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ayait le sieu toul comme les chefs des clans écossais) pe lai rendait plus visite que deux fois par an, à l'occasion des deux grandes fêtes religieuses, Çomail ayant fait serment de lui donner tout ce qu'il avait sur lui chaque fois qu'il le verrait. Il n'était pas instruit cependant. Malgré son amour pour les vers, surtout pour ceux qui flattaient sa vanité, el quoiqu'il en composât lui-même de temps à autre» il ne savait pas lire , et les Arabes eux-mêmes le jugeaient en arrière de son siècle^; en revanche» il manquait si peu de savoir-vivre que ses ennemis mêmes étaient forcés de reconnaître en lui uu modèle de politesse ^ Par ses mmurs relâchées et par son indifférence religieuse il perpétuait le type des anciens nobles, ces viveurs effrénés qui n'étaient musulmans que de nom. En dépit de la défense du Prophète, il buvait du vin comme un vrai Arabe païen» et presque chaque nuit û était ivre*. Le Coran lui était resté à peu près inconnu, et il se souciait peu de connaître ce livre dont les tendances égalitaires blessaient son prgueii d'Arabe^ Un jour, dit-on , entendant un maître d'école» occupé à enseigner à lire aux enfants dans le Coran , prononcer ce verset : «Nous alternons les revers et les succès parmi les hommes»» il s'écria;

1) Vojw ibii-al«C<iitllR, fol. 16 t.

-S) Vojos le tânoigiiage d*Abdâ»me I« (dant VAMâr ma4imeua, M, 6S r.) » qiie nous reprodaironB plus loin. 8) AkMâr ma^gmam, fol. 78 t.

.«Non 9 il faul dire : parmi les Arabes. — Pardonnezmoi» seigneur, répliqua le maître d'école > il y a: parmi les hommes. — C'est ainsi que ce versel se trouve écrit f — Oui» sans doute, — Malheur à nous I en ce cas le pouvoir ne nous appartient plus exclu- •sivenient; les manants, les vilains» les esclaves en auront leur part M» Au reste, s'il était mauvais musulman, il chassait de race. U avait pour aïeul ee Ghamir , de Coufa , donl nous avons déjà parlé , ce général de l'ariiiée omaiyade, qui n'avait pas eu un moment d'hésitation , alors qu'il s'agissait de tuer le petit-fils du Prophète , et que tant d'autres , tout sceptiques qu'ils étaient , reculaient devant un tel sa* crilége. Et cet aïeul, qui avait apporté au calire Yézid 1" la tète de Hosaiu, avait été aussi h cause Indirecte de l'arrivée de Çomail en Espagne. Le Chiite Mokhtàr Tavait fait décapiter et avait fait jeter son cadavre aux chiens^, au temps où, maître de Coufa ^ il vengea le meurtre de Ilosain par d'horribles représailles 9 et alors Hfttim , le père de Çomail , se dérobant par la fuite à la rage du parti qui triomphait, était allé chercher un asile dans le district de Kin* nesrîn. Là il s'était établi avec sa famille, et à Tépoque où Hichâm lit lever en Syrie l'armée desti* née à aller dompter l'insurrection berbère» Çomail

1) Ibn-al-Coutîa , fol. 17 r.

2) Ibn-Khaldoun, t. II, fol. 177 y.

avait été désigné par le sort pour en faire partie. Plus tard il a?aît paué le Uétroii avec Baidj , et les

Gaisites d'Espagne le regaidaient comme leur chef firiiici^L

Etant maintenant de retour dans sa demeure , il y convoqua pour la nuil les Gaisites les plus influents* Quand il les vit réunis autour de sa personne , 4 leur raconta les outrages qu'il avait subis et leur demanda leur avis sur le parti à prendre. cDUes-nous votre plan , répondirent-ils ; nous Tapprouvons d'avance et nous sommes prêts à Texécuter. Par Dieu I reprît dors Çomail, j'ai la terme intention d'arracher le pouvoir des mains de cet Arabe; mais nous autres Gaisites, nous sommes trop faibles dans ce pays pour pouvoir résister seuls aux Yéménites, et je ne veux pas vous exposer aux périls d'une entreprise si téméraire. Sans doute, nous appellerons aux armes tous ceux qui ent eu le dessous dans la bataille de la Prairie , mais nous conclurons aussi une alliance avec les Laklim et les Djodbàm ^ , et nous donnerons Té* mirât i un des leurs; — je veux dire qu'en apparence ils auront rhégémonie, mais que nous l'aurons en réalité. Je vais donc quitter Gordoue pour me rendre auprès des différents chefs et leur faire prendre les armes. Apprauves-vous ce plan i Noua l'approuvons y lui répondit-on; mais gardez-vous bien

1) Detu tribus yânéiiit^s. .

d'aller auprès de notre conlribjiile Abou-Alâ, car TOUS poQTez être sûr qu'il refusera de voue prêter son concours.» Cet Abou«Atâ , qui habitait à Ecija , était le chef des Ghataf&u. La grande influence que Gomail exerçait sur les esprits neutralisait la sienne et lui inspirait une violente jalousie; il n'est donc pis surprenant que quand on aUa aux avis , les Gai* sites fussent unanimes pour approuver 1^ conseil qu| venait d'être donné. Un seul pourtant parut ne pas partager leur opinion ; mais comme il clait encore fort jeune et que la modestie lui défendait de donner un avis contraire à celui de ses anciens » il ne manifesta sa désapprobation que par sou silence , jusqu'à ee que Çomail Teniiardit en lui deniandant pourquoi il ne déclarait pas son opinion comme les autres l'avaient fait» «Je n'ai qu'un mot à dire , lui répondit alors le jeune homme ; si vous n'allez pas denander l'appui d'Abou-Atâ» nous sommes perdus; si vous le faites , il fera taire sa jalousie et sa haine pour n'écouter que Tamour qu'il a pour sa race« et vous pouvez être certain qu'il vous secondera vigoureusement.» Après avoir réûéchi un inslanl; «Je erws que vous avez raison,» dit Çomail » et, sortant de Gordoue avant le lever de l'aube , il se rendit d'abord auprès d'Abou-Atà. Ainsi que le jeune Ibn- Tofail l'avait prévu, Abou-Atâ promit de le seconder, et il tint sa parole. D'ËciJa, Çomail alla à Moron, où demeurait Thoàba, le chef des Djodbàm , qui , lui

aussi, avait déjà eu àe» démêlés avec Yousof. Le9 deux chefs conclurent une alliance , et TboàLa ayant élé proclamé chef de la coalition, les Caisites, les Djodhâm et les Lakhm se réunirent en armes dans le district de Sidona (avril 745).

Abou-*l-Khattâr ne Teut pas plutAt appris, qa*H marcha à la rencontre des insurgés» accompagné des troupes qu'il avait à Cordoue. Mais pendant la ba* taille, qui eut lieu sur les bords du Guadalcle, on fut à même d'apprécier la sagesse du conseil que Çomail avait donné à ses contribules , alors qu'il les engageait à conclure une alliance avec deux puissantes tribus yéméniles et à accorder à Tune de cellesci le premier rang^ rbégérnonie; en quoi il avait suivi un usage observé en Orient , où les tribus qui se sentaient trop faibles pour résister seules à leurs ennemis 9 s'alliaient ordinairement à des tribus de l'autre race. C'est ainsi que dans le Khorâsftn * et dans rirâc', les Yéménites, qui avaient la minorité dans ces deux provinces» se liguaient avec les Rabia, tribu maâddite , pour pouvoir tenir tête aux autres Maàddites» les ïémîm. Ces sortes d'alliances proenraient aux tribus faibles encore un autre avantage que celui de les renforcer; elles désarmaient pour

1) Voyez le Commgntaire de Soccari sur le Div€tn de Ferazdac , man. d'Oxford, fol. 93 v.

2) Ibn-KhaldouD , t. II, passim.

ainsi dire Pennenii, qui répugnait presque toujours à coDiLatlre des tribus de sa race, priucipaleuieul qHand céUes-ci avaienl rhégémonie. C'est ce qui arriva aussi dans la bataille du Guadalele. Les Yéménites d'Abott- 1-Xliattàr » après avoir combattu molle* ment les Djodhâm et les Lakhm , avec lesquels ils entretenaient déjà des intelligences, et qui, de leur e6tè, les épargnaient autant que possible » se laissèrent battre et prirent la fuite. Reste seul avec ses Kelbites sur le champ de bataille, Abott-l*Kbatiâr fui . bientôt contraint d'imiter leur exemple , après avoir vu tuer plusieurs de ses contribules; mais pendant qu'il fuyait avec trois membres de sa famille » il fut fait prisonnier par les ennemis qui le poursuivaient. Dans Tarmée victorieuse il y en avait qui voulaient sa mort; mais Tavis contraire l'emporta. On se contenta donc de le charger de fers, et Thoàba, gouverseur de l'Espagne par le droit du plus fort , éla- Uit sa résidence dans la capitale.

