifester et être signalée plus souvent.

Nous considérons donc ces dernières mutilations

' Mmirs orientales; Circoncision des filles, par Duhousset {Bull. Soc, d'anlhr., 15 février 1877).

* Nous passons également sons silence rhorrible mutilation des Papous de la NouveUe-Calédonie, sur laquelle M. le docteur Follet a fourni de si curieux détails dans la séance de la Société d'anthropologie du 17 juillet 1879.

comme intraosmissiblee, et» sans chercher à diminuer l'importance du fait de Blnmenbach, nous le

regardons comme insuffisant à appuyer la proposition contraire.

Godron, dans son ouvrage, étudie ces mômes mutilations et arrive aux mômes conclusions que nous*; nous ajouterons que la circoncision qui se pratique chez les Juifs, depuis un temps immémorial, n'est

pas héréditaire, et il n'y a aucune raison pour que la pratique similaire ohe^ les iiiles et celles d'un autre genre, maïs de la môme gravité, sur d'autres points du corps, le soient davantage.

Considérons à présent d'autres mutilations bien plus sérieuses, apportant dans l'organisme un trouble beaucoup plus profond et qui, cependant, sont complètement intransmissibles, ainsi que nous allons en donner la preuve en les énumérant.

Le premier exemple que nous citerons est celui de la déformation toulousaine, qui, nous devons le dire, n'a jamais été intentionnelle et ne résulte que d'une habitude fâcheuse, commencée et entretenue par

l'ignorance des habitants des campagnes, où elle a régné jusque dans ces dernières années« Mais elle a fini par disparaître à peu près complètement, grôce surtout aux efforts des médecins, frappés des conséquences qui en résultaient. Elle consiste à serrer la tète des enfants, dès leur naissance, au moyen d'un béguin passant par le sommet de la tète et noué fortement au-dessous du cou.

* GodroD, Dâ VEtpkê, t. II, p. 29S et suiv.

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Cette compresisioii annulaire qui, nous le répétons,

n'était pas systématique, n'en avait pas moins des effets déplorables, oar la statistiquQ des afections mentales du département de la Haute«Garonne présentait un chiffre plus élevé que celui des départements voisins, et il était rationnel de le rapporter à la coutume dé^ formatrice du orftne.

Cette coutume a Gni par tomber en désuétude, et il est arrivé oeoii que les investigations dirigées dans le but d'éclairer la question de l'hérédité de la déformation ont montré que cette hérédité est Birlle. En effetf les têtes de» Toulousains ne se distinguent plus a^jourd*hu^ de celles des habitants des départements limitrophes; en outre, les maladies men^ taies sont descendues au chiû're qu'elles présentent ailleurs.

Nous arrivons aui; déformations qui ont bien réellement un caractère intentionnel et systématique, et quit comme les précédentes, portent sur la tôte.

Ici, la question de l'hérédité a été résolue en sens inverse par dts ubservateurs, d'ailleurs très compé** tents. Ainsi Gratiolet, étudiant devant la Société d'anthropologie, en 1861, un crtne de Mexicain totonaque actuellement déposé au Muséum, croyait y reconnaître des traces de la déiormation spéciale aux anciens indigènes, atténuée sans doute, mais encore visible, et dont l'action seule de l'hérédité expliquait à ses yeux la persistance; d'Urbigny, Morton et presque tous les autres américanistes semblaient au contraire s'accorder à penser que, pour que la défor«-

250 LES MONSTRF.S.

mation persiste chez un peuple, il faut qu'il y ait persistance des manœuvres déforinatrices.

Le muséum de Paris a reçu tout récemment de RI. Ber trois crânes d'Aymaras modernes, descendant évidemment du peuple américain qui s'est le plus éneigîquement défiguré. Or, aucun de ces crânes ne présente d'affinité morphologique avec les Aymaras détbrniés des anciens tombeaux des indigènes des départements d'Orurè, la Paz, Puno, Aréquipa, etc., etc. De même les Ghinooks de Golombia River (Washington, U. S. A.), non déformés, parce qu'ils sont esclaves, et dont Morton et Scowler ont produit des spécimens, n'offrent rien qui puisse faire soupçonner l'hérédité dans la déformation; il en est de môme encore des Quéchuas du Pérou maritime, des Caraïbes, etc., etc.

