CHAPITRE IL

Caractère du roi Robert. — Sa clémence. — Ses pratiques de dévotion. — Investiture par la corde des cloches. — Avoués et sousavoués. — Dédicace des églises. — Reliques. —L'injuste honoré pour le juste. — Chef de saint Jean-Baptiste.— Excommunication et second mariage de Robert. — Ses idées sur la propriété. — Vols nombreux dont il est victime. — Il détruit les châteaux de la Bourgogne. — Son expédition contre le vicomte de Ghà>teaudun.

L'autorité était partout et nulle part ; chacun cherchait à en arracher un lambeau. Tout le règne de Robert ne fut qu'une suite de petites batailles entre de petits dominateurs. Ce bon roi y prit rarement part, et, quoiqu'il eût à souffrir de l'insolence des grands (1), il ne leur opposa que le bouclier des vertus évangéliques. C'était un homme de piété et de miséricorde,

(1) Raoul Giaber, liv. iii^ ch. 2. Helgaudl, Vita RobertiregU, Coll. Duchesne, u IV.

le type elle modèle des chrétiens du xi* siècle. Elevé à récole de Reims, au milieu de condisciples qui se destinaient la plupart à vivre loin du monde, il acquit assez de connaissances en théologie pour mériter le surnom de Théosophe (1) ; mais il apprit moins à commander qu^à obéir, moins à diriger le cours des affaires séculières qu'à méditer dans la solitude, moins à accomplir de grandes choses qu^à faire de bonnes œuvres. Ce fut un moine couronné, sans spontanéité et sans énergie, qui servit la religion en en suivant ponctuellement les préceptes, bien qu'il n'eût pas Fintelligence nécessaire pour en favoriser le développement. SMI fut incapable de donner une impulsion puissante à son royaume, il sut du moins enseigner, par son exemple, la mansuétude et la charité.

Au lieu de sévir contre ses vassaux, qui violaient sans cesse leurs serments, Robert imagina un moyen de leur 6ter la possibilité d^nn parjure. Le reliquaire sur lequel les grands étendaient les mains, en lui faisant hommage, était de cristal doré, mais entièrement vide ; et la châsse qui servait aux petits feudataires ne

(1) Chronieon rirduneme, Nova Biblioth. mamucr., t. I, p. a. Charte 4e GuilUmne Y, dans VEietowe des comtes de Poitou f par Jean Besiy. Paris, 1647, in-folio, p. 648.

contenait qu^un œuf de grive (1). II laissait les seigneurs attenter à ses droits avec une faiblesse que le chroniqueur Baldéric a taxée crûment d'imbécillité (2), et qui prenait naissance dans Texagéralion d^un bon sentiment.

En Tannée 1019, il se disposait à célébrer la fête de Pâques au palais de Compiègne, lorsqu'il découvrit une conspiration tramée contre lui par douze seigneurs. D'après ses ordres, ils furent arrêtés, gardés à vue, traités magnifiquement; puis admis à la sainte table le jour de la Résurrection* Le lendemain, ils furent condamnés à mort ; mais Robert leur fit grâce, on disant : « Puis-je ne pas absoudre des hommes auxquels Dieu pardonne ; des hommes qui se sont prémunis, en prenant la nourriture et la boisson célestes (3) ?

Jamais prince ne fut plus fervent dans ses dévotions ; <( il fléchissait le genou une quantité innombrable de fois (4). » Sa piété, peu éclai-

(1) Avis quœ voeatur grippis. {Histor de Fr., t. X, p. 103.)

(2) Prœ imbecillitate régis, statum regni funâitus inelinari, jura confundi, usumque patrium, et omne genus jusHejfis pro-fanari. {Conciles de Labbe, r. IX, p. 913.)

(3) Prœmuniti cibo ac potu eœlesH, {Histor. de Fr., l. X, p. 100.)

(4) Helgaudi Epitome vita Robertiregis, HUtor.deFr,^ l. X, p. 99.

rée, se manifestait par une singulière imitation de Jésus-Christ. Il menait à sa suite, en Thonneur des apôtres, douze pauvres, montés sur de magnifiques ânons. Le jour de la Cène, à la sixième heure, il leur lavait les pieds, qu^il essuyait avec ses cheveux, et leur donnait à chacun deux sous ; puis il les réunissait à trois ou quatre cents autres mendiants, auxquels il servait, à genoux, du poisson, des légumes et du pain. Infirmes, vieillards, orphelins, se pressaient en tout temps autour de lui ; lépreux et scrofuleux sollicitaient le contact de ses mains. En traçant sur leurs plaies le signe de la croix, il leur enlevait, assure son biographe Helgaud, toute douleur de maladie ; et ce fut de lui que ses descendants prétendirent tenir la singulière faculté de guérir les écrouelles en les touchant (1). La défense des intérêts cléricaux ne Foccupait pas moins que le soulagement des malheureux. Il présida personnellement plusieurs conciles, et prit soin de confier la direction des abbayes à des hommes capables de les diriger. Le moine Enguerrand, élu abbé de Saint-Riquier, redoutant la responsabilité qui

[\) Il y avait toutefois, a^nt lu!, une maladie qu'on appelait le mal royal, regium morbum. (Charte de Tan 988, Cariulaire de S. Père, pdiVi. 1, p. 85.)