CHAPITRE Xll

En dehors des monstres qui peuplent les religions et le» mythologies de l'antiquité, il en est quelques» uns que l'histoire nous a transmis, et dont la science peut tirer quelque profit.

Cependant, oe n'est guère qu'aux siècles derniers qu'on rencontre des relations et des desorf ptions pour^» vues d'une somme d'exactitude et de réalité suffisante à constituer les éléments d'une discussion des divers ordres d'idées que soulève l'organisation phy*» sique, intellectuelle et morale de ces apparitions étranges.

Encore importe*t*il de ne pas se départir de la plus

grande circonspection. Souvent, on effet, il arrive que des voyageurs, des savants, des anatomistes même, s'en laissent imposer par de simples apparences, et ne construisent leurs récits que d'après des matériaux insuffisants et des témoignages nuls ou incertains, sur lesquels vient encore renchérir leur imagination, égarée par la superstition et troublée par les passions

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2U6 Uùi> Mor^STlŒS.

politiques et religieuses, si ardentes à certaines époques de l'histoire de riiuinanité.

Jean de Mandeville, par exemple, est un célèbre voyageur anglais du quatorzième siècle, qui, Tun des premiers, visita l'Asie et l'Afrique; et cependant il raconte très gravement que certaines peuplades de l'Ethiopie n'ont qu'un pied et qu*il existe des montagnes habitées par des monstres vomissant des flammes !

Bartholin, anatomiste de premier ordre, faisant la description d*un monstre à trois tètes, affirme que l'une est bien celle d*un loup !

Une grande partie des histoires prodigieuses éparses dans les divers chapitres de cet ouvrage justifient suffisamment les réflexions qui précèdent. Que penser, en effet, du monstre gardien de Concini * ? que croire de cet oison que mit au monde l'infortunée et bien innocente reine fierthe? Quoi qu'en prétende l'impitoyable bulle d'excommunication et quelque capital que pût être le péché de Robert le Pieux, qui en se mariant avec sa cousine se mettait en révolte ouverte avec l'Eglise et en contravention avec ses règlements, il est permis de n'être pas bien convaincu que la justice céleste ait dérogé aux lois naturelles au point d'infliger à une reine le châtiment d'eafanter un aussi pitoyable animal ' !

Les mêmes réflexions et les mômes doutes s'appliquent aux histoires de Gastanenda*, à celle des six

* Ch. m, p. 65 de cet ouvrage.

* Ch.liv, p. 77, id»

* Ch. IV, p. 79, id.

LES MONSTRES CÉLÈBaES. 297

petit» porcins de van Helmont % au monstre velu qui

sortit du sein de la jeune et belle demoiselle suédoise *, etc., etc.

Cependant tons ces récits nous paraissent surpassés par celui que nous résumerons dans les quelques li* gnes suivantes : a Le H juillet 1681, le fleuve qui baigne Giza, situé près du bouig* de Bornitz, déposa sur ses rives un monstre horrible : c'est un corps de veau que surmonte un tète humaine, au sommet de laquelle se déploie un voile membraneux qui a la forme d'une mitre ; son front est très élevé, car il dépasse la hauteur d'une palme ; ses deux paupières sont tout à fait closes ; de chaque côté de la tête se dresse une oreille qui ne dépasse pas en dimensions celle d'un chat; l'orifice gauche est complètement obturé; les lèvres sont largement béantes, et elles laissent apercevoir deux rangées de dents ; le menton est orné d'un bouquet de poils, dont la disposition rappelle tout à fait celle de la barbe du bouc ; le cou est très allongé ; la poitrine ressemble à celle d'un veau ; les inembresantérieurs se rapprochent eux-mêmes de ceux de ce dernier animal, tandis que les postérieurs ont la conformation des pieds du porc ; la peau du corps est presque partout noirâtre et glabre ; quant au sexe, il est féminin. »

Telle est la relation, due à la plume de Schreyer, qu'il n'y a aucune injustice à taxer d'excessive crédulité ; mais Taccusera-t-on d'exagération ? La chose

* Ch. IV, p. 83 de cet ouvrage.

' Ch. V, p. 85, id.

est délicate, oar il prétend avoir vu et examiné cet être horrible ; il ajoute qa*il eût été très intéressant

de rechercher la constitution intérieure de son corps, maisqnll en a été empêché par Todeur insupportable qui 8*en exhalait ; ce détail n'aoertesrien qui doivesurprendre, car le cadavre du monstre avait très probablement séjourné quelque temps dans le fleuve, où on ne s'était fait aucun scrupule de le jeter, à cause de l'horreur qu'il inspirait. En effet, en tenant compte des amplifications que le spectacle de cet ôtre insolite a suggérées à Schreyer, on ne saurait disconvenir qu'il était encore assex affreux pour que l'on s'em*pressât de s en débarrasser le plus vite possible*.

La nomenclature des monatres qui sont parvenus à la célébrité ou tout au moins à la notoriété n'est pas très considérable ; généralement, ils ne naissent pas viables, en sorte que la brièveté de leur existence ne leur laisse que de faibles chances de retenir l'attention publique ; on s'en désintéresse donc, et ils meurent peu d'instants après qu'ils ont vu le jour : quelques-uns, ceux surtout qui apparaissent dans les hôpitaux, enrichissent les collections et les musées spéciaux, après que le soapel a touillé les arcanes de leur organisation.

* Pendant toute la période des guerres do religion, il arrive très fréquemment que la naissance d'un enfant monstrueux dans une famille catholique serve d'occasion à un écrivain prolestant de se venger : le procédé «fu'il emploie consiste à faire une description h laquelle il donne pour titre : VUulo-monaehui ou Poreo-nuêrioitt, \\ répond ainsi, sans se compromettre trop» aux persécutions dont ses coreligionnaires sont victimes.

C'est ainsi que les monstres ont leur utilité posthnme, et qu*à défaut â*ane célébrité que leur éphé*

mère apparition leur a refusée, ils sont dotés d'une sorte de légende, de tradition et de gloire scientifiques.

D'ailleurs, la plupart du temps ils sont hideux, et ceux qui, exceptionnellement, parviennent à franchir les limites que l'administration impose à leur exhibition, seraient exposés à n*6tre pas d'un bien grand profit pour les parents nécessiteux qui chercheraient à les exploiter.

Nous en trouvons cependant quelques-uns qui ont partagé la renommée de leurs congénères plus heureux, les monstres composés.

L'un des plus curieux est celui dont la relation nous a été transmise par Ambroise Paré et que nous reproduisons, parce que l'incompétence du grand chirurgien en matière de théorie tératologique ne saurait diminuer son exactitude descriptive.

« Depuis quelque temps, dit-il, on a veu, à Paris^ un homme sans bras^ aagé de quarante années environ, fort et robuste, lequel faisait presque toutes les actions quun autre homme pouvait accomplir de ses inains, à sçavoir avec son moignon d'espaule et la teste^ ruait une coiqnée contre une pièce de bois, aussi ferme qu'un autre eust sçeu le faire avec ses bras : pareillement faisoit cliqueter un fouet de chartier, et faisait plusieurs autres actions f et avec ses pieds mangeait^ beuuoit et iouoit aux cartes et aux de%. »

Il n'y a pas lieu d'être surpris que, parvenu ainsi sans bras ni mains à un tel degré de dextérité, le

300 LES MUNSTRES.

pauvre diable soit devenu, grâce aussi sans doute à de fortes aptitudes naturelles, larron, voleur et finalement meurtrier : c'est, en effet, ce qui advint; car, et c*est par là qu'Aïubroise Paré termine son récit, le monstre fut un beau jour pris, condamné à mort et exécuté en Gueldre, « à sçavoir pendu, et ensuite mis sur la roue » .

Une telle destinée n'a rien qui doive étonner Ambroîse Paré, qui, ainsi que nous l'avons vu, considère toute monstruosité comme fatidique et diabolique.

Vers i 739 naquit à Venise un enfant du' nom de

Marc-Cattoze, qui passa la plus grande partie de son existence à parcourir les grandes villes des diverses contrées de l'Europe et à faire voir ponr de Targent sa singulière monstruosité : celle-ci consistait dans une absence complète de bras et de jambes ; mais sur chaque épaule était greffée une main, comme de chaque côté du bassin sortait un pied : tout cet ensemble lui donnait une grande analogie avec uu phoque. Or, ce phocomèie (tel est le nom que la science donne à ce genre de monstres) vécut jusqu'à Tâge de soixante-deux ans et vint mourir à Paris, oii Ton put pratiquer son autopsie. 11 marchait très aisément et il pouvait môme parcourir plusieurs kilomètres sans éprouver de lassitude ; mais où il excellait surtout^ c'était dans le maniement d'un instrument qu'il avait lai-méme fabriqué, et qui, tenu par sa main, lui poniieltait de se livrer aux exercices familiers à un bras normal ; il ne manquait pas d'esprit,

et pariait plusieurs langues qu'il avait apprises pendant ses nombreuses pérégrinations.

Le Recueil périodique de la Société de médecine de Pans * donne le récit d'un monstre phocomèle bien plus alerte encore que le précédent; il avait ingénieusement fait choix d*nne profession pour laquelle la nature ne l'avait cependant guère favorisé, mais il n'en était que plus assuré d'attirer Tattention publique, qui l'encouragea et lui permit de devenir un acrobate habile et renommé.

Le choix de cet art est d'ailleurs traditionnel chez les phocomèles ; il existe au musée du Yal-de-Grâce le squelette d'un monstre né sans bras gauche, et qui mourut à l'âge de quarante-cinq ans, laissant derrière lui la réputation d'un saltimbanque consommé.

Non moins habile était ce Thomas Schweîoker, qui vint au monde sans bras; mais, rompant avec la tradition de ses devanciers, il préféra se livrer à l'éducation de ses pieds : il arriva à pouvoir s'en servir avec la même dextérité que l'on se sert de ses mains; il portait avec sûreté ses aliments et ses boissons à ses lèvres ; il calligraphiait très convenablement, et il employait de préférence les plumes qu'il avait luimême taillées ; il paraît qu'il sculptait aussi et non sans quelque talent.

Dans une des séances de l'année 1806, l'Académie des beaux-arts de la ville de Bruges, ayant à décerner des prix, accorda une médaille à un jeune homme

LES M0N8TRB8.

qui, privé de maiaB, était parvenu à tenir son orayou entre ses lèvres et à faire des dessins d'une exéoution remarquable.

Qui ne connaît riiistoire de Louis Ducornet, né à Lille en 1806? Il vint au monde sans bras; dès gue son âge le permit» la prévoyance paternelle chercha le meilleur moyen d'utiliser les seuls membres qu'il eût de libres, et on l'exerça à la gravure de musique, qui n'exigeait que des mouvements peu étendus; mais il n'y prenait aucun goût, et, dans les loisirs dont il pouvait disposer, il s'apprit tout seul à dessiner ; devenu plus gr^and, il obtint quelques sueeès à l'Ëcole de Lille. Ces succès, et l'intérêt que sa mous* truosité lui attirait, lui firent obtenir, sur la recommandation de Gérard, une pension du roi Louis XYllI. Ces Douvelles ressources lui permirent de venir à Paris ; il concourut pour le prix de Rome, mais il éeboua. Cependant il ne se découragea pas et sa ville natale lui commanda une Descente de croix assez remarquable, qui se trouve à l'Arsenal de Lille ; la liste de ses œuvres est assez considérable, et celles-oi sont loin d'être dépourvues de mérite, bien qu'elles n'eussent pas eu autant de succès si elles n'avaient en môme temps attesté ce que peut la patience et la volonté aux prises avec les diffieultés les plue exceptionnelles.

Ducornet peignait, le gros orteil passé dans le trou de la palette, celle-ci s'appuyaot sur le talon gauche; entre le pouce et le deuxième orteil du pied droit, il tenait son pinceau ; lorsqu'il avait à brosser une toile,

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LES MONSTBBS CÉI^RES. 303

il asBujeltisgaiL non pinceau enlrc ses denU : le travail miàn auquel il s'était livré» et le peu d'exercice qui en était la conséquence, avaient déterminé un amaif rissemeiU des jambes, qui paraissaient quelque peu défoméea; mais le pied, habitué à tenir le pinceau, ne participait pas à cette déformation : il était délicat dans su l'orme, et comparable à un pied de femme ; il a été moulé et présenté à la Société d'anthropologie de Paris.

N'est-ce pas aux fonctions relevées que ce pied exerça pendant de longues années, qu'il convient de rapporter ce cachet de distinction qu'il avait fini par revêtir ? et ne peut-on voir là comme une protestation contre cette ironie de la nature qui s'était lait ainsi un jeu d'enfermer une &me d'artiste dans un corps de monstre?

Louis Duoornet n'est d'ailleurs pas le seul peintre ' privé de bras qui soit arrivé à la célébrité ; on peut lire, dans Gowper, l'histoire détaillée de Kettel, qui a laissé des œuvres remarquables.

Nous glisserons rapidement sur ces deux monstres dont parle Kavir Bodrhave et qui sont nés, en Tan 1 754, à Saint-Pétersbourg. Leurs jambes étaient soudées, de manière à n'en plus former qu'une seule se terminant par un pied dirigé en arrière : ils présentaient donc quelque chose de la figure du poisson ; cette similitude n'avait pas échappé aux anciens, qui en avaient fait leurs sirènes : c'est de là que ces monstres ont reçu le nom de nrénomèles. Mais l'analogie que la science a consacrée ne s'étend pas aussi loin que celle

des poètes; car lears sirènes jouaient de la lyre et elles en tiraient des accents si mélodieux, qu'Ulysse,

craignant de céder à leurs charmes, jugea prudent de se faire attacher au mât de son vaisseau ; quant aux sirènes de Kaw Boërhave» elles ne vécurent que quelques heures à peine, c'est-à-dire qu'elles atteignirent la limite que ne transgressent jamais les monstres de cette espèce.

Nous dirons quelques mots de ce Ledgewood que l'on put voir à Paris, il y a quelques années.

11 était, à cette époque, âgé de près de cinquante ans ; pour tout membre, il en était réduit à la jambe gauche : encore cette jambe était-elle bien loin d'être complète, puisqu'elle se terminait par quatre orteils. Mais ce membre unique faisait de véritables merveilles, grâce à l'un de ces doigts, qui, bien qu'il fût privé du mouvemcut d'opposition, avait cependant fini par acquérir une souplesse et une flexibilité prodigieuses. Il saisissait une épingle ; il chargeait un pistolet ; il tenait une plume, et écrivait fort convenablement ; il était parvenu à enfiler une aiguille, et il s*y prenait de la manière suivante : il amenait à sa langue l'une des extrémités d'un fil ; alors, saisissant Taiguille, il la plaçait de telle sorte que le chas se trouvât près de cette extrémité; puis, par un léger mouvement d'aspiration, il faisait le vide, et aussitôt le iii passait par le trou de l'aiguille.

Une très singulière monstruosité dont la réalité ne peut être mise en doute, mais dont le degré et surtout la fréquence ont été exagérés par certains voya-

geurs ' , a décerné quelque célébrité à plusieurs personnages ; le docteur Prosper Lucas mentionne, d'après de Maillet , cet intrépide Cruvilicr de la Cioutat, qui, après avoir fait pendant quelques années la course contre les Turcs, trouva la mort en Caramanie, sur un vaisseau qu*nn marin incendia par vengeance. Son biographe dit qu'il était connu autant par l'appendice caudal qui terminait sa colonne vertébrale que par son extrême bravoure ; nn de ses frères présentait la même anomalie. Cette môme singularité s'est rencontrée chez un individu appelé de Barsabas, ainsi que chez sa sœur, qui avait fini par se faire religieuse. De Maillet a signalé également cette monstruosité chez un nègre qu'il a vu à Tripoli, et cbez lequel l'appendice atteignait une longueur d*un demi-pied *.

. Ën 1875, on a pu voir à Paris un monstre à qui son barnum donnait le nom à'homme-^hien ; c'était là une

variante, car, quelque temps auparavant, ce même barnum l'avait exhibé, à Berlin, sous l'appellation

* C'est ainsi que Turner, dans ses récits, décrit une espèce d'hommes îi qiieite vivant dans les régions lointaines de l'Asie. Ces queues, dit-il, sont fort gênantes pour eux, car, comme elles ne peuvent se ployer, ils n'arrivent à s'asseoir qu'après avoir creusé dans la terre un trou pour les placer. {Voyage au Ihibct, 1800. 2 vol. in-8°.)

