LIVRE PREMIER

LES GOBRRES CITIIiBS

Pendant que TSurope marche depuis des siècles dans la voie du progrès et du développement, l'im-mobilité est le caractère distinctif des innombrables peuplades qui parcourent avec leurs tentes et leurs troupeaux les vastes et arides déserts de TArabie. €e qu'elles sont aujourdiiui^ elles Tétaient hier^ elles le seront demain ; chez elles rien ne cliange « rien ne se modifie ; les Bédouins de nos jours conservent encore dans toute sa pureté l'esprit qui animait leurs ancêtres au temps de Mahomet , et les meilleurs com" mentaires sur l'histoire et la poésie des Arabes païens, ce sont les notices que donnent les voyageurs modernes sur les mœurs, les coutumes et la manière de penser des Bédouins» au milieu desquels ils ont vécu.

Pourtant ce peuple ne manque ni de l'intelligence ni de l'énergie nécessaires pour étendre et améliorer X. I. !♦

sa condiliou^ si iel élait son désir. S'il ue marche pas« s'il re^e étranger à l'idée du progrès, c'est que, indifférent au bien-être et aux jouissances matérielles que procure la civilisation, il ne veut pas échanger son sort contre un autre. Dâns son orgueil le Bédouin se considère comme le type le plus parfait de la création y méprise les autres peuples parce qu'ils ne lui ressemblent pas , et se croit infiniment plus heureux que l'homme civilisé. Chaque condition a ses inconvénients et ses avantages; mais la fierté des Bédouins s'explique et se comprend sans peine. Guidés , non par des principes philosophiques , mais pour ainsi dire par l'instinct, ils ont réalisé de prime abord la noble devise de la révolution française: la liberté, l'égalité, la fraternité.

Le Bédouin est l'homme le plus libre de la terre. «Je ne reconnais point d'autre maître que celui de l'univers,» dit-il. La liberté dont il jouit est si grande» si illimitée» que» comparées avec elle» nos doctrines libérales les plus avancées semblent des préceptes de despotisme. Dans nos sociétés un gouvernement est un mal nécessaire, inévitable» un mal qui est la condition du bien : les Bédouins s'en passent. Chaque tribu» il est vrai» a son chef choisi par elle; mais ce chef ne possède qu'une certaine influence; on le respecte» on écoute ses conseils» surtout s'il a le don de la parole , mais il n'a nullement le droit de donner des ordres. Au lieu de toucher un traite-

Bient , il esl tenu et forcé même , par l'opinion pu- Mique , de foornir à la aiibsistaiiee des paums , de distribuer entre ses amis les présents qu'il reçoit, d'offrir aux étrangers une hospitalité plus somptueuse qu'un autre membre de la tribu ne pourrait le laiire. Dans toute circonstanee il est tenu de consnller le conseil de la tribu, qui se compose des chefs des diflérentes familles. Sans rassentimenl de cette assemblée, il ne peut ni déclarer la guerre, ni conclure la paix , ni même lever le camp K Quand une tribu décerne le tkre de chef à l'un de ses membres , ce n'est souvent qu'un hommage sans conséqœnee; elle lui donne par là un témoignage public de son estime; elle reconnaît solenuellcmeut en lui Phomme le plus capable • le plus brave , le plus gé* néreux, le plus dévoué aux intérêts de la communauté. «Nous n'accordons cette dignité à personne, disait un ancien Arabe , à moins qu'il nous ait donné tout ce qu'il possède; qu'il nous ait permis de fouler aux pieds tout ce qui lui est cher, tout ce qu'il aime à voir honoré, et qu'il nous ait rendu des services comme en rend un esclave Mais l'autorité de ce chef esl souvent si minime que Ton s'en aperçoit à peine. Quelqu'un ayant demandé a Âràba,

I) BucUiardt , Notes on the Bêdmtmi, p. 66 , 67 ; Burton , PUgrimagê to El Medinak and Mweah, t. II, p. IIS. S) Mobamiid, p. 71.

eonlemporain de Mahomet , de quelle manière il élait devenu le chef de sa Irtbu , Aràba nia d'abord qu'il le fùl. L'autre ayaul insisté, Arâba répondit à la fin : «Si des malbieurs avaient frappé mes contribu* les, je leur donnais de l'argent; si quelqu'un d'entre eux avait fait une étourderie, je payais pour lui Pamende ; et j'ai étabti mon anlorité en m'appuyant sur les hommes les plus doux de la tribu. Celui de mes compagnons qui ne peut en faire autant ^ est moins considéré que moi; celui qui le peut est mon égal r et celui qui m& surpasse est plus estimé que moi *.» En effet, dans ce temps-là comme aujourd'hui» on déposait le chef, s'il ne savait pas soutenir son rang et s'il y avait dans la tribu un homme plus généreux et plus brave que lui \

L'égalité , bien qu'elle ne soit pas complète dans le Désert ^ y est cependant plus grande qu'ailleurs. Le» Bédouins n'àdmettent ni l'inégalité dans les relatimis sociales» car tous vivent de la même manière» portent les mêmes vêtements et prennent la même nourris ture, ni l'aristocratie de fortune, car la richesse n'est pas i leurs yeux un titre à l'estime publique \ Mé* priser l'argent et vivre au jour le jour de butin con»

1) Mobairad , ibid. Comparez aussi Ibn-Nobâta , apud Kasmussen, Addlt. ad hist. Arabum, p. 18 du texte.

2) Buickhiirdt , p. 68 ; Caussin , t. II, p. 634.

3) . Burckbardt, p. 41.

quis par sa valeur, après avoir répandu son palri- BKHoe ea bienfoito, tel esl l'idéal da chevalier arabe K Ce dédain de la richesse est sans duule une preuve de grandeur d'âme et de vérilable philosophie; cèpes* dmt il ne font pas perdre de Ttte que la rfehesee ne peut avoir pour les Bédouins la même valeur «que pour les autres peuples , puisque dm eux dte est extré« mement précaire et se déplace avec une étonnante fiBHsilité* «La richesie vient le matin et s'en va le soir 9» a dit un poète arabe, et dans le Déseit cela est strictement vrai* Etranger à ragrioulture et ne possédant pas un pouce de terrain , le Bédouin n'a d'autre richesse que ses chameaux et ses chevaux; Hiais c'est une possession snr laquelle il ne peut pas compter un seul instant. Quand une tribu ennemie attaque la sienne et lui enlève tout ce qu'il possède, comme cela arrive jouruelleoieut , celui qui , hier eneiHre , était riche , se trouve réduit tout à coup à la détresse'. Demain il prendra sa revanche et redeviendra riche.

Cependant l'égalité complète ne peut exister que dans l'état de nature , et l'état de nature n'est autre ekose qu'une abstraction. Jusqu'à un certain point les Bédouins sont égaux entre eux ; mais d'abord leurs principes égalitafares ne s'étèndent^ nullement à

1) Cnnssiii , t. II, p. 555, 6ll.

2) Bmekfaardt, p. 40.

iôni le genre huinnn; ib s'estiment bien supérieur?/ non-seulement à leurs esclaves et aux artisans qui gagnent leur pain en travafllant dans leurs camps , mais encore à tous les hommes d'une autre race ; ils ont la prétention d'avoir été pétris d'un autre linu» que toutes les autres créatures humaines. Puis les inégalités naturelles entraînent des distinctions socia* les, et si la richesse ne donne au Bédouin aucune considération » aucune importance, la générosité, l'hospitalité, la bravoure, le talent poétique et lo don de la parole lui en donnent d'autant plus. «Les hommes se partagent en deux classes, a dit Hfttim; les âmes basses se plaisent à amasser de l'argent; les ftmes tievées recherchent la gloire que procure la générosité ^» Les nobles du désert , les rois des Arabes, comme disait le calife Omar S ce sont les orateurs et les poètes, ce sont tous ceux qui pratiquent les vertus bédouines ^ les roturiers ^ ce sont les hommes boniés ou méchants qui ne les pratiquent pas. Âu reste, les Bédouins n'ont jamais connu ni privilèges ni Utves, i moins que Fon ne eonsidère comme tel le surnom de Parfait, que l'on donnait anciennement à celui qui joignait an talent de la poésie la bravoure, la libéralité, la connaissance de- Vécriture , rhabileté à nager et à tirer de Tare ^.

1) Caussin , t. II , p. 627,

2) Tabarl, t. II, p. 254.

a) Causno, un, p. 434.

La noblesse d'origine, qui, bien comprise, impose ite grands devoirs el rend les générations solidairei» les unes des autres, existe aussi chez les Bédouins. La masse , pleine de vénération pour la mémoire de& grands hommes » auxquels elle rend une sorte de culte , entoure leurs descendants de son estime et de son affection, pourvu que ceux-ci, s'ils n'ont pas reçu du ciel les mêmes dons que leurs aïeux , conservent au moins dans leur âme le respect et l'amour des hauts faits, des talents et de la vertu. Avant l'islamisme on considérait comme fort noble celui qui était lui-même le chef de sa tribu , et dont le père , l'aïeul et le bisaïeul avaient rempli successivement le même emploie Rien de plus naturel. Puisque l'on ne donnait le titre de chef qu'à l'homme le plus distingué» on était autorisé à croire que les vertus hédonînes étaient héréditaires dans une famille qui , pendant quatre générations , avait été à la tête de la tribu.

