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serviteurs d'occasion dans les Arabes de Coufa , qu'il gagna , non sans peine , à sa cause , en kor |Nroiiial«* tant d'établir sa résidence dans leur ville et de l'élever ainsi au rang de cajpitale de l'empire. Avec leur secours 11 gagna la bataille (k$ chameau qui le 4é* livra de ses compétiteui's; Tallia lut blessé à mort, Zobair périt assassiné pendant sa fuite, Aicha sollicita et obtint son pardon. C'est surtout aux Défeu- , seors , qui formaient la majenre partie de la cavalerie , que revient Thonneiir de cette victoire ^

Dès lors Ali était maître de l'Arabie, de l'irâc et de l'Egypte , ce qni veut dire que son autorité n'était pas trop ouverlcment contestée dans ces provinces; nais si od le servait , c'était avec une froideur ex- Irêrae et une aversion évidente. Les Arabes de PIrâc, dont le concours lui importait le plus , savaient laujours trouver des prétextes pour ne pas marcber quand il leur en donnait l'ordre: l'biver, il faisait trop froid , Télé , il faisait trop chaud K

La Syrie seule refusait toujours de le reconnaître. Moâwia, reùt-il voulu « n'aurait pas pu le faire sans Hétrir son honneur. Même aujourd'hui le fellâh égyp» tieu> tout dégénéré et opprimé qu'il est, venge le meurtre de son pareot, l»en qu'il sache qu'il payera

1) Voyez MaBoadî» p. 204—206.

2) Expression d'AU lui-même, parlant aux Arabes de rirAc {apud Reiske, notes sur Abonlfeda, 1. 1, p. 67).

sa vengeance de sa lête*. Moâwia pouvaUnil donc laisser impani l'assassinat de celui dont le grand-père avait été le frère du sien? Pouvail-ii se soumettre à rhomme qui comptait les meurtriers parmi ses généraux P £t pourtant il n*était pas poussé par la voix du sang: il était poussé par une ardente ambition* S'il Pavait voulu, il aurait probablement pu sauver Othmân en marchant avec une aripée à son secours* Hais â quoi cela lui eût-il servi P OtbmAii sauvé, il restait ce qu'il était , gouverneur de la Syrie. Il Ta avoué lui-même: depuis que le Prophète lui avait dit: «Si vous obtenez le gouvernement, conduisez-vous bien , » il n'avait eu d'autre but , d'autre souci, d'autre pensée, que d'oLtenir le califat ^ A présent les circonstances le favorisaient admirablement; après avoir tout espéré, il pouvait enfin tout oser. Son dessein allait s'accomplir 1 Plus de contrainte I plus de scrupule I II avait une juste cause en main , et il pouvait compter sur ses Arabes de Syrie ; ils étaient à lui corps et ftme. Poli , aimable » généreux, connaissant le cœur humain , doux ou sévère

selon les circonstances, il avait su se concilier lemr

respect et leur amour par ses qualités personnelles. Il y avait d'ailleurs entre eux et lui communauté de vues , de sentiments ejl d'intérêts. Pour les Syriens

l) Bnsckhardt, p. 17S.

S) Nawawt, p. 565.

rislamisme était resté une lettre morte , une formule fagae et confuse dont ils ne lâchaient nullement d'approfondir le sens ; ils répugnaient aux devoirs et aux rites qu'impose cette religion ; ils avaient une haine invétérée contre les nouveaux nobles qui, pour les commander 9 n'avaient d'autre titre que d'avoir été les compagnons de Mahomet ; ils regrettaient la prépondérance des chefs de tribu. Si ou les eût laissés feiire, ils auraient marché droit sur les deux villes saintes pour les piller, les incendier, et y massacrer les habitants. Le fils d'Abou-Sofyàn et de Hind partageait leurs vœux, leurs appréhensions, leurs ressen* tifflents, leurs espérances. Voilà la véritable cause de la sympathie qui régnait entre le prince et ses sujets, sympathie qui se montra d'une manière touchante alors que Moftwia, après un règne long et glorieux » eut exhalé le dernier soupir et qu'il fallut lui rendre les derniers honneurs. L*émir à qui Hoâwia avait conOé le gouvernement jusqu'à ce que Yézid» l'héritier' du tréne, fût arrivé à Damas, avait ordonné que le cercueil serait porté par les parents de l'illustre défunt ; mais le Jour des funérailles , quand le cortège commença à défller, les Syriens dirent à l'émir : «Tant que le calife vivait , nous avons pris part à toutes ses entreprises, et ses joies comme ses peines ont été les nôtres. Permettez donc que main* tenant aussi nous réclamions notre part.» Et quand l'émir leur eut accordé leur demande , chacun voulut

toucher, ne fùl-ce que du bout du doigt, le brancard sur kqud reposaient les dépouilles morieUes de son prince bien-aimé , si bien que le drap mortuaire se déchira dans la presse ^

Dès le débat , Ali avait pu se convaincre que les Syriens ideuliUaienl la cause de Moâwia avec leur propre cause. «Chaque jour, lui disait-on, cent mille hommes vicuuent pleurer dans la mosquée sous la tunique ensanglantée d'Othmân » et ils ont juré tooB de le venger sur loi.» Six mois s'étaient écoulés depuis le meurtre « lorsque Ali , vainqueur dans la bataille du chameau , somma Moàwia pour la dernière fois de se soumettre. Alors , montrant la tunique tachée de sang aux Arabes rassemblés dans la mos* quée» Moâwia leur demanda leur avis. Tant qu'il parla , on Pécouta dans un silence respectueux et tsolennei; puis, quand il eut Uni, Tun des nobles, prenant la parole au nom de tous: «Prince, dît>il avec celle déiércncc qui vient du cœur , c'est à vous de conseiller et de commander, à nous, d'obéir et d*agir.» El bientôt Ton proclama partout cette ordonnance: «Que chaque individu en état de porter les armes aille se ranger sans délai sous les drapeaux; celui qui, ^ans trois jours, ne se trouvera pas à son poste, sera puni de mort.» Au jour fixé pas un ne manqua à l'appel. L'enthousiasme lut gé-

1) Raihân , fol. 200 r.

ncral , il fut sincère: on allait comballre pour une cause vraimeut nationale. La Syrie seule fournil plus de sddals à MoAwia que toutes les antres provinces eoseoible n'en donnèrent à Alî. Celui ci comparait avec douleur le zèle et le dévoûment des Syriens à la tiède indillércuce de ses AraLos de i'iràc. «J'élangerais volontiers dix d'entre vous contre on des soldats de Aloawia , leur dit-iP. Tar Dieu! il l'emportera , le fils de la mangeuse de foie ^ I »

Le différend paraissait devoir se vider par Pépée dans les plaines de Giilin , sur la rive occidentale de PEupbrate. Cependant , quand les deux armées ennemies se trouvèrent en présence, plusieurs semaines se passèrent encore en négociations qui n'aboutirent à rien, et en escarmouches qui. Lien que sanglantes, ne produisirent non |dns aucun résultat Des deux cotés Ton évitait encore une bataille générale et décisive. Ënin» quand chaque tentative d'accommodement eut échoué , la halaillc eut lieu. Les vieux compagnons de Mahomet combattirent à cette occasion aviee la même rage fanatique qu'au temps où 41s for* çaient les Bédouins à choisir entre la loi mahométane on la mort. C'est qu'à leurs yeux les Arabes de Syrie étaient réellement des païens. «Je le jure! disait Ammàr» vieillard nonagénaire alors ; rien ne saurait

1) Masondî, man. 537 d, fol. 159 r.

2) Weil, t. I, p. 217 , dans la note.

être plus méritoire devant Dieu que de combatlre ces impies. Si leurs lances nie tuent» je meurs en martyr pour la vraie foi. Suivez-moi» compagnons du Prophète l Les portes du ciel s'ouvrent pour nous» les houris nous attendent M » Et se jetant au plus fort de la mêlée» il combattit comme un lion jusqu'à ce qu'il expirât percé de coups. De leur cêté les Arabes de Tlràc» voyant qu'il y allait de leur honneur» combattirent mieux qu'on ne Taurait cm» et la cavalerie d'Ali exécuta une charge si vigoureuse que les Syriens lâchèrent pied. Croyant la bataille perdue, Moâwia posait déjà le pied sur Té trier pour prendre la fuite » quand Amr » fils d'Aci , vint à lui.

— Eh bieni lui dit le prince, toi qui te vantes de savoir toujours te tirer d'un mauvais pas» as-tu trouvé quelque remède au malheur qui nous menace? Souviens-toi que je t'ai promis le gouvernement de l'Egypte pour le cas où je l'emporterais» et dis-moi ce qu'il faut faire ^.

— n faut» lui répondit Amr qui entretenait des intelligences dans l'armée d^Alî , il faut ordonner aux soldats qui possèdent un exemplaire du Coran» de rattacher au bout de leurs lances; vous annoncerez en même temps que vous en appelez à la décision de

1) Weil , t. I , p. 225.

2; Baihân, fol. 197 ; Masoudi, fol. 231 r.

ce livre. Le conseil est boo , je puis vous en répondre.

Dans la supposilion d'une défaite éventuelle, Amr avait concerté d'avance ce coup de théâtre avec plusieurs ehefs de l'année ennemie ' , parmi lesquels Acliath, rhomme le plus perfide de cette époque, était le principal. Il n'avait *gaére de raison pour être fort attaché à l'islamisme et à ses fondateurs , eet Achath , qui , alors qu'il était encore paien et chef de la tribu de Kinda, prenait fièrement le titre de roi: quand il avait abjuré l'islamisme sous Abou-Becr, il avait vu les musulmans trancher la tête à toute la garnison de sa forteresse de Nodjair.

Moàviria suivit le conseil qu'Amr lui avait donné » et ordonna d'attacher les Corans aux lances. Le saint livre était rare dans cette armée forte de quatrevingt mille hommes: on en trouva à peine cinq cents exemplaires^; mais c'en était assez aux yeux d'Acbath et de ses amis, qui, se pressant autour du calife, s'écrièrent :

— Nous acceptons la décision du livre de Dieu; nous voulons une suspension d'armes!

— C'est une ruse, un piège infâme, dit Ali en frémissant d'indignation; ils savent à peine ce que c'est que le Coran, ces Syriens, ils en violent sans cesse les commandements.

1) Voyez Weil , t. I , p. 227.

S) Masoudi, fol. 231 r.

— Mais puisque nous combattons pour le livre de Dieu» force nous est de ne pas le récuser.

— Nous couiliullons pour conlraindre ces honmies à se soumettre aux lois de Dieu ; car ils se sont révoltés contre Iç Tout*Puîssanl , et ils ont rqelé bien loin son saint livre. Croyez-vous donc que «ce Moâvrihf et cet Amr, et ce fils de l'enfer , et tous ces aulrcs , croyez-vous qu'ils se soucient de la religion ou du Coran ? Je les connais mieux que vous ; je les ai connus dans leur enfance, je les ai connus quand ils furent devenus hommes, et hommes ou enfants» c'étaient toujours les mêmes scélérats ^

— M'iuiporle, ils eu appellent au livre de Dieu, et vous en appelez au glaive.

-r- Hélas! je ne vois que trop bien que vous voulez m'ahandonner. Allez donc, allez joindre les restes de la coalition formée autrefois pour combattre notré Prophète! Allez vous réunir à ces hommes qui di« sent: «Dieu et son Pro(Aète, imposture et mensonge que tout cela ! »

— > Envoyez immédiatement à Achtar — c'était le général de la cavalerie — l'ordre de battre en ne* traile ; sinon , le sort d'Othmân vous attend \

Sachant qu'ils ne reculeraient pas , au besoin , devant l'exécution de cette menace, Ali céda. 11 ext)édia

1) Muouâ! , fol. 232 r. et v.

2) Chahrastftni , p. 85, 86.

l'ordi'e de la relraile au géuérai viclorieux qui (Mursaivait remieiiû Tépée dans les reins. Achtar refusa d'obéir. Alors il s'éleva uii iiouveâu lumulle. AU réitéra son ordre. «Mais le ealife ne sait-il donc |)as , s'écria le l>rave Aclilar , que la vicloire est à nousf Me faat«il donc retourner en arrière au luoiiient même où reiinemi va éj)ruuver une déroule complète ! » — «Et à quoi te servirait-elle , (a vie* toire , lui répondit un Arabe de l'Irâc , l'un des messagers > si Ali était tué dans rinlervaile ï »

Malgré qu'il en eût, le général fit sonner la re« ti'aite.

Ce jour-là le ci-devant roi des Kinda put goûter

les douceurs de la vengeance: ce fui lui qui comnença la ruine de ces pieux musulmans qui l'avaient dépouillé de sa royauté et uvaieul massacré ses contribules à Nodjair. Ali l'envoya à Moâwia pour de- BUtoder à celui-ci de quelle manière il cnlendait que le débat fût décidé par le Coran. «Ali et moi , répondit Moâwia, nous nommerons chacun un arbitre. Ces deux arbitres décideront , d'après le Coran , lequel de nous deux a le plus de droits au califat* Quant à moi, je choisis Amr, fils d'Aci.»

Quand Achath eut apporté cette réponse .à Ali , ce dernier voulut nommer son cousin Abdallàli^ iilsd'Abbfts. On ne le lui permit pas: ce proche parent, di* sait-on, serait Irop partial. Puis, quand Alî proposa son brave général Achtar: «Qui donc a mis le monde

eu ieu si ce u'est Achtar? » s'écria-t-on. «Nous ne voulons, dit le perfide Achath, nous ne voulons d'au* Ire arbitre «ju'Abou-Mousâ. — Mais col liomme me garde rancune parce que je lui ai ôté le gouvernement de Coufa , s'écria Ali ; il m'a trahi , il a empêché les Arabes de l'irâc de me suivre à la guerre; comment donc pourrais-je lui confier mes intérêts f Nous ne voulons que celui-là répondit-on « et les menaces les plus horribles recommencèrent. Enfin kli, de guerre lasse, donna son assenliment.

Aussitôt douze mille de ses soldats abandonnèrent sa cause, après l'avoir sommé en vain de déclarer nul le traité qu'il venait de conclure , et qu'ils re- ^ardaieiil comme sacrilège puisque la décision du différend n'appartenait pas aux hommes, mais à Dieu seul. II y avait des traîtres parmi eux, s'il est vrai, comme on l'aiUrme, qu'Achath était de leur nombre; mais pour la plupart c'étaient de pieux ledeurs du Coran, des hommes de bonne foi, fort attachés à la religion, fort orthodoxes, mais comprenant l'orthodoxie d'une autre manière qu'Ali et la noblesse médinoise. Indignés depuis longtemps de la dépravation et de l'hypocrisie des compagnons de Mahomet, qui se servaient de la religion comme d'un moyen pour réaliser leurs projets d'ambition mondaine, ces non* 4)anform8tes ^ avaient résolu de se séparer de i'Ëglise

1) En mbo Khaxoâridj,

oflBcieIk à h première occasion. Républicains et démocrates, en religion comme en politique, et mcnralistes austères, puisqu'ils assimilaient un péché grave à Pincrédalité, ils présentent plusieurs points de rapprochement avec les Indépendants anglais du XYII^ siècle» le parti de CremwelP.

L'arbitre nommé par Alt fut trompé par son collègue « selon les uns, ou trompa son maître » selon les autres. Quoi qu'il en soit, la guerre recommença. Alî éprouva disgrâce sur disgrâce et revers sur revers. Son heureux rival lui enleva d'abord l'Egypte, ensuite l'Arabie. Matire de Médine, le général syrien dit du haut de la chaire : «Ausites et Khazradjitesl Où est-il maintenant, le vénérable vieillard qui autrefois occupait cette place P . . . Par Dieu I si je ne craignais la colère de Moàwia , mon maître, je 'n'épargnerais aucun de vousi... Prêtez serment à Moâwia sans y mettre de la mauvaise volonté , et l'on vous fera grftce.» La plupart des Défenseurs étaient alors dans Tarmée d'Ali; les autres se laissèrent extorquer le serment \

Bientôt après , Alî périt victime de la vengeance d'une jeune hlle non-conformiste^ dont il avait fait décapiter le père et le frère, et qui, demandée en

1) Kow anrong fili» taxd ToeeMioii de menir sur cette secte lamarquable.

2) Weil , t. I , p. 246.

mariage par son cousin, avail exigé la tête du calife comme le prix de sa main (661).

Hasàii, ion fils, fut l'héritier de ses prëtentfons au califat. Il était peu fait pour être le chef d'un paî^ti: indolent et sensuel, il préférait une vie donce» tranquille, opulente, à la gloire, à la puissance, aux soucis du trône. Le véritable chef du parti était dorénavant le Défenseur Gais, fils de Sad, homme d'une stature colossale, de formes athlétiques, type n^ghi^e de la totte matérielte ét qui s'était distingué dans vingt batailles par sa valeur brillante. ISa piélé était exeliiplaire: dans l'occasion il remplis- !Aiit sés devofi's religieux au péril de sa vie. Un jour qu'il s'était incliné en faisant sa prière, il aperçut lin* grand serpent à l'endroit où il alfoil poser la téte. Trop scrupuleux pour interrompre sa prière, il la continua et posa tranquillement la téte à côté du reptile. 'Le sèrpent se torliHa autour de son coo, mais sans lui faire du mal. Quand il eut Uni de *priér , 11 saisit le 'serpent et le lança loin de lui Ce dévot musulman haïssait Moàwia, non-seulement -parce qu'il le regardait comme Pennemi de ses con* tribules en général et de sa famille en particulier, mais encore parce qu'il le tenait pour incrédule; jamais Gais n*a voulu admettre que Moftwia fût musulman. Ces deux hommes se dclestaieut si bien que ,

1) MaModi, p. 27S.

dans le leiups où Gais élail eucorc guuveiueur de l'Egypte pour Ali » ils entrèrent en correspondance » aniquemeut pour se procurer le plaisir de se dire des injures. L'un mettait à la téte de sa lettre : «Juif» fils d'un juif,» cl raulre lui répondait: «Païen, fils d*uD païen 1 Tu as adopté Tislamisme malgré toi » par centrainle , mais tu Tas rejeté de ton plein gré. Ta loi , si tu en as une , est de fraîche date , mais ten hypocrisie est vieille ^»

Dès le début Hasan dissimula mal ses intentions pacifiques. «Etendez la main, lui dit Gais; je vous prêterai serment quand vous aurez juré auparavant de vous conformer au livre de Dieu comme aux lois données par le Prophète, et de conibaltre nos ennemis. — Je jure 9 répondit Uasan, de me conformer À ce qui est éternel , au livre de Dieu et aux lois du Prophète; mais vous vous engagerez de voire part à m'obéir; vous combattrez ceux que je combattrai moimême , el vous ierez la paix quand moi je la lerai.» On lui prêta serment, mais ses paroles avaient produit un fort mauvais effet. «Ce n'est pas là Phomme •qu'il nous font, se disait*on; il ne veut pas la guerre.» Pour les Défenseurs tout était perdu si Moâwia l'emportait. Leurs craintes ne tardèrent pas à se réaliser. Pendant plusieurs mois Hasan, quoiqu'il pùt disposer d'une armée assez considérable, resta

1) Mobarrad, p. 304 , 305; Masoudî, p. 277.

inacUf à Madâïn ; probablement il trailait déjà avec Moàwia. Enfin il envoya Cais vers les frontières de la Syrie, mais avec trop peu de troupes» de sorte que le brave Défenseur fat accablé par le nombre. Les fuyards , arrivant à Madâïo dans le plus grand désordre y maltraitèrent Hasan qui, s'il ne les ayait pas livrés à Tennemi, jouait tout au moins un rôle ambigu. Alors Hasan se hâta de conclure la paix avec Moftwia , en s'engageant à ne plus prétendre au califat. Moâwia lui assura une pension magniOque et promit l'amnistie à ses partisans.

Cependant Cais avait encore sous ses ordres cinq mille bommes qui, après la mort d'Ali, s'étaient tous rase la tête en signe de deuil. Avec celte petite armée il voulait continuer la guerre ; mais ne sacbauL pas trop si ses soldats partageaient sa bouillante ar* deur, il leur dit: «Si vous le voulez « nous combattrons encore et nous nous ferons tuer jusqu'au dernier plutôt que de nous rendre; mais si vous aimez mieux demander Tamân, je vous le procurerai. Choisissez donc!» Les soldats préférèrent Tamân^ Gais, ac* compagné des principaux de ses contribules , se rendit donc auprès de Moàwia , lui demanda grâce pour lui et les siens, et lui rappela les paroles du Prophète qui, sur son lit de mort, avait recommandé les Défenseurs aux autres musulmans en disant: » Honorez

l) Abou*'i-mab(isiu ^ t. I, p. 113.

el respcclcz ces hommes qui oui douué asile au Propkèle fugitif et fondé le suceès de sa cause.» Cioiicluant sou discours , il donua à entendre que les Défenseurs s'estimeraient heureux s'il voulait accepter leurs services; car, malgré leur dévotion , malgré leur répugnance à servir uu incrédule, ils ne pouvaient se faire a l'idée de perdre leurs postes élevés cl lucratifs. Moàwia répondit en ces termes: «Je ne conçois pas 9 Défenseurs, quels titres vous pourriez avoir à mes bonnes grâces. Par Dieu! vous avez été mes ennemis les plus acbarnés! C'est vous qui, dans la bataille de Giffîn, avez failli causer ma perte, alors que vos lances étincelantes jetaient la mort dans les rangs de mes soldats. Les satires de vos poêles ont été pour moi autant de piqûres d'épingle. Et maintenant que Dieu a affermi ce que vous vouliez renverser, vous me dites : Respectez la recommandation du Prophète? Non, il y a iiicompalibilité entre nous.» Blessé dans sa fierté. Gais changea de ton. «Notre titre à vos bontés , dit-il , c'est celui d'être bons musulmans, et aux yeux de Dieu cela sufiit; il est vrai que ceux qui se sont coalisés pour combattre le Propliète ont d'autres titres à faire valoir auprès de vous: nous ne les leur envions pas. Nous avons été vos ennemis, il est vrai, mais si vous l'eussiez voulu, vous auriez pu prévenir la guerre. Nos poètes vous ont poursuivi de leurs satires: eh bieni ce qu'ils ont dit de faux sera ouLlié, et ce qu'ils ont dit do vrai

restera. Votre pouvoir s'est affermi : nous le regrettons. Dans la bataille de CiiTm, alors que nous avons failli causer votre perte , nous combatlions sous les drapeaux d'un homme qui croyait bien faire en obéissant à Dieu. Quant à la recommandation du Pro* pkète, celui qui croit en lui s'y conforme; mais puisque vous dites qu'il y a incompalibililé entre nous, Dieu seul pourra dorénavant vous empêcher de mal faire, Moâwial — Retirez-vous à Tinslant même!» lui cria le calife , indigné de tant d'audace ^

Les Défenseurs avaient succombé. Le pouvoir retournait naturellement aux chefs de tribu , a l'ancienne noblesse. Et pourtant les Syriens n'étaient pas satisfaits; ils avaient espéré goûter le plaisir d'une vengeance pleine et entière. La modération de Moâ* wia ne le leur permit point; mais un jour viendrait où il faudrait recommencer , ihi le savaient bien , et , Ce jour venu, ce serait un conibal à mort. Quant aux Défenseurs» ils se rongeaient les entrailles de dé« pit, de colère et de rage. Tant que Moàwia vivrait,

le pouvoir des Omaiyades était établi trop solidement pour qu'ils pussent rien entreprendre; mais Hoâwia n'était pas immortel | et» loin de se livrer à l'abattement» les Hédinois se préparaient à une nouvelle lutte.

Dans cet intervalle d'inaction forcée» la tâche des*

1) Masondi , p. 277 , 218.

guerriers était dévolue aux poètes ; des deux côtés la haine s'exbaiail eû sanglaotes salires. El puis on se taquinait sans relâche ; c'étaient des tracasseries jour* nalières, des vexations incessantes; les Syriens et les princes de la maison d'Omaiya ne négligeaient aucune occasiou pour faire sentir aux Défenseurs leur haine et leur mépris , et ceux-ci les payaient de la même monnaie ^

1) Yoyes JRaihân,^ fol. ISS r. — 189 r.; Nouveau Joum» atiat, tXm, p. f 95— 897; Raikân, fol. 139 r. et v., 140 r.; Masoudî, 5»7 d, fol. 141 r. et V.

Avant de mourir, Moâwia avait recommandé à son âls Yézid d'avoir constamment Tœil sur Uosain, le second fils d'Alt — Hasan , Tainé , n'était pins — et sur l'Emigré Abdallâh, fils de ce Zobair qui avait disputé le trône an gendre du Prophète. Ces deux hommes étaient dangereux, en eflfet. Quand Hosain rencontra Ahdallâh à Médine où ils vivaient tous les deux, il lui dit: «J'ai de bonnes raisons pour croire que le calife est mort. — Dans ce cas, quel parti Tas-tu prendre f lui demanda Abdallâh. — Jamais, répliqua Hosain, jamais je ne reconnaîtrai Yézîd pour mon souverain; c'est un ivrogne , un débauché , et il a pour la chasse une passion furieuse.» L'autre garda |e silence « mais la pensée de Hosain était bien la sienne aussi. •

Yézîd n'avait rien de la modération de son père ni de son respect pour les convenances, rien non plus de son amour du repos et du bien-être. Il était la Mdèle image de sa mère» une iière Bédouine qui» comme elle Ta dit en beaux vers , préférait le silBe^

ment de la tempête dans le Désert à nne savante

musique , et un morceau de pain sous la tente aux mets exquis qu'on lui présentait dans le superbe pa* lais de Damas. Elevé par elle dans le désert des Beni-Kelb, Yézid apporta sur le troue les qualités d'un jeune chef de tribu plutôt que d*un monarque et d'un souverain poulile. Méprisant le faste et l'étiquette, affable envers tout le monde S jovial , généreux , éloquent , bon poète , aimant la chasi>e , le vin y la danse et la musique « il n'éprouvait qu'une médiocre sympathie pour la froide et austère religion dont le hasard l'avait rendu le chef et que son aïeul avait inutilement combattue. La dévotion souvent fausse» la piété souvent factice» des vétérans de Tislaroisroe, choquait sa franche nature; il ne dissimulait point sa prédilection pour le temps que les théoh)gien8 appelaient celui de l'ignorance , s'abandonnait sans scrupule à des plaisirs que le Coran avait défendus , se plaisait à contenter tous les caprices de son esprit fantasque et changeant» et ne se gênait pour personne.

On l'abhorrait, on l'exécrait à Médine; — en Syrie on l'adorait à genoux \

1) «Nullam timqtiflm sibi regalîs &stigii cansft gloriam appctivit,

setl cum omnibus civiliter vixit." Isidore do Béja, ch. 18.

2) "Vir nimium gratissime habitus." Isidore. Tout ce que dit cet auteur (juasi-contemporain sur le caractère des Omaiyades est d'un grand intérêt, parce qu'il reproduit Topinion des Syriens éta*

Comme à Tordinaire» le parti des vieux musulmans

avait des chefs en surabondance et point de soldats. Uosaiu qui, après avoir trompé la vigilance du trop crédule gouverneur de Médîne , s^était réfugié avec Ahdallàii sur le territoire sacré de la Mecque, reçut donc avec une joie extraordinaire les lettres des Arabes de Coula qui le pressaient vivement de se mettre à leur tèle , promettant de le reconnaître pour calife et de faire déclarer en sa faveur toute la populaliou de rirâc. Les messagers de Coufa se suivaient de trèsprès; le dernier était porteur d'une pétition d'éten* due monstrueuse : les signatures dont elle était revêtue ne remplissaient pas moins de cent cinquante feuilles. £n vain des amis clairvoyants le suppliaient, le conjuraient , dé ne pas se jeter dans une entreprise aussi audacieuse, de se déûer des promesses et du factice enthousiamne d'une pq»ulation qui avait trompé el trahi son père: Hosain , monlraiU avec orgueil les innombrables pétitions qu'il avait reçues et qu'un chameau, disait-il, aurait peine à porter toutes, Hosain aima mieux écouter les conseils de sa funeste ambition. Il obéit à sa destinée , il partit pour CSoufa, à la grande satisfaction de son soi-disant ami Abdallâh qui, incapable de lutter dans l'opinion publi-

blis en Espagne, tandis que les écrivains arabes, bien moins anciens d^aQleurs , jugent d*<»râinaire ces princes au point de vne des hommes de Mëdine. — Ycyyez anssi M^ie snr la mort de Téztd dans

Wrigl^t; O^msotla Arabica , p. 1I8, 119,

que contre le peliufils du Prophéie, se réjouissait

inlérieuremenl en le voyant marcher à sa perle de propos délibéré et porter sponlaoément sa téte au bonrreaii.

La dévotion n'était pour rien dans le dévoùment que rirfte monlralt pour Hosain. Cette proTÎnce était dans une situaliou exceptionnelle. Moàwia, bien que Meequois d'origine , avait été le fondateur d'uoe dynastie essentiellement syrienne. Sous son règne la Syrie était devenue la province prépondérante. Damas était dorénavant la capilale de l'empire; — sous le califat d'Ali* Coufa avait eu cet honneur. Froissés dans four orgueil, les Arabes de Tlrâc montrèrent dès le début un esprit fort turbulent , fort séditieux , fort anarchîque , fort arabe en un mot. La province devint le rendez-vous des brouillons politiques , le repaire des brigands et des assassins. Alors Moâwia en confia le gouvernement à Ziyàd, son frère bâtard. Ziyâd ne contint pas les tètes chaudes » il les abattit. Ne marchant qu'escorté de soldats, d'agents de police et de bourreaux , il écrasa de sa main de fer la moindre tentative faîte pour troubler l'ordre politique ou social. Bientôt la plus complète soumission et la plus grande sécurité régnèrent dans la province; mais le plus affreux despotisme y régna en même temps. Voilà pourquoi l'Iràc était prêt à reconnaître Hosain.

Mais la terreur avait déjà plus d'empire sur les âmes que les habitants de la province ne le soupçon*

naieiU eux-mêmes. Ziyâd n'était plus , mais il avait laissé uu iUs digne de lui. Ce fils s'appelait Obaidallâh. Ce fut à lui que Yézid confia la tâche d'élonffer la conspiration à Coufa, alors que le gouverneur de la ville 9 Nomân , fils de Bachîr » faisait preuve d'une modération qui parut suspecte au calife. Etant parti de Baçra à la tête de ses troupes , Obaidallâh leur lit faire halte à quelque distance de Coufa. Puis, s'étant voilé pour se cacher le visage, il se rendit dans la ville à l'entrée de la nuit, accompagné de dix hommes seulement. Afin de sonder les intentions des hahilanls , il avait fait poster sur son passage quelques personnes qui le saluèrent comme s'il eût été Hosain. Plusieurs nobles citoyens lui offrirent aussitôt Tliospi* talité. Le prétendu Hosain rejeta leurs offres, et, enlouré d'une multitude tiinuillueuse qui criait : vive Hosain 1 il alla droit au château. Momàn en fit fermer les portes en toute hâte. «Ouvrez, lui cria Obaidallàh , aûu que le petit-iils du Propliète puisse entrer I — Retournez d'où vous êtes venul lui répondit iNoman; je prévois votre perte, et je ne voudrais pas que l'on put dire : Hosain , le fils d'Ali , a été tué dans le château de Nomân.» Satisfait de cette réponse, Obaidallàii ota le voile qui lui couvrait la figure. Reconnaissant ses traits, la foule se dispersa aussitôt, saisie de terreur et d*effroi, tandis que Nomân vint le saluer respectueusement et le prier d'entrer dans le château. Le lendemain Obaidallàh an-

lionça au peuple rassemblé dans la mosquée » qu'il se« mit un père pour les bons, un bourreau pour les méchants. 11 y eut une émeute, elle fut réprimée^ Dès lors nul n'osa reparler de rébellion.