S';igit-il là d'une anomiilic qui ne serait autre que celle dont il est ici question, ou bien cette espèce d'hommes ne serait-elle qu'une variété de singes qui n'auraient pas été l'objet d'un examen assez sérieux de ia part du voyageur?

* L'embryogénie rend compte de cette anomalie : chez le fœtus humain, le coccyx est d*abord prolongé pour contenir toute la moelle épinière^ celle-ci se retire peu à peu, et le coccyx ia suit dans son mouvement de retrait, de sorte qu'à la naissance il est réduit à son

LES» MOJSSÏKES.

d*Aomma des bois, prétendant qu'il était issu du commerce d'une femme avec un ours.

En réalité, c'était un paysan russe, né dans le gouvernement de Kostroma, et dont le vrai nom était

Adrien Joftichjew. Son visage, sa tête et une partie de son corps étaient couverts de poils longs de plusieurs centimètres, de couleur brnn-roussfltre, quelque peu laineux ; son aspect était assez celui d'un gros ctiiea griii'on; son développement intellectuel laissait beaucoup à désirer, et, quelque présomption qu'il y eût qu'il était venu au monde très médiocrement doué, il n'est pas impossible que l'ivrognerie, pour laquelle il professait un culte ardent, entrât, pour une fort notable proportion, dans son abrutissement.

Ses passions rappelaient celles qui caractérisent le dernier des sauvages ; il semblait même ôtre an-dessous d'eux, car il n'avait pas trop l'air de prendre le moindre souci d'un fils de trois ans qui raccompa-gnait et qui était à peu près aussi velu que lui ; Fédor était le nom qui lui avait été donné à sa naissance, ou, du moins, celui que le barnum avait imposé à cet en- &nt-chien.

mininiQin^ qui est Téui normal. Mais si ce pliénom^.ne ne ee produit pas et que ce retrait soit frappé d'arrêt, le fœtus naîtra pourvu d'un

appendice coccygien ou caudal.

On conjprend (jue certains voyageurs, ayant vu dos exemples de cette anomalie, en aient exagéré la frécjnence, et il est très probable que les lioinnies à queue des Mulu(|nes et des IMiiiippines ne sont autres que ces monstres, à moins qu'on ne les ait conloudus avec une variété de MUges u queue.

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LES lIONSTRfiS CÉLÈBRES. 307

Les monstres de cette espèce ne sont pas très communs : Claude de Tisseranl, auteur du second

tome des Histoires prodigieuses de Boiastuau, en rapporte une observation : c'est celle d'un enfant mâle, né en 1567, à Arles, en Provence, de Pierre Gonlion et de femme Verdièrc; il était, au moment de la naissance, couvert de poils si abondants et si épais, que, snivantce chroniqueur, on lui eût donné trente ans.

Dans notre chapitre sur l'imagination et sur le rôle qu'elle joue dans la monstruosité, nous avons relaté le fait de cette vierge velue qu'on présenta à Charles VI de Bohême aussitôt après sa naissance.

ButTon a réuni plusieurs exemples du cette monstruosité ; mais la plus célèbre est certainement celle que présentait Edward Lambert, qui vivait au corn-mencement du dix-liuitiéme siècle : tout son corps, excepté la figure, était couvert de petites écailles cornées qui bmissaient lorsque, par Tapplioation de la main, on les pressait les unes contre les autres; ce Lambert était connu sous le nom de Vhomm$''porC'^ épk*» Jusqu'ici, tons les écrivains qui ont reproduit son observation, s'accordent à le considérer comme un cas tératologique ; mais il se pourrait bien que Lambert, bénéficiant do l'insuffisance de la science de cette époque, et exploitant ses prétendues écailles, ne fût qu'un usurpateur du titre de monstre, et qu'en réalité il n*eût qu'une vulgaire affection congénitale ou même acquise de la peau«

« PMUnophieûl T^amaet., t. XVII, 1731, p. fOS : Tttesia^, fêtiàHe Lambert. Alteubiirg, 1903.

Li:S MONSTRES,

En 1663, on montrait à Londres une femme dont

le visage était entièrement semé de poils : dans cette même ville, on en exhibait tout récemment une autre qui présentait la même singularité : son nom est Jn* lia Pastrana ; elle surpasse en laideur l'homme-chien de Kostroma. Il y a aussi l'histoire, racoiit(''c par Crawfard et par Yule, d'une famille velue de Birmanie : Taatenr de la famille» Shwe*Maon, et sa fille, Maphaon, étaient entièrement couverts de poils ; celle-ci, 8*étant mariée, donna le jour à un enfant, lequel, vers Tâge de dix mois, avait une moustache et une barbiche qui, six ans après, étaient déjà fort épaisses : devenu homme, tous les traits de son visage disparaissaient sous des touffes abondantes, ce qui lui donnait un air tout à fait sauvage*.

Dans ces dernières années, r£urope et TAmérique ont été parcourues par deux monstres aztèques : au point de vue tératologiquo, Maximo et Bartola sont des microcéphales, dont les têtes sont réduites à des dimensions très étroites : aussi sont-ils idiots ; leur humeur est douce : leur culture intellectuelle ne dépasse pas le bagage d'une vingtaine de mots, qu'ils articulent peu clairement, et dont il est très douteux qu'ils comprennent la signification.

La légende qui les escorte en fait des divinités du

* Il n'y a ri«;n de commun entre ces liommes-chiens et ceux dont il est question <lims V Hcrameron de Torquemada, qui raconte gravement qu'Alexandre, fai^iaut la f,'uerre des Indes, vit plus de cent mille liummes ayant une tête de chien et aboyant comme cet animal. A part l'exagération du chiffre, il s^agit là de cynocéphales que Pillustre guerrier a pu en effet rencontrer.

LES MONSTRES CltlLÈBRES, 309

Guatemala oa da Yucatan ; cette profession sacrée,

qu'ils auraient, paraît-il, exercée jusqu'à l'âge de sept ans, expliquerait la ditTormité de leurs jambes et de leurs pieds, car elle exigeait qu'ils se tinssent continuellement accroupis devant la foule de leurs nombreux adorateurs. Mais un jour, arrachés sans doute par quelque main sacrilège de leur temple, et dépouillés de leur caractère sacré, ils suivirent une autre destinée, et commencèrent leurs longues pérégrinations, pour le plus grand profit de leur adroit et rusé barnum, et aussi non sans intérêt pour la science* ils présentent, en effet, un exemple très prononcé d'arrêt de développement du cerveau, et de métissage issu d'un croisement prolongé de nègre et d'Indien. Le docteur Hamy aiourni une intéressante notice sur ces monstres ^

Dans ce travail, il fait ressortir l'extrême analogie qui existe entre eux et certaines figures des temples de Palenqué ; il se croit autorisé à « supposer que ce sont de véritables microcéphales que les artistes pa-* lanquéens ont figurés à cêlé de leurs prêtres, et que, par conséquent, les individus frappés de cette aii'ectiou, — rendue peut-être plus commune parmi ce peuple, à cause de Tusage prolongé d'un certain mode de déformation artificielle, — pouvaient être l'objet, chez les anciens Américains, d'un culte comparable à celui dont les idiots et les fous sont encore honorés, de nos jours, chez un grand nombre de peuples » .

* BuUetint â9 (a Sœièlé ^^anthropologie, juin I87S(.

LES M0N8TRK8.

Dans une des vitrines du musée Dnpuytren, on peut voir un monstre en bois, qui est la représentation de

celui qui a lait le sujet d'une monograpliie, due au docteur Hamy^ et qui a pour titre le Nosencéphtde de Pandidèéry, Il s'agit d*un monstre indien, lequel, au dire du fi rro jésuite qui a eu occasion de le voir et d'en faire celte sculpture, avait tout à fait l'aspect d'un tigre,

11 est probable que l'imagination échauffée du frère jésuite a fortement grossi l'analogie ; mais, à en juger par le dessin placé à la fin de la monographie, ce monstre devait être hideux à voir.

Les albinos sont relativement trop nombreux pour rivaliser entre eux de célébrité ; aussi nous bornerons-nous à ne citer qu'une seule observation : o*esi oelle de Rosalie-Zaocharie Ferriol, qui vint au monde à Marseille, dans les premières années de ce siècle. La couleur de sa peau était d'un blanc mat; ses cheveux, plats, rudes au toucher, étaient d'une blan« cheur éblouissante; il en était de même des sourcils et des cils ; elle avait de grands yeux d*une extrême mobilité, laquelle tenait évidemment à une excessive sensibilité de la rétine : celle-ci, en effet, dépourvue de cette protection que lui donne le pigment de l'iris, qui n'existait pas, était continuellement heurtée par un.e lumière dont elle ne pouvait supporter la vivacité; Rosalie était donc contrainte de tenir ses paupières eloses ou bien de ne les ouvrir qu*à une douée lumière ; l'iris était d'un bleu clair, transparent, parsemé de fines stries rougeàtres; la prunelle brillait d'un vif éclat.

LBS MONSTRES CÉLÈBRES,

Toutes ces particularités imprimaient à la physionomie de cette jeune fille un caractère étrange : son

père, sa mère, ses quatre frères et sœurs étaient tons châtains, robustes et intelligents; elle-même ne leur cédait en rien sous ce dernier rapport, et cette circonstance est à noter, car les monstres albinos ont généralement une faiblesse d'esprit qui coniine à Tim* béciilité.

Il est peu de monstres qui aient autant fait parler

d'eux que les hermaphrodites.

C'est par extension que le mot d'kermaphrodUe a servi à désigner tout être à double sexe ; mais Texpression d'androgyne est la seule qui réponde exactement à cette constitution, qui n'existe physiologiquement que cbes les animaux inférieurs, tandis qu'elle constitue toujours une monstruosité chez l'homme*.

En eiïet, Hermaphrodite est le ûls d'Aphrodite et d*Hermès, et c'est de la réunion de ces deux noms que le sien est formé.

Vénus et Mercure n'avaient pu donner le jour qu'à

* Nous avons énoncé ce t'ait dans nn j)assaj.'(î de cet ouvrage fnoto du chapitre iv, p. 150), mais Is. Geoffroy Saint-Hilaire parait n'être pas persuadé de celte impossibilité ; pourtant il est loin d'être aussi catégorique que l'auteur de l'article Heiimaimirodisme du Diclionnaire des science» médicales, suivant qui on se serait trop pressé de conclure à la Qon-existance de la dualité aexuelle chea les mannroilères et dans respèce boroaine. Cet auteur n'est pas le seul à émettre cette opinion : Forster donne comme très anthenliques onie cas d'hermaphrodisme ches rhomme; mais la preuve par le microscope n*a pas été faite. Au Mofforin êneydopédifue de Hillin. de Tlnstitut, iSOS, on trouve une observation de Laumonier, dans laquelle il est dit que cet nnatomiste a présenté >^ la Classe Tnne des monstruosités les plus singulières qui aient été vues, et la conformation ia plus approchante

LES MOMSTttES.

un superbe enfant ; aussi Ovide nous a-l-il dépeint son corps comme mie belle figure d*ivoire on un lis qu'on voit à travers le cristal. Un jour, il s'approcha de la fontaine à laquelle présidait la nymphe Salmacis; celle-ci l'aperçoit, et son cœur se trouble à la vue de tant de grâces ; elle le voit se plonger dans Tonde fraîche de la fontaine, car il croit qu'aucun regard n'est fixé sur lui ; mais il entend aussitôt une voix qui. rappelle doucement; il s'enfuit au sein des roseaux; elle court à lui et veut l'enlacer dans ses caresses ; il continue à se dérober ; elle l'implore, mais en vain ; son cœur reste insensible aux accents pleins de feu qui s'échappent des lèvres de la nymphe éplorée. Celle-ci s'adresse alors aux dieux, et les supplie de l'unir à Hermaphrodite, de telle sorte que tous deux ne fissent plus désormais qu'un senl être : sa prière est exaucée, et Hermaphrodite, s'adressant à son tour à Vénus et à Mercure, leur dit : « Faites que ceux qui viendront dans cette fontaine^ afin de s'y baigner, éprouvent le môme changement que nous ! »

du rherinaplirodisme parlait : c'était une femme (jui, en outre des organes de son sexe, avait deux glandes sérainifères cachées dans l'épaisseur des grandes lèvres et aboutissant au fond de Tutérus par des vaisseaux déférents.

Cette observation peut être rapprochée de celle de Catherine Rofpmann, dont on trouve Fhistoire dans un article de Bernard Schnltt {Arekivtt de Virchow, 1868) : elle avait deux glandes séminilères avec des spermatozoaires très évidents, et elle passait pour être menstruée.

On peut donc regarder comme possible l'hermaphrodisme humain, mais ù condition de n'y voir qu'un hermaphrodisme anatomique et non physiologique; or, ce dernier est le seul vrai : l'expression de parfait appliquée par Laumonier à la femme qu'il a présentée à l'Institut ue s'applique donc qu'à Thermaphrodisme anatomique.

Vénus, aussitôt, répandit dans Tonde une essence qui communiqua la vertu de faire changer de sexe.

C'est en souvenir de cet événement qu'un temple fut bâti près de la fontaine de Carie ^

Mais ce culte, qu'on y consacra en l'honneur du fils de Vénus, est bien antérieur à la Grèce ; il y a été importé d'Orient, où il occupait un rang parmi les nombreux arcanes des religions mystiques des nations hindoues.

Une fois en Grèce, qu'il y ait dégénéré et qu'il ait éprouvé le sort des cultes hystéro-phalliques, il n'y a rien qui doive surprendre : sans doute, aux époques de décadence, il a pu, surtout dans certaines classes de la société, s'incarner dans un symbole de libertinage ; mais, pour les philosophes, c'était une conception de la double nature de l'homme, que l'on considérait comme originelle, et cette conception occupait une place importante dans les enseignements des diverses écoles. Ouîint aux artistes, il arriva que, dans le principe. Hermaphrodite a signifié simplement une base carrée, surmontée d'une tête d'Hermès adossée à une tête d'Aphrodite ; elle était placée dans les temples des Athéniens et des Cariens, et à certaines époques de l'année on venait l'adorer. C'est alors que les artistes eurent l'idée de compléter cette représentation et d'en constituer un être nouveau, réunissant les deux perfections sexuelles, et qui se caractérisait par la grâce et la vénusté d'un corps virginal. Or, peut-on

< MiUmmrpkoui d'Ovide, 1. 1, Ut. IV, fables 1, 8, 9, 10. Traduct. de l'abbé Banier.

voir dans cette représentation un raffinement de sensualité? — Assurément non ; et i] est bien plus juste de rinterpréter dans le sens fie la recherche du beau et de l'aspiration vers un idéal physique que les qualités émînentes de ces artistes leur permettaient, mieux qu'à d'autres, de réaliser.

En eli'et, les statues d'Hermaphrodite occupent un des premiers rangs parmi les plus beaux morceaux de la sculpture antique, et au milieu d'elles le marbre , de Polyclès rayonne comme un chef-d'œuvre

Et cependant, malgré le mérite qu'ont eu les androgynes d'inspirer les artistes et les poètes, ils n'ont pas toujours trouvé grâce devant la sévérité augurale des prêtres de l'antiquité; Polyorite, gouverneur d*Étolie, s'était marié avec une femme de Locres; au bout de quelques jours, il mourut et il laissa sa jeune épouse grosse d'un enfant qui vint au monde aveo tous les attributs de randrogynisme. On s'empressa do le porter aux augures et de les consulter sur ce que pouvait signiûer l'apparition d'un tel monstre ; ils n'hésitèrent pas à prédire une guerre très prochaine entre les Étoliens et les Locriens; le seul moyen de se rendre les dieux propices» c'était, dirent-ils, de brûler la mère et le monstre; on allait

' Cette statue, qui représente l'Hermaphrodite couché, est située dans la Vi^ne Bor^hèse; elle c.^t admirable. Gori prétend que c'est celle de lu galerie qui est 1 œuvre de Polyclès. La troisième statue célèbre de rHennapbrodite est celle que possédait le comte de Caylus. ^

Il y a à Herculanum une (Mintote d'Hermaphrodita debout, soûle* vaut une draperie; elle est aussi fort belle.