Dans une tribu tous les Bédouins sont frères. C'est le nom qu'ils se donnent entre eux quand ils sont du même âge. Si c'est un vieillard qui parle à un

jeune bomme , il l'appelle : fils de mon frère. Un de ses frères est-il réduit à la mendicité et vienl-il im*

plorer son secours, le Bédouin égorgera, s'il le faut.

1) Ilm>Kha]d<mn, Prolégomènes (XVI), p. 250; Raihân, fol. 146 r.

sou dernier mouton jiuur le nourrir; sou frère a-t-il essuyé Ub affiroiit de la part d'un homme d'une autre tribij:, il ressentira cet affront comme une injure personnelle , et n'aura poiul de repos qu'il n'eu ait tiré vengeancë. Rien ne saurait donner une idée assez nette , assez vive , de cette açahla , comme il l'appelle , de cet attachement profond, illimité» inébranlable , que l'Arabe ressent pour ses contribiiles , de ce dévoùuient absolu aux intérêts » à la prospérité , à la gloire, à Phonneur de la communauté qui Pa vu naître et qui le verra mourir. Ce n'est point un sentiment comme notre patriotisme» sentiment qui paraîtrait au fougueux Bédouin d'une tiédeur extrême; c'est une passion violente et terrible; c'est en même temps le premier , le plus sacré des devoirs , c'est la véritable religion du Désert. Pour sa tribu l'Arabe est toujours prêt à tous les sacrifices; pour die il risquera à chaque instant sa vie dans ces entreprises hasardeuses où la foi et l'enthousiasme peuvent seuls accomplir des miracles; pour elle il se battra jusqu'à ce que son corps broyé sous les pieds n'ait plus ligure humaine.... «Aimez votre tribu, a dit un poète, car vous ctes attaché à elle par des liens plus forts que ceux qui existent entre le mari et la femme * » ....

Voilà de quelle manière le Bédouin comprend la

1) Mobarrad, p. 23a.

It

liberté, l'égalité et la fraternité. Ces biens lui suf-* fiseni; il n'en désire , il u'eo imagine pas d'autres; il est content de son sort*. L'Europe n'est plusjamais contente du sien, ou ne Test que pour un jour. Notre activité flévreuse , notre soif d'améliorations po« litiques el sociales, nos eilorts incessants pour arriver « à un état meilleur, ne sont-ce pas, au fond, les symptômes et Taveu implicite de l'ennui et du malaise qui , chez nous , rongent et dévorent la société ? L'idée du progrès, préconisée jus(ju'à saliété dans les chaires et à la tribune , c'est l'idée fondamentale des sociétés modernes; mais est-ce que l'on parle sans cesse de changements et d'améliorations, quand on se trouve dans une situation normale , quand on se seul heureux ? Cherchant toujours le bonheur sans le trouver, détruisant aujourd'hui ce que nous avons hàti hier, marchant d'illusion en illusion et de méeompte en mécompte, nous finissons par désespérer de la terre ; nous nous écrions diins nos moments d'abattement et de faiblesse que l'homme a une autre destinée que les Etats , et nous aspirons à des bieni^ inconnus dans un monde invisible.... Parfaitement calme et fort , le Bédouin ne connaît pas ces vague» et maladives aspirations vers un aveuir meilleur ; sob esprit gai, expansif, insouciant, serein comme so» ciel , ne comprendrait rien à nos soucis , à nos dou<-

1). Voyez Burckbftrdt, p. 141.

leurs > à nos confuses espérances. De notre coté , avec notre ambilion illimitée dans la pensée, dans \en désirs, dans le mouvement de riniagiualion, celle vie calme du Désert nous semblerait insupportable par sa monotonie et son uniformité , et nous préférerions bientôt notre surexcitation babitueiie» nos misères» nos souffrances, nos sociétés troublées et notre civilisation en travail à tous les avanlages que possèdent les Bédouins dans leur immuable sérénité.

C'est qu'il existe entre eux et nous une diiïéreuce énorme. Nous sommes trop riches d'imagination pour goûter le repos de l'esprit; mais c'est aussi à l'imagination que nous devons notre progrès, c'est elle qui nous a donné noire supériorité relative. Là où elle manque» le progrès est impossible: quand on veut perfectionner la vie civile et développer les relations des hommes entre eux, il faut avoir présente à resprit l'image d'une société plus parfaite que odle qui existe. Or les Arabes, en dépit d'un préjugé accrédité y n'ont que fort peu d'imagination. Ils ont le sang plus impétueux , plus bouillant que nous , ils ont des passions plus fougueuses » mais c'est en même temps le peuple le moins inventif du monde. Pour s'en convaincre on n'a ^qu'à examiner leur religion et leur littérature. Avant qu'ils fussent devenus musulmans , ils avaient leurs dieux , représentants des corps célestes; mais jamais ils n'ont eu de mythologie, comme les Indiens, les Grecs, les Scandinaves.

Leurs dieux iravaienl point de passé ^ puiul d'histoire, et personne n'a songé à leur en composer ane. Quant à la religion préchée par Mahomet, simple monothéisme auquel sont venues se joindre quelques insli* tutions, quelques cérémonies empruntées au judaïsme et à l'ancien culte païen, c'est sans contredit de toutes les religions positives la plus simple et la plus dénuée de mystères ; la plus raisonnahle el la plus épurée» diraient ceux qui excluent le surnaturel au* tant que possible , et qui bannissent du culte les dé* monslrations extérieures et les arls plastiques. Dans la littérature , même absence d'invention , même pi*édileclion pour le réel et le posilii". Les autres peuples ont produit des épopées où le surnaturel joue un grand rêle. La littérature arabe n'a point d'épopée ; elle n'a même pas de poésie narrative ; exclusivement lyrique et descriptive, cette poésie n'a jamais exprimé autre chose que le côlé poétique de la réalité. Les poètes arabes décrivent ce qu'ils voyent et ce qu'ils éprouvent ; mais ils n'inventent rien , et si parfois ils se permettent de le faire , leurs compatriotes» au lieu de leur en savoir gré, les traitent tout crûment de menteurs. L'aspiration vers l'inûni, vers l'idéal, leur est inconnue, et ce qui, déjà dans les temps les plus reculés, importe le plus à leurs yeux, c'est la justesse et l'élégance de l'expression, c*est le cêté technique de la poésie ^ L'invention est

1) Ypyez Catunsin, t. H, p. 314 et bût., 345, 509 et siUt., 513.

si rare dans leur littérature , que , lorsqu'on y rencontre un poème ou un conte fantastique, on peut presque toujours affirmer cravance, sans craindre de se tromper, qu'une telle production n'est pas d'origine arabe , que c'est une traduction. Ainsi , dans les Mille et une nuits, tous les coûtes de fées, ces gracieuses productions d'une imagination fraîche et riante qui ont charmé notre adolescence, sont d'origine persane ou indienne ; dans cet immense recueil les seuls récits vraiment arabes , ce sont les tableaux de mœurs, les anecdotes empruntées à la vie réelle. Enfin , lorsque les Arabes , établis dans d'immenses provinces conquises à la pointe du sabre , se sont occupés de matières scientifiques , ils ont montré la même absence de^puissance créatrice. Ils ont traduit et commenté les ouvrages des anciens; ils ont enrichi certaines spécialités par des observations patientes, exactes , minutieuses ; mais ils n'ont rien inventé , on ne leur doit aucune idée grande et féconde. -

il existe ainsi entre les Arabes et nous des différences fondamentales. Peut-être ont-ils plus d'élévation dans le caractère, plus de véritable grandeur d'âme , et un sentiment plus vif de la dignité humaine; mais ils ne portent pas en eux le germe du développement et du progrès , et , avec leur besoin passionné d'indépendance personnelle , avec leur manque absolu d'esprit politique , ils semblent incapables de se plier aux lois de la société. Ils l'ont essayé.

toutefois: arrachés par an prophète à leurs déserts et lancés par lui à la conquête du monde, ils l'out rempli du bruit de leurs exploits; enrichis par les dépouilles de vingt provinces, ils ont appris à connaître les jouissances du luxe; par suite du contact arec les peuples qu'ils avaient vaincus, ils ont cultivé les sciences , et ils se sont civilisés autant que cela leur était possible. Cependant , même après Mahomet , une période assez longue s'est écoulée avant qu'ils perdissent leur caractère national. Quand ils arrivé- ' rent en Espagne , ils étaient encore les vrais fils du Désert, et il était dans la nature des choses que> sur les bords du Tage ou du Guadalquivir , ils ne son* geassent d'abord qu'à poursuivre les luttes de tribu à tribu 9 de peuplade à peuplade, commencées en Arabie , en Syrie , en Afrique. Ce sont ces guerres qui doivent nous occuper d'abord , et pour les bien comprendre il nous faut remonter jusqu'à Mahomet.

Une inCnilé de tribus, les unes sédentaires , le plus grand nombre constamment nomades, sans communauté d'intérêts, sans centre commun, ordinairement en guerre les unes avec les autres» voilà l*Âra* bie au temps de Mahomet.

Si la bravoure suffisait pour rendre un peuple invincible , les Arabes l'auraient été. Nulle pari Tesprit guerrier n'était plus général. Sans la guerre point de butin , et c'est le butîn surtout qui fait vivre les Bédouins K Et puis c'était pour eux un bonbeur enivrant que de manier la bnce brune et flexible, ou la lame étincelante; de fendre les crânes ou de trancher les cols à leurs adversaires; d'écraser la tribu ennemie, comme la pierre écrase le blé; d'immoler des victimes , non de celles dont l'offrande platt eu dd^, La bravoure dans les combats, c'était le meilleur titre aux éloges des poètes et à l'amour des

1) Voyez Burckhardt, p. 41.

