U?. XXVII

• D$ irà, Itb. I, § la.

^ Uv. W, élég. t, yen 80.

• Àdtmarht., lib.XXVIir, gll.

Ulpien, loi tt» Digest., De vefh. tign., ^ 16 ; loi 14, Digest, D$ sUtiu hom., l, S.

8 LES MOiNbïUii;S.

de portentum et à'ostentum désigneront une simple

anomalie, ci celle de monslrum s'appliquera exclusivement à tout être qui n*a pas forme humaine; or, les anomalies ne privent pas de la capacité personaelle les individus qui en sont affectés ^9 tandis que les monstres qui n'ont aucune apparence humaine sont dépossédés de toute personnalité ^

Dans la loi \ 0^ au paragraphe ii^ De œdilib. edicto, XXI, Ulpien se demande si ceux qui sont seulement contrefaits peuvent être considérés comme atteints d'un vice auquel s'applique ledit ; il tranche la question par la négative, ce qui indique que le cas était litigieux. Ce môme jurisconsulte recherche ensuite si, après le testament, un enfant malformé, mais qui a respiré, vient à naître, le testament ne doit pas être annulé^; cette lois il se prononce pour l'affirmative, et cependant on rencontre une solution diiïerente dans une constitution de l'empereur Justin, loi 3, code De posili. hœredit,, d'après laquelle la naissance d'un posthume, fût-ce un monstre, pourvu qu'il ait respiré, entraîne la rupture du testament. Enfin Ulpiencherche à savoir si, par application des lois Juliaet PappiaPoppœa, le monstre peut entrer en ligne

« Paul, Sentences, IV, 9, §§ 3 et 4.

• Certains commentateurs du droit rom^iin ont déduit de la loi 44, Digest., liv. Il, til. Vil, la règle que la formation de la tète aurait été, suivant ce droit, le signe distiactif des monstres. Il y a là erreur : dans les passtgM où U mot eaput est employé, il signilie penonnalilé juridique et o'a aucQD rapport me le fait tératologique.

* Fragm. 1S, De m. et posth,, XXVm, U.

de compte et profiter à ses parents il estime qu*il doit en être ainsi, parce que, selon loi, ces derniers

se sont, en se mariant, conformés aux prescriptions renfermées dans ces lois; si, en procréant un enfant difforme, ils n*ont pas réussi suivant leurs désirs, cet insuccès ne saurait leur être imputable, et ils ne doivent pas être atteints dans leurs privilèges *•

Cette question des traitements terribles exercés à l'égard des monstres humains en soulève d'autres qu'il convient d'envisager successivement. Suivant toute probabilité, les Égyptiens se gardaient de toute représaille envers les mères qui mettaient au monde des enfants difformes. Tout porte à croire que la superstition des présages sinistres qui, en Grèce et à Rome, leur étaient imputés, n'existait pas chez ce peuple. Nous avons vu que la législation lacédémonienne, en prescrivant au père de tuer son enfant monstrueux, avait pour but d'assurer à l'État des citoyens capables de le défendre et exempts d'infirmités mettant en péril la vigueur et, par conséquent, l'avenir de la race ; d'ailleurs, cette prescription s'accordait pleinement avec les exigences sacrées du culte des ancêtres; aussi le monstre était-il sacrifié, et souvent on allait jusqu'à lapider la mère, que la superstition populaire considérait comme la victime désignée pour l'expiation d'une faute dont le ciel, par cette naissance, la rendait responsable. A Rome, œs

* Trois enfants mâles donnaient, en vertu des lois pappiennes,

des privilèges au père.

* Loi 135, Dig., De verb, tignif.

10 liKS MOMBTUKS.

traitements barbares étaient moins fréquents : si une catastrophe publique venait à éclater en même temps

que l'apparition d'un monstre était signalée, malheur à la mère qui lavait enfanté; son salut était dans la fuite, la colère du peuple demandait sa mort ; mais cette colère ne durait pas, et lorsqu'elle était apaisée, la malheureuse rejoignait son foyer domestique et s'empressait de se livrer à des Instrations qui la purifiaieut des souillures dont le monstre qu'elle avait engendré était le témoignage fatidique. Tacite ^ rapporte que la mort de Claude ftit présagée par la naissance de monstres doubles, d'aspect hideux. Luoain * énumère les prodiges qui amenèrent la ruine de la République et relate ce fait qu'Arnus, chef des devins étrusques, ordonna de tuer et de brûler tous les enfants monstrueux qui existaient à cette époque; car la crainte des dieux domine tout autre sentiment, et le Romain, comme l'Athénien, qu'il soit patricien, noble, riche ou simph^ plébéien, croit que ces êtres sont des signes précurseurs de la colère céleste.