L'assertion de la transmissibilité des mutilations artiiicielles du crâne, qu'on trouve exprimée chez quelques écrivains et notamment dans l'intéressante étude de A. Brierre de Boismont sur l'hérédité, ne repose que sur des observations insuffisantes et doit faire place à une interprétation toute contraire ^

La déformation dont parle Gratiolet n'a pas la signification héréditaire que ce savant a cru devoir lui attribuer ; elle est réellement le résultat de manœuvres artificielles, et son atténuation dépend de ce que la pratique actuelle, imitée de celle des ancêtres, est beaucoup moins énergique qu'elle l'était autrefois;

> Annales d hygiène publique et de médecme léi^ale, série, janvier 1875, n" 87, p. 171.

L*HÉnÉDlTÉ. 257

elle tend, d'ailleurs, à disparaître de plus en plus, et cela grâce aux obstacles et aux interdictions que lui susciteot les Européens. C'est ainsi que finira par s'effacer complètement une contume très répandue jadis en Europe, ainsi que l'attestent les sépultures préhistoriques, et qui a été usitée également dans quelques régions de l'Asie, en Chine, au Japon, aux îles d'Andaraan, etc., etc.

Quel but se proposait-on en déformant et en rendant ainsi monstrueuses les têtes? Bien des conjectures ont été faites à ce sujet.

Partant d'idées théoriques, certains auteurs ont avancé que les peuples qui aplatissaient le front avaient en vue de développer les instincts guerriers, et ils ont proposé de donner à cette espèce de mutilation le nom àe déformation du courage; celle qui, an lieu d'écraser le front, le relevait en aplatissant l'occiput, a été appelée déformation de prudence, parce que Ton considérait que, dans ce cas, la partie antérieure du cerveau s'exagère et entraine une expansion des facultés intellectuelles.

Dans le Traité des airs, des eaux et des Ueux^ Hippocrate parle d'un peuple qui habite dans le voisinage du Palus-Méotide, et qu'il appelle desMacrocéphales, se caractérisant par une tête plus allongée que chez les autres peuples.

Cette indication géographique est très exacte; en eifei, récemment, le docteur Rathke a signalé la découverte en Crimée de crânes ayant la forme de ceux des macrocépbales et il n'y a aucun doute que ce

258 LES Mo^siafis.

soient des ossements du peuple décrit par Hippocrate : M. Littré, dans son édition des œuvres d'Hippocrale (t. iVf p* 1 0> rapporte cet intéressant passage da mémoire de Rathkal. 11 paraît que cette déformation était un signe de distinction et ne se pratiquait que âans les familles nobles : mais Hippoorate ajoute que cette forme s'identifie si bien avec la natare, qu'elle finit par se fixer et rendre l'art inutile; sur ce point, nous ne pouvons que répéter ce que nous disions quelques li^es plus haut^ et refuser à la macrocé* phalie des Palus-Méotidiens d'Hippocrate la faculté béréditaire ^

Quand ou soumet à une analyse sérieuse des ques* tiens de cette nature, il est difficile de se refuser à admettre qu'un organe tel que le cerveau ne saurait être ainsi gèué dans son essor sans qu'il eu résulte un danger pour l'intégrité de son fonctionnement; c'est la solution à laquelle sont arrivés tous ceux qui ont observé avec soin les peuples qui se livrent actuelle* ment encore à cette pratique.

Dans une excellente monographie , ayant pour titre : Eêmi mr Us déformaUom artifideUes du crâne, M. L.-A. Gosse, de Genève, a consacré à l'étude de ce problème un chapitre (§ IV) dans lequel il démontre que les déformations artificielles troublent les rapports normaux qui existent entre le crâne et le cerveau, et qu'il en résulte une perturbation correspondante dans la santé générale, et surtout dans l'intelligence et le moral.

* p. 358, traduct. Dareinberg, 185?{.

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Cependant, dans les conclusions qui terminent sou étude, M. Gosse fait une distiuetiou entre les défor* mations qui agissent sur la partie antérieure et oelles qui portent sur la région postérieure.

Selon lui, les premières seraient plus ou moins nni" sibles à rharmonie des facultés intclleotaelles, et elles favoriseraient l'ardeur des passions irr/^flochics ; quant à celles qui écrasent la région postérieure, il pense que, loin d'enrayer les facultés intellectuelles, elles leur auraient 6i6 plutôt favorables en rétablissant l'équilibre entre les diiférents départements du cer* veau. Ces deux résultats correspondent, bien entendu, aux déformations lentes et modérées; néanmoins, nous ne pouvons nous associer à ces conclusions. Nous nous représentons le cerveau comme un composé de parties dont l'harmonie matérielle est la condition absolue de l'harmonie fonctionnelle ; si la première vient à être rompue, et o*est ce qui se produit nécessairement dans tonte déformation, il est

fatal aussi que la seconde éprouve le mémo sort.