Le musée de Florence est tiès ricbe en pierres gravées de IHormaphrodite couché.

suivre le oonaeil, lorsque le fantôme de Polycrite apparut subitement; un instant, les bourreaux s'arrêtèreat, puis, remis de leur frayeur, ils s'apprêtaient de nouveau à mettre à exécution Thorrible sentence, lorsqu'ils virent le spectre se rapprocher d'eux, saisir rendant et le dévorer.

Épouvantés, les assistants coururent informer Toracle de Delphes de ce qui venait d'arriver et ils lui demandèrent la signification d'une chose aussi extra* ordinaire ; ils en reçurent cette réponse prophétique, que les Étoliens, en expiation du crime abominable qu'ils venaient de commettre en consentant à immoler deux êtres innocents, seraient vaincus et écrasés dans leur expédition prochaîne.

Ce récit est évidemment une légende, à travers laquelle il est aisé d'apercevoir un avertissement et une protestation énergique de l'oracle contre une superstition et une pratique odieuses; et cependant les androgynes continuèrent à être sacrifiés aussi bien en Grèce qu'à Rome, bien que dans cette dernière ville ils aiont, à certaines époques, servi aux plaisirs des débauchés. Saint Paul reproche ce vice aux dames romaines ^ ; Sénèque les accable de ses imprécations; Pline rapporte qu'ils faisaient les délices de son temps

D'après Thistorien arabe Macrisy, le fait suivant se passa dans la ville de Tunis, dans l'année 332 de l'Hégire :

* Épitre aux Romains, § I, verset 26.

* Uistùire naturelle, liv. VII, § 3.

LES MOiNSTRES.

« Un homme et uoe femme se présentèrent devant

Abd-Mohammed Abdallah , qui remplissait les fonctions decadi ou juge delà ville. La iemme requérait son époax de satisfaire aux devoirs conjugaux. Le mari fit cette réponse : m J'ai pris cette femme il y a cinq jours, « et pendant ce temps j 'ai reconnu qu'elle est herma> € phrodite. » Alors le cadi envoya une matrone avec mission de vérifier le fait : celle-ci rapporta qu'en effet elle avait constaté qu'au-dessus des parties de son sexe il existait des organes d'un autre sexe ; du reste, elle était d'une très grande beauté; il fut permis au mari de la répudier*. »

Dans le Dictionnaire de Bayle il est fait mention de Jehan de Molinet qui a composé un poème sur les hermaphrodites ; ce qu'il en dit ne contient rien de sérieux, mais il ne manque pas de parler de ce moine dont l'histoire est rapportée en détail dans la Ckro^ nique $candakuie de Lomé Xi* et dans Robert Gaguin

Cette curieuse aventure arriva au couvent d'Jssoire en Auvergne; voici d'ailleurs le texte môme de la Chronique de Louis XI : « £n 1498, advint au pays d'Auvergne que, dans une religion de moines noirs appartenant à Monseigneur le Cardinal de Bourbon, y eut nng des religieux du dit lieu, qui avoit les deux sexes et d'homme et de femme, et de chacun d'iceulx

* Êt. Qaatrdmère, Mimowet giographiqua «f hitloriqwê iur l'iSfgyple, t. I, p. 3S1.

* Chronique depui$ Pharamon ju$qu*en 1499, liv. X, p. 984.

LES MONSTRES CÉLÈBRES. 3i7

seaida tellement qa'il devint gros d*enfant, pourquoy

futprins et saisi et mis en justice et gardé jusques à ce qa'il fut délivré de son posthume, pour après iceluy venu, estre fait du dit moine noir ce que justice verroit estre à faire. »

Est-ce sérieusement que le chroniqueur avance que le moine fut fécondé par lui-même 7 Quoi qu'il en soit, il se pourrait qu'on l'ait cru à cette époque ou que le bruit s'en soit accrédité dans l'intérêt de la réputation du couvent; mais Bayle ne partage pas ce sentiment et il nous dit que ce moine ne fut pas passif et actif tout à la fois et quil ne sait si on le punit. Puis un peu plus loin il s'écrie : Qudle négligence du dira» niqueur de ne pas raconter les suites de cet emprisonnement î

Or, la vérité, c'est que ce moine était un hermaphrodite avec prédominance du sexe féminin et car-

pable d'engendrer; elle eut des relations pariaitement régulières, une conception tout à fait normale, un enfantement complètement ordinaire d*un être humain bel et bien constitué : cette femme moine n'était pas responsable d'une erreur commise à sa naissance au sujet de son véritable sexe, et l'assertion sur sa dualité sexuelle, exprimée parle chroniqueur, n'est pas plus vraie que celle contenue dans le vers suivant qui parut à cette époque : Mas, mti/ter, monachus, innndi mirabile monsirum Saint Grégoire de Tours fait mention d'un cas ana-

• Des Uermaphrodites, etc., Gasp. Bauliiii, Uppeiiheim, 1014, iiM2, p. 345.

318 LES M0MSTRB8*

logae à celai dn couvent d*ltsoire; il ft'agit d'un her-

mapliLodile qui vécut près de trente années, dans uue commuuauLé de religieux dépendante du diocèse de Tours; elle mourut étant parvenue à un âge trèe avancé et revêtue de la di'ipnité d'abbé; jamais son sexe véritable, qui était celui de la femme, ne lut Tobjet du moindre soupçon ; jamais non plus Satan, quoiqu'il fit, ne parvint à triompher de sa vertu, et elle ne se départit pas un seul instant d'une virginité en odeur de laquelle elle trépassa, ainsi qu'elle-môme en fit la déclaration solennelle aux religieux ; car elle tenait à être ensevelie comme une vierge et ce fut sans la moindre hésitation que l'on déféra à son vœu suprême.

Nous ne reviendrons pas sur rhistoire de l'hermaphrodite Anne Grand-Jean^ ni sur celle de Marie Lie Marcis, toutes deux si célèbres par leurs infortunes et les traitements iniques quelles eurent ù souffrir de la justice d'alors ^

Au commencement de ce siècle, Marie-Madeleine Lefort a beaucoup intéressé les médecins et aussi le public devant lequel elle fut exhibée, ce qui prouve que la police de cette époque ne manquait pas de tolérance pour ces spectacles ; son cas fut Tobjet d'une controverse animée : les uns prétondaient qu'elle était homme ; d'autres soutenaient qu'elle était femme. Il était évident pour tous les savants qui purent l'examiner que son sexe était entouré d une grande obscu-

* Ch. V de cet ouvrage, p. 10£S et suiv.

rité; cependant Topinion qu'elle était hermaphrodite avec prcdominance des attributs féminins prévalut, et elle continua à porter des vêtements de femme, qui contrastaient avec sa voix qui était celle d'un jeune homme, et surtout la barbe qui recouvrait sa figure. Vers la fin de l'annùe 1864 elle mourut, et l'autopsie de son corps ayant été faite, on put vérifier l'exacti-* tude du jugement qui avait été porté en 1817 par Béclard : c'était bien au sexe féminin qu'elle appartenait, ainsi que le prouvait Texistenoe de tous les organes internes qui constituent ce sexe.

En 1755, dans une petite localité voisine de la ville de Dreux, naquit une enfant à laquelle on donna les prénoms de Marie-Jeanne : on la regardait en effet comme une fille, et on l'éleva comme telle. Au bout de quelques années, elle manifesta des inclina^ tions qui n'étaient pas celles des enfants de son sexe ; arrivée à l'âge de l'adolescence , elle rechercha la société des garçons; peu à peu elle en prit les allures : comme eux, elle se mit à fbmer; bientôt elle se livra à la boisson, et s'enivra même au point d'éveiller les soupçons des gens du village. Une circonstance fortuite vint éclairer le mystère qui planait depuis quelque temps sur elle : elle fut prise en flagrant délit de vol, arrêtée et conduite en prison ; là elle fut soumise à l'examen du médecin, qui reconnut que Marie- Jeanne était un hermaphrodite du type masculin. Ce diagnostic était juste, car elle sortit de prison et eut avec une jeune fille des relations à la suite desquelles celle-ci mit au monde un fils qui devenait ainsi un

LKS MOMSTRKS.

témoignage irrécusable de la masoulinité de Jeanne

et de l'erreur qui avait été commise à sa naissance au sujet de son sexe.

Dans le mois de janvier de Tan 1792, on apporta au curé de Bu, paroisse de la ville de Dreux, une petite fille nouvellement née ; on la baptisa, et elle reçut les prénoms de Marie-Marguerite. Elevée comme tontes les enfants du voisinage, elle n'éveilla en aucune circonstance le moindre soupçon sur l'identité de son sexe. Un jour, le fils d'un cultivateur ami de sa famille s*éprit d'amour pour elle : le mariage était décidé, et de part et d'autre on s'apprêtait pour le jour de la célébration, lorsque des raisons d'intérêt firent échouer le projet. Quelques années se passèrent, quand un autre parti vint s'offrir; mais il eut le même sort que le précédent.

Cependant les grâces de la blonde Marie se transformaient : ses allures, sa démarche, le timbre de sa voix tournaient à la virilité ; ses parents s'en alarmèrent, à cause du scandale auquel ils se sentaient exposés et dont on ne manquerait pas de les rendre responsables ; ils prirent donc la résolution de soumettre leur fille à Tezamen d'un chirurgien ; celui-ci y procéda avec soin et arriva à pouvoir affirmer que Marie-Marguerite était hermaphrodite et que, chez elle, le type masculin prédominait. Celle-ci n'eut aucune peine à en être persuadée ; si jusque-là elle avait retenu les élans de sa véritable nature, c'était dans la crainte d'être la risée de ses camarades : mais du moment où la constatation de son

sexe s'appuyait sur rautorité de la science, il n'y avait pins à hésiter : sa famille adressa donc une requôte au tribunal civil ; celui-ci étudia le cas et, dans Tannée 1815, rendit un jugement qui rectifiait l'acte de naissance de Marie-Marguerite et lui accordait toutes les prérogatives inhérentes à son nouveau sexe ; elle prît immédiatement des vêtements d'homme, ce qui lui seyait d'autant mieux que sa voix était devenue complètement virile ; « cependant, ajoute la notice du docteur Worbe qui l'avait examinée, U conserva longtemps encore cette pudeur virginale qui, sans doute, a été la cause qu*U s'est longtemps ignoré luimême. »

La jeune Jacqueline Foroni, née dans les premières années de ce siècle à Milan, a été, ainsi que Marie- Marguerite, qualifiée de fille, et elle a gardé la robe jusqu'à l'âge de vingt-deux ans. A ce moment, une commission académique l'examina et constata qu'elle avait tous les attributs d'un sexe différent de celui qu'indiquait son prénom ; d'ailleurs ses penchants pour les hommes étaient manifestes, quoique beau* coup de ses habitudes fussent féminines. Cette association résultait évidemment de son hermaphrodisme qui la portait du côté des hommes, et, d'autre part, de sa longue éducation qui avait incliné sa nature morale suivant une direction féminine. Jacqueline Foroni fut ainsi rendue k son véritable sexe.

L'un des faits les plus curieux et des plus récents d'hermaphrodisme est celui qui a été l'objet d'un savant mémoire publié par le docteur Louis de Grec-

obio, professeur de médecine légale à Naples. En juin 1820, la femme Piatta^mit au monde une enfant

déclarée du sexe t'éminin sur les registres de l'état civil ; portée sur les fonts baptismaux, elle reçut les prénoms de Marie-Joséphine-Marguerite ; au bout de quelques mois, sa mère s'aperçut que sa fille n'était pas faite comme ses sœurs, et elle la fit voir à un médecin, qui déclara qu'en effet l'enfant était cryptorchide, c'est-à-dire que ses organes n'avaient pas effectué leur migration accoutumée, et qu'en outre il y avait dans sa conformation quelque cbosed'i nsolite.

Marie grandit; peu à peu elle se mêla à ses camarades, et quelques-unes remarquèrent qu'il y avait entre elles et leur compagne une différence singulière : bientôt les sarcasmes fondirent sur la pauvre Marie, qui ne s'en intimida nullement. Mais, vers Tâge de douze ans, sa sérénité, qui ne s*était pas encore démentie, fit place à une tristesse chaque jour croissante ; à dix-huit ans, la scène change : Joséphine sent sa barbe pousser et sa voix prendre le timbre viril ; elle fuit la société des filles et recherche celle des garçons; elle a bientôt des aventures galantes, dont on parle et qui piquent vivement la curiosité de ses parents ; à vingt-cinq ans, elle s'énamoure d'une chambrière accorte et gentille, qui répond d'ailleurs à ses sentiments : des promesses de ma* riage sont échangées ; tout allait pour le mieux, lorsque Joseph — car on ne l'appelait plus Joséphine depuis l'âge de quatre ans, époque à laquelle le médecin

LES MOMSTBES CÉLÈBRES. 323

rayait déclarée cryptorohide-— lorsque Joseph songea

que le jour de son mariage approchait et qu'il lui faudrait produire un extrait de naissance ; son amourpropre allait doiio être exposé au plus grand péril, et il se demandait comment il résoudrait cette difficulté, lorsqu'il apprit que sa maîtresse lui était devenue in« fidèle : il rompit aussitôt, furieux sans doute d'être victime d'une inconstance imméritée, mais trouvant une compensation à son infortune dans sa dignité demeurée intactCi grâ4>e au cruel aveu qu'il n'avait plus à faire.

Quelque brisé que fût «on cœur, il se mit au travail avec une nouvelle ardeur : intelligent et d'un esprit avide de savoir, il profitait des instants de loisirs que lui laissait sa profession de valet de ferme pour s initier à la littérature ; il s était peu à peu formé aux idées libérales et affichait sa haine pour la politique des Bourbons de Naplcs ; il avait secoué les préjugés et les superstitions de sou éducation, et il tournait en dérision les statuettes et les images des saints qu'il rencontrait semées à profusion dans les maisons de ses parents et de ses amis. Mais ces procédés ne pouvaient être longtemps du goût des jeunes Napolitaines, qui finirent par le laisser de côté et par réconduire ; la tristesse commença à seiuparer de lui ; quelque effort qu'il fit pour chasser de son esprit sa monstruosité, il en était constamment obsédé et ses soutlVances ne firent que croître de Jour en jour. Alors il chercha une diversion dans l'usage des liqueurs fortes ; mais une fois sur cette pente, il

hVS MONSTRES.

n'eut plus le courage de s'arrêter : en peu de temps il épuisa ses forces, et il ne tarda pas à mourir de

consomption.

Tel est le sort de la plupart des hermaphrodites* Ce mélange, en proportion variable, des attributs de l'un et de l'autre sexe, crée d'abord jusqu'à l'adolescence un contraste qui n'est pas sans grâce ; mais, lorsqu'ils ont atteint ce( âge où, convaincus que leur conformation n*est pas semblable à celle des autres, et qu'ils auront un jour à afironter l'intimité des relations conjugales, ils deviennent soucieux, la mélancolie les envahit de plus en plus et, cherchant dans l'ivresse une distraction à la pensée qui les tyrannise, ils succombent prématurément* Marie-Madeleine et Joseph Marzo appartenaient à la classe des hermaphrodites sans prédominance sexuelle, neutres, et par conséquent impuissants et stériles.

Il existe une monstruosité qu'il serait sans doute difficile de retrouver à notre époque, mais qui existait du temps d'Hippocrate, car il en donne une description très précise ^.

Elle s'observait chez les Scythes. « Une fraction de ce peuple était, dès l'enfance la plus tendre, adonnée à Texercice continuel de Téquitation, ce qui, dit Hîppocrate, les rendait impropres k la génération ; quant aux femmes, leur stérilité leur venait de ce qu'elles menaient une vie sédentaire qui favorisait un développement exagéré de l'embonpoint et déterminait ûna-

« Dei airs, Hei eaux H det lieux, §§ 20» 21, p. 963, trad. Daremberg.

LES MONSTUES CÉLÈBRES. 325

lement cette impuissance. » U ajoute que ces Scythes se livrent aux travaux domestiques quMIs partagent avec les femmes, et qu'ils ont le même timbre de voix qu'elles ; on leur a donné le nom âianandres, c'est-à-dire évirés, efféminés *.

Les naturels , ajoute Ilippocrate , regardent ces hommes comme atteints d'une calamité qu'ils redoutent pour eux-mêmes, ce qui ne les empêche pas de les vénérer !

U arrive quelquefois que la nature produit des individus qui, bien qu'ils n'aient aucune malformation génitale, la font pourtant soupçonner , parce qu'ils présentent, dans des proportions variables, les apparences extérieures de la dualité sexuelle ; ils ont surtout une souplesse de manifestations intellectuelles et morales telle, qu'ils peuvent jouer alternativement le rôle d'homme ou de femme, suivant que les circonstances et leurs intérêts les y sollicitent.