Cependant, si telle est la foi universelle, il se rencontre parfois quelque sceptique; le fait suivant, rapporté par Plutarque, en est la preuve : A quelque distance de Gorinthe, s'ouvre le port de Lécbéon, dominé par un hameau au milieu duquel s'élève le temple de Vénus. C'est dans cet endroit que Périandre a convié les philosophes, ses amis, qui bientôt vont se réunir dans un grand festin.

1 Aimai., l, XII.

* Phan., Hb. J, vers 589.

Avant le repas, îl est allé au temple pour y offrir

un sacrifice à la déesse ; il s'apprête à rejoindre ses hôtes, lorsqu'il voit venir à lui un de ses serviteurs qui lui annonce qu'un événement extraordinaire est survenu : se dirigeant alors du côté du jardin, il se trouve bientôt en présence d'un jeune garçon qui lui montre un centaure qu'une de ses juments venait» lui dit-on, de mettre bas. Fort troublé à cette vue, îl donne l'ordre à l'un de ses serviteurs de se rendre aussitôt du côté de la salle du banquet et d'avertir le devin Dioclès do révonemont qui vient d'arriver. Le serviteur entre au moment où les philosophes étaient déjà réunis autour de la salle ; il s'adresse à Dioclès et le prie, au nom de Périandre son maître, do venir, accompagné de Thaiès, afin de savoir si la chose extraordinaire qu'on vient de découvrir est fortuite* ment advenue ou bien si c'est un présage qui pronostique quelque chose de grave. Il dit que son maître est fort inquiet et qu'il redoute que le sacrifice qu'il vient de faire à Vénus ne soit compromis. Thaïes et Dioclès sortent aussitôt et se dirigent du côté du jardin, où ils aperçoivent Périandre ayant près de lui un jeune garçon, qui, dit Amyot dans sa charmante traduction, « sembloit ôtre quelque pastre à le voir : il n*avoit pas encore de barbe et au demeurant n'étoit point laid de visage; lequel, desployant un manteau de cuyr, monstra un petit tendron qu'il disoit estre né d'une jument, duquel le hault jusques au col et aux mains avoit forme humaine et tout le reste de cheval, cryant au reste ne plus ne moins que les petits en-

fanls quand ils sortent du sein de leur mère. » Thaïes regarda attentivement le jeune pâtre et demanda à Diodès s'il né songeait pas à faire quelque expiation, afin de détourner la colère des dieux. « Pourquoi non, lui répond le devin, car je vous advise, Thalès, que c'est là présage de disoord et de sédition et ay peur qu'elle ne passe jiisquos aux mariages et actes de la génération avant que le premier courroux de la déesse ne soit apaisé : ce fécond pronostic nous en témoigne suffisamment, » Thalès no répondit rien ; mais il sourit et regagna la salle du festin. Périandre l'y suivit et, Tabordant, lui demanda ce qu'il pensait de l'aventure : «Tu feras, si bon te semble, lui répondit-il, ce que Dioclès te conseille ; quant à moi, je te suade det'absteuir désormais de prendre de jeunes pastres pour garder tes juments, ou bien donne-leur des épouses ^ »

Dans ses Paradoxes *, Plutarque affirme avoir lu dans Aristote le récit d'accouplements illicites, entre, autres celui de Cœlius Aristoxène d'Éphèse, fils de Démostrate, qui eut une fille qui reçut le nom d'Onoscellis, lequel en indique assez clairement l'origine; le livre d' Aristote dans lequel Plutarque a puisé ce renseignement n'est pas parvenu jusqu'à nous; il faut donc s'en rapporter à la bonne foi de Plutarque et admettre qu' Aristote a relaté sérieusement un fait que la science considère comme invraisemblable et

* Bawiuel dei Sept Sages.

« Liv. II.

qui, d'ailleurs, est en opposition avec les opinions que le grand naturaliste a lui-même exprimées sur les conditions de la fécondation entre espèces diffé-'

rentes

Suétone fait mention du cheval de Jules César et dit que ses pieds se rapprochaient de ceux de l'homme, car ils étaient pourvus d'orteils; les aruspices Fuyant examiné, augurèrent de cette particularité que le monde appartiendrait un jour à cet empereur

Cicéron ne professe pas, en matière de présage, une foi plus robuste que celle de Thalès ; il se refuse à accorder aux monstres une signification pronostique sérieuse; son sentiment, c'est que toute chose créée ne saurait exister contradictoirement avec la nature, bien qu'elle puisse advenir contre la coutume et que, conséquemment, il faut se garder d'y voir aucun prodige. J. Lydus a dressé un recueil très curieux de tous les événements extraordinaires que les pontifes romains étaient chargés d'enregistrer avec soin chaque année, conformément à la pratique qu'ils avaient empruntée aux Etrusques. Ce recueil fait mention, notamment, de deux jumeaux soudés qui naquirent sons les consulats de S. Flaccus et de Q. Golpurnius ; les aruspices déclarèrent que ce monstre était le signe avant-coureur d*une catastrophe prochaine; on les mit immédiatement à mort.