Quant à la persistance héréditaire des déforma** fions artificielles du crâne, M. Oosse l'admet ^ C'est un point qui, cependant, nous paratfc exiger de nouvelles recherches, dont ou comprend l'importance, puisqu'il touche an grave problème de l'hérédité des passions, et conséquemment à celui de la responsa^ bilité ; mais, sans contester à cet écrivain la légitimité de ses conclusions, nous leur opposerons des conclusions contraires pour les conséquences qu'en-

^ Conclusions 9, 10^ ii, p. 15i.

traÎDe la mutilation qae sobissenl les pieds de la

femme chinoise. Nous avons publié, sur ce sujet, un travail qui nous paraît ne laisser aucun doute à cet égard Cette mutilation n*exerce aucune influence sur la vigueur de la race, car il est difficile d'admettre que les soutfrances de deux années, que durent en moyenne les manœuvres déformatrices, ne retentissent pas plus ou moins sur la constitution des femmes.

Ces souiirauces sont d'ailleurs telles, que quelquesunes en meurent; d'autres en sont si ébranlées, que leur vigueur native est enrayée avec leur développement général ; aussi leur taille et leur musculature, comparées à celles des hommes, sont-elles manifestement au-dessous des proportions relatives ; elles sont très souvent d'aspect grêle et chétif dans les villes. Quant à celles des campagnes, qui ont été moins savamment mutilées et dont les pieds ne sont pas descendus à cette exiguïté que les matrones habiles et de haut salaire peuvent seules obtenir, elles se rapprochent davantage du type robuste des hommes, parce que, d autre part, leur vie en plein air contrebalance la séquestration habituelle des femmes des villes; leurs pieds ne sont, en un mot, qu'à demi monstrueux.

Or, et pour répondre à la question que nous posions plus haut à propos de Tinfluence héréditaire de cette mutilation sur la vigueur de la race, nous interrogeons les faits et nous voyons que la nation chinoise

* Con$id( rations sur la valeur de la viulilalion des pied* de la femme chinoise {Bull. Soc, d'anthrop.f novembre 1871).

est certainement robuste et féconde ; l'est elle aujourd'hui autant qu'autrefois, alors qie cette ooutnme barbare n'existait pas? — 11 est difficile de présenter une solution précise, catégorique à cette question : en effet, comparée à l'âge de la civilisation chinoise, la mutilation est pour ainsi dire de date récente : oependant elle remonte à près de dix siècles, et en admettant qu'il y ait eu détérioration physique de la race, il serait nécessaire d'établir le fait d'après des documents attestant que cette dégénérescence a commencé au moins quelque temps après la pratique, car celle-ci s'est très promptement généralisée.

Gonséquemment, et tout en reconnaissant, comme nous l'avons fait quelques lignes plus haut, que les femmes chinoises portent toute la vie l'empreinte des souffrances de leurs premières années, il n'en faut pas moins constater que leur fécondité n'a guère été atteinte ^

Quant à l'hérédité de la monstruosité elle-même, existe-t-elle ? Non. S'il en était autrement, cette hérédité se révélerait par une étroitesse plus marquée des pieds, rappelant le genre de déformation connue sons le nom de pied bot équin; or, cela n'est pas. D'un autre côté, l'influence ne serait pas exclusive à un sexe : elle s'étendrait aux deux, tandis que les nouveau-nés, à quelque sexe qu'ils appartiennent, viennent au monde sans la moindre apparence de monstruosité : les pieds sont harmoniques dans leurs

' Statistique de l i population en Chine, par le docteur Ë. Martin {liuH. Soc.géograph.f mars 1872).

proportions ; enfin, dans l'ouvrage que le docteur Scherzer a publié d'après les documeuts coordonnés par la commission scientifique de la Nùvara, dont il faisait partie, se trouvent des mensurations d'où il résulte que les Chinois ont des pieds plus petits que ceux de beaueonp d'autres peuples, mais sans que cette petitesse comporte la moindre irrégularité et ait par conséquent rien de commun avec la déformation que lui donnerait une empreinte spéciale, si elle était héréditaire ; donc cette influence n'existe pas.