2) MoallacB d'Amr ibn-ColUioom.

femmes. Celles-ci avaient pris quelque chose de Tesprit martial de leurs frères et de leurs époux. Har* chant à Parrière-garde , elles soignaient les blessés, et encourageaieul les guerriers en récitant des vers empreints d*une sauvage énergie. «Courage , disaientelles alors , courage , défenseurs des femmes ! Frappez du tranchant de vos glaives 1 . . . Nous sommes les filles de Tétofle du matin; nos pieds feulent des coussins moelleux; nos cols sont ornés de perles, nos «heveux parfumés de muse. Les braves qui font face à Tennemi , nous les pressons dans nos bras ; les lâches qui fuient , nous les délaissons , et nous leur refusons notre amour ^»

Cependant un observateur altentif aurait pu s'apereevoir aisément de l'extrême faiblesse de celte cou* trée; faiblesse qui provenait du manque absolu d*unilc et de la rivalité permanente des diverses tribus. L'Arabie aurait été infailliblement subjuguée par m conquérant étranger > si elle n'eut été trop pauvre pour mériter la peine d'être conquise. «Que trouvet-on chez vous ? disait le roi de Perse à un prince arabe qui lui demandait des soldats et lui offrait la possession d'une grande province. Que trouve-t-on chez vous? Des brebis, des chameaux. Je ne veu^ pas» pour si peu de chose, aventurer dans vos déserts une armée persane.»

1) Canssin, t. II, p. 281, 391; t. UI , p. 99. Compares Aboa- Ismàîl al Baçri, FoUnth as-Qiâm, p. 77, 198, 200. T. L S

A la fin , cependant , i' Arabie fut conquise ; mais elle le fut par un Arabe , par un homme extraordinaire, par Mahomet.

Peut-être l'Envoyé de Dieu , comme 11 s'appelait , n*élait-il pas supérieur à ses contemporains; niais ce qui est certain , c'est qu'il ne leur ressemblait pas. D'une constitution délicate, impressionnable et extrêmement nerveuse , constilnlion qu'il avait héritée de sa mère; doué d'une sensibilité exagérée et mala* dive; mélancolique, silencieux, aimant les promenades sans fin et les longues rêveries du soir dans les vallées les plus solitaires, toujours tourmenté par une inquiétude vague, pleurant et sanglotant comme une femme quand il était indisposé , sujet à des attaques d'épilepsie, manquant de courage sur le champ de bataille 9 son caractère formait un bizarre contraste avec celnl des Arabes , ces hommes robustes , énergiques et belliqueux, qui ne comprenaient rien à la rêverie et regardaient comme ime faiblesse honteuse qu'un homme pleurât, fût-ce même sur la perte des objets de sa plus tendre affection. En outre» Mahomet avait plus d'imagination que ses compatriotes , et il avait Tâme profondément pieuse. Avant que des rêves d'ambition mondaine vinssent altérer la pureté primitive de son cœur, la religion était tout pour lui; elle absorbait toutes ses pensées» toutes les facultés de son esprit. C'était par là surtout qu'il se distinguait de la masse.

Il en esl des peuples comme des individus : les uns soni ettentiellement religieux » les autres oe le sont pas. Chez certaines personnes la religion est le fond de leur être , si bien que , lorsque leur raison se ré- Tolte contre les croyances dans lesquelles elles sont nées 9 elles se créent un système j^ilosopbique bien plus incompréhensible , bien plus mystérieux , que ces croyances mêmes. Des peuples entiers vivent ainsi pour la religion et par elle; elle est leur unique consolation et leur unique espoir. L'Arabe» au contraire , n*est pas religieux de sa nature » et , sous ce rapport, il y a entre lui et les autres peuples qui ont adopté l'islamisme » une énorme différence. D ne faut pas s'en étonner. Considérée dans sa source , la religion a plus de prise sur l'imagination que sur l'esprit , et cbez l'Arabe , comme nous Parons remar*qué, ce n'est pas l'imagination qui prédomine. Voyez les Bédouins d'aujourd'hui I Quoique musulmans de nom, ils se soucient médiocrement des préceptes de l'islamisme; au lien de prier cinq fois par jour, comme la religion le leur ordonne , ils ne prient jamais K Le voyageur européen qui les a connus le mieux ^ atteste que c'est le peuple le plus tolérant de l'Asie ^ Leur tolérance date de loin, car un peuple aussi jaloux de sa liberté admet diiScilement la tyrannie

1) Burckhardt, p. 160.

t) Le même, Und, «

en matière de foi. Au IV« siècle , Narthad , roi du Yémen ^ avait coulume de dire: «Je règne sur les corps, et non sur les opinions^ J'exige de mes sujels qu'ils obéissent à mon gouvernement; quant à leurs doctrines , c'est au Dieu créateur à les juger ^» L'empereur Frédéric II n*eût pas dit mieux. Cette tolérance, du reste, tenait de près à rindifférence , au scepticisme. Le fils et successeur de Marthad avait professé d'abord le judaïsme, puis le christianisme, et finit par flotter incertain entre ces deux religions ^

Au temps de Mahomet, trois religions se partageaient TArabie: celle de Moïse, celle du Christ , et le polythéisme. Les tribus juives étaient les seules peut-être qui fussent sincèrement attachées à leur culte, les seules aussi qui fussent intolérantes. Les persécutions sont rares dans Tancienne histoire de l'Arabie, mais ce sont ordinairement des juifs qui s'en sont rendus coupables. Le christianisme ne comptait pas beaucoup d'adeptes, et ceux qui le professaient n'en avaient qu'une connaissance très-superficielle* Le calife AU n'exagérait pas trop quand il disait en parlant d'une tribu parmi laquelle cette religion avait cependant jeté le plus de racines: «Les Tagblib ne sont pas chrétiens; ils n'ont emprunté

1) Caussin , t. I , p. lU.

2) CaossiDi t. I, p. 114.

au chrisliauisuic que la coulume de boire du vin ^>> Le fait est que cette religion renfermait trop de mystères et de miracles pour plaire à ce peuple positif et railleur. Les évêques qui» vers l'an 515» ▼oularent convertir MondhirlU» roi de Htra» en fireul l'épreuve. Quand le roi les eut écoutés altentivement, un de ses ofiGu^iers vint lui dire un mot à roreille. Tout à coup Mondhir tombe dans une profonde tristesse « et comme les prélats lui en demandent respectueusement la cause : «Hélas I leur dit-il ; quelle nouvelle funeste! . . . J'apprends que Tarcbange Michel vient de mourir! — Mais non, prince» on vous trompe ; un ange est immortel. — Eh quoi ! vous voulez bien me persuader que Dieu même a subi la mort

Les idolâtres , enfin , qui formaient la majeure partie de la nation » qui avaient dés divinités particulières à chaque tribu et presque à chaque famille, et qui admettaient un Dieu suprême» AUâh» auprès duquel les autres divinités étaient des intercesseurs» — les idolâtres avaient un certain respect pour leurs devins et pour leurs idoles; cependant ils massacraient les devins si leurs prédictions ne s'accomplissaient pas ou s'ils s'avisaient de les dénoncer» trompaient les idoles en leur sacrifiant une gazdle quand ils leur

1) Baidhâwî, Commentaire sur le Cwon^ 901ir. 5, VS. 7.

2) CaossiBy t. II, p. 78.

avaient promis une brebis, et les injuriaient s'ils ne répondaient pas i leurs désirs, à leors espérances. Quand Amrolcais se mit en marche pour aller venger )a mort de son père sur les Beni-Asad^ il s'arrêta dans le temple de Tidole Dhou-'l-Kbolosa pour consulter le sort au moyen de trois flèches, appelées Vordre , la défense , l'attente. Ayant tiré la défense , il recommença. La défense sortit trois fois de suite. Alors, brisant les flèches et jetant les morceaux à la tête de Tidole : «Jttisérable 1 s'écria-t-il ; si c'était ton père qui eût été tué» tu ne défendrais pas d'aUer le venger ! »

En général la religion, quelle qu'elle fut, tenait

peu de place dans la vie de TAraLe, absorbé par les intérêts de cette terre, par les combats, le vin, le jeu et Pamour. «Jouissons du présent, disaient les poètes , car bientôt la mort nous atteindra S » et telle était en réalité la devise des Bédouins. Ces mêmes hommes qui s'enthousiasmaient si facilement pour une noble action ou un beau poème , restaient d'ordinaire indifférents et froids quand on leur parlait religion. Aussi teurs poètes, fidèles interprètes des sentiments de la nation, n'en parlent-ils presque jamais. Ecoutons TarafaI «Dès le malin, quand tu te préswteras, dit*il, je t'ofiîrirai une coupe pleine de vin; et, aurais-tu déjà savouré cette liqueur à

I) MoaUaca à^Am ibn-Colthonm.

longs IraiU^ u'imporlc^ tu rccouimenccras avec moi. Les compagnons de mes plaisirs sont de nobles jemies gens, doiil les visages brillent comme des étoiles. Chaque soir, une chanteuse, parée d'une robe rayée et d'une tunique couleur de safran , vient embellir notre société. Son vêLemeut est ouvert sur sa gorge. ËUe laisse les mains amoureuses se promener librement sur ses appas .... Je me suis livré au vin et aux plaisirs ; j'ai vendu ce que je possédais ; j'ai dissipé les biens que j'avais acquis moi-même et ceux dont j'avais hérité. Censeur qui hh\mes ma passion pour les plaisirs et les combats, as*tu le moyen de me rendre immorlcl î Si ta sagesse ue peut éloigner de moi Tinstant fatal, laisse*moi donc prodiguer tout pour jouir, avant que le tréplis m'atteiguc. L'homme qui a des iuclinations généreuses s'abreuve à longs traits pendant sa vie. Demain, censeur rigide, quand nous mourrons Tun et autre, noQs verrons qui de nous deux «era consumé d'une soif ardente.»

