CHAPITRE IX

Machines de guerre. — Ouvriers suivant Farmée des croisés. — * Ribauds. — Pékins. — Truands. — Le roi des Thafurs. ^ Milioe d'enfonts. — Bandes irrégulières de croisés. — Bétails sur Pierre TErmite. — Désordres de ses compagnons. — Femmes déguisées en hommes. — Caractère français au temps des croisades. — Les oies partent pour Jérusalem. — Résultats des croisades*

Nous avons passé en revue toutes les troupes qui s^achemînaient à la conquête de la Judée. Joignons-y, pour en compléter Teffeclif, les ouvriers nécessaires à la construction de machines de guerre, telles que: béliers (1), mangonneaux, balisles, tours roulantes à plusieurs étages (2). Ajoutons encore les selliers, les pale-

(1) Trabes quod arietem, a frontê f errata vocitant (Bongars,. p. 567.)

(S) BisU des croisadet, Coll. Guizot^ t. IX^ p. SSO. T. II de notre ouvrage^ p, 179.

freniers, les fabricaHts de boucles, les eorroyers, les lormiers , des mains desquels sortaient les brides, les éperons, les mors argentés, dorés ouétamés (1). Puis venaient les ribauds, ou enfants perdus ; les pékins, ou valets d'armée (2). A Tavant-garde marchaient les truands (3)," vagabonds sans armes, aux pieds nus, qui avaient fait vœu de pauvreté absolue, et ne vivaient que d'herbes, de racines, des plus grossières productions de la terre. Un chevalier normand, dégradé par la misère, et réduit à servir comme fantassin, vendit ses armes pour se mettre à la tête de la truanderie, sous le titre pompeux de roi des Thafurs (4). La première condition qu'ail exigeait de ses sujets était de n'avoir pas un sou vaillant. Au passage des ponts et des défilés, il les faisait tous fouiller avec soin, et malheur à ceux qu'on trouvait nantis de la moindre pièce de monnaie ! Après avoir été ignominieusement expulsés, ils étaient condamnés à s'acheter des armes pour servir

(1) Sellarii, equestratores, buclerii, corrigiarii^ loremarii, ou loriminariù {Cartulaire de S. Père, p. 352, 337, 355, 307.)

(2) Ribaldi, piquichini, {Glossaire de Ducange.)

(3; Ti udeiiues, qui ex eo sic appellanlur, quia tmdunt, id est leviter transigunt quaquaversum peragrantes agros. ^Guil>crli, Gesta dei, liv. vu, ch. 20.)

(4) Thafur, en langue turque, vagabond.

daDS rinfanlerie. Ces gueux déterminés, quoiqu'ils ne fussent pas équipés militairement, rendirent aux croisés dimmenses services : ils guidaient les bêles de somme, transportaient des vivres et des fardeaux, détruisaient à coups de pierre les balistes des infidèles. L'ennemi, qui les vit toujours au premier rang, exposer aux flèches leurs corps drapés de baillons, en conçut une invincible terreur. Il les crut anthropophages, parce que, pendant une extrême disette, quelques-uns avaient coupé des lambeaux de chair sur des cadavres turcs. « Pour confirmer celte opinion, les truands s'emparèrent un jour du corps d'un infidèle, le mirent sur un brasier, et le firent rôtir à la vue de tous, comme une viande bonne à manger. Les Turcs s'imaginèrent que leur camarade avait été réellement dévoré, et en vinrent à trouver les Thafurs plus formidables que nos meilleurs soldats (1). »

Une milice non moins singulière que celle des truands s'organisa pendant l'expédition.

Beaucoup d'enfants, qui avaient suivi leurs parents, éliient voitures sur les chariots avec les bagages. A chaque ville nouvelle, ils écarquillaient les yeux, et demandaient avec em-

(1) Guîbeiti; Gesta dei, liv. vu.

