II

2) Ibn-AdhfU-î, t. il , p. 20.

Toyaienl toul à coup enveloppés et taillés eu pièces par des hordes innombrables comme le sable du Dé' sert. «Conquérir TAfriquc est chose impossible, écrivait un gouverneur au calife Abdalméiic; à peine une tribu licrhère a-t-elle élé exterminée , qu*une autre vient prendre sa place.» Pourtant les Arabes, malgré la difficulté de celle entreprise, et peut-être inéiue à cause des obslacies qu'ils rencontraient à chaque pas el que l'honneur leur commandait de surmonter, quoi qu'il en coùlàt, s'oI)stinùrent à cette conquête avec un courage admirable et une opiniâtreté sans égale. Au prix de soixanlc-dix ans d'une guerre meurtrière » la soumission des Africains fut obtenue, en ce sens qu'ils consentirent à déposer les armes pourvu qu'on ne se targuât jamais avec eux des droits acquis, qu'on ménageât leur fierté chatouilleuse, et qu'on les trailàl, non pas en vaincus, mais en égaux , en frères. Malbeur à celui qui avait riraprudcnce de les olfenser! Dans son fol orgueil, le Gaisite Yézid ibn-abi-Moslim , l'ancien secrétaire de Haddjadj , voulut les traiter en esclaves: ils l'assassinèrent; et tout caisite qu'il était , le calife ^ Yézid II fut assez prudent pour ne jias exiger la punition des coupables et pour envoyer un iielbile gouverner la province. Moins prévoyant qué son prédécesseur, Hicham provoqua une insurrection terrible qui» de l'Afrique, se communiqua à l'Ëspagne. Yéménite au commencement de son règne et par

conséquent assez populaire ^ , Hichâm avait fini par le déclarer pour les Ciaisites» parce qu'il les savait disposés à contenter sa passion dominante , la soif de Tor, Leur ayant donc livré les provinces qu'ils sa*- ▼aient pressurer si bien , il en tira plus d'argent qu'aucun de ses ancêtres^; et quant à TAfrique, il en confia le gouvernement, dans Tannée 734, un an et demi après la destitution d'Obaida^» au Caisite Obaidaliâh.

Ce petit-fils d'un affranchi n'était pas un homme vulgaire. U avait reçu une éducation solide et brillante» de manière qu'il savait par cœur les poèmes classiques et les récits des guerres du vieux temps ^. Dans son attachement aux Caisites, il y avait une pensée noble et généreuse. N'ayant trouvé en Egypte que deux petites tribus caisites» il y fit venir mille et trois cents pauvres familles de cette race et se donna tous les soins possibles pour faire prospérer cette cdonie K Son respect pour la famille de son patron avait quelque chose de touchant: au milieu des grandeurs et au comble de la puissance, loin de rougir de son

1) Qni Hiscam primordio suœ poteitatb satifi se modestam ostendens. Isidore , c. 55.

2) Isidore , c. 57.

3) Chez Ibn-Adhâri (t. I , p. 37) il faut lire : un an tt six mois (Chawvâl 114 — Rebî n 116).

4) Ibn-Adhârî, t. I, p. 38.

5) Mocrizi , Dca tribus arcAes venues en Egypte , p. 39 , 40 » éd. Wûitenfeld.

humble origiue, il proclamait liaulement ses obligations envers le père d'Ocba , qui avait affranehi son aïeul; et quand il fut gouverneur d'Afrique et qu'Ocba fut venu lui rendre visite , il le lit asseoir à ses cotés et lui témoigna taut de respect que ses fils , dans leur vanité de parvenus, s'en indignèrent. «Quoi! lui dirent-ils quand ils se trouvèrent seuls avec lui ; vous faites asseoir ce Bédouin à vos côtés, en présence de la noblesse et des Coraiehites, qui s'en tiendront offensés sans doute» et qui vous eu voudront I Comme vous êtes un vieillard , personne ne se montrera cruel envers vous , et peut-cire la mort vous mettra*t-eUe bientôt à Tabri de toute intention hostile; mais nous, vos fils, nous avons à craindre que la honte de ce que vous avez fait ne retombe sur nous. Et qu*arrivera-t-il si le calife apprend ce qui s'est passé? Me se mettra-t-ii pas eu colère quand il saura que vous avez fait plus d'honneur à un tel homme qu'aux Coraichites? — Vous avez raison , mes Als , leur répondit Obaidallâh ; je ne trouve rien pour m'excuser , et je ne ferai plus ce que vous me reprochez.» Le lendemain matin il fit venir Ocba et les nobles dans son palais. Il les traita tous avec respect, mais il donna la place d'honneur à Ocba, et, s'étant assis à ses pieds, il fit venir ses fils. Quand ceux-ci furent entrés dans la salie et qu'ik contemplèrent ce spectacle avec surprise, Obaidallâh se leva, et, après avoir glorifié Dieu et sou prophète.

il rapporla aux nobles les discours que ses (ils avaient leDus la veille» et continua en ces ternies: «Je prends Dieu et vous tous à témoin , bieu que Dieu seul suffise • quand je déclare que cet homme que voici , est Ocha, nis de ce Haddjâdj qui a donné la liberté à mon grand-père. Mes fils ont été séduits par le démon , qui leur a inspiré un fol orgueil ; mais j*ai voulu donner à Dieu la preuve que moi du moins , je ne suis point coupable d'ingratitude et que je sais ce que je dois à l'Ëternel ainsi qu'à cet homme-là. J'ai voulu faire cette déclaration en public , parce que je craignais que mes (ils n'en vinssent à nier un bienfait de Dieu» à désavouer cet homme et son père pour leurs patrons; ce qui aurait eu pour suite inévitable qu'ils auraient été maudits par Dieu et par les hom-^ mes 9 car j'ai appris que le Prophète a dit : « Maudit celui qui prétend appartenir à une famille à laquelle il est étranger» maudit celui qui renie son patron.» Et Ton m'a raconté aussi qu'Abou-Becr a dit: «Désavouer un parent même éloigné , ou se prétendre issu d'une famille à laquelle on n'appartient pas , c'est être ingrat envers Dieu» • . . • Mes fils» comme je vous chéris autant que moi-même , je n'ai point voulu vous exposer à la malédiction du Ciel et des hommes. Vous m'avez dit encore que le calife se fâchera contre moi, s'il apprend ce que j'ai fait. Rassurez-vous; le calife» à qui Bieu veuille accorder une longue vie» est trop magnanime» il sait trop bien ce qu'il doit à

Dieu 9 il connaît trop bien s^s devoirs» pour que j'aie à craindre d'avoir excité son courroux en remplissant les miens; Je me tiens persuadé au cuulraire» qu'il approuvera ma conduite.» — «Bien parlé I cria*t-on de toutes paris, vive noire gouverneur 1 » El les lils d*Obaidallàb , honteux d'avoir eu à essuyer une si grande humiliation , gardèrent un inorne silence. Puis Obaidallàh» s'adressant à Ocba: «Seigneur, lui ditil» mon devoir est d'obéir i vos ordres. Le calife m'a confié un vaste pays; choisissez pour vous quelle province vous voudrez.» Ocba choisit l'Espagne. «Mon plus grand désir, c'est de prendre part à la guerre sainte» dit-il , et c'est là que je pourrai le satisfaire ^»

Mais malgré l'élévation de son caractère, et quoi* qn'il possédât toutes les vertus de sa nation , Obaidallâb partageait aussi au plus haut degré le profond mépris qu'avait celle-ci pour tout ce qui n'élait [)as arabe. A ses yeux, les Coptes, les Berbers, les Espagnols, les vaincus en général, qu'à peine il regar-» dait comme des bomnies, n'avaient sur la terre d'autre destinée que celle d'enrichir, à la sueur de leur front , le grand peuj)le que Mahomet avait appelé le meilleur de tous. Déjà en Egypte, où il avait été percepteur des impôts, il avait augmenté d'un vingtième le tribut que payaient les Coptes ; et ce peuple ,

4) Akhbâr madjmoua, fi>l. 60 u — 6t u

d'ordinaire fort pacifique, et i|ui jamais encore , depuis qu'il vivait sous ia domination musulmane , n'avait fait nn appel anx armes, avait été exaspéré à un tel point par cette mesure arbitraire, qu'il s'était insurgé en masses Promu au gouvernement de l'Afrique, il se fit un devoir de contenter, aux dépens des .Berbers, les goûts et les caprices des grands seigneurs de Damas. Gomme le duvet des mérinos, dont on fabriquait des vêlements d'une blancheur éclatante , était fort recherché dans celte capitale, il faisait arracher aux Berbers leurs moutons , qu'on égorgeait tous, quoique souvent on ne trouvât qa*un seul agneau avec duvet dans un troupeau de cent moutons, tous les autres étant ce qu'on appelle des agneaux ras ou sans duvet, et par conséquent inutiles au gouverneur 2. Non content d'enlever aux Berbers leurs troupeaux , la source principale de leur bien-être, ou plutôt leur unique moyen de subsistance, il leur ravissait aussi leurs femmes et leurs filles, qu'il envoyait en Syrie peupler les sérails; car les seigneurs arabes faisaient grand cas des femmes berbères qui, en tout temps, ont eu la réputation de surpasser les femmes arabes en beauté'.