L'infortuné Hosain rei^ul ces nouvelles fatales non loin de Goufa. A peine avait-il avec lui une centaine d'hommes, ses parents pour la plupart; pourtant il continua sa roule; la foUe et aveugle crédulité qui semble comme un sort jeté sur les prétendants , ne l'abandonna point: une fois qu'il serait devant les portes de Coufa, les habitants de cette ville s'arme» raient pour sa cause» il s'en tenait convaincu. Près de Kerbelà, il se trouva face à face avec les troupes qu'Obaidallâli avait envoyées à sa rencontre , en leur enjoignant de le prendre mort ou vif. Sommé de se rendre, il entra en pourparlers. Le général des troupes omaiyades n'obéit pas à ses ordres, il chancela. C'était un Coraichite ; fils d'un des premiers disciples de Mahomet» il répugnait à l'idée de verser le sang d'un fils de Fatime. Il envoya donc demander de nouvelles instructions à son chef , et lui ût connaître les propositions de Hosain. Ayant reçu ce message » Obaidallâh lui-méuie eut un moment d'hésitation. «Eh quoil lui dit alors Ghamir» noble de Goufa et général dans l'armée omaiyade , Arabe du vieux temps tout comme son petit-ûls que nous rencontrerons plus tard en Espagne; eh quoil le hasard a livré votre ennemi entre vos mains., et vous l'épargneriez F Non» il

{aut qu'il se rende à discréliou.» Obajdaliâh expédia un ordre en ce sens au général de ses troupes. Ho- .saii) refusa de se rendre sans coudilion, el pourtant on ne l'attaqua point. Alors Qbaidallâfa envoya de nouvelles troupes sous Gliamir^ auquel il dit: «Si le Goraiohite persiste à ne pas vouloir combaltre» tu lui trancheras la tête et tu prendras le commandement à sa piaoe ^» Mais une lois que tihamir fut arrivé dans le camp, le CSoraichite n'hésita plus; il donna le signal de Tattaque. Eu vain Ilosain cria-t-il à ses ennemis: «Si vous croyez à la religion fondée par mon aïeul, comment pourrez-vous alors justilier votre conduite le jour de la résurrection?» — en vain fit-il attacher des Corans aux lances: — sur Tordre qu'en donna Chamir, on l'attaqua l'épée au poing et on le tua. Ses compagnons restèrent presque tous sur le champ de bataille 9 après avoir vendu clièrement leur vie (iO octobre 680).

La postérité, toujours prête à s'attendrir sur le sort •des prétendants malheureux» et tenant d'ordinaire peu de compte du droit, du repos des peuples, des mall^enrs qui naissent d'une guerre civile si elle n'est iîloulféc dans son germe , — la postérité a vu dans Hosain la victime d'un forfait abominaUe. Le fanatisme persan a fait le reste : il a rêvé un saint là où il n'y avait qu'un aventurier précipité dans t'abime

1) Ibn-Badroun , p. 164.

[mr ane étrange aberration d'idées , par une ambition allant jusqu'à la frénésie. L'immense majorilé des contemporains en jugeait aatrement: elle yoyait dans Hosain un parjure coupable de haute trahison, attendu qne, da virant de Moâwia» il avait prêté serment de iidéiilé à Yézîd, el qu'il ne pouvait faire valoir au talifat aueun droit , aucun titre.

Celui qui prit la place de prétendant, que la mort de Hosain venait de laisser vide, fut moins téméraire et se crut plus habile. C'était Abdallàh, fils de Zo« bair. Ostensiblement il avait été l'ami de Hosain; mais ses senlimenis véritables n'avaient été un mystère ni pour Hosain lui-même» ni pour les amis de ee dernier. «Sois tranquille et satisfait , fils de Zo- Lair^D avait dit Abdallâh, ûls d'Abhâs, quand il eut pris congé de Hosain , après l'avoir conjuré inutilement de ne point entreprendre le voyage de Coufa; %t récitant trois petits vers bien connus alors, il avait poursuivi ainsi: «L'air est libre pour toi, alonetiel Ponds, gazouille et béquette tant que tu voudras;... Vèilà Hosain qui part pour l'Irâc et qui t'abandonne le Hidjâz.» Toutefois , el bien qu'il eût pris secrètement le .titre de calife dès que le départ de Hosain lai eut laissé le cliaiup libre, le fils de Zohair feignit une profonde douleur quand la nouvelle de la catastrophe de Hosain arriva dans la ville sainte, et il s'empressa de tenir un discours fort pathétique. H était né rhéteur, cet homme; nul n'était plus rompu

à là phrase f nal ne possédait à un égal degré le

graud art de dissimuler ses pensées et de feindre des sentiments qu'il n'éprouYait point» nul ne s'enlendait mieux à cacher la soif des richesses et du pouvoir qui le dévorait, sous les grands mois de devoir, de vertu, de rdigioo, de piété. Là était le secret de sa force; c'était par là qu'il en imposait au vulgaire. Maintenant que Hosain ne pouvait plus lui faire ombrage, il le proclama calife légitime, vanta ses vertus et sa piété, prodigua les épithètes de perâdes et de fourbes aux Arabes de Tlràc , et conclut son discours par ces paroles, que Yézîd pouvait prendre pour soi, s'il le jugeait convenable: «Jamais on ne vit ce saint homme préférer la musique à la lecture du Coran , des cbauts eiféminés à la componction produite par la crainte de Dieu , la débauche du vin au jeûne , les plaisirs de la chasse aux conlérences destinées à de pieux entretiens.... Bientôt ces hoounes recueille** ronl le fruit de leur conduite perverse *»....

il lui fallait avant tout gagner à sa cause les chefs les plus influents des Emigrés. Il pressentit qu'il ne pourrait pas les tromper aussi facilement que la plèbe sur les véritables motifs de sa rébellion; il prévk qu'il rencontrerait des obstacles, surtout chez Abdailâh, le fils du calife Omar, attendu que c'était on homme vraiment désintéressé, vraiment pieux, et fwt

1) Nouveau Journ, asiaL, t. IX, p. 332.

clairvoyant. Cependant il ne se laissa pas décourager. Le fils du calife Omar avait une ieuuue dont la dévotion n'était égalée que par sa crédulité. II lut fallait ' commencer par elle , le tils de Zobair le savait bien* 11 alla donc la voir , lui paria , avec sa faconde ordinaire, de son zèle pour la cause des Défenseurs, des Emigrés» du Prophète » de Dieu» et quand il tit que ses onctueuses jïaroles avaient fait sur elle une impression profonde, il la pria de persuader à son nart de le reconnaître pour calife. Elle lui promit d*y faire tout son possible, et le soir, quand elle servit le souper à son époux, elle lui parla d'Abdallah avec les plus grands éloges el conclut en disant: «Abl vraiment, 0 ne cherche que la gloire de l'Eternel I — Tu as vu, lui répondit froidement son mari, tu as TU le cortège magnifique qu'avait Moâwia lors de son pèlerinage , ces superbes roules blanches surtout, couvertes de housses de pourpre et montées par des jeunes filles éblouissantes de parure, couronnées de perles et de diamants; tu as vu cela, n'est-ce pasf Eh bieni ce qu'il cherche , ton samt homme, ce sont ces mules-là.» Et il continua son souper sans vouloir en entendre davantage ^

Déjà depuis une année entière , le fils de Zobair était en révolte ouverte contre Yézid , et pourtant celui-ci le laissait en repos. C'est plus qu'on n'avait le

1) Aghânif U I, p. 18 j cf. Ibn-Badroun , p. 199.

droit d'atlendre de la pari d'an calife qui ne comptait pas la patience et la mansuétude parmi ses qualités les plus saillantes; mais d'un côté, il jugeait qa'Âbdallâh n'était guère dangereux» puisque» plus prudent que Hosain, il ne quittait pas la Mecque; de ramre» il ne voulait pas, sans y être forcé par une nécessité absolue, ensanglanter un territoire qui, déjà durant le paganisme, avait joui de la préroga* tife d*étre un asile in?iolable pour les Irammes comme pour les animaux. Un tel sacrilège, il le savait bien, mettrait le comble à Tirritation des dévots.

Mais sa patience se lassa enfin. Pour la dernière fois il fit sommer AbdaUÂb de le reconnaître. Abdal* Mh s*y refusa* Alm le calife jura dans sa fureur qu'il ne recevrait plus le serment de fidélité de ce rebelle, qu'il ne fât amené en sa présence, le cou et les mains chargés de chaînes. Mais le premier moment de colère passé , comme il était bonhomme au fond, il se repentit de son serment. Obligé cependant de le tenir, il imagina un moyen de le faire sans trop blesser la fierté d'AbdaMh. Il résdnt de lui envoyer une chaîne d'argent , et d'y ajouter un superbe manteau, dont il pourrait se revêtir afin de dérober la chaîne à tous les regards.

Les personnes que le calife désigna pour aller re* mettre ces singuliers présents an fils de Zobair , furent au nombre de dix. A la tête de la députation se trouvait le Défenseur Nom&n , fils de Bachir , le

médiateur ordinaire entre le parti pieux et les Ornaiyades; ses collègues, d'une humour moms couciliante, étaient des cbeb de diiTérentei tribus établies en Syrie.

Les députés arrivèrent au lieu de leur destination.

Âbdallâh, comme il était à prévoir, refusa d'accepter les cadeaux du calife ; cependant Nomàn » loin de se laisser décourager par ce refus , tàcba de Pamener à la soumission par de sages raisonnements. Leurs en« tretiens, qui, du reste, n'aboutirent à ancnn résoltatt furent fréquents , et comme ils restaient secrets pour les autres députés, ils éveillèrent les soupçons de Tnn de ces derniers , d'Ibn-Idhfth , le chef de la tribu des Âcharites, laquelle était la plus nombreuse et la jdus puissante à Tibérias «Ce Nomftn est un Défmiseur après tout» pensa-t-il; il serait bien capable de trahir le calife, lui qui est un traître i son parti, à sa tribu.» Et un jour qu'il rencontra Âbdallâb, il Taborda et lui dit:

— Fils de Zobair , je puis te jurer que ce Défen* seur n'a point reçu du calife d'autres instructions que celles que nous avons reçues tous, nous antres dépup tés. Il est noire chef, voilà tout; mais, par Dieul il faut que je te l'avoue: ces conférences secrètes^ je ne sais qu'en penser. Un Défenseur et un Emigré ,

1) Ahmed ibu-abi-Yiconb, fol. 6S t.

ce sonl (les oiseaux de même plumage, el Dieu sait s'il ne se trame pas quelque chose.

— De quoi te méles-tu ? lai répondit Âbdallâh d'an air de suprême dédain. Tant que je serai ici, je pourrai faire tout ce qui me convient. Ici je suis aussi inviolable que cette colombe que voilà, et que protège la sainteté du lieu. Tu n'oserais pas la tuer, n'est-ce pas? car ce serait un crime, un sacrilège.

— Ah I tu crois qu'une telle considération m'arrêterait f

£t se tournant vers un page qui portait ses armes:

— Hé, jeune homme! lai cria*t-il, donne-moi mon arc et mes flèches!

Quand le page eut obéi à cet ordre, le chef syrien prit une flèche, la posa au milieu de l'arc, et la dirigeant yers la colombe , il se mit à dire :

— Colombe, Yézîd, fils de Moâwia, est-il adonné au vin if Dis que oui, si tu l'oses » et dans ce cas» par DienI je te percerai de cette flèche.... Colombe, prèlends-tu dépouiller de la dignité de calife, Yézîd, fils de Moâwia, te séparer du peuple de Mahomet, et coniples-lu sur l'impunité parce que tu te trouves sur •un territoire inviolable? Dis que telle est ta pensée, et je vais te [>crccr de ce Irait.

— Tu vois bien que l'oiseau ne peut te répondre, dit Abdallâh d'un air de pitié, mais en lâchant en vain de dissimuler sou trouble.

— L'oiseau ne peut jne répondre, c'est vrai, mais

toi, tu le peux, fils de Zobaîr!... Ecoute bien cèci:

je jure que tu préleras seniicut à Yézîd de gré ou de force, ou que lu verras la baonière des Achari* les * flotter dans celle vallée , et alors je ne respecterai guère les privilèges que tu réclames pour ce lien 1

Le iils de Zobair pâlil à celle menace. Il avait peine à croire à tant d'impiété , même dans un Syrien, et il se hasarda à demander d'une voix timide et tremblante:

— Oserà-t-on donc réellement commettre le âacrilége de verser le sang sur ce territoire sacré?

— On l'osera , répondit le cbef syrien avec un calme parfait; et (jue la rcsponsabililë en retombe sur celui qui a choisi ce lieu pour y conspirer contre le chef de l'Etat et de la religion^.

Peut-être • si Abdallâh eût élé plus fermement convaincu que ce chef était l'interprète des senti* ments qui animaient ses compatriotes, peut-être eût-il épargné alors bien des malheurs au monde musulman et à lui-même; car il succomberait, le iils de Zobair; il succomberait comme avaient succombé le gendre et le petit-fils du Prophète , comme ils succomberaient tous, les musulmans de la vieille

1) C'était , comme on Ta vu , le iiom do la tribu dont Ibu-liUiàli était le chef.

2) Aijhâni , t. I , lu 18.

roche, les fils des compagoons, des amis de Mahomet; des mtUieiini inoois, de terribles catastrophes renouvelées les unes des autres , c'est là ce qui les attendait tous. Pour lui» cependant, Theure fatale n'était pas encore venne. Il était dans les décrets de la destinée qu'auparavant la malheureuse Médine ex- I^t par sa raine compile» par Texil ou par le massacre de ses enfants, le funeste honneur d*avoir of- Isrt un asile au Prophète fugitif, et d'avoir donné le jonr aux Téritables fondateurs de Pidamisme » i ces héros fanatiques qui , subjuguant l'Arabie au nom d'une foi neaTelle, avaient donné A ridamisme un si sanglant berceau.

C'était dans l'année 682. Le soleil venait de se eoneber derrière les montagnes qui s'étendent à l'onesl de la ville de Tibérias , dont l'aulique sj^endeur n'est attestée aujourd'hui que par des ruines , mais qui » à Tépoque dont nous parlons, était la capitale du district du Jourdain et la résidence temporaire du calife Tèztd I*. Eclairés par les rayons argentés de la laae^ les minarets des mosquées et les tours des remparts se miraient dans les ondes limpides et transparentes du lac , celte mer de Galilée qui rappelle au chrétien tant de souvenirs chers à son cœur^ lorsr qu'une petite caravane, profitant de la fraîcheur de la nuit, sortit de la ville eu se dirigeant vers le sud.

Dans les neuf voyageurs qai étaient à la tète de la caravane, on reconnaissait au premier abord des |)ersonnes de qualité; cependant « rien n'annonçait en eux des courtisans du calife , qui d'ordinaire n'admettait dans son intimité que des personnes d*un âge moins mûr et d'une mine moins austère, moins rechignée.

On marcha quelque temps sans mot dire. Enfin

l'un des voyageurs rompit le silence:

— £h bien, mes frères, dit^il, que pensez^vous de lui maiulenant? Avouons du moins qu'il a été généreux envers nous. N'est-ce pas cent mille pièces que tu as reçu de lui , fils de Handhala î

— Oui , il m'a donné cette somme , répliqua celui à qui s'adressait cette question; mais il boit du vin saus y voir un péché ; il joue de la guitare ; le jour % il a pour compagnie des chiens de chasse, et la nuit, des voleurs de grands cliciiiius; il coiamet des incestes avec ses sœurs et ses iiiles, il ne prie jamais S enfin, il n'a point de religion, c'est évident. Que ferons-nous, mes frères? Groyez-vous qu'il nous soit permis de tolérer plus longtemps un tel homme? Nous avons palieulé plus qu'il ne le fallait peut-élre , et

si nous continuons à marcher dans cette voie, je crains que des pierres ne viennent tomber du ciel pour nous écraser. Qu'en penses-tu, fils de Sinàn?

— Je vais te le dire, répondit ce dernier. Dès que nous serons de retour à Médine, nous devrons déclarer solennellement que nous n'obéirons plus à ce libertin , iîls d'un libertin ; ensuite nous ferons bien de prêter hommage au fils d'un Ëmigré.

Au moment où il prononça ces paroles, un homme, venant du côté opposé, passa sur la route. Le ca-

1) Cf. Sojoiitt, TarUch ol^khokifâ, p. 209, Lees.

puchon de son manteau, rabattu sur sa figure, aurait jdérobé ses traits aux regards des voyageurs , lors même que leur attention n'aurait pas été entiéremeut absori)ée par uoe cuaverbuliou qui s'auiuiait de plus en plus.

Quand la caravane eul cessé d'clrc à la porléc de sa voix I l'homme au capuchon s'arréla. Sa rencontre était d'un mauvais présage selon les idées arabes, car il était borgne; d'ailleurs la haiue et la férocité se peignaient dans le terrible regard qu'il lança de son œil uuique à ces boimues qui se perdaient dans le lointain, quand il dit d'une voix ienle et solen« nelle: «Je jure que si jamais je te rencunlrc de nouveau et que je puisse te tuer, je le ferai » fils de Sinân, tout compagnon de Mahomet que tu es M »

Dans les voyageurs Ton aura déjà reconnu des Médinois. C'étaient les hommes les pins distingués de celte ville, presque tous Défenseurs ou Emigrés» et voici pour quelle raison ils étaient venus à la cour du calife.

• Il s'était montré à Médine des symptômes de ré->

bellion , et il y avait eu d'assez graves querelles au sujet des terres labourables et des plantations de dat« iiers , que Moâwia avait autrefois achetées aux habitants de la ville 9 mais que ceux-ci revendiquaient

1) Ibn-Khaldonn , t. II, fol. 170 r. , 169 r.; Samhoudi, iimn. tlo Paris, 763 bis, fol. 31 r.

maintenant » sous le prétexte que Moâwîa , en retenant leurs traitements, les avait forcés à lui vendre ces terres ^au centième de ce qu'elles valaient ^ Le goUTerneiir Olhmân, se flattant de l'espoir que le calife , son cousin germain » saurait bien assoupir ce différend d'une manière ou d'une autre , et qu'il se concilierait les nobles médiuois par ses manières aimables et sa générosité bien connue , avait proposé à ces nobles de faire le voyage de Tibérias, et ils y avaient consenti. Hais , animé des metlfeures intentions, le gouverneur avait commis une grande iraprudence» Une impardonnable étourderie. ignorait-il donc que les nobles de Médine ne demandaient pas mieux que de pouvoir parler en témoins oculaires de l'impiété de son cousin, afin d'exciter leurs consU loyens à la révolte f Au lieu de les engager à se rendre à la cour du calife, il eût dû les en empêcher à tout prix.

Ce que Ton pouvait prévoir était arrivé. Yézîd , il est vrai, avait offert aux députés une hospitalité cordiale et pleine d'égards ; il avait élé fort généreux; il avait donné au I>éienseur Abdallàb, fibs de Handhala (c'est-à-dire d'un noble et vaillant guerrier qui était mort à Obod en combattant pour Mabomei) , cent mille pièces d'argent; il en avait donné vingt

)) Raihân, fol. 200 v. ; Samlioudi, loco laudalo»

on dix mille» selon lear rang» aux antres députés^ ;

mais comme il ne se gènail jamais pour qui que ce fàt et 4|ue sa eonr n'était pas tout à fait ud modèle de retenue et d'abstinence, la liberté de ses mœurs, jointe à sa prédilection pour les Bédouins qui» il faut en convenir , étaient bien quelque peu brigauds dans l'occasion, avait scandalisé éûormémeut ces austères et rigides citadins» ennemis naturels des fils du Désert.

De retour dans leur ville natale» ils ne tarirent

point sur l*inipiété du calife. Leurs rapports un peu eiagérés peut-être» leurs diatribes pleines d'une sain* te indignation, firent une impression si grande sur des cœurs déjà tout disposés à croire aveuglément toQl k mal que Ton voudrait dire au sujet de Yézid» que bientôt une scène extraordinaire se passa dans la mosquée. Les Médinois s'y étant réunis » l'un d'eux s'écria : «Je rejette Yézîd ainsi que je rejette maintenant mon turban;» et en disant ces mots» il ôla sa eoWore. Puis il ajouta : «Yézîd m*a comblé de présents» j'en conviens» mais c'est un ivrogne» un ennemi de Dieu.» — «Et moi, dit un autre» je rejette Yézid comme je rejette ma sandale.» Un troisième : «Je le njette comme mon manteau;» un quatrième:

1) Weil, Ll, p, S26. Le dhdàme député, Mondhir» fila de Zobair» n^aoconiiMignâ pas ses coUègnes pendant leur retoor k Ifédine, car U amit obtenu de Téifd la permission d^aller en Irâc; voir Ibn* Khaldoim , fol. 169 r.

•Je le rejelle comme ma botliue.» D'aulres personnes les imitèrent, et bientôt, singulier spectacle, on vit dans la mosquée un amas de turbans, de manteaux, de Lolliues, de sandales.

La déchéance de Yézid ainsi prononcée , on résolut d'expulser de la ville tous les Omaiyades qui s'y trouvaient. On leur signifia par conséquent qu'ils devaient partir sans relard ^ mais qu'auparavant ils devaient jurer de ne jamais aider les troupes qui marcheraient contre la ville, de les repousser plutôt, et dans le cas où la chose se trouverait au-dessus de leurs forces , de ne point rentrer dans la ville avec les troupes syriennes. Othmâu, le gouverneur, essaya, mais sans succès , de faire sentir aux rebelles le danger auquel ils s'exposaient en l'expulsant. «Bientôt, leur dit-il, une armée nombreuse va arriver ici pour vous écraser, et alors vous vous féliciterez de pouvoir dire qu'au moins vous n'avez pas chassé votre gouverneur. Attendez pour me faire partir que vous ayez remporté la victoire. Ce n'est pas dans mon intérêt, c'est dans le vôtre que je vous parle ainsi; car je voudrais empêcher i'cUusion de voire sang.» Loin de se rendre à ces raisonnements , les Médinois le chargèrent d'imprécations aussi bien que Yëzîd, «C'est par toi que nous allons commencer, lui dirent-ils , et l'expulsion de tes parents suivra de près la tienne.»

Les Omaiyades étaient furieux. «Quelle méchante

affaire! Quelle déteslablc religion M » s'écria Merwan , qui avait été saécessiveaieiit ministre du calife Othniân et gouverneur de Médine , mais qui maintenant eut bien de la peine à trouver quelqu'un qui voulût prendre soin de sa femme et de ses enfants. Il fallait toutefois se plier aux circonstances. Après avoir prêté le serment voulu , les Omaiyades se mirent donc en route^ poursuivis par les huées de la populace; on alla même jusqu'à leur jeter des pierres , et Taffran* chi Horailh le Sauteur, ainsi nommé parce que. Tua des anciens gouverneurs lui ayant lait couper un pied, il marchait comme en sautant , aiguillonnait sans relâche les montures de ces infortunés, chassés comme de vils criminels d'une cité où ils avaient si long* temps commaudé en maîtics. Enfin on arriva à Dhou- Khochob , où les exilés devraient rester jusqu'à nouvel ordre.

Leur premier soin lut de dépêcher quelqu'un en courrier vers Yézid , pour l'informer de leur infortune et lui demander du secours. Les Médinois l'apprirent. Aussitôt une cinquantaine de leurs cavaliers se mit en route pour chasser les Omaiyades de leur retraite. Le Sauteur ne manqua pas de profiter de cette nouvelle occasion pour assouvir sa vengeance ; lui et un

1; Ces paroles se troiivent dans rAghâui, p. 19, 1.19: un passnp:c (rAbou-Isinàil al-Baçrî (Fotouh as-Chàin , p. 23 7, 1. 10) montre , je crois, (ixi 'û faut les traduire comme je Fiu fait.

membre de la famille des Beni-Hazm (famille de Défenseurs qui avait facilité le meurlre du calife Othmân en mettant sa maison à la disposition des re-» Lelles) piquaient le chameau que moulait Merwân avec tant de rigueur » que Panimal faillit jeter son caYaUer par terre. Moitié crainte, moitié compas* $ion, Merwân descendit de son chameau en disant: «Va-t-en et sauve-toi 1> Quand on fol arrivé à un endroit nommé Sowaidâ , Merwân vil venir à lui un de ses clients qui demeurait dans ce hameau et qui le pria de partager son repas. «Le Sauteur et ses dignes compagnons ne me permettront pas de rn'ar* rèter, lui répondit Merwân. Plaise an ciel qu'mi jour nous ayons cet homme en notre pouvoir! dans ce cas il ne tiendra pas à nous que sa main ne par« tage le sort qui a frappé son pied.» Ënlin , quand on fut arrivé à Wâdî-'l-corâ, on permit aux Omaiya* des d'y rester ^.

Sur ces entrefaites , la discorde fut sur le point d'éclater parmi les Médinois eux-mêmes \ Tant qa*il ne s'était agi que d'expulser les Omaiyades^ de les injurier» de les maltraiter , l'union la plus parfaite n'avait pas cessé un seul instant de régner parmi tous les habitants de la ville ; mais il en fut autre-

1) Aghini, t. I , p. 18—20. Comme M. Wcil Ta dit ftT«c raison, SI faut rayer , p. 18, d«mière ligne, le mot alaihL

2) Raihân, fol. 200 t.

meot lonqu'U fallut élire un calife. Les Coraîehites

ne voulaient pas d'un Défenseur, et les Défenseurs ne voulaient pas d'un Coraichite. Cependant » comme on sentait le besoin de la concorde , on résolut de laisser la grande question en suspens et de choisir des chefs provisoires. On choisirait un nouveau ca* life quand Yézid serait détrôné ^

Quant à celui^i, le courrier expédié par les Omaiya* des lui avait rendu compte de ce qui était arrivé. Ën apprenant ces nouvelles, il fut plutôt surpris et indigné de la conduite passive de ses parents qu'irrité contre les séditieux.

— Les Omaiyades ne pouvaient-ils donc réunir un millier d'hommes en rassemblant leurs affranchis f demanda-t*iL

— Assurément, lui répondit le messager; ils auraient pu en réunir sans peine trois mille.

— Et avec des forces aussi considérables, ils n'ont pas même tenté de résister pendant au moins une heure?

— Le nombre des rebelles était trop grand; toute résistance eût été impraticable'.

Si Yézid n'eût écouté que sa juste indignation contre des hommes qui s'étaient révoltés après avoir accoté sans scrupule ses cadeaux et son argent, il eût

î) Weil , t. I , p. 326 , dans la note.

2) Aghâni, t. I ^ p. 21.

envoyé dès lors une armée pour les châtier ; mais il voulait encore éviter « s'il élait possible, de se brouiller pour toujours avec les dévots; il se rappelait peut-être que le Propiièle avait dit: «Celui qui tirera répée contre les Médinois, Dieu et les anges et les hommes le maudiront * ,» et pour la seconde fois il lit preuve d'une modération dont il faut lui tenir . compte , d'autant plus qu'elle n'était pas dans son caractère. Voulant eucore teuter la voie de la douceur^ il envoya à Médine la Défenseur Nomân, fils de Dacliir. Ce fut en vain. Les Défenseurs, il est vrai, ne demeurèrent pas tout à fait insensibles aux sages conseils de leur conlrihulc , qui leur représentait qu'ils étaient trop faibles, trop peu nombreux, pour pouvoir résister aux armées de la Syrie; mais les Goraicbites ne voulaient que la guerre , et leur chef, Abdallâh , fils de Moti , dit à Nomân : «Pars d'ici , car tu n'es venu que pour détruire la concorde qui, grâce à Dieu, règne à présent parmi nous. — Âhl tu es bien brave, bien lianli , en ce momenL , lui répondit Nomân ; mais je sais ce que tu feras quand l'armée de Syrie sera devant les portes de Médine; alors ta fuiras vers la Mecque , monté sur le plus rapide de tes mulets , et tu abandonneras à leur sort ces infortunés , ces Déieuseurs , qui seront égorgés dans leurs rues, dans leurs mosquées et devant les portes de

; Soyoutt, Tarîkh al-khola/â , p. 209, éd. Lees.

leurs maisons.» Ënfiii , voyant tous ses efforts inutiles, Nomân retourna auprès de Yézid, auquel il rendit compte du mauvais succès de sa mission ^ «Puisqu'il le faut donc absolument , dit alors le calife, je les ferai écraser par les «hevaux de mes Syriens

L'armée» forte de dix mille hommes, qui allait marclier vers le Bidjâz , dcTrait réduire non-seulement Médine, mais encore l'autre ville sainte» la Mecque. Gomme le général auquel YézSd en avait confié le commandement venait de mourir, les aulres généraux 9 brûlant d'anéantir une fois pour toutes la houvelle aristocratie, se disputèrent Phonneur de pren* dre sa place Yézid ne s'était pas encore décidé pour run ou pour l'autre des différents compétiteurs , lorsqu'un homme vieilli dans le métier de la guerre vint se mettre sur les rangs.

C'était le borgne que nous avons déjà rencontré sur la grande route près de Tibérias.

Nul, peut-être, ne représentait aussi bien le vieux temps et le principe païen , que ce borgne , Moslim , fils d'Ocba, de la tribu de Mozaina^ En lui il n'y avait pas môme Tombrc de la foi mahométane ; de tout ce qui était sacré aux yeux des musulmans.

1) Ibn-Klialdoim, t n, fol. 169 r, «t y.

S) SnnliiiQât.

8) Voir noie A-, k la fin de ce volume.

4) Bans plinieiin manuscrits on lit par errenr Morrî, an Ken de Mozmâ, La véritable leçon se trouve chez Fàkiht , fol. 400 r. ï. I. 7

rien ne Tétait pour lui. Moâwîa connaissait ses seiillmeuts et les appréciait: il Tavaii recommandé à son fils comme l'homme le plas propre à réduire les Médinois , dans le cas où ils se révoliei aient K Cependant , s'il ne croyait pas à la mission divine de Mahomet^ il n'en croyait que plus fermement aux préjugés superstitieux du paganisme, aux songes prophétie ques, aux mystérieuses paroles qui sorlaieiil des ghar- Çftdf espèces de grandes ronces épineuses qui, pen« dant le paganisme et dans certaines contrées de l'Ara- )»ey passaient pour des oracles. C'est ce qu'il mon* ira lorsque, se présentant à Yézid» il loi dit: cToat jiomnie que vous enverriez contre Médine écliouerait nemplétemont. Moi seul je puis vaincre Je vis en. songe un gharcad, d'où soilail ce cri: Par la main de Moslim 1 • . . Je m'approchai du lieu d'où venaît la voix, et j'entendis dire: C'est toi qui vengeras Othmân sur les Médinois , ses meurtriers ^ I »

(kmvaincu que Moslim était l'homme qu'il lai fal* lait, Yézid l'accepta comme général, et lui donna ses m*dres en ces termes : «Avant d'attaquer les Médinois, tu les sommeras pendant trois jours de se soumettre; attaque-les, s'ils refusent de le faire, et si tu remportes la victoire , tu livreras la ville pendant trois jours au pillage ; tout ce que tes soldats y

1) Ibn-Khaldoun , fol. 169 y.; Samhoudî..