Un petit nombre de faits avait prouvé, cependant, qne les Arabes, et surtout les Arabes sédentaires, n'étaient pas inaccessibles à l'culhousiasme religieux. C'est ainsi que les vingt mille chrétiens de la ville de Nedjrân, ayant à choisir entre le bûcher et le judaïsme, avaient mieux aimé périr dans les flammes que d'abjurer leur foi. Mais le zèle était l'exception; riudiUcrcncc , ou du moins la Uédcur^ était la règle.

La tâche que Mahomet s'était imposée en se décla* rani prophète^ serait donc doublement difficile. 11 ne pouvait pas se borner à démontrer la vérité desdoctrines qu'il prêchait. 11 devait avant tout triom« plier de rindolence de ses compatriotes ; il lui fallait éveiller chez eux le sentiment religieux., leur persuader que la religion n'est pas une chose indiffé» rente, une chose dont on pourrait se passer à la rigueur. U lui fallait, en un mot, transformer, métamorphoser, une nation sensuelle, sceptique et railleuse. Une entreprise aussi difficile aurait rebuté tout autre moins convaincu de la vérité de sa mission. Mabomet ne recueillit partout que plaisanteries et injures. Les Mecqnois, ses concitoyens, le plaignaient ou le raillaient; on le considérait tantôt comme un poète inspiré par un démon» tantftt comme un devin, un magicien, un fou. «Voici le fils d*Abdallâh qui vient nous apporter des nouvelles du ciel,» se disait-on quand on le voyait venir. Quelques-uns lui proposaient, avec une bonhomie apparente, de faire venir à leurs frais des médecins qui tâcheraient de le guérir. On jetait siu: lui des ordures. Quand il sortait de chez lui, il trouvait son chemin couvert de branches d'épines. On lui prodiguait les épithèles de fourbe et d'imposteur. Ailleurs il n'avait pas été plus heureux. A Tâif il avait exposé sa doctrine devant les chefs assemblés. Là aussi on s'était moqué de lui. «Dieu ne pouvait-il donc trouver un apAtre

meilleur que toi?» lui dit TuD. «Je ne veux pas^ discourir avec toi» ajouta un aulre. Si tu es uo prophète» tu es un trop grand personnage pour que j'ose te répondre; si tu es un imposteur» lu ne mérites pas que je te parle.» Le désespoir dans l'âme, Mahomet avait quitté l'assemblée , poursuivi par les cris et les injures de la populace qui lui lançait des pierres.

Plus de dix ans se passèrent ainsi. La secte était encore peu nombreuse et tout semblait indiquer que la nouvelle religion finirait par disparaître sans laisser de traces» lorsque Mahomet trouva un appui inespéré parmi les Aus et les Khazradj» deux tribus qui» vers la liu du V"" siècle» avaient enlevé la possession de Médine à des tribus juives.

Les Mecquois et les Médiuois se haïssaient parce qu'ils appartenaient à des races ennemies. U y en avait deux en Arabie: celle des Yéménites et celle des Maàddiles. Les Médinois appartenaient à la première. A la haine les Mecquois joignaient le mépris. Aux yeux des Arabes qui jugeaient la vie pastorale et le commerce les seules occupations dignes d'un homme libre» cultiver la terre était une profession avilissante. Or» les Médinois étaient agriculteurs, et les Mecquois» marchands. Et puis il y avait quantité de juifs à Médine; plusieurs lauiilles des Aus et des Khazradj avaient adopté cette religion» que les anciens maîtres de la ville » maintenant réduits à

la condition de clients , avaient conservée. Aussi , quoique la majeure partie des deux tribus dominantes semble avoir été idolâtre comme les Mecquois, ceuxci regardaient toute la population conune juive» et la méprisaient par conséquent.

Quant à Mahomet , il partageait les préventions de ses concitoyens contre les Yéménites et les agriculteurs. On raconte qu'en entendant quelqu'un réciter ce vers: «Je suis Himyarite; mes ancêtres n'étaient ni de Rabia ni de Modhar,» Mahomet lui dit: «Tant pis pour toi ! Cette origine l'éloigné de Dieu et de son Prophète M » On dit aussi qu'en vopnt le soc d'une charrue dans la demeure d'un Médinois, il dit à ce dernier : «Jamais un tel objet n'entre dans une maison sans que la honte y entre en même temps Mais désespérant de convertir à sa doctrine les marchands et les nomades de sa prqire race, et croysuit sa vie menacée depuis que son oncle et son protecteur, Abou-ïâiib, était mort, force lui fut d'oublier ses préjugés et d'accepter tout appui, dé quelque côté qu'il lui vînt. Il reçut donc avec joie les ouvertures des Arabes de Médine, pour lesquels les tracasseries et les persécutions qu'il avait éprouvées de la part des Mecquois, étaient sa meilleure recommandation et son plus beau titre*

1) Raihân, fol. 105 v.

2) Ibn-Khaldoun. ProUg, (XYU), p. 296.

Le gratul serment d'Acaba unit pour loujours la f«riiiiie des Hédinois à celle de Mahomet Brisant un lien que les Arabes respectent plus qu'aucun autre , le Prophète se sépara de sa tribu » vint s'étaUir à Médine avec ses sectateurs de la 3Iecque qui prirent dés lors le nom de Réfugiés, déchaîna contre ses contribules la verre mordante des poètes roédinois, et proclama la guerre sainte. Animés par un zèle enthousiaste et méprisant la mort parce qu'ils étaient sûrs d'aller en paradis s'ils étaient tués par les^ idolâtres 9 les Ans et les Khazradj , désormais confondus sous le nom de Défenseurs, firent des prodiges de vaillance. La lutle entre eux et les païens de la Mecque se prolongea pendant huit ans. Dans cet intervalle» la terreur que les armes musulmanes répandaient partout y décida plusieurs tribus à adopter les nouvelles croyances; mais les conversions spontanées, sincères et durables furent peu nombreuses. Enfln la conquête de la Mecque vint mettre le sceau à la puissance de Mahomet. Ce jour-là les Médinois s'étaient promis de faire payer cher à ces orgueilleux marchands leur insupportable mépris. «C'est aujourd'hui le jour du carnage, le jour où rien ne sera respecté!» avait dit le chef des Khazradj. L'espoir des Médinois fut déçu: Mahomet Ata à ce chef son commandement et prescrivit à ses généraux d'user de la plus grande modération. Les Mecquois assistèrent en silence à la destruction des idoles de leur temple, véritable

panlhéon de TAraLie qui renfermait trois cent soixante divinités qu'adoraient autant de tribus » et, la rage dans le cœur, ils reconnurent dans Mahomet TEnvoyé de Dieu, eu se promettant intérieurement de se venger on jour de ces rustres , de ces juifs de Médine, qui. avaient eu l'insolence de les vaincre.

Après la prise de la Mecque, les tribus encore idolâtres éprouvèrent bientôt que la résistance était désormais inutile, et la menace d'une guerre d*ex« termination leur fit adopter Tislamisme, que les généraux de Mahomet leur prêchaient le Coran dans une main et le sabre dans l'autre. Une conversion as* sez remarquable fut celle des Thakif , tribu qui habitait Tâïf et qui auparavant avait chassé le Prophète à coups de pierres. Par la bouche de leurs . députés ils lui annoncèrent qu'ils étaient prêts à se faire musulmans, mais à condition qu'ils garderaient pendant trois ans encore leur idole Lât et qu'ils ne prieraient pas. «Trois ans d'idolâtrie, c'est trop long; et qu'est-ce qu'une religion sans prières?» leur dit Mahomet. Alors les députés réduisirent leurs demandes; on marchanda longtemps; enfin les deux parties contractantes s'arrêtèrent à des conditions telles que celles-ci : les Thakif ne payeraient point de dîme , ne prendraient point de part à la guerre sainte, ne se prosterneraient point pendant la prière , conserveraient Lât une année encore, et, |Be terme passé, ils ne seraient pas obligés de briser cette idole de leurs pro-

près mains. Cependant Mahomet eonsenrait quelques scrupules; il craignait le «qu'en dira-t-ouif » «Qu'une telle eonsidération ne ?ons arrête pas, lui dirent alors les députés. Si les Arabes vous dciuandeut pourquoi TOUS avez conclu un tel traité , vous n*avez qu'à leur dire: Dieu me l'a ordonné.» Cel argument ayant paru péremploire au Prophète , il se mit aussitôt à dicter un acte qui commençait ainsi: «Au nom de Dieu clément et miséricordieux I Par cel acte il a été convenu entre Mahomet, l'Envoyé de Dieu, et les Thakîf, que ceux-ci ne seront obligés ni à payer la dime , — ni à prendre part i la guerre sainte » . . • .