Julius Obsequeus, écrivain des derniers temps du

^ Daus 8a Mytholodit Modogique (t. I, p. 391), de Guberaatis regarde ce mofistie comme un mythe et lui donne une origine solaire. ' 11 s'agissait très probablement de l'iiipparion.

paganisme, nous a transmis un recueil analogue à celui de Lydus, et dans lequel il énumère tous les •prodigues nés en Italie, tels qu'un enfant à quatre mains et quatre pieds, un autre à trois pieds et une main, un androgyne, un bœuf parlant ; tous ces monstres furent immolés. Il y eut cependant pour eux des périodes d'apaisement; sous les premiers empereurs, quelques«*un8 môme furent des objets de curiosité, traités avec sollicitude et aussi vendus fort cber ; on s'en divertissait et on oubliait pour quelque temps de voir en eux des témoignages de la colère des dieux ; Sénèque confirme cette assertion dans un passage de ses Controverses \ Les nains étaient spécia» lement recherchés iulia, petite fille d'Auguste, en éleva un, appelé Conopas; elle le choyait beaucoup, et sa tendresse semblait faire contraste avec l'antipa^ thie que son aïeul protiessait pour tout être difforme. Plusieurs empereurs en entretinrent à la cour: Domitien en possédait un fort contrefait et dont il faisait sa société habituelle. Ammien Marcellin, décri* vant un monstre horrible no à Daphné, ajoute qu'il ne fut jamais question de le tuer, comme cela eût été pratiqué sans hésitation à une époque préoé-

* Controvers,, liv. X, déolvra. 4.

' Ciicz les Égyptiens, le nain est une idola ; la diou Bèi» ou Bas, origiDaire de la Clialdée, a été importé chez eux de ]a Pliénicie. It figure sur les tombeaux; il lient une cassoleltn h parfums, ce qui indiquerait qu'il présidait à la toilette des dames. H est gras, h jambei courtes, à nei épaté : c'ait uue véritable oaricalurs *|fint rexpressioo groleaqus quo le« artiiitoi ont sotttiuns dd dosoer m nains.

dente, et saint Jérôme, dans sa LXXlll" épitre, con» firme lai-mème oe fait d*iinmunité. Mais cette époque de calme ne devait pas durer, et, après la mort de Jostinien, la perséoution recommença; l'empereur Maurice rétablit le droit déeemviral, et Nioéphore rapporte que deux monstres nus en Thrace, aux environs de la capitale, furent, aussitôt après leur nais* Bance, égorgés par ordre impérial ; car les aruspices les avaient accusés d'être les signes précurseurs d'une oatastrophe que leur sacrifice devait avoir la puissance de conjurer.

Dans son livre sur la Divination chez les Chaldéens^ M. Lenormand cite plusieurs textes qui prouvent que, chez ces peuples, les monstres avaient une signiGcation pronostique précise et déterminée ; ainsi, un enfant qui naissait avec six doigts h la main droite, était destiné à vaincre l'ennemi ; on se gardait donc de le sacrifier. Si une jument mettait bas un petit n'ayant qu'un seul œil, on y voyait la menace d'un fléau dévastateur; si les ongles de l'animal ressemblaient à ceux d un chien, on redoutait également une catastrophe prochaine ; mais si une brebis enfantait un lion, le roi pouvait s'apprêter à la victoire.

De l'ensemble des faits que nous venons d'exposer, il résulte que, sous le rapport de la législation tératologique, les peuples de 1 antiquité peuvent se ranger sous deux catégories.

Chez les uns, celte législation est dominée par la croyance aux présages néfastes, dont les monstres sont considérés comme les signes précurseurs : on les

immole; dans un point de la Grèce^ à Sparte, un semblable traitement leur est infligé, sous l'empire d'une préoccupation d'une autre nature : il s'agit d'assurer la vigueur et la beauté de la race en étouffant au berceau les êtres difformes.

Dans rinde, on les vénère; en Égypte, ils sont admis dans les sépultures sacrées.