2) AgJuîm , t. I , p. 21.

Irouveronl d'argent, de nourriture et d'armes, leur apparliendra ^ Ensuite ta feras jurer aux Médinois 4'étre mes esclaves , et lu feras couper la lôte à quiconque refusera de le faire

L'armée, dans laquelle on remarquait IbnJdliâh, le chef des Âcharites^, dont nous avons rapporté l'entretien avec le fils de Zobair, arriva sans accident à Wâdî-'l-corâ , où se trouvaient les Omaiyades expulsés de Médine. Moslim les fit venir l'un après l'autre , afin de les consulter sur les meilleurs moyens qu'il pourrait employer pour se rendre maître de la ville. Un fils du calife Othmàn ayant refusé de vio» 1er le serment que les Médinoîs lui avaient fait prêter : «Si tu n'étais le fils d'Othniàn , lui dit le fougueux Moslim , je le couperais la lète; mais quoique je t'épargne y je n'épargnerai aucun autre Gopaichite qui me refusera son appui et ses ooilBeils.» Vint le tour de Merwàn. Lui aussi éprouvait des scrupules de conscience; d'un autre côté» il craignait pour sa léte, car chez Moslim l'effet suivait de près la menace, et puis sa haine des Médinois était tro^ forte pour qu'il manqnftt Poccasion de Passeuvir. Par honheur , il savait qu'on trouve avec le ciel des ac* commodements» qu'on peut violer un serment sans en

1) Ibn-Khaldoim f SamhoodL

2) FâkOit, fol. 400 r.

3) Ibn-al-Athtr, num. de Paris (0. F.}> ^* m, fol. tS r.

avoir Tair. Il donna ses iusIrucUons à son lils Ahdalmélic qui n'avait pas juré. «Ënlre avant moi^ ajoiita-t'il ; peut-être Moslim ne me demandera-t-il rieu quand il t'aura entendu.» Introduit auprès du général 9 Alidalmélic lui conseilla d'avancer avec ses troupes jusqu'aux premières plantations de palmiers; ' là l'armée devrait passer la nuit» et le lendemain matin elle devrait se porter à Harra , à Test de Méiim, de sorte que les Médinois» qui ne manqueraient pas d'aller à. la rencontre de Tennemi, eussent le soleil en face ^ Abdalmélic fit aussi entrevoir à Mos* lim que son pire saurait bien se mettre en relation avec certains Médinois qui, le combat engagé, trahiraient peut-être leurs concitoyens^. Fort content de ce qu'il venait d'entendre , Moslim s'écria avec un sourire moqueur: «Quel homme admirable que ton père! • et, sans forcer Merwân à en dire davantage, il suivit ponctuellement les conseils d'Abdalmélic , alla se camper à l'est de Médine, sur la grande route qui conduisait à Coufa , et fit annoncer aux Médinois qu'il leur donnait un répit de trois jours pour se raviser. Les trois jours passés , les Médinois répondirent qu'ils refusaient de se soumettre ^ Ainsi que Merwàn l'avait prévu, les Médinois, au

1) Ibii«KliakkNui.

S) BaOék, fol. soc v.

3) Ibii-Kbakknin.

lieu d'attendre Teniieini dans leur ville » qu'ils avaient fortifiée autant que possible , allèrent à sa rencontre (26 août 685) , divisés en quatre corps suivant la différence de leur origine. Les Emigrés avaient à leur tête Makil , iils de Sinun * , compagnon de Mahomet qui, à la téte de sa tribu « celle d'Acbdja, avait assisté à la prise de la Mecque, et qui doit avoir joui d'une grande considération à Médine» puisque les Emigrés lui avaient donné le commandement encore qu'il ne fût pas de leur tribu. Ceux des Goraichites que Ton ne comptait pas parmi les Emigrés» mais qui , à différentes époques et après la prise de la Mecque 9 s'étaient établis à Médine, étaient partagés en deux compagnies, dont Tune commandée par Abdallâh, iils de Moti, Tautre par un compagnon du Prophète. Enfin le corps le plus considérable , celui des Défenseurs , avait pour commandant Abdallâh , fils de Uandhala. Gardant un profond et religieux silence , on s'avança vers Harra , où se tenaient les impies, les païens « qu'on allait combattre.

le général de Tarmée syrienne était dangereusement malade; cependant il se fit porter sur un siège un peu en avant des rangs » confia sa bannière à un brave page , Grec d'origine , et cria à ses soldats :

1) FotV sur lui Nawàivli p. 567, Ibn-CotoitMii p. 15S, Sanbondt, fol. 8S.

«Arabes de Syrie! montrez mainteiianl que vous savez déCeoàre voire géDéral 1 A la charge 1 »

Le combat s'engagea. Les Syriens attaquèrent Ten- Qemi avec tant d'impétuosité que trois eorps médinoi», celui des Emigrés et eeux des Goraichites , lâchèrent pied; mais le quatrième» celui des Défenseurs , força les Syriens à reculer et a se grouper autour de leur général. Des deux côlés on se battait avec acharnement, krsque Tinlrépide Fadhl, qui combaltait aux côtés d*Abda11âh , fils de Handbala , à la téle d'une vingtaine de cavaliers, dit à son chef: «Mettez sons mes ordres toute la cavalerie ; je tâcherai alors de pénétrer jusqu'à Moslira , et que ce soit lui ou moi , ron de BOUS deux y laissera la vie.» Abdallâh y ayant ccmsenti » Fadhl chargea si vigoureusement , que les Syriens reculèrent de nouveau. «Encore xmt charge comme celle<là , mes chers et braves amis ^ eria-t4l alors ; par Dieu l si j'aperçms leur général , l'un de nous deux ne survivra pas à ce jour. Souvenez-vous, que la victoire est la récompense de la bravoure I » Ses soldais attaquèrent de nouveau avec ou redoublement de courage, rompirent les rai:gs de k cavalerie syrienne, et pénétrèrent jusqu'à Tendroil où se trouvait Moslim. Cinq cents piétons l'entouraient les piques baissées; mais FadhU se frayant un chemin avec son épée, poussa son cbeval droit à la bannière de Moslim , assena au page qui la portait un coup qui lui fendit le casque et le crâne, el

ft'é4»ia: «Par le Seigneur de la Cabal j'ai tué le tyran I — Non, tu l'es trompé lui répondit Moslim, et saisissaot lui-même sa bannière, tout u^alade qu'il était, il ranima ses Syriens par ses paroles et par 8on exemple. Fadbl mourut percé de coups, tout près de Moslim.

An moRient où les Médinois voyaient le corps d'Ibn* Idhâh et d'autres prêts à se lancer de nouveau sur eux , ib entendirent retentir dans leur ville le cri de vicloire, le cri de: Dieu est grand!... îls avaient été trahis: Merwàn avait tenu parole à Moslim. 6a* gnés par ses promesses Lrillantes, les Beni-Hârilha , famille qui appartenait aux Défenseurs, avaient intro« dàit secrètement des troupes syriennes dans la ville. Ëlie était au pouvoir de l'ennemi ; tout était perdu ; les Médinois allaient se trouver entre deux feux. La plupart se mirent à courir vers la ville pour sauver les femmes et les enfants; quelques-uns, tels qu^Ab' dallâli , fils de Moti * , s'enfuirent dans la direction de la Mecqae ; mais Abdallftli , ils de Handhala , résolu à ne pas survivre à ce jour fatal, cria aux siens: «Nos ennemis vont avoir l'avantage. £n moins d'une heure tout sera décidé. Pieux musulmans, habitants d'une cité qui a donné asile au Prophète , un jour nous devrons tous cesser de vivre, et la plus bdie mort est celle du martyr. Laissons-nous donc tuer

1} Ibn-Cotaiba, p. 201.

aujourd'hui, aujourd'hui que Dieu nous oUre l'occa* sioD de mourir pour sa sainte cause U Déjà les tèches des Syriens pienyaient de tous cAtés, lorsqu'il s'écria de nouveau: «Que ceux qui désirent entrer knmédiatenient dans le paradis, suivent ma bannièrel » Tous la suivirent ; tous combattirent en désespérés , résolus à vendre chèrement leur vie. AbdaUâh lança ses fils, l'un après l'autre, au plus fort de laf mêlée: il les vit immoler tous. Tandis que Moslim promets tait de Tor à quiconque lui apporterait une tête en* nemie , Abdallàh abattait des têtes à droite et à gauche, et la conviction qn*nn châtiment bien plus terrible attendait ses victimes au delà de la tombe, lui causait une joie féroce. D'après la coutume arabe il récitait des vers en combattant. Ils exprimaient bien la pensée d'un fanatique qui se cramponne à la foi , afin de pouvoir haïr à son aise. «Tu meurs , criait-il à chacune de ses victimes» tu meurs, mais tes forfaits te survivent ! Dieu nous Ta dit , il nom l'a dit dans son Livre: L'enfer attend les mécréanlsU A la fin il succomba. Son frère utérin tomba à ses côtés, bîessé à mort. «Puisque je meurs par les épées de ces hommes , je suis plus sûr d'aller en paradis , que si j'eusse été tué par les Dailemites païens;» telles furent ses dernières paroles. Ce fut une boucherie horrible. Parmi ceux qui sucr^mbërent se trouvaient sept cents personnes qui savaient le Coran par cœur ; quatre-vingts étaient revêtues du caractère sacré de

compagnons de Mahomet. Aucun des vénérables vieillards qoi avaient combattu à fiedr, où le Prophète avait remporté sa première victoire sur les Mecquois, ne survécut à cette catastrophe funeste.

Les vainqueurs irrités entrèrent dans la ville, après que leur générai leur eut donné la permission de la saccager pendant trois jours consécutifs. Embarrassés de leurs chevaux, les cavaliers galopèrent vers la mosquée pour en faire une écurie 1 Un seul Médinois s'y trouvait à cette heure ; c'était Said , fils de Mo* saiyah» le plus savant théologien de son époque. Il vit les Syriens entrer dans la mosquée et attacher leurs chevaux dans l'espace compris entre la chaire du Prophète et son tombeau; endroit sacré que Ma« homet avait appelé un jardin du paradis I . . . A la vue de cet horrible sacrilège, Said, croyant que toute la nature ét^it menacée d'un événement sinistre, resta immobile et plongé dans la stupeur. «Regardez donc cet imbécile • ce docteur , » se dirent les Syriens en ricanant ; mais ils ne lui hrent point de mal , ils avaient bâte d'aller piller.

On n'épargna rien. Les enfants furent emmenés en esclavage ou massacrés, les femmes violées; dans la suite un millier de ces malheureuses donnèrent ]a vie à autant de parias, flétris à jamais du nom à'enfants de Uarra,

Parmi les prisonniers se trouvait Makil , fils de SInân. 11 mourait de soif et s'en plaignait amèrement.

Moslim se le lit amener et le reçut d'une mine «ossi WeoYeilbDle que cela lui était possible.

— Tu as soif, n'est-ce pas, fils de SinànF lui deluanda-t-il.

— Oui , général.

— * DoDoe-ltti de œtte boisson que le calife nous

a donnée, dit Moslim en s'adressant à uu de ses soldats.

Quand cet ordre eut été exécuté et que Makil eut

bu:

— Tu n'as plus soif maintenant t reprit MoAm^

— Non, je n*ai plus soif.

— Ëk bien» dit le général en changeant tout à coup de (on el de visage, tu as Lu pour la dernière fois. Prépare-toi à mourir.

Le vieillard se mit à genoux et demanda grâce.

— Toi, Ui espères que je t'épargne? M'esl-ce pas UÀ que j'ai reneontré sur la route près de Ttbérias , la nuit où lu retournais à Médine avec les autres députés P n'est-ce pas toi que j'ai entendu aecaUer Yé* zid d'injures? el n'est-ce pas toi à qui j'ai entendu :dire: «Dès que nous serons de retour à Médine, nous devrons déclarer solennellement que nous n'obéirons plus à ce libertin , iils d'un libertin ; ensuite nons ferons bien de prêter hommage an fils d'un Emigré N . . . £b bien, en ce moment-là j'ai juré que si jamais je te rencontrais de nouveau et que j'eusse la vie en mon pouvoir, je le tuerais. Par Dieu, je tiendrai

mao serment 1 Que Tou lue cel hoiumeU

Cet ordre fut exécuté sur-le-champ.

Ensuite les Médiuois qui resta ient encore dans la ville 9 car la plupart ayaieot déjà cherché leur aalul dans la fuite, furent sommés de prêter serment à Yéaid* Ce n'était pas le serment ordinaire , le ser* ment par lequel on s'engageait à obéir au calife tant qu'il ohéirait lui-même au Coran et aux commande* aents de Mahomet ; loin de là. Les Médinois de-* vaient jurer d'être esclaves de Yézid^ esclaves qu'il pourrait alfranchir ou vendre selon son boa plaisir, telle était la formule ; ils devaient lui reconnaître un peuvwr illimité sur tout ce qu'ils possédaient» sur leurs femmes , sur leurs enfants , sur leur vie. La mort attendait ceux qui refuseraient de prêter cet horrible' serment. Pourtant deux Coraichiles déclarèrent avec fermeté qu'ils ne prêteraient que le serment qui avait toiqours été en usage. Moslim ordonna aussitôt de leur couper la tête. Goraichite luHcnème, Herwàn osa blâmer cet ordre; mais Hosr lim , le piquant avec son bâton dans le ventre , lui dit rudement: «Par Dieu» si tu avais dit toi-même ce qu'ils ont osé dire , je t'aurais tué I » Néanmoins Merwân osa encore demander la grâce d'un autre qui était allié à sa famille et qui refusait également de jurer. Le général syrien ne se laissa point iléchir. Ce fut antre chose quand un Goraichite dont la mère appartenait à la tribu de Kinda » refusa le serment.

et qu'un des chefs de Tarmée syrienne qui apparienait aax Sacoun» soos-tribu de Kinda» s'écria: «Le fils de noire sœur ne prêtera pas un tel serment.* Moslim Ten dispensa

Les Arabes de Syrie avaient réglé leur compte avec les fils de ces sectaires fanatiques qui avaient inondé TAraBie du sang de leurs pères. L'ancienne noblesse avait écrasé la nouvelle. Représentant de la "vieille aristocratie mecquoise, Yézid avait vengé et le meurtre du calife Othmân et les défaites que les Médinois, alors qu'ils combattaient sous la bannière de Mahomet , avaient fait éprouver à son aïeul. La ré* action du principe païen contre le principe musulman avait été cruelle, terrible, inexorable. Jamais les Défenseurs ne se relevèrent de ce coup fatal; leur force fut brisée pour toujours. Leur ville presque déserte resta quelque temps abandonnée aux chiens, les champs d'alentour aux bêtes fauves 2, car la plupart des habitants , cherchant une patrie nouvelle et un sort moins dur dans un climat lointain, étaient allés joindre l'armée d'Afrique. Les autres étaient bien à plaindre; les Oinaiyades ne laissèrent échapper aucune occasion pour les accabler sous le poids de leur dédain , de leur mépris , de leur haine impla-

1) Ibn-al-Athir, t m, fol. 78 r. — 79 t.; Samhovdl, fol 31 r. el soiv.; Ibn-Ehaldoan , t II, fol. 169 v. — 170 y.j Baikênf fol. 200 Y,, soi r.

2) Samhoiiâi, fol. 31 r.

cable, pour les abreuver de dégoûts et d'amertumes. Du ans après la bataille de Uarra, Haddjâdj, gou« Teraenr de la proTÎnce, fil sabir la marque à plu* sieurs saints vieillards qui avaient été coiupaguous de Mahomet. Pour lui chaque Médiaois était un meur« trier d'Olhmân , comme si ce crime , suppose môme que les Défenseurs en eussent été plus coupables qu'ils ne Tétaient, n'eût pas été expié suffisamment par le massacre de Uarra et le sac de Médinel £t quand Baddjâdj quitta la ville: «Dieu soit loué, s'écria-t-ii, puisqu'il me permet de m'éloigner de la plus impure de toutes les cités , de celle qui a tou* jours récompensé les bontés du calife par des perû* dies et des révoltes 1 Par Dieu» si mon souverain ne m'ordonnait pas dans chacune de ses lettres d*éparguer ces infâmes > je détruirais leur ville et je leur ferais pousser des gémissements autour de la chaire du Prophète I » Ces paroles ayant été rapportées à l'on des vieillards que Haddjàdj avait . fait flétrir ^ il dit: «Un terrible châtiment l'attend dans l'autre vie! Ce qu'il a dit est digne de Pharaon ^» Hélas 1 la con- ▼iction que leurs tyrans seraient torturés dans les flammes éternelles» c'était dorénavant l'unique con* sohtion de ces malheureux et leur unique espérance. Vais cette consolation, ils se la donnèrent abondamment. Prédictions des compagnons de Mahomet» pro-

1) Ibn-ia-Allitr, t IV, fol. 17 r.

phélies de Mahomet lui-même, miracles opérés eu leur £aveur, ils acceptèrent tout avec une crédulité avide et insatiable. Le théologien Saîd qui se trou* vait dans la mosquée au momeut où les cavaliers syriens, vinrent en faire une écurie, raeontail à qui voulait reiiteudrc, qu'étant resté dans le temple il avait entendu, à Tiienre de la prière» sortir du tombeau du Pro[)hèle une voix qui proféra les paroles sdenneUes destinées à annoncer cette heure K Dans le terrible Mosliro , Phomme de Mozaina-^ les Médinois voyaient le monstre le plus hideux que la terre eût porté jusque-li; ils croyaient qu'il ne trouverait un émule qu'à la fin des siècles et dans un homme de cette mène tribu; ils racontaient que le Proplièta avait dit: uLes derniers qui seront ressuscités, ce seront deux hommes de Moaaina. Ik trouveront la terre inhabitée. Ils viendront à Médine, où ils ne verront que des bêtes fauves. Alors deux anges de»» cendront du ciel , les jetteront sur le ventre et les traîneront ainsi vers l'endroit où se trouveront les antres hommes^»....

Opprimés, en butte à tous les outrages, foulés aux pieds , il ne restait aux Médinois d'autre parti à prendre que d'imiter l'exemple que leur avaient donné leurs concitoyens qui s'étaient enrôlés dans Parmée

1) Samhoudî; Raihân.

2) Samhoudi , fol. 30 r. '

ut

d'Afrique. C'est ce qulb firent. De FAfrique , fli allèrent en Espagne. Presque tous les descendants des anciens Défenseurs se trouvaient dans Tarmée avec laquelle Mousà passa le Délroil. C'est en Espagne qu'ils s'établirent, principalement dans les pro» ?inces de l'est et de l'ouest , où leur tribu devint la plus nombreuse de toutes ^ A Médine ils avaient disparu. Lorsqu'un voyageur du XIII* siècle arriva dans cette ville et qu'il s'informa par curiosité si ^ des descendants des Défenseurs s'y trouvaient encore » on ne put lui montrer qu'un seul liomuie et une seule femme » tous les deux déjà vieux ^. 11 est donc permis de révoquer en doute l'origine illustre de cette dizaine de pauvres familles qui demeurent aujourd'hui dans les faubourgs de Médine et qui prétendent des« cendre des Défenseurs

Mais même en Espagne, les Défenseurs ne furent pas à l'abri de la baine des Arabes de Syrie. C'est sur les bords du Guadalquivir que nous verrons la lutte recommencer 9 à une époque où l'Espagne avait pour gouverneur un Goraichite qui, dans la désastreuse bataille de Uarra» avait combattu dans les rangs de l'armée u^édinoise, et qui, après la déroule.

1) Maccarî , t. I , p. 187.

2) Le même , ibid.

8) Voyez Burckhardt , Travels in Arabia , t. U , p. 237. Diaprés Borton (Pilgrimage, UU, p. 1), U n'j annlt k Médine que qoatra de cei iiuniUes.

avait pris la fuite pour joindre Tarniée d*Afrique.

Ce qui appelle maintenant notre attention , c'est une lutte d'une nature différente , mais qui se con* ^ iinua aussi dans la péuiusule espagnole. Ën la racontant, nous aurons l'occasion de reparler en passant d'Abdallâh, fils de Zobair^ et de voir que le 4iort de cet autre représentant des compagnons de Mahomet ne fut pas moins malheureux que ne l'avait été celui des Médinois.

Si Ton en excepte les luttes soulevées par ces principes fondameHlaux qui ont toujours été en litige et qui le seront éterneUement, il n'y en a point qui, en Asie comme en Eui*ope, parmi les musulmans comme parmi les chrétiens , aient eu plus de persistance que celles qui provenaient de Tantipathie de race; antipathie qui, se perpétuant à travers les siècles, survit longtemps à tontes les révolutions politiques , sociales et religieuses. Incidemment nous avons déjà eu roceasien de dire que la nation arabe se composait de deux peuples dislincts et ennemis l'un de l'autre; mais c'est ici Tendrait d'exposer ce bit avec plus de précision et avec les développements nécessaires.

Suivant la coutume des Orientaux qui font descea* dre toute une nation d'un seni homme, le plus ancien de ces deux peuples se disait issu d'un certain Gahtftn , personnage que les Arahes , quand ils eurent fait connaissance avec la Bible , ont identifié avec Yoctan , Tuu des descendants de Sem selon la Genèse. La postérité de Cahtàn avait envahi l'Arabie méri-

«lionale , plusieurs siècles avant noire ère , et subjugué la race, d'origine incertaine» qui babilail ce pays. Les Cahlânides portent ordioaireiuent le nom de Yéménites, emprunté a la province la plus florissante de l'Arabie méridionale , et c'est ainsi que nous les appellerons dans la suite.

L'autre peuple , issu d'Adnân , l'un des descendants d'Ismaëi , à ce que Ton prétend , babitait le Hidjâz , pro¥inee qui s^éteod depuis la Palestine jusqu'au Yéaseil et dans laquelle se trouveut la Mecque et Médi* ne ; le NadM » c'est-à*dire le vaste plateau , parsemé de quelques ondulations de terrain , qui occupe toute L'A/abie centrale; bref, le nord de T Arabie. On lui donne h nom de Maiddîtes, de Nizàrîtes, de Hodba« rites ou de Gaisites; noms qui indiquent tous le même peuple ou une pcrtie de ce peuple; car Cals descendait de Modbar; celui-ci était Tua des iils de f^ùàr, et Nîaàr était fils de HaâdMi. Pour désigner celte race nous eraploycrons le terme de Maâddites. - Dan^ rkistoive de i^Ëoinqpe il n'y a rien d'analogue à la haine, quelquefois sourde, plus souvent flagrante, des deux peuples arabes, qui s'entr'égorgeaient nur le prétexte le plus futile. Ainsi le territoire de Dama® fut , pendant deux années , le lliéàtre d'une §msm eruelle, parce qa*an Maâddite avait cueilli un melon dans le jardin d'un Yéménite ^ , et dans la pro-

1) Aboa-U-feda, t. p. 64.

vincc de Murcie le sang coula à grands Ûols durant sept années, parée qu'un Madddile, longeant par hasard la terre d'an Yéménite , avait détaché , sans y penfler^ une fenille de vigne ^ Ce n'est pas qu'en Europe l'anlipatliie de race n*ait été très-forte aussi , mais du moins elle y était motivée; il y avait eu conquête et asservîsseiiient. En Arabie, an contraire, Tune des deux races n'avait point été opprimée par rautre. Anciennement, il esl mi» une partie des MaSddites, ceux du Nadjd , reconnaissaient la souveraineté du roi du Yémen et lui payaient un tribut; ma» c'est qu'ils le voulaient bien ; c'est qu'il fallait à ces bordes anarcbiques un mai ire qui les empêchât de s'cBtre-tuer , et que ce maître ne pouTait être choisi dans Tune de leurs familles , parce que les autres auraient retusé de lui obéir. Aussi quand les tribus maâdéites, après s'être réunies momentanément sous un chef de leur choix, s'étaient affranchies de cette dépendance, comme cela arrivait de temps eu temps , des guerres civiles les forçaient bientôt d'y ravenir. M'ayant à choisir qu'entre l'anarchie et la domination étrangère, les chefs des tribus se disaient après une longue guerre civile: «Nous n'avons d'autre parti à prendre que de nous donner de nonveau au roi du Yémen , auquel nous payerons un tribut en brebis et en chameaux, et qui empêchera le fort d'é-

1) Um-Adhid, t. p. M4,

craser le faiLle*.» Plus tard, lorsque le Yémen eut été conquis par les Abyssins, les Maâddites du Nadjd avaient accordé de leur plein gré à un autre prince d'origine yéménite, au roi de Hîra , la faible autorité qu41s avaient donnée jusque-là au roi du Yémen. Entre une soumission si spontanée et Tasservisseinent par un peuple étranger , il y a une différence énorme.

En Europe, d'ailleurs, la diversité d'idiomes el de coutumes élevait une barrière insurmontable entre les deux peuples que la conquête avait violemment réunis sur le même soi. 11 n'en était pas de même dans Pempire musulman. Longtemps avant Habomet la langue yéoiénile ou himyarique^ comme on l'appeUe, née du mélange de Tarabe et de l'idiome des vaincus, avait cédé la place à l'arabe pur , la langue des Maâddites, lesquels avaient acquis une certaine prépondérance jnlelleetuelle. Sauf quelques légères dif* férences de dialecte , les deux peuples parlaient donc la même langue, et jamais Fon ne trouve que, dans les armées musulmanes, un Maaddile ait eu de la peine à comprendre un Yéménite^. Us avaient en outre les mêmes goûts, les mêmes idées, les mêmes coutumes, car, des deux côtés, la grande masse de la nation était nomade. En6n, ayant adopté tous

1) CaniBin , t H, ik 285.

2) Dans le Malm» U est vrai , rancienne leogne 8*ëtait oonservée, et les entres Arabes ne comprenaient presque pas la langue de cette province. Voyez Içtakhxt , p. U.

les deux rislamisme , ils avaicot la même religion. Bn on mot , la différence qui existait entre eux était hm moins sensible que celle qui existait entre tel et tel peuple germanique dans le temps où les barbares vinrent inonder Teuipire romain.

Et pourtant , bien que les raisons qui expliquent Tantipalbie de race eu Europe n'existent pas* en Orient 9 cette antipathie y porte un caractère de ténacité que l'on ne trouve pas chez nous. Au bout de trois ou quatre cents ans l'hostiiité originelle slest effacée en Europe : parmi les Bédouins elle dure depuis vingt-cinq siècles ; elle remonte aux premiers temps historiques de la nation , et de nos jours elle est encore loin d'élre éteiule^ «L'hostilité originelle, disait un ancien poète, nous vient de nos ancêtres, . et tant que ceux-ci auront des descendants , elle subsistera K» Ët puis elle n'a point eu en Europe ce caractère atroce qu'elle a eu en Orient ; elle n'a point élûuiïé chez nos aïeux les sentiments les plus doux et les plus sacrés de la nature; un fils n'a point méprisé, n*a point haï sa mère pour la seule raison qu'elle appartenait à une antre race que son père. «Vous priez

1) Voyez sur ce dernier point, Volney, Voyage en Syrie et en Egypte, t. I , p. 440; Joum. asîat. allemand, t. V, p. 501, t. VI, p. 389 , 390 ; Kobinson , La Palestine , t. II , p. 4SI , 601 dd la tcadpction allemande , et la note dans laquelle Tanteiir renvoie «os voyages de Nielnihr et de Bnrckhardt.

a) Hamâut de Bohtorf, man. de Leyde» y, 35»

lis

|MMir votre père , dit quelqa'an à un YéniësHe qui

faisait la procession solennelle autour du temple de • ia Mecque; mais pourquoi ne priez-Tous pas pour votre mère? — Pour ma mère? répliqua le Yéménite d'un air de dédain; comment pourrais-je prier pour elle t Elle était de la race de flfaâdd ! ^ »

Celte haine qui se prolonge de génération en génération , en dépit d'une entière communauté de langue, de droits, de coutumes, d'idées, de religion, et même jusqu'à un certain point d'origine , puisque les deux peuples sont l'un et Tautre de race sémitique, cette haine qui ne s'explique point par des antécédents , elle est dans le sang , c'est tout ce que l'on peut en dire; et probaldement les Arabes du VU* siècle auraient été aussi peu capables d'en déterminer la véritable cause, que les Yéménites qui parcourent aujourd'hui les déserts de la province de Jérusalem • et qui , quand les voyageurs leur demandent pour quel motif ils sont ennemis jurés des Caisites (Ma&ddites) de la province d'Hébron , répondent qu'ils n'en savent absolument rien , si re n'est que cette haine réciproque date d'un temps immémoriale

L'islamisme, loin de diminuer réversion instinctive des deux peuples, lui a donné une vigueur et une vivacité qu'elle n'avait point auparavant. S'observant

1) Mobarrad , p. 195.

i) Robinsoii, t. IX, p. 60U

toufours avec défiance , les Yémémlm el tes Maaddt-

tes furent forcés désormais de combattre sous la même J>aaiiière« de vivre sur le mèiue sel, de diviser les fruits de la conquête, et ces retotionB ccntimelles, CCS rapports journaiiers > engendrèieiil autant de dîspntes et de rixes. En mèine tempis cette inimitié acquit un intérêt et une importance qu'elle ne pouvait avoir alors qu'elle était restreinte à nn ccdn presque ignoré de l'Asie. Dorénavant elle ensanglanta l'Ëspagoe et la Sicile comme les déserts de l'Atlas et les rives du Gange , et elle exerça une influence considérable, non-seulement sur le sort des peuples vain* eus, mais encore sur la destinée de toolès les natians romanes et germaniques, puisqu'elle arrêta les mnsuknans dans la voie de lenrs conquèiec , m mnuient où ils menaçaient la France et tout l'Occident.

Dans toute l'étendue de l'empire mnenlman, les deux peuples se sont combattus ; mais cet empire était trop vaste et il n'y avait pas assez d'naité entra les trtbas , pour que la lutte pût étm simnlCanée et dirigée vers un but fixé d'avance. Cbaque pr^ioce eut donc sa guerre par ticnlièra , sa f nerra A elle ^ et les noms des deux partis, empruntés aux deux tribus qui, dans la localité où I'od se combattait, étaient les plus nombreuses, différaient presque partout. Dans le Kborâsân , par exemple , les Yéménites portaient 4e nom d'ÂEdiies et les Maâddftes celui de Tétnfmiles , parce que les tribus d' Azd et de ïémim y étaient

kft phis considéraMes ^ Bd Syrie , province ^NmiI

BOUS aurons à nous occuper principalement , il y avait d'un côlé les Kelbites et de Pautre les Gaisiles. Les premiers, d'origine yéraénile, y formaient la majorité delà poiNilationarabeS carsoasleealifat d'Abou- Beer et d'Omar , lorsque beaucoup de tribus yéménites allèrent s'établir en Syrie* les Maaddites préférèrenl de se ftter en Irâc K

Les Kelbites et les Gaisites étaient également attachés i Moâwia qui, grâce à sa politique prudente et sage, sut maintenir parmi eux un certain équilibre et se concilier raffeotion des uns comme des autreft. Cependant, quelque bien calculées, que fussent ses mesures , il ne put empêcher que leur haine récipro^ que n'éclatât de temps en temps ; sous son règne les Kelbites et les Fezâra, tribu des Gaisites, se livrèrent même une bataille à Banât-Cain et Meâwia éprouva des difficultés de la part des Gaisites lorsqu'il voulue laire reconnailre Yézid pour sou successeur» car la mère de Tézid était une Kelbiter die éUit fiHe de Mftlic ibn-Babdal , le chef de cette tribu , et pour les Gaisites 9 Yésid, élevé dans le désert de Semàwa,

1) Conunentaire <b Sœeart «ur li Divan de Feraxdae, man»

d-Oxford, fol. 9S v.

