XIII

Lorsque» dans Tannée 1^0, Merwàn il, le dernier

calili de la maison d'Omaiya , eut trouvé la morl en Egypte, où il était allé cliercàer un refuge, une cruelle persécution commença contre sa nombreuse famille, que les Abbàsides , usurpateurs du trône, Yonlaient exterminer. Un petit-fils du calife Hichâm eut un pied et une main coupés; ainsi mutilé, il fut promené sur un âne par les villes et les villages de la Syrie, accompagné d'un héraut qui le montrait comme une bêle sauvage en criant : «Voici Abân , flls de Moàwia, celui qu'on nommait le chevalier le plus accompli des Omaiyades I > Ce supplice dura jusqu'à ce que la moil vînt y iiicUrc un terme. La princesse Abda, fille de Hichàm, ayant refusé de dire où elle avait caché ses trésors, fut poignardée à Tinstani même.

1) VAkhbâr madjmoua (fol. 69 r. — 72 v. , 77 r. , 78 r.— 80 r.) n été ma source principale pour ce récit et jioiir celui i{ui le suit immvdiateineQt. Quelques détails m'ont été fournis par Maccaii» VI« Uvre.

Mais la perséculion fut si violenle» qu'elle faillit

nianqiicr son clFcl. Plusieurs Omaiyailcs réussirent à se dérober aux poursuites et à se cacher parmi des tribus bédouines. Voyant leurs viclimes leur échapper et coniprenaiU qu'ils ne pourraient accomplir leur œurre sanguinaire que par la ruse et la trahison , les Abbàstdes répandirent une proclamaiion de leur caille Aiiuu^'l-Abbàs y dans laquelle celui-ci, en avouant être allé trop loin» prometlatt Tamnistie à tous les Omaiyades qui vivaient encore. Plus de soixante et dix d*enlre eux tombèrent dans le piège» et furent assommés à coups de barre*

Deux frères, Yuliyà et Abdérame , petits-fik du calife Hidiâm , avaient échappé à cet horrible nasaa« ore. Quand la proclamaiion du calife abbâsiée eut été publiée , Yahyà avait dit à son frère: «Attetwlona encore; si tout va bien, noua pourrons tmijours r»> joindre a lemps l'armée des AhLàsides, puisqu'elle se trouve dans notre voistinage; mais eu ce momen!» je n'ai pas encore grande confiance en cette amnistie qu'on nous offre. J'euverrai daiiâ le camp quelqu'un qui viendra noua dire comment m anra tfaité ne» parents.*

Après le massacre» la personne que Yahyâ avint envoyée au camp, revint en toute hâte lui apporter la nouvelle futaie. Mais cet homme était poursuivi de près par deg soldats qui avaient re^u Perdra Iner Yahya et Abdérame, et avant que Tahyâ, frappé de

stupeur» eùf pu aviser aux moyens de fuir, il fui

arrôlé et égorgé. Âbdérame était alors à la cliasse, et c'est ce qui le sauva. Instruit par des serviteurs fidèles du triste sort de son frère, il profita de Tobscurité de la uuil pour retourner à sa demeure » auneoça à ses deux sœurs qu'il allait se mettre en sûreté tlaiis une oiaisun tju'il ]*ûssédait dans uu village non kun de TEuplirate» et leur recommanda de venir Tf rejoindre au plus tôt avec son frère et son âl$«

Le jeune prince arriva sans accident dans le vil*

lage qu'il avait indiqué à ses sœurs, et bientôt il s*y vit entouré de sa famille. 11 ne comptait pas y rester longtemps» il était décidé à passer en Afrique; mais croyant que ses enuemis ne découvriraieul pas lacilement sa retraite, il voulait attendre le moment eù il pourrait entreprendre son long voyage sans s'exposer à trop de péribi.

Un jour qu'Abdérame» qui souffrait alors d'une maladie des yeux, était couché dans un appartement obscur, son £ls Solaimân, qui n'avait que quatre ans et qui jouait devant la porte de la maison, entra dans sa chambre, saisi de frayeur et baigué de larmes, et se jeta dans son sein. «Laisse-moi , petit, lui dit son père ; tu sais que je suis indisposé. Mais qu'as-tu ionc? d*où te vient celte Irayeurf» L'euiant cacha de nouveau sa tète dans le sein de son père en criant et en sanglotant. «Qu'y a-t^il donc ï » s'écria le priuce

en se levant, et> ouvrant la porte» il vit dans le lointain les drapeaux noirs .... L*enfant les avait

vus aussi ; il se rappelail que le jour où ces drapeaux avaient été vus dans Tancienne demeure de son père, sou oncle avait élé massacré .... Abdérame eul à peine le temps de mellre quelques pièces d'or dans sa poche et de dire adieu à ses deux sœurs. «Je pars , leur dit-il; envoyez-moi mon aiïiauchi Badr; il me trouvera dans tel endroit, et dites-lui qu'il m'ap* porte ce dont j'aurai besoin , s'il plait à Dieu que je réussisse à me sauver.»

