LEURS RAPPORTS AVEC LES MONSTRES

Au premier jour de la création, dit une tradition sacrée, Dieu tira du néant les anges ; puis, après avoir formé l'homme, il leur ordonna de se prosterner devant son œuvre : tous obéirent, à l'exception de Satan ; aussitôt larchange saint Michel rassembla la céleste cohorte et se dirigea contre le rebelle ; une lutte s'engagea. Satan et les siens furent anéantis et précipités dans les gouffres infernaux, où ils devinrent noirs et revêtirent des formes monstrueuses *.

Mais le prince des ténèbres jura une haine éternelle au genre humain ; celui-ci fut accablé de maladies de mille sortes et destiné à être constamment trouble dans sa fonction la plus importante, la génération,

* Le Coran (II, 32) reproduit cette légende rabbinique et dit que Satun fut introduit dans l'Eden sous forme d'un serpent monstrueux à sept tètes.

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DÉAIOr^OLOGIE. — INCUBES £T SUCCUBES, 33

Les Apocalypses de Daniel etd*Hénoch et lapinpart des commentateurs juifs tiennent pour des anges déchus les fils de Dieu qni Bannirent aux filles des hommes dont ils eurent des enfants, selon ce qui est enseigné dans les premiers versets du sixième chapitre de la Genèse ; il est certain que l'hébreu Nephilhn, traduit par géants, signifie réellement; tombés de haut, dégradés, déchus ^

Le livre d*Hénoch, sur l'autorité duquel s^appuie l'Epître de saint Jude, pour donner plus de poids à ce qui y est dit du jugement de Dieu contre les impies, et qui est cité avec respect par plusieurs Pères, bien que l'Eglise ne l'ait jamais admis comme canonique, ce livre s'exprime de la façon suivante an sujet des enfants de Dieu :

« 11 arriva, lorsque les enfants des hommes eurent augmenté leur nombre, qu'il leur naquit de grandes et superbes filles; et les anges, enfants du ciel, les ayant vues, s'éprirent d'amour pour elles et se dirent entre eux : «Allons, choisissons -nous des « femmes parmi la descendance des hommes, et « engendrons des enfants. » Alors Samiaza, leur chef, leur dit : « Je crains que vous ne répugniez « à Texécution de l'entreprise et que je ne sois en- «I suite seul pour supporter la responsabilité d'un « si grand crime ; » mais ils lui répondirent ; « Nous

1 Dans la Genèse, Géants, Titans, Zdmzommin et Raphaîm sont synonymes; ce sont, d'après le Deutéronome, les habitants du pays d'Ammon. D'après la version des Septante, Emek-RaphaJUm signifie tallie d$ê TUanu, on taUéi du QianUp suivant Josèphe.

34 LKS MONSTRKS.

« jurons tous et nous nous enpfageons par serment « à ne pas changer de résolution, nous exùcute- « rons i'enti*epri8.e projetée. » Ils jurèrent donc et n'engagèrent tous les uns envers les autres ; leur nombre s'élevait à deux cents, et ils descendirent Bur Ardis, sommet de la montagne Harmon. Us avaient pour chefs Samîaza, Urakabaramee! , Akîbecl, etc. Ils prirent des temmes, chacun la sienne, ils cohabitèrent avec elles ; et les femmes conçurent et engendrèrent des géants. »

Ce chapitre septième du livre d'Hénoch, qui remonte à plus d'un siècle avant Jésus-Christ, est, comme on le voit, la paraphrase des quatre premiers versets du chapitre Yl de la Genèse.

Au chapitre XY de ce même livre d'Hénoch, Dieu se plaint ainsi de ses anges :

« Pourquoi avez- vous abandonné le ciel, haut et saint , qui dure éternellement, et vous étes-vons associés à des femmes, vous souillant avec les filles des hommes, vous comportant avec elles comme des enfants de la terre, et engendrant une descendance impie? Yous qui êtes spirituels, saints, vivant d'une vie qui est éternelle, comment vous ôtes^vous rendus impurs? comment avez-vous engendré dans la chair, et accompli, comme font les hommes, chair et sang?»

Saint Justin, martyr (Apolog, brev,), dit que les enfaiils issus de ces unions élaicnl des démons. Tertuilien {Apolog.^ c. XXII) exprime le même sentiment : Quamado de angelis qiiibusdam ma sponte corruplis, corvuptior yens dcemomm évaser il

DÉMONOLOGIE. INCUBES £T SUGCUBBS. 35

Dans sa Clivonograpkie \ Georges le Syncelle fait aussi meatioQ du cotnmeroe qu eurent les anges pré* varioateurs avec les filles des hommes ; de oe oom-merce naquirent les géants, et c'est après ces crimes que, suivant cet auteur, Dieu résolut d'engloutir le monde dans un déluge universel