2) Içtakhrî, p. 13.

3) Tabarî, t. H, p. 254; Abon-IsmAU «l-Baçrl, FoUmk Oê-Ckêm, p. 12, 195.

4) Wuit«iif«Id, TabUi généalùgiqwg, p. S69.

paroii la famille de sa mère, n'étail plus un OmaFiyade, c'élait un Kelbile^ On ignore de quelle ma* nière Moàvria gagna leurs suffrages ; on sait seulement qu'à la fin ils reconuureul Yézid poui* Thérilier présomptif du trône et quHls lui restèrent fidèles tant qu'il régua. Mais son règne ne dura que trois années. Il mourul en novembre 683 , deux mois et demi après la bataille de Harra, ùgé de Irente-buit ans seulement.

A sa mort l'immense empire se trouva tout à coup sans maître. Ce n'est pas que Yézid mourût sans laisser de fils , il en laissa plusieurs ; mais le califat a elail pas héréditaire, il était électif. Ce grand principe n'avait pas été posé par Mabomet, lequel n'avait rien décidé à cet égard, mais par le calife Omar qui ne manquait pas aussi absolument que le Propbète d'esprit politique, et qui jouissait, comme législateur, d'une aulorité incontestée. C'est lui qui avait dit dans une harangue prononcée dans la mosquée de Médine: «Si quelqu'un s'avise de proclamer un homme pour souverain, sans que tous les musulmans en aient délibéré, cette inauguration sera nulles» il est vrai que l'on avait toujours éludé l'applicalion du principe, et que Yézid lui-même n'avait pas été élu par la nation; mais du moins son père avait pris la précau*

1) Bàmâta, p. 819, 65S.

s) Sirai ofratoiU, daot U Jmtrnal da $avanU dt 1892 , p. S42.

lion de lui faire prêter serinent comme à son succès- «eor futur. Cette précaution, Tézîd Tavait négligée; la morl Tavail surpris à la fleur de Tâge , et son iils Biné 9 qui s'appelait Moâwia comme son aïeul , n'avait aucun droit au califat. Cependant il aurait probablement réussi à se faire reconnaître « si les Syriens, les faiseurs de califes à cette époque, eussent été d*accord pour le soutenir. Us ne r4taient pas, et Moâwia lui-même, dit-on, ne voulait pas du frdne. Le plus profond mystère enveloppe les sentiments de ce jeune homme. S*il fallait en cnrîre les historiens musulmans, Moâwia n'aurait ressemblé en rien à son père; i ses yeux la honne cause aurait été celle que défendaienl les Métlinois , et, ayant appris la victoire de Harra, le pillage de Médine et la mort des viesK compagnons de Mahomet , H aurait fondu en larmes ^. Mais ces historiens qui, prévenus d'idées théologiques, ont quelquefois faussé Thistoire, se trouvent en opposition avec un chroniqueur espagnol pres^jue contemporain^ qui 9 pour ainsi dire, écrivait sous la dictée (les Syriens établis en Espagne, el qui affirme que Moâwia était la fidèle image de son père. Quoi qu'il en soit , les Caisites ne voulaient pas obéir à un prince qui avait une Kelbite pour aïeule et une Kelbile pour mère; ils ne voulaient pas de la domina-

1> Raihân, fol. 30S r.

%) Isidore, e. IS.

tiao du Kelbile Hassàn ibu-Màlic ilA-Bahdal » gouver- Benr de la Palestine el da district do Jourdain, qui avait pris la conduite des affaires au nom de sou arrière-neYea 1. Partout ils prirent une attitude hostile, et un (le leurs chefs, Zolar , de la tribu de Kiiàb, leva Tétendard de la révolte dans le district de Kinnesrîn , doiil il chassa le gouverneur Kelbite , Said ibn-Babdal. Comme il fallait bien opposer un préten* dant à celui des Kelbiles , Zofar se déclara pour Abdallah, £ls do Zobair, dont la cause était au fond parfaitement indifférente aux Caisites. Le parti pleut venait d'acquérir un allié bien étrange. Puisqu'il allait soutenir les intérêts des fils des compagnons de âla* liomet» Zofar crut de son devoir de prononcer en chaire un sermon édifiant. Mais quoifue grand orateur et excellent poète , corame les Arabes païens l'avaient été» il n'était pas habitué malheureusement aux formules religieuses, au style onctueux. Quand il eut prouoncé la moitié de sa première phi*ase« il demeura court. Et ses frèr^ d'armes de rire aux éclats K

Moàwia II ne survécut à son père que quarante

jours, ou deux mois, ou trois mois; — on ne le sait pas au juste et il importe peu de le savoir. La con* fusion était au comble. Les provinces , lasses d'être

1) Hamêm, ^ 319; cf. RaUiân, fol. IS7 r.

S) jBaâUn , fol. 1S7 r.

traitées par les Syriens en pays conquis, avaient ae* eotté le joug. Dans Tlrâc on faisait chaque jour un calife ou un émir , et le lendemain on le défaisait Ibu-fiahdai n'avait pas encore arrêté son plan ; tantôt il voulait se faire déclarer calife , tantôt, voyant qu'il ne serait reconnu que par ses Kelbites , il se déclarait prêt à obéir à TOuiaiyade que le peuple choisirait K Mais comme il y avait fort peu de chances de succès, il était difficile de trouver un Oiiiaiyade qui voulut se prêter au triste rôle de prétendant Walîd, pelit-flls d'Abou-Sofyân et ancien gouverneur de Médiue, l'avait accepté: frappé de la peste au mo» ment oii il faisait la prière sur le corps de Moâwia II, il était tombé mort*. Ibn-Bahdal eût bien voulu donner le califat à Khàlid, frère de Moâwia II, mais comme celui-ci ne coniplail que seize ans el que les Arabes ne veulent obéir qu'à un adulte, il ne l'osa pas. Il l'offrit donc à Othmân : celui-ci , qui croyait la cause de sa famille entièrement perdue» refusa, et alla joindre l'heureux prétendant Ibn-Zobair , dont le parti s*augmeutait de jour en jour. En Syrie tous les Caisites se déclarèrent pour lui. Déjà maîtres de Kinnesrin , ils le devinrent bieulùl de la Palestine , et le gouverneur d'Ëmèse, Nomàn, fils de Bachir,

l) Voir Ibu-Khaldonn , t H» fol. 171 r. et t.

9) Hamâsa , p. 819.

8) Ibn-Khaldoun, t. fol. 170 t.

le Défenseur y se déclara aussi pour Ibu-ZoLair K Ibn-Bahdai, au contraire, ne poavait compter que snr un seul district , celui du Jourdain , le moins considérable des cinq districls de la Syrie ^. Là ou avait juré de lui oiiéir, mais à condition qu'il ne donnerait pas le califat à un fils de Yézid , puisqu'ils étaient trop jeones. Quant au district de Ikmas, le plus important de tous, son gouverneur Dhahliàc, de la tribu de Fihr^, n'était d'aucun parti* U n'était pas d'accord avec soi-même: ancien commandant de la garde de Moâwia et l'un de ses confidents les plus intimes» il ne voulait pas da prétendant mecquois ; Maâddite , il ne voulait pas faire cause commune avec le chef des Kelbites ; de là ses hésitations et sa nculralilé. Afin de sonder ses intentions et celles du peuple de Damas » Ibn-fiabdai lui envoya une lettre , destinée à être lue dans la mosquée le ven* dredi. Cette lettre était pleine des louanges des Omaiyades et d'invectives contre Ibn-Zobair; mais comme Ibn-Bahdal craignait que Dliahhâc ne refusât d'en faire la lecture devant le peuple» il prit soin d'en donner une copie à son messager et de lui dire: «Si Dhahhâc ne lit pas celle-là aux Arabes de Damas , tu leur liras celle-ci.» Ce qu'il avait prévu arriva. Le

1) Raikân, foL 187 r.; Ibn-KlMMoim , fol. 178 r. S) Voir Içtakhrl, p. S7.

3) Les Filir étsisnl l«a Corsicbitas dt 1« iMiilitae de la Meoqne.

lie

vendredi» quand Dhahbàc lui moulé eu cliaire, il ne dit pas le moindre mol au aojei de la lettre qu'il avait reçue. Alors le messager d'Ibn-Bahdal se leTa et la lut devant le peuple* Cette leelure à peine achevée, des cris s'élevèrent de tous côtés. «Ibn* Bahdal dit vraii» criaient les uns; «non, il menti » criaient les autres. Le lumnlte devînt effroyable, et Tenceinte sacrée qui, comme partout dans les pays mnsnlmaM, servait tant aux cérémonies religieuses qu'aux délibérations politiques, reteutissail des inju* res dont les Keibites et les CaisKes se chargeaient les uns Tes autres. A la lin Dbahbâc obtint le silence , acheva la cérémonie religieuse» et persista à ne point se prononcer

Telle était la situation de la Syrie , lorsque les soldats de Moslim rentrèrent dans leur pays natal. Mais ce n'était plus Moslim qui les commandait , et voici en peu dé mots ce qui était arrivé dans l'intervalle.

Depuis la prise de Médine, Moslim , déjà bien malade à l'époque de la hataille de Uarra , avait renoncé au régime rigoureux que les médecins lui avaient prescrit* «Maintenant que j'ai châtié les rebelles, je mourrai content, avait*il dît; et comme j'ai tué tw meurtriers d'Olhmân, Dieu me pardonnera mes péchés^.» Arrivé avec son armée à trois journées de

1) Ibn-Khaldoun , fol. 172 r.

• 1) Abon-*l«mahftBln , apud WeU , L I , p. 331 , ém U note.

distance de la Mecque et sentant sa lin approcher, il il venir le général UoçaÎA , qui avait élé désigné par Yézîd pour coiuinander Tarmée dans le cas où Moslim viendrait à nMHirir. iioçain était d^ la Iribu de Saeoun et par eonséquenl KèUnte Gomme Moslini; mais Muslim le méprisait , car il doutait de sa péné« Iration et de sa fermeté. L'apostrophant donc avec cette franchise brutale qui formait le fond de son caneière et fu'il ne lient est pas permis de pallier» il loi dit : «Ane que tu es , lu vas prendre le comtuaudeaaent à ma place. Je ne te. le confierais pas» mm, mais il faut que la volonté dn calife s'exécute. Ecoute maintenant mes conseils; je sais que tu en as besoin » car je te connais^ Tien»-loi sur tes gardes contre les ruses des Coraichites^ ferme l'oreille à leurs discours mielieux, et souviens-toi qu'arrivé devant la Mecque» tu n'auras que trois choses à faire: comballre à ou« tnum, enchaîner les habitants de la vilie. et retourner en Syrie'.» Cela dit, il rendit le dernier sou* pir.

Hocain , quand il eut mis le siège devant la Mecque, se comporta comme s'il eut pris à tâche de prouver que les préventions de MosUm à son égard n'étaient nullement fondées. Loin de manquer d'au* dace » loin de se laisser arrêter par des scrupules re- «

I) Fâkihl, foL 400 y.; jRaihân, ioL 201 y.; ibii-Khaldoiu , fol. 170 T.

Ugieux, il enckéril sur les sacrilèges de Moslim lui* même. Ses balistes ûreiit pleuvoir sur le temple , la Gaba» des pierres énormes qui écrasèreot les colonnes de rédifice. A son instigation, un cavalier syrien darda, pendant la nuit, une lorche attachée à i'ex* trémité de sa lance sur le pavillon d*Ibn-Zobair , dressé dans le préau de la mosquée. Le pavillon s'embrasa à l'instant, et la flamme s'étant communiquée aux voiles qui enveloppaient le temple , la sainte Gaba , la plus révérée de toutes les mosquées musulmanes , fiit entièrement consumée De leur côté les Mecquois, secondés par une foule de non-conformistes qui , oubliant momentanément leur haine conlre la baute Eglise, étaient accourus pleins d'enthousiasme pour défendre le territoire sacré , soutenaient le siège avec un grand courage, lorsque la nouvelle de la mort de Yézid vint changer tout à coup la face des aifaires. Au fils de Zobair cette nouvelle inattendue eausa une joie indicible; pour Hoçain elle fut un coup de foudre. Ce général, esprit froid, égoïste et calculateur , au lieu que Moslim avait été dévoué corps et âme aux maîtres qu'il servait» connaissait trop bien la fermentation des partis en Syrie, pour ne pas prévoir qu'une guerre civile y éclaterait, et ne se

1) n y a d'antres traditioiis anr la cange do cet inoeodie; inaiâ cette que je donne dans le texte pareil la seule vraie k Ifan-Khaldenn (fol. 170 t.) ; c*est aussi la seule qjû ee trouve diei Tanteor le plus ancien et le plus digne de Un, FIkihl (fol. 400 v.).

iaisant point illusion sur la faiblesse des Omaiyades,

il vit dans la soumission au calife mecquois Tunique remède contre l'anarchie. Punique moyen de salut pour sou armée gravement compromise et pour luimême qui l'étais plus encore. 11 fit donc inviter Ilm- Zobafr à s'aboucher avec lui la nuit suivante dans un lieu qu'il nomma. Ibn-Zobair s'étant trouvé à cette conférence , Hoçain lui dit à voix basse , afin que les Syriens ne pussent l'entendre:

— Je suis prêt à te reconnaître pour calife , mais à condition que lu t'engages à proclamer une amnistie générale et à ne tirer aucune v^geance du sang répandu pendant le siéfj^e de la Mecque et dans la bataille de Harra.

— Non, lui répondit Ibn-Zobair à haute .voix, je ne serais point encore salisfait, si je tuais dix enne* mis pour chacun de mes compagnons.

— Maudit soit celui qui te regardera désormais comme un homme d'esprit, s'écria alors Hoçain. J'ar vais cru jusqu'à présent à ta prudence; mais quand je te parle bas, lu réponds à voix haute; je t'offre le califat, et tu me menaces de la mort!

Certain désormais qu'entre lui et cet homme la réconciliation n*était pas possible « Hoçain rompit aussi** tôt la conférence et reprit avec son armée le chemin de la Syrie. £n roule il rencontra Merwân. Rentré dans Médine après la bataille de Harra , mais expulsé 4e nouveau de cette ville sur l'ordre d'Ihn-Zobair>

Merwàn s'étail rendu à Damas. Là il avait trouvé la cause de sa famille à peu près désespérée, et daus une entrevue avec Dhahhftc , il s'était engagé à se ren* dre à la Mecque , afin d'annoncer à Ibn-Zobair que les Syriens étaient prêts à obéir à ses ordres ^ : c'était le meilleur moyen ()our gagner les bonnes grâces de SOU ancien ennemi. Ce fut donc pendant son yoyage de Ihimas i la Mecque que Merwftn rencontra Hoçain K Ce général , après l'avoir assuré qu'il ne reconnaîtrait point le prétendant mecquois, lui déclara que s'il avait le courage de relever la bannière omaiyade» il pourrait •compter sur son appuL Uerwân ayant accepté celte proposition , on résolut de convoquer à Djâbia une espèce de diète où Ton délibérerait sur le choix d'un ealife.

Invités à se rendre à celle diète, Ibn-Bahdal et ses Kelbites le firent. Diiabbâc promit aussi de venir et s'excusa sur la conduite qu'il avait tenue jusque-là. £n. effet » il se mit en marche avec les siens ; mais en route les Caisites , persuadés que les Kelbites ne donneraient leurs suffrages qu'à celui qui éiait allié à leur tribu, à Khàlid, le jeune frère de Moâwia II, i^efusèrent d'aller plus loin. Dbahhâc retourna donc sur aes pas et alla se camper dans la prairie de fià-

1) Raihân, fol. 187 v. ; Ilamâsa, p, 318.

S) Ibn-Khmldoiin, fol. 172 v.

hit, à Test de Damas ^ Cependant les Gaisites comprirent que leur querelle avec les Kelbites allait bien* iài se vider par les armes, et plus le moment décisif approchait, plus ils sentaient la monstruosité de leur coalition avec le chef du parti pieux. Gomme ih avaient beaucoup plus de sympathie pour Dhahhâc» l'ancien frère d'armes de Moâwia I*» ils lui dirent: «Pourquoi ne vous déclareriez-vous pas calife ? Vous ne valez pas moins qu'lbn-Bahdal ou Ibn-Zobair,a Flatté de ces paroles et trop heureux de pouvoir sor* tir de sa fausse position , Dhahbâc ne s'opposa point à la proposition des Caisites et reçut leurs serments^.

Quant aux délibérations des Kelbites réunis à DjA*

bia, elles ne durèrent pas moins de quarante jours. lbn«Bahdal et ses amis voulaient donner le califat à Khâlid — les Gaisites ne se trompaient pas quand ils leur supposaient ce dessein — et Hoçain ne put faire accepter son candidat , Merwàn. Il avait beau dire: <£h quoi! I^os ennemis nous opposent un homme âgé , et nous leur opposerions un jeune homme presque enfant encore ? » on lui répondait que Mervvân était trop puissant. « Si Merwàn obtient le califat » disait-on , nous serons ses esclaves ; il a dix fils , dix

1) Raihân, fol. 187 y.; Hcouâm; Ibn-Khaldorai , foL 171 r. et T.

2) HtmÂua, p. 318.

frères, dix neveux*.» Ou le considérait d'ailleurs comme un étranger. La branche des Omaiyades à laquelle appartenait Khâlid était naturalisée en Syrie, mais Merwàn et sa famille avaient toujours liabité Médine^. Tonlefois Ibn-Bahdal et ses amis cédèrent enfin; ils acceptèrent Merwân, mais ils lui firent sentir qn*en lui conférant le califat » ils lui montraient une grande faveur, et ils lui prescrivirent des conditions aussi dures qu'iiumilianles. Merwàn dut s'engager solennellement à confier tous les emplois importants aux Kelbites» à ne gouvernei* que d'après leurs conseils 9 à leur payer annuellement une somme fort considérable 3. Ibn-Bahdal fit décréter eu outre que le jeune Khàlid serait le successeur de Merwân et qu'en attendant il aurait le gonvernement d^mèse*. Tout ayant été réglé ainsi, Tun des chefs de la tribu de Sacoun, Màlîc, fils de Hobaira, qui s'élait montré zélé partisan de Kbàlid, dit à Merwân d'un air bautain et menaçant:. «Nous ne te prêterons point le serment que Ton prête au calife , au successeur du Prophète 9 car en combattant sous ta bannière» nous n'avons en vue que les biens de ce monde. Si donc tu nous traites bien , comme Tout fait Moâwia et Yé-.

1) Ibn-Khaldomi , foL 172 y. • •

2) Voir SamAêa, pb 659, ti. 5 du poème.

. 8) HMondt — Tonfe oelft TCgMmblaift a^sez.k la cd^iteWbn que U noUesM danoise faisait jurer par celui qu^éUe avait éln roi. 4) Ibn-Ehaldoiiii.

zîd, nous l'aiderons; sinon, tu éprouveras à les dépens que nous n'avons pas plus de prédilection pour toi que pour un autre Goraîcbite

La diète de Djàl>ia s'élant terminée à la lin du mois de juin de l'année 684 plus de sept mois après la mort de Yézîd , Merwàu, accompagné des Kelb, des Ghassân, des Sacsac, des Sacoun et d'autres tribus yéménites, marcha contre Dbahhâc, auquel les trois gouverneurs qui tenaient son parti avaient envoyé leurs contingents. Zofar commandait en personne les soldais de Kiuuesrîu, sa province. Pendant sa marche, Merwân reçat une nouvelle aussi inattendue qu'agréable : Damas s*é(ait déclaré pour lui. Un chef de la tribu de Ghassàn, au lieu de se rendre à Djâbia , s'était tenu caché dans la capitale. Ayant ras« semblé les Yéménites quand il eut appris Téiectioa de Iferwàn» il s'était emparé de Damas par un coup de main, et avait forcé le gouverneur, nommé par Dhalibàc, à chercher son salut dans une fuite tellement précipilée , qu'il ne put même eni])orter le trésor public. L'audacieux Ghassâuite s'empressa d'informer Merwàn du succès de son entreprise et de lui envoyer de l'argent, des armes et des soldats'.

Quand les deux armées, ou plutôt les deux peu-

1) Masondt.

2) Ibn-Ehaldonn.

3) Ibn-al-Athir, t m, fol. 84 y.; Ibn-Khaldonn.

pies, furent en présence dans la prairie de Râliil,

vingt jours se passèrent d'abord en escarmouches et en duels. £nfin le combat devint général. Il fut sanglant comme nul autre ne Pavait jamais été, dit un historien arabe, et les Gaisiles, après avoir perdu quatre-vingts de leurs chefs, parmi lesquels se trouvait Dbahhâc lui*ni6me, essuyèrent une déroute com* plèle K

Entre Kelbites et Caisites, celle bataille de la Prairie ne s'oublia jamais , et soixante*douze ans plus tard, elle recommença, pour ainsi dire, en Espagne. C'était là le sujet que les poètes des deux factions rivales traitaient de préférence à tout autre; d'un côté, ce sont des chants de joie et de triomphe, de l'autre, des cris de douleur et de vengeance.

Au moment où tout fuyait, Zofar avait à ses côtés deux chefs de la tribu de Solaim. Son coursier fut le seul qui pût lutter de vitesse avec ceux des Kelbites qui les poursuivaient, et ses deux compagnons, voyant que les ennemis allaient les atteindre, lui crièrent: «Fuyez, Zofar, fuyez; on va nous tuer.» Poussant son cheval, Zofar se sauva; ses deux amis furent massacrés

1) Ibn-al-ÂthSr | Ibn-Khaldonn. Voir la note B , à la fiu do co Tolmne.

2) Masondt.

Quel bonheur , dit -il plus tard , quel bonheur pourrai s -je encore goûter , depuis que j^ai abandonné Ibn-Amr et Ibu- Maa, depuis que Hammàm ^ a été toé? Jamais penonne ne m^ayait vu lâche; mais pendant ce soir funeste, lorsqu^on me poursuivait , lorsque , environné d'ennemis , personne ne venait me secourir , ce soir-là j'ai abandonné mes deux amis et je me suis sauvé en lâche 1 . . . Un seul jour de faiblesse «ffuBeift-t-il donc tout mes exploits, tontes mes aotions héroî* quesF Laisserons-nous les Kelbîtes en repos? Nos lances ne les frapperont-elles pas? Nos frères tombés à Eâhit, ne seront-ils pas vengés ? . . . Sans doute , Therbe repoussera sur la terre fraîchement remuée qui couvre leurs ossements; mais jssmais nons ne les oublierons ^ et toujours nous aurons pour nos ennemis une balne implacable. ])oime*moi mes ar* mes , femme ! A mon avis , la guerre doit êtrfr perpétuelle. Certes , la bataille de Bâhit a ouvert un abîme entre Mer^ wân et nous^.

Ud poète kelbile lui répondit dans an poème, doqt

il ne nous reste que ces deux vers:

Certes, depuis la bataille de Euhit Zofar a gagné une maladie dont il ne guérira jamais. Jamais il ne cessera de pleurer les Solaim , les Amir et les Bhobyân , tués dans ce

combat , et , trompé dans ses plus chères espérances , il renouvellera sans relâche par ses vers la douleur des veuves et des orphelines^.

1) Chef des Nomair; voyss Hamâsa , p. 318.

2) Masoudf ; Hamâsa ^ p. 73 1 Raihûn, fol. 187 v.; Ibn^Badrovn, p. 185 ; Eamâaa de Bohtorl, p. 84.

3) Rcàhân, fol. 187 v.

Un autre poète kelbite ^ chanta la victoire de ses Gontribules. Quelle honte pour les Gaisttes: tandis qu'ils fuyaient à toutes jambes, ils abandonnaient leurs bannières» et celles-ci tombaient, «semblables à des oiseaux qui, quand ils ont soif » décrivent d'abord plusieurs cercles dans les airs, puis fondent sur Teau.» Le poète énumère un à un les chefs caisites, — chaque tribu pleure la perte du aient Les Iftehes! ils avaient été frappés dans le dosi «Certes, il y eut dans la Prairie des hommes qui tressaillaient d'aise: c'étaient ceux qui y ont coupé âu& Caisites le neZp les mains et les oreilles, c'étaient ceux qui les y ont châtrés.»

1) Hamâaa, p. ai7 , oli U IaiU lire «n lien de EilâUi c& p» 656*

vu.

Pendant que Herwftn , maitre de la Syrie par suite

de la victoire qu'il avait remportée dans la Prairie de Ràhit, allait soumettre TËgypte , Zofar, désormais le chef de son parti , se jeta dans Garkisiâ , forte* resse de la Mésopotamie , située à l'est de Kionesrin , là où le Khàbour (Chaboras) se jette dans FEuphrate. Peu à peu Garkisiâ devint le rendez-vous général des Gaisites. La grande guerre étant devenue impossible, ils durent se borner à une guerre d'embûches et d'attaques nocturnes; mais du moins la firent-ils à feu et à sang. Commandés par le lieutenant de Zofar, Omair, fils de llobàb, ils pillaient les camps kelbiles dans le désert de Semâwa, ne faisaient point de quartier, poussaient la cruauté jusqu'à éventrer les femmes , et quand Zofar les voyait revenir chargés de butin et couverts de sang :

Kelbites , disait-il , à présent c'est pour vous que les temps sont durs : nous nous vengeons , nous vous punissons. Dans le désert de Semâwa il n'y a plus de sûreté pour vous; quittez-le donc , emmenez avee vous les fils de Babdal , et allez

chercher un asile là où de vils esclaves cultivent les oliviers ^ I

Toutefois les Gaisites n'eurent à cette époque qu'une importance secondaire. Carkisiâ, il est vrai, était la terreur et le fléau des alentours , mais après tout ce n'était qu'un nid de iirigands qui ne pouvait inspirer à Merwân de sérieuses alarmes , et comme il lui importait avant tout de conquérir i'Irâc , il eut à combattre des ennemis bien autrement redoutables.

L'irâc présentait alors un spectacle curieux et complet. Les doctrines les plus étranges et parfois les plus exlravngantes s'y disputaient la popularilé ; l'hérédité et l'élection y le despotisme et la liberté» le droit divin et la souverainelé nationale, le fanatisme et l'indifférence y étaient aux prises; les vainqueurs arabes et les vaincus persans , les riches et les pauvre.s, les visionnaires et les incrédules s'y combattaient. H y avait d'abord les modérés, qui ne voulaient ni des Omaiyades , ni d'Ibn-Zobair. Peut-être aucun Iràcain n'éprouvait-il de la sympathie ni pour le caractère de ce dernier, ni pour les principes qu'il représentait ; et pourtant , chaque tentative faite pour constituer un gouvernement national ayant échoué à Baçra comme à Goufa , les modérés finirent par le reconnaître, parce qu'ils le considéraient comme le

1) Raihân, fol. 187 v. Cf. Nouveau Journ, atiat,, U XUI, p. 801.

seul qui fût en ëlat de maiiileiiir un peu d'ordre dans ia province. Les uns, musulmans sans répngnance coruQie sans i'erveur , vivaient oalurellcuienl cl d'une vie calme» douce el paresseuse; les autres, encore plus insoucieux du lendemain , mettaient le doute au* dessus de renirainemcnt , la négation au-dessus de Pespéraoce. Ils n'adoraient qu'un Dieu et ne sacrifiaient qu'à lui. CeDieu, c'était le plfiisir, le bonheur des sens. L*élégant, le spirituel Omar ibn-abi-Babia, rAnacréon des Arabes, avait écrit leur liturgie. Les deux nobles les plus considérés el les influents de Baçra , Aiinaf el HArilha , représentaient à merveille les deux nuances de ce parti. Le nom du premier se trouve mêlé à tous les événements de cette époque; mais il ne fait guère autre chose que donner des conseils; il parle toujours, jamais il n'agit. Chef des Témîni , il jouissait dans sa tribu d'une considération si illimitée, que Moàwia I* avait coutume de dire: «S'il se met en courroux, cent mille Témîmites partagent sa colère, sans lui en demander la cause.» Heureusement il n'en était pas capable; sa longanimité était proverbiale; même quand il appelait sa tribu aux armes, on savait qu'il ne le faisait que pour complaire à la belle Zabrâ, sa maîtresse , qui le dominait complètement. «Zabrâ est de mauvaise humeur aujourd'hui , » se disaient alors les soldats. Comme il observait la juste mesure en toutes choses, sa dévotion tenait le milieu entre la ferveur et

Pindifférence. 11 faisait pénitence de ses péchés» mais celte pénitence n'élait pas trop rude. £n expiation de chaque péché il passait son doigt sur la tiamnie d'une Lougie , et alors , poussant un petit cri de douleur: «Pourquoi as-tu commis ce péché-là F» disait-il. Se laisser guider par un égoîsme prudent et réfléchi, mais qui n'allait pas jusques à la duplicité ou la bassesse; garder la neutralité entre les partis aussi longtemps qu'il le pouvait; s'accommoder de chaque gouvernement » quelque illégitime qu'il fût, sans le blâmer , mais aussi sans le flatter , sans rechercher ses laveurs , voilà la ligne de conduite qu'il s'était tracée dès sa jeunesse et dont il ne s'écarta jamais. C'était un caractère sans expansion , sans dévoûmenty sans grandeur» et ce représentant du juste milieu et de la vulgarité égoïste, cet ami des temporisations et des moyens termes , était aussi incapable d'inspirer l'enthousiasme que de l'éprouver ; mais tout le monde l'aimait à cause de sa douceur, de son humeur aimable , conciliante et toajours éga* le^.

Brillant et spirituel représentant de la vieille noblesse

païenne, Hâritha passait pour hardi Luveur et ne niait point qu'il le fût. Le district qu'il préféra à tout

0 Ibn-Khallicàn , t. I, p. 323 et suiv. , cd. de Slane; Ibn-Nobàta , apud Rasmufisen , Additamenia ad hiatoriam Arabim, p. 16 et fioiv. da texte.

autre quand il eut une prélecture à choisir, fut celui qui produisait les vins les plus savoureux. Ses sentiments religieux n^élaient point un mystère pour ses amis. «Quel étrstnge spectacle , disait un poêle de sa famille, que de voir Hàritha assister à la prière publique, lui qui est aussi incrédule qu'on peut l'être ^» Mais il était d'une courtoisie exquise ; ou vantait sa conversation à la fois enjouée et instruc-^ tive^; et puis» il se distinguait honorablement de ses concitoyens par sa bravoure. Car il faut bien le dire : les Irâcains étaient le plus souvent d'une poU tronnerie Incroyable. Quand Obaidatlâh était encore goaverueur de la province , deux mille Irâcains , en^ voyés par lui pour réduire une quarantaine de non-» conformistes , n'avaient pas osé les attaquer. «Je me soucie médiocrement d'avoir mon éloge funèbre fvo* noncé par Obaidallàh , avait dit leur général ; j'aime mieux qu'il me blâme

Les deux autres partis, celui des non-conformistes et celui des Chiites» se composaient l'un et l'autre de croyants sincères et fervents. Mais ces deux sec* tes qui se confinaient presque au point de départ , se séparèrent de plus en plus en avançant» et finirent par comprendre la religion et l'Etat d'une manière directement opposée.

1) Mobarrad, p. 699. «Plus incrédule qu''un âne,» dit le texte.