0 Macrizi, Uistohe dos Coptes, p. 22 du texte, él WuitHl*

feld, et la note de réditeur, p. 54.

2) Ibn-KhaldouQ , Mistoire cl-s Berbers, t. I, p. 150, 151 du texte ; Ahhbâr maiijmoua , fol. 63 r.

3) lbu-Adhi\rî , t. I, p. 39; Ibn-Kluildoun , loco lautLi compare» SojroatS, TarikA alkholaja, p. 222, 1. 11, éd. Lecf.

Pendant plus de cinq ans^ les Berbeis souifrirenl en silence; ils murmuraient , ils accumulaient dans leurs cœurs des trésors de haine , mais la présence d'une nombreuse armée les contenait encore.

Une insurrection se préparait cependant. Elle aurait un caraclère religieux autant que politique , et elle serait dirigée par des missionnaires, par des prêtres; car, malgré les ressemblances nombreuses et frappantes qui existaient entre le Berber et l'Arabe » il y avait cependant entre ces deux peuples celte différence profonde et essentielle, que Tun était pieux, avec bciiuconp de penchant à la superstition , et , avant tout, plein d'une aveugle vénération pour les prêtres, au lieu que l'autre, sceptique et railleur, n'accordait presque aucune influence aux miuistres de la religion. De nos jours encore, les marabouts africains ont, dans les grandes affaires, un pouvoir illiniilé. Seuls ils ont le droit d'intervenir lorsque des inimitiés s'élë> ▼ent entre deux tribus. A l'époque de l'élection des chefs, ce sont eux qui proposent au peuple ceux qui leur paraissent les plus dignes. Quand des circonstances graves ont nécessité une réunion de tribus, ee sont eux encore qui recueillent les diverses opinions; ils en délibèrent entre eux, et font connaître leur décision au peuple. Leurs habitations communes sont réparées, pourvues, par le peuple, qui prévient tous leurs vœux^ Chose étrange et curieuse: les

1} Daumus , La grande Kabjflie , p. 53 — 56.

Berbers ont plus de vénéralion pour leurs prêtres que

pour le Tout-Puissant même. «Le nom de Dieu , dit un auteur français qui a consciencieusement étudié les mœurs de ce peuple , le noiu de Dieu , invoqué par un malheureux que l'on veut dépouiller, ne le protège pas; celui d*un marabout vénéré le sauve i.» Aussi les Berbers n*ont-iis joué un rdle important sur la scène du monde que lorsquMIs étaient mis en mouvemeut par un préUe, par un maraboul. C'étaient des marabouts que ceux qui ont jeté les fondements du vaste empire des Almoravides et de celui des Almohades. Dans leur lutte contre les Arabes, les fierbers des montagnes de TAurâs avaient été commandés longtemps par une propbétesse, qu'ils croyaient douée d'un pouvoir surnaturel ; et dans ce temps-là , le général arabe Ocba ibu-iNuil, qui avait compris mieux que personne le caractère du peuple qu'il combattait, et qui avait senti que, pour le vaincre, il fallait le prendre par son faible et frapper son imagination par des miracles, avait hardiment joué le rôle de sorcier, de marabout. Tantôt il conjurait des serpents, tantôt il prétendait entendre des voix célestes, et quelque puérils et ridicules que nous paraissent ces moyens, Us avaient été si fructueux qu'une foule de Berbers , frappés des prestiges qu'opérait cet homme et convaincus qu'ils essayeraient en vain de lui résister»

1} Dftomas , p. 55.

avaient mis 1ms les armes et 8*étaieni convertis à Ti»*

lamisine.

A répoque dont nous parlons^ celte religion donii* nait déjà en Afrique. Sous le règne du pieux Omar II,

elle y avait l'ait de grands |)rogrès, cl ua ancien chroniqueur^ va même jusqu'à dire que, sous Omar, il ne restait pas un seul lierljer qui ne se fût fait musulman ; assertion qui ne paraîtra pas trop exagérée quand on se souvient que ces conversions n'étaient pas tout à fait spontanées et que rinlérét y jouait un grand rôle. La propagation de la foi étant pour Omar l'ailaire la plus inipoilanle de sa vie, il faisait usage de tous les moyens propres à multiplier les prosélytes, et pour peu que Ton consentit à prononcer les mots: «11 n'y a qu'un seul Dieu, et Mabumel est son prophète , • on était dispensé de payer la capitation , sans être obligé de se conformer strictement aux préceptes de la religion. Un jour que le gouverneur du Khoràsân écrivit à Omar en se plaignant de ce que ceux qui en apparence avaient embrassé l'islamisme ne l'avaient fait que pour échapper à la capitation, et en disant qu'il avait acquis la certitude que ces hommes, ne s'étaient pas fait circoncire, le calife lui répondit : «Dieu a envoyé Mahomet pour appeler les hommes à la foi véritable, el non pour les circoncire^.»

1) Ibn-Abd-al*H«cam , apud Wett , t. I , p. 588. S) Ibn-Khaldoim , fol. SOS r.

C'est qu'il comptait sur raveuir; sous cette inculle

végétation il soupçonnait une terre riche et fertile , où la parole divine pourrait germer et fructifier; il pressenlail que si les nouveaux musulmans méritaient encore le reproche de tiédeur, leurs fils et leurs petits-fils, nés et élevés dans rislamisme, surpasseraient un jour» en zèle et en dévotion» ceux qui avaient douté de Porthodoxie de lears pères.

L'événement avait jusliilé ses prévisions , surtout pour ce qui concerne les habitants de l'Afrique. L'islamisme, d'aniipatliique^ d'odieux qu'il leur avait été, leur était devenu supportable d'abord, et peu à peu cher au plus haut degré. Mais la religion telle qu'ils la comprenaient, ce n'était pas la froide religion offi« cielle, triste milieu entre le déisme et l'incrédulité, que leur prêchaient deisi missionnaires sans onction » qui leur disaient toujours ce qu*ils devaient au calife, et jamais ce que le calife leur devait ; c'était la religion hardie et passionnée que leur prêchaient les non« conformistes y qui, traqués en Orient comme des bêtes fauves, et obligés, pour échapper aux poursuites, de prendre divers déguisements et des noms supposés ^ , étaient venus chercher , à travers mille dangers , ua asile dans les déserts brûlants de l'Afrique, où ils propageaient dès lors leurs doctrines avec un succès

1) Voves les curieuses aventures du poète non-confomlste Imrftn ibn-Hittftn, dans Mobarrad, p. 579 et suit.

inouï. Nulle part ces docteurs ardents et convaincus n'avaient encore rcucoulré tant de dispositions à embrasser leurs croyances: le calvinisme musulman avait enfla trouvé sou Ecosse. Le monde arabe, il iaut bien le dire, avait vomi ces doctrines , non par répugnance pour les principes politiques du système , qui» au contraire, répondaient assez à i'inslinct républicain de la nation, mais parce qu'il ne voulait ni prendre la religion au sérieux, ni accepter l'intolérante moralité par laquelle se distinguaient ces sectaires. £u revanche , les habitants des pauvres chaumières africaines acceptèrent tout avec un enthousiasme indicible. Simples et ignorants , ils ne compre- * liaient rien sans doute aux spéculations et aux subtilités dogmatiques dans lesquelles se complaisaient des esprits plus cultivés. Userait donc inutile de rechercher à quelle secte ils s'attachèrent de préférence • s'ils étaient ilarouiiles, ou Çofriles, oulhàdhiles, car les chroniqueurs ne sont pas d'accord à ce sujet; mais ils comprenaient assez de ces doctrines pour en embrasser les idées révolutionnaires et démocratiques, pour partager les romanesques espérances de nivellement universel qui auimaieut leurs docteurs, et pour être convaincus que leurs oppresseurs étaient des réprouvés dont renier serait le partage. Tous les califes, à partir d'Othmàn, n'ayant été que des usurpateurs incrédules , ce n'était pas un crime que de se révolter contre le tyran qui leur arrachait leurs biens

ei leurs femmes; c'élail un droit et, mieux encore , un devoir. Gomme jusque-là les Arabes les avaient tenus éloignés du pouvoir, ne leur laissant que ce qu'ils n'avaient pu leur 6ler, le gouvernement des liiluis, ils crurenl racilcni(Mil que la doclriue de la souveraineté du peuple, doclrine que, dans leur sau* vage indépendance, ils avaient professée depuis un temps iuiiiiéaiorial , élail fort musulmane, fort orthodoxe , et que le moindre fierber pouvait être élevé au trône en vertu du suffrage universel. Ainsi ce peuple cruellement opprimé, excité par des fanatiques moitié prtHrcs, moitié guerriers, qui avaient à régler, eux aussi, de vieux comptes avec les soi-disant orthodoxes , allait secouer le joug au nom d'AUàh et de son proplièle, au nom de ce livre sacré sur lequel d'autres se sont appuyés pour fonder un terrible despotisme ! Qu'elle est étrange partout , la destinée des codes religieux, ces arsenaux formidables qui fournissent des armes à tous les partis ; qui tantôt justifient ceux qui brûlent des Iiéréliques et prêchent Tabsolu* tisme , et qui tantôt donnent raison i ceux qui proclament la liberté de conscience, décapitent un roi et fondent une république!