Pendant que les cavaliers abliftsides, après avoir cerne le village, fouillaient la maison qui servait de retraite à la famille omaiyade, et où ils ne trouvèrent que deux femmes et un enfant auxquels ils ne tirent point de mal, Abdérame, accompagné de sou frère , jeune liomme de treize ans , alla se cacher à quelque distance du village , ce qui ne lui fut pas diilicile , alleudu que ce pays élail bien boisé. Quand Badr fut arrivé » les deux frères se remirent en mar* cbe et arrivèrent aux bords de TEupbrale. Le prince s'adressa à uu homme qu'il connaissait» lui donna de Targent et le pria d'aller acheter des provisions et des chevaux. L'autre partit, accompagné de Badr, après avoir promis de s'acquitter de sa commission»

Malheureusement un esclave de cet homme avail euteudu tout ce qu'on venait de dire. Comptant sur une récompense considérable, ce traître était parti à

toiUes jambes pour aller indiquer au capitaine abbâ- «de l'cudroit où les deux fugitifs s'étaient cachés. Tout à coup ceux-ci furent effrayés par un piélinemeot 4ie clievaux. A peine eurcut-ils le temps de se cacher dans un jardin; mais les cavaliers les avaient aperçus ; ils commençaient déjà à cerner le jardin ; un moment encore, et les deux frères allaient être massacrés. Il ne leur restait qu'un parli à prendre : c'était de se jcler dans TËuphrale et de tâchei de le traverser à la nage. Le fleuve étant fort large» rcnlreprise élail périlleuse; mais dans leur désespoir ils n'hésitèrent pas à la tenter et se Jetèrent précipi* tamment dans les flots. > Retournez » leur crièrent les cavaliers qui voyaient échapper une proie qu'ils croyaient déjà tenir ; retournez , on ne vous fera pas de ma! I • Ahdérame , qui savait ce que valait celte promesse» n*en nagea que plus vile. Arrivé au milieu du fleuve» i! s'arrêta un instant et cria à son frère, ({ui était resté en an ici e, de se hâter. HélasI le jeune homme» moins hou nageur qu* Ahdérame» avait eu peur de se noyer, et, croyant aux paroles des soldats» il retournait déjà vers la rive. «Viens Ters moi » mon cher frère ; je t'en conjure » ne crois pas aux promesses qu'on te fait,» criait Abdérame ; mais ce fut en vain. «Cet autre nous échappe»» se dirent les soldats» et l'on d'entre eux» plus animé que les autres» voulait déjà se dépouiller de ses vêlements et se jeter dans l'Ënphrate » lorsque la largeur

dtt fleii?e le fit changer d'atis* Abdérame ne fui

donc pas poursuivi: mais, parveoQ à Taalre bord, il eut la douleur de voir les liarliares soldats couper la léle à son frère.

Arrivé en Palestine, il y fui rejoint par son ûdèie serfiteur Badr, et par Sàlim , affranchi d'une de ses soeurs, qui lui appoilaient de l'argent et des pierreries. Ensuite il partit avec eux pour TAfrique, oi l'autorité des Abhâsides n*ayait pas été reconnue et oà plusieurs Omaiyades avaient déjà trouvé un asileu Il y arriva sans accident , et s'il l'aYait voulu , il j

aurait pcut-èlre trouvé la tranquillilé cl le repos. Alais il n*élait pas homme à se résigner à une existence modeste et ohscure. Des rêves ambitieux traversaient sans cesse cette tête de vingt ans. Grand , vigoureux» vaillant, ayant reçu une éducation très-soignée et possédant des talents peu communs, son instinct lui disait qu'il était appelé à des destinées hrillantes» et cet esprit d'aventure et d'entreprise trouvait un

aliment dans des souvenirs d'enfance , qui , depuis qu'il menait une vie errante et pauvre, se réveillèrent avec vivacité. C'était une croyance fort répan* due parmi les Arabes que chacun avait sa destinée écrite dans les traits de son visage; Ahdérame le croyait comme tout le monde, d'autant plus qu'une prédiction faite par son grand-oncle Maslama, fUi avait la réputation d'être un physionomiste fort habile, répondait à ses désirs les plus ardents. A l'âge