Cependant les Kelbites ne se tenaient pas pour vaincus, et un de leur chefs, Âbdérame ibn*Noaim, prit la résolution hardie de faire une tentative pour délivrer Abou-'l-Khattâr de sa prison. Accompagné de trente ou quarante cavaliers et de deux cents fantassins, il profila de robscurilé de la nuit pour entrer dans Cordoue, attaqua à l'improviste les soldats chargés de surveiller Abou-l-Kbaltâr, les mit en fuite, et conduisit le ci-devant gouverneur parmi

les Kelbites établis dans le voisinage de iB^.

Rendu à la liberté , Abou-'l-Khaltàr rassembla qudf ques Yéménites sons son drapean, et marcha contre Gordoue , dans Tespoir que celle fois ses soldats montreraieni plus de zèle pour sa cause. Thoâba et Çomail allèrent A sa rencontre, et les deni années ennemies campèrent Tune vis-à-vis de l'autre. La nuit venue, un Maâddite sortit du camp de Thoftlm^ et, s'approchanl de celui d'Abou-'l-Kbatlâr , il paria ain» en élevant sa voix autant qu'il put; «Yéménites, font* quoi voulez-vous nous combattre , cl pourquoi aveavous délivré Abou^l-Kbattâr ? Est-ce que vous craigniez de nous voir le tuerf L'ayant en notre pon* voir« nous aurions pu faire cela., si nous l'eussioas voulu; mais nous lui avons laissé la vie, nous Iri avons tout pardonné . • . • Vous auriez aussi un prétexte plausible pour nous combattre , si nous eussions cboisi un émir dans noire propre race; mais nous l'avons choisi dans la vitre. Réfléchisses donc» noM vous en conjurons, au- parti que vous allez prendre. Ce n'est pas la crainte, je vous le jure, qui nous fait parler de la sorte ; mais nous voudrions , s^U est, possible, empêcher le sang de couler.» Ces j)arôles, dans lesquelles il est facile de reconnaître l'esprit de Çomail , tirent tant d'impression sur les soldats d'Abou-'l-Khattâr , qu'entraînant leur émir» malgré qu'il en eût, ils décampèrent cette nuit même pour rentrer dans leurs foyers, et que, lorsque l'aube

commençait à Uanehir les cimes qui fermaient l'horizon» ils étaient déjà à plusieurs lieues de distance; tant 0 est vrai qne dans ces guerres civiles les soldats ne se battaient pas pour les iulérêts d'un indi- ▼ida t mais pour l'hégémonie.

La mort de Thoâba, qui arriva une année plus tard, livra de nouveau l'Espagne à l'anarchie. Deux clieb. Tan et Taulre Djodhâmites» prétendaient àTémirât. C'étaient Âmr , le fils de Thoaba ^ , qui croyait avoir le droit de succéder à son père, et Ibn-Hwaith, fils d'une négresse et issu d'une famille depuis longtemps établie en Espagne ^ Ce dernier avait pour les Syriens une haine si féroce qu'il ne cessait de répéter: «Si le sang de tous les Syriens était rassemblé dans un seul vase, je viderais ce vase jusqu'à la dernière goutte.» Syrien lui-même, Çoraaii ne pouvait consentir que l'Espagne fut gouvernée par HB ennemi si implacable de sa nation ; mais il ne voulait pas davantage du fils de Thoâba. Donner le titre 4e gouverneur , qu'il n'ambitionnait pas parce qu'il croyait les Caisites trop faibles pour le soutenir, — donner ce titre à un prête-nom , à un hom*

1) B&nsVAkhbâr madjmoua on lit: Thoâba xhn-Amr ; mais j© croîs devoir y substituer : Amr ihn- Thoâba.

2) L'auteur de YAkhbâr madjmoua dit qu'Ibn-IIoraith appartenait au peuple du district du Jourdain ; mais ce doit être une erreur , car , dans ce cas , il eût été Syriea , et comment expliquer alors sai haine pour les Syriens?

me de paille , et gouverner lui-niéuie dans le fait ^ voili ce qu'il voulait. Et il avait déjà trouvé un homme qui lui convenait sous tous les rapports: c'était le Fihrile Yousof , qui joignait à une médiocrité inoffensive des titres propres à le recommander aux suffrages des Arabes de quelque race qu'ils fussent. Il était assez vieux pour des gens qui raffo* laienl de la gérontocratie, car il comptait cinquantesept ans; de plus, il sortait d'une noble et illustre lignée, car il descendait d'Ocba, le célèbre général qui avait conquis une grande partie de l'Afrique ; enlin il était Fihrile, et les Fihrites, c'est-à-dire les Goraichites de la banlieue de la Mecque » étaient regardés comme la plus haute noblèsse après les Goraichites purs; on était habitué à les voir à la tète des affaires, on les considérait comme étant au-dessus des partis. A force de faire sonner bien haut tous ces avantagés» Çomail réussit à faire accepter son candidat; on contenta Ibn-Uorailh en lui donnant la préfecture de Regio, et, dans le mois de janvier 747, les chefs élurent Yousof au gouvernement de l'Espagne, t

Dès lors Çoroail , dont les passions avaient été contenues jusque-là par la puissance de Tboâba, le contre^poids de la sienne, était seul maitre de l'Espagne, et il comptait se servir de Yousof, qu'il maniait comme de la cire, pour assouvir sa soif de vengeance. Convaincu qu'il aurait tous les Maàdditcs pour lui ,

il ne reculait plus devant Tidée d'une guerre contre toas les Yéméniles. Pour commencer, il viola la pro* messe qu'il avait faile à Ibn-Horaitli: ce Djodhàmile fut destitué de sa préfecture. Ce fut le signal de la guerre. Furieux, Ibn-Horailh fit offrir son alliance à Abou**l-Khattârj qui vivait parmi ses coutribuies, triste et découragé. Les deux chefs eurent une entrevue. Peu s'en fallut qu'elle ne fût infructueuse, Aboa-'l-Khattâr réclamant l'émirat pour lui, et Ibn* Uorailh y prétendanl aussi en alléguant que sa tribu était plus nombreuse en Ëspagne que celle des Kelb. Les Kelbites eux-mêmes, qui sentaient que pour pouvoir se venger des Gaisiles « ils avaient besoin de l'appui de toute leur race , forcèrent Abou-'l-KhattAr à céder. Ibn-Uorailb fut donc reconnu comme émir, et de toutes parts les Yéménites vinrent se ranger sous ses drapeaux. De leur côté , les Maàddites se réunirent autour de Yousof et de ÇomaiL Partout des voisins de race différente se disaient adieu d'une manière courtoise et avec la bienveillance de gens parfaitement calmes et courageux; mais en même temps on se promettait 4es deux parts de mesurer ses forces Tun contre l'autre , dès qu'on serait arrivé sur le champ de bataille. Ni l'une ni l'autre armée n'était nombreuse; restreinte au midi de l'Ëspagne, la lutte qui allait s'engager serait un duel sur une grande échelle plutôt qu'une guerre ; en revanche ceux qui y prirent part étaient les guerriers

les plus braves et les plus illustres de leur nation»

La rencontre eut lieu près de Seeanda, ancienne ville romaine enlourée de murailles , sur la rive gauche du Gnadalquivir, vis-à-vis de Cordone, et qui, comprise plus tard dans renceinte de cette capitale, devint un de ses faubourgs^. Après la prière du matin^ les cavaliers s'attaquèrent comme dans un tournoi ; puis , les lances ayant .été rompues et le soleil étant déjà haut, on cria de toutes paris qu'il fallait se battre corps à corps. Aussitôt tous quitté* reni leurs chevaux, et chacun s'étant choisi un ad* versaire , on combattit jusqu'à ce que les épées eussent été brisées. Alors chacun se servait de ce qui lui tombait sous la main, celui-ci d'un arc, celuilà d'un carquois; on se jetait du sable aux yenz^ on s*àssommait l'un l'autre à coups de poing, on s'arrachait les cheveux. Cette lutte acharnée s*étant prolongée jusqu'au soir sans donner aucun résultat , Ça* mail dit à Yousof: cQue ne faisons-nous venir Tar* inée que nous avons laissée à Cordoue? — - QneDi armée F lui demanda Yousof avec surprise. — Le peuple du marché,» lui répondit ÇomaiL C'était une idée singulière chez un Arabe, et surtout chez un Arabe de la trempe de Çomail, que de faire in^ tervenir des boulangers, des bouchers, des boutiquiers, des manants et des vilains, comme on di^

i) Voyes lor Smnâa, MmcwI, t. I, p. 804*

sait, dans une lutte de ce genre, et puisque Çomail

l'a eue, celte idée, il faut Lien supposer qu'il prévit que son parti pourrait succomber d'un inslant à Tautre. Quoi quMI en soit, Yousof approuva comme de coutume le projet de son ami et dépêcha deux personnes à Gordoue pour faire arriver cet étrange renfort. Environ quatre cents bourgeois se mirent en marche» presque sans armes; quelques-uns d'entre eux avaient su se procurer des épées ou des lances, et les bouchers s'étaient munis de leurs couteaux ; mais les autres n'avaient que des bâtons. Toutefois, comme les soldats d'Ibn-Horaith étaient déjà à demi morts de fatigue, celte garde^ nationale improvisée, en arrivant sur le terrain, décida du sort delà bataille, et alors les Maâddites firent un grand nombre de prisonniers, parmi lesquels se trouvait Abou-'l-Khattâr.