Ainsi, d'un c6té, les nations de rOcoideut ont une législation tératologique basée sur une superstition qui tue les monstres; de l'autre, les peuples de rOrient en présentent une opposée, qui les divinise.

GHÀPITM n.

Les investigations portées dans le domaine des croyances philosophiques et religieuses peuvent-elles jeter quelques lumières sur cette distinction que nous venons de présenter entre les nations qui immolent les monstres et celles qui les divinisent?

L*Égypte, d'après le témoignage d'Hérodote, qui 9ur ce point possède une incontestable valeur, a été le berceau de la métempsycose ; suivant cette doc-^ trine, l'homme et l'animal se confondent; il en résulte que tous les êtres peuvent indistinctement devenir la demeure de l'esprit subtil qui, à la mort de l'un d'eux, abandonne le corps et redevient libre, jusqu'à ce quil soit entré dans une nouvelle demeure, c'est-à-dire dans un nouvel être ; en outre, noua rappellerons que cette doctrine égyptienne a un caractère essentiellement naturaliste. Dans Tlnde et en Perse nous la retrouvons, mais elle y est complètement mystique, et elle embrasse toutes les créations de la nature : hommes, animaux et plantes.

Si nous passons maintenant aux nations de TOcci*

dent, nous rencontrons en Grèce, notamment, la même doctrine. Pythagore l'y a t-il importée de son séjour en Éi,^ypte? Non, elle y existait avant lui; maïs une diQ'éreuce profonde sépare le dogme hellénique des enseignements professés par les sages des bords du Gange et les philosophes de Thèbes et d'Alexandrie; or, pour Pythagore, les métamorphoses ne franchissent pas les limites de la vie animale ; elles s'arrêtent au seuil de Thumanité.

De ces données, il résulte que dans l'Inde, en Perse et en Ëgypte, la déification est la conséquence du dogme fondamental de la philosophie religieuse de ces peuples ; de telle sorte que, lorsqu'une femme avait mis au monde un enfant ayant l'aspect d*un monstre, l'imagination, préparée par la conscience d'un phénomène considéré comme naturel, rapprochait aussitôt ce monstre de l'animal dont il reproduisait les traîfs : il était identifié avec lui; et si enfm lanimal occupait une place au panthéon des dieux, on donnait cette place au monstre, on le

divinisait.

La découverte du cynocéphale d'Hermopolls auto^ rise cette interprétation ; mais celle-ci emprunte un

nouvel appui aux idées professées dans les écoles d'Égypte touchent le mode de génération des êtres. D'après ces idées, toutes les espèces animales, y compris l'espèce humaine, sont fécondes entre elles ; en outre, le mâle est le procréateur unique de l'enfant, auquel la mère ne fait que fournir Taliment et la

LES CULTES ANTIQUES ET LES MONSTRES. i 9

dbmeiibe Ainsi, la combinaison des croyances religieuses et scientifiques de l'Egypte donnerait la clef de ce vaste panthéon peuplé par cette variété infinie de types tératologiques qui, pour les myihologisteSt constituent autant de symboles encore si obscurs.

£n Grèce, le spiritualisme de Pythagore, qui avait créé entre co philosophe et Platon une étroite communauté d'idées, n'admettait pas, ainsi que nous l'avons déjà dit, que le dogme de la transmigration s'étendit jusqu'à l'humanité. Lorsqu'une monstruo^ sité se produisait, et qu'elle était soupçonnée d'ôtro la conséquence d'un fait de bestialité, elle n'était pas. considérée comme une dérogation aux lois naturelles de la génération, car la doctrine de la fécondité entre espèces différentes était universellement admise. L'histoire du centaure né dans les jardins de Périandre, extraite du Uanquel des Sept Sages et rapportée précédemment, en est une preuve incontestable : cette naissance d'un monstre résultait d'un acte que ni la législation ni les mœurs n'atteignaient beaucoup; mais il y avait la superstition des présages, qui se dressait contre lui ; ce monstre était le signe avantcoureur d'une catastrophe qui allait bientôt éclater» et c'était sur lut qu'en pesait toute la responsabilité : oji ne le divinisait pas, on le mettait à mortt Le môme sort lui étaitjéservé dans la société romaine» oii cette superstition était, au moins autant qu'en Grèce, pro-

fondéoient enracinée. Aux faits qui nous ont amené

* Diodare do Sicile. , . ,! .