ifediiaos, lorsqu'il avait d^è perdu son père Moâwia,

ou l'avait conduit un jour avec ses frères à Roçàfa. C'était une superbe viila dans le district de Kinnesrin et la résidence habituelle du calife Hicbâm. Pendant que ces enfants elaienl devant la porte du palais , il arriva que Maslania survint « et qu'ayant arrêté son cheval, il demanda qui élaieiil ces ciifauts. «Ce sont les fils deMoàwia»» répondit leur gouverneur. «Pauvres orphdinsi» s'écria alors Maslama» les yeux mouillés de larmes , et il $e fît présenter ces caiauls deux à deux. Abdérame semblait lui plaire plus que les autres. L'ayant placé sur le pommeau de sa selle» il Taccablait de caresses , lorsque Uicbàm sortit de sou palais. «Quel est cet enfant P> deinanda-t*0 à son frère. « C'est un lils de Muùwia , » lui répondit Maslama; et se penchant vers son frère» il lui dit à roreille, mais assez haut pour qu'Abdémue pût renleudre: «Le grand evenemeal approche, et cet enfent sera Thoaime que vous savez. — En êtes* vous bien sûr f demanda Hîchilra. — Oui , je vous ie jure, reprit Maslama; dans son visage et sur sou cou f j'ai reconnu les signes.»

Abdérame se rappelait aussi que depuis ce temps son aïeul avait eu pour lui une grande prédilection; que souvent il lui avait envoyé des eadeaux auxquels ses frères n'avaient point pai'ticipé , et que chaque Bieîs il l'avait fait venir dans son palais.

Que signilîaieul les paroles mystérieuses pronon-

cées par Maslamaf C'est ce qa'Àbdéraine ne aaTait

pas au juste: niais à répo(inc où elles avaient été dites , plusieurs prédiclious de la même nature avaient été faites. Le pouvoir des Omaiyades était déjà fortement ébranlé alors , et dans leur inquiétude , ces princes f superstitieux comme tous les Orientaux le sont plus ou moins, pressaient de questions les devins, les astrologues, les physionomistes, tous ceux en un mot qui , d'une manière ou d^une autre , prétendaient pouvoir soulever le voile qui couvre Tavenir. Ne voulant ni èter tout espoir à ces hommes crédules qui les comblaient de dons, ni les bereer d'espérances que l'événement eût bientôt démenties, ces adeptes des sciences occultes croyaient avoir trouvé un moyen terme en disant que le tronc des Omaiyades croulerait , mais qu'un rejeton de cette illustre famille le rétablirait quelque part. Hasiama semble avoir été préoccupé de la même idée.

Abdérame se croyait donc destiné à s'asseoir sur un trAne; mats dans quel pays régnerail-il ? L'Orient était perdu ; de cùlé-Ià il n'y avait plus rien à espérer. Restait l'Afrique et l'Ëspagne , et dans chacun de ces deux pays une dynastie iilirite cherchait à s'alTermir.

En Afrique, ou plutôt dans la partie de cette province qui était encore sous la domination arabe , car Fouest Tavait secouée > régnait un bomme que nous avons déjà rencontré en Espagne, où il avait tâché,

ttiftis sans succès^ de se faire déclarer émir. C'était

le Fihrite Abdérame ibn-Habîb, parent de Yousof, le gouverneur de l'Espagne. ?i'ayaQt pas reconnu les •Abbàsîdes, Ibn<-Habib espérait transmettre l'Afrique à enfanls comme principauté indépendante, et con- «uUail les devins sur l'avenir 4e sa raee avec une curiosité inqniéto. Quelque temps avant que le jeune Abdérame arrivât à sa cour , un juif, initié dans les secrets des sciences occultes par le prince Masiama , à la cour duquel il avait vccu, lui avait prédit qu'un •descendant d'une famille royale, qui se nommerait Abdérame et qui porterait une boucle de dbeveux sur chaque côté du front, deviendrait le fondateur d'une dynastie qui régnerait sur TAâ'ique K Ibn-ilabîb lui avait répondu que, dans ce cas, lui, qui s'appelait Abdérame et qui était maître de l'Afrique, n'avait -qu'à laisser crottre une boucle de cheveux sur chaque côlé du front, pour qu'il pùL s'appliquer celte prédiction. «Non, lui avait répondu le juif; vous n'êtes pas la personne désignée, car, n'étant pas issu d'une famille royale, vous n'avez pas loules les conditions demandées.» Dans la suite, quand Ibn-Uabib vit le jeune Abdérame, il remarqua que ce prince portait

1) Los documents nomment Ici î'E?pftr;:nc , mais c'est sans doute une erreur , car ce irdtnit pa.s h, l'Espagne , mais îi TAfrique qa^Ibn» liabib g'iîiteressaif. Probablement le juif avftit nomme' TAfrique ; mais rëvencmcDt ajant démenti sa prédiction , on aata sobstitaë !• nom de r£spagne k celui de TAfrique.

les cheveiix de la manière iadiipiée, et, ayant fait

venir le juif , il lai dit : «Eè bien , e'eet donc celui* là que le desUn appelle à devenir le maître de l'Afrique » puisqu'il a toutes ks qualités requises. NNni> porte; il ne m'enlèvera pas ma province, car je le ferai assassiner.» Le juif, sincèrement attaché aex Omaiyades » ses anciens maîtres » frémit a Pidée que sa prédiction deviendrait le motif du meurtre d'un jeune homme auquel il s'inléressait ; cependant, sans perdre sa présence d'esprit: «Je l'avoue, seigneur, tépliqua-t-il , ce jeune homme a toutes les condilioos exigées. Mais puisque vous croyez i ce que je vous ai prédit , il faut de deux choses l'une : ou Lien cet Ahdérame n'est pas la personne désignée , et dans ce cas vous pourrai le tuer, aiais vous conmettreE un crime inutile; ou Lien, il est destiné à régner sur l'Afrique; dans ce cas, quoi que vous fassies» vous ne pourrez pas lui ùter la vie, car il faut qu'il accomplisse ses destinées.»