Ayant dicté ces paroles, la honte et le remords mnpéchèrent Mahomet de poursuivre. «Ni a se prosterner pendant la prière,» dit alors l'un des députés. £t comme Mahomet persistait a garder le silence: «Ecris cela , c'est convenu , » reprit le ThakiBte en s'adressant à l'écrivain. Celui-ci regarda le Prophète , de qui il attendait un ordre. En ce moment le fougueux Omar , jusque-là témoin muet de cette scène si blessante pour Phonneur du Prophète , se leva , et tirant son épée:

— Vous avez souillé le cœur du Prophète , s'écria* t-il; que Dieu remplisse les vôtres de feu!

— Ce n'est pas à vous que nous parlons , reprit le député ihakifite sans s'émouvoir ; nous parlons à Mahomet.

^ Eh bien I dit alors le Prophète , je ne veux pas

d'un tel traité. Vous avez à embrasser Tislamisme purement et simplement » et à en observer tous les préceptes sans eicepti<m; sinon, préparez-Toos à la guerre.

— Au moins permettez-nous de garder Làt pendant

six mois encore, dirent les Thakilites désappointés.

— Non,

— Pendant un mois donc.

— Pas même pendant une heure.

Et les députés retournèrent vers leur tribu , accompagnés de soldats musulmans qui détruisirent Làt au milieu des lamentations et des cris de désespoir des femmes^.

Pourtant cette conversion étrange fut la plus durable de toutes. Lorsque plus tard l'Arabie entière abjura Tislamisme, les Thakifites y restèrent fidèles. Que faut-il donc penser des autres conversions?

Pour apostasier on n'attendait que la mort de Ma* homet. Plusieurs provinces ne purent même patienter jusque-là ; la nouvelle du déclin de la santé de Mahomet suffit pour faire éclater la révdte dans le Madjd, dans le Yémàma, dans le Yémen. Gbacune de ces trois provinces eut son soi-disant prophète, émule et rival de Mahomet, et sur son lit de mort ce dernier apprit que, dans le Yémen, le chef de l'insurrection, Aihala-Ie-Noir , seigneur qui joignait à

1) Sprenger, Li/e of Mohammed, p. 186; Caussiu, t. III| p. 288.

d'immenses richesses une éloquence entraînante » avait

chassé les officiers musulmans , et pris Nadjrân , Sanâ 9 tout le Yémen enfin.

Ainsi l'immense édîBce chancelait déjà lorsque Haliomet rendit le dernier soupir (652). Sa mort fut le signal d'une insurrection formidable et presque universelle. Partoul les insurgés eurent le dessus; chaque jour on vit arriver à Médine des officiers mu* sulmans , des Réfugiés et des Défenseurs , que les rebelles avaient chassés de leurs districts , et les tribus les plus rapprochées s'apprêtaient à venir mettre le siège devant Médine.

Digne successeur de Mahomet et plein de confiance dans les destinées de Tislamisme , le calife Abou-Becr ne faiblit pas un seul instant au milieu de la gravité du péril, n n'avait *point d'armée. Fidèle à la volonté de Mahomet, il l'avait envoyée en Syrie « mal- ^ les représentations des musulmans qui» prévoyant les dangers qui les menaçaient , Tavaient supplié d'ajourner cette expédition. «Je ne révoquerai point un ordre qu'a donné le Prophète» avait-il dit. Quand Médine devrait rester exposée à l'invasion des bétes féroces» il faut que ces troupes exécutent la volonté de 3Ialiomet.» S'il eût consenti à transiger, il aurait pu acheter par quelques concessions la neutralité ou l'alliance de plusieurs tribus du Nadjd , dont les députés vinrent lui dire que, s'il voulait les exempter de l'impôt» elles continueraient de faire les prières

musulnsanes. Les principaux masulmans étaient d'avis '

de ne point rebuter ces députés. Seul Abou-Becr répudia toute idée de transaction» comme indigne de la sainte cause quMIs avaient à défendre. «La loi de l'islamisme^ dit-il , est une et indivisible» et n'admet pas 9e distinction entre les préceptes.» — «Il a plus de foi à lui seul que nous tous ensemble , » dit alors Omar. Il disait vrai; le secret de la force et de la grandeur du premier calife était là. D'après le témoignage de Mahomet lui-même» tous ses disciples avaient hésité un instant avant de reconnaître sa mission» à l'exception d' Abou-Becr. Sans posséder une originalité bien marquée , sans être un grand homme » il était l'homme de la situation ; il possédait ce qui avait donné autrefois la victoire à Mahomet et ce qui manquait à ses ennemis : une conviction inébran-

Il y eut peu d'ensemble dans Tattaquc des insurgés» déjà divisés enire eux et s'égorgeant les uns les autres. Abou-Becr, qui avait fait armer tous les hommes en état de combattre» eut le temps d'accabler les tribus les plus voisines. Puis , quand les tribus lidèles du Uidjàz eurent fourni leurs contingents en hommes et en chevaux » et que Parmée principale fut revenue du nord, rapportant de son expédition un butin considérable » il prit hardiment, l'offensive » et partagea son armée en plusieurs divisions , qui , peu nombreuses au moment du départ» se grossirent

lable.

en route par radjonclion d'ane foule d^Arabes que

la peur ou l'espoir du pillage ramena sous les bannières musulmanes. Dans le Nadjd , Kbàlid » aussi san» guinaire qu'inlrépide , attaqua les hordes de Tolaiha, qui auparavant camptaU pour tnille hommes dams une armée , mais qui , cette fois , oubliant son devoir de guerrier et ne se souvenant que de son rôle de propbète, attendait» loin du cbàmp de bataille et enveloppé dans son manteau, des inspirations du ciel. Longtemps il attendit en vain; mais quand ses trou* pes commencèrent à lâcher pied , il reçut Pinspiration. «Faites comme moi, si vous pouvez cria-t-il à ses compagnons, et, sautant sur son cheval, il s'enfuit à loule bride. Ce jour-là les vainqueurs ne firent point de prisonnier. «Détruisez les apostats sans pitié , par le fer , par le feu , *par tous les genres de supplices!» voilà les instructions qu'Abou^ Becr avait données à Kbàlid.

Précédé par le bruit de ^es victoires et de ses cruautés, Kbàlid marcha contre Hosailîma, le prophète du Yémâma , qui venait de battre deux armées musulmanes Tune après l'autre. La mêlée fut terri^ Me. D'abord les insurgés eurent Tavantage; ils pé-> nétrèrent même jusque dans la tente de Kbàlid. Ce* pendant ce général réussit A les rejeter dans la plaine qui séparait les deux camps. Après plusieurs heures d'une résistance opiniâtre, les insurgés «ont enfoncés de toutes parts. «Au clos, au closl» crient^ils, et T. L 8

lis se relirent vers un vaste terrain ceint d'un* mur *

épais et muni d'une porte solide. Les musulmans les suivent, altérés de sang. Afec une audace inonle» deu% d'entre eux enjambent la muraille et se laissent loml)er dans l'intérieur du clos pour en ouvrir la porte. L'un, criUé de blessures, succombe à rin« stant; Tautre, plus beureux, arrache la clef et la jette par-dessus le mur à ses compagnons. La porte s'ouvre, les musulmans entrent comme un torrent. Alors une horrible boucherie commence dans cette arène où la fuite n'était pas possible. Dans ce Clos de- la mari, les insurgés, au nombre de dix mille, sont massacrés jusqu'au dernier.

Tandis que le farouche Khâlid noyait ainsi l'insurrection de l'Arabie centrale dans des torrents de sàng, d'autres généraux en faisaient autant dans les provinces du midi. Dans le Bahrain le camp des Bacrites fut surpris pendant une orgie: ils furent passés au fil de l'épée. Quelques-uns, cependant, qui avaient eu le temps de fuir, atteignirent le rivage de hi mer et se réfugièrent dans Tile de Dârain. Bientôt les musulmans vinrent les y traquer , et les égorgèrent tous. Même carnage dans TOmân et dans le Mahra, dans le Yémen et dans le Badhramaut. Ici les débris des bandes d'Aibala-le-Noir, après avoir en vain demandé quartier au général mustdman , furent exterminés; là le commandant d'une forteresse ne put obtenir, en se rendant, rien autre chose

qu'une promesse d'amnistie pour dix personnes ; tout le reste de la garnison ent la tète tranchée; ailleurs une route entière fut longtemps empestée par les éoiaoations putrides qui s'exhalaient des innomhrables eadavrss des insurgés.

- Si ces mares de sang ne convainquirent pas les Arabes de k vérité de la religion prèehée par Maho^ met, ils recoiuiiirent du moins dans l'islamisme une puissance irrésistible et en quelque sorte surnaturelle. Bécimés par le glaive , frappés d'épouvante el de stii* penr, ils se résignèrent à être musulmans» ou du moins à le paraître ; et le calife » pour ne pas leur laisser le temps de revenir de leur effroi, les lança aussitôt sur Tempire romain et la Perse , c'est-à-dire sur deux Etats faciles à conquérir parce qu'ils étaient déchirés depuis longtemps par la discorde» énervés par la servitude, ou gangrenés par tous les raffinements de la corruption. D'immenses richesses et de vastes domaines dédommagèrent les Arabes de leur soumission à la loi du Prophète de la Mecque.