2) Ibn-Khallicân , t. I, p, 325 , éd. de Slane.

3) Mobarrad, p. 651.

Les noQ-eonformîstes , c'étaient les âmes nobles et chaleureuses « qui , dans un siècle d'égoïsme , avaient conservé la pureté du cœur, qui ne mettaient pas leur ambitiou dans les biens de la terre, qui avaient une trop grande idée de Dieu pour le servir niachi* nalement, pour s'endormir dans une piété commune et facile; c'étaient les véritables disciples de Maho* met , mais de Mahomet tel qii^il était dans la première époque de sa mission » alors que la vertu et la religion remplissaient seules son âme enlhonsiaste» tandis que les orthodoxes de Médine étaient plutôt les disciples de Tautre Mahomet , de l'imposteur dont l'insatiable ambition aspirait à conquérir le monde par le glaive. Dans un temps où la guerre civile ravageait si cruellement les provinces du vaste empire» où chaque tribu se faisait de sa noble origine un titre au pouvoir , ils s'en tenaient aux belles paroles du Coran : « Tous les musulmans sont frères.* «Ne nous demandez pas, disaient-ils, si nous descendons de Cais ou bien de Témîm; nous sommes tous fils de rislamisme» tous nous rendons hommage à l'unité de Dieu, et celui que Dieu préfère aux autres, c'est celui qui lui montre le mieux sa grati* tude ^» Mais aussi , s'ils prêchaient l'égalité et la fraternité, c'est qu'ils se recrutaient parmi la classe

1) Mobarrud, p. 588.

oavrière plutôt que parmi la nable8fl6^ Justement

indignés de la corruplion de leurs contemporains^ qui s'adonnaient sans scrupule, sans honte» à toutes les dissolutions et à tous les vices, croyant qu'il suilisait» pour effacer tous les péchés» d'assister aux prières publiques et de faire le pèlerinage de la Mecque, ils prêchaient que la foi sans les œuvres est insuffîsanté, et que les pécheurs seront damnés aussi bien que les incrédules^. £n effet» on avait alors sur la puissance absolutoîre de la foi les idées les plus exagérées. Et qu'était-ce encore que cette foi? Souvent an simple déisme» rien de. plus. Les beaux esprits aux mœurs relâchées , si par hasard ils croyaient au ciel » comptaient le conquérir à bon marché. «Qu'astn préparé pour un jour semblable à celui-ci P > demanda le pieux théologien Uasan de Baçra au poète Ferazdac le Débauché, qui assistait avec lui à un convoi. «Le lémoignage que je rends depuis soixante ans à l'unité de Dieu»» répliqua tranquillement le poète Les non-conformistes protestaient contre cette théorie. «A ce compte » disaient-ils » Satan luimême eût échappé à la damnation éternelle ; n'étaitil pas convaincu , lui aussiv l'unité de Dieu ^ f »

1) Mobarrad, p. 704.

2) Chahfifltânt et Hobarrad , paatùm

3) Nouveau Joum, atiaU , t. XIII , p. 548.

4) ChalirMtAni , p. 91.

Aux yeux d^une société légère, frivole, sceptique, à demi païenne, une religion si passionnée, jointe à une verlu si austère, fut une hérésie. Il fallait Textîrper , se disait-on; car il arrive parfois au sceplicû»me de proscrire la piété au nom de la philosophie, comme il arrive à la piété de proscrire la raison indépendante au nom de Dieu. De son côté, le gouvernement s'ahirmait à juste titre de ees démocrates , de ces niveieurs. Les Omaiyades eussent pu les laisser faire, les applaudir même, s'ils se fussent bornés à déclarer que les chefs du parti orthodoxe, les soi-disant saints de l'islamisme, tels que Talha, Zobair, Alt et Aicha, la veuve du Prophète, n'étaient que des hypocrites ambitieux; mais ils allèrent plus loin. Sans compter qu'à l'exemple des orthodoxes de Médine ils traitaient les Omaiyades d'incrédules , ils contestaient aux Coraichites le droit exclusif au califat; ils niaient hardiment que le Prophète eût dit que le gouvernement spirituel et temporel u'apparte*nait qu'à cette trihu. Chacun , prèchaient-ils , pouvait être élu au califat, quelle que lût sa condition, •qu'il appartint à la plus haute noblesse ou aux der^ niers rangs de la société , qu'il fût Goraichile ou esclave; — dangereuse théorie qui sapait le droit public dans sa racine. Ce n'est pas tout encore: rêvant une société parfaite, ces âmes candides et passionnées pour la liberté prêchaient qu'un calife n'était nécessaire que pour contenir les méchants, et que les

trais croyanls, les hommes vertueux > pouvaient fort bten ^en passer^.

Le gouvernement et l'aristocratie de l'iràc se donnant done la main pour écraser d'un common effort les Don^-conformisles et leurs doctrines , de même que la noblesse syrienne avait secondé les Omaiyades dans bnr lutte contre les compagnons du Pro(Aète» une persécution cruelle et terrible commença. Le gouverneur Obaidallâh la dingeait Lui sceptique » lui phi« losophe , lui qui avait fait tuer le petit-fils du Prophète , il répandit à grands ûots le sang de ces hommes qu*au fond de Tàme il devait regarder comme les véritables disciples de Mahomet! Ce n'est pas qu'ils fussent à craindre pour le moment: vaincus par Alî en deux sanglantes batailles, ils ne prêchaient plus en public» ils se cachaient» ils avaient même déposé leur ehef parce qu'il désapprouvait leur Inaction » leur commuée avec les Arabes qui n'étaient pas de leur secte ^ ; mais c'était — et leurs enne* mis le savaient bien — c'était un tison enfoui sous ks cendres qui n'attendait que i'air pour se ranimer* Ils propageaient en secret leurs principes, avec une éloquence vive» emportée» entraînante» irrésistible parce qu'elle venait du cœur. «Il me faut étouffer celte hérésie dans son germe» répondit Obaidallfth

l) CBuOiniiani, p. S7, 90.

1) Mbbftmd, p. §75.

quand on lui dit que ces sectaires n'élaieiU pas as^ sez dangereux pour motiver tant de cruautés; cen hommes sont plus redoutables que vous ne pensez ; leurs moindres discours embraseul les esprits comme une légère étineeHe fait flamber un mmeau de jonc ^» • • •

Ipe$ Boa^cooformi^s soutinrent cette terrible éprea* ve avec une fermeté vraiment admirable. Confiants et résignés, ils marchaient à i'échalaud d'un pas fer^ me s récitant des prières et des versets du Coran , et recevaient le dernier coup en glori fiant le Seigneur. Jamais aucun d'entre eux ne faussait sa parole pour sauver sa vie menacée. Un agent de Tautorilé arrêta un sectaire dans la rue. «Permettez-moi d'entrer m instant dans ma maison , lui dit le non-oonlbr«» miste , afin que je me purifie et que je prie ensuite. Et qui me répond que tu reviendras P — Bien,» jcépliqua le non-coiiformisle, et il revint ^ Un autre, enfermé daiis la prison, étonna jusqu'à son geôlier par sa piété exemplaire et son éloquence persuasive. •Votre doctrine me semble beik et sainte, lui dit le geôlier, et je veux vous rendre service. Je vous permettrai d^onc d'aller voir votre famille pendant la nuit, si vous me jMmettez dç revenir ici au levor de l'aube. — Je vous le promets , » lui répondit le

1) Mobonad. 647.

S) Mobamd, p. 659.

aon-conformisle, et depuis lors le geôlier le laissait mrtir chaque soir après le coucher do soleil. Mais une nuit que le non-conforinisle était avec sa fà* Hiiile , des amis vinrent lui dire que le gouverneur » irrilé de ce qu*un de ses bourreaux avait été assas* siné, avait donné l'ordre de décapiter tous les hérétiques qui se tronvaieni dans la prison. Malgré les prières de ses amis, malgré les pleurs de sa femme et de ses enfants^ qui le conjuraient de ne pas aller se )xmT à une mort certaine^ le non*coirformiste re* tourna à la prison en disant; «Pourrais-je me présen-* ter devant Dieu, si j'avais manqué de parole f» De retour dans son cachot et voyant que la physionomie du bon geôlier eiprimait la tristesse: «Tranquillisezveus, lui dit«-il , je connaissais le dessein de votre maitre*. — Quoil vous le connaissiez et vous n'en êtes pas moins revenu I» iB^ria k gaAller frappé d^étonnement et d'admiralion ^

Et les femmes rivalisaient de courage avec les hom» nés. La ptense Baldjâ , avertie que la veille Obaidallâk avait prononcé son nom, ce qui, dans sa houcke , équivalait à une sentence de mort, refksa de se cacher comme ses amis le lui conseillaient. « S'il me fait arrêter, tant pis pour lui, car Dieu Ton punira, dit-elle; mais je ne veux pas qu'un seul de nos frères soit inquiété à cause de moi.» Cataie et lésignée.

0 Mobomcl, p. 647 , 648.

elle altendit les liourreaiix » qui, après) lui a? oir coupe les mains et les jaiiiLes, jelèrent son tronc sur le marché ^

Tant d'héroïsme , tant de grandeur , tant de sainteté excitaient Tintérél et Tadiniration des âmes justes et imposaient parfois du respect aux bourreaux mêmes. A la vue de ces hommes liâves et pâles, qui ne mangeaient et ne dormaient guère ^ et qui semblaient revêtus d'une auréole de gloire, une sainte horreur arrêtait leur hras prêt à Irapper*. Dans la suite, ce n'était plus le respect qui les faisait hésiter, c'était la peur. La secte persécutée était devenue une société secrète, dont les membres étairat solidaires les uns des autres. Le lendemaiu de chaque exécution., on pouvait être sûr de trouver le bourreau assassiné *, C'était déjà un commencement de résistance à main armée, mais qui ne contentait pas les exaltés du parti. Et en effet, au point de vue de la secte , et même des musulmans en général , la patiente résignation aux supplices • loin d'être un mérite, était une faiblesse. L'Ëglise musulmane est une Eglise essentiellement militante et elle l'est 4ans un autre sens que l'Eglise catholique. Aussi

1) Mobarrad , p. 647.

2) Chahrastani, p. 89; Moborrad, p. 590.

3) Mobarrad , p. 670.

4) Mobarrad, p. 648 et aiUeurs.

les exailés reprochaient-ils aux modérés leur cooimerce avec les Mgands et les incrédules ^ » leur inae* lion, lear lâcheté, et les poètes, s'associant à ce Màme, faisaieat un appel aux armes lorsqu'on apprit que rarmée de MosHm allail attaquer les deux villes saintes. Ce fut un moment décisif dans la .destinée de la seete» dont Nâfi, fils d'Azrac» était alors rhomme le plus éminent. Il vola avec ses amis à la défense du territoire sacré « et ihn-Zobair qui disait que, pour combattre les Arabes de Syrie, il accepterait le secours des Dailemiles, des Turcs» des paiens , des barbares ' , raccueillit à bras ouverts , l'assura même qu'il partageait ses doctrines. Tant que dura le siège de la Mecque , les non-conformistes firent des prodiges de valeur ; mais ils -ne tardèrent pas à s'apercevoir qu'entre eux et le chef de la haute Eglise il n*y avait pas d'union possible. Ils retournèrent donc à Baçra ; puis, proGtant du désordre universel, ila s'établirent dans la province d'Ahviràz, après en avoir expulsé les employés du gouvernement.

A partir de cette époque, les non-conformistes, ceux de TAhwàz du moins, que les Arahes ap|)ellent les Azrakites, du nom du père de Nâli, ne se cou*

1) Hobnmd, p. 577.

%) Hobanrad, p. 661.

3) Mobarrad, p. 67S.

lentèreiit pas de rtnqpre tout commerce avéc les Ara«

fecs étrangers à leur secte, de déclarer que c'était un péché que de vivre dans kar société, de manger des animenx t«és par eux , de contracter des mariages dans leurs familles: exaspérés par plusieurs années de porsécntioB el altérés de vengeance» ils prirent un caractère cruel et féroce, tirèrent de leurs principes les conséquences les plus rigonreoses » et pnisè* rent dans le Coran, qu'ils interprétaient comme certaines sectes de TAngleterre et de TËcosse ont interprété la Byiie m XVn* siècle, des arguments pour justifier leur haine implacable et la sanctifier. Les autres Arabes étant tous ou des Incrédules ou des pécbeurs^ ce qui revenait au même, il fallait les extirper s'ils refusaient d'accepter les croyances du peuple de Dieu, attendu que Mahomet n'avait laissé aux Arabes païens d'autre choix que Tislaraisme ou la mort. Nul ne devait être épargné, pas même les femmes, pas même les enfants à la mamelle, car Moé disait dans le Coran: «Seigneur, ne laisse subsister sur la terre aucune famille infidèle; car, si tu en laissais, ils séduiraient tes serviteurs et n'enfanteraient que des impies et des incrédules ^» On avait voulu les exterminer : à leur tour ils voulaient exterminer leurs persécuteurs. De martyrs, ils devinrent bourreaux.

1) Mobarrad, p. 680, 683.

Bientôt^ marquant leur passage par des iorrenls de mg, ils s'avancèreiit jusqu'à éeux jours de marche de Baçra. Une cetistemalieD indicible régnait dans celle viik. Les habilanis qui , comme l'on sait » avouaient d*ol^inaire leur poltronnerie avec un cynisme révollanl, ne pouvaieot compter que sur leurs propres forces et leur propre courage; car c'était jostement Tépoque où ils s*éi aient affranchis de la domination des Omaiyades et où ils refusaient encore de reconnaître Ibn-Zobaîr. Pour comble de malheur, ils avaient été assez étourdis pour mettre à la lète du gouvernement le Goraichite Bahba * , homme d'une corpulence excessive et d'une parfaite nullité. Toutefois, comme ils avaient à sauver leurs biens , leurs femmes , leurs enfants et leur propre vie , la gravité du péril leur rendit un peu d'énergie » et ils allèrent à la rencontre de Tennemi avec plus d'empressement el de courage qu'ils n'en montraient d'ordinaire qaand il fallait combattre. On en vint aux prises près de Doulàb et l'on se battit pendant tout un mois. Nftft fut tué dans un de ces combats; de leur côlé, les Arabes de Baçra perdirent les trois généraux qni se succédèrent dans le commandement 2, et à la 111), fatigués par une si longue campagne, dé-

1) Compaves Ibii-KlialcUmn « t. II , fol. 171 y. , av«c MoUurra^» p. 6S8.

2) Mobarrad, p. 688--690.

eonragétf de «e que tant de combats reataienl mm

résultat décisif , épuisés par des eiforts auxquels ils étaient si peu accoutaméa, ils sentirent qu'ils avaient pris la volonté pour la force et rentrèrent dans leurs foyers. L'Irâc eût été inondé* alors par les farouches sectaires, si Hàritha ne leur eût barré le passage à la tète de ses contribules , les Ghoddàn. «Honle éternelle sur nous, dit-il à ses compagnons d'armes , si nous abandonnons nos frères de Baçra à la rage brutale des non-conformistes;» et combattant en vo» lontaire^ sans qu'il fut revêtu d'un caractère officiel, il préserva l'Iràc du terrible fléaa qui le menaçait*

Mais comme le danger était toujours imminent, comme Hàritba pouvait être battu à toute heure et qu'alors rien n'empécbait Tenncmi de pénétrer jusqu'à Baçra, les habitants de cette ville ne virent d'autre moyen de salut que de se coaliser avec Ibn-Zobair et de le reconnaître pour calife. C'est ce qu'ils tirent. Ibn-Zobair leur envoya un gouverneur. Ce gouverneur confia le commandement des troupes à son frère, nommé Othmàn. Arrivé en face des ennemis et voyant qu'il avait sur eux l'avantage du nombre» Othmàn dit à Hàritba qui s'était réuni à lui:

— Efc quoil c'est lé toute leur armée f

— Ahl c'est que vous ne les connaissez pas, lui répondit Hàritha; ils vous donneront assez à faire, je vous en réponds.

— Par Dieul reprit Othmàn d'un air de dédain .

avant de me mettre à table, je veux voir s'ils savent se battre.

— Saebez , général , qu'une fois rangés en bataille»

ces hommes ne reculent jamais.

— Je sais que les Irftcains sont des lâches. Et vous , Uârilha , que savez-vous de la guerre ? . . • Tous TOUS entendez à faire autre chose....

Othmàu avait accompagné ces paroles d'un geste significatif « et Hàritha , furieux d'avoir eu à essuyer de cet étranger, de ce piétiste, le double reproche de lâcheté et d'ivrognerie» demeura à l'écart avec ses hommes » sans prendre part au combat.

Victime de son outrecuidance , Othinân , après avoir vu ses troupes prendre la fuite» périt sur le cbamp de bataille. Les non-conformisles allaient recueillir les fruits de leur victoire, lorsque Uâritha» ramassant l'étendard tombé à terre et rangeant ses contribules en bataille» arrêta l'élan de l'armée ennemie. «Si Bâritha n'eût pas été là, disait avec rat* son un poète, aucun Iràcain n'eût survécu à cette journée fatale. Quand on demande: «Quel est celui qui a sauvé la province F » Maàddites et Yéménites disent d'un commun accord: — C'est lui!»

Malheureusement les piétistes qu'Ibn-Zobair envoya successivement pour gouverner l'irâc» ne surent pas apprécier cet homme» le seul pourtant qui , au milieu de la lâcheté générale, eût fait preuve de courage et d'énergie. C'était» leur disait-on» un ivrogne» un

incrédule, et ils s'obslinaienl à lui refuser la position officielle qu'il sollicitait, à ne pas lui envdyer les renforts dont il a?ait absolument besoin pour soutenir les elforts de Tenuemi. Pressé de plus en plus, le brave guerrier ne put sauver son armée épuisée que par une relraile qui ressemblait à une fuite. Poursuivi par l'ennemi» Ton arriva an Petit*Tigre et Ton &e jeta précipitamment dans des bateaux pour le passer. Les barques étant déjà au milieu du fleuve^ flâritha entendit les cris de détresse que poussait un brave Témimile qui, arrivé trop tard pour s'embarquer , allait être atteint par les ennemis. Il ordonna aussitôt au batelier de regagner la rive. Le batelier obéit; mais la rive où l'on aborda étant fort escarpée', le Témîmite, pesamment armé, se laissa cboir dans la barque. La pesanteur de sa chute la fit cba« virer. Tous périrent engloutis par les vagues ' L'Irâc avait perdu son dernier défenseur. £t l'ennemi avançait ; déjà il s'occupait à jeter un pont sar l'Euphrate. Une foule d'habitants avaient quitté Baçra pour aller chercher un asile ailleure; d'autres se préparaient à les suivre , et la peur qu'inspiraient les terribles têtes rasées était si grande, si nKiversdle, que le gouverneur ne trouva plus personne qui voulût se charger ^u commandement de Parmée. Mais alors, comme par une inspiration dn ciel , une seule pensée

1) Mobarrad, p. 698—700.

tmplit Um les ecenre, m $€ul cri sortit de toutes

les bouches : « Il n'y a que Mohallab qui puisse nous sauver ^ I •

• W, Mohallab les sauva. Cétalt sans contredît un

homme supérieur • digne en tout point de l*admira- .tlon enthousiaste que témoignait pour lui un héros ciirélien , le Cid, quand, dans son palais de Valence, 9 se faisait lire les hauts faits des anciens preux de l'islamisme ^. Gomme rien n'échappait à sa clairvoyance « il comprit dès le début qu'une guerre de ce fenre demandait dans un général quelque chose de plus que des talents militaires; que pour réduire ces boatiques toujours prêts à Yaincre ou A périr et qoi , bien que percés d'outre en outre par les lances ennemies, se niaient sur leurs adversaires en criant: «Nous venons à toi. Seigneur^,» il fallait leur opposer des soldats non-seulement aguerris et bien dis* eiplinés, mais animés, à un égal degré, de l'enthousiasme religieux. Ët il opéra un miracle: il sut transfonner les sceptiques Iràcains en croyants zélés, leur persuader que les non-conformistes étaient les ennemis les pins acharnés de rEtemel , leur inspirer le désir d'obtenir la couronne du martyre. Quand les courages chancelaient , il attribuait hardiment à

1) Mobamd, p. 701 ; cf. p. 59S et Ibn-CotaU», p. 208.

2) Voyes mes Becherehei, t. Il, p. S5.

3) Mobenrad, p. 628.

Mahomet des paroles prophétiques qui promettaient la fictoire à ses soldats*, car, par un singulier contraste f le talent de l'imposture lui était aussi naturel qu*ttn magnanime courage. Alors les soldats n'hésitaient plus et remportaient la vicloire^ parce qu'ils étaient convaincus que le ciel la leur avait promise. Il y eut donc dans cette guerre qui dura dix-neuf ans ^ 9 une émulation de violence et de haine fanatir que, et Ton ne saurait dire lequel des deux partis se montra le plus ardent, le plus acharné, le plus passionnément implacable. « Si je voyais venir d'un côté les Dailemiles païens , et les non-conformistes de l'autre, disait-on dans l'armée de Ifohallab, je m'élancerais sur ces derniers; car celui qui meurt tué par eux jouira là-haut d'une auréole dix fois resplendissante comme celle dont seront revêtus les autres martyrs ^»

• Pendant que Baçra avait besoin de toutes ses forces, de toute sou énergie , pour repousser les non* conformistes, une autre secte, celle des Chiites, inspirait les plus vives alarmes tant aux Omaiyades qu'à Ibn-Zobair.

Si les principes des non-conformistes devaient abou» tir de toute nécessité à la démocratie , ceux des

1) Ihn-Khallic&n , Fasc. IX, p. 4S , éd. Wtutenfeld.

2) Chahrastftnt, p. 89.

s) Mobwnd, p. 704.

Chiiles menaient droit au plus terrible despotisme* lie pouyant admettre que le Prophète eût eu Fimprudence d'abandonner le cboix de son successeur à la maltitade , ils se fondaient sor certaines expressions assez équivoques de Mahomet pour enseigner que celuind avait expressément désigné Ali pour lui succéder, et qae le califat était héréditaire dans la famille de répoux de Fatime. Ils considéraient donc comme des usurpateurs, non-seulement les Omaiya« des, mais encore Abou-Becr, Omar et Othmân, et ils élevaient en même temps leur calife au rang d'un Dieu, car ils croyaient qu'il ne péchait jamais, qu'il se participait à aucune des faiblesses et des imper* fections de l'humanité. De cette déification du calife i la secte qui dominait à cette époque et qui avait été fondée par Gaisftn ^ , affranchi d'Alt , arriva , par une conséquence logique, à la triste doctrine que la foi, la religion et la vertu consistent uniquement dans la soumission passive et l'obéissance illimitée aux ordres de rhomme-Dieu * ; bizarre et monstrueuse pensée, antipathique au caractère arabe, mais éclose dans le cerveau des anciens sectateurs de Zoroastre qui, accoutumés à voir, dans leurs rois et leurs prêtres.

1) Qnd^iMs aatoan arabas identifient )b Uut Caiiin arec BfoUitlr. Ce Ciiaftn devint plne tard chef de 2a garde de Mokhtlr; Toyes Dan-Khaldonn, t. n, Ibl. 17S t.

S) Oudinatint, p. 108 , 109.

les descendants des dieux, des génies célestes , des diTÎBités 9 traosporlaient aux chefs de la MimHe. ri4 ligion la vénération qu'ils accordaient précédemment à leurs souverains ^ Car les Gluites étaient une secte essentiellement |>ersane; ils se recrutaient 4e prêtée renée parmi les affranchis 2» c'est-à-dire parmi les Persans, De là vient aussi que cette sede .donnait à ses croyances Taspect formidable d'une guerre aveugle et furieuse contre la société: haïssant la natioB dominante et lui enviant ses richesses, ces Persans demandaient leur part des biens d'ici-has'. Leurs chefs» leutefois, étaient ordinairemenl des Arabes, qui exploitaient à leur profit la crédulité et le fanatisme de ces sectaires.. A cette époque ik se laissaient guider par Mokhtâr , esprit à la fois audacieux et souple» violent et fourbe» héros et scéléraX» tigre dans la colère et renard dans la réflexioii. Tonr è tour, non-conformiste, orthodoxe — Zobaicite» comme en disait alors — et Chiite , il avait passé par lena les partis, depuis celui qui représentait la démocrar tie ittsqu'à celui qui prêchait l'absolutisme; et pont justifier ces variations continuelles, bien propres à inspirer des doutes sur sa sincérité et sa bonne foi» il s'était créé un Dieu à son image ; un Dieu essen-

' f) De Sacy, Exposé ék \a re2^»M ifet Drmn^ 1 1, fiitrodnc* tloii» XZVIE* S) Dalnii optMf W«il, 1. 1, p. 378, dans la note, a) Ibii*Kb»ldoiiB , pamm»

iieUemeul variabtef qui sait» qui veul« qui ordoaué le leBdemain le contraire de ce qa*il a? ait su » Toula

^ ordonné la veille. Celte iiizarre doctrine avait peur lui eneore un autre avantage: comme il se piquait de pouvoir prédire Tavenir , elle mettait ses ffessentimeats et ses visions à Tabri de la critique; •ar si révénement ne lee justifiait pas: «Dieu a changé d'avis di&ait-iP. Et pourtant» malgré les apparences contraires, nul n'était moins inconsé* quenl, moins variable que lui. S*il cbaugeait, il ne etMuigeait que de moyens* Toutes ses actions avaient un seul mobile : une ambition effrénée ; tous ses ef« tots tendaient vers un seul but : le pouvoir et la domîuation. Il méprisait tont ce que les autres erai« gaaient ou vénéraient. Son esprit orgueilleux planait avec une dédaigneuse indifférence sur tous les systè« mes politiques et toutes les croyances religieuses, qu'il considérait comme autant de leurres faits pour tremper la multitude, comme autant de préjugés doak un homme habile doit savoir se servir pour arriver à ses fins. Mais» quoi qu'il jouât tous les rôles avec une incomparable adresse, celui de chef icB Chiites convenait le plus à son génie. Nulle autre setie n'était aussi simple et crédule , nulle autre n'avait ce caractère d'obéissance passive , qui plaisait k tm humeur heapérieuse.

1) Cbahrastânl , p. iio.

Par uu hardi coup de main il enleva Goufa à Ibn- Zobair; puis il fit marcher ses troupes an-deyant de l'arrace syrienne envoyée contre lui par le calife Abdalmélic» qui venait de succéder à son père Mer« wAn. Pour se soulever, les habitants de Goufa, qui ne subissaient qu'en frémissant d'indignation et de colère le joug de Flmposteur et des Persans» leurs esclaves comme ils disaient ^ , n'avaient attendu que ce moment; mais Mokhtâr sut gagner du temps en les leui laiit de protestations et de promesses, et il en profita pour envoycyr à son générai Ibràhtm l'ordre de rerenir au plus vite. Au moment oà ils s'y at* tendaient le moins ^ les rebelles virent Ibrâhim et ses Chiites se ruer sur eux , l'épée au poing. Quand la révolte eut été noyée dans le sang, Mokhtâr fit arrêter et décapiter deux cent cinquante personnes dont la plupart avaient combattu contre Hosain à Kerbelâ. La mort de Hosain lui servit de prétexte; son mo« hile» c'était d'ôter aux Arabes TenTie de recommën* cer. £t ils se gardèrent bien de le faire : pour échap* per au despotisme de la hache» ils émigrèrent en foule.

Ensuite» ordonnant à ses troupes de marcher de nouveau contre l'armée syrienne, Hokhlftr ne néglige^ rien pour stimuler leur enthousiasme et leur fanatisme. Au moment du départ» il leur montra un fieux

1) Ibn-Kbaldoun, t. II, fol. 179 y.

siège, qu'il avait acheté d'un charpentier au prix modique de deux pièces d'argent,^ mais qu'il avait fait couvrir de soie et quMI faisait passer ponr le trône d'Ali. «Ce trône, dit^l à ses soldats, sera pour vous ce que l'arche d'alliance était pour les enfants d'Israël, Placez-le dans la mêlée , là où elle sera la plus sanglante, et sachez le défendre ^» Puis il ajou* ta : «Si vous remportez la Tictoire , ce sera parce que Dieu vous aura aidés; mais ne vous laissez point décourager dans le cas où vous éprouveriez un échec > car il m'a élé révélé qu'alors Dieu enverra à votre secours des anges , que vous verrez voler près des nuages sous la foiiue de pigeons hlancs.» Or, il faut savoir que Mokhtâr avait donné à ses plus intimes affidés des pigeons élevés dans les colombiers de Cou* fa, avec Tordre de les lâcher si une issue fâcheuse était à craindre \ Ces oiseaux viendraient donc annoncer à Mokhtâr que le raomeiil d'aviser à sa propre sùrelé était venu , et exciteraient en même temps les crédules soldats à employer tous leurs efforts pour changer la défaite eu victoire.

La bataille eut lieu sur les bords du Khftzir, non loin de Mosoul (août 686). Les Chiites eurent d'abord le dessous. Alors on lâcha les pigeons. La vue de ces oiseaux releva leur courage , et tandis que , dans

1) Mobarrad, p. 667.

S) Mobsn»d, p. 665.

leur exallalion faDalique, ils se précipitaient sur l'eunemt avec une rage effrénée en criant : • Les anges » les anges! » un autre cri se fit entendre daus l'aile gauche de Tarmée syrienne. Elle était entièrement composée de Caisiles; Omair, l'ancien lieutenant de Zofar y la commandait. La nuit précédente il avait eu une entrevue avec le général des Chiites. Renver* sant maintenant sa bannière il cria: «Vengeance, vengeance pour la Prairie 1» Dès lors les Caisites demeurèrent spectateurs immobiles , mais non indifférents, du combat, et, à l'entrée de la nuit, l'armée syrienne, après avoir perdu son général en chef Obaidallàhy était en pleine déroute ^

Fendant que Mokhtàr s'enivrait encore de son triompbe, les émigrés de Coufa suppliaient Mocab, frère d'Ibn-Zobair et gouverneur de Baçra, d'aller attaquer l'imposteur , l'assurant qu'il n'aurait qu'à se montrer pour que tous les hommes sensés de Coula se décla* rassent pour lui. Cédant à leurs prières, Moçab rappehi Mohallab à Baçra, marcha avec lui contre les Chiites, remporta sur eux deux victoires, et assiégea Hokhiâr qui s'était jeté dans la citadelle de Coufa. Ce dernier, voyant la ruine de son parti inévilaUe, était décidé à n'y point survivre. « Précipitons-nous sur les assiégeants , dit-il à ses soldats. Mieux vaut mourir en braves , que de périr ici de faim , ou de

1) Mobarrad, p. 666, 667; Maâoudi, fol. 125 r. et v.