Sentant la justesse de ce raisonnement , Ibn^Habib n'attenta pas pour le mouieut à la vie d'Abdérame, lonlefoie, se défiant non-seulement de lui, mais en* eere de tous les antres Omaiyades qui étaient veras chercher un asile dans ses Ëlats , et dans lesquels il voyait des prétendants qui pourraient lui devenir dangereux un jour , il épiait leurs dcmarchis avec une anxiété toujours croissante. Parmi ces princes se trouvaient deux fils du calife Walid II. Dignes Bk

d*ao père qui ne vivait que pour ie plaisir, qui en* voyait ses coiirlisaiies présider à sa plaee à la prière publique, cl qui, en tirant de Tare, se servait du Coran en guise d'une cilile, ils menaient joyeuse vie sur la terre de Texii » et une boK qu'ils bavaient et devisaieut ensemble» Tun d'eux s*écria: » Quelle folie ! Cet ibn-Uabib ne 8'imagine*t*il pas qu'il restera rémir de ce pays, et que nous, fils d'un calîfe, nous uous résignerons à le laisser régner IranquiUeinentf > Ito'Habib» qui écoutait à la porte» avait entendu ces paroles. Résolu à se dehiinasser , niais on stcrci, de ses tiôtes dangereux» il attendit cependant pour les faire périr une occasion faforable » afin que l'on atlribuùi leur mort au hasard ou à une vengeance partieulière. Il ne changea donc pas de conduite à leur égard , et quand ils venaient lai rendre visite , il leur montrait la même iiienveiliauce qu'auparavant. Toutefois il n'avait pas caché à ses confidents <[u il avait observé les fils de Walîd et les avait entendus prononcer des paroles imprudentes. Parmi ces eonidents se trouvait un partisan secret des Omaiyades, qui alla conseiller aux deux princes de se soustraire par la fuite au ressentiment du gouverneur. C'est ce qu'ils firent aussitôt; mais Ibii Ilabîb , informé de leur départ précipité» dont il ignorait la cause» et craignant qu'ils ne fussent allés soulever contre lui quelque tribu berbère ou arabe, les ûi poursuivre par des cavaliers, qui les atteignirent et les ramené*

reot. Puis, jugeant que leur fuite et les propos qu'il avait entendus étaient des preuves suffisantes de leurs

projets criuiiueis , il les fil décapiter K Dès lors il ne songea qu'à se débarrasser également des autres Omaiyades, qui, avertis par leurs partisans, s'empressèrent d'aller clierclier un reiuge parmi les tribus berbères indépendantes.

Enanl de Inbu en Iribu et de ville en ville, Abdérame parcourut , d'un bout à l'autre , le nord de l'Afrique. Quelque temps il se tint caché à Barca; puis il chercha un asile à la cour des Beni-Rostem» rois de Tàbort; puis encore il alla implorer la protection de la tribu berbère de Micnésa. Cinq années se passèrent ainsi, et rien n'indique que, pendant cette longue période, Abdérame ait songé à tenter

fortune en Espagne. C'élail l'AlVique que convoitait ce prétendant ambitieux, qui n'avait ni argent ni amis; intriguant sans cesse , tâchant à tout prix de gagner des partisans, il se vit chassé par les Micnésa, et arriva auprès de la tribu berbère de Mafza, à laquelle appartenait sa mère et qui demeurait dans

le voisinage de Ceula K

Convaincu enfin qn*en Afrique ses projets ne réussiraient pas, il porta ses yeux de l'autre cote de la mer. Il possédait sur l'Ëspagne quelques renseigne*

1) Ibn-Adhftrt , t. I , p. 49 , 60.

S) Voyes Beett, dans Im NHieet <i exirmtt, t, XII, p. S69«

mcnls qu'il devait à Sèlim , Tun des deux affranchis qui avaient traversé avec lui les vicissitudes de sa vie erraote. Sâlim avait été en Espagne da temps de Mousâ ou un peu plus lard , cl dans les circonslaiices dénuées 9 il y aurait pu rendre au priuce des services fort utiles; mais il était déjà retourné en Syrie. Dégoûté depuis longtemps de la vie vagabonde qu'il menait à la suite d'un aventurier» il était décidé à saisir, pour le quitter, la première oc* casion où il pourrail le faire convenablement, lorsqu'Abdérame la lui avait fournie. Un jour qu'il dormait , il n'avait pas culcndu son maître qui l'appelait ; alors ce dernier avait jelé un vase d'eau sur sa figure , et SAlim avait dit dans sa colère : « Puisque vous me traitez comme un vil esclave, je vous quitte pour toujours. Je ne vous dois rien « car vous n'êtes pas mon patron; votre sœur seule a des droits snr moi» et je m'en retourne auprès d'elle.»