- H ne fut plus question d'apostasie; — l'apostasie, c'était la mort; sur ce point-là la loi de Mahomet est inexorable ; — mais aussi il fut rarement question de piété sincère» de zèle pour la foL Par les moyena les plus horribles et les plus atroces, on avait obtenu des Bédouins- leur conversion apparente; c'était beaucoup , c'était tout ce qu'on avait le droit d'attendre de la part de ces infortunés qui avaient vu périr

leufô péresy leurs frères et leurs enfants sous le glaive de KhMid ou d'autres pieux bourreaux, ses émules. Pendant longtemps les masses, neutralisant par' leur résistance passive les mesures que prenaient les musulmans fervents pour les instruire, ne^con* Durent pas les préceptes de la religion et ne se soucièrent nullement de les connaître. Sous le califat d'Omar 1", un vieil Arabe était convenu avec un jeune homme qu'il lui céderait sa fmnme de deux nuits l'une, et qu'en retour le jeune homme garderait son troupeau. Ce pacte singulier étant venu aux oreilles du calife , il fît coraparaîlre ces deux hommes et leur demanda s'ils ne savaient pas que rislamisme défendait de partager sa femme avec un autre. Us jurèrent qu'ils n'en savaient rien^ Un autre avait épousé deux sœurs. «Ne savais-tu pas» lui demanda le calife, que la religion ne permet pas de Caire ce que tu as fait? — Non» lui répondit l'autre, je l'ignorais complètement, et j'avoue que je ne vois rien de répréhensible dans l'acte que vous blâmez. — Le texte de la loi est formel, cependant Répudie sur-le* champ l'une des deux sœurs, ou je te coupe la lête. — Parlez-vous sérieusement? — Très-sérieusement* — Eh hien , c'est alors une détestable religion que celle qui défend de telles choses , et jamais je n'en ai rethné aucun avantage !• Le malheureux ne se doutait

0 Abott-Ismàil al-Baçri, Fotwk as-Châm , p. 238, 239.

pas, tant son ignorance était grande» qu'en parlant

de la sorte il s'exposait à être décapité comme blas* phémaleur ou eoniine apostate Un siècle plus tard, aacane des tribus arabes établies en Egypte ne safait encore ce que le Prophète avait permis ou défendu; on s'entretenait avec enthousiasme du bon vieux temps , des guerres et des liêros du paganisme , mais quant & la religion, nul ne s'avisait d'en parler ^ Vers la même époque, les Arabes cantonnés dans le nord de l'Afrique étaient à peu près dans le même .cas. Ces bonnes gens buvaient du vin, sans se douter le moins du monde que Mahomet eût interdit cette liqueur. Hs furent bien étonnés quand des missionnaires envoyés par le calife Omar 11 vinrent le leur apprendre 11 y avait même des musulmans qui ne connaissaient du Coran que les paroles: «Au nom de Dieu clément et miséricordieux ^»

Le zèle pour la foi aurail-il été plus grand , si les moyens employés pour la conversion eussent été moins exécrables ? Cela est possible , mais nullement certain. £n tout temps il a été extrêmement difficile de vaincre chez les Bédouins leur tiédeur pour la religion. De nos jours les Wahabites, cette secte ri*

1) AboBflsmftn al-Baçtt, p. 887.

S) AbOQ^l-maliâsiii , 1. 1, p. 848.

3) Ibn-Adhari, t I, p. 84.

4} NoBldeke, GudMtt des Qorâna, p. 204,

gîde el austère qui proscrit le luxe et les superstitions dont Pislaniisme a été souillé par laps de temps ; cette secte qui a pris pour devise: «le Coran , et rien qae le Coran,» de même qne Luther avait pris pour 1| sienne: «la Bible, et rien que la Bible;» — de nos jours les W^habites ont aussi essayé, mais en vain, d'arracher les Bédouins à leur indifférence religieuse. Ils ont rarement usé de violence, et ils ont troufd des partisans dévoués parmi les Arabes sédentaires , mais non pas parmi les Bédouins , qui ont conservé le caraettee arabe dans sa pureté. Quol^ qu'ils partageassent les vues politiques des novateurs, quoique les tribus placées plus immédiatement sous le contréle des Wahabites fussent obligées d'observer avec plus de régularité les devoirs de la religion , et qu'il y eût même des personnes qui, pour servir leurs intérêts, prenaient une apparence de zèle, voire de fanatisme , ~ les Bédouins ne devinrent pas plus religieux au fond; et aussitôt que la puissance des Wahabites a été anéantie par Mohammed-Ali , ils se sont bâtés de mettre un terme à des cérémonies qui les ennuyaient mortellement ^ «Aujourd'hui , dit un voyageur moderne, il y a peu ou point de religion dans le Désert ; personne ne s'y soucie des lois du Coran

1) Burt khardt , p. IGO.

2) Burton, Pilgrimage , t. II, p. 86 , 109.

Digjtized by

Da reste» si les Arabes acceptaient la réfdiitioo

comme un fail accompli sur lequel il était impossible de revenir, ils ne pardonnèrent pas à ceux qui l'avaient faite, et n'acccplèrent pas non plus la hiérarcliie sociale qui en résultait. Leur opposition prit donc un antre caraelère: d'une Inlte de principes « eUe devint une querelle de personnes.

Jusqu'à un certain point les familles nobles ^ c'est» à-dire celles qui, pendant plusieurs générations , araient été à la tête de leurs tribus, ne perdirent pas par suite de la révolution. 11 est vrai que l'opinion de Mahomet sur l'existence de la noblesse avait élé chancelante. Tantôt il avait prêché l'égalité complète , tantôt il avait reconnu la noblesse. Il avait dit : «Plus de fierté païenne ; plus d'orgueil fondé sur les ancêtres 1 Tous les hommes sont enfants d'Adam, et Adam a été formé de poussière; le plus estima^ Me aux yeux de Dieu est celui qui le craint davan^ tage >.» Il avait dit encore: «Les hommes sont, égaux comme les dents d'un peigne ; la force de la constitution fait seule la supériorité des uns sur les autres ^» Maïs il avait dit aussi: «Ceux qui étaient nobles sous le paganisme restent nobles sous Tislamisme, pourvu qu'ils rendent hommage è la véritable sagesse» (c'est-à-dire , pourvu qu'ils se fassent

1) Cautisin, t. III, p. 231.

2) Le même , t. III , p. 5Ô7.

éG

musulmans) K Ainsi Maiiomet eut parfois la velléité d'abdir la noblesse; mais il ne le put on ne l'osa pas. La noblesse subsista donc , conserva ses préro* gatives, et resta à la téte des tribus; car Mahomet , loin de songer à faire des Arabes une véritable natien — ce qpii eût été impossible — avait maintenu l'organisation en tribns; il l'avait présentée comme émanant de Dieu même^, et cbacune de ces petites sociétés ne vivait qne pour soi, ne s'occupait que de soi, n'avait d'affaires que celles qui la louchaient. Dans la guerre elles formaient autant de corps séparés 9 dont chacun avait son drapeau , que portait le chef ou un guerrier désigné par lui ^; dans les villes chaque tribu avait son propre quartier * , son propre caravansérail» et même son propre cimetière ^

A vrai dire le droit de nommer les chefe de tribu appartenait au calife; mais il faut distinguer ici entre le droit et le fait. D*abord le calife ne pouvait donner le commandement d'une tribu qu'à

1) Ihii-Klialdoiiii, IVoIt^gromènM (ZVl^, p. S4S. S) Togroi le Coma , tour* 49 , i§, 18*

8) Yc^M Uê ezemplei qiie cM dm mes Red^eréhei, 1 1» pw 87t note S*

4) Vogres le Cartâi, p. 85 , Içtakhrf , p. 86 , Alimed ibn-aU-TiMiib, XUêb oMUUtH, M» 58 T* (artide mur CoofiO.

5) AIiBMd nm-Alil>Taooiib, fiiL 64 t.: ^'*«la UooUi eaUlalin aoîdi-

6) Alimad flm-fllit-TMOiib , IbL 58 t.: wacânat IkoUi calinalin 4>Miàiiaton to*nfo Uhim waliirowâiluin.

une personne qui en fU partie; car les Arabes n'obéis- ■saknt qu'à eonlre-eœar à un étranger, ou ne lui obéissaient pas du tout. Aussi Mahooiet et Abou- Becr 8*élaient-ils presque toujours conformés à cet usage ^ ; ils investissaient de leur autorité les hommes dont l'influence personnelle était déjà reconnue ». «t sous Omar 9 on voit les Arabes exiger comme an droit de n'avoir pour cbels que des eontribules K Mais d'ordinaire les tribus élisaient elles-mêmes leurs chefs ^ , et le calife se bornait à confirmer leur choix ^; coutume qui» dans le siècle où nous sommes , a été observée aussi par le prince Waliabite

L'ancienne noblesse avait donc conservé sa position; mais au-dessus d'elle s'en était élerée une autre. Mahomet et ses deux successeurs immédiats avaient confié les postes les plus importants » tels que le commandement des armées et le gouvernement des provinces, aux anciens musulmans, aux Emigrés et nux Défenseurs H le fallait bien : c'étaient à peu

1) Voyez des exemples chez Ibn>Cotaiba, p. 121, Tabart, Ulp p. 80 , t. II , p. 4.

2) Voyez Tabari, t. II, p. 206, 208, 210, 224.

3) Voyez Abou-IsmÛîl al-Baçrî , Fotouh as- Châm , p. 208 , 209.