Tous les esprits étaient donc en fermentation , et Ton n'allendait, pour prendre les armes, (ju*une occasion favorable, lorsque, dans Tannée 740, Obaidal» làh envoya une partie considérable de ses troupes faire une expédition eu Sicile. L'armée partie, et le

moindre prétexte sutBsant dès lors pour faire éclater riusurrectiou, legouverDeur de la Tiogitanie eut Tim* prudence de cboisir précisément ce moment^Ià pour appliquer le syslème caisile, pour ordonner aux Berbers de son district de payer un double tribut » comme s'ils n'eussent pas été musulmans. Aussitôt ils prennent les armes» . se rasent la tète et attachent des Corans aux pointes de leurs lances, selon la coulumé des non-conformistes ^ > donnent le commandement à nn des leurs, à Haisara, nn des plus zélés sectaires j à la fois prêtre^ soldat et démagogue , attaquent la ville (de Tanger , s*en emparent , égorgent le gouVer* neur de même que tous les autres Arabes qu'ils y trouvent, et» appliquant leurs doctrines dans tould leur inhumaine rigueur, ils n'épargnent pas même les enfants. De Tanger» Maisara marche vers la province it Sous , gouvernée par Ismàtl » fils du gouverneur Obaidallâh. Sans attendre son arrivée» les BerberS se soulèvent partout et font subir au gouverneur dû Sous le sort qu'avait eu celui de la Tingilanie. En vain les Arabes essaient de résister; battus sur tous les points, ils sont forcés d'évacuer le pays, et en peu de jours tout l'Ouest » dont la conquête leur avait coûté tant d'années de sacrifices , est perdu pour eux. Les fierbers s'assemblent pour élire un calife» et> tant cette révolutioit était démocratique , leur choix!

1) AkhJbàr madjmoua , foL 63 U

ut

M tombe pas sur m noble, miib sur on homme dit peuple, sur le brave Maisara, qui auparavant avait été un simple vendeur d'eau sur le marehé de Cai*

rawân.

Pris an dépourvu » ObaidallAh ordonne à Oeba » le

gouverneur de l'Espagne , d'attaquer les côtes de la Tingitanie. Ocba y envoie des troupes, elles sont battues. Il 8*embarque en personne avee des forces plus eonsidérables » arrive sur la côte de l'Afrique, passe au fil de répée tous les fierbers qui tombent entre ses mains , mais ne réussit point à dompter la révolte. . fin même temps qo'Obaidallàh avait donné des in* structions à Ocba , il avait envoyé au Fibrite Habtb, le , chef de l'expédition de Sicile, Tordre de reconduire au plus vite les troupes en Afrique , tandis que la flotte d'Espagne tiendrait les Siciliens en respect; mais comme le danger allait toujours en croissant, car l'insurrection se propageait avec une rapidité effrayante , il crut ne pas devoir attendre l'arrivée de ces corps, et, ayant rassemblé toutes les troupes disponibles, il en confia le commandemimt au Fihrîle Khâlid, en lui promettant de le renforcer par les corps de Habib , dès qu'ils seraient arrivés. Khâlid se mit en malrche • renoontra Maisara dans les environs de Tanger, et lui livra bataille. Après un combat achar* né, mais qui ne fîit pas décisif, Maisara se retira dans Tanger» où ses propres soldats l'assassinèrent, soit que , déjà habitués à voir la victoire se déclarer pour

mt, ib loi en Toulassent de ne pas avoir triomphé cette fois, soit que, depuis son élévation, le démafogne fût réellement de?enn infidèle aux doctrines dé* mocratiques de sa secte, comme raifirment les chroniqueurs arabes; dans ce eas, ses coreUgionnaires n'au» ruent fait qu'user de leur droit et remplir leur devoir, leur doctrine kur ordonnant de déposer , et de taer au besoin, le chef ou le calife qui s'écartait des principes de la secte.

• Quand les Berbers eurent élu un antre chef, ih

attaquèrent de nouveau leurs ennemis, et cette fois avec plus de succès : au pins fort de la lutte une di* vision, commandée par le successeur de Maisara, tombe snr les derrières des Arabes qui, se trouvant pris entre deux feux, s'enfuient dans un épouvantable désordre; mais Khâiid et les nobles qui Tentourent, trop fiers pour survivre à la honte d'une telle débite , se jettent dans les rangs ennemis, et, vendant chère* ment leur vie , ils se font toer jusqu'au dernier. Ce combat funeste, dans lequel avait péri l'élite de la noblesse arabe, reçut le nom de eom^ol d0$ ne» bles,

Habib, qui à celte époque était revenu de la Sicile et qui s'était avancé jusqu'aux environs de Tàhort , n'osa pas attaquer les Berbers quand il eut appris le désastre de Khftlid ; et bientét l'Afrique ressembla 1 on vaisseau échoué qui n'a plus ni voile ni pilote, Obaidalifth ayant été déposé par les Arabes eux-^fè*

mes, qui l'accasaieDU non sans raison , d^avoir attiré

sur leurs tètes toiis ces terribles malheurs ^ " Le calife Uichàm frémit de douleur et de rage quand îl apprit rinsurrection des Berbers et la défaite de son armée. «Par Aliàh, s'écria-t-il , je leur lerai éprou- ▼er ce que c'est que la colère d'un Arabe de vieille roche 1 J'enverrai contre eux une armée telle qu'ils n'en virent jamais: la téte de la colonne sera chez enx pendant que la queue en sera encore chez moi.» Quatre districts de la Syrie reçurent Tordre de fournir six mille soldats cbacun; le cinquième, celui de Kinnesrîn, devait en fournir trois mille. A ces vingtsept mille hommes devaient se joindre trois mille soldats de l'armée d'Ëgypte et toutes les troupes africaines. Uichàm donna le commandement de celle armée et le gouvernement de TAfirique à un général caisitOi vieilli dans le métier de la guerre, à Colthoum , de la tribu de Cochair. Au cas où Colthoum viendrait à mourir» son neveu ^ Baldj devrait le remplacer» et si ce dernier venait aussi à mourir, le généralat de* vait échoir au chef des trqupes du Jourdain , à Tha* laba» de la tribu yéménite d'Amila. Voulant infliger

1) Ibn-Ââhftr!, t. I, p. 38—41 { Ibn-Khaldoim , Siit, dê VJifiiquét éd. Noël des Vergers, p. lo et 11 du texte; le même, .flirt* âu Bêrbert, Ul, p. 151 da texte; Akhbâr madjmoua, fbl. 61 Iiidore, c. 61$ Ibn-ia-Ckmtta , Ibl. 6 t.

SXQnelqnei auteurs disent que Bal^j .^tait cousin germain de Celuoum.

aux révoltés un chàlimenl exemplaire , le calife donna à' son général la permission de livrer au^ pillage lous les endroils doul il s'emparerait, et de couper la tète à tous les insurgés qui (omberatent entre ses mains.