à présenter ces considérations, sur lesquelles s'appuie

la distinction établie à la fin du chapitre précédent, s'en ajoute un autre qui ressort d'une observation récente due au professeur Parrot, qui l'a soumise à

rappréciation des membres de la Société d'anthropologie

En yoici un extrait ne comprenant, bien entendu,

que les seuls détails qui nous intéressent : au nombre des figurines que nous a léguées Tart égyptien, il y a celle du dieu Phtah ; les plus anciennes remontent à la dix-huitième dynastie ; les autres correspondent aux époques persane, grecque et romaine *•

Ce dieu, vénéré à Memphis, est souvent appelé Phtah-Embryon, œuf de Phtab. Or, quand on rapprocbe une de ces figurines de l'enfant que le professeur Parrot présente à la Société, on est frappé de l'extrême analogie qui existe entre elles. En effet, il s'agît d'une petite fille âgée de sept années, ayant à peine 93 centimètres de haut, tandis que la taille habituelle des enfants de cet âge est de i°',30 au moins ; son front est très bombé; le nez est court et déprimé à la racine ; les jambes et les bras sont volumineux et courts; les mains et les pieds sont larges; les doigts atteignent à peu près tous la même longueur; les reins sont fortement ensellés; l'intelligence est sensiblement au-dessous de la moyenne.

^ Séance du 18 juillet 1878: la Malformation achondroplasîque cl le dieu Phtah, par le Uocteur Parrot, professeur à la Faculté de méduiMiic <lc Paris.

* Musée Uu Louvre, salle des Dieux» V étage.

Quelque difficile, ajoute le docteur Parrot, que seît

une description d'ensemble, la vue de cette enfant est si caractéristique, que l'impression qui eu reste est ineffaçable, et si par la pensée on superpose ce corps sur la figurine du Phtah, il est impossible de méconnaître l'analogie et de douter que Tartiste égyptien ait pris pour type du dieu un monstre achoudroplasique \

Maintenant, et pour n*enyisager que le côté tératologique de Tobservation, jusqu'à quel point le docteur Parrot est-il autorisé à admettre que cettj malformation ait servi de modèle à l'artiste chargé de représenter Phtah-Erabryon? Y a-t-il un rapport entre les formes de ce monstre et le symbole que cette divinité doit exprimer?

Les avis émis par ceux des membres de la savante société qui prirent part à la discussion, n'amenèrent pas de solution satisfaisante à ce problème, soumis auparavant à l'un de nos égyptologucs les plus autorisés, qui ne lui a pas trouvé de réponse suffisamment plausible.

Quoi qu'il en soit, ce qu'il y a de très intéressant dans le fait qui vient d'être rapporté, c'est qu'il s'agit bien d*nne monstruosité symbolisant une pratique religieuse dont il est difficile de préciser la signilica-

* Cette difformilé n'est pas très rare : beaucoup de nains ne sont que des êtres qui en sont atteints; jusiju'à présent on Ta considérée comme dépendante du rachitisme; le docteur Parrot l'en disirait complètement et le prouve par la fjualification nouvelle qu'il lui donne et les investij^ations intéressantes auxquelles il s'est livré et qui sont consignées dans son remarquable travail.

tion, mais qai a été manifettemeni élevée aa rang

d'une divinité funéraire.

A noire sujet, se rattache un point sur lequel nous devons nons arrêter quelques instants : il s^agit de ce culte des pouvoirs générateurs, qui Lient une si grande place dans toutes les religions du vieux monde et qui, prenant ses racines dans le fétichisme le plus reculé , se retrouve encore non seulement chez les peuplades sauvages de l'Afrique et de l'Amérique, mais même dans plusieurs régions de la France actuelle.

De nomhreux travaux ont été produits sur ce sujet qui intéresse à un si haut degré l'archéologie et la connaissance des rapports entre les symboles et les idées qu'ils expriment.

Parmi ces travaux, on doit citer an premier rang ceux de d'Hancarville, qui ont été bientôt suivis de ceux de Richard Payne Knight \ Tout récemment, J. Baissée a également présenté des vues originales sur cette question*. Ces travaux mettent en lumière ce fait, que de ce culte sont dérivées des pratiques nationales qui ont imprimé à la moralité des nations de l'antiquité spécialement , un caractère étrange qu'on ne parvient à bien saisir et à bien apprécier qu'à la condition de s'identifier en quelque sorte avec l'esprit général de ces époques reculées.

Il arriva, dit Hérodote, que, pendant que j'étais

^ Culte fhallique, iet rapport» avec la théologie mystique éêi andfiu| Buivi (l'un Et»ai sur le euUê des ponvoirt générateun durant U moyen âge. Traduit da l'anglaii par B. W. Liiz«mboarg, inpr. particnliî're, 1866.