Restait l'autre affranchi» le fidèle Badr. Ce fut

lui qu'Abdcraïue chargea de passer eu Espagne afin qu'il s'y concertât avec les clients omaiyades » qui » au nombre de quatre on cinq cents , faisaient partie des deux divisions de Damas et de Kinnesrîu, établies sur le territoire d'Ëlvira et de Jaên. Badr devait leur remettre une lettre de son patron, dans laquelle celui-ci racontait comment, depuis cinq années, il parcourait l'Afrique en fugitif, afin d'échapper aux poursuites d'ibn-llabib , qui attentait à la vie de tous ha

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membres de la famille d'Oidaiya. «C'est au mîîievi de TOUS y clienU de ma tauiille, contiuuail le prince, que je voudrais venir demearer, car je me tiens con^ vaincu que vous serez pour moi des amis fidèles. Mais, hélas 1 je n'ose venir en Espagne; Témir de ce pays me tendrait des pièges comme l*a fait celui de TAfrique; il me considérerait comme un ennemi, comme un prétendant. £t , en vérité » n'at-je pas le droit de tendre à Pémîrat, moi» le petit-fils du calife Uicliàmif ïùh bien donc, puisque je ne puis venir en Espagne comme simple particulier, je n'y viendrai qu'eu qualité de prëlendanl; — je n'y viendrai qu'après avoir reçu de vous l'assurance qu*ii y a pour moi dans ce pays quelque chance de succès, que vous lu'appuyerez de tout votre puufuir , et que vous considérerex ma cause comme la vôtre.» Il terminait tn promettant de donner à ses clients les postes les plus considérables au cas où ils voudraient le seconder.

Arrivé en Espagne, Badr remit cette lettre à Obaidallâh et à Ibn-Kbâlid, les chefs des clients de la division de Damas. Après avoir pris connaissance du coiilemi de cet écrit, ces deux cbefs Uxèrent le jour où ils délibéreraient de l'affaire avec les autres clients, et firent prier Yoosof ibn-Bokht , le chef des clients omaiyades de la division de Kinnesrin, d'assister à cette réunion. Au jour fiié , ils coMUltèrent leurs coulribules sur le parti à prendre. Quelque difficile

que parût l'entreprise, on fut i»ieolôt d'accord qu'il fallait la tenter. En prenant cette décision » les clients remplirent un véritable devoir, au point de vue arabe; car la clientèle impose un lien indissoluble et sa* eré, une parenté de convention, et les descendants d'un allrauclii sont tenus de seconder en toute circonstance les héritiers de celui qui a donné la liberté au fondateur de leur famille. Mais en ouUe, celle décision leur fut dictée aussi par leur intérêt Le régime des dynasties arabes était celui d'une famille ; les parents et les clients du prince remplissaient, presque à Texclusion de toute autre personne, les hautes dignités de l*Etat. En travaillant à la fortune d'Abdérame, les clients travailleraient donc aussi à leur propre grandeur. Mais la difficulté fut de se mettre d'accord sur les moyens d'exécution , et Von résolut de consulter Çomail (qui était alors assiégé dans Saragosse) avant de rien entreprendre. On le savait irrité contre Yousol, parce que celui-ci ne ve* naît pas le secourir, et on lui supposait un reste d'aiîection pour les Omaiyades, les anciens bienfaiteurs de sa famille ; eu tout cas , on croyait pouvoir compter sur sa discrétion , car on le savait trop galant homme pour Iraliir une cuniidence qu'il aurait reçue sous le sceau du secret. fut donc surtout pour avoir une conférence avec ÇomaiU qu'une trentaine d'Omaiyades, accompagnés de Hadr, s'étaient réunis aux Gaisites qui allaient secourir Çomail.

On a déjà tu que rexpédtUon des Catsites fut coqv

ronnée d'un plein succès; nous pouvons donc repreiH dre le fil de notre récit» que nous avons dû interrompre au moment où les chefs des clients omaiyade^ demandèrent à Çomail un enlreiieii secret.