Ce chef savait quel sort l'attendait et ne fit aucnne tentative pour y échapper; mais il voulait du moins se donner la satisfaction de le faire partager à son soi-disant allié, à Ibn-Horaith, cet implacable ennemi des Syriens qui l'avait évincé de l'émirat. L'ayant vu qui se cachait sons un moulin , il indiqua aux Maàddiles l'endroit où il s'était blotti ; puis , le voyant prisonnier et condamné à la mort , il lui dit en faisant allusion à la phrase sanguinaire qu'Ibn- Horaith avait constamment à la bouche : « Fils de la négresse , reste-t-il une goutte dans ton vase ? » Touff les deux eurent la tête coupée {747).

Les Maâddites traînèrent les autres prisonniers vers la cathédrale de Gordoae, qai était dédiée à saint Vincent. Là Gomail fut à la fois leur accusateur, leur jage et leur liourreau. Il savait faire prompte et terrible justice : chaque arrêt qu'il prononça et qu'il exécuta fut un arrêt de mort. Déjà il avait fait tomber la tète de soixante-dix personnes, lorsque son allié Abou-Atâ, à qui cette scène hideuse causait nn dégoût mortel, voulut y mettre un terme, f Abou-Djauchan , s'écria-t-il en se levant , remettez votre épée dans le fourreau! — Rasseyez-vous, Abou- Alâ , lui répondit Çomail dans son exaltation affreuse; ce jour est un jour glorieux pour vous et pour votre peuple!» Abou-Atâ se rassit, et Çomail continua ses exécutions. Enfin Abou-Atâ n'y tint plus. Glacé d'horreur à Taspect de ces torrents de sang , à la vue du meurtre de tant de malheureux qui étaient Yéménites , mais Yéménites de la Syrie , il .vit dans Çomail l'ennemi de ses compatriotes, le descendant de ces guerriers de l'Irâc , qui , sous Ali , avaient combattu les Syriens de Moâwia dans la bataille de Ciifin. Se levant pour la seconde fois: «Arabe, s'é* eria-t-il , si tu prends un si atroce plaisir à égorger les Syriens, mes compatriotes, c'est que tu te souviens de la bataille de (Min. Gesse tes meurtres, ou bien je déclare que la cause de les victimes est celle des Syriens U Alors, mais alors seulement, Çomiiil remit 4H>n épée dans le fourreau.

Après la bataille de Secunda , l'autorilé de Yousef

ne fut plus contestée; mais n'ayant que le titre de gouverneur, au lieu que Çomail gouvernait en réalité , il finît par s'ennuyer de la position suix>rdon* Bée à laquelle le Caisile le condamnait, et, voulant se débarrasser de lui, il lai offrit une espèce de vice-royauté, le gouverDcmeut du district de Saragosse. Çomail ne refusa pas cette offre ; ce qui le dé* cida plus qu'aucune autre considération à Taccepler, ce fut la circonstance que tout ce pays était babité par des Yéménites. Il se promettait de contenter, en les opprimant, la baine qu'il avait pour eux. Mais les choses prirent un cours qu'il n'avait pas prévu. Accompagné de ses clients, de ses esclaves et de deux cents Coraicbites, il arriva à Saragosso dans Tannée 750, justement à l'époque où l'Espagne commençait à être désolée par une fiuiiine qui dura cinq ans; elle fut si grande que le service des postes fut interrompu, presque tous les courriers étant morts de faim > , et que les Berbers établis dans le Nord émigrèrent en masse pour retourner en Afrique. La Tue de tant de misères et de sovffirances excita la compassion du gouverneur à un tel point que, par un de ces accès de bonté qui dans, son caractère semblaient alterner avec la férocité la plus brutale, il oublia tous ses griefs, toutes ses rancunes i et

1) Jmâr ma^Smmia, IbL SI r,

que , sans faire distinclion de Tami et de i^ennemi , du Mààddite et du Yéméoite ^ il donna de l'or i ce* lui-ci^ des esclaves à celui-là , du pain à tout le monde. Dans cet homne si compatissant » si charitaUe , U généreux envers tous, on ne reconnaissait plus le boucha qui avait fait tomber tant de tètes sur les dalles de Péglise Saifat-Vineent.

Deux ou trois années se passèrent ainsi , et si la bonne intelligence entre les Gaisites et les Yéménites eût été possible , si Gomail eût pu se réconcilier avec ses ennemis à force de bienfaits , les Arabes d'Espagne eussent joui du repos, après les sanglantes guerres qu'ils s'étaient livrées. Mais quoi qu'il fît, Gomail ne pouvait se faire pardonner ses impitoyables exécutions; on le croyait tout prêt à les recommencer si l'occasion s'en présentait , et la haine était trop enracinée dans le cœur des hommes marquants des deux partis pour que Tapparente réconciliation fût autre chose qu'une courte trêve. Les Yéménites d'ailleurs, qui croyaient que l'Espagne leur appartenait de droit , attendu qu'ils y formaient la majorité de la population arabe, ne subissaient qu'en frémis» SiBait de colère la domination des Gaisites, et ils étaient bien résolus à saisir la première occasion pour reconquérir le pouvoir.

Quelques chefs coraichites murmuraient aussi. Appartenant à une tribu qui, depuis Mahomet, était considérée comme la plus illustre de toutes, ils voyaient

avec dépit un Fihrite , un Coraichite de la banlieue i

qu'ils jugeaient bien au-dessous d'eux » gouverner l'Espagne.

La coalition de ces deux partis mécontents était à prévoir et ne se fit pas longtemps attendre. 11 7 avait alors à Gordoue un ambitieux seigneur corai* chite t nommé Amir , à qui ïousof , qui le haïssait , avait été le commandement de Tarmée qni de tempa en temps allait combattre les chrétiens du Nord. Brûlant du désir de se venger de cet affront et aspiirant à la dignité de gouverneur, Amir nourrissait le dessein d'exploiter à son profit le mécontentement des Yéménites, et de se mettre à leur tête en leur faisant accroire que le calile abbâside Tavait nommé gouverneur de PEspagne. Il commença donc par bè^ tir une forteresse sur un terrain qu'il possédait à Touest de Gordoue; dès qu'elle serait achevée, il comptait attaquer Yousof, ce qu'il pourrait faire avec succès, ce gouverneur n'ayant à sa disposition qu'une garde de cinquante cavaliers, et lors môme qu'il essayerait un échec 9 il aurait la ressource de se retirer dans «a forleresse et d'y attendre l'arrivée des Yéménites , avec lesquels il entretenait déjà des intelligences. Tousef» qui n'ignorait pas les desseins hostiles du Coraichite, tâcha de le faire arrêter; mais voyant Hfu'Amir se tenait sur ses gaMes» et n'osant recourir aux moyens extrêmes sans avoir pris l'avis de Çomail, qu'il consultait sur toutes choses malgr4 son

éloignement de la capitale , il lui écrivit pour lui demander ce qu'il fallait faire. Dans sa réponse, Çomail le pressa de faire assassiner Amir au plus vite. Heureusement pour lui, ce dernier fut averti par nn espion qu'il avait dans le palais du gouverneur, du péril qui le menaçait; il monta à cheval sans perdre un instant, et, jugeant les Yéménites de la Syrie trop affaiblis par la Lataille de Secunda, il prit b route de Saragosse, certain que les Yéménites du nord-est lui prêteraient un appui plus sûr.

Lorsqu'il arriva dans le district de Saragosse, un autre Coraichite , nommé HoMb * , y avait déjà levé l'étendard de la révolte. Amir lui ayant proposé de réunir leurs forces contre Çomail, les deux chefs ouvrent une entrevue et résolurent d'appeler aux armes les Yéménites et les Berbers contre Yousof et Çomail , qu'ils qualifieraient d'usurpateurs en disant que le calife abbftside. avait nommé Amir gouverneur de l'fispagne. Quand les Yéménites et les Berbers eurent répondu en grand nombre à leur appel et qu'ils eurent baltu les troupes que Çomail avait envoyées contre eux , ils allèrent l'assiéger dans Saragosse (755—4).