* Uiitoire de la religiùn. S vol., 1877. ParU.

en Égypte, une chose monstraease, t^x<, survint, et fut connue de tout le monde : kireus eum mulieré

coiit propalam, quod in oslenlalionem hominum pet" venil. Dans les notes de l'édition de 1753, plusieurs auteurs cités rappoi tcnt des faits do cette nature

Sans doute Hérodote a sujet d'être scandalisé de tels faits; mais, en sa qualité d'historien, dont le de* voir est de ne pas s'en tenir aux aj>parences, il eût pu se livrer à quelques recherches sur l'origine et la véritable signification de cette coutume : ce n*était pas un fuit isolé ; cette pratique était périodique, ot très en honneur dans un grand nombre de localités, et notamment dans la ville de Thmuis \ Dana le nome de Mendes, où cet historien se trouvait lorsqu'il fut témoin de ce fait qui le révolte, on entretenait nn bone vivant, et les femmes s'enfermaient avec lui, dans le but d'y accomplir le rite générateur. Ce sym« bolisme, si groisiirement matérialisé, n'est pas seule* ment attesté par Hérodote : Strabon Plularque *, Clément d'Alexandrie * en parlent aussi.

J. Balssac donne * les preuves de Texistenoe de ce culte parmi les Israélites.

Richard P. Knight aperçoit là un fait de théologie

• W Bochartus, p. 1. — llierozoiciis, 1. Il, p. 53. — Clément tl'A» lexainiric, ProirejU , p. 27.

• Ce nom de Tlimuis est donné au bouc de Mondés par saint Jérôme : ainsi que le fait remarquer J B ii^mk; [Hisl. do la niiijion, t. ïï, p. ibA), c'est plutôt le nom de 14 ville, et ce luot tiisuiUe /a mère,

• Liv. VII, § 3.

^ (irvilus p. m et m, » Pt otirpl., p. 9.

• Uisloirc de fa religion f t II, p. -63.

mystique, la représentation de 1 mcarnation de la

Divinité et la communication de son esprit créateur à rhomme : c'était, suivant l'expression de ce savant» an sacrement consommé avec cette crainte respectueuse qu'éprouve tout croyant lorsqu'il accomplit les mystères de sa foi religieuse ; or, ce culte prend sa source à la plus haute antiquité, puisque la mythologie comparée le présente comme une des manifestations fondamentales du fétichisme ^

A répoque où Hérodote accomplissait son voyage en Égypte, la civilisation offrait déjà le spectacle d'une nation s*éloignant de plus en plus de son antique grandeur : il était naturel que la pratique eût dégénéré et que, environnée à l'origine d'un caractère sacré, elle en fût descendue à ne plus présenter que lé tahleau d'une perversité bien faîte pour arracher un cri d'indignation non seulement à l'historien grec, mais aussi à tous les commentateurs qui, d'après son récit, ont devisé sur le sentiment moral des Égyptiens, et ont trop facilement étayé leurs juge^ ments sur un fait auquel il importe de restituer le véritable caractère *.

Dans son Ilisloire de la religion, J. Baissac ex«prime cette opinion, que la dépravation ne fut pour

* Dans son ouvrage sur ta Mythologie comparée, Girard de Rialle consacre à ce sujet un chapitre intéressant, 1. 1, p. 171.

• Bocbartiis, Hierozoicus et Clément d'Alexandrie mentionnent aussi le môme fait; et Larcher, commentateur de l'édition d'Hérodote do i7'n, dit en parlant du bouc : « Hnjus proprium iiti Jovis in feminas insanire. » Larcher est donc resté étranger au sens mystique et a commis une erreur qui l'a entraîné à donner au fait une interprétation erronée.

rien dans le principe des cultes hystéro-phalliques qu'on renoontre à la racine des diverses religions : le sensualisme n'est pas l'apanage de celles qui se présentent comme les plus matérialistes, et les plus spirîtualistes ne sont guère moins fécondes en lu-* bricités que les cérémonies et les thiases antiques ; elles ont leur inceste spirituel qui prend sa source dans des mobiles sacrés.

La pratique que mentionne Hérodote était loin d'être spéciale au nome de Mendès : elle s'étendait dans toute l'É^ypte ; mais lorsqu'il en parle, le mo* ment était venu oh elle dégénérait en une prostitution sans frein; cette désuétude est, d'ailleurs, attestée encore par ce fait que, le rite mendésien n'étant pas public à Torigine, il s'accomplissait dans le silence et l'obscurité de la nuit. Ces mômes remarques s'appliquent aux sociétés hétéaîriqnes de TAsie et à la nation Israélite, ainsi quil résulte des préceptes gue Jébovah transmet à son prophète, et qui se trou-* vent énumérés dans le dix-huitième paragraphe du Lévitique : les actes prohibés sont des turpitudes contre nature qui, suivant Baissac, n'ont jamais pu être commises, au nom d'aucun principe, par une nation, si dépravée qu'elle puisse être, et cet auteur ajoute que, si dissolues que fussent les mœurs chananéennes, les crimes de bestialité ne s'y rencontraient que comme des faits exceptionnels, contre lesquels la loi mosaïque avait édicté des peines très sévères

« HM. d$ ia reUghn, t. p. 128.