Ayant pris pour guides deux officiers , clients des Omaiyades, qui connaissaient le pays et qni s'appelaient Hâroun et Mogbith, Collhoum arriva en Afrique dans Tété de l'année 741. Les Arabes de ce pays reçurent fort mal les Syriens, qui se conduisaient envers enx avec une arrogante rudesse et dans desquels ils voyaient des envahisseurs plutôt que des auxiliaires. Les habitants des villes leur fermèrent lés portes , et quand Baldj , qui commandait Pavantgarde, leur ordonna, d'un ton impérieux, de les ouvrir, en annonçant qu'il avait l'intention de s'établir en Afrique avec ses soldats, ils écrivirent à Habib, qui était encore campé près de Tàbort, pour l'en informer. Ha]>îb fît parvenir aussitôt une lettre à Goltboum , dans laquelle il lui disait : «Votre insensé de neveu a osé dire qu'il est venu pour s'éta* blir dans notre pays avec ses soldats, et il est allé jusqu'à menacer les habitants de nos villes. Je vous ■déclare donc que si votre armée ne les laisse pas en repos, ce sera contre vous que nous tournerons nos armes.» Colthoum lui fit des excuses et lui annonça en même temps qu'il viendrait le joindre près de Tâhort. n arriva en çffet ; mais bientôt le Syrien et

rAfricain se querellèrent , et Baldj , qui avait chaudemeut épousé la cause de sou onde, s'écria: «Le Toilà donc, cdajl qui ooos a menacés de tourner ses armes contre nous! — Eh bien, Baldj I lui répondit Alidérauiey le fils de Habib» mon père est prêt i foos donner satisfaction si vous vous croycî offensé.» Les deux armées ne tardèrent pas à prendre part à la dispute; le cri: Aux armes 1 fat poussé par les Syriens d'uD côté , de l'autre par les Africains auxquds s'étaient réunis les soldats d'Egypte. On ne réussit qu'à grand*peine à empêcher l'effusion du sang et à rétablir la concor||e qui , du reste, n'était qu'apparente. ^

L'armée, forte maintenant de soixante-dix mille hommes, s'avança jusqu'à un endroit nommé Bacdoura ou Nafdoura > , où l'armée berbère lui ferma le passage. Voyant que les ennemis avaient la supériorité du nombre, les deux clients omaiyades qui servaient de guides à Golthoum , lui conseillèrent de former un camp retranché, d'éviter une bataille et de se borner à faire ravager , par des détachements de cavalerie, les villages des environs. Coltboum voulut suivre ce conseil prudent , mais le fougueux Baldj le rejeta avec indignation. «Gardez-vous de faire ce qu'on

1) La premi^e leçon se trouve dans VAkhbâr tnadjmoua , la seconde dam Ibn-al-Contta. Dans un autre endroit de VAkhbâr wadjnum (fol. SS t.) on lit Nacdoura.

vous conseille, dit-il à son oncle, et ne craignez pad les Berbers à cause de leur nombre « car ils n'ont Ai armes ni vêlements.» Et en ceci Baldj disait vrai: les Berbers étaient mal armés , ils n'avaient pour tout vêtement qu'an pagne, et d'ailienre ils n'avaient qne fort peu de chevaux ; mais Ikildj oubliait que l'enthousiasme religieux et l'amour de la liberté doubleraient leurs forces. Golthoum , accoutumé à se laisser guider par son neveu, se rangea à son avis» et, ayant résolu de livrer bataille, il lui donna le commande* ment des cavaliers syriens, confia celui des troupes africaines à Hàroun et à Hoghith, et se mit lui-même à la tête des fantassins de la Syrie.

Baldj commença l'attaque. Il se flattait que cette multitude désordonnée ne tiendrait pas un instant contre sa cavalerie; mais les ennemis avaient trouvé un moyen très-sûr pour désappointer ses espérances. Us se mirent à jeter contre la tôte des chevaux des sacs remplis de cailloux , et ce stratagème fut couronné d'un plein succès: effarouchés, les chevaux des Syriens se cabrèrent, ce qui força plusieurs cavaliers ^ à les quitter. Puis les Berbers lancèrent contre Tinfanterie des juments non domptées, qu'ils avaient rendues furieuses en attachant à leurs queues des outres et de grands morceaux de cuir, de sorte qu'elles causèrent iieaucoup de désordre dans les rangs. Néanmoins Baldj, qui était resté à cheval avec environ * sept mille des siens, tenta une nouvelle attaque.

fSetle foU il rénsàit à rompre les rangs dès Berber^^

et sa charge impélueuse le conduisit derrière leur armée; mais aussitôt quelques corps berbers firent VoUe-face pour lui couper la retraite, et les autres eombattireai Collhoum avec tant de succès que Ha- Mb f Moghilh et Hftroun fareni tués , el que les Arabes d'Afrique y privés de leurs chefs et d'ailleurs mal disposés contre les Syriens, prirent la fuite. GoUhoum résistait encore avec les fantassins de la Syrie. Un coup de sabre lui ayant écorcbé la téte» dit un témoin oculaire, il remit la peau a sa place avec un saag« froid prodigieux. Frappant à droite et à gauche , il récitait des versets du Coran-. propres à stimuler le courage de ses compagnons. «Dieu, disait-il, a acheté des croyants leurs biens et leurs personnes ponr leur donner le paradis en retour; — Tbonime ne meurt que par la volonté de Dieu , d'après le li- Tre qui fixe le terme de la vie.» Mais quand les nobles qui combattaient à ses côtés eurent été tués l'un après l'autre, et que lui-même fut tombé à terre criblé de blessures, la déroute des Syriens fut complète et terrible ; et les Berbers les poursuivirent avec un acharnement tel que , de Taveu des vaincus « un tiers de cette grande armée fut tué et qu'un au* tre tiers fut fait prisonnier.

• Sur ces entrelaites Baldj , séparé avec ses sept mille cavaliers du gros de l'armée , s'était vaillamment dé** fendu et avait fait un grand carnage des Berbers;

mais eeax-»ci étaient trop nombreux pour compter .leurs morts, et maintenant que plusieurs corps, après «voir remporté la Tictoire sur Parmée de son oncle , se tournaient contre lui , il allait être accablé par une multitude immense. N'ayant plus d'autre parti à prendre que le parti extrême ou la retraite, il se décida à chercher son salut dans la fuite; mais comme les ennemis lui fermaient la route de Cairawân , qu'avaient prise les autres fugitifs, force lui fut de prendre la direction opposée. Poursuivis sans relàelle par les Berbers, qui s'étaient jetés sur les cheyaux des ennemis tués dans le combat , les cavaliers syriens arrivèrent près de Tanger, exléiiiiés de fatigue. Après avoir essayé en vain de pénétrer dans cette ville , ils prirent la route de Ceuta , et , s'étant emparés de cette place, ils y réunirent quelques vi- "vres, ce qui, grâce à la fcrlilîté de la contrée environnante, ne leur fut point difficile. Cinq ou six fois les Berbers vinrent les attaquer ; mais comme ils ne savaient comment s'y prendre quand il s'agissait d'assiéger une forteresse, et que d'ailleurs les assiégés se défendaient avec le courage du désespoir, ils comprirent qu'ils ne réussiraient pas à leur enlever de vive force le dernier asile qui leur restât. Ils résolurent donc de les aifamer, et, ravageant les champs d'alentour , ils les environnèrent d'un désert de deux journées de marche. Les Syriens se virent réduits à se nourrir de la chair de leurs chevaux ; mais bien-

tùl les chevaux mêmes commencèrent à leur manquer, et si le gouverneur de l'Ëspagne contiauaii à leur refuser l'assistance qne réclamail leur déplorable situa» tion f ils allaient mourir de faim ^

1) Akkbâr muUrnima, toi 69 r. — 64 t.; Ibo-Adhâri, k I, 1^.41—46; Isidore, c 68.

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Dans aucun cas les Arabes établis depuis trente ans

en Espagne n'auraient facilement consenti à accorder aux Syriens enfermés dans les murailles de Ceuta» les navires qu'ils leur demandaient pour passer dans la Péninsule* L'insolente rudesse avec laquelle ces troupiers a?aient traité les Arabes d'Afrique, leur dessein hautement annoncé de s'établir dans ce pays» avaient prévenu les Arabes d'Espagne des dangers qu'ils auraient à craindre au cas où ils leur auraient donné les moyens de passer le Détroit. Mais si en toute circonstance les Syriens avaient peu de chance d'obtenir ce qu'ils désiraient , ils n'en avaient aucune dans les circonstances données: c'était le parti médi* nois qui gouvernail l'Espagne.

Après avoir soutenu contre les Arabes de Syrien contre les païens comme ils disaient, une lutte aussi longue qu'opiniâtre, les fils des fondateurs de l'islalîiisme, des Défenseurs et des Emigrés, avaient fini par succomber dans la sanglante bataille de Harra; puis , quand ils eurent vu leur ville sainte saccagée »

leur mosquée transformée en écurie , leurs femmes violées; quand — comme si tous ces sacrilèges et toutes ces alrocilés, qui nous rappellent le sac de Rome par la féroce soldatesque du connétable et les Luthériens furieux de Georges Frundsberg» n'eussent pas encore suffi — ils curent été conLrainls à jurer que dorénavant ils seraient les esclaves du calife , esch' vcs qu*il pourrait affranchir ou vendre selon son bon plaisir, ils avaient quitté eu masse, comme nous avons déjà eu l'occasion de le dire, leur ville autrefois si révérée , mais qui maiuleuant servait de repaire aux bêles fauves, et, s'étant enrôlés dans l'armée d^Ai'rique , ils élaient venus avec Mousà ea Espagne, où ils s'étaient établis. Si leur zèle religieux , auquel s'élait toujours mêlé un levain d'hypocrisie, d'orgueil et d'ambition mondaine, s'était peut-être un peu refroidi en roule, ils avaient du .moins conservé dans leur âme et transmis à leurs enfants une haine implacable pour les Syriens > et la conviction que, puisqu'ils avaient l'honneur d'être les descendants des glorieux compagnons du Prophète , le pouvoir leur appartenait de plein droit. Une fois ,déjàj quand le gouverneur de TEspague eut été tué dans la célèbre bataille qu'il livra à Charles Martel près de Poitiers, en octobre 732, ils avaient élu au gouvernement de la Péninsule l'homme le plus influent de leur parti, Abdaiméiic, iils de Catan , qui^ quarante-neuf ans auparavant , avait combattu dans