4) Cest ainsi qu^il faut entendre la phrase : "Xm tel se présenta ItTec ses eontribules "k Omar, qui lui donna le commandement de sa tribu ; » phrase qui se trouve k diflfe'rentes reprises chez Tabarî , t. n, p. 210. Voyez aussi Âbou-Ismàîl ol-Baçri, Fotouh as- Châm ^ p. 45.

5) Burckhardt, p. 295.

6) Voyez Tabaiî, t. II, p. 164 et passim.

près les seuls musuiiuans vraimeul sincères, les seuls auxquels le gouTeraenieut, à la fois temporel et spirituel, put se fier. Quelle confiance pouvail-il placer dans les chefs de tribu, toujours peu orthodoxes et parfois alhées , comme cet Oyaina , le chef des Fazâra, qui disait: «Si Dieu existait, je jurerais par son nom que jamais je n'ai cru en lui*?» La préférence accordée aux Emigrés et aux Défenseurs était donc naturelle et légitime; mais elle n'en était pas moins hlessanle pour la fierté des chefs de trihu, qui se voyaient préférer des citadins, des agricul* leurs, des hommes de rien. Leurs conlribules, qui identifiaient toujours Thonneur de leurs chefs avec leur propre honneur, s'en indignaient également; ils attendaient avec impatience une occasion favorable pour appuyer, les armes à la main, les prétentions de leurs chefs , et pour en finir avec ces dévols qui avaient massacré leurs parents.

Les mêmes sentiments d'envie et de haine implacable animaient l'aristocratie mecquoise, dont les Omaiyades étaient les chefs. Fière et orgueilleuse, elle voyait avec un dépit mal dissimulé que les vieux musulmans formaient seuls le conseil du calife ^ Abou-Becr , il est vrai , avait voulu lui faire prendre part aux délibérations; mais Omar s'était énergique*

1) Tabort, t I, p. 110.

S) Voyez Alxm-IsmftU al-Baçrt, p. 161, 162, L 9.

ment opposé à ce dessein , et son avis avait prévalu ^ Nous allons voir que cette aristocratie tâcba d'abord

de s'emparer de l'autorité sans recourir à la violence; mais on pouvait prédire que si elle échouait dans cette tentative, elle trouverait facilement des alliés contre les Emigrés et les Médinois dans les chefs des tribus bédouines.

1} Aboa-Ismftîl al-Baçrl/p. 37 — 39.

Dans ses derniers momenlSy le calife Omar, frappé à mort par le poignard d'an artisan chrétien de Coufai avait nommé candidats à l'empire les six ccmipagnons les plus anciens de Mahomet» parmi lesquels on distinguait Alî, Othmân, Zobair et Talha. Quand Omar eut rendu le dernier soupir, cette espèce de conclave se prolongea pendant deux jours sans produire aucun résultat, cLacuu de ses membres ne songeant qu'à faire valoir ses propres titres et à dénigrer ceux de ses concurrents. Le troisième jour on convint que Tun des électeurs, qui avait renoncé à ses prétentions, nommerait le calife. Au grand désappointement d*Ali , de Zobair et de TaUia , il nomma l'Omaiyade Othmân (644).

La personnalité d'Othman ne justifiait pas ce choix. U est vrai que, riche et généreux, il avait assisté Mahomet et sa secte par des sacrifiées pécuniaires ; mais si Ton sgoute à cela qu'il priait et jeûnait souvent et qu'il était la bonhomie et la modestie mêmes , l'on a éuumérc à peu près tous ses mérites. Sou

esprit» qui n'avait jamais été d'une bien grande portée y s'était encore affaibli par Tâge — il comptait soixante-dix ans — , et sa timidité était telle que, lorsqu'il monta en chaire pour la première fois, le courai^e pour commencer son sermon lui manqua. «Commencer, c'est bien dii&ciie,» murmura-t-il en soupirant, et il descendit de chaire.

Malheureusement pour lui, ce vieillard débonnaire avait un grand faible pour sa famille; et sa famille, c'était l'aristocratie mecquoise qui, pendant vingt ans, avait insulté, persécuté et combattu Mahomet. Elle le domina bientôt complètement. Son oncle Ha» cam, et surtout Merwàn, le fils de ce dernier, gou-

vemaient de fait , ne laissant à Othmân que le titre

de calife et la responsabilité de mesures compromettantes, qu'il ignorait la plupart du temps. L'orthodoxie de ces deux hommes, celle du père surtout, était fort suspecte. Hacam ne s'était converti que le jour où la Mecque fut prise ; plus tard , ayant trahi des secrets que Mahomet lui avait conûés, celui-ci l'avait maudit et exilé. Abou-Becr et Omar avaient maintenu cet arrêt. Othmân au contraire, après avoir rappelé le réprouvé de son exil, lui donna cent mille pièces d'argent et une terre qui n'était pas de son domaine, mais de celui de l'Etat; en outre, il nomma Merwftn.son secrétaire ^t son vizir, lui fit épouser une de ses filles, et l'enrichit au moyen du hutin fait en Afrique. Ardents à proliter de l'occa-

sion, d'autres Omaiyades, jeunes hommes aussi iateiligenU qu'ambitieux» mais fils des ennemis les plus acharnés de Mahomet, s'emparèrent des postes les plus lucratifs, à la grande satisfaction des mas-* ses 9 trop heureuses d'échanger de vient dévots sé-> vères , rigides , maussades et trisles , contre des gen« tilshommes gais et spirituels , mais au grand déplai* sir des musulmans sincèrement attachés à la religion, qui éprouvaient pour les nouveaux gouverneurs des provinces une aversion invincible. Qui d'entre eux ne se rappelait pas avec horreur qu'Abou-Sofyàn » le père de ce Moàwia qu'Othmân avait promu au gou* vernement de toute la Syrie, avait commandé Tarmée qui avait battu Mahomet à Ohod, et celle qui Pavait assiégé dans Médine? Chef principal des Mecquois, il ne s'était soumis qu'au moment où il voyait sa cause perdue, où dix mille musulmans allaient l'écraser, lui et les siens; et même alors il avait répondu à Mahomet , qui le sommait de le reconnaître pour l'Envoyé de Dieu: «Pardonne à ma sincérité; sur ce point je conserve encore quelque doute. — Rends témoignage au Prophète , ou ta tète va tomber,» lui dit-on alors, et ce ne fut que sur . cette menace qu'Abou-Sofyân se fit musulman. Un instant après , tant il avait courte mémoire , il avait oublié qu'il l'était. £t qui ne se souvenait pas de Ilind, la mère de Moàwia, cette femme atroce qui ^'était fait, avec les oreilles et les nez des musul-

maos tués dans la bataille d'Ohod , un collier et des braedets; qui arait ouvert le veolre de Hamsa, l'oncle du Prophète, et en avuil arraché le foie qu'elle aYaît déchiré avec ses dents î Le fils d'un tel père et d'une telle mère, le fils de la mangeuse de fine, comme on rappelait» pouvait-il être un musulman sincère P Ses ennemis niaient hautement qn*fl le fût.

Quant au gouverueur de TEgyplc > , frère de lait d'OtlimAn, c'était pis encore. Sa bravoure n'était guère contestable, puisqu'il battit le gouverneur grec de la Numidie et qu'il remporta une éclatante victoi« re sur la flotte grecque, fort supérieure en nombre à la sienne; mais il avait été secrétaire de Mahomet, et quand le Prophète lui dictait ses révélations» il en changeait les mots et en dénaturait le seus. Ce sacrilège ayant été découvert, il avait pris la fuite et était retourné à l'idolfttrie. Le jour de la prise de la Mecque, Mahomet avait ordonné aux siens de le tuer» dût-on le trouver abrité derrière les voiles qui couvraient le temple. L'aposlat se mit sous la protection d^Otbmàn» qui le conduisit au Prophète et sollicita son pardon. Mahomet garda un long silence.... «Je lui pardonne»» dit«il enfin; mais quand Othmân se fut retiré avec son protégé» Mahomet» lançant à son entourage un regard plein de colère: «Pourquoi me comprendre si mal? dit-il; je gardais le silence pour

1) JMOm ibn-Sad Am-AM-Sorh.

que l'uu de vous se levât et tuât cet homme! .« H était maintenant gouverneur d^une des plus belles provinces de Tempire.