Le Caisite leur ayant accordé leur demande, ûs commencèrent par le prier de tenir secrètes les nouvelles iraporlanles qu'ils avaient à lui communiquer, et quand il le leur eut promis , (Nmidaltth lui apprit Parrivée de Badr, et lui lut la lettre d'Abdérame; puis il ajouta d'un ton humble et soumis: «Ordonnez*nous ce que nous devons faire ; nous nous conformerons à vos ordres; ce que vous approuverez, nous le ferons; ce que vous désapprouverez, nous

lie le forons pas.» Tout pensif, Çomail lui répondit: «L'aifaire est grave; n'exigez donc pas de moi une réponse immédiate. Je réfléchirai à ce que vous ve» nez de me dire et plus tard je vous communiquerar mon opinion;»

Badr ayant été introduit i son tour, Çlomaif, san9 lui rien promettre , lui fit donner des cadeaux, de même qu*il en avait fait donner aux autres qui étaient venus le secourir. Puis î! partit pour Cordoue. £n y arrivant, il trouva Yousof occupé à ras* semhler des troupes destinées à aller chàlier les rel>eiles du district de Saragosse.

Dans le mois de mai de Tannée 756, Yousof, à la veille de se mettre en marche , fit venir les deux

ZîS

ehefs des clients omaiyades , qu'il considérait comme ses propres clients depuis que leurs patrons avaient jnrdtt le trône ^ y et quand ils furent arrivés, il leur dit:

— Allez auprès de nos clients et dites-leur qu'ils viennent nous accompagner.

— C'est impossible y seigneur, lui répondit Obaidallàh. Par suite de tant d'années de disette, ces malheureux n'ont plus la force de marcher. Tous ceux qui pouvaient encore le laire sont allés secourir Çoniail, et cette longue marche pendant l'iiiver les a excessivement fatigués.

— - Voici de quoi rétablir leurs forces, reprît Yousof; remettez-leur ces mille pièces d'or, et qu'ils s'en servent pour acheter du hié.

— Mille pièces d'or pour cinq cents guerriers inscrits sur le registre? C'est Lieu peu, surtout dans un temps aussi cher que celui-ci.

— Faites comme vous voudrez; je ne vous donnerai pas davantage.

— Ëh bien , gardez votre argent ; nous ne vous accompagnerons pas.

Cependant, quand ils eurent quitté l'émir, Qbaidallàh et son compagnon se ravisèrent, cil vaut mieux puurtaiil , se dirent-ils , que nous accenlions cet argent qui pourra nous être utile. Il va sans dire

1) Ibn-al-Cootfft, fol. 9

que nos cootribttles n'accompagneronl paB Yoosof ; tli

resleroiU dans leurs demeures, afin dïlre préparés à tout évéoemeut ; maU nous tiouveroiis biea queiqu» prétexte pour expliquer leur absence de Parmée ; aoceptaiis eu tout cas Targenl que Yousof nous oiTre; nous en donnerons une partie à nos conlribules qui , grâce à ce secoors, pourront acheter du blé, et noas empioyerons le reste à faciliter rexécuUoa de nos projets.» Ils retournèrent dono auprès du ^ouTer»

neui , el lui dirent qu'ils ucceplaieiiL les mille pièces d*or qu'il leur avait oilertes. Quand ils les eurent reçues , ils se rendirent dans le district d*Ehira aof près de leurs conlribules , el douacrent à chacun d'eux dix pièces d'argent de la part de Yousof , on disant que celte pelite somme était destinée à acheter du blé» Que ïousol leur avait donné beaucoup plus» qu'il avait touIu que les clients raccompagnassent et que les mille pièces d'or leur servissent de solde, c'est ce qu'ils ne dirent pas. La pièce d'or contenant vingt pièces d'argenl , il restait aux deux ohofs environ les Uois quarls de la somme que Yousof leur avait remise.

Sur ces enlrefailes , Yousof était parti de Cordoue avec quelques troupes « et» ayant pris le chemin dd Tolède, il avait établi son camp dans le district de Jaën, à l'endroil qui poi tait alors le nom de Gué dê Faih, au nord de Mengibar, où l'on passait le Guadalqnivlr quand on voulait traverser les défilés de la

Sierra Morena» et où se IroiiTe mainlenant un lias qui , par les événements qui précédèrent la bataille de Bayleo en 1808 , a acquis une célébrité curopéenoe. Yonsof y attendait les troupes qui marchaient à lui de toutes parts et leur dislribiiail la solde, lorsque les deux clieis des clients omaiyades^ saciiant qoe, pressé d'arriver en face des rebelles de Sara'gosse, il ne s'arrêterait pas longletups au Gué de Fatli, se présentèrent à lui. «fih bien, leur dît Yonsof, pourquoi nos clients n'arrivent^ils pasf ~ Bassurez-vous, éimr, et que Dteu yous béuisse, lui répondit Obaidallâh; vos clients ne ressemblent pas i certaines personnes que* nous connaissons , vous et noi. Pour rien au monde ils ne voudraient que vous combattiez vos ennemis sans eux. C'est ce qu'ils me disaient encore l'autre jour; mais ils me cLargeaient en même temps de vous prier de leur accorder un délai* La récolte du printemps promettant d*étfe bonne, comme vous saveî^^ ils voudraient auparavant prendre soin de leur moisson; mais ils comptent vota rejoindre a Tolède.» IS'ayanl aucune raison |juur soupçonner qu'Obaidallàli le trompait» Yousol crut à ses paroles et lui dit: «Eh bien» retournes donc auprès de vos cuiilribules et faites en sorte qu'ils se mettent en marche le plus tôt possible.»