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leurs rangs à Harra ; mais comme cet Abdalniélic fi'étail reodu coupable des plus grandes injustices^ d'après le témoignage unanime des Arabes et des chrétiens S et (^u'il avait pressuré la province d'une manière extravagante , il avait perdn le pouvoir dès que l'Afrique eul repris sou aulorilé légitime sur rSspagne, c'esUà-dire dès qu'ObaidaUàh eut été nom* nié gouverneur de TOuesl. Obaidallâh , comme nous l'avons dit 9 avait confié le gouvernement de la Pé*» ninsule a son patron Ocba. Arrivé en Espagne , ce-» lui-ci avait fait emprisonner Abdalmélic et transporter en Afrique les chefs do parti médinois , dont Te»* prit iuquiet et turbulent troublait le repos du pays^. Pourtant» les Médinois ne s'étaient pas laissé décou* rager , et plus tard , quand , par suile de la grande insurrection berbère» le pouvoir du gouverneur d'Afrique fut devenu nul en Espagne, et qu'Oeba fut tombé si dangereusement malade que Ton pouvait croire sa fin prochaine» ils avaient su le persuader ou le con<* iraindre de nommer Abdalmélic son successeur ' (jan* vier 741 *).

C'est donc à Abdalmélic que Baldj avait du s'adres* ser pour obtenir les moyens de passer en Espagne^

1) Isidore, c 60; Ibn-Bachcowàl , a/>ud Maccuiii t. II, p. 11* • 9) Isidore, c. 61.

. 3) Isidore , c. 61 , 63.

4) Cette dute , la seule véritable , est donnée par iiàzi (apud Slaccarî, t. II, p. il).

el personne i coup sûr n'était moins disposé à ac*

cueillir favorablemeiil sa demande. En vain Baldj essayait-il de toucher son cœur en disant dans ses let* très que lai et ses compagnons mouraient de faim à Geula et que pourtant ils étaient Arabes aussi bien que lui, Abdalmélic: le vieux chef médinois» loin d'avoir pitié de leur misère, rendait grâce au ciel qu'il lui eût permis de goûter encore , a Tâge de quap tre-vingl-dix ans » les indicibles douceurs de la ven* geance. Ils allaient donc périr d'inanition» les fils de ces barbares, de ces impies, qui, dans la bataille de Harra, avaient massacré ses amis, ses parents; qui avaient failli le percer lui-même de leurs épées; qui avaient saccagé Médfne et profané le temple du Prophète I £t les iils de ces monstres osaient encore nourrir le fol espoir qu'il aurait pitié de leur sort, comme si l'humeur vindicative d'un Arabe eût pu pardonner de telles offenses, comme si les souffrant ees d'un Syrien eussent pu inspirer des sentiments de compassion à un Médinoisl Abdalmélic n'eut plus qu'un souci, qu'un soin, qu'une pensée: ce fut d'tM* pécher d'autres, moins hostiles que lui aux Syriens, de leur fournir des vivres. Malgré les précautions qu'il prit, un noble compatissant de la tribu de Lakhm réussit à tromper sa vigilance et à faire entrer dans ie port de Geuta deux barques chargées de Ué. Abdalmélic ne l'eut pas plutôt appris, qu'il fit arrêter le généreux Lakhmite, et lui infligea sept cents

coups de courroie. Puis» sous le prétexte qu'il cher* ehait à rasciter une révolte, il ordonna de lui crever les yeux et de lui couper la téte. Son cadavre fut attaché à un gibet, avec un chien cruciié à sa

droite , afin que soo supplice fût aussi ignominieux que possihle.

Les Syriens semblaient donc condamnés à mourir

de faim 9 lorsqu'un événement imprévu vint tout à coup forcer Abdalmélic à changer de conduite.

Les Berbers établis dans le Péninsule , bien qu'ils ne fussent pas précisément opprimés à ce qu'il semble , partageaient cependant la jalouse haine de leurs frères d'Afrique pour les Arabes. Us étaient les véritables conquérants du pays; Mousà et ses Arabes n'avaient guère fait autre chose que recueillir les fruits de la victoire remportée par ïâric et ses douze nulle Berters sur Parmée des Visigoths: au moment où ils débarquèrent sur la côte d'Ëspagne, tout ce qui restait à bire , c'était d'occnper quelques villes ]Nrêtes à se rendre à la première sommation. £t pourtant, quand il s'était agi de partager les fruits de la conquête 9 les Arabes s'étaient attribué la part du lion : ils s'étaient approprié la meilleure partie du butin 9 le gouvernement du pays et les terres les ^us fertiles. Gardant pour eux-mêmes la belle et opulente Andalousie » ils avaient relégué les compagnons de Tftric dans les plaines arides de la Mandie et de PEstrémadure, dans les âpres montagnes de Léon,

de Galice • d'Astarie , où il Dallait esearmoucher sans

cesse contre les chrélîens mal domptés. Peu scrupu^ leux eux^^mémes sur le tien et le mien » ils s'étaient monlrés d'une sévérité inexorable dès qu'il s'agissait des BerJjers. Quand ceux-ci se permellaient de ran« çonner des chrétiens qui s'étaient rendus par composition « les Arabes^ après leur avoir fait subir le fouet et la torture, les laissaient ^émir, chargés de fers et à peine couverts de guenilles toutes grouillantes de vermine , au fond de cachots immondes et infeets K Le sort de l'Espagne était d'ailleurs trop intime* ment lié à celui de l'Afrique pour que le contre-cou]^ de ce qui se passait au delà du Détroit ne se fît pas sentir en deçà. Une fois déjà le fier et brave Monousa , l'un des quatre principaux chefs berbers qui étaient venus en Espagne avec Tàric*, avait levé rétendard delà révolte en Cerdagne, parce qu'il avait appris que ses frères en Afrique étaient cruellement opprimés par les Arabes , et il avait été secondé par Eudes, duc d'Aquitaine > dont il avait épousé la iBlle*. Cette fois rinsurreclion des Berbers. d'Afrique avait

1) Yoyes Indore, c 44.

8) Yoyes Sébastien, c 11.

Isidore (c. 68) , qui donne des détails sur cette révolte , dk ^iTélle eut lien qnand Abdérame al-Ghàfiki était gouyemeor ds rSspagne. Les «utents arabes la plaeent souil le gouvernement dli fiaitham, le prédécessear de cet Abdânme; voyez Ibn-AdhArl, t II« ' p. S7 , et Maocad» i I> p* 145»

eu en Espagne un retentissement prodigieux. Lea Berbers de ce pays avaient accueilli à bras ouverts les missionnaires non-conformistes venus d'Afrique aûn de les prêcber et de les exciter à prendre les armes pour exterminer les Arabes. Une insurrection , à la fois polilique el religieuse comme celle d'Afrique, éclata en Galice et se communiqua à tout le nord, à Texceplion du district de Saragosse, le seul dans celte partie du pays où les Arabes fussent en majorité. Partout les Arabes furent battus, chassés; tous les corps qu'Abdalmélic envoya successivement contre les révoUés furent défaits. Puis les Berbers de la Galice, de Mérida, de Goria, de Talavera et d'autres endroits se réunirent» élurent un chef, un imàm, et se divisèrent en trois corps, dontTun devait assiéger Tolède, tandis que le second irait attaquer CSordoue et que le troisième marcherâit sûr Algéziras , afin de s'emparer de la flotte qui était dans la rade, de passer ensuite le Détroit, d'exterminer les Syriens à Ceuta , et de transporter en Espagne une foule de Berbers d'Afrique.

La situation des Arabes d'Espagne était donc devenue tellement précaire et dangereuse, qu'Abdalmélie , malgré qu'il en eût , se trouva contraint de solliciter le secours de ces mêmes Syriens que jusque-là il avait si impitoyablement abandonnés à leur triste sort. Cependant il prit ses précautions: il leur promit bien de leur envoyer des bâtiments de transport,

tw

mais à eondition qo'iis s'engageraient à évacuer l'Es*

pagne aussitôt que la révolte y serait domptée, cl que chaque division lui livrerait dix de ses cheis» qui seraient gardés dans une fie et répondraient tnr leur tétc de la fidèle exécution du traité. De leur c6té , les Syriens stipulèrent qu'Abdalmélic ne les sé^ parerait point quand il les ferait reconduire en Afrique , et qu'il les ferait déposer sur une côte qui ne fût point au pouvoir des Berbers.