Waftidy frère utérin du vieux calife» était gouver* neur de Coufa. Il dompta la révolte de PAdzerbaidjân y quand cette province tâcha de recouvrer son indépendance; ses troupes, réunies à celles de Hoftwia, prirent Chypre et plusieurs villes de TÂsie mineure; toute la province louait la sagesse de son gouvernement * ; mais son père Ocba avait craché au visage Mahomet; une autre fois il avait failli l'étrangler; ensuite t fait prisonnier par Mahomet et condamné par lui à la mort, il s'était écrié: aQui recueillera mes enfants après moif » et le Prophète lui avait répondu: «Le feu de rcnfer!» Et le fils, l'enfant de V enfer comme on l'appelait, semblait avoir pris à tâche de justifier cette prédiction. Une fois , après un souper qui, égayé par le vin et la présence de belles chanteuses, s'était prolongé jusqu'au lever de l'aube, il entendit le muezzin annoncer, du haut du minaret , l'heure de la prière du matin. Le cerveau encore troublé par les fumées du vin, et sans autre vêtement que sa tunique, il alla à la mosquée, et y récita, mieux que Ton n'avait le droit de s'y attendre, la prière d'usage qui, du reste, ne dure que trois

• I) Voyes Woil> QwIhushU der ChaU/en, tl, p. 171, note 8.

ou quatre miaules ; mais quand il i*eut terminée « il demanda à rassemblée, probabiemeni pour montrer (|u'ii n'avait pas bu trop: «Est-ce que j'y eu ajouterai ane autre? — Par Dieul s'écria alors un pieu musulman qni se tenait derrière lui sur la première ligae, je n'attendais rien d'autre d'un bomme tel que toi; mais je n*avais pas pensé qae Ton nous enverrait de Médine un tel gouverneur U £t aussitôt il se mit à arracber le pavé de la mosquée. Son exempie fut suivi par ceux des assistants qui partageaient fm zèle , et Walid » pour ne pas être lapidé , retourna précipitamment dans son palais. 11 y entra d^un pas cbancdant, récitant ce vers d*un poète paien: «Vous pouvez être sùr de me trouver là où il y a du vin et des cbanteuses. C'est que je ne suis pas on dur caillou, insensible aux bonnes choses.» Le grand poète Uotaia semble avoir trouvé l'aventure as* sez plaisante. «Le jour du dernier jugement , dit-il dans ses vers, Hotaia pourra certifier que Walid ne mérite nullemrat le blâme .dont on Taccable. Qu'at-il fait , au bout du compte ï La prière terminée , il s'est écrié: «fin voulez-vous davantage f» C'est qu'il était un peu gris et qu'il ne savait pas trop ce qu'il disait. Il est bien heureux qu^ l'on t'ait arrêté, Walid I Sans cela tu aurais prié jusqu^à la fin du monde 1» U est vrai que Holaia, tout poète du premier mérite qu'il ^tait , n'était après tout qu'un impie qui embrassa et abjura tour à tour la foi maliomé-

Une ^ Aussi y cul-ii à Cuufa un pelil nombre de personnes qui, payées peut-^lre par les saints hommes (le Médlne, ne pensèreul pas comme lui. Deux d*enire elles se rendirent à la capitale pour y accaser Walîd. Olhmàii refusa d'abord de recevoir leur déposition; mais Ali intervint, et Walid fut destitué de son gouvernement^ au grand regret des Arabes de Coufa^

• Le choix des gouverneurs n'était pas le seul reproche que le parti pieux adiessât au vieux calife. Il lui reprochait en outre d'avoir maltraité plusieurs eompaguons du Troplièle , d'avoir renouvelé un usage païen qne Mahomet avait aboli , de songer à établir sa résidence à la Mecque, el ce qu'où lui pardonuaii moins encore, c'était la nouvelle rédaction du Coran, faite sur son ordre , nou par les hommes les plus instruits (même celui que Mahomet avait désigné comme étant le meilleur le<^r du Coran y resta étranger), mais par ceux qui lui étaient le plus dévoués; et pourtant cette rédaction prétendait être la seule bonne , le calife ayant ordonné de brûler toutes ks autres.

Bien résolus à ne pas tolérer plus longtemps un tel état de choses, les anciens compétiteurs d'Othmân,

1) Vojres BUT Hotaia la nota de M. Carann, apud de Slaae, tm« diotioB anglaise d*Ilm-KliamcAn> 1. 1, p. S09.

9) Masondl, man. 127 , p. 185; aUMokhtâr min naufâdir al-akhbârt man. de Leyde 495 , fol. 28 y.

Ali, Zobair el Talha, qui, grâce à l'argeai desUné

aux pauvres cl qu'ils s'étaient approprié, étaient tà riches qu'ils ne comptaient que par millions ^ , se? roalent For à pleines mains, afin d'exeiter partout des révolles. Pourtant ils n'y réui>sirent qu'à demi; çà et là il y eut bien quelques soulèYenieAts partiels, mais les masses reslèreut ûdèles au calife. Ëuiin, comptant sur les dispositions des Médinois , les conspiralcuis lirent venir dans la capitale quelques centaines de ces Bédouins à la stature colossale et au visage basané , qui , moyennant Gnances , étaient toujours prêts à assat^siner qui que ce iùt^. Ces soi-disant vengeurs de la religion outragée, après avoir maltraité le calil'e dans le temple, vinrent l'assiéger dans son palais, lequel n'était défendu que par cinq ceiils iiomiiies , ia plupart esclaves, commandés par Merwàn. On espérait qu'Otlimân renoncerait voloata^ rement au Irône; cette attente fut trompée : croyant que l'on n'oserait pas attenter à aa vie, ou oooptant sur le secours de Moâwia , le calife montra une grande fermeté. 11 fallut donc bien recourir aux moyens extrêmes. Après un siège de plusieurs semaines, les brigands pénétrèrent dans le palais par une maison contiguê, massacrèrent le vieillard octogénaire qui, à cette beure , lisait pieusement le Coran , et , pour

1) Voyez Weil, t. I, p. 166. ,

2) Voyez Tabarî, t. II, p. 250, 252.

GOurounemeDt de l'œuvre» ils se uiirent à piller le trésor public. Merwftn et les autres Omaiyades eurent le temps de s'enfuir (656).

Les Hédinois, les Défenseurs (car ce litre passa des compagnons de Mahomet à leurs descendanls), avaient laissé faire, et la maison par laquelle les meurtriers avaient pénétré dans le palais» appartenait aux Beni-Hazm , famille des Défenseurs qui , plus tard, se signala par sa haine contre les Omaiyades. Cette neutralité intempestive^ qui ne ressemblait que trop à de la complicité , leur fot durement reprochée par leur poète Uassân ihu-ïhâbity qui avait été partisan dévoué d'Othmân et qui craignait avec raison que les Omaiyades ne vengeassent sur ses contribules le meurtre de leur parent. «Quand le vénérable vieillard, dit-il, vit la mort se dresser devant lui, les Défenseurs n'ont rien fait pour le sauver l Hélas 1 bientôt le cri va retentir dans vos demeures : Dieu est grandi Vengeance , vengeance à OthmànM»

Alt , élevé au califat par les Défenseurs , destitua tous les gouverneurs d'Oihmân et les remplaça par des musulmans de vieille roche , par des Défenseurs surtout. Les orthodoxes triomphaient; ils allaient ressaisir le pouvoir , écraser les nobles des tribus et les Omaiyades, ces convertis de la veille qui entendaient être les pontifes et les docteurs du lendemain.

1) Masoudt, p. 194; Ibn-Badroun , p. 148.

Leur joie dura peu. La division éclala dans le cénacle même. £n soudoyant les meurtriers d'Oth* mân , chacun des triumvirs avait compté sur le cali« fat. Frustrés dans leurs espérances» ïalba et Zobair, après avoir été contraints, le sabre sur la gorge, à prêter serment à leur heureux compétiteur, quittèrent Médine pour joindre l'ambitieuse et perfide Aicha , la veuve du Prophète, qui auparavant avait conspiré contre Olhmân , mais qui excitait maintenant le peufde à le venger et à se révolter contre Ali , qu'elle haïssait de toute la force de Torgueil blessé, parce ^'une fois, du vivant de son époux, il avait osé douter de sa vertu.

Quelle serait l'issue de la lutte qui allait s'engager ï C'est ce qu'aucune prévoyance ne pouvait déterminer. Les confédérés n'avaient encore qu'un fort petit nombre de soldats ; Ali ne comptait sous sa bannière que les meurtriers d'Othmàn et les Défenseurs. C'était à la nation de se prononcer pour l'un ou pour l'autre parti.

£ile resta neutre. A la nouvelle du meurtre du lM>n vieilUrd, un cri d'indignation avait retenti dans toutes les provinces du vaste empire; et si la complicité de Zobair et de Talha eût été moins connue, ils auraient pu compter peut-être sur la sympathie des masses, maintenant qu'ils prétendaient punir Ali. Hais leur participation au crime qui avait été com-» mis n'était un mystère pour personne. «Faut-il

Digjtized

donc, répondirent ies Arabes à Talha dans la mosquée de fiaçra , faut-il donc le montrer la lettre dans laquelle tn nous excitais à nous insurger contre Olhmân?» — «Ët loi, dit-on à Zoi)air9 n'as-lu pas appelé les habitants de Goufa à la révolte ?» Il n'y eut donc à peu près personne qui voulût se Laltre pour l*un ou pour l'autre de ces hypocrites » que Ton con* fondait dans un commun mépris. En attendant, on cherchait à conserver ^ autant que possible, l'état de choses établi par Othmân , et les gouverneurs nom» més j[)ar lui. Quand rofficier auquel Ali avait donné le gouvernement de Goufa , voulut se rendre à son poste , les Arabes de celte ville -vinrent à sa rencontre et lui déclarèrent nettement qu'ils exigeaient la punition des meurtriers d'Othmân , qu'ils comptaient garder le gouverneur qu'ils avaient , et que » quant à lui y ils lui fendraient la tété s'il ne se retirait à l'instant même. Le Défenseur qui devait commander eu Syrie fut arrêté par des cavaliers sur la frontière. «Pourquoi viens-tu ici? lui demanda le commandant — Pour ôtre ton émir. — Si c'est un autre qn'Othmftn qui t'envoie , lu feras mieux de rebrousser chemin. — Mais on ignore donc ici ce qui s'est passé à Médine. — On le sail parfaitement , et c'est pour cela que Ton le conseille de retourner d'où tu es venu.» Le Défenseur fut assez prudent pour profiter de l'avis.

£nlin Ali trouva des amis de rencontre et des