Bientôt après, Yousof continua sa marche. Obaidallâh et son compagnon firent avec lui une partie de la route; puis iU lui dirent adieu en promettant

de le rejoindre bientôt avec les antres clients , et re« tournèrent vers le Gué de Falh.

Kn route ils renconlrèreul Çuiiiail et sa garde. Après avoir passé la nuit dans une de ces orgies qui lui élaieiïl liabiluelles , le chef caisile (lui ni^iil encore au moment où Yousof se mettait en marche, de sorte qu'il ne partît que beaucoup i)Ius tard. Voyant arriver à lui les deux clients , il s'écria avec surprise : «Comment, vous retournez? Est-ce pour m'apporter quelque nouvelle f — Non, seigneur, lui répondirent* ils; Yousol nous a permis de partir, et uous nous sommes engagés à le joindre à Tolède avec les autres clients; mais si vous le voulez bien, nous vous accompagnerons un bout de ciiemiu. — Je serai ravi de jouir de votre compagnie,» leur dit Çomail. Après qu'ils eurent causé quelque temps de choses indifférentes , Obaidaliàh s'approcha de Çomail et lui dit à Foreille qu'il désirait lui parler en secret. Sur un signe du chef, ses compagnons se tinrent à distance, et Obaidallàh reprit: «Il s'agit de l'affaire du fils de Moà^via , sur laquelle nous vous avons consulté. Son messager n'est pas encore parti. — Je n'ai nullement oublié cette affaire, répliqua Çomail; an contraire, j'y ai réllëchi mûrement, et, comme je vous l'avais promis, je n'en ai parlé à personne, pas même à mes amis les plus intimes. Voici mainlenant ma réponse: je crois que la personne en question mérite de régner et d'être appuyée par moi. C'est ce que

vous pouvez lui écrire , et qu'AUâb veuille uous pré* ter son secours! Quant au vieux pelé (c'est ainsi qu'il appelait Yousof) , il faut qu'il me laisse faire comme je l'entendrai. Je lui dirai qu'il doit marier sa GUe, Omm*Mousft, à Abdérame, car elle est veuve maiolenaut ^ et se résigner à ne plus être émir de l'Espagne* S'il fait ce que je lui dis » nous l'en remercierons ; sinon , nous lui fendrons sa ièlc chauve avec nos épées» et il n'aura que ce qu'il mérite*»

Ravis d'avoir reçu une réponse aussi favorable « les deux chefs lui baisèreut la main avec reconnaissance, et t après l'avoir remercié du secours qu'il promettait à leur patron , ils le quittèrent pour retourner au Gué de Fath.

Evidemment Çomail , qui n'avait pas eu le tempe

de cuver son vin, s'élail levé ce matin-là de fort mauvaise humeur contre Yousof ; mais tout ce qu'il avait dit aux clients était provenu d'un mouvement primesauUer , aui^uel avait manqué la réflexion. Le fait est qu'avec son indolence habituelle il n'avait pas songé sérieusement à l'affaire d'Âbdérame, pour ne pas dire qu'il Tavail complètement oubliée. Ce ne fut qu'après avoir donné tant d'espoir aux deux clients» qu'il commença à considérer le pour et le contre , et alors une seule préoccupation s'empara de son esprit.

1) EUft ftvtit été mttiétkCaten , fils d« cfl AbâalméUe U FUufto ^ mit été gwmueur de r£spagn«.

VQae defieiidra la liberlé des tribu« arabe«» m disait;* a, si un priDce onalyade règne ea Espagne? Le pouvoir mouarchique clabli , que reslera-l-il du pouvoir de nous antres , les ekefs des tribus? Non, quel» ques griefs que j'aie contre Yousof , il faut que les ekoses restent comme ciies saut;» et» ayaut appelé un de ses esclaves » il lui ordonna de partir à toute

bride et d'aller dire aux deux clierils de l'altendrc.