Ces conditions ayant été acceptées de part et d'autre, les Syriens débarquèrent à Algèziras, affiunés et à peine couverts de quelques misérables haillons. On leur fournit des vivres» et comme ils trouvèrent presque tous des eontribules en Espagne*, eeux-ci se cha^ gèrent de leur équipement , chacun dans la mesure de ses moy^; tel riche chef procurait des Tètemeaii à une centaine de nouveaux venus, et tel autre, dont ja fortune était moins considérable, pourvoyait à Tha- Inllefflent de dix ou d'un seul. Puis, comme il fal* lllit avant tout arrêter la division berbère qui marchait sur Algéziras et qui s'était déjà avancée jusqu'à Mdina*Sidonia , les Syriens l'attaquèrent , renforcés de quelques oorps arabes-espagnols, et, combattant avec Jeur valeur aeeeutumée, ik la mirent en déroute et firent un riche butin. La seconde armée berbère, «elle qui marchait sur Cordoue, se défeadit avoe plu» d'opiniâtreté et fit même essuyer aux Arabes des per* .tes assez graves ; néanmoins , elle .fut aussi forcée à

b reiraite. Hetlak la Iroîsîèiiie armée , la plus nom*

breuse de toutes , celle qui assiégeait Tolède depuis ▼iogUsept jours. EUe alla à la reocontre de l'eone* mi , et la bataille , qui eut lieu sur les bords du Cruaaaiate , fie termioa par sa déroute complète. Dès lors les Tainqueurs traquèrent les rebelles comme des bêtes fauves dans toute la Péninsule, et les Syriens, ces mendiaDts de la veille, firent un butin si considérable qu'ils se trouvèrent tout d'un coup plus riches qu'ils n'avaient jamais osé Tespérer* - Grâce à ces intrépides soldats, la réyolte berbère qui avait paru si formidable d'abord, avait été écrasée comme par encbantement ; mais Abdalmélic ne se vit pas plutôt débarrassé de ces ennemis-là , qu'il songea à se débarrasser également de ses auxiliaires qu'il craignait anlant qn'il les haïssait. 11 s'empressa donc de rappeler à lialdj le traité qu'il avait conclu avec lui et d'eiîger 4iii'U quitUt l'Ëspagne. Mais Baldj et ses Syriens n'avaient aucune envie de retourner dans une contrée où ils avaient éprouvé toutes sortes de revers et de soufliranoes; ils avaient pris goût au magnifique pays qui avait été le tbéâtre de leurs derniers- exploits et où ils s'étaient enrichis. 11 n'est donc point surprenant qu'il s'élevât des contestations , des f nereUes , entre des hommes qui , nés ennemis les nas des autres, avaient dans cette eireonstanee des intérêts et des desseins opposés. Comme la haine asi nae masTaise conseillère , Abdalmélie aggrava le

mal et raviva toutes les plaies invétérées en refusant

aux Syriens de les faire Iranspoiier en Afrique tous à la fois y et en déclarant que, maintenant qu'ils avaient tant de chevaux, d'esclaves et de bagages, il n'avait pas assez de bâtiments pour exécuter celte clause du traité. En outre , comme les Syriens dé* siraienl s'embarquer sur la côte d'£ivira (Grenade) ou de Todmir (Murcie), il leur déclara que cela était impossible; que tous ses vaisseaux étaient dans le port d'Algéziras et qu'il ne pouvait les éloigner de celte partie de la côle parce que les Berbers d'Afrique pourraient être tentés d'y faire une descente; enfln , sans se donner la peine de dissimuler ses perfides pensées, il eut Timpudence d*oii'rir aux Syriens de les faire reconduire é Ceuta. Cette proposition excita une indigualion indicible. «Mieux vaudrait nous jeter dans la mer que dé nous livrer aux Berbers de la Tingitauie,» s'écria Baldj , et il reprocha durement au gouverneur qu'il avait failli les laisser mourir de faim à Ceuta, lui et les siens, et qu'il avait fait crucifier de la manière la plus infâme le généreux Lakbmite qui leur avait envoyé des vivres. Des paroles on en vint bientôt aux voies de fait. Profilant d'un moment où Abdalmélic n'avait que peu de troupes à Cordoue , les Syriens le chassèrent du palais et proclamèrent Baldj gouverneur de TËspagne (20 septembre 741).

Les payions une fois déchaînées » il était à prévoir

que les Syriens n'en resteraient pas là , et l'événement ne tarda pas à justifier cette crainte.

Le premier soin de Baldj fut de faire remettre en liberté les chefs syriens qui avaient servi d'ulages et qn'Abdalmélic avait fait garder dans la petite île d'Omni-Hakîui , vis-à-vis d'Algéziras. Ces chefs arrivèrent à Gordoue irrités , exaspérés. Ils disaient que le gonverneor d'Algéziras, agissant sur les ordres d'Ahdalmélic, les avait laissés manquer de nourri* ture et d*eau, qu*an noble de Damas, de la triba yéménite de Ghassan, avait péri de soif; — ils exigeaient la mort d'Abdaluiélic en expiation de. celle du Ghassânite. Leurs plaintes, les récits qu'ils firent de leurs souffrances , la mort d'un chef respecté , tout cela mit le comble à la baine que les Syriens éprouvaient pour Ahdalniéhc ; ce perfide avait mérité la mort» disaient-ils. Baldj , qui répugnait à ce parti extrême, tâcha de les apaiser en disant qu'il fallait attribuer la mort du Ghassânite à une négligence involontaire et non à un dessein prémédité. «Respectes la vie d'Abdaliiiélic , ajouta-l-il; c'est un -Coraichite -et , de plus , un vieillard.» Ses paroles n'eurent aucun effet; les Yéménites qui avaient à» venger un homme de leur race et qui soupçonnaient Baldj de -Touloir sauver Abdalmélic parce que celui-ci était de la race de Maadd à laquelle Bakij appartenait également, persistèrent dans leur demande, et Baldj qui« «comme la plupart des nobles, ne commandait qu'a la

condition de céder aux volontés et aux passions de ses soldats , ne put résister à leurs clameurs; il per^ mit qu'on allât arracher Abdalmélîc de la maison qu'il possédait à Cordoue et dans laquelle il s'était retiré après sa déposition.

Ivres de fureur, les Syriens traînèrent au supplice ce vieillard nonagénaire que ses longs cfaoTeux blancs faisaient ressembler (telle est l'expression bizarre mais pittoresque des chroniques arabes) au petit d'une autruche. «Poltron» criaient-ils, tu as échappé à nos glaives à la bataille de Harra. Pour te venger de ta déroute, tu nous as réduits à manger des peaux et des chiens. Tu as voulu nous livrer, nous vendre, auJL Berbers , nous , les soldats du calife I » S'étant arrêtés près du pont, ils le battirent à coups de verges , plongèrent leurs épées dans son sein , et mirent son cadavre en croix. A gauche ils crucifièrent un chien, à droite, un cochon....

Un meurtre aussi barbare , uu supplice aussi infa*> mant, criaient vengeance, La guerre était aUnmée, les armes décideraient lesquels , des Arabes de la première ou de ceux de la seconde invasion , des Médinois on des Syriens , resteraient les maîtres de la Péninsule.

Les Médinois avaient pour chefs les fils d'Abdalmè-

lic , Omaiya et Catan , qui avaient pris la fuite lors de la déposition de leur père , et dont l'un était allé chercher du secours à Sa'ragosse, l'autre à Mérida»

ses

Leurs anciens ennemis, les Berbers, lircnl cause commune avec eux; ils comptaient bien touraer {dus tard leurs armes contre les Arabes d^Espagnc , mais ila voulaient avant tout se venger des Syriens. Les Médinois eurent encore d'autres auxiliaires : ce fuirent le Lakhmile Âbdérame ibn-AIcauaa, gouverneur de Narbomie, et le Fiiirite Abdérame, ils du général africain Habib « qui étail venu chercher un asile en Espagne, accompagné de quelques troupes, après la terrible déroule dans laquelle son père avait élé tué , mais avant l'arrivée des Syriens dans la Péninsule ^ Ennemi juré de Baldj depuis qu'il s'était querellé avec lui , il avait attisé la haine que le vieux Abdalmélic portait aux Syriens en lui racontant les insolences qu'ils s'étaient permises en Afrique; il l'avait fortifié dans son dessein de ne pas leur accorder les navires qu'ils lui demandaient et de les laisser plutôt mourir de faim. 11 se croyait obligé maintenant de venger le meurtre d'Abdalmélic parce qu'il était son contribule, et, comme il était d'une naissance iliustre f il aspirait au gouvernement de la Péninsule K

Les coalisés avaient sur leurs ennemis l'avantage du nombre, leur armée comptant quàranle mille

1) C'est ce quo Rakîk {apud Ibn-Adhârî , t. I , p. 43) dit formellement , et cette assertion a un bien plus haut degré do probabilité que colle d'autres chroui(iueurs , qui disent qu'Alnlfi'r&IUO ibu-iiftbib arriva eu Espagne en couipaguie do Eoldj.