Leur constitution, en se développant, n'a pas suivi de direction sexuelle nettement déterminée ; elle est restée comme hésitante, et elle offre le spectacle d'un ensemble singulier auquel il est difficile de donner une explication physiologique, à moins qu'on ne le considère comme une manifestation atavique qui reposerait sur l'androgynisme primitif de l'homme, doctrine

* Il y a probablement exagération dans cette réputation faite aux Scytlies d'être tout à fait iuipui.ssanlSi mais il n'est pas contestable que Texercice de Téquitalion, lorsqu'il est prématuré ct^abusif, peut avoir des conséquences fâcheuses sur la santé générale, et relentir particulièrement sur les organes générateurs et la fonction dévolue à ces organes à un àgo plus avancé.

326 LES M0NSTRIS8.

dont nous avons dit quelques mots déjà et sur laquelle nous ne reviendrons pas

L'exemple le plus remarquable de ce faux hermaphrodisme est celui de cet Ëon de Beaumont^ dont les faits et gestes ont eu un si grand retentissement au siècle dernier.

Né à Tonnerre en 1 728 et ûis d'un avocat au Parlement, il reçut une brillante éducation. Il entra dans la carrière diplomatique et fut chargé par Louis XV d'une mission secrète en Russie, auprès de l'impératrice, à laquelle il se présenta sous un costume de dame ; à la faveur de ce travestissement et des traits féminins de son visage, il put négocier un traité qui eut pour résultat un rapprochement entre la Russie et la France (< 758).

Ce succès obtenu, il reprit des vêtements d'homme et servit pendant la guerre de Sept ans en qualité d'officier dans un régiment de dragons. Après quelque temps, il quitta l'armée et rentra dans les ambassades; c'est alors qu'il fut envoyé à Londres auprès du duc de Nivernais, qu*il assista dans les négociations relatives au traité de 1763, conclu entre les cabinets de Paris et de Londres. L'ambassadeur, ayant été rappelé, fbt remplacé par le comte de Guerchy, avec lequel il lui fut impossible de s'entendre ; il eut avec lui de fréquentes querelles et finit par être obligé de donner sa démission.

Mais il résolut de s'en venger et il publia un

1 Voir chap. y, p. 107 et suiv.

LKS MONSTRES CÉLÈBRiSS. 327

pamphlet contre lui. Le comte de Guerchy, iurieux, le fit poarsaivre et oondamner comme diffamateur;

iiou content de cohi, il chercha à le faire assassiner; du moins^ Eoa de Beaumout l'eu accusa-t-il publiquement.

Toutes ces aventures désa^^réables ne rempéohè-» rent point de continuer à séjourner ù Londres, où il était l'agent secret du roi Louis XV, dont il rece-*' vait, en échange de ses services, une pension annuelle de 12 000 livres.

Bientôt il ne fut bruit que de ses scandales, et Ëon reçut un jour l'ordre de retourner en France. Dès qu'il fut arrivé, le roi lui fit reprendre des habits de femme dans le but de conduire avec plus de succès certaines intrigues amoureuses où se trouvaient engages de hauts personnages, parmi lesquels figurait la reine d'Angleterre.

En 1790, il avait épuisé ses ressources, son crédit et ses talents; c'est alors que, pour échapper à la misère, il essaya de donner quelques leçons d'escrime; mais il végéta de plus en plus et il finit par mourir de misère à Londres en 1810, où il s'était réfugié à la suite de l'émigration.

Qu'était en réalité cet Hlon de Beaumont, tour à tour chevalier et chevalière, qui remplit toute l'Ëurope de ses scandales, qui fut un agent si précieux pour la politique secrète de Louis XV et que Beaumarchais chercha à épouser^? Celui-ci ayant été, pa-

* fion de Beaumont Ven accuse, ainsi qu'en fait foi la lettre qu'il écrit au comte do Vergennes et qui est la vingt-deuxième des pièces

LES MOMSTRBS

raît-il, repoussé, s'en serait vengé en formant, de concert avec Théveneau de Morande, des spéculations frauduleuses sur son sexe et en essayant de le faire passer pour hermaphrodite \

Mais £on de Beaumont protesta avec une grande énergie contre une imputation qu'il prétendait être mensongère et odieuse; cependant il ne parvint pas à donner le change à Topinion publique;, qui conti* nua à partager le sentiment plus on moins sincère de Beaumarchais ; quant à Voltaire, il était fort intrigué et il avouait ne rien comprendre aux étranges allures de ce personnage.

Aussi, la nouvelle de la mort du chevalier Ron de Beaumont ne fut pas plus lot connue, que l'on s'empressa de soulever le voile qui avait couvert si longtemps ce mystère ; on fit donc l'autopsie de son corps et le soin qu'on y apporta, ainsi que le grand concours de témoins qui y assistèrent, attestent jusqu'à quel point les doutes sur Tidentité de son sexe étaient enracinés dans les esprits.

L'attestation justificative des résultats de l'examen médical est signée de Th. Gopeland, chirurgien, et de

justificatives que Frédéric Gaillardet a rassemblées h la fin de son ouvrage sur ce personnage. {Mémoiret tur la chevalière d^Èon; la vérUé eur Ue myttèrei de ea vie. Paris, 1866.)

' Ce Ttiévencan de Morande est connu par ses pamphlets, dont le plus célèbre est VEejpifm anglais. On y trouve de curieuses anecdotes sur la comtesse du Barri et de piquants détails sur les androgynes qui formnicnt une secte dont Je pré^idt'nt était la grande comédienne M"" de Rancourt, et dont faisaient partie M"" Clairon, M"" de Fiiriel, femme du procuroiir général sous le parlement Maapeou, Sopliio Aritoulil, iM^'* la ciievaiièrc d £on de Beaumont^ etc.

LES M0MST1\£S CÉLÈBRES. 3 29

M. Adair, Wilson* eto. On y voit aussi figurer celui

du Père Élisée, médecin de Louis XVlll, qui avait été celui d'Éon de Beaumont; il est certiiié que le corps du chevalier a été soumis à une dissection at« tentive et qu'on y a trouvé les organes mâles de la génération parfaitement conformés sous tous les rapports; le héros de tant d'aventures était donc réellement un homme qui, grâce aux attributs moraux de l'hermaphrodisme, était parvenu à jouer tour à tour le rôle de l'un et de l'autre sexe'.

L'histoire fourmille de nains; la renommée n*a par conséquent pas été avare de ses faveurs envers ' ces créatures, qui n'ont pourtant rien de bien flatteur pour l'espèce humaine, où, chose digne de remarque, il en paraît infiniment plus que chez les animaux.

11 ne serait pas impossible que, dans le nombre des enfants qu'on portait au Lesché et de là au gouffre Apothètes*, il se soit trouvé quelques êtres qui, arrêtés dans leur développement, seraient devenus des nains; ils étaient donc immolés non pas précisément parce qu'ils étaient monstrueux de formes, mais parce que leur constitution était défectueuse et qu'ils seraient devenus contrefaits; les vrais nains, que nouadéfinirons tout à l'heure, ne sont donc, en aucun temps ni

* Cette monstruosité de rhorinaphrodisme a servi souvent de donnée aux romanciers : on peut, entre autres écrits, citer Fragolelta, roman politique de Henri Lulouche, dont la première édition parut en 18â9.

L*hermaphrodisme a également inspiré MadmoUtUe dt Maupin, de Théoptûle Gautier, et le Cm de M. Guirin, d'EJ. About.

* Voir chap. i, p. 4.

LES MOISSTUES.

en aucua lieUt considérés oomme de mauvais au^re

ni maltraités.

Cependant, sauf peu d'exceptions, ils sont bien laids; lorsqu'on les dépouille des riches oripeaux dont ils sont affublés en gpénéral, ils ne donnent guère que le spectacle d'êtres rabougris, disgracieux, au dos et aux membres tors, assez souvent souds-muets *, ne rachetant pas même, le plus souvent, leur décrépitude physique par quelque intelligence.

Les véritables nains existent-ils? Quelles condi* tiens doivent-ils remplir pour mériter cette appella tion ?

11 faut qu'ils présentent dans toutes leurs parties de justes proportions, de telle sorte que si leur corps

a oto aiTÔté dans son développement par une cause qui échappe à la vue et dont uq examen attentif est incapable de rendre compte, ils n'aient cependant éprouvé aucune altérât ion ni dans la vigueur, ni dans les facultés intellectuelles et morales, ni dans la santé, ni dans la durée de la vie, ni surtout dans l'aptitude génératrice.

Or, lorsqu'on explore attentivement l'histoire des nains qui se sont fait remarquer par l'harmonie de leurs proportions, et ceux-là, bien que rares, existent cependant, on se heurte toujours à quelque point défectueux qui se traduit soit par l'impuissance, soit par la nécessité de s'allier à un être bien constitué et dont l'énergie compensera leur insuffisance, s*ils

. ' Cette infirmité les faisait tout spécialement recherclier et payur fort cher par les sultans, qui les utilisaient à leur cour.

LES MONSTRES GÉlJlBRES, 331

cherchent à avoir «ne descendance; car entre eux il y a infécondité absolue, et ce caractère à lui seul suffirait pour nous autoriser à affirmer qu'il ne s'est jamais rencontré un véritable nain.

En effet, dans l'examen que nous avons fait de rhérédité dans ses rapports avec les monstres, nous avons rappelé les expériences de Catherine de Médîcîs*, qui, à plusionrs reprises, essaya de luire des mariages entre nains et naines, dans le but sans doute d'assurer aux monarques futurs un recrutement plus facile, et qui ne parvint jamais à les faire procréer entre eux : quant à l'électrice de Brandebourg, qui se consacra aux mêmes soins, elle ne fut pas plus heureuse que cette reine.

D'ailleurs, ces deux expérimentatrices, fussent-elles parvenues à réaliser leur but, elles n'auraient pas pour cela fait faire de bien grands progrès à la multiplication de l'espèce ; en effet les naines meurent toutes en mettant au monde leur enfant ; c'est ainsi qu'en 1 785, on montrait à Londres une naine de trente-deux pouces anglais; elle devint grosso et enfanta un fils parfaitement constitué comme le père, qui, lui, était un fort bel homme, mais elle succomba qu( Iques instants après.

Nous sommes ainsi porté, pour notre part, à nier la réalité du nanisme tel que nous le définissions il y a un instant.

Cependant il en est qui se rapprochent plus ou moins de cet idéal, ainsi que nous le verrons, mais

* Jusqu'à Louis XIV, le nain ilu cour fut uiio charge officielle; ce roi lu supprima en niêinc teuips que celle du Fou.

332 LKS MONSTRKS.

à titre d'exceptions fort rares, dans l'énnmération que noas allons entreprendre de ceux à qui l'histoire a réservé une place daas la galerie des Pygmées de 1 espèce humaine.

Nous ne remonterons pas très haut dans Tantigaitc ; tout d'abord nous laissons les pygmées de l'Écrituie, car ils ne sont pas moins hyperboliques que les géants ; nous n*en dirons pas davantage des spitha* miens de Pline, qui les place sur les bords du Gange et auxquels il donne trois palmes de haut *; nous ne serons que plus incrédule encore à Tégard des Myr« niidoiis, qu'Achille amena à la guerre de Troie et qui ne dépassaient pas la grosseur d'une fourmi, comme leur nom l'indique.

Mais, lorsque les mythes et les légendes sont remplacés par des faits, on se trouve alors en présence de nains sur lesquels les biographes et les chroniqueurs raconteront parfois certains détails exagérés, mais dont les portraits, dans leur ensemble, pourront être regardés comme la reproduction d'êtres qui ont réellement existé.

Nous ne reviendrons pas sur les nains Bès et Phtah des Egyptiens, dont nous avons déjà parlé au deuxième chapitre de cet ouvrage et dont le dernier surtout n'avait rien de commun avec les pygmées on Akkas de cette époque

^ SpUbame, mesure grecqae qui équivaut à 231 oiillitnètrea^ ce qui montre l'invraisemblance de la citation de Pline.

* Le nom Akkas est celui que porteut les pygmées de l'Afrique de l'est depuis la plus bautc antiquité : M. Mariette l'a lu à côté d'une

Transportons-nous iimîntenant dans Rome : nous y voyons ces deux chevaliers, l'an Marcns TulHus et Tautre Marius Maximus, qui n'avaient pas l'un ou l'autre trois pieds de liaut ; en l'absence de détails sur leur constitution, nous nous abstiendrons sur la recherche de la cause de leur exiguïté et nous n'aventurerons pas l'hypothèse d'un vice, tel que le rachitisme; ces mêmes réflexions s'appliquent à ce Licînius Galvus, qui fut l'adversaire de Cicéron, contre lequel il plaida quelquefois ; remarquons pourtant que ce nain, de même dimension que les précédents, porte un nom qui autorise jusqu'à un certain point ki supposition que nous n'avons pas hasardée à l'égard de ces deux pygmées de la chevalerie romaine.

Alypius d'Alexandrie était encore plus petit, puisqu'il n'atteignait pas deux pieds, c'est-à-dire une taille identique à celle de Carachus, qui avait l'amitié du grand Saladin et qui la justifiait par la supériorité dé son jugement. iNous sommes également privés de détails sur leur constitution physique; mais, de ce que ces nains ont brillé parleur Intelligence, il ne s'ensuit pas nécessairement qu'ils lussent sains de corps : les grands esprits ne sont pas toujours à l'abri du vice rachitique. L'illustre Pope, par exemple, sans être précisément un nain, était de très minime taille et il devait cela à une colonne vertébrale considérablement

figpre de nain sculptée sur une très ancienne stèle égyptienne ; ce nom est encore porté par les pygmées actuels de cette contrée (Société d'aniiiropologie, février 1879. Hamy).

incurvée, ainsi que ratleste ki fort désagréable réponse qu'il s'attira un jour d'ua jeuue homme qu'il avait injustement malmené.

• Le grand poète devisait avec un de ses amis sur le sens à donner à des vers tirés d un poème latin, et il ne parvenait pas à lever la difficulté ; un étudiant, qui se trouvait près de lui, s'approcha et lui fit très respectueusement observer que l'obstacle provenait d'un oubli dans l'impression du livre et qu il suffirait, pour l'aplanir, de placer à la fin de la phrase un point d'interrogation.

Pope, piqué de la legon, demanda fort aigrement à celui qni osait ainsi Tinterpeller^ s*il savait ce qu est un point d'interrogation.

La riposte ne se fit pas attendre. « C est, lui dit l'étudiant du ton le plus ironiquement aimable, un petit atonie crochu qui lYût des questions ! »

Ainsi, l'un des plus grands poètes de l'Angleterre était presque un nain et tout à fait un rachitique.

L'époque de la pleine floraison dus nains est celle du Bas-Empire : ils pullulaient ; c'est qu'à ce moment, Tart venait en aide à la nature, car on les fabriquait.

Le procédé était des moins compliqués ; il suffisait qu'aussitôt après sa naissance, on donnât à l'enfant une alimentation appropriée, c'est-à-dire insuffisante ; il ne fallait pas longtemps pour qu'il devint rachitique, ou, pour nous servir d'une expression empruntée an langage médical, atrepsié : c'était donc une désuétude artificielle qu'on ame-

nait progressivement. Tel est le secret du nanisme et de 0a production systématique, sur laquelle les anciens et quelques écrivains du siècle dernier ont beaucoup devisé pour n'arriver qu'à des théories absurdes, grâce à leur insuffisante initiation à la physiologie.

Nous devons également faire mention de ce moyen qui fut employé au temps de la décadence de Rome, et qui consistait à ligaturer les membres des nouveau-nés et à les enfermer dans des caisses de manière à paralyser leur développement.

Or, tous ces moyens, à peu près aussi barbares les uns que les autres, pouvaient sans doute donner les résultats qu on recherchait ; mais à quel prix ? c était fort cher; il n'est pas difficile assurément de faire d'un enfant, même bien portant, un être débile, qui ne grandira pas et dont les os ramollis vont peu à peu fléchir et finalement donner naissance à un rachitique ; mais, ce qui est moins aisé, c'est de conserver longtemps cet ôtre ainsi arrêté et de le faire passer de renfance aux âges successifs.