Dans y laisser égorger comme des agneaux.» Hais il avait perda son prestige: de six au sept mille kNniues, vingt seulement répondirent à m appel, ils vendirent chèrement leur vie. Quant aux autres, leir lâcheté ne leur profita point. C'étaient» disaient les émigrés , des bandits , des assassins , el Timpilejable Moçab les livra tons au bourreau (687). Mais il ne jouit pas longtemps de ses succès. Sans le vouloir , il avait rendu au rival de son frère un éclatiot s^ice , puisqu'il Pavait débarrassé des Chiites « ses ennemis les plus redoutables; et Abdalmélic, n'ayant désormais rien à craindre de ee cèté*U, disait les plus grands préparatifs pour attaquer les Zobiirites dans l'Ir&c. Pour ne pas laisser d'ennemi derrière lui , il commença par assiéger Garkisiâ , où Zolar jouait un rôle fort étrange. Tantôt il préten* éalt combattre pour Ibn-Zobair, tantét il fournissait des vivres aux Chiites et leur proposait de marcher im eux contre les Syriens K Tous les ennemis des Omaiyades , quelque différentes que fussent leurs préleatiitts » étaient pour lui des alliés 9 des amis. As* siégé par Abdalmélic qui , sur les remontrances des Keibites , tenait prudemment ses soldais caiiûtes hors le combat» Zofar défendit son repaire a?ec une opiniâtreté extrême; une fois même, ses soldats firent ane sortie si Tigourense, qu'ils pénétrèrent jusqu'à

l) Ibn-Khaldoun , fol. 174 y., 176 r.

la tente da calife; et comme celui-ci était pressé d'en finir pour pouvoir marcber contre Moçab, il entama une négociation , qu'il rompit quand la destruction de quatre tours lui eut rendu l'espoir de prendre la yille de vive force , et qu'il renoua quand l'assaut eut élé repoussé. Au prix de quelque argent qui serait distribué entre les soldats du calife, Zofar obtint les conditions les plus honorables: l'amnistie pour ses frères d'armes, pour lui-même le gouvernement de Carkîsià^ Pour contenter sa fierté» il stipula en outre qu'il ne serait forcé de prêter serment au calife omaiyade qu'après la mort d'ibn^Zobair. Ënfin, pour sceller leur réconciliation, ils conyinrent entre eux que Maslama, fils du calife, épouserait une iille de Zofar. La paix conclue, Zofar se rendit auprès d'Abdalmélic , qui le reçut avec de grands égards et le fit asseoir à côté de lui sur son trône ^. C'était un spectacle touchant que de voir ces hommes, si longtemps ennemis, se donner toutes les assurances d'une amitié fraternelle. Apparence trompeuse! Afin que l'amitié d'Abdalmélic pour Zofar fit place à une haine ardente, il suffît de lui rappeler un seul vers. Un noble Yéménite, !bn-Dhî-'l-calâ , entra dans la tente, et voyant la place d'honneur qu'occupait Zofar , il se

0 Ibn-Khaldoun ne fait pas mention de cette daiue, mali Toyës le Nouveau Journ. asiat. , t XIII , p. 305.

2) Xkm-Kluadoiui, fol. 182 t., 183 r.

mit à verser des larmes. Le calife lui demanda la cause de son émotion. «Commandeur des croyants « dit-il, comment ne répandrais-je pas des pleurs amers 9 quand j'aperçois cet homme naguère révolté conire toos , dont le sabre dégoutte encore du sang de ma famille , victime de sa fidélité à vous servir , quand je vois , dis-je » ce meurtrier des miens assis avec vous sur ce trône au pied duquel je suis placé? — Si je l'ai fait asseoir à mes cotés ^ répondit le calife , ce n'est pas que je veuille Télever au-dessus de toi ; c'est seulement parce que son langage est le mien et que sa conversation m'intéresse.»

Le poète Akhtal qui , dans ce moment , était à boire dans une autre tente , fut informé de l'accueil que Zofar recevait du calife. Il haïssait, il abhorrait le brigand de Garkîsià, qui souvent avait été sur le point d'exterminer toute sa tribu , celle de Taghlib. « Je vais , dit-il , frapper un coup que n'a pu porter Ibn-Dbi-'i*calâ.» Il se présenta aussitôt chez le calife, et, après l'avoir quelques instants regardé fixement > il déclama ces vers:

La liqueur qui remplit ma coupe a le brillant éclat do r<Bil vif et animé du coq. EUe exalte l'esprit da buveui'. Céhd qui en boit trais rasades sans mélange d*eaa sent nattre en lui le d^ de répandre des bienfaits. H marche en se

balançant mollement comme une cliarmante lille de Coraich, et laisse flotter au gré des vents les pans de sa robe.

— A quel propos viens-tu me réciter ces vei'si'

lui dit le calife. Tu as sans doute quelque idée eu téte.

— n e§t fnà, commandeur des ereyants, reprit

Akhtal, bien des idées viennent m'assaillir en eifet lorsque je vois assis auprès de vous sur votre trône cet homme qui disait bier: tSans doute l'herbe repoussera sur la terre fraiebement remuée qui couvre les ossements de nos frères ; mais jamais nous ne les oublierons, et toujours nous aurons pour nos ennemis une haine implacable.»

A ces mots, Abdaimélic bondit comme s*il eut été piqué d'une guêpe. Furieux, baletant de colère, les yeux élincelants d'une haine farouche , il donna un violent coup de pied dans la poitrine de Zofar et le renversa de dessus le trône Zofar avooa depuis qu'il ne s'était jamais cru aussi près de sa dernière beure qu'à ce moment-là

Le temps d'une réconciliation sincère n'était pas encore venu , et les Caisites ne tardèrent pas à donner aux Omaiyades une nouvelle preuve de leur baine invétérée. Zofar avait renforcé l'armée d'Abdalmélic, quand elle alla combattre Mocab, par une division de Caisites, commandée par son fils Uodhail; mais aussitôt que les deux armées furent en présence , ces Caisiles passèrent à renuemi avec armes et bagages K

1) JVoMMaM Jùnm. cMMrt., t. Zm, p. 304-^7.

S) Ibn-KhaldoiUj, M. ISl t.

Cette défection n'eut pas , toutefds , les suites A* cheuses qu'avait eues celle d'Omair. La fortune , au eontraire » souriait à Abdalmélic. Légers et mobUes , les Irâcains avaient déjà oublié leurs griefs contre les Omaiyades; toujours peu disposés à combattre pour qui que ce fût, et n'ayant, à plus forte raisoD , nulle envie de se faire tuer pour un prétendant quils méprisaient , ils avaient prêté une ordUe avide aux émissaires d' Abdalmélic , qui parcouraient l'Iràc en prodiguant Tor et les plus séduisantes promesses. Moçab était donc entouré de généraux qui s'étaient déjà Tendus aux Omaiyades et qui, la bataille engagée, ne tardèrent pas à lui montrer leurs véritables sentiment». «Je ne veux pas, lui répondit l'un quand il lui ordonna de charger, je ne veux pas que ma tribu périsse en combattant pour une cause qui ne la toucbe en rien.» — « Eh quoi I vans m'erdeiinez de marcher vers rennemi ï lui dit un autre en le regardant d'un air insolent et raillenr; aucun de mes Soldats ne me suivrait, et si j'allais seul à la charge , je me rendrais ridicule ^» Pour un homme fier et brave comme Moçab Tétait , il n'y avait qa'on parti à prendre. S'adressant à son lils Isa; «Pars, lui dit*il; va annoncer à ton oncle que les perfides Irâcains m'ont trahi, et dis adieu à ton père qui n'a plus que peu d'instants à vivre* — Non, mon

1) Iba-Badronn, p. 189.

père, lai répondit le jeune hommè, jamais le» Gch raichites ne me reprocherout que je vous ai abandonné à l'heare du périL» Le père et le fils se jetèrent au plus fort de la niôlée, el hienlùt après on présenta leurs tètes à AMalmélic (690).

• Tout Plrâc prêta serment à POmaiyade. Mohallab qui, la veille encore, ignorant la mort de Moçab déjà connue des non-conformistes, avait déclaré, dans une conférence avec les chefs de ces sectaires , que Moçab était son seigneur dans ce monde et dans Paulre , qu'il était prêt à monrir pour lui et qne c'était le devoir de tout bon musulman de combattre Âbdalmélic, ce fils d'un maudit, Mohallab imita Texeniple de ses compatriotes aussitôt qu'il eut reçu le diplôme par lequel le calife omaiyade le confirmait dans toutes ses charges et dignités. Voilà de quelle manière les Iràcains, même les meilleurs, comprenaient l'honneur et la loyauté I «Décidez Yous-mémes maintenant si Terreur est de votre coté ou du nôtre, s'écrièrent les non-conformistes dans leur juste indignation, et ayez au moins la honne foi d'avouer qu'esclaves des biens de ce bas monde , vous servez et eneensez chaque pouvoir pourvu qu'il vous paie , frères de Satan que vous êtes ^ 1»

l) WeU, t I, p. 411, 412; Mobonad, p. 736.

Abdaimélic touchait au but de ses soubails. Pour régner sans compétiteur sur le monde musulman , il ne lui restait à conquérir que la Mecque, résidence et dernier asile de son concurrent. Ge serait, à la vérité, un sacrilège, et Abdaimélic eût frémi d'horreur rien que d'y penser , s'il eût conservé les pieux sentiments par lesquels il s'était distingué dans sa jeunesse Mais ce n'élait plus le jeune homme candide et chaleureux qui, dans l'élan d'une sainte indigiialion , appelait Yézid l'ennemi de l'Elernel , parée qu'il avait osé envoyer des soldats contre Médine , la ville du Prophète \ Les années , le commerce du monde et l'exercice du pouvoir avaient Ûétri en lui sa candeur enfantine et sa foi naïve , et l'on raconte que le jour où son cousin Achdac cessa de vivre , ce jour où Abdaimélic se souilla du double crime de parjure cl d'assassinat , il avait fermé le livre de Dieu

1) Voyez SoyontI, Tàrlkh al-kholafâ, p. 216, 217, 4A, Lees.

2) Mobamd, p. 636.

en disant d*an air sombre et froid: «Désormais il

n'y a plus rien de commun entre nous Aussi ses sentiments religieux étaient assez connus pour que nul ne s'étonnât en apprenant qu'il allait envoyer des troupes contre la Mecque ; mais ce dont tout le mon* de fut surpris, ce fut que le calife choisit , pour commander celle expédition importante , un homme né dans la poussière» un certain Haddjàdj, qui autrefois avait exercé l'humble prolessiou de mailre d'école à Tâif en Âraliie» et qui» dans ce temps-là» s'estimait heureux , si en enseignant à lire soir et malin aux petits garçons » il parvenait à gagner de quoi acheter un morceau de pain sec^ Connu seulement pour avoir rétabli un peu de discipline dans la garde d'Ah* dalmélic'» pour avoir commandé une division dans rirâc où l'ennemi lui avait ôlé, par sa défection, le moyen de montrer» soit sa bravoure» soit sa làcbelé» enfin, pour s'être laissé battre, sous le règne de Herwàn» par les Zohàirites^» il fut redevable de sa nomination à une circonstance assez bizarre. Quand il sollicita l'honneur de commander l'armée qui allait assiéger ibn-Zobair » le calife lui répondit d'ahcurd par un tais'loi hautain et dédaigneux^; mais par une de

1) Mobarrad , p. 635.

2) Ibn-Cotaiba, p. 272.

3) Ibn-Khallicàn , t. I , p. 182 éd. dd Slane.

4) Ibn-Cotaiba, p. 201.

5) Fftkihl, fol. 401 r.

ces anomalies normales du cœur humain, Abdalmélie 9 qui de reste croyait à fort peu de chose , croyait fermement aux songes, et Eaddjâdj savait en faire tout à propos. «J'ai rêvé, dit-il, que j'écorchais Ibn-Zobair,» et aussitôt le ealife lui confia le commandement qu'il sollicitait ^

Quant à Ibn-Zobair» il avait reçu avec assez de calme et de résignation la nouvdle de la perte de rirâc et de la mort de son frère. 11 est vrai de dire qu'il n'avait pas été sans inquiétude sur les projets de Moçab qui^, à son avis, aimait uu peu trop à Irancher du souverain, et il se consola d'autant plus aisément de sa perte qu'il y trouva roccasion de déployer ses talents oratoires en prononçant un sermon qui nous paraîtrait froid et guindé peut-être, mais qui sans doute lui semblait fort édifiant , et dans le* quel il disait naïvement que la mort de son frère l'avait tout à la fois rempli de tristesse et de joie: de tristesse 9 parce qu'il se voyait «privé d'un ami, dont la mort était pour lui une blessure bien cui« santé, qui ne laissait à l'bomme sensé que la ressource de la patience et de la résignation ; > — de joie, «parce que Dieu, en accordant à son frère la gloire du martyre, avait voulu lui donner un témoignage de sa bienveillance^.» Mais quand il lui

1) Ibn Cotalbft, p. SOS.

S) iVoMvecMi ifoum. ofiW,, t. X, p. 140.

fallut , non prêcher , mais combattre , quand il vit la Mecque cernée de toutes parts et livrée aux horreurs de la plus affreuse disette , alors son courage cbaD« cela. Ce n'est pas qu'il manquai de ce courage vulgaire que tout soldat, à moins qu'il ne soit un grand poltron , possède sur le champ de bataille ; mais il manquait d'énergie morale » et, étant venu trouver sa mère, femme d'une fierté toute romaine en dépit de ses cent ans:

*- Ma mère, lui dit-il, tout le monde m*a abandonné et mes ennemis m'offrent encore des conditions fort acceptables. Que pensez-vous que je doive faire ?

— Mourir, dit-elle.

— Mais je crains, reprit-il d'un air piteux, je crains, si je succombe sous les coups des Syriens, qu'ils n'assouvissent leur vengeance sur mon corps. . . .

— £t qu'est-ce que cela te fait? La brebis, quand elle a été égorgée, souffre-t«elle donc si on l'écorclie?

Ces fières paroles firent monter la rougeur de la

bonté au lïonl d'Abdallah ; il se hâta d'assurer à sa mère qu'il partageait ses sentiments et qu'il n'avait eu d'autre dessein que de l'éprouver.... Peu d'instants après, s'étant armé de pied en cap, il revint auprès d'elle pour lui dire un dernier adieu. Elle le serra sur son cœur. Sa main rencontra une cotio de mailles.

— Quand on est décidé à mourir , on n*a pas besoin de cela, dit-elle.

— Je n'ai revêtu cette armure que pour vous inspirer quelque espoir, répliqua-t-il un peu déconcerté.

— J'ai (lit adieu à l'espoir; — ôte cela.

Il chéii. Ensuite 9 ayant passé quelques heures à prier dans la €aba , ce héros sans héroïsme fondit • sur les ennemis et mourut d'une manière plus lionorable qu'il n'avait vécu. Sa tète fut envoyée à Damas, son corps attaché à un gibet dans une position

renversée (692).

Pendant les six ou huit mois qu'avait duré le siège de la Mecque, Uaddjàdj avait déployé un grand cou* rage, une activité infatigable, une persévérance à toute épreuve 9 et, pour dire tout, une indiilérence pour les choses saintes que les théologiens ne lui ont jamais pardonnée , mais qui prouvait qu'il s'était dévoué corps et âme à la cause de son maître. Rien ne l'avait arrêté, ni l'inviolabilité immémoriale du temple, ni ce que d'autres appelaient les signes de la colère du ciel. Un orage s'étant élevé, un jour que les Syriens étaient occupés à lancer des pierres sur la Caba, douze soldats furent frappés de la foudre. Saisis d'une terreur superstitieuse , les Syriens s'arrêtèrent et pas un ne voulut recommencer; mais Haddjàdj retroussa aussitôt sa robe , prit une pierre et la plaça sur une baliste dont il mit les cordes en

mouvement, en disant d'an air leste et dégagé: «Cela ne signifie rien; je connais ce pays, moi, j*y sus né; — les orages y sont lrès*fréquents.»

Tant de dévoùroent à la cause omaiyade méritait une récompense éclatante. Aussi HaddjâdJ fut-il nom* mé par Abdalmélic gouverneur de la Mecque, et, peu de mois après, de tout le Hidjâz. Gomme il était Gaisite par sa naissance, sa promotion aurait probablement inspiré aux Kelbiles des soupçons et des alarmes , s'il eût été d'une origine plus illustre ; mais ce n'était qu'un parvenu, un bomme sans censé* quence. D'ailleurs les Kelbites pouvaient se prévaloir, eux aussi, des services importants qu'ils avaient rendus pendant le siège de la Mecque; ils pouvaient dire, par exemple, que la pierre fatale qui avait tué Ibn-Zobair , avait élé lancée par un des leurs , par Homaid ibn-Babdal ^ Ge qui acheva de les rassurer, ee fut que le calife se complaisait à louer leur bravoure et leur Mélité, qu'il flaltail et cajolait leurs €befs en prose et en vers ^ , qu'il continuait à leur donner les emplois à l'exclusion de leurs ennemis, enfin qu'ils avaient pour eux plusieuro princes teb que KbàUd , fils de Tézid V , et Abdalazîz , frère du ealife et fils d'une femme keibite.

Cependant les Gaisites ne manquaient pas non plus

1) Ilamâsa , p. 658.

2) Yojes les vers d^Abdalmélic cit^ dans le RaihAn, M, 204 r.

de protecleurs à la cour. Bichr surtout , frère du calife et ûls d'une Caisite, avait épousé leurs intérêts et leur qaerdle, et comme il disait à tout propos qu'ils surpassaient les Kelbites en bravoure , ses fan* laronnades allumèrent à un tel point le courroux de Khàlid, que celui-ci dit un jour aux Kelbites:

— N'y a-l*il personne parmi vous qui voudrait se charger de faire une razzia dans le désert des Calsf 11 faut absolument que l'orgueil des princes qui ont des femmes caisites pour mères soit humilié , car ils ne cessent de préleudre que, dans toutes les rencon* très, avant comme après le Prophète, les Caisites ont eu Tavantage sur nous.

— Je me charge volontiers de l'affaire , lui répondit Homaid ibn-Bahdal , si vous m'êtes garant que le sultan ne me punira pas.

— Je vous réponds de tout

Mais com nient ferez-vous donc ?

— Rien de plus simple. Vous savez que depuis la mort d*Ibn-Zobair les Caisites n'ont pas encore payé la dime au calife. Je vous donnerai donc un ordre qui vous autorisera à lever la dtme parmi les Caisites et qu'Abdalmélic sera supposé avoir écrit. Be cette manière vous trouvères facilement l'occasion de les Irailcr comme ils le méritent.

Ibn-Bahdai se mit en route » mais avec une suite peu Bomhrense pour ne pas éveiller de soupçons , et parce qu'il élait sûr de trouver des soldats partout

eù il rencontrerait des cootribules. Arrivé auprès

des Beiii-Abd-Wadd et des Beni-Oiaini, deux soustribus de Kelb qui demeuraient dans le Désert, au sud de Douma et de Khabt, il leur communiqua le projet de Khâlid » et , les hommes les plus braves et les plus déterminés de ces deux tribus lui ayant déclaré qu'ils ne demandaient pas mieux que de le snivre , il s'enfonça avec eux dans le Désert , après leur avoir lait jurer qu'ils seraient sans pitié pour les Caisites.

Un homme de Fazâra , sous-tribu de Cais , fut leur première victime. 11 sortait d'une riche et puissante .lignée; son bisaïeul, Hodhaifa ibn-Badr, avait été le chef des Dhobyân dans la célèbre guerre de Dâbis; mais comme il avait le malheur d'avoir pour mère uue esclave , ses fiers contribules le méprisaient à un tel point qu'ils avaient refusé de lui donner une de leurs filles en mariage (ce qui Pavait obligé à prendre femme dans une tribu yéménite) et que, ne voulant pas l'admettre dans leur société, ils Pavaient relégué aux lisières du camp. Ce malheureux paria récitait à haute voix les prières du màlin , et c'est «e qui le perdit. Guidés par sa voix, les Kelbites fondirent sur lui, le massacrèrent, et, joignant le vol au meurtre, ils s'emparèrent de ses chameaux, au nombre de cent. Ensuite, ayant rencontré cinq familles qui descendaient aussi de Hodhaifa , ils les attaquèrent. Le combat fut acharné et se prolongea

Jusqu'au soir; mais alors tous les CaisUes gisaieul sur le champ de bataille et leurs ennemis les croyaient morts, ils m l'étaieul pas cependaQl; leurs blessitres, quoique nombreuses « n'étaient pas mortelles» et, grâce au sable qui, poussé par un violent vent d'ouest, vint ks couvrir et arrêter l'écoulement de leur sang , ils échappèrent tous à la mort.

€onlinuanl leur roule pendant la nuit, les Kelbites rencontrèrent, le lendemain matin» un autre descendant de Uodbaifa» nommé Abdallah. Ce vieillard était en voyage avec sa famiOe; mais il n'avait auprès de lui personne en état de porter les armes , excepté Djad, sou lils, qui, dès qu'il vit arriver la bande kelbite, prit ses armes, monta à cheval et àlla se placer à quelque dislance. Quand les Kelbites eurent mis pied à terre, Abdallâh leur demanda qui ils étaient. Ils répondireul qu'ils étaient des dimeurs envoyés par Abdaimélic.

— Pouvez-vous me montrer un ordre i l'appui de ce que vous dites F demanda le vieillard.

— Certainement, lui répondit Ibn-Bahdal, cet ordre , le voici ; — et il lui montra un diplôme revêtu du sceau califal.

— Et quelle est la teneur de cet écrit f

On y lit ceci; a De la part d' Abdalmélic , fils de Merwân, pour Homaid ibn*Bahdal. Au dit ffomaid ibn-Balidal est ordonné par la présente d'aller lever la dîme sur tous les Bédouins qu'il pourra rencontrer. T. I. 12

Celui qui paiera celle dinie el se fera inscrire sur le registre , .sera considéré comme sujet obéissant et lidèlc; celui au contraire, qui refusera de le faire sera tenu pour rebelle à Dieu» à son Prophète et au commandeur des croyants.»

— > Fort bien ; je suis prêt à obéir et à vous payer ma dime.

- — Cela ue suflU pas. 11 faul faire autre chose encore.

— Quoi donc ?

— Nous, voulons que vous alliez à la recherche de tous les individus de votre tribu , aUn de recueillir la dime de chacun d'entre eux, et que vous nous indiquiez un endroit où nous viendrons recevoir cet argent de vos mains.

— Cela m'est impossible. Les Fazâra se trouvent dispersés sur une grande étendue du Désert; je ne suis plus jeune, moi, tant s'en faul; je ne pourrais donc entreprendre une si longue course, et je n'ai auprès de moi qu'un seul de mes fils. Vous qui venez de si loin et qui devez être habitués aux longs voyages» vous trouTerez mes contribules bien plus facilement que moi ; chaque jour vous arriverez à un de leurs campements, car ils s'arrêtent partout où ils trouvent de bons pâturages.

— Oui, nous connaissons cela. Ce n'est pas pour chercher des pâturages qu'ils se sont dispersés dans ie Désert , c'est pour se soustraire au paiement de la dime. Ce sont des rebelles.

— Je puis vous jurer que ce soûl des sujets ûdè» les; c'est seulement pour chercher des pAturages....

— Brisons là-dessus et faites ce que nous vous disons.

Je ne le puis pas. Voici la dtme que je dois

aa calife, prenez-la 1

— Votre obéissance n'est point sincère, car voilà votre Gis qui, du haut de son cheval , nous jette des regards dédaigneux.

— Vous n'avez rien à craindre de mon fils; prenez ma dime et allez*vous-en , si ?ou8 êtes ▼éritahlement des dîmeurs.

— Votre conduite ne montre que trop que l'on disait vrai quand on nous assurait que vous et vos coDtribules vous avez combattu pour Ibn-Zobair,

Nous n'avons pas fait cela. Nous lui avons bien payé la dînic, mais c'est que nous autres Bédouins, étrangers à la politique, nous la payons à cdui qui est le maitre du pays.

— Prouvez que vous dites la vérité en faisant descendre votre fils de son cheval.

— Qu'avez-vous à faire avec mon iils ? Ce jeune homme a eu peur en voyant des cavaliers armés.

— Qu'il descende donc ; il n'a rien à craindre.

Le vieillard alla vers json fils et lui dit de mettre pied à terre.

— Mon père, lui répondit le jeune homme, je le vois à leurs yeux qui me dévorent, ils veulent me

massacrer. Donnez-leur ce que vous voudrez > mais laissez-moi me défendre.

Ayant rejoint les Kelbiies, Abdallah leur dit:

— Ce jeune homme craint pour sa vie. Prenez ma dime et laissez-nous en paix.

— Nous n'accepterons rien de vous tant que votre fils restera à cheval.

— Il ne veut pas m'obéir, et 'd'ailleurs, à quoi cela vous servirait-il F

— Bien , vous vous montrez rebelle. Esclave , ce qu'il faut pour écrire l Nos affaires sont terminées ici. Nous allons écrire au commandeur des croyants qu'ALdaliâh , petil-fils d'Oyaina, nous a empêchés de remplir notre mission auprès des Beni-Fazâra.

— Ne le faites pas , je vous en conjure , car je ne suis pas coupable d'un tel acte.

. Sans faire attention aux prières du vieillard , Ibn- Bahdal écrivit un billet, et. Tayaut donné à un de ses cavaliers, celui-ci prit aussilèt la roule de Oamas.

Consterné de ce qui venait d'arriver, Ahdallâh

s'écria :

— Ne m'accusez pas ainsi injustement! Je vous en conjure au nom de Dieu , ne me représentez pas aux yeux du calife comme un rebelle, car je suis prêt à obéir à tous ses ordres 1

— Faites donc descendre voire fils.

—> On nous a donné de vous une mauvaise opi«

nion; mais promettez-vous qu'il ne lui arrivera aucun mal ?

Les Kelbiies le lui ayaut promis de la manière la plus solennelle , Âbdallâh dit à son fils :

— Que Dieu me maudisse si tu ne descends pas de ton cheval I

Alors Djad^ obéit, et, jetant sa lance à terre, il s'avança lentement vers les Kelbites, en disant d'une voix sombre:

— Ce jour vous portera malheur , mon père I

De même que le ligre joue avec l'ennemi qu*il tient sous sa griffe, avant de lui donner le dernier coup , les Kelbites commencèrent par insulter et railler le jeune liomme; puis ils l'éleudirent sur une roche pour l'égorger. Pendant son agonie, le malbeureux jeta à son père un dernier regard, à la fois plein de tristesse, de résignation et de reproche.

Quant au vieillard , ses cheveux blancs imposèrent aux Kelbites, tout féroces qu'ils étaient, un certain respect; n'osant l'égorger comme ils avaient égorgé son fils , ils essayèrent de l'assommer à coups de bâton et le laissèrent pour mort sur le sable. Il revint à la vie; mais rongé par le remords, il ne cessait de dire: «Dussé-je oublier toutes les calamités que j'ai éprouvées, jamais le regard que me jeta mon fils alors que je l'eus livré à ses bourreaux, ne sortira de ma mémoire.»

Le cbeyal de Djad relusa de quitter Tendroit où le

loeartre avait été accompU. Les yeux toojoQrs tournés vers le sol et grattant du pied le sable qui présentait encore les traces du saog de son maître « le Adèle animal se laissa monrir de faim,

D'aulres meurires suivirent ceux qui avaient déjà élé commis. Parmi les victimes se trouvait Borda, fils d'un chef illustre, de lialhala, et les sanguinaires Kelbites ne retournèrent vers Damas que quand les Gaisites , éclairés sur leur but véritable , se furent dérobés à leur aveugle fureur en s'enfouçant dans le Désert.

Tous les Kelbites étaient comme ivres de joie et d'orgueil , et un poète de Djobaina , tribu qui , de même que Kelb, descendait de Codhâa, exprima leurs sentiments avec une singulière énergie et une exaltatien fanatique.

Le saTez-Tons , mes frères , disait-il , yons , les alliés des KelbP Savez-vous que Tintrépide Homaid ibii-Bahdal a rendu la santé et la joie aux Kelbites ? Savez-vous qu'il a couvert les Cais de honte , qa*il ks a foxcés à décamper P Four qu'ils le fissent, ik doivent avoir éprouvé des défaites bien terribles .... Privées de sépialtnre , les victimes de Homaid ibn-Bahdal gisent sur le sable du Désert; les Cais, poursuivis par leurs vainqueurs , n'ont pas eu le temps de les enterrer. B^omsses*voas-eB » mes frères I Les vietoires des Kelb sont les nôtres; eux et nous, oe sont denx mains dHin même corps : quand , dans le combat , la main droite a été coupée , c'est la main gauche qui brandit le sabre.

Grande fut aussi la joie des princes omaiyades qui

avaient des femmes kelbites pour mères. Dès qu'il eut reçu avis de ce qui s^était passé , Abdalazu dit à sou frère Bicbr, en présence du calife:

— Ëh bien , savez-TOUS déjà comment mer oodes maternels ont traité les vôtres ?

— Qu'ont-iis donc fait f demanda Biclir.

— Des cavaliers kelbites ont attaqué et exterminé un campement caisite.

— Impossible 1 Vos oncles maternels sont trop Jàcbes et trop couards pour oser se mesurer avec les miensl

Mais le lendemain matin Biehr acquit la certitude que sou frère avait dit la vérité, iialiiala» Said et un troisième chef des Fazàra étant arrivés à Damas sans manteaux, nu-pieds el la robe dcciiirée* vinrent se jeter à ses genoux , le suppliant de leur accturder sa proleclion et de prendre leur cause en main. 11 le leur promit, et» s'étaut rendu aupi'ès de son frère le calife , il lui parla avec tant de chaleur en faveur de ses protégés, qu' Abdalmélic , malgré sa haine des Gaisiles, promit de retenir la réparation pécuniaire due aux Fazara sur la solde des Kelbites. Mais celte décision, quoique conforme à la loi, ne satisfit point les Fazâra. Ce n'était pas de l'argent qu'ils vou^ laient, c'était du sang. Quand ils eurent refusé raccommodement qu'on leur proposait: «Eh bien, dit le calife, le trésor public vous paiera immédiatement la moitié de la somme qui vous est due, et si dans

la suite vous me restez fidèles, ce dont je doute fort^ je vous paierai aussi Pautre moitié.» Irrités de ce soupçon injurieux, d'autant plus peut-être qu'ils ne pouvaient prétendre qu'il manquât de fondement , résolus d'ailleurs à exiger la peine du talion , les Fazârites étaient sur le point de refuser encore; mais Zofar les prit à part et leur conseilla d'accepter l'argent qu'on leur offrait , afin qu'ils pussent l'employer à acheter des chevaux et des armes. Approuvant cette idée , ils consentirent à recevoir l'argent , et , ayant acheté quantité d'armes et de chevaux » ils r^ prirent la route du Désert.

Quand ils furent de retour dans leur camp, ils convoquèrent le conseil de la tribu. Dans cette assemblée , Halhala prononça quelques paroles chaleureuses pour exciter ses contribules à se venger des Kelbites. Ses fils l'appuyèrent; mais il y en avait parmi les membres du conseil qui , moins aveuglés par la haine , jugeaient une telle expédition périlleuse et téméraire. «Votre propre maison, dit l'un des apposants à Halhala , est trop affaiblie en ce moment pour pouvoir prendre part à la lutte. Les Kelbites, ces hyènes, ont tué la plupart de vos guerriers et TOUS ont enlevé tontes vos richesses. Je suis sûr que, dans ces circonstances, vous ne nous accompagneriez pas. — Fils de mon frère , lui répondit Halhala , je partirai avec les autres , car j'ai la rage dans le cœur.... Us m'ont tué mon ûls, mon Borda

que j'aimais tanti» ajouta-t-U d'une voix sourde i et ce douloureux souyeuir Tayaut jeté dans un de ces

accès de rage qui lui étaient habituels depuis la mort de son fils y il se mit a pousser des cris aigus et perçants, qui ressemblaient plutôt aux rugissements d'une béte fauve privée de ses petits , qu'aux sons de la Yoix humaine. «Qui a vu Borda? criait-il. Où est-il P Rendez-le-moi, c'est mon iiis, mon ûls bienaimé , Fespoir et Torgueil de ma race I > . . . Puis » il se mit à énumércr un à un et lentement les noms 4e tous ceux qui avaient péri sous le glaive des Kelbites, et à chaque nom qu'il prononçait» il criait: « Où esl*ii L . . Oii est-il î ... Vengeance I vengean- •ce!»