Mais cet événement est antérieur à Abraiiam, car avant ce patriarche la Genèse ne parle pas des anges \

Georges le Syncelle reproduit la version d'Rénoch S et, à ce propos, il rapporte le sentiment de Bérose, qui a disserté sur les antiquités chaldéennes ; or ,ces derniers écrivains donnent une version eon« forme à celle d'Hénoch et assignent à l'acte impie des anges Tan 1070 de la création du monde \

Saint Augustin, dont les démonographes ont coutume d'iavoquor le témoignage, exprime sur ce sujet une opinion qui traduit une asses grande hésita* lion ; il n'est pas aisé, dit-il « de décider si le prophète parle de corps matériels ou du feu spirituel de la charité, quand il est question des anges qui sont envoyés parmi les hommes ; cepen'lanl 'EcriturcI affirme que les auges ont apparu aux hommes dans des corps tels qu'ils pouvaient être vus et touchés :

* Publiée en 1652.

* Le livre d'ilonocli, (|ueli)ue en honneur qu'il soit auprès de l'Éylise, n'esl ccpcndanL pas regardé comme canonique : V;\h\)ê Migno, dans VEncyrlopi'tli ■ thcoloniq^tr, t. LU, arL Démomogr., Iti considère comme un ilocum nit ;ipocry[iho.

« Liv. XV, § 23, trad. Lambert, m% cUit. de Bourgct.

il y a plus, c'est une opinion très répandue, que les sylvains et les faunes ont souvent tourmenté les

femmes, et qu'ils ont sollicité d'elles des relations charnelles et les ont obtenues ; il existe même des démons que les Gaulois appellent Duses ou Lutins et qui s'adonnent régulièrement à ces pratiques impures; ces faits sont attestés par des autorités si nombreuses et si graves, qu'il y aurait impudence ù le nier. »

Jusqu'ici, saint Augustin est en parfaite communauté d'idées avec la tradition sacrée et ses commen-> tateurs ; mais n'est-il pas poussé par un sentiment de déférence ? est-il, au fond, aussi croyant et aussi affirmatif que le prétendent la plupart des critiques qui ne le citent qu'en tronquant le texte? En effet, le passage précité est suivi de cette phrase : « Je n'oserais me déterminer sur ces questions, ni dire s'il y a des esprits corporels pouvant avoir commerce avec les femmes; cependant, je ne pense pas que les anges aient été capables de tomber dans de telles faiblesses. »

Ces géants lui paraissent donc fort suspects : il va même jusqu'à considérer leur origine comme légendaire ; il ne voit finalement en eux que des hommes à stature extraordinaire, « ce qui se rencontre à toutes

les époques » .

Quelques lignes plus loin, il revient à eux et dit : « Ces géants qui n'ont pas eu pour pères des hommes,

sont choses justement rejetées par les sages, comme fabuleuses*»

L'illustre saint, cela est de toute évidence, refuse

DÉMONOLOGIE. — INCUBES ET SUGCUfiES. 37

son adhésion au dogme de la genèse surnaturelle des

démons-géants.

Or, tous les passages que nous venons de repro^ duîre, ont été omis dans le manuscrit du P. Sinîstrarî

d'Ameno \ ainsi que dans la plupart des ouvrages oh sont exposées les opinions de saint Augustin. D*un autre côté, il était bien difficile que la question démonologique ne fût pas pour le saint le sujet d'une grande préoccupation; c'est pourquoi il se demande si Fenfer, étant matériel» peut brûler des êtres impalpables comme les démons, qu'il considère comme formés par une substance grossière, bumide, pareille à celle qui vous impressionne lorsque le vent agite l'air; cette particularité leur a fait donner le nom à'aereas poiestates sous lequel quelques Pères de l'Église les désignent.-

Dans un autre passage de la Cité de Dieu, il semble qu'il ait pris à cœur de combattre la matérialité des démons ; il nie les faits de métamorphoses et de lycanthropie, pris au sens physique de ces mots : il s'explique d'ailleurs à cet égard d'une façon remarquable et non équivoque ; voici ses propres paroles : « Dans ces cas, ce que fait Satan, c'est d'assoupir les sens de l'homme, et, comme sa fantaisie , quoique incorporelle, est susceptible de mille impressions diverses, il revêt cet homme d'un corps imaginaire et va même jusqu'à le faire paraître tel aux yeux des autres hommes *. »

* Ce manuscrit a été retrouvé et traduit par Liseux sous le titre: De la Démontante. Paris, 1876.

« Liv. XVUI, § 18.