Après avoir demandé en vain du secours à Yousof, qui se trouvait réduit à une telle impuissance qu'il lui fut impossible de réunir des troupes, Çomail s'a-

I) Oa Habhftb.

tn

dressa aux Caisites, qui formaient parlie de la divi*

sion de Kinnesrîn et de celle de Damas, établies sur le territoire de Jaêo et d'Ëlvira, et» leur peignant îa situation périlleuse oii II se trouvait, il ajouta qu'au besoin il se conlenlerail d'un renfort peu nombreux. Sa demande éprouva des difficultés. 11 est vrai que son ami, le Kilâbite Obaid> qui, après lui, était alors le chef le plus puissant parmi les Gaisites, se mit à parcourir le territoire habité par les deux divisions, avertissant sur sou passage tous ceux sur lesquels il pouvait compter , de s'armer et de se tenir jprêts à marcher vers Saragosse ; il est vrai aussi que les Kilâb , les Mohàrib , les Solaim , les Naçr el les Hawâzin promirent de prendre part à Penlreprise; mais les Ghatafàn, qui n'avaient point alors de chef, car Abou-Atâ n'était plus et on ne lui avait pas encore donné un successeur, élaient indécis et différaient de jour en jour leur réponse défini* tive, et les Cab ibn-Amir, avec leurs trois sous-tribus , celles de Gochair , d'Ocail et de Harich , mécon« lents de ce que Phégémonle qu'ils avaient eue lorsque Baldj, le Cochairite, commandait à tous les Syriens d'Espagne, appartenait maintenant aux Kilâb (car Çomail et Obaid étaient tous les deux de cette tribu), les Cab ibn-Amûr, disons-nous, ne demandaient pas mieux , dans leur mesquine jalousie , que de voir périr Çomait faute de secours. Pressés par Obaid , les Gbatafân finirent cependant par lui pro-

m^ti^rQ leur concours « et alors les Cab ibn-Amir se #nent que, tout bien considéré « il valait mieux par* \ir avec les autres. C'est qu'ils comprirent qu'en ne la faisant pas, ils s'attireraient la haine générale sans atteindre leur but, car Çomail serait seeouni en tout cas et pourrait fort bien se passer d'eux. Tontes les tribus caisites fournirent donc des gner* riers, mais en petit nombre; celui des fantassins nous est inconnu, mais nous savons qne celui des eava* liers ne s'élevait guère au delà de trois cent soixante. Se voyant si faibles, les Caisites compiençaiept à se démoraliser, lorsqu'un d'entre eux triompha de leur hésitation avec quelques paroles chaleureuses» «Il ne nous est pas permis, dit-il en concluant, d'aban* donner à sou sort un chef tel que Çomail, dussions* nous périr en travaillant à sa délivrance I» Les courages tout à l'heure si chancelants se ranimèrent, et l'on se mit en marche vers Tolède, après avoir içmé le commandement de l'expédition à Ibn-Cbihâb, le chef des Cab ibn-Amir, comme l'avait conseillé Ohaid^ qui pouvait prétendre lui-même i cette dignité , mais qui, en ami généreux et dévoué qu'il était, aimail mieux la céder au chef de la tribu qui s'était mo»» trée la plus opposée à l'entreprise, espérant que par là il l'attacherait solidement à la cause de Çoqiail* Ce fut au commencement de l'année 755 que le départ eut lieu.

Arrivés sur les bords du Guadiana , les Caisites y

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trouvèrent les Becr ibn-Wâfl cl les Beni-Âli , deux tribus qui y bieu qu'elle ne fussent pas caisiles» appartenaient cependant aussi à la race dë Haâdd. Les ayant engagées à se joindre à eux , plus de quatre eeats oayaliers vinrent grossir leur troupe. Ainsi ren* forcé on arriva à Tolède , où l'on apprit que le siège était poussé avec une vigueur telle que Çomaii serait bientôt eUigé de se rendre. Craignant d'arriver trop tard et voulant prévenir les assiégés de leur appror che» les Gaisites dépêchèrent on d'entre eux vers Sa«ragosse, en lui enjoignant de se glisser parmi les assiégeants et de lancer par-dessus le rempart un papier roulé autour d'un caiBoii» sur lequd étaloftt écrits ces deux vers:

B^ousses-vous , 6 assiégés , car il voub arrive dn seooun

et bientôt on sera forco de lever le siège. D'illustres guerriers, des enfants de Nizâr, viennent à votre aide sur des juments bien bridées et issues de la race d^Awadj,

Le messager exécuta adroitement l'ordre qu'il avait reçu. Le billet fut ramassé et porté à Çomaii , qui se le fit lire et qui se hâta de raviver le courage de ses soldats en leur communiquant la bonne et importante nouvelle qu'il venait de recevoir. Tout se termina sans coup férir: le bruit de l'approche des Maâddites suiiit pour faire lever le siège, les assiégeants ne voulant pas s'exposer i se trouver entre deux feux, et les Gaisites étant entrés dans la ville

avee lears allfés , Çomail les récompensa généreese-

ment du service qu'ils lui avaient rendu.

Parmi les auxiliaires il y aTait trente clients de la famille d'Omaiya, qui appartenaient à la division de Damas, établie dans la inroYince d'Ëlvira. Les (hnaiyades — salTant la coutume arabe , en donnait ce nom tant aux membres de la famille qu'à ses clients — les Omaiyades s'étaient distingués depnis longtemps par leur attachement à la cause des Maàddites ; i la bataille de Secunda , ils avalent brafement combattu dans les rangs de Yousof et de Çomail, et ces deux chefs faisaient grand cas d'eux; mais si en cette circonstance ce» trente cavaliers avaient aceom* pagné les Gaisites pour marcher au secours de Gomail t ç'avait été moins parce qu'ils le considéraient comme leur allié, que parce qu'ils avaient à l'entretenir d'afiaires et d*intéréts de la plus haute iuoiportance. Pour faire comprendre ce dont 0 s'agissait, il faut que nous nous reportions cinq années en arrière»

Lorsque» daos Tannée 750, Herwàn II, le dernier calife (le la maison d'Omaiya, eut trouvé la mort en Egypte, où il était allé chercher un refuge, une cruelle persécution commença contre sa nombreuse famille, que les Abhâsides, usurpateurs du ti^ûne, roulaient exterminer. Un petit-fils du calife Hichâm eut un pied et une maiu coupés; ainsi mutilé, il fut promené sur un âne par les villes et les yiUages de la Syrie, accompagné d'un héraut qui le montrait comme une héte sauvage en criant : «Voici Abàn , fils de Hoftwîa, celui qu'on nommait le chevalier le plus accompli des Omaiyades l » Ce supplice dura jusqu'à ce que la mort vint y mettre un terme. La princesse Abda, fille de Hichâm, ayant refusé de dire où elle avait caché ses trésors, fut poignardée à Tinstanl même.

1) VAkhbâr mad^mom (fol. 69 r. — 72 v., 77 r., 78 r.— 80 r.) A été ma fource principale pour ce récit et pour celui qui le fuit imméliaieiiieiit Quelques détails m^ont été fimniit par Maeeaxt,

Mais la persécution fut si violente, qu'elle faillit manquer son effet. Plusieurs Omaîyades réussirent à se dérober aux poursuites et à se cacher parmi des tribus bédouines. Voyant leurs victimes leur échap* per et coroprenanl qu'ils ne pourraient accomplir leur œuvre sanguinaire que par la ruse et la trahison , les Abbftsides répandirent une proclamation de leur calife Abou-'l-Abbâs , dans laquelle celui-ci, en avouant être allé trop loin, promettait ramnistie à tous les Omaiyades qui vivaient encore. Plus de soixante et di^ d*entre eux tombèrent dai^ le piège > et furent assommés à coups de barre.

Deux frères , Yahyâ et Abdéramc , petils-fîls du calife Uichàm , avaient échappé à cet horrible oMWt cre. Quand la proclamation du calife abbàside eut été publiée , Yahyà avait dit à son frèrQ: «Attenktoi^ encore; si tout va bien» nous pQurrons tevgours ren joindre à temps l'armée dei^ AbbAsidei^ , puisqu'eUe se trouve dans n^tre voi|sii|i^»; mais eQ iponmt» je n'ai pas encore grande confiance en celle i»pmsImi qu'on nous offre. J'enverri^i d^ins 1^ q^mp quelqu'iiA qui viendra nous dire comment on amra truité nm parents.»