Il en résultait donc que bien peu résistaient, et que ceux qu'on réussissait se vendaient au poids de l'or; mais les obstacles n'arrêtaient pas les marchands, dont les clients ne regardaient jamais au prix ; car ces clients, c'étaient Tibère, Domitien, Héliogabale, dont les impériales fantaisies suffisaient à l'entretien de cette fabrication monstrueuse.

Tibère avait un nain qui avait le droit de lui parler franchement et de lui décocher même des méchan-

336 LRS MONSTRRS.

cetés : il avait conquis ce droit grâce aux instincts féroces que cet empereur avait trouvés en lui. LorsquMl avait un crime à commettre, et Toccasion s'en offrait assez aisément pour lui, il prenait conseil de son nain, qui ne manquait jamais de lui tenir un langage conforme à ses désirs et de sWocier par conséquent h un nouveau forfait.

Quant à ceux d'Uéliogabale, ils avaient un rôle plus avouable : ils formaient une troupe de gladiateurs qui, tout petits qu'ils fussent, ne s'entre-tuaient pas moins bien que ceux de César.

Les empereurs n'étaient pas les seuls qui assurassent la prospérité du commerce des nains : les plus riches Romains se donnaient également ce luxe ; l'un d'eux en possédait un très remarquable, haut de deux pieds, qu'il vendit à Marc-Antoine, qui l'appela Sisyphe !

Quand nous aurons rappelé le nain Gonopas el la naine Andromeda, couple possédé par la petite-fille d'Auguste, nous aurons terminé la liste de ceux qui ont le plus marqué dans les annales romaines ; pourtant nous mentionnerons encore celui de l'empereur Constantin qui, suivant Nicéphore Galixte, était parvenu à en faire un excellent musicien et un délicieux chanteur Cette assertion n'est pas indigne de confiance ; mais il est permis de la refuser an biographe, quand il donne à ce lilliputien artiste la grosseur d'une perdrix !

Là famille des souverains compte au moins un

*■ Hûtoire eceliêiattique, t. Xil» p. 37.

LES MOiNSïnu;s cÉLîiitiaEs. 337

nain, qui fut roi de Polog^nc en 1305; ce Vladislas Cubital is a d'autres titres encore à la gloire ; il était instruit et fit preuve, dans plus d'une circonstance, d*une grande bravoure èt de sérîenx talents militaires; nous n*avons aucun renseignement sur la nature de son tempérament ni sur sa constitution.

L*épiscopat a aussi dans ses rangs un nain de grands talents : Godeau eut dans sa jeunesse très peu de goût pour la carrière ecclésiastique ; il fit de la littérature, et il acquît bientôt une haute réputation : il passait même pour l'un des plus beaux esprits de l'époque. Plus tard il entra dans les ordres, et Richelieu le nomma évéque de Grasse et de Vence; mais il ne renonça pas pour cela à Tliôtel de Rambouillet où il avait toujours tant de succès, et il continua à y venir aussi fréquemment que son ministère le lui permettait ; il y était surtout attiré par l'estime et, suivant quelques écrivains, par un autre sentiment que ressentait pour lui la célèbre Julie d'Angennes, qui devint depuis duchesse de Montausier 11 fallait vraiment que cette belle personne appréciât beaucoup son esprit pour fermer les yeux sur sa laideur, car elle était extrême, et, de plus, il était contrefait; ce qui prouve surabondamment que son nanisme cachait le squelette d'un rachitique. Cet évéque nain, dont les aptitudes physiques s'éloignaient quelque peu des conditions requises par les prescriptions canoniques, mourut en 1672.

* A riiôlcl de Rainbouiliet, on avait l'iiabitudc de le dési^^uer sous le surnom de iVosn de Julie,

LES MONSiaES.

Pendant longtemps, les nains furent très à la mode à la cour de France ; dans le principe, ils ne servaient pas de simple divertissement : ils remplissaient des fonctions ponr lesquelles ils étaient rétribués ; ils sonnaient du cor sur le donjon du château où ils se tenaient, afin de signaler Tarrivée des dames et des chevaliers d*importanoe ; ils remplissaient aussi un rôle dans les joutes et les tournois : lorsque leurs bonnes manières le permettaient, ils étaient chargés de messages secrets ; outre son Triboulet, François I** avait plusieurs nains pages.

En Italie, la tradition du Bas-Empire s était renouée : les familles riches en possédaient toutes. Le cardinal Viti lli donnait un jour un repas somptueux, selon son habitude ; c'était dans le courant de l'année 1566. Biaise de Vigenère^ qui dans ses notes sur Philostrate raconte la chose, se trouvant à Rome, y assista; tous les invités, au nombre de trente-quatre, furent servis par un nain ; mais Biaise termine le récit par un détail qui, pour nous, a un très grand intérêt : il dit, en ellet, que tous ces nains, sans en excepter un seul, étaient contrefaits et difformes* En d'autres termes, les trente-quatre nains du cardinal Vitelli étaient un assortiment de rachitiques, dissimulant sans doute leurs membres cagneux sous de riches accoutrements.

. Henri II en avait un auquel on avait donné le nom de Grand-Jean^ par ironie, selon toute apparence ; il était d*une exiguïté extraordinaire, n'égalant pas

néanmoins celle de ce Milanais qui vivait ù la

môme époque et qui, pour s'affirmer mieux, se faisait porter dans une cag;e de perroquet, dans laquelle il était fort à son aise.

Marie de Médicis avait plusieurs et très remarquables nains qu'elle ailectionnait beaucoup, et dont elle prenait grand soin ; elle prodiguait snrtont ses tendresses à une petite Normande qui, à l'ôge de près de huit ans, n'avait pas plus de 17 pouces.

En 1592, le duc de Parme reçut la visite dnn nain qu'on Ini avait annoncé comme éfant doué d'une grande finesse d'esprit : il avait trois pieds de haut. 11 se présenta devant le duc d'une façon très distinguée, et qui dénotait une excellente éducation; il s'appelait Jean d'£trix. Le biographe ne donnant ancnn renseignement sur ses qualités physiques, il est difficile de dire ce qu'il pouvait avoir du véritable nain.

Charles-Quint possédait un nain fameux qui maniait la lance avec une habileté remarquable; un

tournoi avant eu lieu dans la ville de Bruxelles, il fit assaut et il fut jugé digne de remporter ua deuxième prix.

A la cour du roi de IJavière, il v en avait un si microscopique, qu'un cuisinier imagina un jour de le blottir dans un pÀté et de le servir à nn festin : à un moment convenu, le pâté s'entr'ouvre avec fracas, le personnage caché dedans se redresse, saute sur la table, enjambe plats, verres et bouteilles, puis, après avoir coupé la tête à un faisan qu'il rencontre sur son chemin, il s'enfuit précipitamment, laissant les con-

vives abasourdis d*une apparition qui ne figurait pas sur le menu.

L*nne des exhibitions où fat déployé on lue de nains qui rappelle celai da cardinal Yîtelli, est laféte

qu'une princesse russe, sœur de Pierre l", donna à Moscon : parmi ces nains, se trouvait an conple qa*elle était parvenue à appareiller et qu'elle voulut marier.

Le jour de la cérémonie venu, des voitures de gala, commandées pour la circonstance et proportionnées à la taille des nains, vinrent les prendre, et l'on se

rendit au lieu de la célébration du mariacre. Les noces se terminèrent par un bai fort brillant, dans lequel chaque invité vint successivement complimenter le minuscule couple uni par la princesse Nathalie.

Jeffery Hudsou, né à Oakham, daus le Hutlaudshire, en 1619, semble ne pas appartenir à cette famille de rachitiques qui composent la presque totalité des nains qui viennent d'être mentionnés. Du moins ses biographes s'accordent tous à le dépeindre comme bien fait, et, si les bonnes fortunes attestent la possession des qualités de cette espèce, ils n'ont pas altéré la vérité, car Jeifery en eut beaucoup et du meilleur monde.

D'ailleurs, il le méritait et faisait honneur à celles qui lui accordaient leurs faveurs; il avait de l'esprit, il était courageux et il savait se faire respecter des railleurs, qu'il traitait fort durement parfois, ainsi qu'on en verra plus loin la preuve ; sa bravoure l'avait , proroptement fait élever au grade de capitaine dans l'armée royale anglaise; la reine Henriette se dis-

LES MOISSTRES CLLÈBUES. 341

posant à venir en Fraooe an moment où éclata la

guerre civile, il lui demanda et obtint de l'accompagner.

Un jour, un certain gentilhomme, appelé Crofts, se

permit de le plaisanter; mais JefTer y lui fit comprendre qu'il ne goûtait nullement ce procédé; legentilhomme le traita alors du haut de sa grandeur ; le nain lui envoya ses témoins ; un duel s'ensuivit : Tarme était le pistolet. Arrivé sur le lieu du combat, Crofts tire de sa poche une seringue; Jeffery lui tourne le dos, rentre chez lui et lui adresse de nouveau ses témoins, chargés cette fois d'instructions telles, que son adversaire dut renoncer à renouveler la plaisanterie : il se rendit donc sur le terrain ; les deux champions se battaient à cbeval ; on donna le signal : une balle atteignit en pleine poitrine le gentilhomme insuUeur, qui tomba mortellement frappé. Lorsque la guerre civile eut cessé, Jeflery revint en Angleterre et se mit à nouer des intrigues politiques: la fortune, cette fois, ne lui fut pas propice ; il fut poursuivi, pris et conduit à la prison de Westminster, où il mourut, en 1 082 , âgé de plus de soixante années.

Jeffery était bien près de remplir les conditions d'un véritable nain, mais il est un côté par lequel il se dérobe, car l'iiistoire est muette sur ses aptitudes génératrices, et ses bonnes fortunes sont insuffisantes à soulever le voile qui couvre ce mystère.

Un poète, sir William Davenant, a composé un poème appelé la Jeffréide, dans lequel il rapporte, comme principal exploit d'Hudson, une victoire rem-

portée sur un coq ! Davcnant a fait preuve d'injustice ou d'ignorance ; le duel qu'il eut avec Grofts dément ses vers. Maïs Van Dyok a vengé Jefféry : il Ta placé debout, près de la reine, et le magnifique portrait du grand peintre se trouve dans un château du comté de Sussex, comme une protestation vivante des ironies d'un poète. Jellery eût été digne de se mesurer avec le nain de Charles-Quint, le lauréat du tournoi de Bruxelles.

La renommée de Bébé ne le cède guère ;i celle de J. Hudson, et cependant une grande distance les sépare. 11 n'y a en effet aucun doute à concevoir au sujet du rachitisme de Bébé, ainsi que l'atteste son squelette conservé au Muséum de Paris ; son cerveau n'était guère mieux organisé ; Diderot lui a consacré une notice dans V Enajclopcdie et il le donne comme un petit monstre béte et grotesque.

Son vrai nom est Nicolas Ferri ; il était Tatné de plusieurs frères et sœurs aussi bien constitués que leurs parents ; il faisait donc tache sur la famille et, par un caprice singulier du destin, ce fut lui qui eut le plus de chances dans la vie.

Le 25 novembre 1739, il naquit au village de Plaisnes, dans le département des Vosges; il avait sept mois à peine ; sa taille était de 8 pouces et son poids de 14 onces; il eût été perdu dans un berceau ordinaire, aussi se contenta-t-on d'un sabot qu'on garnit d'étoupe et oh il fut fort h l'aise ; un plat lui suffît également de véliicule quand on le transporta à l'église pour le baptême.

Oigjtized

Le sein maternel étant trop large pour sa bouche^ on lui donna le biberon.

A l'âge de dix-huit mois, il commença à balbutier et vers trois ans il se tenait debout et marchait ii peu près. Deux ans plus tard on le montra à quelques médecins de Tendroit, qui déclarèrent que sa hauteur, qui était alors de 22 pouces, et son poids, de 10 livres, ne changeraient pas sensiblement. Ses parents furent ainsi fixés sur sa profession future et ils le présen*tèrent à Stanislas Leckzinski, ex-roi de Pologne, duc de Lorraine, qui le trouva de son goût, le retint chez lui et entreprit aussitôt son éducation ; mais ce fut peine inutile; jamais on ne put rien lui apprendre, pas môme la première lettre de Talphabet; on réussit un peu mieux avec la chorégraphie : son oreille ne se montra pas trop rebelle au rythme musical et il arriva à pouvoir danser assez correctement.

Ses qualités afféctives étaient taillées à la hanteur de son intelligence ; c'est au moins ce qui paraît résulter du fait suivant : sa mère vint le voir après quelques jonrs de séparation et il ne fit nulle attention à elle; était-ce oubli ou bien indifférence? — il est permis de préférer cette dernière supposition, car il donnait souvent des preuves de méchanceté ; il était envieux, jaloux, irascible; il avait beau être comblé de caresses et d'attentions de la part des darnes, celles-ci ne parvenaient pas à changer son détestable caractère; un jour c'était un vase précieux qu'il jetait par terre, et une autre fois c'était un chien qu'il battait; il lui arriva d'arracher des mains de sa maîtresse une char-

344 LES M0JSS1U£S.

mante levrette que oelle-ci caressait et de la jeter par Ja l'enèlre. « Pourquoi la préférez-vous à moi ? » Telle fut la réponse avee laquelle il se justifia de sa révoltante brutalité.

De tels exemples n'étaient pas faits pour pronostiquer qu il serait un bien aimable épou:^; cependant on songea à le marier avec une de ses compatriotes, née comme lui en Lorraine, naine li peu près autant que lui et qui s'appelait Thérèse Souvray. Elle vint donc voir son fiancé et on fixa le jour de la célébration des noces. Dans cet intervalle, Bébé trépassa et elle reprit sa liberté; elle se fit voir pour de l'argent, et parvint à s'amasser un petit pécule pour ses vieux jours : en cflet elle mourut âgée de près de soixantequinze ans.

Bébé n'avait point une physionomie désagréable ; sa statuette en cire, de grandeur naturelle, placée dans l'une des salles d'examen de la Faculté de médecine de Paris, le représente en habit de cour, culotte court(% [)erruque Louis XV, et elle donne quelque peu l'idée d'un monstre assez bieu fait; jusqu'à quinze ans, il répondit à peu près à ce portrait; mais* parvenu h cet âge, la scène change : son rachitisme congénital, resté latent, éclate subitement, sa colonne vertébrale se ramollit, son dos s'incurve, ses traits se flétrissent, sa peau se ride et son enjouement fait place à une niaussaderie continuelle.

La décrépitude fit de rapides progrès, et le 9 juin 1764 il s'éteignit de consomption : il était âgé d'environ vingt-cinq ans.

LES MONSTRES GÉLt»RBS. 345

StaDÎslas le regretta beaucoup ; il prenait plaisir à badiner avec lui, à le yoir sauter sûr la table et à folâtrer au milieu des plats pour revenir s'asseoir sur les bras de son fauteuil ; il lui fit faire de belles funérailles et ordonna qu'il fût inbumé (rapprochement singulier) dans l'église des Minimes de Lunéville, où on voit encore son mausolée avec répltaphe suivante, que l'auteur des Récréations hisioriques trouve de très bon goût * :

HIC JAGET HIG0LAU8 FEHRI, LOTlIABmG0S :

NATURJB LUDU8, STRUCTUIUS TBRmTATE MIRANDUS, ABS ANTONINO NOVO DILECTDS.

IN JDVERTUTE JBTATE SERBX :

QUINQUE LUSTBA FUERUNT IP8I SEGULUM.

OBIIT NOIIÂ JUNU, ANNO M. DCG. LXIY.

Joseph Borwilaskî a joai d'une célébrité qui n'a pas égalé celle de Wicolas Ferri, bien qu'il en fût pourtant plus digue; en effet, s'il était de quelques pouces plus haut que lui, il n'en était pas moins un nain, et un nain de façons beaucoup plus distinguées; c'était du reste un gentilhomme polonais ; il avait des frères et des sœurs tous bien conformés, sauf l'aîné, qui, bien qu'aussi petit que lui, ne devait cependant pas avoir le même succès. La comtesse Humieska, dame de la cour, qui en était la propriétaire, en était très entichée : il en valait vraiment la peine ; Sainte- Foix en

« T. I, p. 81. La Haye, 1718.

dit beaucoup de bien; il l'a vu, il s'est également entretenu avec lui, il le trouve très intelligent, par* lant fort bien l'allemand et le français *.