2) Voyez Ibn-al-Abbâr , p. 51.

hommes selon les uns ^ cent mille selon les autres, tandis que Baldj ue put réunir que douze mille soldats, bien qu'il eût été renforcé d'un assez grand nombre de Syriens qui venaient de passer le Détroit après plusieurs tentatives inutiles faites pour retourner dans leur pairie. Pour grossir son armée , il enrôla une foule d'esclaves chrétiens qui cultivaient les terres des Arabes et des Berbei s ; puis il alla attendre l'ennemi dans un hameau nommé Aqua-Portora* Le combat s'étant engagé (août 742), les Syriens se défendirent si vaillamment qu'ils repoussèrent toutes les attaques des coalisés. Alors Abdérame, le gouverneur de Narbonne, qui passait pour le cavalier le plus brave 9 le plus accompli» qu'il y eût en Espagne, crut que la mort du cbef de l'armée ennemie déciderait du sort de la bataille* «Qu'on me montre Baldj I s'écria-t-il ; je jure de le luer ou de me faire tuer moi-même l — Le voilà, lui répondit-on; c'est celui qui est monté sur ce cheval blanc et qui porte l'étendard.» Abdérame chargea si vigoureusement avec ses cavaliers de la frontière» qu'il fit reculer les Syriens. A deux reprises il frappa Baldj à la lête; mais attaqué aussitôt par la cavalerie de Kinnesrin et repoussé par elle, il entraîna dans sa retraite précipitée toute l'armée des coalisés. Leur déroute fut complète; ils perdirent dix mille hommes, et les Syriens, qui n'en avaient perdu que mille» rentrèrent dans Cordoue en vainqueurs»

Les blessares de Baldj étalent mortelles ; peu de jours après il rendit le dernier soupir , et comme le calife avait ordonné que si Baldj venait à mourir, le Yéménite ThalaLa devrait Je remplacer , les Syriens proclamèrent ce chef gouverneur de r£spagne. Les Médinois n'eurent point à s'en féliciter. Quoiqu'il Ji*y eût pas réussi « Baldj avait du moins essayé de mettre un frein aux appétits sanguinaires des Sy« riens: son successeur ne le (enta même pas. Voulait-il se populariser et sentait-il que, pour y réussir, il n'ayait qu'à laisser faire , ou bien reconnaissait-il , dans les cris lugubres d*uii oiseau de nuit, une voix bien-aimée qui lui rappelait qu'il avait encore à venger sur les Médinois le meurtre d'un proche parent, d'un père peut-être ^ F On Tignore ; mais il est certain que la résolution qu'il prit d'être sans pitié pour les Médinois lui gagna le cœur de ses soldats et qu'il fat plus populaire que Baldj ne l'avait été.

Son début ne fut point heureux. Etant allé alla- ^pier les Arabes et les Berbers rassemblés en grand nombre aux environs de Mérida , il fut battu et forcé de se retirer dans la capitale du district, oii sa sitaatl<« ne tarda pas à devenir fort périlleuse. Déjà

1) Les Arabes croyaient que , lorsqu'un homme avait péri de mort violente , son ftme , fuyant le corps auquel elle avait été unie , se métamorphosait en un hibou ou en une chouette , qui continuait de faire entendre sa voix jusqu'à ce (^ue le mort eût été vengé sur le meurtrier.

it avait eovoyé à son lieutenant à Gordoue l'ordi^e de venir à son seeoon avec autant de troupes que po»sible , lorsqu'un Leureux hasard le sauva. Un jour de féte que les assiégeants s'étaient dispersés dans les environs sans avoir fNris assez de précaalions contre une surprise,^ il profita de cette incurie, attaqua les ennemis à l'improvistey en fit un grand carnage, et, ayant fait mille prisonniers et forcé les autres à cher^ dier leur salut dans une fuite précipitée, il «mmena en esclavage leurs femmes et leurs enfants. C'était un attentat inoui» une bariiarie que jusque-là les Syriens eux-mêmes n'avaient pas osé commettre. Tant qu'ils avaient eu fiaky pour leur chef, ils avaient respecté l'usage établi depuis un temps im*^ mémorial et qui s'est perpétué jusqu'à nos jours parmi les Bédouins, l'usage de laisser, dans les gaerM intérieures, la liberté aux femmes et aux enfants de Tennemi, de les traiter même avec une certaine courtoisie. Et quand Tiialaba, traînant dix mille prisonniers à sa suite, fut retourné en Andalousie, ce fnt pis encore. Ayant fait camper son armée à Ho* çâra, près de Gordoue, un jeudi du mois de mai 743, il ordonna de mettre les captifs i réseau. Pami eux se trouvaient plusieurs Médinois. A6n de rabattre, une fois pour toutes, l'orgueil de ces derniers, les Syriens, facétieusement féroces, convinrent eolrc eux de les vendre , non pas à renchère , mais au rabais. Un Médinois, pour lequel un Syrien avait of«

fort dix pièces d'or, fut donc adjugé à celui qui offirail on chien; on autre fut vendu ponr un jenne bouc f et ainsi de suite. Jamais encore , pas même pendant rhorrible sac de Médine, les Syriens n'avaient imposé tant d'affronts, tant d'ignominies, aux fils des fondateurs de l'islamisme.

Cette scène scandaleuse durait encore, lorsqu'un événement que Tliaiaba el les exallés de son parti ne semblent pas avoir prévu , vint y mettre un terme.

Des hommes modérés et sensés des deux partis»

affligés des maux causés par la guerre civile, indignés des horribles excès commis de part et d'autre » et craignant que les chrétiens du nord ne profitassent de la discorde des musulmans pour étendre les limites de leur domination , étaient entrés en rdations avec le gouverneur d'Afrique, Handliala le Kel- Iiite, pour le prier de lemr envoyer un gouverneur qui fût en étal de rétablir l'ordre el hi tranquiUUé. Bandhala avait donc envoyé en £spagne le Kelbite Abou-'l-Khattftr, qui arriva avec ses soldats àMoçftra ^tt moment même où l'on y vendait des Arabes pour des boucs et des chiens. U montra ses ordres, et comme il était un noble de Damas, les Syriens ne refusèrent pas de le reconnaître. Les Arabes d'Es^ pagne le saluèrent comme leur sauveur, car son pre-^ mier soin fut de rendre la liberté aux dix miUe captifs que l'on vendait au rabais.

Par dé sages mesures, le nouveau gouverneur réla« biil la Ijranquillilé. 11 accorda TamnisUe à Omaiya et à Gatan , les deux Bis d'Abdalmélic , et à tous ceux qui avaient embrassé leur parti » à l'exception de Tambilieux Abdérame ibn-Habib, qui réussit toutefois à gagner la côle et à passer en Airique , où i'atteudait une brillante destinée; il éloigna de rjSspagne une douzaine des chefs lés plus turbulents , parmi lesquels se trouvait Tbalaba» en leur disant que, perturbateurs du repos de la Péninsule, ils employeraient mieux leur bouillaut courage en combattant contre leâ Berbers en Afrique; enfin, comme il importait avant tout de délivrer la capitale de la présence des Syriens qui l'encombraient , il leur donna en fief des terres du domaine public , en enjoignant aux serfs qui les cultivaient de céder dorénavant aux Syriens •la troisième partie des récolles qu'ils avaient cédée jusqu'alors à TElat. La division d'Egypte fut établie dans les districts d'Ocsonoba, de Béja et de Todmîr (Murcie); celle d'Emèse, dans les districts de Niébla et de Séville; celle de Palestine, dans les districts de Sidona et d'Algéziras ; celle du Jourdain , dans le district de Regio (Malaga); celle de Damas, dans le district d'Elvira (Grenade) , et enfin celle de Kinnesrin, dans le district de Jaén

1) Akhbâr madjnuma, fol. 65 y. — 69 r.; Isidore, c. 64—67; Ibn- Adbârt, t. II, p. SO— 34; Maccarî , t. U, p. 11—14; Ibn-al-Con-

Vesi ici que finit le rôle important mais malheil* reux» que les fils des Défenseurs de Maboiuet ont joué dans Thistoiré musulmane. Instruits par tant de revers el de catastrophes , ils semblent avoir compris enfin que leurs ambitieuses espérances ne pouvaient se réaliser. Abandonnant la scène publique à d'au* très partis , ils s'effacèrent pour vivre retirés dans leurs domaines , et quand à de longs intervalles on voit encore surgir le nom d'un chef médinois dans les annales arabes» on le voit agir pour des intérêts purement personnels ou servir la cause d'un parti autre que le sien. Quoique nombreux et ricbes, ils n'eurent presque aucune influence sur le sort du pays. Parmi les descendants du gouverneur AbdaU mélic, les uns, les Beni-'l-Djad , étaient d'opulents propriétaires à Séville, les autres, les Beni-Gâsim, possédaient de vastes domaines près d'Alpuente', dans la province de Valence» où un village (Benicasim) porte encore leur nom ; mais ni Tune ni Tautre branche ne sont sorties de leur obscurité relative. 11 est vrai que , dans le XI* siècle , les Beni-Câsim ont été les chefs indépendants d'un petit £(at, qui, du reste» ne s'étendait pas» à ce qu'il semble» au delà des limites de leurs terres ; mais c'était à une époque où.

ttft» foL 7 r. s T.; Ibn-al-Khailb» dans mes JR^eWe^M» 1. 1» p. S4 et soir.