Darwin émet une opinion très réservée sur cette question de l'hérédité des mutilations provoquées en général ; il l'admet, mais surtout et peut-être seulement, dit-il, lorsqu'elles sont accompagnées de maladies ; il s appuie sur cette observation qu'il cite de Brown-Séquard: ce physiologiste a constaté que, chez les animaux soumis à des expérimentations déterminant des attaques d'épilepsie, celles-ci se transmettent aux petits des animaux ; dans ce cas, ce n'est plus la mutilation qui est héritée, mais le trouble nerveux auquel elle a donné lieu.

Les causes de l'hérédité sont mystérieuses : il semble que le caprice seul gouverne ce phénomène dont M. Chevreul a dit que, parmi tous les faits de

biologie, le plus impénétrable est celui de l'hérédité^ Mais, si les causes sont inconnues, les efléts se répètent dans certaines conditions * qu'on peut étudier

1 De (a variation chez les animaux, etc., t. H, p. 24. * Comidéfalions générale» relative» à la meUière des êtres vivants, 1S37.

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l'hérédité. 263

et grouper et desquelles se dégage une série de lois.

Les considérations dans lesquelles nous sommes entré an oonrs de ce chapitre et les faits qne nons avons reproduits et analysés nous conduisent à formuler les conclusions suivantes relatives à l'hérédité des monstruosités :

r L'hérédité tératologique présente son maximum d'intensité dans les anomalies légères.

2' Sa puissance est encore considérable dans les anomalies graves et dans les monstraosités proprement dites, mais à la condition que l'organe reproducteur ait conservé son intégrité et que le d^ré de viabilité propre à la malformation permette an monstre d'atteindre l'âge adulte.

3"* L'état anormal étant sans cesse ramené au type primitif par les efforts constants de la nature, cette hérédité n'a qu'une durée limitée.

4* L'hérédité est parfois faible, capricieuse et disproportionnée, d où il résulte qu'elle échappe à toute prévision.

5** Dans la monstruosité composée, l'hérédité est nulle on semble obéir aux mêmes lois de transmission qne la gémellité.

6" L'hérédité des monstruosités échappe à la loi de la correspondance de l'âge; c'est-à-dire que, tandis qne les maladies transmises aux enfants n'apparaissent pas seulement à la naissance, mais peuvent éclater à toutes les périodes de la vie et jusque dans la vieillesse, au contraire, l'hérédité tératologique est toujours congé ni laie.

264 LES MOiNSiU^S.

7* Elle procède d'un évènemeot perturbateur initial, c'est-à-dire que, dans beaucoup de cas, elle se manifeste dès les premières phases de rinoubation maternelle.

8" L'influence des deux procréateurs dans la production des monstres résuite de la proposition précédente; mais il y a des cas oii la monstniosité est postérieure à la fécondation ; par conséquent, si la recherche de la part respective prise par chaque prociéatenr à la transmission des phénomènes physiologiques et pathologiques, quoiqu'elle ait jeté des lumières sur les divers modes d'hérédité, n'a pas cependant abouti à une théorie définitive, l'hérédité tératogénîque peut, avec certitude, être rapportée à la mère dans la proportion des cas où la monstruosité est initiale.

9"* L'hérédité des mutilations accidentelles est douteuse : les faits rares d'ailleurs qui ont été apportés il l'appui de cette thèse ne semblent pas suffisamment dégagés de la coïncidence de causes qui n'out aucun rapport avec eux, pour qu'on doive les considérer comme démonstratifs.

lO*" Dans le domaine de la zootechnie, les anomalies que provoquent l'art et la sélection sont susceptibles, après un certain nombre de générations, de fixer une race, mais à la condition que ces anomalies n'éprouveront pas d'interruption sensible et qu'elles porteront sur des organes déterminés et toujours à l'exclusion de l'appareil reproducteur. C'est en réalisant ces conditions qu'on arrive à produire des races

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l'hérédité. 265

semi-monstrueuses et même monstrueuses qui sont de véritables merveilles et d'immenses bienfaits pour l'industrie dn bétail.

ir L'hérédité des mutilations et des monstruosités que certains peuples mettent en usage, semble nnlle alors même que cette pratique s*éiend sur une longue série de siècles ; cependant, lorsque Faction en est énergique, elle peut donner lieu à des perturbations, surtout si elle porte sur la tète ; ces perturbations éclatent du côté da système nervenx et le cerveau en reçoit le premier le contre-coup; c'est dans ces cas que se manifestent des perversions qui peuvent revêtir le caractère de monstruosités morales.