HYPOTUÈSES NOUVELLES SUR LES MONSTRES

très hostile aux génies du mal intervenaut dans Jes actions humaines.

Mais Pomponaee ne parvient pas à vaincre Satan; les monstres restent son ouvrage et l'on continuera à voir en eux le témoignage de ses maléfices : Tincube tentera toujours la femme qui succombera, et Tinfortunée, traînée sur le bAcher, expicrera dans les ilammes le crime iujogiaaire qu'elle a cependant confessé elle-même; car son esprit, déjà ébranlé par la maladie hystérique, s'est affaissé sous le poids des terreurs qu'une accusation horrible lui a inspirées.

La dcmonologie, en effet» procède de la démono-* pathie, c'est-à-dire de symptômes réels que la science rattache à une alleclion parfaitement définie, à un trouble fonctionnel qu'éclairent chaque jour la phy-» siologie et la clinique, et que l'impuissance à guérir diminue au fur et a mesure des pi'ogiès de Thygièno intellectuelle et morale. . j

Au moyen âge, une des sources les plus féconde^ de cet étal était l'ascétisme religieux.

r^ous allons voir maintenant la superstition tératologique persister dans le domaine de la religion , mais elle sera ébranlée par une doctrine qui, bien que fausse, n'en sera pas moins un acheminement vers la vérité dont la science est aujourd'hui en possession.

Nous avons vu que la croyance dans l'origine adultérine des êtres humains monstrueux avait reçu, grâce

à la découverte de l'anencéphale d'Herraopolis, une démonstration éclatante. Cette croyance repose sur

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une conception commune à toute l'antiquité et qui

s'est perpétuée jusqu'à une époque récente ; elle consiste à regarder comme possible la fécondation après l'accouplement d^êtres appartenant à des espèces différentes, y compris l'espèce humaine. Cette conception a été, en effet, celle de la nation juive, de l'Égypte, de llnde, de la Grèce, de Rome, etc. Nous avons vu Thalès ne s'étonner aucunement de la naissance d'un centaure qu'il met sur le compte du jeune pâtre gardien des juments de Périandre, mais réserver son scepticisme et son ironie pour le mauvais augure que ce dernier en tire au sujet de son sacrifice à Vénus.

Cependant le scepticisme du plus illustre des sept sages de la Grèce n'empêche pas que les présages néfastes annoncés par l'apparition d'un monstre ne soient la croyance universelle ; Thalès n'est pas d'ailleurs le seul, et nous avons signalé les efforts que Cicéron fera de son coté, pour vaincre cette superstition; mais pour ce qui est de la fécondation entre tous les animaux à quelque espèce qu'ils ap* partiennent, il y a une unanimité presque complète: les savants philosophent tous sur ce sujet et cher» chent à en fournir des exemples et des explications.

Faisons donc une rapide excursion dans le domaine des idées qui se sont produites aux diverses époques au'snjet du mode de génération des êtres monstrueux.

Les Éthiopiens se prétendent le plus ancien peuple de la terre ; ils avancent que, depuis les premiers