Après le massacre» la personne que YahylL ftVMl envoyée an camp, revint en toute hâte lui apporter la nouvelle fatale. Mais cet hopi^me était poursuivi de près par des soldats qui avaient reçu l'ordre de tuer

Yahyà et Abdérame, et avant que Yahyâ, frappé

«tapeur, eût pu aviser aux moyens de fuir, il fu^ arrêté et égorgé. Abdérame était alors à la chasse, et c'est ce qui le sauva. Instruit par des serviteurs fidèles du triste sort de son frère, il profita de Tob» parité de la nuit pour relourner à sa demeure, annonça à ses deux sœurs qu'il allait se mettre en sûreté dans une maison qu'il possédait dans un Til* lage npn loin de r£upbrate, et leur reçommanda de venir 1*7 rejoindre au plus tôt avec son frère et son fils.

Le jeune prince arriva sans accident dans le village qu'il avait indiqué à ses sœurs » et bientôt il s'y vit entouré de sa famille. Il ue comptait pas y rester longtemps , il était décidé à passer en Afrique; mais croyant que ses ennemis ne découvriraient pas facilement sa retraite, il voulait attendre le moment où il pourrait entreprendre son long voyage sans ^'exposer à trop de périls.

Un jour qu'Abdérame, qui souffrait alors d'une maladie des yeux, était couciié dans un appartement obscur, son fils Solaimàn, qui n'avait que quatre ans et qui jouait devant la porte de la maison, entra dans sa chambra, s^isi de frayeur et baigné de larmes, et se jeta dans son sein. cLaisse-moi , petit, lui dit son père; tu sais que je suis indisposé. Mais qu'as-tu donc ? d*où te vient cette frayeur F > L'eniiant cacha de nouveau sa tète dans le sein de son père en criant et eu sangloUut. «Qu'y a-t-il donc ? » s'écria le prince

en se levant , el , ouvrant la porlc , il vît dans le loiDtaÎD les drapeaux noirs .... L'enfant les avait vus aussi ; il se rappelait que le jour où ces drapeaux avaient été vus dans Tancienne demeure de son père, son oncle avait été massacré ... * Abdéraoïe eut à peine le temps de mettre quelques pièces d*or dans sa poche et de dire adieu à ses deux sœurs. «Je pars, leur dît-il; envoyez-moi mon affranchi Badr; il me trouvera dans tel endroit, et dites-lui qu'il m'apporte ce dont j'aurai besoin , s'il plaît à Dieu que je réussisse à me sauver.»

Pendant que les cavaliers abbâsides, après avoir cerné le village, fouillaient la maison qui servait de retraite à la famille omaiyade, et où ils ne trouvèrent que deux femmes et un enfant auxquels ils ne firent point de mal, Abdérame, accompagné de son frère > jeune homme de treize ans, alla se cacher à quelque disUnce du village , ce qui ne lui fut pas difficile , attendu que ce pays était bien boisé. Quand Badr fut arrivé , les deux frères se remirent en marche et arrivèrent aux bords de l'Euphrate. Le prince s'adressa à un homme qu'il connaissait, lui donna de Targent et le pria d'aller acheter des provisions et des chevaux. L'autre partit, accompagné de Badr, après avoir promis de s'acquitter de sa commission.

Malheureusement un esclave de cet homme avait entendu tout ce qu'on venait de dire. Comptant sur une récompense considérable , ce trailre éUit parti a

foules jambes pour aller indiquer an capitaine abbâ-

side Tcudroit où les deux fugitifs s'étaient cachés. Tout à coup ceux-ci furent effrayés par un piétinement de cheyanx. A peioe eurent-ils le temps de se caclier dans un jardin; mais les cavaliers les avaient aperçus; ils commençaient déjà à cerner le jardin; un moment encore, et les deux frères allaient être massacrés. Il ne leur restait qu'un parti à prendre : c'était de se jeter dans l'Euplirate et de tâcher de le traverser à la nage. Le fleuve étant fort large» l'entreprise était périlleuse; mais dans leur désespoir • ils n'hésitèrent pas à la tenter et se jetèrent précipitamment dans les flots. «Retournez» leur crièrent les cavaliers qui voyaient échapper une proie qu'ils croyaient déjà tenir; retournez» on ne vous fera pas de mail » Âbdérame, qui. savait ce que valait celte promesse , n'en nagea que plus vite. Arrivé au milieu du fleuve» il s'arrêta un instant. et cria à son frère, qui était resté en arrière, de se hâter. Hélas I le jeune homme» moins hon nageur qu' Abdérame» avait eu peur de se noyer» et» croyant aux paroles des soldats, il retournait déjà vers la rive. «Viens vers moi» mon cher frère; je t'en conjure» ne crois pas aux promesses qu'on te fait,» criait Abdérame; mais ce fut en vain. «Cet autre nous échappe,» se dirent les soldats» et l'un d'entre eux» plus animé que les autres, voulait déjà se dépouiller de ses vêtements et se jeter dans l'Ëuphrate » lorsque la l|urg€[ur

sot

dn fleaye le fil changer d'avis. Abdérame ne fut donc pas poursuivi; mais, parvenu à l'autre bord» il eut la douleur de Yoir les barbares sddato couper la tête à son frère.

Arrivé en Palestine « il y fut rejoint par son fidèle serviteur Badr, et par Sâlim , affranchi d*une de ses sœurs, qui lui apportaient de Targent et des pier^ reries. Ensuite il partit avec eux pour TAfrique, oA Tautorilé des Abbâsides n'avait pas été reconnue et où plusieurs Omaiyadas avaient déjà trouvé un is3e. Il y arriva sans accident, et s'il l'avait voulu, il y aurait peut-être trouvé la tranquillité et le repos. Mais il n'était pas bomme à se résigner à une existence modeste et obscure. Des rêves ambitieux traversaient sans cesse cette téte de vingt ans. Grand , vfgeii» reux, vaillant, ayant reçu une éducation très-soignée et possédant des talents peu communs, son instinct lui disait qu'il était appelé à des destinées brillantes, et cet esprit d'aventure et d'entreprise trouvait un aliment dans des souvenirs dWanoe , qui , d^is qu'il menait une vie errante et pauvre , se réveillé* rent avec vivacité* C'était une croyaace fort lépaa** due parmi les Arabes que chacun avait sa destinée écrite dans les traits de son visage; Abdérame le croyait comme tout le monde, d'antant plus qu'une prédiction faite par son grand-oncle Maslama, qui avait la réputation d'être un physionomiste fort habile , répondait à ses désirs les plus ardents. A l'âge

dd dix ans, lorsqu'à avait déjà perdu son père MoftwiiR»

on l'avait conduit un jour avec ses frères à Eoçâfa. C'était une superbe villa dans le district de Kinnesriii et la résidence habituelle du calife Hicliâm. Pendant que ces enfants étaient devant la porte du palais , il arriva que Naslama survint, et qu'ayant arrêté son cheval, il demanda qui étaient ces enfants* «Ce sont les fils deMoAwia,» répondit leur gouverneur. «Pauvres orphelins I » s'écria alors Maslama , les yeux ffiouillés de larmes , et il se ût présenter ces enfants deux à deux. Abdérame semblait lui plaire plus que les autres. L'ayant placé sur le pommeau de sa sdie, il Paccablait de caresses, lorsque Hicliàm sortit de son palais. «Quel est cet enfant P» demanda-t-il à son frère. « C'est un fils de Moàvvia » » lui réponsdit Maslama; et se penchant vers son frère, il lui dit à Toreilie, mais assez haut pour qu'Abdérame pût Tentendre: «Le grand événement approcha, et cet enfant sera Thomme que vous savez. — En êtes* vous èien sûr? démanda Hichàm. Oui, je vous le jure, reprit Maslama; dans son visage et sur sou cou y j'ai reconnu les signes.»

Abdérame se rappelait aussi que depuis oe temps son aïeul avait eu pour lui une grande prédilections que souvent il lui avait envoyé des cadeaut auxquels ses frères n*avaient point participé , et que chaque ttMB il l'avait Mi veniir daiis soh palais.

Que signifiaient les paroles mystérieuses pronon-

cées p«r Ihdama? C'est ce qu'Abdérame ne safatt

pas au juste ; mais à l'époque où elles avaient été dites, plusieurs prédictions de la même nature araient été foites. Le pouvoir des Ooiaiyades était défà forte* ment ébranlé alors, et dans leur inquiétude, ces (ffinces, superstitieux comme tons les Orientaux le sont plus ou moins, pressaient de questions les de- Tins , les astrologues, les physionomistes, tons cens en un mot qui , d'une manière ou d*une autre , pré* tendaient pouvoir soulever le voile qui couvre TaTenir. Ne voulant ni ôter tout espoir à ces hommes crédules qui les comblaient de dons, ni les bercer d'espérances que l'événement eût bientôt démenties, ces adeptes des sciences occultes croyaient avoir trouvé un moyen terme en disant que le trône des Omaiyades croulerait, mais qu'un rejeton de cette illustre famille le rétablirait quelque part. Maslama semble avoir été préoccupé de k même idée*

Abdérame se croyait donc destiné à s'asseoir sur un trône; mais dans quel pays régnerait^il? L'Orient était perdu; de ce côté-là il n'y avait plus rien à espérer. Restait l'Afrique et l'Espagne , et dans chacun de ces deux pays une dynastie fihrite cherchait i s'affermir.