38 LES MONSTRKS.

Saint Augastin, remaïquons^le , expose là une

théorie de l'hallucination pleine de jastesse et do

vérité et qui, bien que mélangée à l 'hypothèse mystiqae de l'intervention du diable, mérite d'être retenue et mise à profit pour l'histoire de la médecine et spécialement des afTeclious nerveuses. . U ne faut pas l'oublier, les premiers Pères avaient été philosophes païens avant leur conversion au christianisme, et, jusqu'au cinquième siècle environ, leurs oroyanoes sont tout imprégniéea du matéria* lisme gréco-jndaïque; la foi de saint Augustin n'avait pas échappé à cette ioUuenco; en outre, dans les derniers temps de sa vie surtout, il s'était adonné aux pratiques du plus rigoureux ascétisme, en sorte qu'il lui arrivait fréquemment d'être le jouet de ces hallu* cinRtions dont sa sagacité a pénétré le mécanisme et contre lesquelles il veut mettre en garde les autres.

Sou compagnon et disciple cbéri, Possidonius, rapporte que vers la fin de sa vie il opérait un grand nombre de miracles et d'exorcismes : dans ces cas, il priait jusqu'aux larmes, afin que le démon se retirât du corps des possédés, ce qu'il ne manquait jamais do faire \

On voit comment il est possible de faire prévaloir

la doctrine de la matérialité dos démons ou bien celle de leur incorporéité, tout en invoquant le témoignage de saint Augustin ; il suffit de le citer incomplètement; ses opinions, sur ces points, manquent,

' Histoire (ccJésiasliquc, t. YUI, lo9.

DÉMONOLOGie, — INCUBES ET SUGCCJBBS. 39

il est vrai, de ûxité» et leur valeur dogmatique ne s ea trouve guère rehaussôe ; mais si Ton veut faire appel à son autorité, il faut justement tenir compte de Tinfluence qu ont eue sur ses facultés iatelleotuelles les procédés de Tascétisme excessif auquel il s'est graduellement élevé ; alors on reconnaîtra que, suivant qu'il était guidé par les inspirations de sa puissante raison, ou selon qu'il écrivait sous l'empire des troubles psychiques inséparables de ces procédés, il se montrait critique sévère» plein d'une cîrconspeotion qu'il savait allier à une grande déférence pour la tradition révélée ; tandis qu'il s'abandonnait à la croyance mystique lorsqu'à peine sortis des fatigues d'une longue extase, ses sens étaient encore agités par les hallucinations et tourmentés par les dernières secousses d'un démon qui ne l&càe jamais sa victime sans frapper un coup dont celle-ci gardera longtemps le souvenir.

Ces réflexions que suggèrent les contradictions plus apparentes que réelles de saint Augustin au sujet de l'origine des démons, s'appliquent également aux écrivains sacrés qui ont disserté sur cette question et dont la vie comporte les pratiques de l'ascétisme.

De leur côté, les rabbins sont divisés au sujet de la nature et de l'origine des démons * : les uns les

* En littérature et en poésie, les expressions démon et diable s'emploient indistinctement; cependant rétymologie en fait deux mots différents : en grec, démon sij^mlie savant, héros, âme divinisée par la mort; les LaUn^lui donnent le sens de génie, lare; en hébreu, démon s'exprime par lo nom de Serpent, Sathan, Seddiin, Sekirim, c'est-à-tUre tentateur, deetrueteur, bouc; lo mot diable signifie impur.

40 LES MONSTUËS.

disent spirituels; d'autres les regardent comme corporels et sexués, issus d*Eve et de Sammaël, leur prince, ou d'Adam et de Leiith. Quelques-uns de ces rabbins, Bartoloccus notamment prétendent que pendant le sommeil le démon pénètre dans le corps et y cause mille impuretés : Elias enseig^ne qu'Adam fut visité par des diablesses, et que ces succubes engendrèrent, par ses œuvres, les lamies, les lémures et les spectres ^,

Certains passages des textes sacrés, autres que ceux précités, appuient encore la thèse démonologique ; c'est ainsi qu'au Lévitique ' il est dit qu'Aaron érigea le culte du diable et ordonna au peuple de danser autour du veau d*or; mais un jour défense lui fut faîte de continuer les sacrifices, parce qu'il avait eu des relations infâmes avec les démons. Les prophètes, à leur tour, peignant la désolation de la terre, annoncent que les diables vont s'unir aux monstres : « Ils se rencontreront avec les onocentauresl %> dit Isaïe

Les plus savants démonographes voient des succubes dans la maîtresse de Joseph, la Dalila de Samson, THérodias d'flérode, et, d'après euX| rËcri-

eaiomnUUiwrf littéralement» qui se jette en travers. Certains mythes antiques sont passés dans les formules du clirislianisme comme synonymes de dimont : ainsi Cerbère, an seizième siècle, était conjuré dans les cérémonies de l'exorcisme, et en 1565 l'évèque de Laon exorcise une femme possédée parÂstarotb, Cerbère et Beizébuth, suivant la relation de Boaistuau dans son Histoire, XLI.

* Bibliothèque rabbinique, 1. 1, p. 193.

^ Dictionnaire inferwU de GolUn de Plancy.