A vingt-deux ans, il se maria et eut plusieurs enfants, solidement constitués, sur la provenance des* quels on le plaisantait; mais il ne s'en fâchait pas. 11 parvînt à un âge assez avancé ; du moins quelques écrivains le disent; mais il n'y a pas accord sur ce sujet : c'est ainsi que les uns aifirment qu'il mourut do décrépitude à trente ans; Isid. Geoffroy Saint-Hiiaire dit que de son temps il vivait peut-être encore c'est donc un point incertain et qui a cependant son importance ; car il pourrait à lui seul aider à résoudre la question du rachitisme et, par conséquent, éclairer sur le nanisme de Borwilaski ; pour ce qui est de ses eufanlSy leur paternité est-elle bien avérée 7 des doutes sont au moins permis, de sorte que nous réserverons, quant à lui, cette question du vrai nanisme.

C'était aussi un nain très distingué que Wybrand Lolke : il naquit vers 4730, à Jelst, en Hollande, et devint bientôt un mécanicien consommé. A laiie de vingt ans, il se maria et eut de très beaux enfants ; nul n'osa en contester devant lui-môme la paternité; mais beaucoup soupçonnèrent qu'il n*y avait aucun droit : toujours est-il qu'il eu prit grand souci et que, sa profession ne suffisant que péniblement à faire vivre s;i famille, il résolut de mettre à contribution la curiosité publique ; il entreprit de nombreuses pérégri-

» Essais, t. IV, |>. 227.

■ T. I, p. ouvrajze cité.

nations avec sa femme, qui était fort belle, et, après

quelques années, il s'était amassé une assez raisonnable fortune.

C'est vers la même époque qu'Hopkin, natif de Bristol, parcourait les principales villes de l'Angleterre, précédé de la réputation d'être un nain modèle : à la vérité, il était fort petit et assez bien pris jusqu*à sept ans; maïs alors son rachitisme, demeuré latent, fit soudainement irruption et le rendit si hideux, que le pauvre diable dut renoncer à se montrer, et finit par mourir de misère.

La plus récente des naines célèbres est Nannette Stocker, qui vint à Paris en 1815, et qui se fit remarquer par son talent comme pianiste ; elle mourut à trente-quatre ans, le i mai 1819. Sur sa toiiiho, dans un des cimetières de Birmingham, on lit l'inscription suivante :

A LA MKMOIIIE DE NANNETTE STOCKER, LA PLUS PETITE FKMMK DU ROYAUME HT l'uNK HES PLUS ACCOMPLIES: ELLE n'avait PAS PLUS HE 33 POUCES ANGLAIS;

ELLE Était née en autricue.

Nous ne ferons que glisser très rapidement sur les

nains qui sont pour ainsi dire d'hier : sur Tom Pouce, par exemple, dont les mérites n'ont pas égalé ceux des héros des contes anglais, dont il avait emprunté le nom. 11 joua le Petit Poucet sur le théâtre de la Gaîté, en 1803, et, après s'être formé un petit pécule, il alla vivre en Amérique, où il est peut-être encore*

Le prince et la princesse Colibri ont fait courir tont Paris sur les scènes où on les produisait et où

Ton parvenait à dissimuler leurs jambes torses; ce couple a toujours été infécond, et par conséquent ne se compose pas de véritables nains; quant à leurs charmes, ils n'atteignaient nullement ceux des gracieux passereaux dont ils avaient usurpé le nom.

Nous n'avons pas épuisé la liste des nains qui ont eu une notoriété plus ou moins grande ; mais ceux qui viennent d'être passés en revue sont en nombre sufQsant pour être rangés en deux catégories : dans la première, les renseignements transmis par les biographes et les historiens sont assez complets pour qu'on puisse mesurer la distance qui les sépare des véritables nains ; dans la seconde catégorie sont ceux sur lesquels il est difficile de se prononcer, faute de détails suffisants ; cependant, il nous semble ressortir de l'étude que nous venons de faire d'après les éléments que nous avons pu recueillir, que jusqu'ici il n'y a jamais eu de nains parfaits, c'est-à-dire d'êtres ne différant des autres hommes que par l'exiguïté de la taille et sans la moindre atteinte portée à l'harmonie des porportions, à l'intégrité des organes et au jeu des diverses fonctions.

Les nains qui apparaissent dans Tespèce humaine, sont donc des êtres arrêtés dans leur développement et frappés dans leur vitalité; ce sont, en un mot, des monstres.

Les géants, non moins que les nains, occupent une place considérable dans l'antiquité, et il n'est pas

nécessaire de remonter bien haut le cours des siècles

pour les voir entourés encore d'un prestige que la légende, le mythe et l'Écriture sacrée, au moins d*aprës certaines interprétations, avaient beaucoup contribué à établir, mais qui n'a pas résisté bien longtemps à une critique sérieuse.

An commencement du dix-huitième siècle, Henrion, membre de l'Académie, était entré dans les ordres, où il était resté quelques années pendant lesquelles il s'était consacré à Tétude de l'hébreu; ensuite il quitta la carrière ecclésiastique, se maria et utilisa les connaissances qu'il avait acquises des textes sacrés, pour émettre une doctrine nouvelle au sujet du dogme de la chute ; il publia son travail vers i718, deux ou trois ans avant sa mort; suivant lui, la faute du premier être a eu, entre autres conséquences, celle -de faire dégénérer Thumanité sous le rapport de la taille, laquelle se serait successivement abaissée depuis Adam jusqu'à l'apparition du Messie.

Henrion avait entrepris un travail considérable sur la restitution des poids et mesures dans l'antiquité, et c'est sur ce travail qu'il s'appuyait pour déduire la progression descendante de la taille depuis le premier homme, qui avait i25 pieds; Ève, 118; Noé, 100; Abraham, 28; Moïse, i3; Hercule, 10; Alexandre, 6; J. César, o.

' D'après les calculs d'Henrion, une période de cent ans était insuffisante à apporter des modifications sensibles dans la décroissance ; aussi, la taille resta-

t-elle ce qu'elle était chez César, et, lorsqu'un siècle après lui le Rédempteur parut, cette décroissance

s'arrêta, et la stature liumaino, dolinitivement constituée, se trouva fixée aux limites dans lesquelles elle s'est tenue depuis cet événement 1

Ilenrioii était un numismate émérite, ce qui lui avait valu un fauteuil à l'Académie des inscriptions ; il était également quelque peu hébraisant ; ses connaissances en mathématiques lui avaient été d'un grand, mais assez vain secours dans ses recherches sur les mesures des anciens; quant à son ignorance complète de l'histoire naturelle, elle l'avait fait se fourvoyer dans les dédales d'un système qu'il n'avait préconçu que pour complaire à l'orthodoxie religieuse; et quel profit celle-ci pouvait-elle tirer de déductions invraisemblables et grotesques et qui, après tout, n'étaient que des variantes d'élucubrations sorties déjà et à diverses reprises des cerveaux échauffés de quelques rabbins en quête de merveilleux?

Le système d'Henrion ne lui survécut pas ; il était de ceux qui ne se réfutent que par l'indifférenee et l'oubli. •

Polyphème, qui avec les cyclopes formait, chez les Grecs, une catégorie à part, celle des demi-géants, était, paraît-il, venu mourir en Sicile, où l'on avait découvert, au quatorzième siècle, son squelette à Trépani ; mais il fut reconnu plus tard que ces trois cents pieds de longueur qu'on donnait à ce squelette n'étaient qu'un conte et qu'il appartenait à un animal fossile de cette faune primitive gigantesque qui avait

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LES MOr^STRËS CÉLÈBRES. 351

disparu aous le souffle des grandes révolutions du

globe.

Le géant dont saint Augustin avait ramassé une des dents au milieu du sable des rivages d'Utiqiic,

appartenait également à une de ces grandes espèces ; car avec cette dent on aurait pu faire une centaine de molaires humaines I

En i4[)5, sous le règne de Char) os Vil, on découvrit dans le lit du Rhône des ossements qu'on attribua à un être humain dont la taille aurait atteint environ trente pieds; on les recueillit avec le plus grand soin et on les transporta dans la sainte chapelle de la ville de Bourges, où ils furent d'abord l'objet d'une grande vénération qui peu à peu lit place à une complète incrédulité.

Celui qui a soulevé le plus de discussions passionnées parmi les gigantologistes est ce chef et roi des Cimbres, Teutobochus, qui livra à Verceil une bataille à l'armée romaine commandée par les deux généraux Catulus et Marins et qui fut battu par eux. 11 passa ensuite dans les Gaules, où il mourut; est-on fixé sur le lieu ob. il fut inhumé 7 C'est ce qui semblait résulter d'une découverte d'ossements gigantesques trouvés sous le règne de Louis XIII dans le Dauphiné» non loin du Rhône. Les archéologues de l'endroit prétendirent que ces ossements avaient appartenu au vaincu de Marins; le chili're de trente pieds de longueur qu'ils avaient ne fit, parait->il, qu'exalter leur zèle et les entraîner à des estimations invraisemblables.

Aussitôt une vive polémique s*eogagea ; c'est alors que Jean Riolan intervint et détruisit tout l'échafaudage dès raisons alléguées pour démontrer la prétendue identité du héros ; il publia plusieurs monographies dans lesquelles il réfîita tontes les assertions de ses adversaires et, préludant en quelque sorte a l'œuvre de Guvier, établit que ces os humains ne sont que ceux de l'éléphant, dont le squelette était encore inconnu à son époque.

Deux siècles plus tard, l'Académie des sciences rendait hommage à la merveilleuse intuition de J. Riolan en établissant que ces restes étaient ceux d'un mastodonte \

Mais laissons ces géants forgés par l'imagination des premiers hommes et qui se sont perpétués dans les traditions des divers peuples jusqu'au jour où la science a dissipé la superstition et les mensonges der* rière lesquels ils se sont si souvent abrités.

D'ailleurs l'humanité n'a point à se glorifier de ceux qui, notablement amoindris dans leurs hyperboliques dimensions, n'en sont pas moins encore des géants comparés aux autres hommes : car le géant et le nain sont tous deux des monstres.

En effet, si nous cherchons pour eux les termes d'une déiinitioQ analogue à celle qui a été donnée des

* Ce squelette royal fut largement exploité à cette époque : un certain Mazurier lit faire en son nom, par nn jf-suitc de Tournon, un mémoire dans lequel il aflirme être l'auteur de la découviTte; il ajoute (|u'il y avait sur le tombeau, long de 30 pieds, celte inscription : (( Teutobuclius rex. » (i:>. GeoIVru)' SaiiU-Uiluire, 1. 1, p. ilS, ouvrage cité.)

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LES MOiSSTairlâ CKLÈtiUl^S. 353

véritables nains, nous verrons que, de tous ceux dont

l'histoire a recueilli les noms et les circonstances caractérisiiques de leur individualité physique et morale, il n'en est aucun qui satisfasse d'une manière complète à cette définition.

Un vrai géant serait celui qui, dépassant notablement la taille des autres hommes, ne présenterait aucune défectuosité dans les caractères essentiels de son organisation; — harmonie dans le développement excessif de la taille, intelligence au moins ordinaire, énergie, vigueur et résistance proportionnées à cette taille, aptitude génératrice au moins égale à celle des êtres inférieurs en stature, puissance de transmission héréditaire , telles sont les conditions que devrait comporter le g.'antisme normal.

Or, l'observation a démontré que l'espèce humaine, qui est ici seule en question se trouve, sous le rapport des dimensions, comprise dans des limites susceptibles d'être exceptionnellement transgressées sans qu'il en résulte un préjudice sensible pour l'équilibre organique et fonctionnel ; mais cette transgression ne saurait elle-même être portée au-delà de certaines bornes sans que cet équilibre soit compromis, et sans qu'il y ait diminution proportionnelle des énergies vitales.

L* Arabe du nom de Gabarra dont il est question

dans Pline, avait neuf pieds de haut et il passait pour un géaut ; mais cet auteur ne transmet aucun détail sur

* Dans les espèces animales, le géantismc est très rare, plus encore que le nanisme.

354 LES MONSTliES.

éa constitution, sur la durée de son existence» sur ses

aptitudes g(''nitales ; il en est de même de celui dont parie Del llio et qui avait à peu près cette stature ; Yatiderbrok dit avoir vu au Congo un nègre de 3 mètres. Ces deux derniers géants donnent lieu aux mêmes réflexions que celui de Piine.

Mais à rinsuffisance des renseignemenls relatifs à leur organisation s'ajoutent encore les doutes qu'il est permis de concevoir sur l'authenticité des chiil'res assignés à leur taille.

Loraqn^on s*arrêt^ à celai de 7 et mémè de 7 pieds et demi, il n'est pas impossible de rencontrer des géants et même des géantes, quoique les lémmes grandes soient plus rares que les hommes à haute taille ; alors ces cas se rapprochent assez de la stature normale pour que la dysharmonie morphologique et fonetidnnelle sôit difficilement appréciable» mais alors aussi est- il inutile de faire une classe à part de ces êtres, parce que le cadre dans lequel évolue chaque espèce ne comporte pas cette rigueur mathématique.

Is. Geofl'. Saiiit-Hilaire rapporte que l'évêque Berkeley essaya de faire un géant; il prit un orphelin du nom de Macgrath et l'éleva d après oertains principes qui, paraît-il, n'étaient rien moins que conformes à une saine hygiène, car son sujet ne résista pas longtemps à ces manœuvres, et il s'éteignit à l'âge de vingtans, épuisé par des infirmités de toutes sortes.

Cette expérience est pleine d'enseignements; elle prouve que toute déviation naturelle ou artiGcielle des lois qui régissent révolution des diverses espèces

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est, dans les cas où Tîntensîté de cette déviation a atteint les sources de la vie, incompatible avec la durée de ces espèces et qu'elle ne façonne que des in* dividtts destinés à disparaître sans avoir été autre chose que des sujets plus ou moins dégradés, en un moi des monstres.

Les géants n'ont jamais joui autant que les nains des faveurs de la fortune ; on ne les rencontre ni chez les rois ni chez les grands; ils en sont presque exclusive-*' ment réduits au prestige des exhibitions foraioes* Leur amour-propre ne s'en trouve pas, d'ailleurs, exposé à une bien poignante épreuve^ car leur inteU ligenee est toujours très bornée; ils sont même sous ce rapport très inférieurs aux nains.

Physiquement ils sont mal proportionnés; la mollesse de leur tempérament les rend incapables d*en* treprendre le moindre exercice: ils sont presque aussitôt excédés de fatigue ; une lumière un peu vive, mais que toute autre personne supporte aisément» affecte péniblement leurs yeux; leur Ion i^évité se tient le plus souvent en deçà de la durée moyenne de la vie propre à la race à laquelle ils appartiennent; enfin, ils sont à peu près de la même manière que les nains, frappés d'impuissance et par conséquent d'infécondité.

Ainsi, les véritables géants, suivant las termes de la définition que nous en avons donnée, n'existent pas, et ceux auxquels on donne occasionnellement et arbitrairement cette appellation ne sont que des êtres qui relèvent de la tératologie et conséqu^ment ne sont que des monstres.

Les monstres composés, dont nous allons passer en revue les plus célèbres, présentent des parfîcularités

non moins intéressantes que les monstres simples.

Leur association sans doute est Texpression d*un fait tératologi que et ils sortent par conséquent de la Famille des êtres normalement constitués ; mais esthétiquement, si Ton peut se servir de ce mot lorsqu'il s'agît de monstruosités, Ils sont beaucoup moins hideux que les monstres simples, surtout lorsque leur fusion ne porte que sur un point limité de chaque partie composante ; de telle sorte que si, par la pensée, on sépare l'un des sujets de celui auquel il est associé, on ne constatera aucune malformation sensible sur chacun d'eux ; du moins, en est-il ainsi pour beaucoup de ces êtres, car il y en a qui ne le cèdent en rien par leur laideur aux plus hideux des monstres simples.

Ainsi que nous l'avons fait pour ces derniers, nous ne chercherons pas à exhumer l'histoire des monstres doubles des époques anciennes.

D'ailleurs, à en croire certains écrivains d'une grande autorité, parmi lesquels se trouve Berger de Xivrey, la tâche serait facile, puisque le savant auteur des Traditions tératologiques s'étonne que la haute antiquité n'ait pas recueilli de faits de monstruosités doubles Ce silence indiquerait, suivant lui, qu'a

' Il ad. léiaiol., [t. 4j.

LES MONSTKBS CÉLÈBRES. 357

cette piiase de la vie du globe la nature humaine n'en offrait pas d'exemple. IS 'est-ce pas là une assertion conjecturale?