Ceux-ci avaient déjà fait une lieue en causant des belles promesses que GomaU leur avait faites» et en se disant que le succès du préiendanl était assuré, forsqn'Oiiaidallàli entendit crier son nom derrière lui. Il s'arrêta et vit arriver un cavalier. €'élait Pesciave de Gomail qui lui dit: «Attendez mon niaitre; il va venir ici , il a à vous parler.» Etonnés de ce mes* sûge et de ce que Çomail venait vers eux au lieu de leur ordonner de venir vers lui, les deux clients craignirent un tnstant qu'il ne voulût les arrêter et les livrer à Yousof; néanmoins ils rebroussèrent cîicmiu «t bienlêt ils virent arriver Çomail» monté sur TËtoile» sa mule blanehe , qui allait le grand galop. VoyaM qu'il arrivait sans soldats , les deux clients reprirent «ooiifiance , et quand Çomail fut arrivé auprès d'eux , il leur dil: »Dojiuis que vous m'avez apporté la lettre du fils de Moàwia et que vous m'avez fait faire connaissance avec son messager» j*ai souvent pensé 4 cette atlâire.» (En disant cela, Çomail ne disait fias la vérité » on bien sa mémoire le iinuppait ; aa|s

il ne fMTaU avouer qu'il avait à peu près Miblié une

alîaire &i imporlaale , et il était trop ioncièrement ànhe pour qu'on mensonge lui contât.) «J'appron* vais votre dessein , poursuivit-il , comme je voug le disais tout à Theure; mais depuis que vous m'avez quitté, j'ai réfléclii de nouveau, et maintenant je suis d'avis que voLic Abdérame appartient à une famille iellement puissante que » — ici Çoœail employa une phrase fort énergique à eoop sûr , mais que nous ne pourrions iraduire sans pécher contre la bienséance. cQoant À l'attire « eontinua-Uil, ii est bon enfant au fond, et se laisse mener par nous, sauf de rares exceptions, avec assez de docilité. De plus» nous lui avons de grandes obligations, et il nous siérait mal de Tabandouner. Réfléchissez donc bien à ce que vous ailes faire, et si, de retour dans vos demeures, «eus persistez dans vos projets , je croîs que bienlAt vous me verrez arriver auprès de vous, mais ce ne .anm pas comme ami. Tenez-vous-le pour dit, car je vous le jure , la première épée qui sortira du fourireau pour combattre votre prétendant, ce sera la niienDe. Et maintenant, allez en paix et qu'AUâb .vous envoie de sages inspirations, ainsi qu'à votre patron.»

Consternés par ces paroles , qui , d'un seul coup , frustraient toutes leurs espérances, et craignant d'ir* lifter cet homme colère « les olients répondirent famn*

blemenl: iDieu vous bénisse, seigneur! Jamais notre

opinion ue diUerera de la vdtre. — A la bonne heure, dit Çomail» adonei el loaché par ces parolee respectueuses; mais je vous conseille en ami de ne rien lenler pour changer i*étal politique du pays* Tout ce que vous pourrez faire» c'est de tâcher d'as* surer à votre patron une position honorable en Es* pagne, et pourvu qu'il promette de ne pas aspirer à l'émirat , j'ose vous assurer que Yousof raccuelllera avec bienveillance, lui donnera sa fille pour épouse, et avec elle une fortune convenable* Adieu et bon voyage 1» Cela dil, il lîl faire deiui-volle à l'Etoile, et , lui ayant enfoncé les éperons dans les flancs , il lui fit prendre une allure très-décidée.

N'ayant donc plus rien à espérer ni de Çomail ni des Maàddites en général, qui n'agissaient d'ordinaire que d api es les conseils de ce chef, il ne restait aux clients d'autre parti à prendre que de se jeter entre les bras de l'autre nation, celle des Yéménites, et -de rexcitcr à se venger des iMaaddites. Voulant réussir à tout prix dans leurs desseins. Ils résolurent aussitôt de le faire, et pendant qu'ils retournaient A leurs demeures, ils s'adressèrent à tous les chefs yéménites sur lesquels ils croyaient pouvoir compter, en les invitant à prendre les armes pour Abdérarae. Us obtinrent un succès qui surpassa leur attente* Les Yéménites , qui se déchiraient les entrailles de colère en songeant à leur défaite de Secunda et en voyant quUls étaient condamnés à subir le joug des Maâddi-

les 9 élaieot préU à se lever au premier signal et à se ranger sous la bannière de chaque prétendant » quel qu'il fùt> pourvu qu'ils eusscut l'occasion de se venger de leurs ennemis ei de les massaerer.

Assurés de Tappui des Yéuiéniles et sachant Yousof et Çomail occupés dans le nord» les clicuts oiuaiyades jugèrent le moment favorable pour l'arrivée de leur patron. Ils achetèrent donc un bâtiment , et remirent à Tammâm, qui monterait à bord lui douzième, einq cents pièces d'or, dont il devait donner une parlie au prince , taudis qu'il se servirait du reste pour iM>ntenterIa cupidité des fierbers» que Pon connaissait

assez pour savoir qu'ils ne laisseraient pas partir leur hôle sans l'avoir rançonné. Cet argent était celui que Yousof avait donné aux clients afin qu^tls l'accompagnassent pendant sa campagne contre les rebelles de Saragosse ; quand il le leur donna , il était loin de soupçonner qu'il servirait à amener en Espagne un prince qui lui disputerait l'émirat.