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pressement : « Esl*ce là Jérusalem (1) ? »

Après les premiers eogagemenis, jaloux de la gloire paternelle, ils se fabriquèrent des lances de roseaux et des boucliers d'osier, et s'avancèrent jusque sous les murailles des villes turques, pour délier au combat la jeunesse musulmane. Ils se donnèrent des chefs de leur âge, qui^ pour rehausser leur dignité précoce, s'appelèrent sans façon Hugues le Grand, Tancrède, Bohémond, le duc de Normandie, le comte de Flandre, et quand Tun de ces petits princes n'avait pas à manger, il allait en demander à celui dont if avait usurpé le nom (2).

Indépendamment des troupes réglées, des bcindes d'hommes de toutes classes et de tous pays débouchaient sur toutes les routes (3).

Les plus considérables eurent pour chefs Pierre d'Achères, l'Allemand Gottescalk, et Gauthier sans Avoir (4). Pierre d'Achères, surnommé l'Ermite (5), avait été l'un des plus ardents promoteurs de la guerre d'outre-raer. Maigre et de chétive mine, il n'avait ni chemise, ni braies, ni souliers ; ses vêtements étaient une

(l)Bongars, p.48S.

(3)Ibid., p.55l.

(3) Alberl d'Âix, Coll. Gtiizot, t. XX, p. 37.

(4) fFalterius Senzavehor. (Bongars, p. 553.)

(5) Petrui de Acherii, Meremita ambianemis.

tuniqne de laine, un capuchon et un manteau de bure (1). Il montait une mule, dont les dévots arrachaient les poils pour les conserver comme des reliques (2) ; mais, malgré Tînfluence qu'il exerçait, il ne put réussir à établir la discipline dans le rassemblement qu'il commandait. Les pèlerins, cessant bientôt d'être brûlés du feu de Tamour divin, se conduisirent en gens grossiers, insensés et indomptables (3). Parmi eux étaient, presque toutes sous Thabit masculin , d'innombrables femmes , dont la présence éveilla, des passions peu compatibles avec la sainteté de l'entreprise (4). « Ils ne s'abstinrent point des réunions illicites et des plaisirs de la chair; ils s'adonnèrent sans relâche à tous les excès de la table : se divertissant avec les femmes mariées ou les jeunes fdles, qui n'avaient quitté leurs foyers que pour se liver aux mêmes folies, et se jeter imprudemment dans toute espèce de vanités (5). »

Les Français étaient alors, comme ils le sont

(1) Bongars, p. 489.

(3) I^Jtiseûm italicum , p . 131.

(3) Albert <l'Aix, Coll. Giiizol, l. XX. p. 36.

(4) Innumerabiles feminas secum habere non timuerunt, quœ naturalcm habilum in vinlem nefarie mutaverunt, cum ^ibus fomicati mnt. (Gesta Urbani II, Hist de Fr., t. XIV, p. 684.)

(5) Albert d'Aix» Coll. Guizot, t. XX, p. 87;

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encore aujourd'hui, remarquables par leur vi-* vacité, d'une bravoure à laquelle les Turcs décernèrent la primauté (1); maïs turbulents, hautains, et plus insolents que de raison à IVgard des nations étrangères (2). Ceux qui suivaient Pierre PErmite et Gauthier bouleversèrent toutes les contrées qu'ils eurent à traverser. Comme s'ils eussent prévu qu'ils n'auraient jamais occasion de se mesurer avec les Mahométans, ils commencèrent par se ruer sur les juifs (3). En Bulgarie, en Hongrie, ils mirent le feu aux greniers publics, enlevèrent les bestiaux dans les champs, violentèrent les filles, séduisirent leurs hôtesses, arrachèrent ou brûlèrent la barbe de leurs hôl^s (4).

Les populations exaspérées firent justice de

(1) Turci dicebant, prm eœteris gentibus, $olis âpeeialiter Turcis et Francis deberi militare fcutigium. (BoR<rars, p. 49&.)