Quelle raison peut-on donner à l'apparition relativement récente de ces êtres?

Que les monuments historiques n'en fassent pas mention, c'est un fait que la science a le droit d'affirmer après l'avoir établi sur des investigations sérieuses, mais le silence de ces monuments historiques est à lui seul insuffisant à trancher définitivement une question de cette nature et jusqu'à ce que des arguments tirés de l'embryogénie soient venus appuyer l'assertion, nous continuerons à admettre que la monstruosité composée a pu se produire dès que les créations normales ont pris place dans la vie du globe.

Lorsque Bérose fait une description des êtres qui existaient à l'aurore de l'humanité, il les représente avec un corps surmonté de deux tètes dont l'une était mâle et l'autre femelle ; il énonce là une hypothèse derrière laquelle il est facile d'apercevoir la doctrine de i'androgynisnie primitif; mais si, au lieu d'établir une systématisation et de généraliser, ainsi que le fait cet écrivain, on prend ces êtres comme des créations exceptionnelles, on se trouvera en face de composés tératologiques qui ont pu se réaliser autrefois comme ils se réalisent chaque jour, à la condition seulement de supprimer cette dualité sexuelle créée par l'imagination de Bérosé ; cela fait, il restera une hypothèse beaucoup plus admissible que l'assertion de Berger de Xivrey.

358 LES M0N8TRB8.

' Quelques lignes avant la citation empruntée à l'auteur de rhUtoire des ChaidéeDs, Berger de Xivrey reproduit le passage suivant, qu'Etienne de Quatre-* mère a traduit d'après l'écrivain arabe Macrisy :

« L'an 337 (de l'hégire), une jeune femme tunisienne mit au monde une fille qui avait deux têtes, dont l'une présentait un visagpe blanc, et l'autre un visage noir; ces deux têtes étaient portées sur un même oou ; le reste du corps était conformé comme à l'ordinaire*. »

Doit-on accepter à la lettre cette observation de Macrisy, ou bien cette désignation de visage noir n'aurait-elle que la valeur d'une différence d'intensité dans la coloration d'une tête qui, en réalité, ne serait ni d'un type ni d'une race autres que ceux de sa jumelle ?

Si ie l'ait de Macrisy n'est pas une fantaisie pure, il pourrait être un argument d'une très grande importance en faveur de la théorie de la dualité primitive des germes des monstres doubles; mais les détails de cette citation ne comportent pas, à nos yeux, un degré d'authenticité suffisant, et le fait est trop isolé, pour qu'ils interviennent utilement dans la discussion de cette question : aussi, dans l'exposé des doctrines*, avons- nous cru devoir nous abstenir de les invoquer.

Nous n'accorderons qu'une mention très abrégée au monstre double dont il est question dans la chro-

* Mémoires (jrographiques et historiquet sur l'Ègypte, t. I, p. 323.

* Ypir la liu du cUapitro vu de cet ouvrage.

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LES MONSTUiilS CÉLÈBRES. 359

sograpbie de Théophane, et qui naqait vers l'année 375. Nous n'en dirons pas davantage de celui de

Cardanus, originaire de riigypte, ni de celui de Paul le Diacre, qui fit grand bruit dons la ville de Con-r stantinople, vers 1 192 ; ces monstres ne vécurent que très peu de temps, et si nous entreprenions d'en faire une histoire complète, nous nous heurterions, à ùh9,^ que pas, à des exagérations.

Nous insisterons de préférence sur ceux qui sont arrivés jusqu'à l'àgc adulte, et parfois m('me l'ont dé^ passé ; la liste n^en est pas bien longue.

L'un des plus célèbres est celui dont on doit une relation très intéressante à l'un des historiens les plus connus de i'Ëcosse, dont il est aussi Tun des meilleurs poètes. Ce monstre naquit sous le règne du roi Jacques IV : inférieurement il se composait d'un seul corps qui, à partir de TombiliG, se bifurquait et donnait alors naissanoe à deux poitrines, à deux paires de bras el ù deux têtas ; le roi les. prit sous sa protection, les fit élever, et quand ils furent devenus grands, il leur donna des maîtres; leur instruotion, grâce à leur intelligence, s'accrut d'une façon remarquable; ils apprirent plusieurs langues; ils étaient aussi très heureusement doués pour la musique oh. ils finirent par exceller. Leurs désirs étaient souvent opposés et il en résultait de petites querelles qui ne laissaient pas d'être fort amusantes, et qui, du reste, n'avaient jamais de conséquences bien graves. Ils moururent à l'âge de vingt-huit ans. Berger de Xivrey, diaprés une traduction de rhistorien .Buchanan,

LKS MOiNSTiUiîi.

dit qu'an grand nombre de jours s'écoulèrent entre

leur morL D'un autre côté, Is. G. Saint-Hilaire qui relaie le même fait, dit qu'ils trépassèrent à quelques jours de distance seulement; cette dernière version nous paraît la plus plausible *.

Tout récemment nous avons pu observera Genève, un monstre de la même espèce, né au mois d'octobre 1877 à Locana, dans la province d*Ivrée,en Piémont; au moment où nous l'avons examiné il pouvait par conséquent avoir un an ; il était dans d'excellentes conditions de santé ; ses parents, fort pauvres» l'exhibaientsous le nom des frères Tocci. La fusion était complète jusqu'à la région thoracique ; alors commençaient deux poitrines très distinctes. Nos investigations n'ont pu porter au-delà de ces points ; il y avait néanmoins toutes les apparences extérieures d'une unifé sexuelle.

Nous nous sommes suffisamment étendu sur la relation de J. Kiolan, à propos des agrippines, monstre bifemelle, nées en i605 à Paris ; nous n'y reviendrons pas *.

En 1701, à Szony, ville de Hongrie, une femme enfanta deux jumelles réunies par le bassin; elles reçurent le baptême avec les noms d'Hélène et Judîtb ; leurs parents les montrèrent dans toutes les grandes capitales de T Europe; elles inspirèrent à Pope des stances fort sentimentales; leur intelligence était remarquable et elles avaient appris avec facilité plu-

> Buclianan^ HUtoire d*Èeoite, liv« Xill, p. 242. Edit. Rudiman. * Voir chap. p. ICI de cet ouvrage.

LËS M0f<6TX\l£S GÉLÈBUES. 361

. sieurs lan*^nie8 étrangères; lenr dualité affective n*é~ lait pas douteuse et se traduisait même par des discussions qui parfois dégénéraient en luttes: il y avait alors échange de coups dont les conséquences ne pou* vaient jamais être plus sérieuses que pour le monstre de Jacques lY. Malgré leurs longues pérégrinations et les examens multipliés auxquels elles furent soumises de la part des savants de l'époque, elles furent moins favorisées que les agrippines et ne grossirent pas la fortune de leurs parents; aussi vers Tâge de dix ans elles acceptèrent la protection de l'archevêque de btrigonie et se réfug^ièrent dans un couvent de Presbourg; Judith, qui depuis l'âge de six ans était restée paralysée de tout un côté, s'affaiblissait de jour en jour; son intelligence devenait de plus en plus obtuse ; enfin, au bout d'une année elle fut prise d'une affection grave des poumons ; le danger paraissant imminent, on s'empressa de lui administrer les derniers sacrements en même temps qu'à sa sœur, qui continuait à se bien porter. Cependant, à force d'attentions et de soins, on parvint à la guérir; trois ans après, elle fut reprise de la même affection, mais cette fois une complication grave survint et son état ne laissa bientôt plus d'espoir; la maladie, en effet, avait envahi le cerveau ; Hélène ne tarda pas à perdre elle-même ses forces et toutes deux elles expirèrent à peu près au même moment*.

' L'autopsie démontra que la fhiplicité organif|im s't'-londait jusqu'aux organes sexuels internes, niais il n'y avait qu'un seul orifice vulvairo. Cette dernière parlicularitc soulève une question niédico-

Le 6 mai i68â, un moBstre bifemelle vint au inonde dans la ville de Bruges, en Flandre; ces deux

jumelles étaiout soudées par le front ; de iù il résultait que leur corps était opposé l'un à l'autre; si Tune niarohait, elle poussait sa sœur devant elle et la forçait à aller à reculons ; la moitié de ce monstre mourut à l'âge de dix ans et on cheroba à l'isoler de la moitié qui survivait et jouissait d'une bonne santé; mais quelque raisonniil)le que fût cette tentative, puisqu'elle constituait la seule chance pour elle d'échapper à la mort, l'opération échoua.

Vers le commencement de ce siècle, les journaux anglais firent grand bruit de l'arrivée d'un monstre né en J804 dans une ville de l'Inde. 11 était constitué par deux jumelles rattachées ensemble de manière à s'opposer face à face, à l'instar du type précédent; mais leur fusion était bien autrement étendue puisqu'elle portait sur presque toute la rég^ion latérale de chaque corps; elles semblaient donc, eu naissant, condamnées à une quasi-immobilité: maïs elles étaient heureusement douées d*une grande vivacité et elles étaient parvenues à se déjeter de cùté, de manière à pouvoir marcher sans trop de difficulté ou de géne réciproque.

légale que nous avons posée au cliapitre vui, p. 193 de cs'f o ivrage, d'après une observation d'un cas récent : il s'ayit de deux jinnelles soudées par le bassin, nées ;i iMa/.èies, dans le département de i"Ariége, et inscrites sur les registres de l'élat civil sous le double nom de Jeanne et Marguerite Bombai!. On trouve dans les M(hnnirex de l'Académie de Toulouse un travail des docteurs Joly et Peyrat sur ce monstre, dont la moitié mourut le jour de la naissance et l'autre moitié dii heures après (janvier 1874).

LES MOr^STUES CÉLÈBUES. 363

Donnons maintenant les principaux détails snr le

monstre double qui naquit le 10 mars 1829 àSasarri, petite ville de Sardaigne, et qui fut conduit à Paria dans le courant de novembre de la môme année ; il avait alors huit mois ; il excita beaucoup là curîosilé des savants, qui le soumirent à de fréquents examens; aussi est-il probable que la nécessité oh étaient leurs parents de s'y prêter, pour gag-ner leur vie, ne fut pas étrangère à la fin prématurée de ces deux pauvrettes. Leurs recettes eussent été plus fructueuses s'ils avaient pu les exhiber en public ; mais, moins heureux que ceux des agrippines, ils s'en virent refuser l'autorisation par la police d'alors ; peu à peu leurs ressources s'épuisèrent et ils descendirent à un tel état de dé^ nuement, qu'ils ne purent pas mémo tenir chauH'é rhumble réduit oii ils végétaient; chaque fois qu'un visiteur se présentait, il exigeait naturellement qu'on lui découvrît le monstre; la rémunération en dépendait, on no refusait donc pas ; mais un jour Rita prit froid, la fièvre s'alluma, et au bout de trois jours d'une agonie contre laquelle les pauvres parents ne purent rien, elle rendit le dernier soupir.

Ghristina avait éprouvé le même sort qu'Ëng, cette moitié du monstre siamois dont nous ferons l'histoire dans quelques instants; elle avait conservé, pendant toute la durée de la maladie de sa sœur, sa vigueur, sa santé et toute sa sérénité ; comme Eng, elle expira presque en même temps.

Parmi les monstres les plus récents dont l'histoire offre quelques particularités qui vaillent la peine

d*être rapportées, ee trouve ce pygopage dont M. Broca

a entretenu la Société d'anthropologie en 1873. Il est désigné sous rappellation du Rossignol à deux tètes, laquelle n'est point usurpée ; car Christine et Mîlîe sont d'excellentes musiciennes ; la première possède une voix de soprano très étendue, la seconde est une contralto remarquable. Elles reçurent le jour en Tannée 1851 dans un village du Comté de Columbus dépendant de la Caroline du Nord. Leur mère est négresse, leur père mulâtre; aussi leur teint est-il fortement coloré ; elles ont plusieurs frères et sœurs qui sont tous bien conformés; à part la fusion complète des deux bassins qui n'en forment plus qu'un seul considérable, aucune partie ne manque à leurs corps ; leur stature est petite, leurs regards sont doux, leurs physionomies sont expressives et dénotent l'intelligence; elles parlent couramment plusieurs langues; si Tune soutient une conversation en anglais, l'autre peut causer allemand, ce qui est un indice certain de leur dualité morale ; elles s'entretiennent très fréquemment l'une l'autre, et, à part quelques légers dissentiments, la plus grande harmonie est la règle habituelle de cet indissoluble couple.

Tous les savants qui ont essayé de porter leurs recherches du cùté de la région fusionnée, ont éprouvé une résistance invincible; P. Bert à Paris, Yirchow a Berlin, n'ont pu y parvenir; cependanton n'est pas tout à fait privé de renseignements sur ce point; en ell'et le docteur Towsend a assisté leur mère lorsqu'elle amis au monde les deux jumelles et cela, pa*

raîi-il, avec promptitude et facilité ; or, ce médecin affirme que la fasion porte jusque sur Tutérus ; tout

récemment le docteur Pancoast a émis ropinion que les organes sexuels sont simples; tel n'est pas cependant l'avis du docteur Ramsbotham, d'après lequel il existerait deux utérus et deux conduits vulvaires distincts ; ces observations ont donc conduit à des résultats contradictoires qui ne sont pas sans intérêt pour la médecine légale.

Nous ne dirons que quelques mots sur la monstruosité double dont S. E. Gollucci pacha a entretenu la Société d'antliropologie en avril 1875; il a en même temps présenté la photographie d'un composé monstrueux à corps unique inférieurement et double supérieurement né le 26 septembre 1874 dans un village de la province de Fayoum en Egypte, et mort six mois après, on ne sait trop comment; leur mère les avait allaités avec une grande sollicitude; c'est un fait curieux à cause de la longueur relative de la vie qui presque jamais ne se prolonge au-delà de trois ou quatre semaines, chez les monstres de cette espèce.

Celui qui dans ces dernières années a le plus occupé la curiosité du public est connu sous le nom de Blanche Dumas.

Celte fille, née le 25 avril 1860 à Segry, petite localité située près d*Issoudun, département de l'Indre, est venue à Paris vers 1877, après avoir parcouru les diverses contrées de rEuropo. Depuis la léte jusqu'au milieu du corps, Blanche est normalement constituée : elle est blonde, ses traits sont assez réguliers, sa phy-

366 LES MONSTRKS.

sîonomie est douce, son expressioQ ne déootc qu'une iolelligence moins qu'ordinaire^ car on ii*a jamais pu lui apprendre complètement la lecture ; elle semble avoir comblé celle lacune par une assez grande habileté pour les travaux d'aiguille,

La monstruosité consiste chez elle en ceci : entre les deux jambes normales, on aperçoit un troisième membre qui, à part une légère déformation du pied, ne diflere pas du membre abdominal droit; ainsi elle a une jambe gaucbe et deux droites ; à coté de cette jambe surnuméraire existe le rudiment d'un qua* triëme membre en ayant duquel s'étale une mamelle ; la marche de Blanche est excessivement pénible ; nous passerons sous silence les autres détails qui portent sur les organes sexuels et rendent ce cas aussi intéressant que difficile à analyser au point de vue tératologique. Ainsi en ont jugé les savants qui ont pu examiner Blanche et se sont posé la question de savoir à quel type il convenait de rattacher cette monstruosité qui, au point de vue ou nous nous plaçons ici, est un exemple curieux de monstre double» n'ayant cependant que les apparences d'un monstre simple \

Nous terminerons cette liste des monstres compo^

sés célèbres par celui qui est parvenu à la renommée la plus universelle, et qui est connu sous le nom de Frères Siamois.

* Le doctoiir Maurice en a donné «ne élude détaillée dans les ilnnaUi de ta Société médicale de Saint'Ètienne et de la Loire, année 1875.

C'est vers l'année 1811 que Gheng et Eng reçurent le jour dans un village situé près de Bangkok ; leur père était d'origine cliinoise, leur mère était siamoise.

Lorsqu'ils vinrent au monde, ils étaient d'une petitesse exceptionnelle et ils présentaient une sîtuatîoii telle que Tun touchait de sa téte les pieds de l'autre ; c'était la même position respective qu'ils att'ectaient dans le sein maternel afin d'y occuper le moins po8«> sible d'espace; pendant leur première enfance, ils prenaient parfois instinctivement cette attitude soit qu'ils dormissent, soit qu'ils se livrassent à leurs jeux.