Les Grecs avaient aussi des eérémoiiies analogues,

que nul ne songeait a regarder comme profanes, car elles avaient pour ûa d'honorer la divinité : la dio*« nysia des Athéniens est nne des plus eélèbres* Dans le principe, les bacchanales reproduisirent les fêtes grecques de la dionysia; elles se tenaient au temps de la moisson, et célébraient la puissance productrice de la nature , mais peu à peu elles dégénérèrent en obscénités, à ce point qu'on les empêcha, comme attcntatoires h la dignité de l'Etat. Juvénal, d'accord avec l'opinion publique, les stigmatise comme il le fait des cérémonies de la Bona Dea^ pompeusement célébrées sous la république romaine; Ausone lança ses anathèmes contre les Floralia, qui, elles aussi, avaient fini par devenir des occasions de débauches effrénées.

L'ignorance du sens vrai des mythes antiques a perpétué les figures androgynes ; mais il est arrivé trop souvent que l'art, au lieu de leur conserver le caractère sacré de la procréation qu'elles avaient reçu à l'origine, en vue d'honorer la puissance la plus éminente de la nature, les a altérées, et s'est ainsi rendu le complice de spectacles indécents ; puis l'imagination s'en est servie pour exprimer des appétits désor» donnés et contraires aux conceptions religieuses qui ont inspiré ce symbolisme.

Plularque * rapporte qu'aux Lupercales, que Romulus avait instituées, deux jeuues gens de noble

< T. II, p.lâi, trad. AmyoU

niaisoa parcouraient la ville, armés d'une courroie de peau de chèvre immolée pendant les fêtes ; ils en frappaient doucement les jeunes femmes qu'ils ren^ contraient et qui s'en montraient joyeuses, parce qu'elles en présageaient un heureux enfantement. Richard Payne Knight donne une interprétation ana< log^e aux écrits et aux monuments sanscrits * ; il rappelle que chez les Hindous la force créatrico est représentée par la ûguro d'un androgyne auquel on rendait les mômes honneurs qu'en Égypte et en Grèce : nous-niéroe avons été témoin, dans une ville du Japon située dans le voisinage d'Osaka, d'une procession phallique dont la solennité était attestée par l'immense concours d'une population recueillie et dont l'attitude pieuse était la manifestation non équivoque du caractère sacré du rite qu'elle accomplissait.

Ainsi , dans l'antiquité, aux époques de ferveur religieuse, suecédèrent des temps oh la pratique cessa d'être l'expression de l'idée contenue dans io symbole*

Dans le principe, les objets étaient honorés pour eux-*mémes, à cause de leur caractère fécondateur et parce qu'ils étaient regardés comme l'expression sen«

sible de la fonction procréatrice, la plus importante

• Dans la poésie sanscrite, la terre est symbolisée par la vache; dans le poème Ragou-Vansa, le roi de Koçala (;st fraiipé tranalhème pour l'alTront qu'il a fait à Soiirrablii, génisse destinée au culte sacré; mais il rachètera sa faute en épousant la fille de Sourrubhi, Nandini, consacrée au service de l'anachorète Vasiktu. Après leurs relations^ le roi obtient un fils.

de toutes ; plus tard, le christianisme n'a point répudié ce culte, mais il la dépouillé de son matérialisme primitif et grossier : il l'a spiritualisé et si, dans cette religion, il ne s'est pas toujours trouvé à l'abri de ces aberrations dont le paganisme nous oiïcQ de si fréquents exemples» c'est que le mysticisme produit, sur certaines organisations, des ardeurs qui finissent, au moment de leur paroxyme, par entraîner les mêmes résultats que les pratiques dégénérées des cultes les plus fétichiqaes.