Tous» ceux même qui» un instant auparavant^ ^ s'étaient montrés les plus calmes et les plus opposés au projet , se laissèrent fasciner et entraîner par celte éloquence rude et sauvage; et» une expédition contre les Kelb ayant été résolue» on se mit en marche vers Banât-Gain , où il y avait un camp kelbite. A la lin de la nuit» les Fazàra fondirent à l'improvisie sur leurs ennemis, en criant: «Vengeance à Borda, vengeance à Djad » vengeance à nos frères ! » Les représailles forent atroces comme les violences qui les avaient provoquées. Un seul Kelbite échappa » grâce à rincomparable rapidité de sa course; tous les an-* très furent massacrés, et les Fazàra examinèrent avec soin leurs corps» afin de voir si quelque Kelbite res*

pirait encore > d'insulier à son agonie et de Tacliever.

Dès quMl eut reçu la nouvelle de celte rasEia , le

prince Bichr prit sa revanche. Ën présence du car life, il dit à son frère Âbdalaziz:

— £h bien, savez-vous déjà comment mes oncles maternels ont traité les Yôtres?

— Quoi I s'éeria Abdaiaziz , ont-ils fait une razzia après que la paix a été conclue et que le calUe les a indemnisés f

Le calife, fort irrité de ce qu'il venait d'apprendre, mais attendant encore, pour prendre une décision, qu'il eut reçu des nouvelles plus précises , leur imposa silence d'un ton qui ne soutirait pas de réplique. Bientôt après, un Kelbite, sans manteau, sans cbaussurc , et qui avait déchiré sa robe , arriva au*

près d' Abdaiaziz» qui l'introduisit aussitôt obez le

calife eu disant: « Souffrirez-vous , commandeui* des croyants , que l'on outrage ceux que vous avez pris sous votre protection, que Ton méprise vos ordres , que Ton tire de vous de l'aigent pour l'employer contre vous, et que Pon égorge vos sujets?» Le Kelbile raconla alors ce qui était arrivé. Exaspéré et furieux, le calife ne songea même pas à un ac* commodément. Décidé à faire éprouver aux Caisites tout le poids de son ressentiment et de sa baioe invétérée, il envoya sur-le-cbamp à Haddjiulj, alors

gouverneur de igute l'Arabie» l'ordre de passer au fil de Tépée tous les Fazârites adultes.

Quoique cette tribu fût alliée à la sienne, Haddjâdj n'hésiu poiut à obéir. Il était fort attacbé à sa race» mais en même temps il était dévoré d'ambition. 11 ayait deviné de suite que lui et son parti n'avaient ifu'une attitude à prendre, qu'un chemin à suivre. La bonne et saine logique dont il était doué lui avait appris que Topposition ne mènerait à rien; qu'il fallait tacher de regagner la faveur du calife, et que, pour y parvenir, il fallait se soumettre sans restriction et sans arrière^pensée à tous ses ordres, lors même qu'il commanderait la destruction du sanctuaire le plus vénéré ou le supplice d'un proche parent. Mais le cœur lui saignait, «Quand j'aurai exterminé les Fasàra , dit-il au moment où il se mit en marche avec ses troupes , mon nom sera flélri et abhorré comme celui du Caisite le plus dénaturé qu'auia porté la terre.» L'ordre qu'il avait reçu était d'ailleurs hien diûicile à exécuter. Les Ghatafàu, alliés des Fasâra, avaient juré de les secourir» et, qui plus est, le même scrmenl avait été prêté par toutes les tribus caisites. Le premier acte d'hostilité serait donc le signal d'une cruelle guerre civile, dont l'issue était impossible à prévoir, liaddjàdj ne savait que faille ^ lorsque l'arrivée de Halhala et de Said vint le tirer d'embarras. Ces deux chefs, satisfaits d'avoir assouvi leur

vengeance à Banàt-Cain et tremblant à l'idée de voir s*a1liimer une guerre qui pourrait avoir pour leur tribu les suites les plus funestes > se sacrifièrent» avec un noUe dévoûnienty pour détourner de leurs contribules les maux dont ils étaient menacés ; car chez eux Pamour de la tribu avait autant de force et de persistance que la haine des Kelbites. Plaçant amicalement leurs mains dans celle de Haddjâdj: «Pourquoi 9 lui dirent*ils , pourquoi en voulez-vous aux Fa* zâraF Nous deux, nous sommes les vrais coupables.» Joyeux de ce dénoûment inattendu, le gouverneur les retint prisonniers et écrivit sur-le-champ au calife pour lui dire qu'il n'avait pas osé s'engager dans une guerre contre toutes les tribus caisites , et pour le conjurer de se contenter des deux chefs qui s'étaient remis spontanément entre ses mains. Le calife approuva entièrement sa conduite et lui enjoignit d'envoyer les deux prisonniers à Damas.

Quand ceux-ci forent introduits dans la grande salle où se tenait le souverain entouré des Kelbites, les gardes leur ordonnèrent de le saluer. Au lieu d'obéir, Halhala se mit à réciter, d'une voix forte et retentissante, ces vers empruntés à un poème qu'il avait composé jadis:

Salut à nos alliés , salut aux Adî , aux ICftzin , aux Chamkh ' ,

1) Ce aont let noma de trois sons-tribus de Faiàca,

iialut surtout à Abou-Wahb * , mon fidèle ami ! On peut me condamner à la mort maintenant que j*ai (^tanche la soif du sang des Kelbites qui me dévorait. J'ai goûté le bonlieur , j^ai massacré tous ceux qui se trouvaient sous mon glaive; i présent qu'ils <mi oessé de vivre, mon cœur jouit d'un doux repos.

Afin de lui rendre insolence pour insolence, le calife , en lui adressant la parole, estropia à dessein son nom, comme si ce nom eût été trop obscur pour mériter Thonneur d*être prononcé régulièrement. Âu lieu de Uailiala, il l'appela Halhal; mais l'autre, Pinlerrompant aussitôt:

— C'est Halhala que je m'appelle, dit-il,

— Mais non, c'est Halhal.

— Du tout , c'est llalbala ; c'est ainsi que m'appelait mou père et il me semble qu'il était plus à même que qui que ce soit de savoir mon nom.

— Ëb bien , Halbala *- puisque Halbala il y a — tu as outragé ceux que j'avais pris sous ma protection , moi , le commandeur des croyants ; tu as méprisé mes ordres, et tu m'aa volé mon argent.

— Je n'ai fait rien de semblable : j'ai accompli mon vœu, contenté ma baine et assouvi ma vengeance.

1) Un des Mâziii.

— Et tà présent Dieu te livre à la main vengeresse de la justice.

— Je ne suis coupable d'aucun crime , fils de Zarcâl (C'était une injure que d'appeler Abdalmélic par ce nom qu'il devait à une aieale de scandaleuse mémoire K)

Le calife le livra au Kelbite Soair» qui avait à

venger sur lui le sang de son père tué à Banât- Cain.

— Dis donc , Halhala, lui dit Soair, quaod as-tu vu mon père pour la dernière fois F

— C'était à Banât-Cain , répondit l'autre d'un air

nonchalant. Il tremblait alors depuis les pieds jusqu'à la tète, le pauvre homme.

— Par Dieu! je te tuerai.

— Toi ? Tu mens. Par Dieu 1 tu es trop vil et trop lâche pour tuer un homme tel que moi. Je

sais que je vais mourir , niais ce sera parce que tel est le bon plaisir du âls de Zarcà.

Cela dit , il marcha vers le lieu du supplice avec une froide indifférence et une insolente gaité, récitant de temps à autre quelque fragment de la vieille poésie du Désert, et n'ayant nullement besoin d'être stimulé par les paroles encourageantes que lui adressait le prince Bichr, lequel avait voulu ôlre témoin

1) Voyez Aghânît t. I, p. 27.

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de sou supplice cl qui élait tout orgueilleu^p de sa fermeté inébranlable. Au moment où Soair leva le bras pour lui Irauclier la té le : « Tâche , lui dil-il , que ce soit un coup aussi beau que celui que j'ai porté à ton père.»

Son compagnon Said^ que le calife avait livré à un autre Kelbite, subit sa destinée avec un mépris pour la vie presque aussi profond que le sien ^

l) Jlamâsa , p. 260—264. Coiupaiea, sur la mort de Halhala^ Mobarrad» p. 870.

Pendant que les Syriens se pillaient et se tuaient les uns les autres » les Irâcaîns , race incorrigible et indomptable, n'étaient pas plus tranquilles, et longtemps après, les nobles turbulents de Coufa et de Baçra se rappelaient encore , en la regrettant , cette époque anarchique» ce bon temps comme ils disaient, alors qu'entourés de dix ou vingt clients S ils se pavanaient dans les rues, la tête baute et le regard menaçant , toujours prêts à dégainer pour peu qu'un autre noble leur montrât une mine trop fière, et certains que, lors même qu'ils étendraient deux ou trois adversaires sur le carreau, le gouverneur serait trop indulgent pour les punir. £t non-seulement les gouverneurs les kissaient faire, mais, par leur jalousie et leur haine de Mohallab, ils exposaient en« core rirâc aux incursions des non-conformistes, toujours redoutables en dépit de leurs nombreuses défaites. 11 y avait de quoi les remplir d'envie en eflét.

1) Mobfurrad, p. 220*

Dans MoLailab chaque Irâcain voyait le plus grand général de sa pairie , et» qui plus est, son propre sauveur; nul autre nom n*était aussi populaire que le sien; et comme il avait fait ses conditions avant de consentir à se charger du commandement, il avait amassé une forluue colossale, qu'il dépensait avec une superbe insouciance, donnant cent mille pièces d'argeul à celui qui vint lui réciter un poènte à sa louange, et cent mille autres à un second qui vint lui dire qu'il était Tanteur de ce poème ^ Il écHp» sait donc tous les gouverneurs par son luxe, son opulence princière et sa générosité sans bornes, ans» si Lieu que par réclat de sa renommée et de sa puissance. «Les Arabes de cette ville n'ont des yeux que pour cet homme,» disait tristement rOmaiyade Khâlid^, le premier gouverneur de Baçra après la restauration; et il rappela Mohallab du théâtre de ses exploits, le condamna à l'inaction en lui donnant PAhwàz à gouverner , et confia le commandement de l'armée , forte de trente mille hommes , à son propre frère Abdalazîz , jeune homme sans expérience , mais non sans orgueil, car, se donnant un air d'impor» tance et une tenue de triomphe: «Les habitants de Baçra, disait-il, prétendent qu'il n'y a que Mohallab

1) Ibn-Khallicâu , Fasc. IX, p. 51, éd. Wustenfeld.

2) Khàlid ibu-Abdallfth ibn-Asfd (et non Osaid; TexceUect mtfnnscrit de Mobarrad donne touWs les voyeUes).

qui puisse terminer cette guerre; eh bien, ils verront 1 » Il expia sa folle présoiuplion par une défaite sanglante et terrible. Méprisant les sages conseils de ses olliciers qui voulaient le dissuader de poursuivre m escadron qui feignait de fuir , il tomba dans une embuscade, perdit tous ses généraux, une foule de ses soldats et jusqu'à sa jeune et belle épouse, et n*échappa lui-même que par miracle aux épées d*une trentaine d'ennemis qui le poursuivaient dans sa

Ce désastre, Mohallab Tavait prévu. C'est pour cette raison qu'il avait cbargé un de ses aiiidés de lui rendre compte, jour par jour, de tout ce qui se passerait dans l'armée. Après la déroute, cet homme yint le trouver.

— Quelles nouvelles F lui cria Mohallab d'aussi loin qu'il l'aperçut.

— J*en apporte que tous serez bien aise d'apprendre: — il a été battu et son armée est en pleine déroute.

— Comraeut, malheureux, tu crois que je suis bien aise d'apprendre qu'un Goraichite a été battu

et qu'uue armée musulmane est en pleine déroute ?

— « Peu importe que cela vous donne du chagrin

ou de la joie; la nouvelle est certaine, cela suffît >.

1) Mobarrad, p. 740—745.

fuite.

L'irrit9iion contre Khftlid , le gouyerneur , était extrême dans toute la province. «Voilà ce que c'est , lui disait-on , que d'envoyer contre rennemi un jeune homme d'un courage douteux , au lieu de lui opposer le noble et loyal Mohallab, ce héros qui, grâce à sa longue expérience de la guerre, sait prévoir tous les périls et les écarter ^» Khâiid se résignait à entendre ces reproches » de même qu'il s'était déjà accoU" tuiué à la pensée de la honte de son frère; mais s'il était peu susceptible sur le point d'honneur « en revanche il tenait à son poste, à sa vie surtout, et il attendait avec une anxiété toujours croissante l'arrivée d*un courrier de Damas. Eprouvant le besoin, comme c'est le propre des gens faibles , qu'une nature plus forte que la sienne le rassurât , il lit venir Mohallab et lui demanda:

— Que pensez-vous qu'Abdalmélic fera de moi F

— n vous destituera , lut répondit laconiquement le général, qui lui gardait trop de rancune pour consentir à calmer ses inquiétudes,

— Et , reprit Khâtid , n'aurais-je pas à craindre quelque chose de plus fâcheux encore, bien que je sois son parent f

— Certainement, répliqua Mohallab d'un air nonchalant, car au moment où le calife apprendra que votre frère Abdalaziz a été battu par les non-confor-

i) Mobarrad, p. 746.

mistes de la Perse, il apprendra aassi que voire frère Ornai ya a élé mis en déroule par ceux du Babraio.

Le courrier si redouté arriva à la fin, porteur d'une lettre du calife pour Kiiàlid. Dans celle lellre, Abdalméiic lui faisait les reproches les plus amers sur sa conduite ridicule et coupable , lui annonçait sa destilulion , el teruiioail en disant : « Si je vous punissais comme vous le méritez, je vous ferais éprouver mon resseulimcnl d'une manière bien plus cruelle ; mais je veux me souvenir de notre alliance , et c'esl pour celle raison que je me borne à vous destituer.»

En remplacement de Khâlid , le calife nomma son

propre frère Bichr , déjà gouverneur de Coufa , au gouvernement de Baçra, en lui ordonnant de donner le commandemenl des troupes à Moliallab cl de le renforcer par huit mille hommes de Goufa.

n était impossible, dans les circonstances données, de faire un choix plus malheureux. Gaisite outré et vident , comme on a vu par le récit qui précède , Bicbr confondait toutes les tribus yéméniles dans une haine commune et délestait Mohallah , le chef naturel de cette race dans PIrâc. Aussi, quand il eut reçu l'ordre du calife , il entra dans uue grande fureur et jura qu'il tuerait Mohallab. Son premier ministre , Mousâ ibu-!Noçair (le futtir conquéraul de TEspagne) ^ ,

1) D^abord ZobmiXe , Moosft ibn-Noçair avait assisté la bataille

eut grand'peine à le calmer , et se Làta d'écrire au général pour lui conseiller d'user d'une grande circonspection , de se mêler à la foule ponr saluer Bichr alors qu'il ferait sou entrée dans Daçra , mais de ne point venir à l'audience. Hohallab suivit ses conseils.

Arrivé dans le palais de Baçra , Bichr donna audience aux seigneurs de la ville » et, remarquant l'absence de Hohallab, il en demanda la cause. «Le général vous a salué eu route perdu dans la foule, lui répondit*on ; mais il se sent trop indisposé pour pouvoir venir ici vous présenter ses respects.» Bichr crut alors avoir trouvé dans l'indisposition du général un excellent prétexte pour se dispenser de le mettre à la tète des troupes. Ses flatteurs ne manquaient pas de lui dire que , étant gouverneur , il avait bien le droit de nommer lui-môme un général; cependant, n'osant désobéir à Tordre formel du calife , il prit le parti de députer à ce dernier quelques personnes qu'il chargea de lui remettre une lettre dans laquelle il disait qne Mohallab était malade , mais qu'il y avait dans llràc d'autres généraux fort capables de prendre sa place.

de la Prairie. Proscrit par Men\'&ii, U avait demandé ot obtenu la protectioB d^Abdalazîz, le fils de ce calife. Depuis lors il était devenu trn des plus fennes soutiens des Omaiyades. — Ibn-Asâkîr, Sisi^ de Damais , man. do la Bibl. d^Aatif a Constantinople , article sur Moiisft ibn-Noçair. M. de Slane a eu la bonté de me com- Braniqiier la copie qu^il a faite de cet article.

Quand cette députation fut arrivée à Damas, Abdalmélic eut un eolrelieu particulier avec Ibn^Uakim qui en était le chef, et lui dit:

— Je sais que vous êtes d'une grande probité et d'une rare intelligence; dites-moi donc franchement quel est , à votre avis , le général qui possède les talents et les qualités nécessaires pour terminer cette guerre avec succès.

Quoiqu'il ne fut point Yéménite, Ibn-Hakîm répondit sans hésiter que c'était Mohallab*

— Mais il est malade , reprît le calife.

— Ce n'est pas sa maladie, répliqua Ibn-Uakim avec un sourire malin, qui Tempèchera de prendre le commandement.

«- Ahl je comprends, dit alors le calife; Bichr veut entrer dans la même voie que Khâlid.

Et il lui écrivit aussitôt pour lui ordonner, d'un ton impérieux et absolu , de mettre Mohallab , et nul autre , à la tète des troupes.

Bichr obéit, jnais de fort mauvaise grâce. Mohallab lui ayant remis la liste des soldats qu'il désirait enrôler, il en raya les noms des plus vaillants; puis, ayant fait venir Ibn-Mikhnaf, le général des troupes auxiliaires de Coufa, il lui dit: «Vous savez que je TOUS estime et que je me fie à vous. Eh bien , si vous tenez à conserver mon amitié , faites ce que je Tais vous dire: désobéissez à tous les ordres que vous donnera ce barbare de l'Oman , et faites eu sorte que

toutes ses mesures aboutissent à on fiasco misérable.» Ibn-Mikhnaf s'inclioa, ce que Bichr prit pour un signe d'assentiment; mais il s'était adressé mal. De la même race, et, qui plus est, de la même tribu que Mohaliaby Ibn-Mikhnaf n'avait nulle envie de jouer envers lui le rôle odieux que le gouverneur lai destinait , et quand il fut sorti du palais : « As« snrénient , il a perdu Tespril , ce pelit garçon , dit-il à ses amis , puisqu'il me croit capable de trabir le plus illustre chef de ma tribu. •

L'armée eutra en campagne , et iMohallab , quoique privé de ses meilleurs olfîciers et de ses plus braves soldats, réussit néanmoins à repousser les non-con« formistes de l'Euphrate d'abord, puis de l'Abwâz, puis de Râm-Hormoz ; mais alors la brillante série de ses victoires fut soudainement interrompue par la nouvelle de la mort de Bichr. Ce que cet esprit bronfllon n'avait pu faire, vivant, sa mort le fit. Elle causa dans l'armée un désordre eifroyable. Jugeant dans leur égoîsme que la guerre ne regardait que les Arabes de Baçra , les soldats de Coufa se révoltèrent contre leur général Ibn-Mikhnaf, et désertèrent en niasse pour retourner à leurs foyers. La plupart des soldats de Baçra imitèrent leur exemple. Jamais , dans cette guerre si longue et si opiniâtre, le danger n'avait été plus imminent. L'irâc était en proie à Tanarchie la plus complète; il n'y avait pas la moindre ombre d'autorité et de discipline. Le lieutenant de Bicbr

à Goufa avait fait menacer les déserlears de la mort s*ils ne retournaient pas à leur poste: pour toute réponse ils rentrèrent dans leur ville « et il ne fut point question de les punir ^ Bientôt les non-conformistes écraseraiejit la poignée de braves restés fidèles aux drapeaux de Mohallab, franchiraient toutes les anciennes barrières , et inonderaient l'iràc. lis avaient fait mourir d'inanition» après les avoir enfermés» chargés de fers, dans un souterrain, les malheureux tombés entre leurs mains lors de la déroute d'Abdalaziz^» et qui sait s'ils ne préparaient pas un sort semblable à tous les païens de la province?

Tout allait dépendre du nouveau gouverneur. Si le choix du calife était mauvais , comme tous ses choix rayaient été jusque-là, Tlrâc était perdu.

Abdalmélic nomma Haddjâdj.

Celui-ci, qui se trouvait alors à Médine, u'eut pas plus tôt reçu sa nomination qu'il partit pour Coufa , accompagné de douze personnes seulement (décem* hre 694). Quand il y fut arrivé , il alla directement à la mosquée, oik le peuple, déjà averti de sa venue, était rassemblé. Il y entra le sabre au côté, l'ai'c à la main , la tète à demi cachée par la large mousseline de son turhan, monta dans la chaire, et promena longtemps son regard faible et incertain (car il avait

l) Mobonrad , p. 747—751.

%) Mobonrad , p. 741.

la vue courle^) sur Taudiloire, sans proférer une parole. Prenant ce silence prolongé pour de la timidité, les Irâcains s*en indignèrent, et comme ils étaient» sinon braves en action, du moins fort inso< lenls en paroles, surtout quand il s^agissait d'insulter un gouverneur , ils se disaient déjà: « Que Dieu con« fonde les Omaiyades, puisqu'ils ont confié le gouver* iiemeut de noire province à un tel imbécile ! » — déjà même l'un des plus hardis s'offrait pour lui jeter une pierre à la léle , lorsque Iladdjâdj rompit tout à coup le silence qu'il avait si obstinément gardé jus* que-là. Hardi novateur, en éloquence comme en politique 9 il ne débuta point par les formules ordinaires en l'honneur de Dieu et du Prophète. Soulevant le turban qui lui couvrait la figure, il se mit à réci-> ter ce vers d'un ancien poète :

Je suis le soleil levant. Chaque obstacle , je le brise» Pour que l^oa me connaisse, il suiiit que je me dévoile.

Puis il continua d'une voix lente et solennelle :

— Je vois bi^n des têtes mûres pour être moissonnées... et le moissonneur» ce sera moi... Entre les turbans et les barbes qui couvrent les poitrines, je vois du sang... du sang...

Ensuite, s'animant peu à peu:

— Par Dieu, Iràcains, dit-il, je ne me laisse pas

1) Voyez Ibn-Cotaiba, p. 202.

chasser , moi , par des regards menaçants. Je ne ressemble pas à ces chameaux «^ue l'on fait galoper ▼entre à terre en les effrayant par le bmit d'une outre vide et desséchée. De même que Ton examine la bouche d'an cheval pour connaître son âge et saroir s'il est propre au travail, on a examiné la mienne et l'on a trouvé que j'avais mes dents de sagesse.

— Le commandeur des croyants a tiré ses flèches de son carquois ; — il les a étalées devant lui ; — il les a examinées une à ime, attentivement» soignea* seinent. Quand il les eut éprouvées toutes , il a jugé que la plus dure et la plus diUicile à briser, c'était moi. Voilà pourquoi il m*a envoyé vers vous...» Depuis bien longtemps vous marchez dans la voie de l'anarchie et de la révolte ; mais je le jure I je ferai de vous ce que l'on fait de ces buissons épineux dont on veut se servir comme de bois de chauffage , et que l'on entoure d'une corde pour les couper ensuite ^ ; — je vous rouerai de coups de même que les bergers assomment les chameaux qui se sont attardés dans le pâturage quand les autres sont déjà rentrés. £t sachezrle bien : ce que je dis , je le fais ; — les projets que j'ai formés, je les accomplis; une fois que j'ai tracé sur le cuir la forme d'une sandale » je coupe hardiment.

~ Le commandeur des croyants m'a ordonné de

1) Voyez sur la phrase qu'emploie ici Torateurj Mobarrad, p. 46.

vous payer votre solde et de vous diriger vers le théâtre de la guerre, où vous combattrez sous les ordres de Mohallab. Je vous donne trois jours pour faire vos préparatifs » et je jure par tout ce qu'il y a de plus sacré que» ce terme expiré» je couperai la têlc à tous ceux qui ne seront pas partis

— Ei maintenant» jeune homme» lis-leur la lettre do commandeur des croyants.

La personne interpellée lit ces mots: «De la part d'Abdalmélic» le commandeur des croyants» à toi^ les musulmans de Coufa ; salut à vous! »

Il était d'usage que le peuple répondit à cette formnle par les mots: «et saint an commandeur des croyants.» Mais cette fois l'auditoire garda un morne silence. Bien qu'on sentit instinctivement qu'on avait trouvé un maître dans cet orateur à la parole brusque et saccadée» mais colorée et nerveuse, on ne Yonlait pas encore en convenir avec soi-même.

« Arrête U dit alors Haddjâdj au lecteur. Puis» «'adressant de nouveau au peuple: «Comment donc» s'écria-t-il » le commandeur des croyants vous salue et vous ne lui répondez rien î Par Dieu» je saurai vous donner une leçon de politesse.... Recommence» jeune homme.»

£n prononçant ces simples paroles» Haddjâdj avait mis dans son geste» dans les traits de sou visage» dans le son de sa voix » une expression si menaçante et si terrible» que, quand le lecteur prononça de nou-

veau les paroles saint à vous y toute l'assemblée s'écria d'une seule voix: «Et salut au commandeur des croyants^.»

Mêmes moyens, même succès à fiaçra. Plusieurs habitants de cette ville, informés de ce qui s*élait passé à Goufa, n'avaient pas nirme attendu l'arrivée du nouveau gouverneur pour aller rejoindre l'armée de Moliailalj ^ , cl ce général, agréablement surpris du zèle bien insolite des Irâcains, s'écria dans l'élan de sa joie: «Dieu soit loué! A la Gn un honmie est arrivé dans llrâc^» Mais aussi , malheur à celui qui osait montrer quelque hésitation ou la plus légère . velléité de résistance, car Haddjàdj comptait la vie d'un homme pour fort peu de chose. Deux ou trois personnes en firent l'épreuve à leurs dépens *.

Cependant , si Haddjàdj croyait avoir gagné la par* lie, il se trompait. Un peu revenus de leur première frayeur , les Iràcains rougirent de s'être laissé intimider et étourdir comme des enfants par le maître école, et au moment où Haddjàdj conduisait une division de troupes vers Mohallab, une querelle au sujet de la paye devint le signal d'une émeute qui prit bientôt le formidable aspect d'une révolte. Le mot de ralliement était la nécessité de la déposition

1) Mobarrad , p. 220 , 221.

2) Mobarrad, p. 753.

3) Weil , t. I , p, 433.

4) Mobarrad, p. 753.

du gouverneur; les rebelles jurèrent d'exiger d'Abdal* Diélic sou rappel, en menaçaut que si celui-ci s'y refusait , ils le destitueraient eux-mêmes. Abandonné de tout le monde, à l'exceptiou de ses parents, de ses amis intimes et des serviteurs de sa maison, Haddjâdj vil les rebelles piller sa tenle et enlever ses femmes ; s'ils n'avaient été retenus par la crainte du calife, ils Tauraient tué. Pourtant il ne faiblit pas un instant. Repoussant avec indignation les conseils de ses amis qui voulaient qu'il entrât en pourparlers avec les rebelles: «Je ne le ferai que quand ils m'auront livré leurs chefs,» dit-il fièrement et comme s'il eût été le maitre de la situation. Selon toute probabilité, il aurait payé de sa vie son opiniâtreté inflexible, si, en ce moment critique, les Caisites l'eussent abandonné à son sort; mais ils avaient déjà reconnu en lui leur espoir, leur soutien, leur chef; ils avaient compris qu'en suivant la ligne de conduite qu'il leur traçait, ils se relèveraient de leur abaissement et reviendraient àu pouvoir. Trois chefs caisites, parmi lesquels on distinguait le brave Colaiba ibn-Moslim, volèrent à son secours; un contribule de 3Ioballab et un chef lémîmite mécontent des rebelles imitèrent leur exemple, et dès que Haddjâdj vit six mille hommes réunis autour de sa personne, il força les révoltés à accepter la bataille. Un instant il fut sur le point de la perdre ; mais étant parvenu à rallier ses troupes et le cbef des. révoltés ayant été tué

par une flèche , il remporta la victoire , qu'il rendit complète et décisive par sa clémence envers les vaincus: il défendit de les poursuivre , leur accorda Pam« nislie , el se contenta d'envoyer les têtes de dix-neuf chefs rebelles, tués dans le combat, an camp de Mohallab, aûn qu'elles servissent d'avertissement à ceux qui sentiraient naître dans leur cœur le désir de se révolter ^

Pour la première fois, les Caisites, ordinairement fauteurs de toutes les rébellions, avaient soutenu le pouvoir, et, une fois engagés dans cette voie, ils y marchèrent résolument; ils savaient que c'était le seul moyen pour se réhabiliter dans l'esprit du calife.

Après avdr rétabli Tordre, Haddjàdj n'eut plus qu'une seule pensée: celle d'exciter, de stimuler Mohallab, qu'il snspedait de prolonger la guerre dans son intérêt personnel. Mêlant dans son impétuosité naturelle les mauvaises mesures aux bonnes, il lui écrivit lettre sur lettre, lui reprocha durement ce qu'il appelait sa lenteur, son inaction, sa lâcheté, menaça de le faire mettre à mort on tout au moins de le destituer^, et envoya coup sur coup des commissaires au camp K Appartenant à la race du gouverneur et possédés de la rage de donner des conseils ,

1) Ibn-Khaldoun , fol. 186 r. et y.

2) Mobarrad , p. 756.

3) Mobarrad, p. 759, 765,

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sartout quand on ne leur en demandait pas, ces eommissaires jetaient parfois le désordre dans Tarniée ^ , et fuyaient dans la bataille ^. Mais le but fut alleint. Deux années ne s'élaieul [ms encore passées depuis que Haddjàdj avait été nommé au gouvernement de PIrâc , que les non-conformistes mettaient bas les armes (vers la ân de Tannée 696).