Une humble bourgade fut la seule d'abord à savoir l'existence de ce monstre ; mais un jour M. R. Hunter, négociant et résident anglais à Bangkok, ayant entendu parler de lui« se rendit auprès de ses parents et Tayaut vu, conçut aussitôt le projet dt» le faire connaître aux diverses contrées du monde; il pensait qu'il pourrait intéresser la science et entrevoyait en même temps une source de gain pour lui-même.

11 fit donc part de ce projet à la famille; celle-ci, contre son attente, ne voulut pas y consentir et elle lui fit savoir en outre que le roi Chao-pâ-yè s'oppo* sait formellement au départ de Gheng-Eng.

Il revint ohee lui bien décidé à ne pas abandonner sa résolution, mais aussi à attendre quelque temps avant d'entamer de nouvelles négociations.

En effet, après quelques années, il fit des propositions plus avantageuses que la première fois; les parents étaient dans une situation de fortune précaire : ils ne purent résister et après avoir obtenu du roi,

leur maître, le passe-port nécessaire, ils se séparèrent de leur enfant-monstre.

Muni de son trésor, M. R. Hunter s'embarqua à destination de Boston, où il arriva dans les premiers jours d^août 1829.

Sa première visite fut pour le professeur John Waren, qui, après avoir examiné avec le plus grand soin Gheng et liiog, consigna le résultat de son étude dans un article qui parut au Journal des annonces^ au numéro du 27 août 1829.

Désormais en possession d'un témoignage émanant d'une haule autorité scientifique, M. R. Hunter était sûr du résultat des exhibitions : sa Fortune était au bout; il se mit donc avec ardeur à promener de ville en ville son phénomène et, après deux mois de plantureuses recettes, jugeant que la cui-iosité publique était à peu près satisfaite, il fit voile pour l'Angleterre , où il aborda dans le mois de décembre de la môme année.

Précédé de si grands succès, il ne pouvait que réussir également dans ce pays; il continua donc à s'enrichir et, après cette seconde et fructueuse cam-> pagne, il se prépara à venir en France.

Il ne supposait pas qu'il rencontrerait là un obstacle à l'exhibition de son monstre ; cependant l'administratiou lui refusa l'autorisation et, quoi qu'il fît, il dut renoncer à le produire en public et se contenter de le faire voir en particulier à quelques savants.

Mais cela ne faisait pas son affaire, ni surtout celle de Cheng et Ëng; d'ailleurs ceux-ci recevaient de-

LES MONSTAES CÉLÈBRES. 369

puis quelque temps de mauvaises nouvelles d'Amériqoe : les placements d'argent qu'ils avaient faits avaient mal tourné; il y avait donc nécessité de combler les déficits causés par de malencontreuses spéoalations. Au lieu de revenir en Amérique, ce à quoi lis tendaient de tous leurs vœux, ils résolurent de continuer le cours de leurs pérégrinations, et, après quelques voyages en Europe, ils repassèrent par Paris. Les torts de la fortune avaient pu être en partie réparés ; ils étaient décidés à rejoindre le pays qu'ils appelaient leur patrie d'adoption, et, après quelque temps de répos, ils devaient s'embarquer définitivement. Mais leur barnum n'avait pas perdu l'espoir d'obtenir à Paris ce qui lui avait été refusé une première fois; il s'adressa aux savants pour qu'ils lui aplanissent les dii'ficultés administratives, et, gr.ice à Costc et à plusieurs autres personnages considérables du monde scientifique, il finit par avoir l'autorisation tant désirée; mais ce ne fut pas sans peine, ni surtout sans un stratagème que les savants eux-mêmes n'avaient pas soupçonné : il prétendit, en effet, qu'il désirait consulter le plus grand nombre de célébrités chirurgicales, afin de savoir s'il n'y aurait pas quelques tentatives à faire pour séparer les deux êtres qui composaient le monstre.

Cet expédient lui réussit donc; mais, au foud, il savait fort pertinemment que jamais Gheng-£ng ne consentiraient à une semblable opération. Déjù, une première fois, en 1829, le docteur Thomas Harris

avait parlé de cela devant eux ; mais il n'avait pas

pénssi à les oonvainore; bien loin de là, il avait excité

chez Eng une violente colère, et avait môme failli être battu par la plus irascible des deux moitiés du monatre. Lorsque le Sauvage et Geste furent consul* tés sur cette question par le bamnm, qui ne la fit, ainsi que nous l'avons dit, que tout platoniquement et dans Tunique but de les intéresser à la solution de la difficulté administrative, ces deux savants opinèrent dans le sens d'une tentative qu'ils considéraient comme pouvant être couronnée de succès ; ils n'étaient pas les seuls, d'ailleurs, et beaucoup de cbirurgiens anglais et américains avaient exprimé le même sentiment. Cependant, si Ton rapproche cette maiiière de voir des détails révélés par l'autopsie qui fut faite après leur mort, on voit que la bande unissante était constituée par des éléments anatomiquea importants : elle était, en effet, traversée par des vaisseaux de premier ordre, dont la section aurait donné lieu à une hémorrhagie qui aurait entraîné la mort immédiate des deux sujets, à moins d'admettre, ce qui est plus que douteux, qu'on fût parvenu à s'en rendre maître par une ligature portant sur une communication vasculaire des deux foies; il entrait encore, dans la composition do la bande, des prolongements péritonéaux, dont deux appartenaient à Eng,^ et lé troisième à Gheng; il y avait enfin des cartilages fournis par les deux extrémités des sternums.

Quelqu'babiiement conduite qu'eût été l'opération, il est permis de croire qu'elle n'avait que des c&ancea bien faibles de succès. Le sentiment du docteur Pan-

LCS MONSTRES CÉLÈBUES. 371

coast, auteur d'un travail où aoht résnmieB les recherches des docteurs Allen et Harisson, qui ont procédé à rautopsie, est que l'opération n'aurait pas offért plus de dangers que eelles qu'on pratique dans la cavité abdominale ; il ajoute que, tout au moins, elle aurait pu être tentée dans la première enfanoe ; il croit aussi qu'après la mort de Gheng on serait arrivé à sauver Ëng, qui jouissait à oe moment d^une parfaite santé.

Cependant, et malgré la haute autorité du docteur Panêoast et de ceux qui émirent la même opinion, nous croyons qu'il eût été un opérateur bien osé celui qui aurait plongé le couteau sur une régiob dont il n*aurait pas parfaitement connu les élémeoti constitutifs; car, nous le répétons, il n'a pas été possible de diagnostiquer^ pendant la vie, ce que l'au-. topsie a seule révélé.

D'ailleurs, à part quelques cas fort rares et dont l'authenticité peut être révoquée en doute, cette section de la bande unissante des monstres composés a toujours échoué. Treyling raconte l'histoire d'un monstre femelle, du type d'Hélène Judith, qui mourut après une tentative de oe genre, faite au qua* (rième mois. Peut-on invoquer l'observation du doo^ teur BôhmdeGunzenhausen, qui a désuni deux sœurs soudées par la pointe de Leur sternum? L'une d'elles, il est vrai, a survécu à l'opération ; elle était âgée de cinq ans en 1866, et jouissait d'une bonne santé ; mais en admettant que le sacrifice de la moitié de ce monstre ait été suffisamment compensé par la

liberté rendue à lautre moitié, on ne doit pas comparer la bande qui les unissait à celle qui existait

chez Cheng-En^.

Quant aux jumelles suisses, qui naquirent en 1869, et qui auraient été séparées aussitôt après lear naissance avec succès, les détails de l'observation et surtout ceux qui concernent la constitution de la partie par laquelle elles étaient jointes, sont trop peu précis pour qu'on puisse accorder une bien grande confiance à ce cas.

Aussi, il est parfaitement avéré que jamais Gbeng et Eng ne se fussent décidés à affronter les dangers d'une opération. Est-ce à dire que leur résistance fut, comme le prétend i. G. Saint-Hilaire, puisée dans l'affection mutuelle qu'ils ressentaient Tan pour l'autre ?

Sans doute, cette affection a existé^ mais peut-être pas au point où I. G. Saint-Hilaire la porte dans son

récit lorsqu'il écrit que ce fut plutôt le bonheur qu'ils éprouvaient à se sentir constamment l'un près de l'autre, que la crainte de la mort qui leur fit repousser les propositions des chirurgiens. L'habitude de ce mutuel esclavage auquel était condamnée chacune de leurs actions, même les plus secrètes, les plus intimes, n'avait-elle pas plutôt fini par émousser leur sensibilité? Ou bien n'est-ce pas depuis leur plus tendre enfance qu'ils s'étaient formés à cette alliance qu'un secret instinct leur faisait entrevoir comme ne pouvant être rompue qu'à la condition de les exposer à mourir tous les deux?

Elle est vraifiient touchante la peinture qno cet

écrivain fait de l'iiarmonic qui, suivant lui, n'a cessé de régler entre eux depuis leur enfance ; il y a là tout le canevas d*un épithalame ; il les compare-à deux instruments qui résonnent à l'unisson lorsqu'on en fait vibrer les ressorts; et cette harmonie ne résulte pas de l'individualité physiologique que l'on pourrait supposer être unique dans ce double corps, puisque Tun peut ressentir des malaises sans que l'autre éprouve la moindre indisposition ; quant à leur indi-» vidualité morale, elle est elle-mùme très nettement isolée ainsi qu'en témoigne l'expression simultanée des sentiments les plus opposés ; Gheng est triste lorsque Eiig est joyeux; Eng* se laissera aller à un mouvement de colère quand Clieng demeurera calme; Gheng suivra un entretien dont le sujet sera tout h lait sans rapport avec celui de la conversation que £ng aura engagée aveo une autre personne ; la mort enfin, lorsqu'elle surprendra Gheng, ne créera pas le plus léger trouble dans la santé d'Eng, et, si ce dernier n'a survécu que quelques heures à son frère, c'est que la nouvelle fatale Ta surpris sans qu'il y eut été préparé et qu'elle a produit une sidération nei^ veuse qui l'a foudroyé ^

1 L'état physiologique et psychologique des monstres composés est d'un haut intérêt; .son étude peut jeter de vives lumières sur les controverses relatives au mode de formation des monstres de cette espèce; au chapitre vii, quand nous avons exposé les diverses théories einhryogéniques, nous n'avons pas fait intervenir cet ordre de considérations, parce qu'il nous a paru que la science n'était pas en possession d'éléments suffisanls.

Quant h ce 4ui e^t des frères siamois» dès leur arrivée à Paris eu

Maïs revenons à eux et reprenons-les à cette phase de leur existence où ils jugèrent que le moment était venu pour eux d'en finir avec leur vie nomade et d'aller se fixer pour toujours dans leur patrie adoptive. Les brèches de leur fortune avaient été à peu près réparées ; ils pouvaient acheter une propriété, se marier, vivre libres et heureux ; ils s^embarquèrent donc pour rAmérique du Nord et arrivèrent à une localité appelée Mount-Airy, située sur l'un des riches versants des montagnes Bleues.

Lu, ils firent l'acquisition d'une ferme et s'y établi-

iS35, les journaux ont discutd ce problème et lui ont consacré do nombreux articles. Les feuilles politiques soutinrent qu'il y avait chez .cemeastre une fusion morale» c*est-^-dire que la dualité n'allait pas an-

dolà de sou corps; les savants, Geste et Vircy entre autres, admirent l'autonomie psychique de chaque moitié : les détails que nous donnons dans notre notice biograpliique ne nous semblent pas pouvoir laisser la moindre hésitation sur l'existence de la dualité de Cheng-Enj;.

Dans sa Physiologie, Millier a tiré de cet ordre de considérations des arguments qui ont trait à la question de la théorie touchant le mode de formation de ces monstres. Il pense que raccomplissement d'une volonté unique par deux orpnnes simihiiros porte ?i faire admettre la scission primitive d'un germe uniijuo de préférence à la fusion de deux germes distincts, dans le cas d'un monstre à une aouie tête terminant un corps double. S'il s'agit d'un monstre à deux têtes placées sur un corps simple inférieurement, l'observation, suivant Huiler, aurait démontré que chacune des deux tètes n'a pas d'influence sur tout le reste du corps; la tète droite n*en a que sur 1s moitié correspondsnto de ce corps, et la gauche sur la partie gàuohe; réciproquement, l'irritation provoquée sur le pied droit n'est perçue que par la tôte droite: sur le pied gauche que par la tète de ce côté. Il on résulterait, selon ce physiologiste, que ces derniers monstres proviendraient plutôt d'une soudure de deux germes distincts que de la division d'un germe unique. {Phytiol.f t. Il, p. .143.)

Si l'on a[iplique ces données aux frères siamois, on arrivera à conclure qu'ils résultent d'une fusion de deux germes.

Téni oomme cultivateurs, sous le nom des frères Bun* •ker ; leurs goûts très prononcés pour les travaux des

champs en firent promptement des agriculteurs très entendus. Une fois leur situation bien assise, ils cherchèrent à se marier et ils épousèrent les deux sœurs, comme s'ils eussent voulu resserrer plus fortement les liens qui les unissaient; de ce côté encore le destin leur fut favorable, car ils eurent des enfants dont le nombre atteignit vingt-deux, tous bien constitués, robustes et sains.

Dans les moments de loisirs que leur laissaient leurs occupations agricoles, ils n'avaient pas de passetemps plus agréable que de se livrer à rexercice soit •de la pèche, soit de la chasse; rien endn n'était encore venu troubler la félicité de cette intéressante famille de la ferme de Mount>Airy.

Mais un jour, un point noir assombrit ce beau -del ; Cheng fut frappé de congestion cérébrale ; depuis quelque temps, il s'était adonné à des libations copieuses et son intempérance avait fini par prendre de telles proportions, qu'il devait arriver tôt ou tard à en être victime.

L'aifection ne fut pas mortelle, grâce aux soins assidus et dévoués dont il fut entouré, mais il lui resta une paralysie de tout un côté du corps.

Averti par ce coup qui avait failli l'abattre, il eut la force de se corriger ; il devint sobre, et après quelques années il ne lui restait de son hémiplégie que quelques traces insignifiantes; plusieurs années de félicité leur furent encore accordées et rien ne faisait

376 LES MONSTHES.

prévoir que l'heure fatale approchait, lorsqu'un soir, après une partie de chasse, Gheng, dont la santé n'avait jamais été douée de la môme résistance que [ iielie de. son frère, fut pris d'un refroidissement au* | quel la grande fatigue de la journée n*était pas étrangère; il se mit au lit, passa une mauvaise nuit et présenta, le matin, tous les signes d'une fluxion de poitrine.

La maladie fit des progrès rapides; tout son entonlagc fut assiégé de tristes pressentiments ; Eng seul ne se doutait pas de révènement sinistre qui se préparait; le quatrième jour la situation avait manifestement empiré ; l'oppression était devenue plus grande, la fièvre plus marquée ; il rendit enfin la dernier sou- i pir dans la nuit du 17 janvier 1874, et cela, sans que son frère s'en fût aperçu et sans que cette catastrophe eût interrompu son sommeil.

De grand matin, l'un des fils pénètre dans la chambre, il s'approche doucement du malade et il remarque qu'il ne respire pas; comprenant bien que le dénouement prévu était arrivé, il réveille Eng qui, à la vue du cadavre de son frère, s'écrie avec angoisse : Je suis perdu I

11 entre alors dans une violente agitation, son cer*

veau s'embarrasse, il balbutie des paroles incohérentes auxquelles succèdent le délire et l'agonie ; la mort vient, après quelques heures, mettre fin à cette 1 scène où toute la famille fut frappée dans ses affections les plus chères.

Aussitôt que la nouvelle du décès de Cheng-Ëng

fut parvenue à Philadelphie, les médecins du collège de la ville se mirent en mesure d'obtenir l'autorisation de &ire Tautopsie du corps. Ils s'adressèrent pour cela aux deux veuves, qui nV mirent aucune opposition, mai.s posèrent comme condition formelle que les médecins ne porteraient pas le scalpel sur un autre point du corps que sur la bandelette unissante, et que, cette recherche une fois terminée, ils renverraient leurs défunts à Mount-Airy.

L'examen fdt pratiqué par les docteurs Harisson et Allen ; les incidents et les détails les plus intéressants ont été exposés dans les pages qui précèdent. Ici se termine la notice biographique que nous avons consacrée à cet intéressant omphalopagc siamois, jusqu'ici le plus célèbre peut être de tous les monstres.