(3) Frandyjuxta naturam nominiê, magnm quidem sunt titulo vivacitatis insignes; sed nisi rigido frœnanlur dominio, interaliarum gentium turbas, stmtjustius cBque féroces, (Ibul.^ p. 483.) Miillùeu Paris, p. 643. La chanson d'Antiochey^Miét par M. P. Paris, 1848, in-8°, 1. 1, p. 863.

(3) B()nj»ars, p. 196. Gaufredi Vosicnsis, Chron., p. 193. Albert d'Aix, Coll. Giiizol, i. XX, p. 38.

{4)Rabie execranda, publias horreis ingerebatur incendium ; puellis eripiebatuVy violentia ablata, virginitas ; dehonettabantur conjugiaj vellebant sive ustulabant suis barbas hospitibus. (Bongars, p. 482.) Albert d'Aix, Coll. Gaizot, t.XX^ p. 84.

ces misérables. « Sans doule, dit le chroniqueur Albert d^Aix (1) Ja main du Seigneur s^étendit sur les pèlerins, parce qu^ils avaient péché sous ses yeux, en se vautrant dans toutes les souillures de la chair, et parce quils avaient inhumainement massacré les juife, beaucoup plus par avidité, que comme instruments de la justice de Dieu; car le Seigneur est un juge équitable , et n^ordonne point de faire entrer qui que ce soit, malgré lui et par force, sous le joug de la foi catholique. »

Les croisades, comme toutes les grandes agitations nationales, donnèrent lieu à de tristes excès ; elles eurent aussi leur côté de ridicule et d^exagération. On vit des croisés, qui ne savaient pas bien leur chemin, se mettre sous la conduite d^une chèvre, persuadés que Dieu la guiderait (2). Une femme de Cambrai, ne possédant qu'une oie, la chassait devant elle sur la route de la Judée ; et le bruit se répandit que la Providience destinait les oies ellesmêmes à la rédemption de Jérusalem (3). Mais la guerrje sainte, malgré les écarts et les erreurs

(1) Albert d'Aix, p. 44.

(3) Bongars, p. 196.

(3) A Deo ad Jherusalem redimendam etiam amerei destnut" ta«.(lbid.,p.559.)

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qui raccompagnèrent, eut dUmnienses résultats pour la civilisation. Toutes les institutions, noblesse, chevalerie, municipalités, corporations industrielles, qu^on voit, au xi* siècle, incertaines et sans règles fixes, se posèrent sur des bases solides. KEglise demeura sans contestation la tête du corps européen. Son fils aîné, le roi très-chrétien (1), régna pour elle, et s^aggrandit par elle. Les barons affaiblis furent domptés, « et ceux qui tourmentaient, tourmentés à leur tour (2). » La monarchie comprit qu^il était de son devoir, comme de son intérêt, de défendre ses sujets contre les méchants, et d^empêcher les forts d'opprimer les faibles (3). Les guerres privées devinrent moins fréquentes (4); les habitudes violentes furent modérées. Le commerce unit les nations et en augmenta le bien-être ; la marine se régénéra. Les progrès accomplis furent si rapides et si sensibles, que, dès le commencement du xii** siècle, un chroniqueur disait : « Nous avons dépassé les anciens, et nos pères, que nous

(1) ChfistianUsimuê rea. (Joannis Sarisberiensis^ BpisU hist. m. de la Fr., t. XIV, p. 153.)

(9) ru de Louis le Gro$, par Suger^ Coll. Guizot^ l. VIII^ p. 15.

(8) Ibid., p. SS3.

(4) MUtor. de Fr., t. XIX^ p. 387.

vantons outre mesure, ne valaient pas dans leur dos 9 autant que nous dans notre petit doigt (I). »

(1) Bt minutUsimum digitum nostrum, patrum, quos plus 4Bquo exMlimus , noslrorum dortis grossiorem reperire pot&' ritii. (Guibei li, Gesta dei, Bougars, p. 470.)