En Afrique, ou plutôt dans la partie de cette province qui était encore sous la domination arabe , car l'ouest l'avait secouée, régnait un homme que nous avons déjà rencontré en Espagne, où il avait tâché.

Inàis sans suocèsy de se faire déclarer émir. C'élait

le Fihrile ALdéraine ibn-Habîb, parent de Yousof, le goaverneur de TEspagiie. N'ayant pas reconnu les AbbAsides, Ibn*»Habib espérait transmettre l'Afrique à ses enfants comme principauté indépendante , et consultait les devins sur l'avenir de sa raee avec une curiosité inquiète. Quelque temps avant que le jeune Abdérame arrivât à sa cour , un juif > initié dans ks secrets des sciences eccultes par le prince Masiama , à la cour duquel il avait vécu, lui avait prédit qu*un descendant d'une famille royale, qui se nommerait Abdérame et qui porterait une boucle de cbeveux sur diaque côté du front» deviendrait le fondateur d'une dynastie qui régnerait sur l'Afrique Ibn-Habîb lui avait répondu que» dans ce cas, lui» qui s'appelait Abdérame et qui était mettre de l'Afrique , n'avait qu'à laisser croître une boucle de cheveux sur chaque côté du front» pour qu'il pût s'appliquer cette prédiction. «Non, lui avait répondu le juif; vous n'êtes pas la personne désignée» car» n'étant pas issu d'une femiUe royale , vous n'avez pas tontes les conditions demandées.» Dans la suite» quand Ibn-Uabib vit le jeune Abdérame» il remarqua que ce prince portait

1) Les documonts nomment ici l'Espagne , mais c'est sans douto tmc erreur , car ce n\'tait pas U TEspagno , mais à TAfrique qu'Ibh- Habib s'inte'ressait. Probablement le juif avait nommé TAfriquo ; mais révénement ayant démenti sa prédiction, on aura substitué lé toom de TEspagne c0lui de l'Afrique.

les cheveux de la manière indiquée , et, ayant fait venir le juif, tt fui dit: «Eli bien, c'est donc cdailà que le desliii appelle à devenir le maître de l'Afrique, puisqu'il a toutes les qualités requises. N'importe; il ne m'enlèvera pas ma province, car je le ferai assassiner.» Le juif, sincèrement attaché aux Omaiyades , ses ancieos maîtres , frémit à l'idée que sa prédiction deviendrait le motif du meurtre d'un , jeune homme auquel il s'intéressait; cependant, sans ! perdre sa présence d'esprit : « Je l'avoue , seigneur , répliqua-t-il , ce jeune homme a toutes les condilions exigées. Maïs puisque tous croyez à ce que je vois i ai prédit , il faut de deux choses l'une : ou bien cet Abdérame n'est pas ia personne désignée , et dans ce cas vous pourrez le tuer , mais vous commettrez un | crime inutile; ou hien, il est destiné à régner sur l'Afrique ; dans ce cas , quoi que vous fassiez , vons ne pourrez pas lui ùter la vie , car il iaul qu'il ac- i oomplisse ses destinées.»

Sentant la justesse de ce raisonnement, Ibn-HabH» n'attenta pas pour le moment à la vie d' Abdérame, i lontefois , se détant non-seulement de lui , mais encore (le tous les autres Omaiyadés qui étaient venus chercher un asile dans ses Ëlats , et dans lesquels il voyait des prétendants qui pourraient lui devenir dangereux un jour , il épiait leurs démarches avec une anxiélé toujours croîssanle. Parmi ces princes se trouvaient deux fils du calife Walid II. Dignes fils

4'uD père q»i ne vivait qae pour le plaûnr, qui en^

voyait ses courlisaDes présider à sa place à la prière jiublique , et qui , eu tirant de l'arc , se eervait da Coran en guîse d'une cible , ils menaient joyeuse vie «ur la terre de l'exil • et une nuit qu'ils buvaient et devisaient ensemble» Tun d*eux s'écria: «Quelle lo* lie ! Cet Ibn-Habib ne s'imagine-t-il pa^ qu'il restera i'éniir de ce pays» et que noas, fils d'un calife, nous nous résignerons à le laisser régner tranquillement?» ^bn-Habib» qui écoutait à la porte, avait entenfiu ces paroles. Résolu à se d^amsser , mais en secret^ de ses botes dangereux, il attendit cependant pour les faire périr une occasion favorable , afin que l'en attribuât leur mort au hasard ou à une vengeance particulière. Il ne cbangea donc pas de conduite à leur égard , et quand ils venaient lui rendre visite » il leur montrait la même bienveillance qu'auparavant. Toutefois il n'avait pas caché à ses confidents -qu'il avait observé les fils de Walîd et les avait entendus prononcer des paroles imprudentes. Parmi 4)es 'Confidents se trouvait un partisan secret des Onaiyades, qui alla conseiller aux deux princes de se sous- 4ra«pe par la fuite au ressentiment du gouverneur.

C'est ce qu'ils firent aussitôt ; mais Ibn-Habîb , infor'tné de leur départ précipité, dont il ignorait la cause , el craignant qu'ils ne fussent allés soulever contre lui quelque tribu berbère ou arabe, les fit poursuivre par des cavaliers, jqui les atteignirent «t les ramené»

renL Puis, jugeant que leur fuite et les propos qiiMl avait eolendus étaient des preuves suffisantes de leurs projets criminels , il les fit décapiter ^ Dès lors il ne songea qu'à se débarrasser également des autres Omaiyades, qui, avertis par leurs partisans» s'empressèrent d'aller chercher un refuge parmi les tribus l)eri)ères indépendantes.

Errant de tribu en tribu et de ville en ville, Ab* déraine parcourut , d*un Lout à l'autre , le nord de l'Afrique. Quelque temps il se tint caché à Barca; puis il chercha un asUe à la cour des Beni-Rostem , rois de Tâhort; puis encore il alla implorer la pro* tection de la tribu berbère de Micnésa. Cinq années se passèrent ainsi , et rien n'indique que , pendant cette longue période, Abdérame ait songé à tenter fortune en Espagne. C'était l'Afrique que convoitait ce prétendant ambitieux, qui n'avait ni argent ni amis; intriguant sans cesse , lâchant à tout prix de gagner des partisans, il se vit chassé par les Micnésa, et arriva auprès de la tribu berbère de Nafza, à laquelle appartenait sa mère et qui demeurait dans je voisinage de Ceuta^

Cîonvaincn enfin qu'en Afrique ses projets ne réiis* siraieni pas, il porta ses yeux de l'autre côté de la .mer» Il possédait sur l'Espagne quelques renseigne»

^ O'Ibn-Adhàiî, t. I , p. 49 , 50.

* ^) Voyez Beeri, dans les Notice* et txiraitt , t. XII, p. 559«

lueuls qu'il devait à Sâlim , Tun des deux aiïraucliis qui avaient traversé avec lui les vicissitudes de sa vie errante. Sâlim avait été en Espagne du temps de Mousà ou un peu plus tard, et dans les circonstances données, il y aurait pu rendre au prince des services fort utiles ; mais il était déjà retourué en Syrie. Dégoûté depuis longtemps de la vie vagabonde qu'il menait à la suite d'un aventurier , il était décidé à saisir, pour le quitter, la première occasion où il pourrait le faire convenablement, lors* qu'Abdéramc la lui avait fournie. Un jour qu'il dormait, il n'avait pas entendu son mettre qui Pappelait ; alors ce dernier avait jelé un vase d'eau sur sa figure , et Sftlim avait dit dans sa colère ; « Puisque vous me traites comme un vil esclave, je vous quitte pour toujours. Je ne vous dois rien , car vous n'êtes pas mon patron; votre sœur seule a des droits sur moi» et je m'en retourne anprès d'elle.»

Restait l'autre affranchi, le Mêle Badr. Ce fut lui qu'Abdérame cbargea de passer en Espagne afin qu'il s'y concertât avec les clients omaiyades , qui , au nombre de quatre ou cinq cents , faisaient partie des deux divisions de Damas et de Kinnesrîn , établies sur le territoire d'Ëlvira et de Jaëa. Badr devait leur remettre une lettre de son patron , dans laquelle ce* lui-ci racontait comment, depuis cinq années, il parcourait l'Afrique en fugitif, afin d'échapper aux poursuites d'Ibn-Habfb , qui attentait à la vie de tous les

membres de la famille d'Omaiya. «C'est au milieu êi TOUS» clients de ma famille» coatiniiait le prinee, que je voudrais venir demeurer, car je me liens convaincu que vous serez pour moi des amis fidèles. Mais , hélasl je n'ose tenir en Espagne; l'émir de ce pays me tend rail des pièges comme l'a fail celui de TAfrique; il me considérerait comme un ennemi» comme un prétendant. Et, en vérité, n'ai-je pas le droit de prétendre à Témirat , moi » le petit-fils du calife flichàmr Eh bien donc, |)uis<|uc je ne pnis Tenir en Espagne comme simple particulier, je n'y viendrai qu'en qnalité de prétendant ; — je n'y viendrai qa'»près avoir reçu de vous l'assurance qu'il y a pour moi dans ce pays quelque chance de succès» qlie tous m'appuyerez de tout votre pouvoir , et qde tous considérerez ma cause comme la vôtre.» Il terminait en promettant de donner à ses clients les postes les plus considérables au cas où ils voudraient le secondé.