1) Maeceri» tH, p. U..

la califat de Cordoue a'élaat écroulé , tool komme ipii

avait du bien au soleil tranchait du souverain. Il est vrai encore que, deux siècles filua .tard, les Beni- 'I^Alnnar, qui descendaient du Médinois 8ad ibn-OU* da ^ 9 l'un des compagnons les plus illustres de Ma* homet et qui avait failli être son successeur » montèrent sur le tronc de Grenade; mais alors les vieilles prétentions el les vieilles rancunes étaient ensevelies dans nn profond oubli; personne ne se souvenait plus de Texisteace d'un parti médinois; les Arabes avaient perdu leur caractère national , et, par suite de rinfluence berbère, ils s'étaient jetés dans la dévotion. Encore ces fieni«'l-Ahmar ne régnèrent^ila que pour voir les rois de Gastiile leur enlever une à une tontes. leurs forteresses, jusqu'à l'époque où «la croix entra dans Grenade par une porte, pendant que TAlr coran eu sortait par l'autre, et que le Te Dexim retentit là ou avait retenti VAUàk aobar, 9ceiiinie dit la romance espagnole. Image vivante de la destinée des Médinois, cette famille de Sad ibn-OMda, dont le nom se trouve? lié aux plus grands noms, dft l'hisp toire de l'Orient et de l'Occident, à ceux de Malio* met et d'Abou-fiecr, de Cliarlemagoe et d'IsabeUe-la« Catholique , laissa un inefEiçable et glorieux souvenir et fut presque constamment poursuivie par le malheur. Elle commence avec Sad et finit avec BoabdiL

1) Ibii-al-Xb«ltb, m». G., foL 176 r.

Um iatervaUe de huit sièeles et demi sépare ces deux

noms, et pourtant ceux qui les ont portés moururent l'un et l'autre dans l'exii , en regrettant leur gran* 4eir passée. Intrépide ehampion de Pislamisme dans lous les combats que Mahomet avait livrés aux païens y Sad le Par fait allait être éln oalîfe par les Défenseurs , lorsque les Emigrés de la Mecque vinrent réclauier ce droit pour eux-mêmes. Grâce à la -MhisoB de quelques Médinois, grftce surtout à Tarrivée d'une tribu entièrement dévouée aux Emigrés, ceux-ci remportèrent au milieu d'un effiroyable tu* multc , pendant lequel Sad , qui gisait sur un matelas encore souffrant d'une grave maladie^ fut cruellement outragé par Omar et faillit être écrasé dans la presse. Jurant que jamais il ne reconnaîtrait Abou- Becr et ne pouvant supporter la vue du triomphe de ses ennemis, il s'exila en Syrie, où il trouva la mort d'une manière mystérieuse. Dans un endroit écarté « dit la tradition populaire , il fut tué par les djins , et ses fils apprirent sa mort par des esclaves qui Tinrent leur raconter qu'ils avaient entendu sortir d'un puits une voix qui disait : «Nous avons tué le chef des Khasuradj, Sad il)n-Ûbàda; nous lui avons décoché deux flèches qui n*ont point manqué son cœur ^> Boabdil aussi , quand il eut perdu sa cou-

1) Voyez TRbnt, t. I, p. 6^12, 82—43; Nmivt, p. 274 | Ibn-Cotaiba, p. 132. — > Lot rationalistM â« ott tempt-)à no maii-

ronne, aila passer le reste de ses jours sur une terre lointaine et inhospitalière , après aroir jeté , du haat

de la roche qui conserve encore le nom poétique de «Dernier Soupir du Maure,» un long regard de poignant adieu sur sa Grenade bien-aimée» qui n'avait pas sa pareille au monde.

qu^nt pas de dire qoo la mort de S*d avail m ciofléa par la iiiiQi>nire d'un reptUe Teaimeiiau

Dans les premiers temps de son gouvernement, Abou-l-Khaitâr traita tous les partis avec une fort looable équité , et , quoiquSl fût Kelbite , les Caisites eux-mêmes , qui se trouvaient eu assez grand nombre parmi les troupes que fialdj avait amenées en Espagne, n'eurent pas à se plaindre de lui. Mais loin de persévérer dans cette modération , bien exceptionnelle chez un Arabe, il retourna bientôt à ses antipathies naturelles. 11 avait de vieux comptes à régler avec les Caisites : en Afrique il avait été luimême la victime de leur tyrannie; en Espagne» son eontribule Sad , fils de DjauwAs » avait été massacré

i) Akhbâr madjmoua , fol. 72 V. — 78 r. ; Maccart , t. Il , Vie Livre; Ibn-Adhàrî, t. II, p. 85— 38, 43—45; Ibn-al-Abbâr, p. 46—50, &2 , 54 ; Isidore , c. 68 , 70 , 75 ; Ibn-al-Khatîb , man. £. » article sur ÇomuL — Quant an nom du chef caidte qui va joner nn grand r61e dans ce récit et dans les niivants, oomine les manuscrits ara- Us n^«n indiquent pas les ToyeUes, on ne saurait si la véritable pnmondatiotn en est Çomail ou bien ÇamU, si la manière dont rtferit l^tenr contemporain Isidore (ZtmtUid) ne tnaehait la qneetîoo..

par eux, et cet homme lui avait été cher à un tel

point qu'il avait coutume de dire : «Je me laisserais volouliers trancher la main , si je pouvais le rappeler à la vie.» Il pouvait du moins le venger, et il ne le fit que trop, il sévit contre les Caisites qu'il soupçonnait d*étre complices de la mort de son ami, si bien qu'il put dire dans un de ses poèmes:

Je voudrais que le fils de Djauwâs pût apprendre avec quel empressement j'ai pris sa caude en main. Pour venger sa mort i j'ai toé qnatro-vingt-dix personnes ; elles gisent snr le sol oomme èH iroBCi de (Mlsniers, dâraoînës pnr le torrent.

Tant de supplices devaient nécessairement rallumer la guerre civile. Toutefois les Caisites, moins nombreux en Espagne que les Yéménites , ne se hâtèrent pas de dénouer par la force une situation qui pourtant élait devenue intolérable pour eux ; la haine amassée dans leurs cœurs ne déborda que lorsque rbonDeur de leur chef eut été compromis, et voici a quelle occasion :

Un homme de la tribu maâddite de Kinâna, ayant une dispute avec un Kelbite, vint plaider sa cause devant le tribunal du gouverneur. Le droit était de son côté ; cependant le gouverneur , avec sa partialité ordinaire , lui donna tort. Le Kinânite alla se plaindre de ce jugement inique au chef caisite Gomail » de la Iribu de Kilâb, qui se rendit aussitôt au palais, où il reprocha au gouverneur sa partialité pour ses

eontribules , en exigeant qu'il fit justice aux plaislea

(lu Kinânife. Le gouverneur lui répondit aigrement, et quand Çoniail eut répliqué sur le même ion, il le It souffleter et chasser de sa présence. Çomail supporta ces insultes sans se plaindre, avec un calme mépris. Brutalement éconduit » il sortit du palais la coiffure dérangée. Un homme qui se trouvait à la porte lui dit : « Qn'est-ii donc arrivé à votre turban , Âbou-Djauchan P II est dans un complet désordre. — Si j'ai des eontribules » lui répondit le chef caisite» ils sauront bien Tarranger.»

C'était une déclaration de guerre. Abou-^'l-Kbattàr s'était fait un ennemi aussi dangereux qu'implacable et qui n'était pas un homme ordinaire,- ni dans le bien, ni dans le mal. Une bonne et une mauvaise puissance agissaient, à forces égales , sur l'âme natureHement bonne et généreuse» mais altière, passionnée, violente et vindicative de Çomail. C'était une organisation puissante, mais inculte, m^ile, sou* mise i Tinstinct et guidée par le hasard, un mélange bizarre des entraioements les plus opposés. D'une activité persévérante quand ses passions avaient été excitées, il retombait dans la paresse et l'insouciance, qui lui étaient plus naturelles encore, dès que ses fiévreuses agitations s'étaient calmées. Sa généro** sité, vertu que ses compatriotes appréciaient plus que toute autre, était si grande, si illimitée, qu'aGn de ne pas le ruiner, son poète (car chaque chef arabe