Nommé vice^roi de toutes les provinces orientales , en récompense de ses fidèles et utiles services, Haddjàdj eut encore mainte révolte a réprimer; mais il les réprima toutes ; et à mesure qu'il afferipissait la couronne sur la téle de son souverain, il relevait sa race de Pélat d'abaissement où elle était tombée ^ et tâchait de la réconcilier avec le calife, il y réussit sans trop de difficulté. Forcé de s'appuyer soit sur les Kelbites , soit sur les Caisites, le choix du calife ne pouvait être douteux. Les rois ont d'ordinaire peu de goût pour cenx qui , ayant contribué i leur élévation, peuvent prétendre à leur reconnaissance. Les services quMls avaient rendus avaient inspiré aux Kel« Liles une fierté qui devenait importune; à tout propos ils rappelaient au calife que, sans eux, ni lui ni son père ne seraient montés sur le tréne ; ils le regar* daient comme leur obligé, c'est-à-dire comme leur créature et leur propriété. Les Caisites au contraire ,

1) Mobarrad, p. 766.

i) Mobarrad, p. 785.

voulant lui faire oublier à lout prix qu'ils avaient été les ennemis de son père et les siens » briguaient ses faveurs à genoux et obéissaient aveuglément à toutes ses paroles « à tous ses gestes. Us l'emportèrent, ils supplantèrent leurs rivaux ^

Les Kelbites disgraciés jetèrent les hauts cris. Le pouvoir du calife était trop solidement assis à cette époque pour qu'ils pussent se révolter contre lui ; mais leurs poètes lui reprochaient amèrement son ingratitude et ne lui épargnaient pas les menaces. Voici ce que disait Djauwàs, le père deSadque nous verrons plus lard périr en Espagne, victime de la haine des Caisiles:

Abdalmâic I Tu ne nous as point récompensé , nous qui avons combattu vaillamment pour toi , et qui t'avons procorë

la jouissance des biens de ce monde. ïc rappelles-tu ce qui s'est passd à Djâbia dans le DJauIân ? Si Ibn-Bahdal n*avait pas assisté à rassemblée qui s*y est tenue , tu vivrais ignoré et personne de ta famille ne réciterait dans là mosquée la prière publique. Et pourtant , après que tu as obtenu le pouvoir suprcnic et ([ue tu t'es trouve sans compétiteur , tu nous as tourné le dos et peu s'en faut que tu ne nous traites en ennemis. Ne dirait-on pas que ta ignores que le temps peut amener d'étranges révolutions P

Dans un autre poème il disait:

La famille d'Omaiya uous a fait teindre nos lances ààos

1) Uamâta, p. 658.

le sKDg de ses ennemb , et maintenant elle ne Teat pas qm non» participions à sa fortune! ï^amille d*Omaya! Des escadrons innombrables , compusus tic fiers guerriers qui poussaient un cri de guerre qui ne lait point le vôtre, nous les avons combattus a?ec nos lances et nos épées, et nous avons écarté le danger qui vous menaçait. Dieu peut-être nous fëoompensera de noe services et de oe qa^ayec nos armes nous avons affermi ce trône , mais bien certainement la famille d'Omaiya ne nous récompensera pas. Etrangers , vous ▼énicK du Hkyâz, d>m pays que le Désert sépare complètement du nôtre , et la Syrie ne connaissait nul d^entre vous^ En même temps les Gaisites marchaient contre tous; la haine étincelait dans leurs yeux et leur bannière flottait dans les airs • • • •

Un autre poète kelbite» ron de ceux qui auparavant avaient chanté la victoire de la Prairie, adressa ces vers aux Omaiyades :

Dans un tempt où vous n'aviez point de trône , nous avons précipité de celui de Damas ceux qui avaient osé s*y assecir, et nous vous Tavons donné. Dans mainte bataille nous vous avons donné des preuves de notre dévoûment , et dans ceBe de la Prairie vous nVvez dû la victoire qu^à notre puissant secours. Ne payez donc pas d'ingratitude nos bons et loyaux services ; auparavant vous étiez bons pour nous : gazdea-vons de devenir pour nous des tyrans. Même avant Merwftn , lorsque les yeux d*un 6nir omaiyade étatent couverts de soucis comme d^un voile épais , nous avons déchiré

1) On se rappellera que la brandie dos Qma^ysdes h laquells appartenait Merwin, itait établie )k Méàine.

ce voile, de sorte qu^ii & tu la lumière; quand il était d^à sur le pdnt de sacoomber et qu'il grinçait les dents , nous rftTone eauTëi, et tout joyeux il 8*toiait alors: Dieu est grandi Quand le Gaisite ûdt le yantard, rappelez-lui alors

la bravoure qu'il a montrée dans le champ de Dhahlulc , à Test de Djaubar^. Là aucun Caisite ne s'est comporté en homme de coeur: tous, montés sur leurs alezans, cherohaient leur flabit dans la fuite * !

Plaintes 9 murmures» menaces, rien ne servit aux

Kelbites. Le temps de leur grandeur était passé, et passé pour toujours. Il est vrai que la politique de là cour pouvait changer , que plus lard elle changea en effet , et que les Kelbiles couliuuèreul à jouer un rôle important, surtout en Afrique et en Espagne; mais jamais ils ne redevinrent ce qu'ils avaient été sous Herwftn, la plus puissante parmi les tribus yéménites. Ce rang appartint désormais aux Azd ; la famille de Moballab avait supplanté celle d'Ibn-Babdal. En même temps la lutte ^ sans rien perdre de sa vivacité, prit des proportions plus vastes: dorénavant les Caisites eurent tous les Yéménites pour ennemis.

1) Le eonunentatsiir TUndst a mal expliqué ce Ters , panse qii*n n^a pas remarqué que, par «ne lieence poétique, m^fiuna sy troare employé an lien de naffamâs compares IlHKCoCail», p. SOI , 1. IS» et dans le Sàmâ$a , p. 263 , 1« 6 et 7 , oh Ton trouve tàlana et naama an lieu de Udanâ et de ftaamâ, comme U résolte de la 11* ligne de cette page.

. 2) C'est-à-dire , dans la batame de la Froirie. 3) Hmâta, p. m^W9.

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Le règne de Waiid qui» dans Tannée 705 , suc*l céda à son père Abdalmélîc, mit le comble à la puissance des Caisiles. «Mon fils, avait dit Abdalmélic sur son lit de mort, aie toujours le plus profond respect pour Haddjâdj; c'est à lui que tu dois le trône» il est ton épée» il est ton bras droit» et lu as plus besoin de lui qu'il n*a besoin de toi Walîd n'oublia jamais cette recommandation. «Mon père, disait-il , avait coutume de dire : Uaddjàdj » c'est la peau de mon front; mais moi je dis: Haddjâdj, c'est la peau de mou visage^.» Celte parole résume tout son règne, d'aiUears plus fertile qu*aucun autre eu conquêtes, en gloire militaire, car ce fut alors que le Caisite Gotaiba planta les bannières musulmanes sur les murailles de Saiiiarcand , que Mohammed ibn-Càsim» cousin de Uaddjàdj» conquit l'Inde jusqu'au pied de FHimalaya » et qu*à Tautre extrémité de Tem* pire, les Yéménites» après avoir achevé la conquête éu nord de l'Afrique» annexèrent l'Espagne au vaste Etat qu'avait fondé le Propiiète de la Mecque. Mais pour les Yéménites » [ce fut un temps désastreux » et principalement pour les deux hommes les plus marquants, mais non les plus respectables, de ce parti: Yézid » fils de Mohallab » et Mousâ » fils de Noçair. Pour son malheur» Yézid» chef de sa maison depuis

1) Soyoutt, TarUsh al-ifaM|/ai, p. SSl» éd. Lms. 3) mtUfria KhaU/atm cH-WaM, éd. AmfpMh» i». IS.

lé*

la iiiorl de son père , avait fourni des prétextes fort plausibles à la haine de Haddjâdj. Gomme tous les

membres de .^a i'aniille, la plus libérale de toutes

sous le règne des Oiuaiyades , de même que les Barmécides Pont été sous les Âbbâsides ^ , il semait l'argent sur ses pas, et, voulant être beureux, et que tout le monde le fût avec lui » il gaspillait la fortune dans les plaisirs , dans l'amour des arls et dans les imprudentes largesses de sa munificence tout aristocratique. Une fois, dit-on, se trouvant en route pour faire le pèlerinage de la Mecque , il donna mille pièces d'argent à un barbier qui venait de le raser. Stupéfait d'avoir reçu une récompense si cojisidérable , le barbier s'écria dans sa joie: «Je m'en vais de ce pas racheter ma mère d'esclavage.» Touché de son amour iilial , Yézîd lui donna encore mille pièces. «Je me condamne à répudier ma femme, reprit aussitôt le barbier , si de ma vie je rase une autre personne*» Et Yézid lui donna encore deux mille pièces \ On raconte de lui une foule de traits semblables, qui montrent tous qu'entre ses doigts prodigues l'or s'écoulait comme Tonde; mais comme il n'y a point de fortune , si énorme qu'elle soit , qui tienne contre une prodigalité poussée jusqu'à la folie, Yésid s'était vu forcé , pour échapper à la ruine , d'usurper

1) Ihn-Khallicân . Fa£c. X, p. 107, éd. Wfiat^ld.

2) Il>n-]giallicâ]i, Fasc X, p. 105.

sur la part du caliie. Condamné par Haddjâdj à restituer six millions au trésor, et ne pouvant payer que la moitié de cette somme , il fut jeté dans un cachot et cruellement torturé. Au bout de quatre ans > , il réussit à s'évader avec deux de ses frères qui partageaient sa captivité» et pendant que Haddjâdj , croyant qu'ils étaient allés mettre le Khorâsàn en révolution , envoyait des courriers à Cotaiba pour lui enjoindre de se tenir sur ses gardes et d'étouffer la révoile dans son germe, ils parcouraient, guidés par un Kelbite^, le désert de Samâwa, afin d'aller iu]]jlorer la protection de Solaimân , frère du calife , héritier du trône en vertu des dispositions prises par Âbdalmélic, et chef du parti yéménite. Solaimân jura que tant qu'il vivrait , les iîls de Mohallab n'auraient rien à craindre, s'offrit pour payer au trésor les trois millions que Yézid n'avait pu acquitter, de-, manda la grâce de ce dernier et ne l'obtint qu'à grand'peine et par une espèce de coup de théâtre. Depuis lors 9 Yézid resta dans le palais de son protecteur , attendant le moment où son parti reviendrait au pouvoir; et quand on lui demandait pourquoi il n'achetait point de maison : «Qu'en ferais-je f répondait-il ; j'en aurai bientôt une que je ne quitte-

1) Ibu-Kluildouii , fol. 196 r.

2) Le même, ibid.

rai plus: un palais de gouverneur si Solaimàu devient ealife , une prison s'il ne le devient pas ^»

L'autre Yéménite , le conquérant de l'£spagne, n'était pas» comme Yézîd, d'une lignée illustre. C'était au affranchi , et s'il appartenait à la faction alors en disgrâce» c'est que son patron» le prince Abdalaziz, frère du calife Abdalmélic et gouverneur de l'Egypte , était chaudement attaché» comme on l'a vu» à la cause des Kelbites , parce que sa mère était de cette * tribu. Déjà sous le règne d' Abdalmélic » lorsqu'il était encore percepteur des contributions à Baçra» Mousâ se rendit coupable de malversation. Le calife s'en aperçut et donna Tordre à Haddjâdj de Tarréter. Averti à temps, Mousâ se sauva en Egypte, où il implora la protection de son patron. Celui-ci le prit sons sa sauvegarde , et se rendit à la cour afin d'arranger l'affaire. Le calife ayant exigé cent mille pièces d'or pour son indemnité, Abdalazfz paya la moitié de cette somme» et, dans la suite» il nomma Mousà au gouvernement de l'Afrique» car i cette époque le gouverneur de cette province était nommé par le gouverneur de TËgypte \ Après avoir conquis l'Espagne , Mousâ , gorgé de richesses , au comble de la gloire et de la puissance» continua d'usurper sur la part du calife avec la même hardiesse qu'aupara-

1) Ibn-Khallicân , Fasc. X, p. 11^1 15.

S) Ibn-Adhàri, t. I, ^ 24, S5.

vanl. 11 est vrai que tout le monde alors dans les finances faisait des allaires; le tort de Mousà fut d'en faire plus qu'un antre , et de ne pas appartenir au parti dominant. Depuis quelque temps Walîd avait l'œil sur ses procédés ; il lui ordonna donc de venir en Syrie rendre compte de sa gestion. Aussi jong* temps qu'il le put, Mousâ éluda cet ordre; mais, forcé enfin é*f obéir, il quitta l'Espagne, et, arrivé à la cour, il essaya de désarmer la colère du calife en lai offrant des présents magnifiques. Ge fat en vain. Les haines , depuis longtemps accumulées , de ses compagnons, de Tàric, de Mogbith et d'autres» débordèrent ; ils l'accablaient d'accusations qui ne fa* rent que trop Lien accueillies , et le gouverneur infi* dèle fut cbassé bontensement , séance tenante» de la salle d'audience. Le calife ne songea à rien moins qu'à le condamner à la mort; mais, quelques per^ isonnes de considération , que Mousft avait gagnées à force d'argcut , ayant demandé et obtenu qu'il eàt la vie sauve , il se contenta de lui imposer une amende fort considérable

Peu de temps après , Walid rendit le dernier soOf pir , laissant le trène à son frère Sblalmân. La chute des Gaisiles fut immédiate et terrible. Uaddjàdj n'était plus. «Âllâb, accorde-moi de mourir avant le commandeur des croyants, et ne me donne point pour

1) Isidore, c 38, 40.

souverain un prince qui sera sans pitié pour moi^;» telle avait été sa prière et Dieu l'avait exaucée; mais les clients , ses créatures , ses amis avaient encore tous les postes: ils fuient destitués sur-le-champ et remplacés par des Yéméniles. Yézid ibn-abi-Hoslim, affranchi et secrétaire de Haddjâdj , perdit le gouvernement de Tlràc et fut jeté dans un cachot» d'où il ne sortit que cinq ans plus tard, lors de l'avénement du calife caisite Yézid II , pour devenir aussitôt gouverneur de l'Afrique ^ , tant les revirements de for* tune étaient rapides alors. Plus malheureux que lui, rintrépide CSolaiba fut décapité , et PiUustre conquérant de rinde, Mohammed ibn-Gâsim, cousin de Haddjâdj, expira dans les tortures, tandis que Yézid» fils de Mohallab, qui^ sous le règne précédent, avait été sur le point de subir le même sort, jouissait, comme favori de Solaîmân , d'un pouvoir illimité.

Mousà seul ne profita point du triomphe du parti auquel il appartenait. C'est que , dans le vain espoir de se concilier la faveur de Walid, il avait gravement offensé Solaîmân. Au moment où Mousà arriva en Syrie, Walid était déjà si dangereusement malade qu'on pouvait croire sa mort prochaine, et Sohiimân, qui convoitait lui-même les riches présents

1) Tabarî , apiid Weil , t. I , p. 553.

2) Abou-AH T&aoukhi, Al-fcara^jo bada^s-chiddaii, man. de Lejd9 61, p. 73»

que Mousâ ne manquerait pas d'offrir à Walid , avait fait inviter le gouyerneur à ralentir sa marche de manière qu'il n'arrivât à Damas que quand son frère serait mort el qu'il serait monté lui-même sur le trône. Mousà n^ayant pas consenti à celte demande, et les fils de Walid ayant hérité par couséquent des cadeaux qn*i\ avait faits à leur père, Solaimân lai gardait rancune * ; il ne hii remit donc point Tauieude à laquelle il avait été condamné , et que d'ailleurs il pouvait acquitter facilement avec l'aide de ses nombreux clients d'Espagne ^ et des memhres de la tribu de Lakhnn, à laquelle appartenait son épouse'. Solaimân ne poussa pas plus loin sa vengeance. Il y a bien y sur le sort de Housà, une traînée de légendes, les unes plus louchantes que les autres, mais elles ont été inventées par des romanciers à une époque où l'on avait complètement oublié quelle était la position des partis au Vill'' siècle , et où l'on ne se souvenait plus que Mousâ jouissait , comme l'atleste un auteur aussi ancien que digne de confiance^, de la protection et de Tamitié de Yézid, fils deHohallab, le favori tout-puissant de Solaimân. Aucun motif.

1) Ibn-IIabîb, man. cFOxford , p. 153.

2) Isidore , c. 40. Pro multfi opnlentiù , dit cet auteur , parvum impositum onos existimat, atque mirà velocitate impositum pondus exactat.

3) Akhhâr madjmoua , fol. 62 r.

4) Belâdhorî, man. de Leyde, p. 270.

même spécieux, ne peul autoriser ces indignes ru* meurs» qni ne se fondent sur aucune autoriié res* pectable et qui se trouvent en opposition direcle avec le récit circonstancié d'un auteur contemporain K

Par une exception unique dans l'histoire des Omaiyades, le successeur de Solaimân, Omar II, n'était pas un homme de parti: c'était un respeclahie pontiiev un saint homme qui avait en horreur les cris de la discorde et de la haine, qui remerciait Dieu de ne pas l'avoir fait vivre à Tépoque où les saints de l'islamisme , ou Ali, Aïcha et Moâwia se combattaient, et qui ne voulait pas même entendre parler de ces luttes funestes. Uniquement préoccupé des intérêts religieux et de la propagation de la foi, il rappelle céL excellent et vénérable pontife qui disait aux Florentins: « Ne soyez ni gibelins ni guelfes , ne soyez que chrétiens et concitoyens!» Pas plus que Grégoire X, Omar II ne réussit à réaliser son rêve généreux. Yézîd II, qui lui succéda et qui avait épousé une nièce de Haddjâdj , fut Caisite. Puis Uichàm monta sur le trône. Il favorisa d'abord les Yéménites , et , ayant remplacé plusieurs gouverneurs que son prédécesseur avait nommés, par des hommes de cette faction > , il permit à ceux qui remontaient au pou-

1) Cet auteur est Isidore de Béja.

2) Dans le Kliorâsân , par exemple , le Cauite Moslim al-KUftbt fut remplace par le Yânéaite Asad al'Casri.

voir de persécuter cruellemeiil ceux qui venaienl de le perdre ^ ; mais quand , pour des raisons que nous exposerons plus loin» il se fut déclaré pour l'autre parti , les Gaisites prirent leur revanche » surtout en Afrique et en Espagne.

Comme la population arabe de ces deux pays était presque exelosivement yéménite, ils étaient d'ordi^ naire assez tranquilles quand ils étaient gouvernés par des hommes de celte faction; mais, sous des gouverneurs caisites, ils devenaient le théâtre des violences les plus atroces. C'est ce qui arriva après la mort de Bichr le Kelbite , gouverneur de l'Afrique. Avant de rendre le dernier soupir, ce Bichr avait confié le gouvernement de la province à un de ses contribules, qui se flattait, à ce qu'il semble , que le calife Uicbâm le nommerait déûnitivement gouverneur. Son espoir fut trompé: Hichâm nomma le Gaisite Obaida, de la tribu de Solaim. Le Kelbite en fut informé; mais il se croyait assez puissant pour pouvoir se soutenir les armes à la main.

C'était un vendredi malin du mois de juin ou de juillet de Tannée 738. Le Kelbite venait de s'habiller et était sur le point de se rendre à la mosquée pour y présider à la prière publique» lorsque tout à coup ses amis se précipitent dans sa chambre , en criant: «L'émir Obaida vient d'entrer dans la ville 1 » Atterré

1} Vmr Ab<m<'l-iDahS8m I t. I, p. 288.

no

du coup, le Kelbile, d'abord plongti dans une stupeur muetle, ne recouvre la parole que poui* s'écrier: «Dieu seul est puissant! L'heure du jugement dernier arrivera aussi inopinément ! » Ses jambes refusent de le porter; glacé d'effroi , il tombe à terre.

OLaiilii avait compris que, pour faire reconnaître son autorité y il lui fallait surprendre la capitale. Heureusement pour lui, Cairawàn n'avait point de murailles, et, marcliaul avec ses Caisiles par des cbemins détournés et dans le plus profond silence , il y était entré à riniproviste , tandis que les babitanls de la ville le croyaient encore en Egypte ou en Syrie.

Maître de la capitale, il sévit contre les Kelbiles avec uue cruauté saus égale. Après les avoir fait jeter dans des cachots , il les mit à la torture , et , afin de contenter la cupidité de son souverain, il leur extorqua des sommes inouïes

Vint le tour de l'Espagne, pays dont le gouverneur était nommé alors par celui de l'Afrique, mais qui jusque-là n'avait obéi qu'une seule fois à un Caisite. A])rès avoir échoué dans ses premières tentatives, Obaida y envoya, dans le mois d'avril de Tannée 729, le Caisite Haitham , de la tribu de Kilàb S en menaçant

1) Ibn-Adh&rî, t. I , p. 3G ; Ihn-al-Abbar , p. 47, 49.

2) Moharram 111. Ibn-Baclicowîll , npud Maccarî , t. II, p. 10. Il faut lire Kilâhî comme on trouve c licz Maccurî , chez Ibii-Khaldoun etc. , non Kinâni , comme on lit chez d'autres écrivains. Dans récriture arabo il est facile do confondre ces deuiL nomi.

les Arabes d'Ëspague des cbàtiments les plus rigoureux au cas où ils oseraient s'opposer aux ordres de leur nouveau gouverneur. Les Yéménites murmuraient » peut-être même conspiraient-ils contre le Gaisite; celui-ci le croyait du moins, et, agissant sur les instrnctions secrètes d'Obaida , il fit jeter en prison les cliefs de ce parti , leur arracha par d'horribles tortures l'aveu d'un complot, et leur fit couper la tête. Parmi ses yictimes se trouvait un Kelbite qui, à cause de son origine illustre, de ses richesses et de son éloquence , jouissait d'une haute considération; c'était Sad , fils de ce Djauwâs ^ qui, dans ses vers , avait si énergîquement reproché au calife Abdalmélic son ingratitude envers les Kelbites , dont la bravoure dans la bataille de la Prairie avait décidé du sort de Fempire et procuré le trAne à Merwftn. Le supplice de Sad fit frémir les Kelbites d'indignation, et quelques-uns d'entre eux, tels qu'Abrach, le secrétaire de Uichàm^, qui n'avaient pas perdu toute influence à la cour, l'employèrent si bien que le calife consentit à envoyer en Espagne un certain Mohammed, avec l'ordre de punir Haitham et de donner le gouvernement de la province au Yéménite Abdérame al-Ghàfikî qui jouissait d'une grande popula-» nié. Arrivé à Cordoue , Mohammed n'y trouva pas

1) Voyez note C , k la fin de ce yolume.

2) Voyez Ibn-al-Àbbâr, p. 49, et WeU, t I, 654,

Abdérame, qui s'était caché pour se dérober aux poo^ suites du tyran; mais, ayant fait arrêter Haitham, il lui fit donner des coups de courroie et raser la tête 9 ce qui était alors l'équivalent de la peine de la flétrissure ; puis , l'ayant fait charger de fers et pla« cer sur un âne , la téte en arriére et les mains liées sur le dos, il ordonna de le promener par la capitale. Quand cet arrêt eut été exécuté » il le fil passer en Afrique, afin que le gouverneur de celte province prononçât sur sou sort. Mais on ne pouvait attendre d'Obaida qu'il punirait à son tour celui qui n'avait agi que sur les ordres qu'il lui avait donnés ltti*même« De son cêlé, lecalife croyait avoir donné aux KelLites une salisfactiou suilisanle, bien qu'ils poussassent plus loin leurs exigences» la mort de Sad ne pouvant être expiée, d'après les idées arabes, que par celle de son meurtrier. Hichâm envoya donc i Obaida un ordre tellement ambigu, que celui-ci put l'interpréter à l'avantage de Uaitham ^ Ce fut pour les Kelbiles un grand désappointement; mais ils ne se laissèrent pas décourager, et un de leurs chefs les plus illustres , Abou*M-Khattâr, qui avait été Fami ' . intime de Sad, et qui, dans la prison où l'avait jeté Obaida, avait amassé contre ce tyran, et contre les Caisilcs en général, des trésors de haine, composa ce poème destiné à être remis au calife :

1) Isidore, c 57.

Vous permettez aux Caisites de verser notre sang- , lils de Mer^'ân j mais si vous persistez à refuser de nous faire justice , nous eu appellerons au jugement de Dieu, qui sera plus équitable pour nous. On dirait que voua avez oublié la bataille de la Prairie et que tous ignorez qui tous a procuré la Tiotoire alors; pourtant, c*était nos poitrines qui vous servaient de boucliers contre les lances ennemies , et vous n'aviez alors que nous pour cavaliers et pour fantassins. Mais depuis que yous avez obtenu le but de vos dé* flirs, et que, grâce à nous, vous nagez dans les déliées, vous affectez de ne pas nous apercevoir; voîlà comment, depuis aussi longtemps que nous vous connaissons, vous en agissez constamment avec nous. Mais aussi , gardez-vous de vous livrer à une sécurité trompeuse quand la guerre se rallumera et que vous sentirez le pied vous glisser sur votre échelle de corde; il se peut qu^alors les cordes que vous croyiez solidement tordues , se détordent .... Cela s'est vu maintes fois ....

Ce fut le Kelbile Abrach, secrétaire de Hicbâm^ qui se chargea de lui réciter ces vers; et la menace d*ane guerre civile eut tant d'effet sur le calife, qu'il prooonça à riostant même la destitution d'Obaida, en s'écriant avec une colère feinte ou vraie: «Que Dieu maudisse ce fils d'une chrétienne « qui ne s'est point conformé à mes ordres ^ ! »

1) Yoyes mes Nirtioe» aur quelqtu» mumeriu arabes , p. 47 — 4a , 257, et Iba-AdliAit, t. I, p. 36, 87.

La lutle des Yéménites et des Gaisites ne resla pas sans iaflaence sor le sort des peuples vainctts , car à leur égard, et principalemenl pour ce qui concerne les contributions, chacun des deux partis aTait des principes différents , et sous ce rapport , comme sons bien d'autres « c'était Haddjàdj qui avait tracé à son parti la route à suivre. On sait qu'en vertu des dispositions de la loi , les chrétiens et les juifs qui vivent sous la domination musulmane , sont dispensés , aussitôt qu'ils ont embrassé Tislamisme , de payer au trésor la capitalion imposée à ceux qui persévèrent dans la foi de leurs ancêtres. Grâce à cette amorce ollerlc à l'avarice, l'Eglise musulmane recevait chaque jour dans son giron une foule de convertis qui , sans être complètement convaincus de la vérité de ses doc«* triues» se préoccupaient avant tout d'argent et d'intérêts mondains. Les théologiens se réjouissaient de cette rapide prop;)gation de la foi ; mais le trésor en souffrait énormément. La contribution de r£gypte , par exemple , s'élevait encore , sous le califtt d'Oth^

mkû, à douze Diillions; mais peu d'années après « sous le salifat de Moâwia , lorsque la plupart des Coptes eurent

embrassé rislamisnie> elle étail lombée à cinq millions ^ Sous Omar 11 elle tomba plus bas encore ; mais ce pieux calife* ne s'en inquiétait pas, et quand un de ses lieutenants lui envoya ce message : « Si cet état de cboses se prolonge en Egypte, tous les dhimmis se feront mu> sulmans, et Ton perdra ainsi les revenus qu'ils rapport lent au trésor de l'Etat,» il lui répondit: «Je serais bien heureux si les dhimmîs se faisaient tous musulmans, car Dieu a envoyé son Prophète comme apôtre et non comme collecteur dimpôts^» Haddjâdj pensait autrement. 11 s'intéressait peu à la propagation de la foi et il était obligé, pour conserver les bonnes grâces du calife , de remplir le trésor. Il n'avait donc point accordé aux nouveaux musulmans de l'fràc Texemption de payer la capitation^ Les Caisiles imitaient constamment et partout l'exemple qu'il leur avait donné , et en outre, ils traitaient les vaincus , musulmans ou non , avec une morgue insolente et une dureté extrême. Les Yéménites au contraire, s'ils ne se conduisaient pas toujours en* vers ces malheureux avec plus d'équité et de douceur alors qu'ils étaient au pouvoir, associaient du moins, quand ils étaient dans l'opposition , leur voix à celle

1) Ahmed ibu-abt-Taconb , Eitâb àUboldân, fol. 69 t.

S) Journ. miat., IV* sârie, t. XVm, p. 48S»

S) Nowaiil, dans le Jmtrn» atiai,, TU* série, t. ZI, p. 5S0k

des opprimés [K>ur lilàmer l'esprit de Hscalilc qui animait leura rivaux. Aussi les peuples vaincus , quand ils voyaieul les Yéménites reveuir au pouvoir , se promettaient des jours filés d'or et de soie; mais leur espoir fui souvent trompé, car les Yéniéniles ne furent ni les premiers ni les derniers libéraux qui aient éprouvé que, quand on est dans Topposition, il est facile de crier contre les impôts, d'exiger la réforme du système financier, de la promettre pour le cas où Ton parviendra aux affaires, mais que, quand on y est parvenu , il est bien difficile de tenir ses promesses. «Je me trouve dans une situation assez embarrassante , disait le chef des Yéménites , Yézîd, fils de Mohallab, quand Soiaimân i*eut nommé gouverneur de Tlrâc; toute la province a mis en moi son espoir; elle me maudira comme elle a maudit Haddjâdj , si je la force à payer les mêmes tributs que par le passé , mais , d'un autre coté , Soiaimân sera mécontent de moi s'il ne reçoit pas autant de contributions qu'en recevait son ^frèrej lorsque Haddjâdj était gouverneur de la province.* Pour sortir d'embarras, il eut recours à un expédient assez original. Ayant déclaré au calife qu'il ne pouvait se charger de lever les impôts, il lui fit prendre la résolution de conOer cette besogne odieuse à un homme du parti qui venait de succomber ^

1) Ibn-ElMUic&n, Paso. X, p. 116, éd. "Wustenfeld ; Ibu-Khaldono , fol. 199 r.

On ne peut nier d'ailleurs qu'il n'y eût parmi les

Yéménites des liouimes exlréuiement souples qui transigeaient sans peine avec leurs principes y et qui» pour conserver leurs postes, servaient leur maître, qu'il fut yéménite ou caisite» avec un dévoùmeat égal et une docilité à toute épreuve. Le Kelbite Bichr peut être considéré comme le type de celle classe d'hommes» qui devenaient de moins en moins rares au fur et à mesure que les mœurs se corrompaient et que l'amour de la tribu cédait le pas à rambition et à la soif des richesses. Nonuné gouverneur de l'Afrique par le caisite Yézîd 11, ce Bichr envoya en Espagne un de ses contribules , nommé Anbasa , qui fit payer aux chrétiens de ce pays un double tribut ^ ; mais lorsque le yéménite Hiobàm fut monté SUT le trône, il y envoya un autre de ses contribu* les, nommé Yahyà, qui restitua aux chrétiens tout ce qu'on leur avait injustement enlevé. Un auteur chrétien de ce temps-là va môme jusqu'à dire que ce gouverneur terrible (telle est Tépithète qu'il lui donne) eut recours à des mesures crtielleê pour forcer les musulmans à rendre ce qui ne leur appartenait pas^

En général, cependant, les ïêniénites élaicnt moins durs que leurs rivaux envers les vaincus, et par con*

1) Isidore, c. 52.

2) Isidore, c. 54>

là *

séquent ils leur étaient moins odieux. Le peuple de

l'Afrique surlout, ce mélaiige, celte agglomération de populations hétérogènes que les Arabes trouvèrent établies depuis l'Egyplo jusqu'à la ujcr Allaulique cl que Ton désigne par le nom de Berbers, avait pour eux une prédilection marquée. C'était une race fière , aj^uerric et extréruemetit jalouse de sa liberté. Sous plusieurs rapports , comme Strabon^ l'a déjà remarqué, les Berbers ressemblaient aux Arabes. Nomades sur un territoire limité, comme les fils d*lsmaêl; faisant la guerre de la même façon qu'eux , ainsi que le disait Mousâ ibn-Noçair ^ qui contribua tant à les soumettre ; accoutumés » comme eux , à une indépendance immémoriale , car la domination romaine avait été ordinairement restreinte à la côte ; ayant , en6n , la même organisation politique , c'est-à-dire la démocialie tempérée par l'influence des familles nobles, ils devinrent pour les Arabes, quand ceux-ci teiilèrcnl ilc les assujellir, des ennemis bien autrement redoutables que ne l'avaient été les soldats mercenaires et les sujets opprimés de la Perse et de Tempire byzaulin. Cliaque succès, les agresseurs le payèrent d'une défaite sanglante.. Au moment môme où ils parcouraient le pays en triomphateurs jusqu'aux bords de l'Atlantique , ils se