ArrîTé en Espagne , Badr remit cette lettre à Obaidaliâh et à Ibn^Khâiid» les chefs des clients de la diTision de Damas. Après avoir pris connaissance du contenu de cet écrit , ces deux cbels fixèrent le jour où ils délibéreraient de l'affaire aToc les autres clients» et firent prier Yousof ibn-Bokht , le chef des clients omaiyades de la division de Kiouesrin» d'assister a eette réunion. Au jour fixé , ils consultèrent leurs coutribules sur le parti à prendre. Quelque difficile

In

que parût Tentreprise» oq fut bienlôi d'accord qu'il

fallait ia tenter. En i)reiiuiit celte décision, les clients remplirent un véritable devoir , au point de vue arabe; car la clientèle impose un lien indissoluble et sa* cré, une parenté de convention , et les descendants d'un affranchi sont tenus de seconder en toute circonstance les hériliers de celui qui a donné la liberté au fondateur de leur famille. Mais en outre « celte dëeision leur fut dictée aussi par leur intérêt. Le régime des dynasties arabes était celui d'une famille ; 1«8 parents et les clients du prince remplissaient» presque à Texclusion de toute autre personne , les hautes dignités de TËtat. £u travaillant à la fortune d'Abdérame / les clients travailleraient donc aussi à leur propre grandeur. Mais la difficulté fut de se mettre d'accord sur les mo^rens d'exécution» et Ton résolut de consulter Çomail (qui était alors assiégé dans Saragosse) avant de rien entreprendre. On le savait irrité contre Yousof » parce que celui-ci ne venait pas le secourir, et on lui supposait un reste d'affection pour les Omaiyades» les anciens bienfai* teurs de sa famille ; en tout cas , on croyait pouvoir compter sur sa discrétion » car ou le savait trop ga« IftHt homme pour trahir une confidence qu'il aurait reçue sous le sceau du secret. Ce l'ut donc surtout pour avoir une conférence avec Çomail > qu'une tren* taine d'Oraaiyades , accompagnés de Badr , s'étaient réunis aux Caisites qui allaient secourir Çomail.

On a déjà vu que ^expédition des Oiisitcs fut cocrronnée d'un plein succès; nous pouvons donc reprendre le fil de notre récit, que nous aven» dû interrompre au moment où les chefs des clients omaiyades demandèrent à Çomail un entretien secret.

Le Caisite leur ayant accordé leur demande , ils commencèrent par le prier de tenir secrètes les nouvelles importantes qu'ils avaient à lui communiquer , et quand il le leur eut promis, Obaidallàh lui appril Parrifée de Badr, el lui lut la lettre d'Abdérame; puis il ajouta d'un ton humble et soumis: «Ordonnez-nous ce que nous devons faire ; nous nous con* formerons à tos ordres; ce que vons approuverez, nous le ferons; ce que vous désapprouverez, nou8 ne le ferons pas.» Tant pensif ^ Çomail lui répondit: «L'affaire est grave; n'exigez donc pas de moi une réponse immédiate. Je réfléchirai à ce que tous Tenez de me dire et plus tard je tous communiquerai mon opinion.*

Badr ayant été introduit à son tour, Çomail, sans lui rien promettre > lui fit donner des cadeaux^ de même qu'il en avait fait donner anx autres qui étaient venus le secourir. Puis il partit pour Cordoue. En y arrivant, il trouva Yousof occupé à rassembler des troupes destinées à aller châtier les rebelles du district de Saragosse.

Dans le mms de mai de Tannée 7$5, Yousof, à la veille de se mettre eu marche, fit venir les deux

chefs (les clients omaiyadcs , qu'il considérait comme ses propres clienls depais que leurs patrons avaieni perda le trAoe', et quand ils furent arrivés, il leur dit:

: — AUei auprès de nos clients et dites^leur qu'ils . viennent nous accompagner.

— C'est impossible, seigneur, lui répondit Obai* dallâh* Par snite de tant d'années de disette, ces malheureux n'ont plus la force de marcher. Tous ceux qui pouvaient encore le faire sont allés secourir Çomail, et cette longue marche pendant l'hiver les a excessivement fatigués.

— - Voici de quoi rétablir leurs forces, reprit Yousof; remettez-leur ces mille pièces d'or, et qu'ils s'en servent pour acheter du blé.

Mille pièces d'or pour cinq cents guerriers inscrits sur le registre? C'est bien peu, surtout dans un temps aussi cher que celui-ci.

— Faites comme vous voudrez; je ne vous donnerai pas davantage.

. — Eh bien , gardez votre argent ; nous ne vous • accompagnerons pas.

Cependant, quand ils eurent quitté l'émir, Obai« dallâh et son compagnon se ravisèrent. « Il vaut mieux pourtant, se dirent-ils, que nous acceptions cet argent qui pourra nous être utile. Il va sans dir^

1) Ibn-al-Coutîa , fol. 9 v.

que nos coolrîbules n'accompagneront pas Yousof; ûm

resleront dans leurs demeures , afin d'élre préparés à tout événement ; nais nons trouverons bien qudqoe prétexte pour expliquer leur absence de l'armée ; acceptoos eu tout cas i'argeut que Yousof nous offre ; nous en donnerons une partie à nos contribules qui , grâce à ce secours, pourront acheter du blé^ et nous eroploycrons le reste à faciliter Texéeution de nos projets.» Ils retournèrenl donc auprès du gouverneur , et lui dirent qu'ils acceptaient les mille pièces â*or qu'il leur avait ofiertes. Quand ils les enrail reçues, ils se rendirent dans le district d'Ëivira auprès de leurs eontribulest et donnèrent à chacun d'eux dix pièces d'argent de la part de Yousof, en disant que cette petite somme était destinée à acheter du blé. Que Yousof leur avait donné beaucoup pks , qu'il avait voulu que les clients raccompagnassent et que les mille pièces d'or lenr servissent de solde , c'est ce qu'ils ne dirent pas. La pièce d'or contenant vingt pièces d'argent, il restait aux deux chefs environ les trois quarts de la somme que Yousof leur avait remise.

Sur ces entrefaites , Yousof était parti de Gordoue avec quelques troupes, et, ayant pris le chemin de Tolède» il avait établi son camp dans le district de JaSn» à l'endroit qui portait alors le nom de Gué dû Fath, au nord de Mengibar, où Ton passait le Guadalqnivir quand on voulait traverser les défilés de la

SIem Morena, et où se trouve maintenant un bae

qui y par les événeuieuls qui précédèrent la bataille de Baylen en 1808 » a acquis une célébrité européenne. Yousof y altendait les troupes qui marchaieiU à lui de toutes parts et leur distribuait la solde, lors^ que les deux chefs des clients oniaiyades, sachant que^ pressé d'arriver eo face des rebelles de Saragosse 9 il ne s'arrêterait pas longtemps au Gué de Fatb , se présentèrent à lui. « Eh bien , leur dit Yousof, pourquoi nos clients n'arrivent-ils pas? — Rassures-Tous, émir, et que Dieu vous bénisse, lui répondit Obaidaliàb; vos clients ne ressemblent pas à certaines personnes que nous connaissons vous et moi. Pour rien au monde ils ne voudraient que vous combattiez vos ennemis sans eux. C'est ce qu'ils me disaient encore l'autre jour; mais ils me chargeaient en même temps de vous prier de leur accorder un délai. La récolte du printemps promettant d'être lionne I comme vous save^, ils voudraient auparavant prendre soin de leur moisson; mais ils comptent vous rejoindre à Tolède.» N'ayant aucune raison pour soupçonner qu'Obaidallâb le trompait, Yousof crut à ses pardes et lui dit: «Eh bien, retournez donc au* près de vos contribules et faites en sorte qu'ils se mettent en marche le plus tôt possible.»

Bientôt après « Yousof continua sa marche. Ohai* daUàb et son compagnon Qrent avec lui une partie de la route; puis ils lui dirent adieu en promettant

de le rejoindre bientèl avec les autres clients « el re?

tournèrent vers le Gué de Falh.