Ces remarques nous sont suggérées par un fait raconté par l'historien Josëphe et dont voici un résumé : sous Tibère vivait une dame noble, belle et d'une grande vertu; elle était mariée au patricien Satumînus, qu'elle aimait tendrement et qui lui était fidèlement attaché : un jeune libertin du nom de Mundus s'en éprit, et sa passion pour ses charmes devint si forte, qu'il résolut de la lui faire partager, car il comptait qu'une offre généreuse serait auprès d'elle un moyen irrésistible ; il lui fit donc proposer 200000 drachmes. Pauline repoussa avec mépris cet argent et fit savoir à Mundus qu elle professait pour lui le même mépris. C'est alors qu'il eut recours à rartifice d'une courtisane du nom d'Idc très renommée et fort habile en proxénétisme : il se rendit chez elle et lui exposa ses intentions. Celle-ci flaira aussitôt quelque aubaine digne d'elle et consentit à se charger de cette mission; puis, afin de mettre en bon chemin la réussite, elle se fit donner par avance 20 000 drachmes que Mundus n'hésita pas à

lui faire remettre ; après qaoi elle se mit en campagne. Elle alla trouver les prêtres d'isis, elle les mit au oottrant de l'entreprise et leur demanda leur complicité, ce qui lui fut assuré dès qu'elle eut délié les cordons de sa bourse et leur eut donné une gratification que lui rendait facile Tayance de Mundus. On arrêta en commun le plan suivant : les visites que Pauline faisait chaque soir au temple d isis devaient être mises à profit et servir de piège où elle tomberait infailliblement; c'est alors que les prêtres firent savoir à Pauline que le dieu Anubis leur avait exprimé le désir de l'entendre prier aux pieds de sa statue, à une heure avancée de la nuit.

La noble dame, instruite de la volonté d*Anubis, la considéra comme une marque de faveur insigne : elle en ressentit une grande joie et s'empressa d annoncer à son mari cette nouvelle inespérée. £lle se prépara et, à la nuit et à l'heure convenues, elle se rendit au temple ; à peine était-elle près de la statue du dieUf qu'une voix lui ordonna de s'approcher et dès ce moment elle fut livrée aux étreintes de la divinité. Quand l'aube fut venue, elle sortit du temple et regagna sa demeure, où elle annonça à Saturninus l'honneur qu'elle venait de recevoir d' Anubis. Quelques jours s'étaient écoulés, lorsqu'elle fut rencontrée par Mundus, qui s'approcha d'elle et se répandit en félicitations et en remerciements de ce qu'elle lui avaitaccordé gratuitement une faveur à laquelle ilavai t cru un instant devoir renoncer, même au prix d'un sacrifice considérable. Pauline n'eut aucune peine à

eomprendre qu'elle avait été victime d'un stratagème

infâme; elle fut remplie d'iiorreur pour ce misérable, qui l'avait ainsi déshonorée. £lle s'empressa de regagner son palais et de raconter à Satuminns oe qu'elle venait d'entendre. Celui-ci jouissait auprès de Tibère d'une grande considération et d'un grand crédit; il lui demanda audience et lui exposa le récit de ra«« venlure dont sa femme venait d'être la victime innocente. L'empereur, indigné, ordonna aussitôt qu'on rasAt le temple d'isls et qu'on jetât dans le Tibre la statue d Anubis; en môme temps il prononça la sentence de mort des prêtres, qui furent crucifiés; quant à Mundus, il alla dans Texil expier sa faute ; Ide seule resta impunie. La sincérité du sentiment religieux, la spontanéité de Télan mystique absolvaient la noble dame, qui ne perdit point l'estime de son époux *.

L'antiquité juive se prête aux mêmes considérations que celles que nous venons de présenter sur

l'Egypte, sur la Grèce et sur Rome.

Le cuite naturaliste y eut primitivement un carao** tëre sacré ; puis les désordres survinrent et Moïse fût contraint d'édicter des lois contre ceux qui s'accouplaient avec les animaux ; quand ils étaient surpris, ils étaient brûlés vifs en même temps que la bête qui avait servi à l'orgie.

Quelque pure que soit la source à laquelle l'esprit et le cœur s'exaltent, malheur aux organisations chess lesquelles les élans du mysticisme transgressent les

* Voir Histoire de la religion, de Jutes Baiii.iac, t. il, p. 8J» sur riuitiation aux Bacchanales.

limites physiologiques de lenr puissance nerveuse : l'équilibre fonctionnel ne tarde pas à se rompre ; la

raison s'abîme sous les sens pervertis qui en ont secoué le joug; toute pudeur s'évanouit et l'être entier s'effondre, inconscient et irresponsable!

Ces phénomènes, si fréquents aux sombres époques du moyen âge, plus rares aujourd'hui, la science les explique ; elle fait plus encore, elle en indique le remède; car elle interroge l'histoire, et l'histoire lui répond que ces épidémies lamentables édatent surtout aux époques de réaction religieuse.