En route ils rencootrèreut Çomail et sa garde. Après avoir passé la nait dans une de ces orgies qui lui élaienl habituelles , le chef caisile doriuail encore au moment où Yousof se mettait en marche, de sorte qu'il ne partit que beaucoup plus tard. Voyant ar* river à lui les deux clients , il s'écria avec surprise : «Gomment, tous retournez? Est-ce pour m'apporter quelque nouvelle? — Non, seigneur, lui répoodirentils; Yousof nous a permis de partir, et nous nous sommes engagés à le joindre à Tolède avec les autres clients; mais si vous le voulez bien, nous vous accompagnerons un bout de chemin. — Je serai ravi de jouir de votre compagnie,» leur dit Çomail. Après qu'ils eurent causé quelque temps de choses indifié* rentes , Obaidallâh s'approcha de Çomail et lui dit à roreilie qu'il désirait lui parler en secret. Sur uu iBigne du chef, ses compagnons se tinrent à distance, et Obaidallâh reprit: «11 s*agil de ralTaire du ûls de Moâwia, sur laquelle nous vous avons consulté» Son messager n'est pas encore parti. — Je n'ai nullement oublié cette affaire, répliqua Çooiail; au coatraire, j'y ai réfléchi mûrement, et, comme je tous l'avais promis, je n'en ai parlé à personne, pas même à mes amis les plus intimes. Voici maintenant ma réponse: je crois que la personne en question mérite de régner et d'être appuyée par moi. C'est ce que

Vous pouvez lui écrire , et qu'Allàh veuille nous prêter son secours! Quant au vieux pelé (c'est ainsi qu'il appelait Yousof) , il faut qu'il me laisse faire comme je rcntendrai. Je lui dirai qu'il doit marier sa fille, Omm-Mousâ» à Abdérame» car elle est veuve maintenant * » et se résigner à ne plus être émir de l'Espagne. S'il fait ce que je lui dis, nous l'en remercierons ; sinon , nous lui fendrons sa téte chauve avec nos épées , et il n'aura que ce qu'il mérite.»

Ravis d'avoir reçu une réponse aussi favorable, les .deux chefs lui baisèrent la main avec reconnaissance , et , après l'avoir remercié du secours qu'il promettait à leur patron, ils le quittèrent pour retourner au Gué de Fatb.

Ëvidemment Çomail, qui n'avait pas eu le temps de cuver son vin , s'était levé ce matin-là de fort mauvaise humeur contre Yousof; mais tout ce qu'il avait dit aux clients était provenu d'un mouvement primesaulier, auquel avait manqué la réflexion. Le fait est qu'avec sou indolence habituelle il n'avait pas .w>Dgé sérieusement à l'affaire d'Abdérame, pour ne pas dire qu'il l'avait complètement oubliée. Ce ne fut qu'après avoir donné tant d'espoir aux deux clients, qu*il commença à considérer le pour et le contre , et alors une seule préoccupation s'empara de son esprit»

1) EUe «Tait été mariéekCi^, SIb d« ctt Abd^méUc le Filirite qui avait été govveraeitf d« rfiapagne.

«Que deviendra ia liberté des iribus arabes, se disait»

il, si uu prince omaiyade règne en Espagne? Le pouTOÎr monarchique établi , que restera*t-il du poUf Toir de noas autres, les chefs des tribus f Non, quet qaes griefs que j*aie contre Yousof , il laut que les •ehoses reaient comme dtes sont;» et, ayant appelé un de ses esclaves, il lui ordonna de partir à toule bride et d'aller dire aux deux clients de Tattendre.

Ceux-ci ayaient déjà fait une lieue en causant des belles promesses que Gomail leur avait faites , et eu M disant que le succès du prétendant était assuré, lorsqu'Obaidallah eulendil crier son nom derrière lui. .11 s'arrêta et vit arriver un cavalier. C'était l'esclave de Gomail qui lui dit : «Attendez mon maître ; il va venir ici, il a à vous parler.» Etonnés de ce mes* sage et de ce que Çomail venait vers eux an lieu de leur ordonner de venir vers lui, les deux clients crai- •fuirent un instant qu'il ne voulût les arrêter et les Jivrer à Yousof ; néanmoins ils rebroussèrent cfaemin et bientôt ils virent arriver Çomail, monté sur l'fltoiie, sa mule blanche, qui allait le grand galop. Voyant qu'il arrivait sans soldats , les deux clients reprirei^t confiance , et quand Çomail fut arrivé auprès d'eux , il leur dit: »Depuis que vous m^ivez apporté la loi- •Ire du fils de Moâv^ia et que vous m'avez fait faire •connaissance avec son messager, j*ai souvent pensé à cette affaire.» (En disant cela , Çomail ne disait pas la vérité, on bien sa mémoire le trompait; mais

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il ne pouvait avouer qu'il avait à peu près oublié une affaire si importante, et il était trop foncièrement Arabe |M)ur qu'un mensonge lui coulàl.) «J'approuvais votre dessein , poursuivit^il , comme je * vous le disais lout à 1 heure ; mais depuis que vous m'avez quilté, j'ai réHécbi de nouveau, et maintenant je suis d*avts que votre Abdérame appartient à une famille lellement puissante que » — ici Çomaii employa uue phrase fort énergique à coup sûr , mais que nous ne pourrions traduire sans pécher contre la bienséance. «Quant à raulre^ continua-t-il« il est bon enfant au fond, et se laisse mener par nous, sauf de rares exceptions, avec assez de docilité. De plus» nous lui avons de grandes obligations, et il nous siérait mal de Tahandooner. Réfléchissez donc bien à ce que vous ailes faire, et de retour dans vos demeures, vous persistez dans vos projets , je crois que bientôt vous me verrez arriver auprès de vous, mais ce ne sera pas comme ami. Tenez-vous-le pour dit, car je vous le jure , la première épée qui sortira du fourreau pour combattre votre prétendant» ce sera la .mienne. Et maintenant, allez en paix et qu^AHâh VMS envoie de sages iuspirations , ainsi qu'à votre patron.»

Consternés par ces paroles , qui , d'un seul coup , frustraient toutes leurs espérances, et craignant d'ir^ Tiler t:et ^omme colère , les clients répondirent humblement: «Dieu vous bénisse, seigneur! Jamais notre

opinion ne diflérera de la TÔtre. — A la bonne h%p

re, dit Çomail, adouci et touché par ces paroles respectueuses; mais je vous conseille en ami de ne rien tenter pour changer Tétat politique du pays. Tout ce que vous pourrez faire, c'est de tâcher d'assurer à YOtre patron nne position honorable en Espagne, et pourvu qu'il promette de ne pas aspirer à l'émirat 9 j'ose vous assurer que Yousof l'accueillera avec bienveillance, lui donnera sa ûlle pour épouse, et a?ec elle une fortune convenable. Adieu et bon voyage!» Gela dit, il fit faire demi-volle à l'Etoile, et , lui ayant enfoncé les éperons dans les Hancs , il lui lit prendre une allure très-décidée.

N'ayant donc plus rien à espérer ni de Gomail ni des Maftddites en général, qui n'agissaient d'ordinaire que d'après les conseils de ce chef, il ne restait aux clients d'autre parti à prendre que de se jeter entre les bras de l'autre nation , celle des Yéménites , et de l'exciter à se venger des Maaddites. Voulant réussir à tout prix dans leurs desseins, ils résolurent

.aussitôt de le faire, et pendant qu'ils retournaient à leurs demeures» ils s'adressèrent à tous les chefs Yéménites sur lesquels ils croyaient pouvoir compter , en les invitant à prendre les armes pour Abdérame. Ils obtinrent un succès qui surpassa leur attente. Les Yéménites , qui se déchiraient les entrailles de colère

• en songeant à leur défaite de Secunda et en voyant qu*ils étaient condamnés à subir le joug des Maàddi-

les , étaient prêts à se lever ao premier signal et à se ranger sous la l)anoière de cbaque prétendant , quel qu'il fut» pcmrvu qu'ils eussent Poecasion de se venger de leurs ennemis et de les massacrer.

Assurés de l'appui des Yéménites et sachant Yousof et Çomail occupés dans le nord, les clients omaiyades jugèrent le moment lavoraLle pour l'arrivée de leur patron. Os achetèrent donc un hàtiment, et remirent à Tammàm, qui monterait à bord lui douzième, cinq cents pièces d'or, dont il devait donner une partie au prinoe , tandis qu'il se servirait du reste pour contenter la cupidité des fierhers, que l'on connaissait assez pour savoir qu'ils ne laisseraient pas partir leur bute sans l'avoir rançonné. Cet argent était ce» lui que Yousof avait donné aux clienta afin qu'ils raccompagnassent pendant sa campagne eonlre les rebelles de Saragosse ; quand il le leur donna , il était loin de soupçimner qu'il servirait i amener en Espagne un prince qui lui disputerait l'émirat.